Искушения и испытания.

      - Позволите? - переложив руку Эвелин себе на локоть, герцог Гаспар настойчиво повёл её вглубь аллей под подозрительный взгляд генерала.       Как и у всех присутствующих гостей, лицо его было спрятано под маской. Из-под неё можно было разглядеть только волевой, покрытый жёсткой чёрной щетиной подбородок и прищуренные хитрые глаза.       - Миледи Тревелиан, - ведя девушку вдоль идеально подстриженных кустов роз, начал елейным голосом герцог, - я слышал о Вас так много. Пополнить ряды своей армии магами - блестящий военный манёвр. Представьте, чего может добиться Инквизиция с полной поддержкой истинного императора Орлея?       Эвелин усмехнулась:       - А истинный на этот раз какой? Всё время их путаю.       Несмотря на всю наигранность своего поведения, герцог производил впечатление приятного человека. Оценив шутку, он мимолётно улыбнулся и тут же, мастерски скрыв улыбку на своих губах, принял серьёзный вид.       - Если будем смотреть внимательно, он появится, - похоже, Гаспар был полон решимости приобрести сегодня новых союзников. - Я не тот человек, который забывает друзей. Вы помогаете мне - я помогаю Вам.       - Я надеюсь на окончание гражданской войны, - тоже откинула шутки в сторону девушка. Немного утомившись, она присела на кованную скамейку. - Сегодня я сделаю всё, чтобы с этим разобраться.       - Я тоже, миледи. Стабильность и безопасность нужны сейчас Орлею больше, чем когда-либо. Возможно, Инквизиция сумеет помочь мне, - оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает, герцог продолжил. - Я подозреваю, что бывшая служанка императрицы - эльфийка Бриала - хочет сорвать переговоры. Мои люди засекли остроухих наблюдателей во всех частях замка. Так что советую Инквизиции быть начеку.       - За нас можете не беспокоиться.       Приятная звонкая музыка разлилась по тенистой аллее со стороны дворца, призывая всех прибывших собраться для торжества. Эвелин пока не могла поверить, что столь улыбчивые и любезные люди скоро могут явить ей двойное дно своего характера.       - Я ненавижу Игру, миледи, но, если мы будем играть плохо, враги выставят нас злодеями, - снова протянув руку, Гаспар помог девушке встать. Тряхнув головой, он вернул лицу расслабленное выражение. - Что ж, кажется, мы заставляем двор ждать, Инквизитор. Надеюсь, Вы готовы эпатировать всех своим появлением рядом с ненавистным узурпатором?       Гости действительно выглядели удивлёнными, завидев леди Инквизитора под руку с кузеном императрицы. Со всех сторон раздавались взволнованные шепотки.       Не отдавая Эвелин её свите, Гаспар провёл ее через весь двор, и вскоре они оказались в вестибюле. Внутри Зимний Дворец поражал ещё больше. Величественные колонны поддерживали изукрашенный фресками потолок, который парил над собравшимися, как небесный свод, задевающий края горизонта.       Все дворцы, в которых Эвелин приходилось бывать до этого, меркли по сравнению с этим.       Залюбовавшись местными красотами, она не заметила, как, надев на лицо свою самую обаятельную улыбку, мужчина вывел её в центр комнаты. Все голоса стихли, и герольд громким, поставленным голосом объявил о их прибытии остальным гостям. Со всех сторон послышались одобрительные аплодисменты, щедро сдобренные шепотками и хмурыми взглядами. Инквизицию приветствовали с улыбками на лицах, а вот у герцога здесь явно была не самая лучшая репутация.       На центральном балконе стояли две светловолосые женщины. Лица их были скрыты под переливающимися золотом масками, но Эвелин и так знала, кто это. В пышном, украшенном драгоценными камнями платье встречала гостей сама императрица Селина. Рядом с ней - великая герцогиня Флорианна. Она также являлась одной из ключевых фигур на сегодняшних переговорах.       Встретившись с ней взглядом, Эвелин еле заметно кивнула. Как ни крути, их миссии на этом балу были схожи. Представ же перед императрицей, девушка изобразила самый элегантный реверанс, на который была способна, ощутив, что за последние несколько лет этот жест стал до боли непривычным.       - Миледи Инквизитор, - поприветствовала Вестницу компания барышень разных возрастов, как только пара покинула главный зал дворца. - Не уделите нам совсем немного вашего внимания?       Жозефина предупреждала - многие из верхушки знати Орлея будут пытаться любыми путями если не заключить с ней какой-нибудь союз, то хотя бы перекинуться парой слов. Чтобы сохранить расположение всех этих людей, знакомство с которыми сможет пригодиться Инквизиции в будущем, надо не пренебрегать общением с ними.       Выпуская руку Эвелин, Гаспар окинул её понимающим взглядом:       - Только не давайте им утомить себя излишним вниманием, - шепнул он и, кивнув головой, скрылся в толпе.       Похоже, Монтилье оказалась права; завладев леди Тревелиан, эта компания буквально засыпала её вопросами:       - А почему Инквизиция не устраивает приёмов?       - Правда ли, что Скайхолд скрывает тевинтерского мага-отступника?       - И самое главное - свободно ли сердце Вестницы Андрасте, а если нет, то кто же её избранник?       Растерявшись от такого количества провокационных вопросов, Эвелин вспомнила главный приём при общении с любопытными девицами благородного происхождения:       - Ах, дамы, - наигранно всплеснула она руками, стараясь отстраниться, - сейчас в моём сердце обитает только ненависть к одному нашему общему врагу. Обещаю организовать раут в честь победы над ним. А насчёт тевинтерского отступника - обо всех подробностях можно узнать лично из его уст, - направив всеобщее внимание на ничего не подозревающего Дориана, как раз приговаривающего очередной бокал вина, девушка успешно ретировалась в сторону поманившей её советницы.       - Вижу, Вы неплохо влились в коллектив, миледи, - прищурила глаза Лелиана. Её простое, облегающее платье из синего шёлка скрывало в своих складках рукояти набедренных кинжалов.       - Ты, наверное, шутишь, - закатила глаза Эвелин. - Никогда не имела желания собирать пустые сплетни.       - Напрасно, многие из них могут нам пригодиться по окончании вечера. Мои агенты собирают необходимую информацию. Как только мы поймём, от чьих рук готовится покушение - можно будет вмешаться, а пока, - Лелиана окинула взглядом проходящего мимо слугу-эльфа, разносящего напитки, и, добавив в голос саркастические нотки, продолжила, - наслаждайтесь общением.       Дальше вечер протекал вполне спокойно. Заняв позицию возле окна, Эвелин наблюдала, как её советники, так же затаившись в разных концах зала, раздают указания шпионам Инквизиции. Кто-то из них попутно успевал вовсю насладиться происходящим. По лицу Жозефины и Дориана было видно, с каким удовольствием они занимаются болтовнёй и дегустацией вин. Лелиана и Кассандра явного дискомфорта тоже не испытывали. Стараясь не привлекать к себе внимания, они незаметно руководили операцией, иногда умудряясь перекинуться с кем-нибудь парой фраз.       Но вот Каллена вся эта кутерьма явно утомляла. Окружённый несчётным количеством женщин, он только и успевал, что, трагично улыбнувшись, отвергать очередное приглашение на танец, ссылаясь на недавнее ранение в ногу. Однако, похоже, эта “легенда” придавала его образу ещё больше шарма, и красавицы, не отставая, продолжали завлекать его разговорами.       Эвелин уже было решила помочь и вытянуть его из их цепких лап проветриться на балкон, но внезапная волна головокружения заставила сделать пару шагов назад и облокотиться на широкие перила.       Поймав взволнованный взгляд девушки, Дориан, отставив в сторону очередной пустой фужер, поманил её пальцем к выходу из главного зала.       - Похоже, рана разошлась, - ведя Инквизитора по пустынному крылу дворца, на ходу сказал маг, - надо тебя скорее перебинтовать.       Дойдя до очередного поворота коридора, он толкнул первую попавшуюся дверь. Судя по всему, это была одни из многочисленных гостевых спален. Застеленная кровать с высоким пологом и пыльный, поросший паутиной камин говорили о том, что эта комната давно не использовалась. Музыка и звуки веселящихся гостей в эту часть здания практически не проникали.       Задвинув щеколду, Дориан ловко справился со шнуровкой платья, и оно с шелестом упало к ногам Эвелин, оставляя её в одной нижней сорочке.       На животе уже во всю проступали багровые пятна. От их вида девушку слегка замутило. Вид крови давно перестал её пугать, но сегодня, облачившись в нарядное платье и украсив лицо косметикой, она будто бы вернулась в прошлое и забыла о тех полчищах врагов, которые успела перебить за последние годы.       Ноги сами собой подогнулись, и Эвелин буквально рухнула на край кровати.       - Поднимай подол, - решительно подошёл к ней тевинтерец, обдав её крепким ароматом алкоголя.       От этой фразы у Тревелиан запылали щёки. Конечно под юбкой у неё ещё оставалась кое какая деталь туалета, но всё-таки это показалось ей чересчур.       - Можем, конечно, пробираться сверху, но я думаю, это будет более неуместно, - оперевшись коленом между её свесившихся с края кровати ног, пояснил Дориан.       Разумеется, он уже видел её без одежды, но тогда девушка была без сознания. Насколько она знала, он не был падок на женские формы, однако показывать ему сейчас грудь она не горела желанием.       Ей ничего не оставалось, кроме как молча задрать подол и оголить перед мужчиной живот.       Глаза мага знакомо блеснули.       Этот блеск она замечала у него и раньше. С ним он, слегка пошатываясь, выходил поздно вечером из таверны и, напевая под нос, брёл в свои покои. Или его можно было заметить, когда, засидевшись до утра в библиотеке, и с упоением вчитываясь в древний трактат тевинтерских магистров, он опустошал запасы редких вин Скайхолда.       Сколько же он сегодня выпил?       Надо признать, кроме блеска в глазах его не выдавало абсолютно ничего: все движения были выверены, слова тщательно подобраны.       Тонкие пальцы быстро скользили по телу, распространяя во все стороны лучики тёплой магии. Эвелин всеми силами старалась не дрожать под этими прикосновениями, всячески отгоняя постыдные мысли. Маг, в свою очередь, делал вид, что не замечает её растерянности. Наложив новый бинт, он наконец-то опустил юбку обратно.       - Тебе надо немного полежать. - Девушка облегчённо выдохнула. Но тут же ощутила тепло его рук на своих ногах.       Ничуть не смущаясь, он опустился перед ней на колени и начал снимать с неё туфли.       - Как твоя нога? - беззаботным голосом спросил он. - Всё ещё болит? Давно, наверное, тебе не приходилось надевать обувь на каблуке.       - С тех самых пор, как покинула Оствик, - борясь с головокружением, не имеющим ничего общего с перенесённым ранением, откинулась на подушки Тревелиан.       - Вечер ещё не закончен, надо подготовить тебя к танцам, - томным голосом прошептал маг.       Уперев её ногу себе в плечо, он начал старательно разминать и поглаживать стопу. Девушка ощутила горячее дыхание на своей коже. Ей даже начало казаться, будто Дориан специально пытается её возбудить. Откинув эти мысли, она прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Напряжение постепенно покидало ноги, сменяясь приятной истомой.       Словно разряд электричества, её прервало лёгкое прикосновение губ к лодыжке.       - Что ты делаешь? Ты же… - Эвелин попыталась оттолкнуть мужчину, но тот лишь закинул её ногу себе на плечо и приложился губами уже выше.       - Расслабься, моя леди, нам пора разобраться с этим напряжением между нами.       Надо было срочно остановить его. Девушка понимала - маг пьян, и всё происходящее - не более, чем минутный порыв.       Но вместо того, чтобы вскочить и одеться, Эвелин издала звук, очень похожий на стон.       Для Дориана этого было достаточно.       Чередуя прикосновения пальцев и поцелуи, он добрался до чувствительной кожи под коленом.       Кожа девушки пылала, но в его действиях не было и намёка на страсть. Скорее плавные, последовательные движения, рассчитанные только на конечный результат.       Маг продолжал блуждать губами по её колену, его руки опять бесстыдно задрали подол и легли под упругие бёдра.       Бал, Игра, Селина и Гаспар - всё вылетело из головы Эвелин. Ласки мужчины сводили с ума, а возбуждение перестало поддаваться контролю. Последний месяц выдался тяжёлым для главы Инквизиции. Ссора с Калленом только подбавила масла в огонь, не оставляя ни секунды для того, чтобы расслабиться.       Она больше не пыталась оттолкнуть Дориана, даже тогда, когда его губы, проложив дорожку сухих, но горячих поцелуев, добрались до границы нижнего белья.       - Простите, миледи, - оторвался от её кожи мужчина, - но, кажется, сейчас я позволю себе лишнего.       Не дав ей времени на возражения, Дориан огладил нижнюю часть живота девушки - аккуратно, чтобы не задеть больное место, и, опустившись ниже, решительно отодвинул узкую полоску ткани.       Следующий стон Эвелин больше походил на хрип.       Щетина обожгла внутреннюю сторону бедра. Дёрнувшись, девушка сама натолкнулась на его губы. Прижав обеими руками её назад к кровати, Дориан медленно провёл языком, остановившись на самом чувствительном месте, слегка прикусывая его. Ноги Эвелин начали резко подёргиваться на его плечах, в такт каждому движению.       Ни один мужчина до этого не ласкал её там. Эти ощущения были во много раз нежнее и аккуратнее, чем прикосновения пальцами. Ей нравилось, она стонала в голос и комкала руками пыльное покрывало.       Когда язык мужчины вошёл в неё, она резко выгнулась, чуть ли не до боли в позвоночнике, грозя свежезабинтованной ране снова разойтись. Вскользь поймав взгляд мага, она увидела его глаза - ошалевшие, опьянённые алкоголем, но не страстью. То, что он делал, было только для неё. Сам он, казалось, возбуждён не был.       - Дориан, пожалуйста… - выдохнула девушка. Она понимала, что одной этой ласки для неё будет мало.       Дориан тоже это понял. Возобновив движения языком, он аккуратно проник в неё двумя пальцами. Сначала медленно и неглубоко, но постепенно ускоряясь. У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала на кончиках его пальцев знакомые искры магии, похожие на те, которые всего несколько минут назад останавливали ей кровь. Все чувства разом усилились. Кричать и стонать уже не было сил. Зажмурив глаза, она сосредоточилась на ощущениях, почувствовав приближение оргазма.       Понадобилась ещё пара движений пальцами, за которыми она ритмично двигала бёдрами, чтобы забиться в сладостной истоме.       Осознание произошедшего вернулось так же неумолимо, как и боль в животе.       Где-то вдалеке раздался первый звонок, оповещающий гостей о начале танцев.       Приподнявшись на локтях, Эвелин огляделась. Всё та же пыльная комната и та же паутина в углах. Вот только простыни на кровати безжалостно смяты, подушки разлетелись в стороны, а в воздухе витает терпкий запах пота и едва уловимый аромат магии.       Дориан по-прежнему сидел на полу, только прислонившись спиной к противоположной стене, и пристально глядя на Инквизитора.       Вид его был такой же спокойный и беспристрастный, как и пять минут назад.       Поправив на себе одежду и избегая встречаться с магом глазами, Эвелин попыталась снова надеть платье. Руки дрожали, а края шнуровки не желали попадать в отверстия.       - Давай я всё сделаю, - подскочил с пола мужчина.       - Уже сделал, - огрызнулась она, ударив его по рукам, но, тем не менее, позволяя помочь.       Раздался второй звонок.       - Нам надо идти, нас наверняка уже все потеряли.

***

      Эвелин вошла в зал только с третьим звонком.       - Где ты была? - сразу подлетела Жозефина. - Невежливо надолго оставлять гостей, скоро начнутся танцы. С тобой всё в порядке? - она окинула Инквизитора встревоженным взглядом. - Ты такая бледная. Да и вид, как будто с армией демонов сражалась.       - Типа того, - ответила Эвелин, - мне надо подышать.       Не дожидаясь, когда заиграет бальная музыка, девушка направилась к двери, ведущей во внутренний сад. Жозефина что-то кричала в след, но она уже не слушала.       Выбравшись из душного помещения на свежий воздух, Эвелин почувствовала очередной приступ головокружения. На улице давно стемнело, светила луна и было безлюдно. Пройдясь вдоль увитой плющом беседки, она спряталась в тени цветущей вишни и, подогнув края платья, села на выступавший над землёй бордюр, поджав ноги к груди.       “Ну и что же ты наделала?” - мысленно обругала саму себя девушка. Ощущение стыда запоздало настигло её.       Устало прикрыв глаза, она откинулась на спину. Пушистая трава щекотала шею, отгоняя плохие мысли. Глубоко вздохнув, Эвелин широко раскинула руки в стороны.       Левая кисть упёрлась во что-то мягкое, упругое и… ещё тёплое.       Подскочив, как ошпаренная, девушка уставилась на неестественно изогнутый труп мужчины, аккуратно прикрытый верхушками кустов.       Лицо его было скрыто маской. Но даже так можно было заметить густую, в свете луны казавшуюся практически чёрной, кровь, пропитавшую его воротник.       Протянув руку, Эвелин нерешительно сняла маску с трупа. Лицо мужчины застыло в гримасе ужаса, глаза закатились. На шее, от уха до уха, виднелся запёкшийся аккуратный разрез.       Она узнала его. Лелиана обратила на него внимание Вестницы ещё вначале вечера. Прибыв в свите особо почётных гостей, он был эмиссаром совета, которому, похоже, уже была не судьба состояться.       - Что это тут у нас? - из тени деревьев показался тёмный силуэт. – Похоже, Инквизиции сегодня тоже не сидится на месте.       Человек был облачён в цветастый костюм. В подобных обычно красовались придворные шуты на торжествах. Его лицо было разукрашено гримом, а голову покрывал глубокий капюшон, украшенный перьями.       Ухмыльнувшись, шут бесшумно достал из-за пояса короткий кинжал.       Эвелин попыталась отойти поглубже, в кроны высоких деревьев, попутно одной рукой шаря у себя за пазухой. Но, похоже, её кинжал успел где-то потеряться во время сегодняшних приключений.       Убийца приближался. Бесшумно переступив через труп эмиссара, он медленно и неумолимо подступал к девушке.       Решив начать действовать первой, Эвелин резко, как распрямляющаяся пружина, рванула вперёд, нанося удар каблуком туфли по колену. Не ожидавший такой прыти, шут взмахнул в воздухе руками и, подминая под себя девушку, повалил её на спину. Кинжал описал дугу, слегка оцарапав ей шею, но так и не вылетел из рук своего хозяина. Следующий взмах им снёс верхушку растущего рядом эмбриума. В последний момент девушка успела поймать кинжал за рукоять, остановив его кончик в паре сантиметров от своего носа.       Убийца навалился всем весом, стараясь продавить блок. Эвелин попробовала освободиться рывком, но лишь получила сильный удар под дых коленом.       Руки начинали уставать, и кинжал уже практически коснулся её щеки, когда сзади послышались шаги.       Шут попытался обернуться, но не успел. Издав короткий вскрик, он дёрнулся и обмяк.       Спихнув с себя тело, Эвелин наконец-то смогла расслабиться. Нависшая сверху Лелиана протянула ей руку и помогла встать. За её спиной, один за другим, появились Каллен и Дориан. Последний выглядел уже протрезвевшим, но старательно отводил взгляд.       - Вы вообще думаете хоть чуть-чуть о своей безопасности? - хмуро сдвинула брови рыжая советница. - Ваша смерть точно сорвёт сегодняшнее собрание.       - Боюсь, оно уже сорвано, - Эвелин ткнула пальцев в раскинувшийся среди кустов труп эмиссара.       Склонившись над ним, Каллен пошарил в складках одежды на его груди и достал оттуда нож с резной рукоятью.       - Знакомый герб, - показал он всем выгравированный узор на ней.       - Это семьи Гаспаров, - ахнула Эвелин, - а это, - пнула она носком туфли труп шута, - агент венатори. Значит ли это, что…       - Что герцог в сговоре с Тевинтером? - вмешался Дориан. На мгновение Тревелиан даже показалось, что упоминание о его народе вызвало в нём брезгливость. - Не думал, что он проведёт во дворец тевинтерских убийц. Это больше похоже на жест отчаяния.       Эвелин встрепенулась:       - Думаешь за этим стоит он? Герцог не выглядел отчаявшимся. Скорее он был слишком… легкомысленным для человека, задумавшего измену.       - Ох, Инквизитор. Похоже, Вы дали его обаянию ослепить Вас, - горько улыбнулась Лелиана. - Он орлесианец. Его улыбка - это маска.       - Похоже, мирных переговоров не будет, - озвучил общие мысли Каллен. - На Селину сегодня действительно нападут. Но кто бы мог подумать, что это окажется её кузен. Думаю, нам стоит рассказать ей обо всём.       - Это бесполезно, - отрезала Лелиана, - эти переговоры нужны ей для победы, отказ от них будет равносилен поражению.       - И что же мы будем делать?       - Дадим ей умереть?       Все советники, как один, устремили свой взгляд на Вестницу. Похоже, другого варианта развития событий не оставалось.