Квиты

Если вы думаете, что все так просто заканчивается, то, значит, невнимательно читали предыдущие главы :)

В какой-то определенный момент в голове Тони промелькнула шальная мысль, как он завидовал той зверюге, которую Сегун так эффектно отправила с глаз долой, когда явилась на Землю. Он тоже был не прочь смотаться куда подальше, лишь бы больше ни секунды оставаться в этом месте. Только вот никто пожелания мистера Старка не учитывал. Все в том же гробовом молчании они следовали под конвоем по длинным коридорам, с узкими стенами и высокими потолками. Оглядываясь краем глаза, пытались подметить малейшие слабые места и пути отступления, но, как и предупреждал Тор, крепость внутри выглядела такой же непоколебимой. Было что-то общее между обителью темных эльфов и кораблями читаури – такие же угловатые, со множеством выпирающих частей, походивших на кости, стены, все окутано полумраком и удушливым тяжелым воздухом. Они поднимались все выше и выше по узким лестницам, стараясь ни к чему не прикасаться. Гулким эхом отдавались их шаги, громче всех была тяжелая поступь Железного Человека. Больше не раздавалось ни звука, ушастые твари двигались практически бесшумно, только их тихое сопение действовало на натянутые нервы команды. Наконец их подвели к богато украшенным дверям и остановили. Уходящие далеко вверх створки были покрыты патинированным золотом и тончайшей резьбой, в которой угадывались картины военных побед и сценки из жизни эльфов. Но на всем этом присутствовал след запустения, умирания, бесконечные годы существования сжимали, разрушали строение камень за камнем. Один из старших по рангу эльфов подошел и указал на оружие команды, приказывая его сложить, но удостоился лишь презрительных взглядов. Пожав плечами, он отступил на шаг, освобождая дорогу. Двери распахнулись, и в пыльном мраке коридора разлилось мутное пятно зеленоватого света. Ткнув в спину Роджерса, стоявшего позади всех, эльф замахал руками, призывая идти людей вперед. Брюс полностью сосредоточился на своей дыхательной гимнастике, стараясь не обращать внимания на обстановку, потому что Халк уже рвался наружу. Локи крепко держал руку Сегун, даже не пытаясь что-то скрывать – во всех Девяти Мирах вряд ли найдется существо, которое не знало про их свадьбу. Тор шагал рядом, крепко сжимая рукоять молота, на ходу подмечая любую мелочь вроде количества охранников или мест, где можно, в случае битвы, укрыться. Как и все в этой странной крепости, зал тоже был довольно узким, с потолком, терявшимся во тьме. В дальнем его углу ступенчатое возвышение, в центре которого стоял уродливого вида трон, больше похожий на огромный комок скрепленных между собой скелетов различных животных. Стены зала покрыты плесневелыми полотнами, разобрать рисунок на которых уже не представлялось возможным. Огни в больших чашах горели тускло, их было слишком мало, чтобы осветить хотя бы часть помещения. - Ребята, я передумал, не хочу опять быть спасителем Земли. Давайте закосим? – Попытался отшутиться Старк, но при виде десятка эльфов, вооруженных длинными секирами, обреченно вздохнул. - Увы, Тони, придется принять еще одну медаль от президента. – Ободряюще улыбнулся Стив и остановился по его левую руку, когда вся команда замерла почти у подножья тронного возвышения. - Мне нравится твой оптимизм, Кэп. - Если выживем, я проставляюсь. – Произнес Беннер, с любопытством разглядывая предводителя темных эльфов, который восседал на своем троне, походя на огромного паука. Прислужники так же молча сновали вокруг, еле заметной тенью скользя за спинами немного измененной команды Мстителей. - О, ради вида пьяного и веселого Брюса я готов сегодня побороться. – Тони даже в такой ситуации старался не унывать, лишь бы никто не заметил его паники. - Старк, ты сдержишь свое обещание? Если мы выживем? – подал голос Локи, чуть наклонившись вперед, чтобы видеть человека. Тот многозначительно кивнул, видимо не собираясь объяснять остальным эту пантомиму. Сегун непонимающе глядела на супруга, но тот только пожал плечами и посмотрел в сторону Малекита, словно говоря, что сейчас есть дела и поважнее. На вопросительный взгляд валькирии и Тор покачал головой. - Ну что ж, вот мы и встретились. – Хриплый кашель разорвал душную тишину зала. Медленно поднявшись, Малекит сделал пару шагов вперед, остановившись на краю верхней ступени. Наконец тусклый свет упал на него, и людям удалось рассмотреть своего противника. Чуть ниже, но плотнее остальных, он, в принципе не отличался от своих собратьев, но если те ходили с абсолютно равнодушными лицами, то этот излучал вполне ощутимый спектр разнообразных эмоций. Темное одеяние разбавлено серебристым панцирем, из-за чего Малекит походил больше на древнего жуткого ящера, чем на представителя расы эльфов. Чуть поодаль от трона остроухие сторожили странный продолговатый предмет длиной метра два и высотой около метра со светящейся полосой на крышке. Слишком это походило на саркофаг, чтобы ускользнуть от внимания команды. Тор готов был без разговоров начать крушить все вокруг, но его снедала мысль, что Джейн может быть там, в этом жутком гробу, живая или мертвая. - Что тебе нужно? – Наконец произнес громовержец, осознав, что остальные вообще не горят желанием вести переговоры. - Тор, сын Одина, разве не учили тебя манерам? А поблагодарить за радушный прием? – Малекит снова то ли засмеялся, то ли закашлялся, спустившись еще на одну ступень. – Признаться, я был огорчен, когда и в доме твоего отца со мной обошлись неучтиво, прогоняя и называя лжецом и убийцей. Кажется, меня спутали с твоим так называемым братом. – Он перевел взгляд черных, влажно блестевших глаз на трикстера, который лишь поудобнее перехватил в руке копье. – И тебе здравствуй, семьянин. Насколько я прожил долгую жизнь, что меня мало чем можно удивить, но это… - Он участливо покачал головой. – Вместо наказания получить в жены прекрасную валькирию, хм… Ради этого стоит попытаться захватить мир и сдаться на милость асгардскому суду. - Ты ничего от нас не получишь, так что не теряй время, переходи к сути вопроса. – Процедил Локи, в очередной раз пытаясь оттеснить Сегун за спину, но та упрямо стояла рядом. - Побереги свой яд, змееныш. О, вы привели с собой группу поддержки, это так трогательно. Что у нас тут? Суперсолдат, жестянка и монстр, неплохо. И вы надеялись таким составом победить меня и мою армию? Ну что вы, не разочаровывайте меня, скажите, что кто-то еще на подходе? Ответом ему послужило молчание. Люди гордо вздернули подбородок, стараясь не поддаваться его насмешливым речам, пытаясь сохранить достоинство и настроиться на битву. А асгардцы лишь переглядывались, им и слов не надо было, чтобы составить дальнейший план обороны. - Нет, ну серьезно? Хорошо, допустим, ты, Тор, сможешь немного подпортить убранство дворца. Признаться, я давно планировал ремонт. Локи? Нет, ну на что способна твоя магия? Зря ты тогда отказался учиться у нас, сейчас был бы величайшим колдуном всех Девяти Миров, а не вашего Асгарда, в котором и магов-то раз и обчелся. Валькирия… Прости, имени не помню. Сегун? Увы, вы сильны только толпой на поле битвы. – Он спустился еще ниже, неровные полы его длинной мантии струились по ступеням подобно тени. - Что тебе от нас нужно? – Повторил Тор, не отрывая взгляда от «гроба» возле костяного трона. - О, так много, что я даже не знаю, с чего начать. Наверно, в первую очередь, Тессеракт – в качестве залога безопасности моего народа. - Залога перед кем? Таносом? Если ты всерьез считаешь, что, отдав ему то, что он хочет, ты избавишься от него? Не разочаровывай меня. – Вторил ему Локи. - А я отдам ему тебя, у него к тебе есть несколько вопросов. Кажется, в свое время ты ему обещал Куб, а сам… Сегун чуть сжала холодную ладонь трикстера, отвлекая, не позволяя поддаться на провокацию Малекита. - К чему все это? Тессеракта у нас нет, одной твоей крепости недостаточно, чтобы захватить планету. Действия твои лишены всякого смысла. - Ты так стремился быть царем, а царской мудрости не обрел. – Тихо нараспев произнес эльф, подозвав слугу, который старался не глядеть в лицо предводителю, подошел, уставившись на собственные ноги. Что-то здесь было не так – все двигались слишком четко, автоматизировано, словно были не живыми существами, а роботами. – Я убью вас и порабощу эту жалкую планету, уничтожу каждого, кто встанет на моем пути. Мы были изначально, мы будем всегда. – Он схватил слугу за подбородок и заставил поднять голову, не обращая внимания на мелкую дрожь, которая его била. - Узрите мощь владыки темных эльфов! – Раздался голос откуда-то сбоку, и, оглянувшись в ту сторону, Тони заметил эльфа с большим узорчатым рупором в руках. Непонимающе переглянувшись, команда снова обратила взоры назад к трону и вздрогнула от отвращения: слуга, которого держал предводитель, начал биться в конвульсиях, по белому лицу из черных глаз струилась вязкая кровь, а Малекит все сжимал его голову, не прерывая зрительного контакта. Еще более жутко было наблюдать эту картину в полнейшей звенящей в ушах тишине, смотреть, как кожа несчастного высыхает, тут же покрываясь трещинами, сам эльф словно стал меньше, сжался в размерах. Буквально через несколько секунд Малекит выпрямил спину и встряхнул нечто в своих руках, больше походившее на костюм эльфа, потому что под тонкой пергаментной кожей ничего уже не было. Словно ничего не произошло, предводитель швырнул эту ветошь другим слугам и обернулся к гостям, отряхнув руки. - Ну как вам мое небольшое представление? Как погляжу, впечатляет. И он был прав: лица их были искажены ужасом и отчаянием, потому что только сейчас пришло осознание, что они сами полезли в раскрытую пасть непобедимого монстра. Буквально на пару мгновений Клинт и Наташа застыли перед экраном в комнате, провожая взглядом друзей, которые направлялись прямиком в логово эльфов. - Ох, что-то мне совсем не нравится эта затея. – Поморщилась Романофф, проверяя патроны в пистолете. - Не думаю, что она хоть кому-то по нраву. Но у нас хотя бы есть шанс урвать немного времени и привыкнуть к этой малышке. – Не скрывая восторженной улыбки, Бартон кивнул в сторону причудливого оружия, лежавшего между ними на столе. - Пресловутая фаза-2? – Скептически поморщилась Наташа, примеряя увесистое ружье в руках и прицелившись в окно. – И в нее так безоговорочно верил Фил, что в одиночку пошел брать безумного пришельца. Честное слово, когда все это закончится, уволюсь и проведу остаток жизни где-нибудь на тропическом острове. – Кивнув Клинту следовать за ней, она направилась прочь из оружейной в подземное крыло базы, которого не существовало на общих планах, которые были в доступе у эльфов. - Нат, ты чего? Это же твоя жизнь, ты никогда другим не занималась. – Попытался урезонить ее Клинт, которого редко мучили кошмары по ночам и крики своих жертв. - Вот именно. Тебе не кажется, что участие в событиях в Нью-Йорке не списывает моих прошлых грехов? Всю жизнь убивать, предавать, шпионить. Нет, я так больше не могу, это слишком даже для меня. Тебе не понять, ведь ты всегда был за хороших парней. - Я думал, что рассказал о себе достаточно, чтобы ты поняла, что это не так. - Тем не менее, тебя вполне устраивает твое положение в мире. Один коридор, тяжелая дверь толщиной в полметра, охрана, проверка сетчатки глаза, отпечатка пальцев… Да, у Щ.И.Т.а было еще очень много неразгаданных секретов. - Я делаю то, что умею лучше всего, точнее, единственное, что вообще умею. Мне терять нечего, ну, или почти нечего. – Добавил он, остановившись на полпути, не отрывая взгляда от рыжеволосой спутницы. - Идем же, надо спешить, времени совсем мало. Две трети штата уже эвакуированы, вряд ли нас будут ждать. - Нат, послушай… - Нет, Клинт, это ты послушай. – Она тоже остановилась и с усталым вздохом обернулась. – Мы так много пережили вместе, начиная с Сан-Пауло и Будапешта, заканчивая Нью-Йорком и этой базой, но… Я не хочу, чтобы в новой жизни меня хоть что-то связывало с кошмарами из прошлого. Повисла неловкая тишина, которую не могли нарушить даже пробегавшие мимо агенты, которые помогали переносить фазу-2 в защищенное место. - То есть… - Мужчина непонимающе глядел на девушку, пытаясь уловить смысл ее слов. – Это все? Ты же тогда спасла меня от чар этого колдовского посоха Локи… - Я отдала тебе долг. - Нет, это же не было… Но, мы же… - Мы же напарники. Наташа Романофф, специалист по завершению отношений, профессиональный киллер, шпион. Специальности дополняют одна другую. Оставшийся путь до подземного гаража, находившегося на глубине 25 метров, они преодолели молча, смешавшись с толпой остальных агентов, разыскивая Фьюри, который, как всегда уходил последним. Причину бегства директор не стал разъяснять, да тут и так было все понятно – заполучив асгардцев, эльфы не оставят в живых никого на базе, поэтому надо было поторапливаться, чтобы нанести удар с неожиданной стороны. - Прежде чем убить вас, хочу кое о чем рассказать. Вы привыкли считать, что до начала времен была пустота, хаос, но это не так. Была Тьма, были мы. – Он продолжал медленно спускаться по ступеням, чуть разведя в сторону руки. Бледная сухая кожа его ладоней была испещрена глубокими морщинами и витиеватыми письменами, которые, судя по всему, складывались в некое заклинание, и придавшее ему столько сил. Локи чуть поморщился, пытаясь вспомнить, как выглядел Малекит в их последнюю встречу. Это было несколько веков назад, братья были еще совсем юными. Асгард в союзе с Ванахеймом тогда успешно отразил набеги эльфов, и этот остроухий, еще лишь командующий армией, долго тянул переговоры, стараясь выбить лучшие для себя условия. Трикстер тогда провел много времени со светлыми эльфами, изучая их магию, но не раз тайными тропами проникал в училища темных, чтобы поднатореть в боевом колдовстве, в котором этим гадам не было равных. - Эльфы появились куда позднее асов или ванов. – Перебил Тор, теряя терпение. Его воинственный настрой передался и остальным, которые заметно оживились. Шлем Тони с фирменным лязгом закрыл лицо миллиардера, спрятав яростно блестевшие глаза. Стив качнул в руках щит, боковым зрением отмечая вялых эльфов, которые медленно окружали их отряд. - Одинсон, ты никогда не был умнейшим из отпрысков Всеотца. Локи, прошу, ну хоть ты объясни своему непутевому родственнику. Или вам неприятно постоянное напоминание, что вы не кровные братья? - Все дело в магии, ведь так? – Ответил трикстер, пока его боевое облачение формировалось до конца, и тусклый свет отразился от золотого шлема. - Именно. В темной, упоительной, восхитительно могущественной силе, которая древнее всего сущего. И она теперь – моя! – Наконец он стоял на пыльном полу, всего в нескольких метрах от своих пленников. На больших каменных плитах глубокие борозды образовывали странный запутанный рисунок, но Локи хватило одного взгляда, чтобы запомнить его – древнее охранное заклинание цвергов, не позволяющее разрушить крепость снаружи. Поэтому так легкомысленно их впустили внутрь, не думая, что двери открываются с двух сторон. И как вовремя в голове хитреца созрел великолепный план по спасению! - А какова цена? – Локи неожиданно подался вперед, подав спутникам знак не двигаться. В голосе его сквозило неприкрытое любопытство и заинтересованность. – Думаешь, с ее помощью ты сможешь одолеть Таноса – Возлюбленного Смерти? - Я не собираюсь его одолеть. Только уничтожить раз и навсегда, чтобы не зарекался титан с окраин миров помыкать моим народом и претендовать на миры, которые должен захватывать я. Ты должен меня понять, ведь ты знаешь, на что способен Тессеракт. - Так вот зачем он тебе нужен – усилить свою магию, наделить ее бесконечным источником энергии… - Задумчиво произнес Локи, и Сегун еле сдержала восхищенную улыбку: о да, она поняла его замысел, и он был по истине гениален! - И я буду непобедим. – Прокашлял Малекит, глядя снизу вверх на трикстера, но это ни на йоту не умалило его мощи и достоинства. Темные эльфы были в дальнем родстве с цвергами, их запутанную совместную историю не раз перекраивали, и истоки этих рас терялись во тьме веков. - При условии, что получишь Тессеракт – да. Но сейчас… кажется, у кого-то проблемы со здоровьем. – В участливом тоне трикстера сквозило неприкрытое ехидство. – Твои марионетки слабы и скоро сами рассыплются в прах, и тебе не из кого будет черпать силы. -А на что мне мои жалкие прислуги, когда в моих руках «лучший колдун Асгарда»? – Под зловещее карканье эльфа такой легкий и гениальный план трикстера треснул и рассыпался песочным домиком. Когтистая ладонь дотронулась до плеча, и колени его подкосились от невообразимой боли, наполнившего его полностью, казалось, даже от кончиков волос идут импульсы. – Я приготовил для тебя персональную опочивальню. – Загнутый коготь другой ладони указал на саркофаг, крышка которого открылась и впустила в зал ослепительно яркий свет. Гроб был пуст, значит, Джейн здесь нет, Тора обманом выманили с базы вслед за братом. Какой жестокий плевок в душу перед смертью. Но Малекит не учел одного – Локи привел за собой не простых смертных, а самых выдающихся представителей своей расы. Поэтому он весьма удивился, когда Старк резко взмыл в воздух, очерча между друзьями и эльфами огненный круг, а на месте тихого Брюса уже ревел Халк, готовый в любой момент разомнуться на костях пришельцев. - Действуем по плану. – Произнес Роджерс и бумерангом пустил щит в сторону парочки эльфов, которые подбирались к нему со спины. В руки владельца он вернулся окровавленный по краям, а остроухие головы покатились к ногам. - Ну что, поиграем? – Резким широким ударом копья Локи, превозмогая боль, сбил Малекита с ног и оттолкнул подальше, чтобы быть вне досягаемости опасных лап. - Скажи, Малекит, а изнутри твоя пресловутая крепость так же крепка, как снаружи? – Свирепо ухмыляясь, громко спросил Тор, раскручивая Мьёллнир в руках, а Сегун быстро отскочила назад на свободное пространство и взмахнула рукам над головой, словно вцепившись в невидимый канат. И действительно, в ее руках показался темный дым, вытянувшийся в полосу, и в следующее мгновение она уже держала поводья от уздечки чибиса, который радостно взревел и затопал на шатком полу этого причудливого корабля-замка. – Это тебе сюрприз от Всеотца! – И в предводителя темных эльфов полетел Мъёллнир, со свистом рассекая воздух.