Танцевать под пеплом

      Следом за нами на всех парах несся Наруто с красной как помидор Хинатой на руках. Ино с Саем тоже не отставали, то и дело наступая Наруто на пятки. Мы же с Сакурой перемещались легко и быстро, а Узумаки доставались скользкие камни, и Хината всякий раз лишь ойкала и в страхе закрывала глаза, стоило только ее напарнику в очередной раз поскользнуться. Но Наруто не был бы Наруто, если бы проиграл, не успев даже начать.              Перепрыгнув на очередной серый валун, я услышал, как Сакура неистово затараторила:       — Какаши-сенсей, Акамару! — я едва ли успел увернуться от сего милейшего песика, который был готов впиться своими зубами мне в штанину и сбросить в воду, что грозило бы нам дисквалификацией.              Акамару раздосадованно заскулил, как вдруг его нагнал Киба, невероятным образом обошедший джинчурики. Тен-Тен, доселе сохранявшая спокойствие и непредвзятость, показала Сакуре язык, отчего последняя пришла в бешенство.              — Нет, ну Вы видели?! Она показала мне язык!       — Прости, Сакура, — я увернулся от куная, чудом не свалившись в источник, — но не вижу. Немного занят. — Она недовольно хмыкнула и надула губы, но возмущаться дальше не стала.              Наконец преодолев скользкие и опасные источники, мы оказались посреди улицы и пробежали мимо раменной.              Откуда ни возьмись чуть ли не на наши головы свалились Би и Ли, которые пыхтели и до покраснения пытались обогнать друг друга. Их партнерши метались молниями, но заметив меня, сразу просияли и приветливо замахали руками.              Мы с Сакурой смущенно заулыбались и в несколько прыжков обогнали их, скрываясь в деревьях, что росли около имений клана Хьюга.              — Похоже, мы оторвались, — заключил я, и моя напарница лишь угукнула в ответ.              Странно, но я до сих пор не увидел ни одного смотрителя за порядком. Неужели Цунаде всех обманула?              — Какаши-сенсей, справа!              Я едва ли успел переместиться на соседнюю ветку, как дерево, от которого я оттолкнулся несколько мгновений назад, снесло мощным потоком ветра.              — Что, Какаши-сенсей, не устали? — ехидно прокричала вдогонку Темари.       — Да вроде нет. Шикамару, смотри под ноги!              Вдруг ветка под тандемом лиственной и песчаной деревень предательски хрустнула, и гений Конохи едва смог удачно приземлиться, чтобы не выронить свою проблемную женщину.              Сакура вопросительно потыкала пальцем мне в предплечье.              — Я всего лишь послал немного чакры в ступни. Кто ж знал, что ветка окажется такой непрочной?       — Какаши-сенсей! — Сакура недовольно закатила глаза.       — По-твоему, вихрь Темари выглядел эффектнее?       — Но...       — Тем более, правил мы не нарушили, — я усмехнулся. — Или тебе вдруг захотелось проиграть?       — Нет, конечно! — раздраженно и смущенно ответила Харуно, резко мотнув головой.       — Вот и чудесно.              Право слово, куда делись Ино с Саем? Не могли же они так просто выбыть из игры.              — Мы придем первыми!       — Нет, мы придем!       — Да как ты смеешь спорить с Мизукаге?!       — Здесь мы все равны! Ли, поживее!       — Эй, как там тебя? Би! Догоняй их!              Нет, ну что за наказание? Дать им победить означало бы собственноручно подписать себе смертельный приговор.              — Какаши-сенсей, они догоняют, — разочарованно заныла Сакура.       — Ничего, мы скоро уйдем в отрыв. Впереди небольшая река, и я знаю, как ее обойти, — молодой медик согласно кивнула.              Вскоре мы снова скрылись, и до моего слуха донеслись лишь разочарованные вопли претенденток на мой поцелуй.              — Нам следует поторопиться, а то ведь снова догонят, — взволнованно сообщила моя напарница.       — Мы сейчас немного срежем путь и направимся от клана Инузука прямиком к клану Нара. Это существенно сократит расстояние.              — Эй, лобастая! Дай дорогу! — завопила Ино, стремительно приближающаяся к нам.       — Еще чего, свинка! — не на шутку разгорячилась моя ученица, так и норовя выпрыгнуть из рук, дабы поквитаться с обидчицей.       — Тише, Сакура! Я так тебя выроню, — я из последних сил удерживал ее, и, кажется, начинал понимать истинную суть фразы "проблемная женщина".              Сакура утробно прорычала и надулась, давая понять, что этот конфликт отнюдь не исчерпан.              — Сенсей, Вы питаете чувства к Сакуре? — сравнявшись со мной, осведомился Сай, глядя на нас с полнейшей безмятежностью.              Ощущение было такое, будто бы мне дали под дых. Сакура раскраснелась как рак, чем вызвала злорадную ухмылку своей извечной соперницы.              — А я смотрю, ты с Ино шашни крутишь?! — взревела Харуно, заставив Сая пошатнуться и сбавить темп.       — Да ты думай, что говоришь, лобастая! — оскорбленно взвизнула Яманака. — Сай, быстрее, мы отстаем!       — Значит, все-таки, ты ко мне неровно дышишь? — без тени каких-либо эмоций вопросил ее горе-напарник, и я почувствовал, что мы снова уходим в отрыв.       — Идиот! Думай сейчас не об этом! Они уходят!       — Я читал в одной книге, что если девушка постоянно беспричинно кричит...              Слава Богу продолжения этого увлекательнейшего диалога мы уже не слышали, так как перед нашим взором предстал Монумент Хокаге, и на него с трудом уже взбиралась какая-то парочка.              — Но как они могли так быстро!... — от возмущения задыхалась Сакура, безуспешно пытаясь перевести дух.       — Не знаю. Но нам нужно прийти быстрее их. Придется использовать чакру. У нас нет времени заниматься альпинизмом.              Я рывками стал перемещаться по стене, взяв курс к изображению Цунаде.              — Какой увлекательнейший момент! В отрыв уходит пара Какаши Хатаке и Харуно Сакуры, но команда храбрых жителей Конохи уже почти что у цели! Кто же победит? — как всегда невыносимо громко звучала Сенджу, вызывая своими комментариями воодушевленный гул толпы.              — Сакура, приготовься! — я сделал последний рывок и разорвал финишную ленту.       — Какой интересный случай! Сегодня у нас целых две пары победителей!              Толпа неистово ликовала и посвистывала, а я рассматривал этих "храбрых жителей Конохи". Уж больно они мне кого-то напоминали.              —...что ж, им придется разделить свой приз. Питание в Ичираку-рамен остается в силе для каждого из победителей! А вот право на поцелуй дается одно на каждую пару. Так поздравим же наших счастливчиков!              Толпа радостно взревела и начала выкрикивать наши имена. Кого же напоминала мне эта парочка?...              — Ну вот! Из-за тебя мы проиграли!       — Но госпожа Мизукаге, ты же сама отвлекалась на эту даму!       — Какой же ты неснос-с-сный!...              — Хатаке, можешь уже опустить Сакуру на землю, — обратилась ко мне Пятая, и по толпе прокатился смешок.              Замечательная, все-таки, вещь — маска, а в такие моменты просто незаменимая. Не будь ее, и меня бы навек запомнили не Копирующим, а Смущающимся Ниндзя.              — Цунаде-сама, конкурс прошел нечестно, — донесся до сцены раскатистый голос и все затихли.       — Райкаге? — саннин удивленно изогнула бровь. — Что значит нечестно?!       — Каким образом эти тюфяки оказались здесь так быстро?! — Эй грозно указал пальцем на вторую пару победителей, отчего последние в страхе затряслись.       — Йондайме Эй, я попрошу так не выражаться в моем присутствии, — вспыхнула Сенджу и метнула в него несколько гневных взглядов. — Если у Вас есть претензии по поводу проведения конкурса, предлагаю обсудить их со мной лично!              Взрывная пара каге с шумом и грохотом удалилась, яростно выясняя кто прав, а кто виноват.              Сопровождавшие Райкаге Ши и Даруи переглянулись и, пожав плечами, разошлись в разные стороны.              — Ой, извините, ради Бога, я случайно!... — извинялась смущенная официантка из раменной, которая, не заметив отходившего в сторону Ши, врезалась в грудь блондину.       — Ну ты могла бы и поаккуратнее, — едва сдерживая свое раздражение изрек сопровождающий Эйя и отстранил от себя брюнетку.       — Я... я хотела бы загладить свою вину! — с дрожащими губами пролепетала девушка. — Меня зовут Аяме, и я приглашаю Вас отведать нашего фирменного рамена! За счет заведения, разумеется, — она, извиняясь, склонила перед Ши голову, и последний лишь обреченно вздохнул.       — Ладно уж, тебе повезло — я чертовски голоден. Где тут твоя раменная? — Аяме вмиг просияла и потащила возмущающегося блондина за собой.              — Да тут и конкурсов никаких не надо, чтоб по парам разбиться, — хихикнула Сакура, глядя вслед новообразовавшейся парочке.       — Хм... — я улыбнулся и насмешлимво посмотрел на нее. — Думаешь?              Она возмущенно стала набирать побольше воздуха в легкие, но так и не найдя, что мне ответить, покрылась легким румянцем и недовольно отвернулась.              Я, стараясь не засмеяться, потрепал ее по волосам, но она лишь сердито топнула ножкой.              — Какие мы серьезные... — я не удержался и захохотал.              Бровь Сакуры нервно задергалась, и ее обладательница поспешила сменить тему.              — Вон лучше на Тен-Тен посмотрите! — я перевел взгляд на брюнетку и заметил рядом с ней довольно высокого сероволосого парня, тело которого было укрыто множеством шрамов. — Кто это, Какаши-сенсей?       — Похоже, это Шира. Знакомый Ли.       — Надо же, они так мило беседуют...       — Возможно. Во всяком случае, знакомы они довольно давно. Наверняка им есть, что рассказать друг другу, — Сакура согласно кивнула.       — Ну что, Какаши, как Вы собираетесь делить поцелуй? — встряла Анко и хищно улыбнулась.       — М-м-м, — я замялся, не будучи готовым обсуждать с ней такие вопросы. — Пожалуй, я проявлю свои лучшие качества и уступлю его своей напарнице, — я обреченно развел руками.       — Н-ну ладно! — Анко скрипнула зубами и злобно покосилась на Сакуру, после чего скоропостижно нас покинула.              Сакура смущенно опустила глаза и ничего не ответила. Только молча взяла меня за руку и начала выводить из толпы.              — И куда же мы идем? — как бы невзначай поинтересовался я.       — Мы идем встречать закат, — не оборачиваясь на меня, ответила ирьенин. — Отсюда открывается замечательный вид!              Я не стал с ней спорить, потому что она ни на секунду не соврала. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, окрасив небо и облака в кроваво-красный.              — Безумно красиво, — восхищенно выдохнула Харуно и присела на траву. Мне ничего не оставалось, кроме как пристроиться рядом.       — И кому же ты подаришь свой поцелуй? — я вкрадчиво зашептал ей на ушко.       — Ну-у-у... Похоже, что это единственная возможность увидеть Вас без маски, — сгорая от стыда, произнесла она, — поэтому, стало быть, Вам.              Я довольно ухмыльнулся и приблизился к ней непростительно близко:       — А не передумаешь? — она отрицательно покачала головой, стараясь не смотреть мне в глаза.       — Что ж, — я стянул с себя маску и притянул ее к себе за подбородок, — как пожелаешь, — и прикоснулся к ее губам.              Сакура несмело ответила на мой поцелуй, будто сомневаясь в моей реакции. Я же, напротив, углубил его, нежно зарываясь рукой в ее волосы.              Когда мы наконец оторвались друг от друга, молодой медик отвела от меня свой взгляд.              Я довольно натянул маску обратно и подметил:       — Могла бы и просто сказать, что хочешь меня поцеловать. — Сакура вопросительно уставилась на меня. — Все равно солнце уже село, и ты ничего не увидела, — Харуно залилась краской и сердито нахмурилась. — Да и, по-моему, не очень-то пыталась увидеть, — добил ее я, улыбнувшись одними глазами.       — Ну Какаши-сенсей!...       — Ты ведь была занята более важным делом, не так ли? — после этих слов она заметно стушевалась и снова отвела взгляд. — Идем, я тебя провожу, — я подал руку, чтобы помочь ей встать. Мою помощь она любезно приняла, но своих глаз на меня не подняла.              Мы уже почти подходили к ее дому, как вдруг до нас донеслись невнятные возгласы явно подвыпившей молодежи.              — Похоже, придется мне тебя сегодня поохранять.       — Но Какаши-сенсей!       — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — между нами воцарилось молчание, и Сакура ошеломленно захлопала ресницами, а потом вновь ринулась в бой.       — Но я ведь могу и сама за себя постоять!       — А что если я сам хочу о тебе позаботиться? — парировал я, заставив Сакуру смущенно затихнуть.       — Проходите... — она открыла дверь и впустила меня внутрь.              Похоже, все складывалось наилучшим образом.              — А про маску могла бы просто сказать, я бы снял.       — Какаши-сенсей! Опять Вы за свое! — краснея, всплеснула руками Сакура и с шумом закрыла дверь.