Грави

      .... Первым ощущением был удар в спину. Я грохнулась на землю, в глазах потемнело, но я не отключилась. Попыталась встать - не получилось.       Черт. Где же я? Где Меченый? И главное - где химера?!! Твою мать! Она же с нами в портал угодила! Я с грехом пополам поднялась на карачки и огляделась. Фонарик на голове благополучно навернулся, но глаза уже привыкли к темноте, и я заметила в паре метров от себя Стрелка, он лежал на боку. Подобравшись к сталкеру, я развернула его на спину. Первое, что бросилось в глаза - расколотое кривой трещиной плексигласовое забрало гермошлема комбеза. Плохо. Ой, как плохо. Радиации тут предостаточно, а Меченый и так ее нахватался с избытком.       - Меченый, слышишь меня? Очнись! - я осторожно встряхнула его за плечи - никакой реакции. Мне показалось, что он даже не дышит. Осторожно открыв и откинув треснутое забрало шлема, и не выпуская руки с артефактом - наклонилась над потерявшим память сталкером. Живой. Дышит все-таки. Но на губах и впалых щеках даже в темноте, рассеянной слабым лунным светом, были видны странные темные пятна. Слишком долго он пробыл без защиты артефакта в сильно зараженном радиацией месте. То, чего больше всего боялся сталкер - все-таки произошло. Лучевая болезнь. Теперь ему могут помочь только очень сильные артефакты или дорогая реанимационная палата в хорошей клинике… Да и мое состояние наверное не многим лучше, Стрелка, просто я еще в адреналиновой горячке толком ничего не чувствую.       - Меченый, очнись, зараза ты такая! – отчаянно воскликнула я, пытаясь поднять обмякшее и от того ужасно тяжелое тело сталкера.       - Я же тебя не дотащу!- пытаясь привести в себя сталкера-легенду, я приподняла его голову, но едва коснувшись его виска - ощутила на ладони липкое и теплое. Кровь. Он ударился головой, когда вывалился из портала.       - А в рот мне ноги кровососа! – злобно прошипела я, и наконец-то оглянулась по сторонам, с надеждой увидеть спасительную базу Долга, но…. За спиной во всем своем ужасающем величии возвышалась гостиница Полесье. Она глядела на меня черными провалами разбитых окон. Да что же это такое?!! Припять...опять Припять... несчастный город, погибший юным и красивым, а за годы отчуждения наполнившийся жестокостью и ненавистью к людям, сделавшим его таким.       И тут мне стало по-настоящему страшно. В мертвом городе, сама без оружия и снаряги, с раненым на руках, а еще где-то рядом ходит эта черная тень смерти. Химера, мать ее так!        Меня захлестнуло бешенство. Вот же так вляпались! Второй раз Припять нас живыми не выпустит. Ну, Бармен! Ну, демон подколодный! Подбросил заданьице! Болт ему в ухо!        Осознавая, что шансов в этот раз нет все равно, я закричала:       - Шухов! Шухов, твою мать, слышишь?!! Ты же чего-то хочешь от меня? Просто так химера бы за нами не ходила. Так вот, я сделаю все, что хочешь, если спасешь Стрелка! - я взглянула на лежащего в отключке Меченого, крепче сжала его руку с артефактом.       - Слышишь меня, Рэд? - но стены покинутых домов отразили мой крик, и он гулким долгим эхом прокатился по пустым улицам заброшенного города. Холодный ветер донес от АЭС далекие звуки выстрелов. Там шла война, настоящая война за Исполнитель желаний, за легендарный Монолит.        Но мне не нужно было ни власти, ни богатства, которое он обещал, я лишь хотела, чтоб Меченый остался жив.       - Шухов, чтоб тебя кровососы съели, где ты есть?!! Покажись! Я знаю, что ты слышишь! - я снова воззвала к Черному сталкеру, крича во весь голос. Дерзость, наглость, но мне все равно терять уже было особо не чего. Пан или пропал.       Тут вдруг за спиной послышался шорох, и я резко обернулась. С раскрошившихся ступенек мертвой гостиницы спускался высокий, широкоплечий человек в черном плаще с капюшоном.       - Подбирай выражения, Рожденная, и не кричи. Ты оказалась в самом сердце Зоны, а она этого не любит, - человек подошел совсем близко ко мне, но даже в серебряном свете луны я не могла разглядеть его лица в тени капюшона. Не зная, что у него на уме, я лишь крепче сжала безвольную ладонь Меченого, пряча слабый свет артефакта.       - Ты права, Грави, мне очень нужна твоя помощь, - в глубоком голосе чернобыльского призрака слышался не гнев рассерженного божества, а… тревога и тень усталости. Он даже присел на корточки, и я наконец увидела его лицо: молодое мертвенно бледное, с черными без белка глазами. Они заглядывали в самую душу, просвечивали насквозь рентгеновскими лучами.       - Я клянусь, сделаю все, что хочешь, только помоги...- уже прошептала я, но Черный сталкер не дал мне договорить.       - Я вижу, что ты хочешь ему помочь, но ты же не знаешь еще, что я попрошу! Зачем клянешься?       - Затем, что мне терять нечего! Я, скорее всего, тоже вскоре умру от лучевой болезни, ну а если даже случится чудо и я выберусь отсюда живой - то все равно превращусь в контролера, а ты не так жесток, как Зона, ничего хуже не придумаешь,- Рэд хохотнул, сверкнув в темноте белыми зубами.       - Хитра, малая, ничего не скажешь, - Шухов хотел еще что то сказать, но на этот раз перебила я, чувствуя, как Меченый в беспамятстве сжимает мою руку с полуразрядившимся артом.       - Дима, говори что нужно! У меня время еще есть, а Стрелок...       - Стрелок-Стрелок… Твой Стрелок всю Зону разворошил, как муравейник...На кой он сдался он тебе? - Черный сталкер пристально глянул на меня и прикоснулся к плечу Меченого. Я ощутила леденящий холод, исходящий от затянутой в перчатку, ладони, по комбезу потерявшего память сталкера поползла белесая изморозь инея, а сам он застонал.       - Он…он мой друг, он…я…- тут я запнулась, не зная, что и отвечать, как объяснить эту привязанность к лежащему на моих коленях, человеку, что это действительно такое.       - Нет…не то,- задумчиво произнес Черный сталкер и потер пальцами переносицу, - Не то. Ты привязалась к нему по тому, что он очень похож на твоего отца, и внешне и характером. То, что он не помнит своего прошлого, тебе дало еще одну маленькую надежду. Ты надеялась, что это твой отец и есть, что все-таки он не погиб тогда, а пропал. Потерял память, и вот ты его наконец нашла. Но только я тебя разочарую, Рожденная-в-Зоне. Твой отец действительно погиб, и ты это сама знаешь, а Меченый - он простой бродяга, никто тебе, так же, как и ты ему, - Шухов говорил тихо, с какой-то искоркой ядовитой боли в голосе, стараясь задеть поглубже. Мне дико хотелось послать его к чертям, броситься на него с кулаками за то, что он так легко и просто разгадал то, что я чувствовала, но объяснить не могла даже себе, и цеплялась за эту иллюзию, строила пустые надежды. Сейчас розовое стекло треснуло и острые осколки больно ранили и без того истрепанное сознание.       - Он. Мой. Друг, - стиснув зубы и еле сдерживая рвущийся наружу крик, ответила я.       - А свою жизнь отдашь взамен на его? - вдруг не с того ни с сего спросил Дима, и заглянул мне в глаза своими черными безднами, ища слабину и страх. Но этого я не боялась. Умереть как сталкер, ради друга…ради…ммм… было не страшно.       Страшно сдыхать от лучевой болезни и видеть, как это происходить со Стрелком, страшно гнить порождением Зоны в темном подземелье. Вот это действительно страшно.       - Отдам, - все таки получилось сдержать дрожь в голосе, - Но зачем я тебе мертвая?       Черный снова хохотнул и на этот раз его рука скользнула по моему лицу, он взял меня за подбородок, и пристально посмотрев в глаза заговорил:       - Мертвой ты мне не нужна, но мне нужна твоя жизнь. Твоя душа, если можно так сказать, - слыша слова Шухова я не сопротивлялась и не отводила взгляд.       - Дима, я согласна, - Черный сталкер хитро прищурился и продолжил:       - Ты станешь таким же призраком, как и я. Ты должна будешь так же как и я помогать или наказывать людей, оберегать их от Зоны. Но только она этого не любит. Не любит, когда ей перечат, поэтому и наказывает. Жестоко. Ты никогда не сможешь покинуть зону отчуждения, каждую смерть, каждый выброс, каждую боль сталкера, которого не уберегла, ты будешь чувствовать как свою, и никуда деться от этого не сможешь! - при этих словах глаза Рэда блеснули совсем по-человечески, отчаянно, болезненно. И я буквально физически ощутила его усталость. Принять на себя часть его боли, разделить долю Чернобыльского призрака, вот что он хотел от меня. Но лучше уж призраком Зоны, чем ее порождением.       - Так что, согласна? - Рэд поднялся на ноги, глядя сверху вниз на меня держа в ладони комок серого тумана.        - Согласна, - ответила я, и тут же это странное образование спрыгнуло с ладони Черного сталкера и метнулось ко мне, я инстинктивно попыталась уклониться, но вдруг горло сжала невидимая рука, я хватнула воздуха и тут же серый комок забился мне в рот. Словно глоток пламени, меня обожгло и продрало до мозга костей, я попыталась крикнуть, но высохшие голосовые связки отказались повиноваться и я, тупо разевая рот, завалилась на бок все так же пытаясь сделать вдох. В глазах все расплывалось, я уже не видела черного силуэта перед собой, темнота Припяти поглотила его и грозила меня прихватить, но вдруг все прошло. Так же внезапно, как и началось, только от моей груди отделился все тот же серый комок тумана и вернулся в ладонь к Шухову, а в теле поселился странный холод.       Как только я смогла снова дышать нормально - оглянулась. Черный сталкер сидел рядом, внимательно глядя на меня. Я все так же крепко сжимала ладонь Меченого с почти погасшим артефактом. Последней защитой от вездесущей радиации.       - И...все? - прохрипела я, -Мне почему-то казалось, что переход в состояние призрака…эээ смерть эта будет более болезненной.       - Нет, Грави. На рассвете ты должна прийти на ЧАЭС, я тебя встречу с артефактом, который закончит трансформацию. Пока что ты еще живая, но если не получишь у меня арт - растворишься, как только солнце взойдет полностью - Шухов теперь говорил спокойно, без капелек ядовитой и болезненной издевки в голосе. Терпеливо. Почти…почти как Стрелок.       - Но как? Как я дойду до станции? Монолитовцы же..- попыталась заговорить я.       - Они тебя не тронут, Грави. Твое дело - прийти и забрать артефакт.       - А Меченый? Ты же обещал ему помочь! - воскликнула я, пытаясь поднять сталкера на руки.       - Не бойся меня, Грави, и не подозревай в обмане. Я свои обещания исполняю всегда, - голос Димы был спокойным, но я прикусила губу, понимая, что действительно зря обвинила призрака во лживости, - У нас с тобой еще очень долгий путь впереди, так что нет смысла мне тебе врать.        Рэд вынул из-за пазухи яркий, невероятно красивый артефакт. Словно в золотисто-янтарной Душе находилось малиновое сердце Химеры. Оно просвечивало сквозь золотую оболочку, окрашивая артефакт в сочный персиковый цвет.       - Что это, Дима? - обалдело спросила я. Никогда раньше я таких артов не видела .       -Не знаю, Грави. У него нет названия. Я таких всего две штуки видел, - как-то отрешенно проговорил Черный сталкер, низко склонившись над лежащим на земле Меченым. Свет артефакта озарял их лица. Стрелок выглядел не лучше чернобыльского призрака. Иссиня-бледный, с разбитого виска по лицу стекает кровь и эти страшные темные пятна, которые кое-где начинали вспухать волдырями ожогов…       - Если захочешь - дай ему название сама, -тут Шухов просунул руку в шлем Стрелка, вымазал пальцы его кровью и вытер их об артефакт. Тут я удивилась еще больше: по нем пошли глубокие трещины и из них выступили капли розовато-оранжевой жидкости, похожей на густой сироп. При этом загадка Зоны продолжала светиться. Обалдело тараща глаза, я смотрела, как Черный сталкер стащив полностью шлем с головы Меченого, перевернул артефакт вверх ногами и из него струйкой потекла густая светящаяся не то жидкость не то - энергия. Ее было довольно много, она растекалась по лицу потерявшего память сталкера, как обычная вода, но соприкасаясь с ранами, начинала быстро впитываться с легким шипением.        Через несколько секунд поток непонятной эссенции артефакта иссяк, свечение его потускнело, и Шухов убрал его обратно за пазуху. Все так же обалдело разевая рот, я кое-как смогла спросить:       - Что это было? Что внутри него за жидкость?       - Кровь его, наверное,- неуверенно сказал Шухов, внимательно глядя, в лицо Меченому.       И тут я поняла, что тот очнулся. Обмякшее тело ожило, сталкер пошевелился и открыл глаза.       - Вставай, Стрелок, пойдем,- поднявшись на ноги, буднично произнес Шухов, и Меченый действительно, как ни в чем и не бывало, медленно, словно сонный, встал, взглянул на меня сверху вниз, а потом….       - Не бойся, Грави, мы еще встретимся, - тихо произнес он, и печально улыбнулся краешками губ, а я вспомнила свой недавний сон. Черный человек уводит Стрелка и я не могу ничего сделать. Черный сталкер.       - Подожди, Дима, а…- я не успела закончить вопрос.       - Он побудет со мной пока ты придешь, так будет безопаснее, - ответил Шухов.       - Я жду тебя на территории ЧАЭС на рассвете, Грави, - добавил он, когда потерявший память сталкер оказался рядом.       - Она же большая! Где мне искать тебя там? - спросила я Диму, но смотрела я при этом на Стрелка. Видеть его похожим на зомби было страшно. Раны на лице не затянулись, а глаза были странно пустыми.       - Просто зайди на ее территорию, а там я тебя сам найду, - ответил Рэд и исчез. Как был исчез. Вместе со Стрелком. И я осталась одна. Одна в мертвом, заброшенном городе, с сомнительным снаряжением, без оружия ( кажется в кривой роще потеряла) и с непонятным холодом в груди, который постоянно напоминал о себе и о том сгустке тумана, которым Шухов меня накормил.