Грави

      Темная громадина ЧАЭС погружалась во мрак, и еще один день подходил к концу. Зона жила своей жизнью: те счастливчики, которым удалось живыми дойти до покинутого города атомщиков, собирались в группы потому, что вместе было легче отбиться от наползающей из темноты мутировавшей дряни, для которой ночь была порой охоты. Длинные синие тени ложились между заброшенными, полуразрушенными домами, и пустые улицы наполнялись, леденящими кровь звуками. Возле небольшого домика в глубине города тоскливо закричала химера.       Она чувствовала боль своего хозяина, и, несмотря на приказ не подходить к нему, она все же зашла внутрь. Узкий темный коридорчик вел в большую комнату, бывшую когда-то давно, залом; химера бесшумно ступала по обломкам черепицы и битого стекла.       Зайдя в комнату, она увидела в углу, на старом матрасе, странную черную груду. Она иногда издавала протяжные, жалобные звуки. Порождение Зоны подошло и принюхалось, но ощутив запах хозяина, удивленно рыкнуло. «Что с ним? Он ранен? Но разве можно ранить призрака? Хозяин, Дима Шухов, Черный сталкер, не раз выхаживал ее, раненую, но его в таком состоянии она не видела ни разу.       Мяукнув жалобно почти как кошка, химера осторожно толкнула лапой лежащего, и он снова тихо застонал. «Рэд, очнись! Что с тобой?!!» - телепатически обратилась чернобыльская хищница к призрачному сталкеру. «Не знаю», - такой же безмолвный ответ, - «Помоги встать». Химера легла рядом с человеком, подставив лохматую холку и Черный сталкер вцепился в нее руками. Осторожно поднимаясь, Химера помогла встать Шухову на ноги. Все так же держась за грубую шерсть порождения Зоны чернобыльский призрак, огляделся и отпустил свою подругу. Сделав пару неуверенных шагов, Рэд пошатнулся и едва не упал. Опять эта противная слабость завладела всем его естеством, но раньше она проходила быстро, а сейчас он уже несколько часов не мог подняться. Зона продолжает расти и пьет его жизнь. Безжалостная, жестокая, она пускает в расход даже своего приемника, того, кому дала нечеловеческие способности, пусть и взамен жизни.       Сделав еще несколько шагов, Дима почувствовал, что ноги не держат, неловко упал на прогнивший пол. Химера тут же подошла и снова мяукнув, принялась тыкаться огромным носом в плечо хозяина. «Вставай, Шухов, ты же не можешь умереть! Что с тобой?» - тревожные вопросы черной тени посыпались в сознание Рэда, как из дырявого мешка.       - Помолчи, пожалуйста… - прошептал призрак, пытаясь подняться, но со второго раза удалось только сесть. Химера села рядом, и Черный сталкер откинулся на ее мохнатый бок.       «Что с тобой, Рэд?» - снова отчетливый телепатический вопрос, но нет четкого ответа. Потому, что он сам не знает, что за очередную пакость для него придумала извращенка-Зона.       «Эй, Шухов ты слышишь?» - еще одна мысль Химеры пробралась в его голову.       - Да слышу я, - вздохнул Черный сталкер, - Зона растет, но не только в размере. Ее фантазия становится все более извращенной: новые аномалии, новые мутанты…- Дима почесал смолисто-черный бок Химеры и продолжил:       -Я просто не могу справляться со всем этим.       «И что теперь делать?» - короткий, но верный вопрос. Ответ есть, но весьма смутный.       - Есть один вариант, химера, но ты должна будешь мне в этом помочь,- чувствуя, что силы постепенно возвращаются, Рэд поднялся на ноги. «Что ты имеешь в виду?» - черная громадина любопытно наклонила голову на бок и два желтых глаза уставились на призрака.       - Ты слышала о Рожденной-в-Зоне?- Черный сталкер подошел к разбитому окну и выглянул на улицу, в сгущающиеся сумерки. Химера за его спиной недовольно фыркнула. «Грави? Малолетняя сталкерша-аномалия? Зачем она тебе сдалась?»       В интонациях порождения Зоны мелькнуло раздражение. За время общения с химерой, Шухов научился понимать ее с полумысли.       - Затем, что даже я здесь чужой, а она - неотъемлемая часть этого мира.       «Ну и что? Она слишком безбашенная», -химера снова фыркнула,- «Ты не боишься, что получив власть, она захочет использовать ее против тех же людей? Не боишься, что ее заест гордыня, или жадность заставит убивать? Она прежде всего, человек, тем более не сформировавшийся, со своими слабостями и тараканами в голове. И единственное ее отличие в том, что ее тараканы радиоактивные», - химера недовольно помахивала хвостом. Не любила она людей.       - Боюсь, химер, боюсь и все прекрасно понимаю,- тихо проговорил Шухов, поэтому и хочу, чтоб ты какое-то время за ней понаблюдала. То, что она ради спасения Меченого пошла на риск, и едва не обернула против себя Долг и Свободу, подтверждает ее самоотверженность…- Шухов хотел было еще что то сказать, но не успел. Химера имела вредную привычку перебивать.       «Нет, Шухов, это подтверждает то, что она идет на поводу своих желаний! Откуда ты знаешь, что получив власть, она не захочет истребить всех мутантов? Или же уничтожить аномалии? Это же все звенья одной цепи! Убери одно - и все развалится, понимаешь? Она может погубить Зону!» - химера взвилась на все четыре лапы, уставилась, не мигая, на хозяина, и нервно стегала себя хвостом по бокам.       - А вот здесь ты ошибаешься! - сверкая в полумраке обсидианово-черными глазами, Рэд подошел к порождению Зоны и продолжил:       - Меченый ведь тоже родился в Чернобыле, пусть еще и до первого взрыва, но не в этом суть. Сам город связывает их души. Она просто нашла его и ощутила эту связь. Почему, ты думаешь, Стрелок от нее еще не избавился? - Рэд взглянул подруге в глаза. Та лишь ошарашено фыркнула, и мотнула громадной башкой, давая понять, что не знает.       - Да по тому, что просто не может. По тому, что сам чувствует связь покинутого города. Припять - их дом, Зона их дом, и она не сможет причинить вреда тому, что ей дорого. Никто не связан так сильно с Зоной, как Грави. Она не знает другой жизни, как простые люди, поэтому не станет разрушать свой мир...       «Мрррр…в твоих словах есть доля правды...Но все равно ошибка вероятна..." - химера недовольно смотрела на Шухова, а он - на нее. Понимая, что переглядеть, и тем более переубедить хозяина не получится, порождение Зоны сдалось. "Ладно…я послежу за твоей Грави…А ты смотри сам»,- химера досадливо шлепнула длинным хвостом по гнилому полу,- «Смотри, чтоб твоя Рожденная не погубила всю Зону»       - Кроме нее мне больше не на кого надеяться, - Шухов просто ответил на гневную тираду Химеры, но в голосе сквозило такое отчаяние, что даже порождение Зоны удивилось. «Хорошо», - ответила хищница, и мягко ступая, направилась к выходу из заброшенного дома, но на пороге еще раз обернулась.       «А что, если она не согласиться тебе помогать?» - последний и самый главный вопрос. Шухов тоже об этом не раз думал. Малолетняя сталкерша слишком любит свободу, и ради нее может даже отказаться от власти. Зачем она ей, если вдобавок навязывают какие-то обязательства? Но тут пришла мысль. Жестокая, но в то же время- единственная действительная, и призрак ее озвучил:       - Ради спасения Меченого она согласится на все, а ты, я думаю, в этом мне поможешь, - и растворился во мраке чернобыльской ночи. Химера же осталась сидеть на своем месте. Глаза ее довольно сверкнули. Давно она уже точит зубы на сталкера с татуировкой на руке...

***

      -Нет…нет…- хриплый, прерывающийся шепот разорвал нить воспоминаний и Меченый открыл глаза. На улице светало. Он что, проспал сутки? Нашарив в кармане ПДА, сталкер глянул на дату и время. Так и есть. Сутки пролетели, как одна ночь.       Я лежала рядом не шевелясь, но сталкер все равно понял что не сплю. Он взял мою руку и не оборачиваясь, тихо произнес:       - Грави, ты не совсем человек. Это из-за выброса?       Я резко села на матрасе. Слишком резко. Слишком неожиданно прозвучал вопрос-констатация.       -Да, это из-за него. Я выжила, но теперь превращаюсь в контролера, - скрывать что-то было бесполезно,- Болотный доктор сказал, что осталось пара месяцев. Ты же сам все видел в Чернобыле, зачем было спрашивать?       - Да так, просто хотел узнать…       -Узнать что?!! - вдруг вспылила я,- Стану я тебе исподтишка мозги выжигать или нет?!!! - Стрелок немного опешил от такого.       - Нет, не стану! Не переживай! - выкрикнула я уже едва сдерживаясь. «Почему все так? Что тут такого, что родилась в Чернобыле? Это же не значит, что можно издеваться надо мной? Могла же убить сразу, почему живой оставила, да еще и мутантом сделала? Теперь же все будут шарахаться от меня, а втихаря подумывать, как бы расчленить меня и посмотреть, что там внутри... За что, Зона?!!!» - мысленно заорала я, но в слух лишь прошептала:        - Прости меня, Меченый. Я правда не знаю, как это получилось...Я просто прикоснулась к твоей голове и все увидела... Я не хотела навредить!       Мне было невыносимо страшно, я боялась, что Стрелок, убьет меня сейчас, но он не торопился нападать. Он мог убить меня и голыми руками, но вместо этого просто взял за плечи и посмотрел мне в глаза.       - Дурочка...ты каким-то невероятным образом выжила после выброса и умудрилась приоткрыть завесу, скрывающую мое прошлое. Я начал вспоминать, что было до Зоны…. Что в этом плохого? Глупая ты, Грави. Я же не отмороженный убийца, я такой точно человек, как и ты, тоже не совсем нормальный, - Меченый своими невероятными глазищами заглядывал мне в самую душу, и я тонула в их непроглядной тьме, а он продолжал, - Зона накладывает свой отпечаток на всех людей, и я – не исключение, тем более, что тоже родился здесь…       -Ох, Стрелок….- простонала я, не дав ему договорить, почти не различая лица из-за пелены слез в глазах. Меня колотило, последние события растрепали нервы в мочало Ржавых волос и я все-таки разревелась.       -Тихо-тихо…иди ко мне – шепнул Меченый, и я потянулась к нему. Сталкер крепко обнял меня.       Несколько минут мы так и сидели, вцепившись друг в друга. Два человека, рожденных в одном и том же городе, городе будущего и мертвом городе, навеки покинутом, но оставшемся в памяти всего человечества, как напоминание о том, что людям не дано подчинить себе силы природы и никогда не стать выше самого Творца. Два человека, оставшихся в городе, живущем до сих пор при советской власти: один – давно погибший для мира за Периметром Отчуждения, а другая - даже не родившаяся в нем.       Меченый тихо вздохнул и потрепал меня по волосам, крепче прижав к себе. Даже сквозь одежду я чувствовала тепло его тела.       - Грави, помнишь Журналиста? - тихо спроси он.       - Это тот сталкер, что стал изломом? - переспросила я.       -Да. Так вот, даже после того, как он полностью изменил облик- его сознание осталось невредимым, он не стал зверем понимаешь?       Я подняла голову и заглянула в глаза сталкеру-легенде.       - Ты думаешь, что я тоже останусь собой?       - Надеюсь, Грави, очень надеюсь.       -Надежда это хорошо, Стрелок, но Зона ставит свои условия, сам знаешь, - я отстранилась от сталкера, все также глядя в его темные глаза и заговорила:       - Скажи, что сделаешь для меня одно доброе дело. Меченый напрягся, уже догадываясь, о чем я попрошу, но все же спросил:       - Что именно?       -Пообещай, что если встретишь меня неадекватной...не человеком в смысле…то убьешь сразу; быстро и безболезненно, - сталкер молча кивнул, по тому, что знал: в Зоне нет ничего хуже, чем потерять разум.       Я снова обняла его, вцепившись в широкие плечи. Руки Меченого были теплыми, я чувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце. За окном в серой дымке влажного рассвета просыпался новый день. Возможно последний день, когда я так спокойно сижу в объятьях единственного родного, пусть не по крови, но по душе, человека…

***

      Стрелок осторожно выпустил спящую девчонку из рук, и уложив на матрас, укрыл все той же старой шинелью; успокоившись, после нервного срыва она, заснула, и сталкер решил ее не будить. Пусть отдохнет. Кем бы там Грави не была, Рожденной-в-Зоне или же полуконтролером - она прежде всего ребенок, а Зона и матерого сталкерюгу до истерики доведет, не то, что семнадцатилетнюю девчонку-подростка. Сталкер поднялся на ноги и тихо вышел из комнаты в коридор. Ему с трудом верилось, что он выбрался живым из всей этой заварухи с О-сознанием. Все тело ныло, как побитое, голова кружилась, рана на плече хоть и затянулась, но все равно еще давала о себе знать тянущей болью при резких движениях, но это были уже сущие пустяки. Это со временем пройдет. Сейчас главной задачей было расплатиться с Барменом. Нужно было где-то достать хабара, но чтоб за ним идти нужна хоть какая-нибудь бронька, а денег не было даже на банку консервов, не то, что на новую амуницию.       Постояв пару минут в коридоре, послушав разговоры сталкерни в Баре, Меченый все же решился испытать судьбу и сходить на Арену, место, где проводилось некое подобие гладиаторских боев. Победителям платили щедро, а проигравшему в лучшем случае доставалась пуля в лоб по тому, что противниками сталкеров в основном, были пойманные местными умельцами, твари.       В самом баре Стрелок не стал долго задерживаться. Слишком уж много было любопытных взглядов. Небось Бармен уже доложил Сидоровичу о его возвращении, а это трепло растрезвонило всем новичкам не Кордоне, мол сходите, посмотрите на живую легенду! «Зараза языкатая, в рот ему ноги!»- досадливо подумал Меченый, выходя на улицу. Нужно было поговорить с Барменом, но придется ждать, пока разбредутся посетители.       Выйдя на площадку перед Баром, сталкер заметил в ангаре напротив квад нейтралов. Они сидели возле костра, один играл на гитаре, а остальные сидели, кто как: травили байки и лечились водкой от радиации. Обычные сталкеры, ничего подозрительного. Поприветствовав их, Меченый свернул к помещению бывшему когда-то ремонтным цехом, теперь же на нем висела вывеска с надписью «Арена».       Внутри, как обычно, сидел охранник. На этот раз это был Шустрый. Тот самый новичок, которого Стрелок спас по указанию Сидоровича.       - Здорово, Меченый! - едва увидев его, радостно воскликнул парень. За довольно короткое время он успел вырасти от новичка до сталкера, прибарахлился и обзавелся хорошей пушкой.       - И тебе не хворать, - Стрелок пожал протянутую ладонь.       - Я слышал, что ты вернулся из самого центра Зоны вместе с какой-то девчонкой. Это правда? - молодой сталкер не унимался.       - Правда, Шустрый, но я пришел сюда не для того, чтобы впечатлениями делиться.       - Понял, молчу. Говори, что интересует? - парень внимательно взглянул на Меченого.       - Мне нужны деньги, я хочу выйти на арену.       - Че? Прямо сейчас? - глаза Шустрого округлились       - Деньги нужны как можно быстрее.       - Не-не, Меченый, хоть застрели меня на месте, но я тебя в таком состоянии туда не пущу. Там долговцы кабана из темной долины притащили, здоровенного такого! Эта сволочь за вчерашний день троих ребят угробила, а у тебя даже брони нету! Что хочешь, делай со мной, но я тебя не пущу! - парень встал спиной к двери, преградив дорогу, потерявшему память сталкеру. Меченый опешил, но все же прислушался к словам спасенного им мальчишки. Он прав: одежды толковой нет, раны затянулись только ночью, а он уже щимится в драку с мутантом.       -А Шустрый прав, Стрелок! - на плечо легла чья-то рука, и, обернувшись ,Меченый увидел Волка, того сталкера, что натаскивал новичков в деревне на Кордоне.       - Волк? Ты здесь тоже здесь? Откуда? – Меченый оглядел пришедшего. На том была новенькая броня нейтралов.       - Да вот, с зелеными с Дикой территории вчера пришли. Первая их дальняя вылазка.       - Ммм…Понятно. Дело нужное. А я вот подзаработать хотел, да этот не пускает,- потерявший память, сталкер кивнул на Шустрого. Тот, сделав каменное лицо, отрицательно покачал головой.       - Он все правильно делает, ты еле на ногах держишься. Лучше присоединяйся к нам, расскажи молодежи что да как. Тебя они точно послушают,ты легенда Зоны теперь, - Волк хитро усмехнулся. Стрелок вздохнул... «Почему бы и нет?» - спросил себя он. Ведь есть же время, почему бы не посидеть у костра, как он и мечтал? Неизвестно, будет-ли еще возможность.       Едва Меченый зашел в ангар к нейтралам - те сразу как то притихли, и уставились на него как на ходячий артефакт. Новички они и есть новички, хоть и в крутой броньке.       - Чего уставились, как зомби на контролера? Пустите человека погреться! - окликнул подопечных Волк. Те сразу зашевелились, притащили из кустов еще один матрас и тут начались расспросы. Им было интересно все: откуда берутся артефакты, правда, что в Саркофаге есть Исполнитель желаний, почему воюют Долг со Свободой?...Когда один из новичков спросил о мутациях из-за выброса, Стрелок вдруг замолчал и нахмурился.       -Так, народ, закрыли разговор! - Волк уже узнал все от Бармена и решил сменить тему. Достал гитару из кустов и протянул Меченому.       - Стрелок, лучше сыграй что-нибудь. Я знаю, что ты умеешь и не чего отмазываться, - Меченый взглянул наставнику новичков в глаза, но все же взял протянутый инструмент. На душе вдруг стало невыносимо тоскливо от осознания того, что молодой девчонке, которая уже второй раз спасла его, и которой положено еще жить и жить, осталось совсем немного времени. Эта боль искала выхода, и Меченый нашел способ ее выплеснуть. Вспомнилась старая песня, которую он сложил еще вместе с Клыком и Призраком.        Взяв в руки гитару, Меченый принялся неторопливо перебирать струны и, тягучая грустная мелодия эхом зазвенела под высокими железными сводами ангара, и тут же в нее вплелся голос сталкера:

Ты уйдешь в рассвет, Оставив Зону за спиной, Но забыть уже не сможешь никогда Друга раненого стон И пули свист над головой, Место, где отравлена земля. Город-призрак у тебя в душе оставит раны, И зажить они не смогут никогда, Сниться будет долгими ночами Город, где отравлена земля. К жизни прежней больше не вернешься, Зона снова позовет тебя, Бросив и забыв о всем, ты снова к ней вернешься, В город ,где отравлена земля. Новых тайн завесу приоткроет Зона отчужденья для тебя, Кровью и росой ночной умоет Город, где отравлена земля. Радиоактивными ветрами На заре холодной пасмурного дня Город, населенный лишь тенями Мертвой тишиною встретит вновь тебя....

      Песня оборвалась, Меченый замолчал, отложил гитару и опустил руки. Как-то совсем обреченно и устало. Новички тут же заквохтали, мол, класс, давай еще, но Стрелок лишь молча качнул головой.       -Хорошо тут у вас, ребята, но я пойду. Нужно еще с Барменом поговорить.       - Ну вот, опять нам бренчание Лысого слушать! - возмутился один из новичков в маске. Тот, кого назвали Лысым, тоже не стал молчать:       - Че это бренчание? Я, между прочим, играю получше тебя!       -Ага-ага! Ты это пьяному контролеру расскажи, может он поверит! -в шутку поддержал того что в маске, нейтрал с обрезом вертикалки в руках.       -А может и поверит, откуда ты знаешь? - сталкерня устроила спор, и под эту шумиху Меченый тихо ушел.       Спустившись в Бар, он увидел, что народу там поубавилось, и подошел к торговцу.       - Ну здоров, Стрелок, еще раз, - поздоровался тот,- Как сам?       -Жить буду,- криво усмехнулся сталкер,- Я, собственно, спросить хотел, что ты хочешь взамен на неделю отдыха у тебя?       - Ну ты и зануда! - Бармен с силой хлопнул широкой ладонью по столешнице,- Я же сказал, очухаешься - тогда говорить будем! А сейчас иди к своей Грави. Она искала тебя.       Стрелок пристально глянул на торговца, но не произнес ни слова, развернулся и пошел в комнату для особых гостей...