Грави

      Прошло две недели после нашего возвращения из Припяти, с Барменом мы почти расплатились.       Он не захотел брать у нас артефакты, а нагрузил несколько заданий. Нужно было отбить двоих пленных должан у шайки бандюков, отстрелять кровососов, которые завелись на Дикой территории и принести с Янтаря артефакт Полураспад. Должан мы отбили, я отделалась поцарапанной ногой и нагоняем от Меченого, кровососов перебили и еще выручили у Сидоровича немного денег за их щупальца. Ученые с удовольствием покупают эту дрянь для своих исследований и платят больше, но к ним идти дальше. Осталось принести артефакт. Опытные сталкеры говорят, что Полураспад попадается очень редко. Его еще называют магическим шаром Черного сталкера.       Я никогда даже не видела его, но те, кто видел, говорят, артефакт настолько красив, что от него трудно оторвать взгляд. Мне хотелось спросить у Меченого, находил ли он Полураспад, но не хотелось его будить. Он недавно заснул, а я сменила его на карауле. Один из многочисленных вагонов, разбросанных по всему железнодорожному депо на Дикой территории приютил нас на эту ночь. Подняв с пола автомат, я осторожно выглянула на улицу. Ночь оказалась на удивление ясной. В высоком темном небе мерцали холодные звезды, серебряная монета луны сыпала на зараженную землю Чернобыля свой призрачный свет не жалея, словно ей и не было дела, до того, что люди давно прокляли этот клочок земли. Неподалеку с оглушительным треском разрядилась Электра, озарив прирельсовые склады бледно-синим светом.       Зарево выхватило из темноты две фигуры, передвигающихся на четвереньках. Снорки. Черт. Я забралась обратно в вагон и задвинула тяжелую дверь. Стало темно, но когда глаза немного привыкли - я различила во тьме тонкие лучики лунного света, пробивающиеся сквозь щели. Стараясь двигаться тихо, чтоб не разбудить Меченого, подобралась к стенке и приникла к самой большой щели, выглядывая на улицу. Я уловила тихое, прерывистое дыхание и слабое шевеление в темноте вагона. Сталкера снова мучали кошмары. Лишь бы нас какая мразь не услышала. Даже наемники, которых на Дикой территории много, ночью не высовывались, потому, что мутировавшей живности здесь было больше чем блох на бездомной собаке.       Какой смысл было давать нам задание отстрелять кровососов, если уже завтра припрутся новые? Ладно, хрен с ними. Через щель в досках не было видно ничего и я решила поступить иначе. Прикрыв глаза, я сосредоточилась, пытаясь почувствовать снова ту мощь, что ощутила в Припяти перед дракой с контролером. За две недели, что мы провели у Бармена, я научилась немного использовать это странное ночное зрение, такой себе тепловизор в голове.       Выглядывая в щель вагона, я видела все, что происходило рядом с ним. Мелькавшие в темноте снорки пробирались между наваленных на рельсы ящиков и перевернутых вагонов, причем направлялись они прямиком к нам. Мама моя Зона отчуждения! И что с ними делать? Если же учуют нас - полезут выковыривать, а начни отстреливаться - сюда пол-Зоны тварей сбежится и тогда нам с Меченым патронов хватит разве что друг друга застрелить!       Затаив дыхание и отодвинувшись подальше от щели в стенке вагона, я замерла, стараясь не шевелиться, и не думать о том, что Стрелок может проснуться. Зажмурив глаза, я вдруг увидела картину складов, где мы находились, словно немного сверху. И все так же в образе картинки тепловизора. Что-то новое. Такого со мной еще не происходило. Вот рядом с нашим вагоном, чуть вперед, ближе к прирельсовым складам лежит огромный, нагретый за день солнцем, а сейчас остывающий металлический контейнер, он густого, бардового цвета, а по левую сторону от вагона как раз недалеко от входа, за ржавым решетчатым ограждением ослепительно-белое пятно на земле - притаившаяся жарка. А вот и сами снорки. Их двое, видимые в лилово-желтых цветах, они скачут по направлению к нам. Один какой-то странный, еле ковыляет, раненый, что ли, зато другой, вполне нормальный, осторожно крадется, гаденыш, прямо к нашему вагону. Учуял все-таки. Оказавшись напротив того самого заграждения с Жаркой, он прицелился, и одним длинным, мощным прыжком забросил свою тушу прямиком на крышу нашего вагона. Звук гулкого удара и скрежет когтей твари по металлической крыше заполнил вагон, Меченый проснулся и одним текучим движением резко встал на ноги, вскидывая автомат.       -Тссс…нет,- еле слышно шикнула я, но потерявший память сталкер услышал, опустил оружие. Он и сам понимал, что стрелять сейчас крайне опасно, но спросонку на рефлексах мог выпустить короткую очередь в потолок, дабы прогнать незваного гостя.       Все так же сидя на полу, я притянула сталкера к себе, он опустился рядом. Закрыв глаз ,я снова попыталась посмотреть, что происходит на улице, но картинка расплывалась, была еле различимой. Единственное, что мне удалось увидеть-так это то, как сидевший на крыше, снорк все таки нашел щель между дверью и стенкой, просунул туда кривые черные когти и попытался эту самую дверь сдвинуть в сторону, а потом раздался еще один удар, рычание, и шум падения тяжелого тела на кучу металлолома, а затем - отчаянный визг подыхающей твари. Снорки не поделили нас, что ли и сверзились с вагона прямо на железное ограждение рядом с ним; проржавелая железина не выдержав, обломилась и активировала жарку, которая и подожгла одного из мутантов. Вереща и ухая, обгорелая тварь бросилась наутек, но далеко убежать не смогла. Ослепленный страшной болью снорк, семимильными прыжками несся от злополучной аномалии, но так спешил, что не заметил еще одну, совсем незаметную в темноте комариную плешь. Второй мутант, хромой, не стал больше нападать на вагон, и злобно рыча, уковылял в сторону прирельсовых складов и больше не появлялся.       Зрение мое было уже вполне обычным. Я услышала, как Стрелок поднялся и отошел в сторону.       -Ты где, Меченый? - ладонь в перчатке неловко ткнулась мне в шею. Он тоже ориентировался только на звук. Я вынула из контейнера на поясе Вишню Ренегата, ту самую, которую сталкер мне дал в день, когда я принесла ему сборку Лукаша. Узкое пространство вагона озарилось ярко-алым светом. Стрелок сел напротив меня, автомат положил на колени. Свет артефакта отбрасывал ему на лицо причудливые тени, играл в темных глазах красноватыми отблесками далекого выброса.       - Вот и отлично, Грави, это значит, что мы встретим еще один рассвет, - тихо произнес Меченый...       - Да, ты прав...- ответила я. А ведь он действительно прав. Открой бы мы стрельбу-на звуки сбежалось бы пол-Зоны и тогда нам уже точно пришел бы каюк. Заснуть больше не удалось. Я до самого рассвета сидела возле двери вагона, не выпуская автомата из рук, слабый свет артефакта разгонял мрак. Меченый смог все таки забыться тяжелым сном. Я наблюдала за ним,(странно…почему я не могу отвести взгляд от этого человека, когда он спит?) длинные пальцы судорожно дергались словно, сжимая оружие. Снова кошмары.        У меня в голове роились назойливыми, жалящими мухами противные мысли. Если так быстро проявляются все мои новые способности, то это значит, что процесс мутации идет быстрее. Значит времени еще меньше. А еще это странное чувство...такое, неприятное. Как хруст сминаемого пенопласта...оно появилось еще в Темной долине, когда от бандитов отстреливались. Казалось, что следит за мной кто-то. Не злой, не добрый, но разумный. Не ради вреда, а скорее из интереса. Но от этого становилось еще хуже, по тому, что разумные существа в Зоне гораздо страшнее безмозглых тварей. Что-то должно произойти, но что? Еще этот странный сон. Словно какой то человек в темных одеждах уводит Меченого за руку в полыхающее зарево заката (или выброса?),и я могу помочь но не знаю чем, а Стрелок не сопротивляется, а лишь оборачивается и печально улыбнувшись, говорит: «Не бойся, Грави, мы еще встретимся». Проснувшись, я не предала этому значения, но сейчас все начинало собираться в странный паззл, в котором пока больше дырок-вопросов..       Зона снаружи жила своей обычной ночной жизнью. Где то недалеко от нас грохнула еще одна электра, со стороны Янтаря порыв радиоактивного ветра донес тонкий, вибрирующий вой болотной гнили. Кошмарное порождение Зоны, самая отвратительная форма мутации гомо сапиенс. Что-то вроде снорка, только живет в воде, и от этого еще быстрее разлагается. Те, кто видел это существо, говорят, что у них мясо буквально на глазах с костей слазит, но при этом вопреки всем законам природы силой хитростью и прожорливостью эти твари превосходят даже кровососов, глаз у них нет, а вместо носа и рта-круглая присоска с короткими острыми зубами, как у паразитических червей. И не дай бог кому попасть в лапы этой дряни. Меня передернуло от отвращения.       Вспомнился случай, как на базу Долга принесли парня, которого смогли отбить у такой дряни. Я не знаю, зачем его спасли, по тому, что ног у бедолаги практически не было, лишь объеденные кости, глаза были вырваны, но при этом он еще жил и почти все время был в сознании. Как потом сказали местные ученые, это из за какой то дряни, которую они вводят в кровь жертвы вместе со слюной.       Беднягу того умертвили и отправили большую группу должан на Янтарь, зачистить логово гнилей. Тварей тогда перебили, но из трех квадов вернулось только пять человек. С тех пор гнили снова расплодились, но никто больше не пытался их уничтожить. Они обосновались за Хлорным болотом в заброшенном глиняном карьере затопленном водой, и с тех пор это место стали обходить еще дальшей дорогой, чем заброшенные лаборатории х-18. Черт. А нам идти то как раз в ту сторону сегодня. Вот зараза, Бармен. Нашел кого отправить в этот гадючник. Никто больше не хочет, а мы задолжались. Вот и топайте вместе. Один Выжигатель отключил, О-сознание угробил да из Припяти живым вернулся, а другая - под выбросом позагорала. Значит и оттуда выберутся и принесут все, что надо. Ну ладно, кровосос с ним с этим Барменом. Приютил, обогрел и на том спасибо. Мои невеселые мысли прервал тяжелый полувздох-полустон Меченого. Он, дернувшись, проснулся, и ошалело уставился на меня, но тут же перевел дыхание и его лицо снова стало устало-спокойным.       Сунув руку в карман, он вынул ПДА, взглянул на время. Было начало пятого. Еще немного -и рассвет разгонит ночных призраков Чернобыля и мы выдвинемся в путь. Стрелок вынул из рюкзака две пачки галетов и протянул одну мне. Есть не хотелось, но нужно было. Все так же молча мы принялись поглощать сухое, как совдеповский картон, печенье. Тишина давила на уши, было слышно, как на улице потрескивает электра. Я не выдержала и заговорила первой.       - Меченый, а ты видел когда-нибудь этот Полураспад? - мне было интересно, что это за артефакт, такой который встречается только на болотах Янтаря.       Стрелок поднял взгляд, в глазах снова мелькнули вишневые отблески аномального света.       - Видел, - тихо ответил он, - Нашел я его однажды, но ничего хорошего он мне не принес, - голос Меченого понизился до хриплого шепота.       - А правда говорят, что нельзя взгляд отвести от этого Полураспада?       - Правда,- сталкер как-то равнодушно пожал плечами и добавил:       -Так же как и от огня, воды, звездного неба и выброса. На него просто можно очень долго смотреть, вот и все. Был, правда, случай, как один бедолага свихнулся из-за этой шутки. Он долго таскался с ним, носился как с писаной торбой, а по пьяни вдруг увидел в арте грядущий конец света в виде какой-то кошмарной эпидемии и не желая гнить со всеми в карантине, бросился в первую попавшуюся аномалию, - сталкер доел последнее печенье, криво усмехнулся, и закрыв рюкзак, подошел к двери и осторожно открыл ее.       Липкая сырость рассвета просочилась внутрь, ветер брызнул в лицо Меченого каплями холодной росы, скользнул по коротким черным волосам. Стрелок глубоко вдохнул пахнущий болотной тиной, холодным бетоном и металлом воздух. Радиоактивный, ядовитый, но столь привычный, без которого уже жить не сможет. Подняв автомат и забросив рюкзак на плечи, я подошла к Меченому, выглянула наружу из-за его плеча. Еще раз вздохнув, сталкер прошептал:       - Спасибо за рассвет,- так он каждый раз говорил, когда видел восход солнца. Ведь в Зоне если дожил до утра - значит дальше будет легче.       Выпрыгнув из вагона, мы со Стрелком быстро обшарили окрестности нашего укрытия. Возле цистерны валялся дохлый, обгорелый и расплющенный снорк, на железнодорожных путях появилась новая аномалия. Очередная воронка. В сером небе вяло каркали две голодные, сонные вороны. Им не оставалось даже мертвечины, по тому, что ее всю подбирали мутанты.        Меченый появился в проеме между перевернутыми вагонами, махнул рукой подзывая к себе. Автомат в руках, глаза блестят, как у хищника, почуявшего жертву.       - Что?- спросила я, подобравшись к сталкеру.       - Четверо бандитов, двое сталкеров. Должанин раненый и нейтрал. За кучами бетонных плит через пути - прирельсовые склады, они там, на перроне. Можно конечно обойти, но сама знаешь, - Стрелок сверкнул темными глазами, давая понять, что Зона предательства не терпит.       Мы пробрались через узкую щель между вагонами, и низко пригибаясь к земле, бросились к наваленным беспорядочной кучей железобетонным блокам и трубам, лежащим на платформе возле очередных путей. Пробежав вдоль них еще метров пять, мы оказались как раз напротив тех самых складов. Возможно, в советское время там хранили вино или цемент, а может овощи, но сейчас там кроме пыли и какой-то мутировавшей растительной дряни не было ничего.       Я приникла к оптическому прицелу, который за последние две недели уже умудрилась купить у Бармена и присобачить к своему калашу. На той стороне действительно, на перроне вокруг двоих сталкеров стояли четверо уродов в кожаных куртках, двое держали на мушке бродяг, один потрошил их рюкзаки, а еще один с умным видом че-то выспрашивал.       Внезапно на плечо легла тяжелая рука. Я дернулась.       - Меченый!       - Не стоит, Грави. Лучше я. Калаш вещь хорошая, но слишком громкая, а нам шумить нельзя. Слишком много тварей, - голос Стрелка был мягким, тихим, но убедительным до мозга костей. Он знал, что я хоть и якшаюсь со свободовцами, но бандитов ненавижу. Я неохотно отложила автомат, и сталкер занял мое место между здоровенной бетонной трубой и штабелем плит.       Моему калашу ясное дело не тягаться в бесшумности с ВАЛом Стрелка, но он надежнее. Не успела эта мысль затеряться в сознании, как тихий треск вспорол сонную мглу рассвета. Не зря этого сталкера прозвали Стрелком. Без всякой оптики он четко снял сразу двоих мародеров, другие двое тут же было бросились в укрытия, но с перрона складов грохнули два выстрела, и я увидела, как Меченый довольно усмехнулся.       - Что там, Стрелок?!!       - У должанина пушка оказалась заныканая.       В кармане тихо пискнул ПДА, и тут же-у Меченого. Я вынула. Прочитала сообщение. «Спасибо, братуха, мы то думали, что уже все, хана. Можете выходить, этих двоих должник завалил».       Меченый осторожно высунулся из за трубы, оглядываясь. На перроне возле склада сидело двое сталкеров. Я выбралась следом за сталкером-легендой. Мы перебрались через пути к этим бродягам, чтоб узнать, что с долговцем, может помощь нужна. Оказалось, что они оба знают Стрелка. Должанина звали Пулей,а нейтрала - Лохматый.        Несмотря на мощную броньку, было видно, что долговец худющий, как спичка. Он держался на грани сознания. Пуля попала как раз в незащищенный бронепластинами бок, но прошла навылет. Крови правда парень потерял много. Я помогла нейтралу его перевязать, пока Меченый осматривал округу.       - Грави, - тихо обратился ко мне должанин, - ты, знаю, со свободными контачишь?        Я вскинула взгляд, ища в ярко-зеленых глазах защитника человечества презрение или укор, но наткнулась лишь на отчаянье и тоску.       - Да, - туго затянув концы повязки ответила я. Сталкер дернулся от боли, но не издал ни звука,- А что? Снова взгляд в глаза.       -Если будешь там...- говорить ему трудно, губы пересохли,- Если будешь...передай привет Хищнику...скажи,что брат просил простить... Я на миг офигела. Вот так ирония судьбы. Братья друг против друга воюют только из-за различия взглядов на клочок фонящей, земли.       -Дожились!- буркнула я. Подошел Меченый.       - Так передашь?- переспросил сталкер в черно-красной броньке.       -Передам, куда я денусь! - Лохматый вынул из кармана пачку денег и протянул Стрелку.       - Спасибо, Меченый. Второй раз уже мою шкуру спасаешь! - Стрелок взял деньги. От вознаграждения в Зоне не отказываются.       - А я вижу ты из Долга все таки ушел? - глаза сталкера, потерявшего память хитро блеснули. Еще несколько месяцев назад он по просьбе Пули вытаскивал из подвалов недостроек Темной долины его, Лохматого. Тогда они оба служили Долгу, но видимо нервы Лохматого не выдержали, и он решил уйти из группировки.       - Как видишь, - уныло буркнур парень.       - Ладно, мужики, это все хорошо, но нам идти пора, - Стрелок хлопнул меня по плечу,- На Янтаре дело одно есть.       - Ничего, Стрелок, ты и так нам помог здорово. До базы недалеко, так что надеюсь доберемся, - Лохматый помог подняться Пуле на ноги, забрал его рюкзак.       Они отправились на Росток, а нам дорога лежала на Янтарь.       Как у меня так и у Меченого это место ассоциировалось с тяжелыми событиями. возвращение к жизни после Выброса, известие о мутации для меня и гибель Призрака для Меченого. Он до сих пор помнил глаза умирающего друга, его тоскливый, отчаянный взгляд. Контролер, которого Стрелок убил за миг до этого, слишком сильно повредил разум Призрака, буквально выжег его нервную систему. У несчастного хватило сил лишь попросить друга о легкой смерти. Чуть ли не крича от бессильной ярости Меченый выстрелил в голову другу. Он знал, он прекрасно знал, что так ему будет легче, он не будет скитаться разлагающимся трупом по гнилым болотам, а умрет быстро. Один лишь миг больно, и то больно ли? Меченый долго убеждал себя в этом, но его совесть до сих пор не смирилась.       -Ч-черт! - мои размышления прервал порыв горячего ветра, смердящего серой. Стрелок это тоже ощутил. Мы стояли возле старых не-то ангаров не-то складов, а за ними был подземный переход под мостом. В этом переходе была хренова туча огненных аномалий, но каждый, даже самый необстрелянный новичок знал проход между ними. Но сейчас дело было хуже. Серная вонь означала только то, что сейчас этот тоннель превратился в одно сплошное лавовое озеро.       Такое иногда случается, когда несколько жарок или чего то подобного активизируются в одно время в одном месте. Земля, бетон или асфальт не выдерживают сверхвысоких температур и расплавляются, образуя некое подобие вулканической лавы. Такая дрянь может остывать неделю, может две, но потом на этом месте уже проход становится невозможным. Земля становится тягучей, как битум и уже не затвердевает. Если всунешся в такую гадость - без помощи уже точно не вылезешь.        Мы все же решили проверить мои догадки, и осторожно высунулись из за ржавой стены здания. Узкий коридор был усеян трупами тушканов. Мелкие твари передохли из-за ядовитых испарений новой аномалии, которые стелятся по земле. Мне же в нос ударил едкий углекислый смрад. Меченый натянул респиратор, я последовала его примеру.       - Куда теперь? - спрашиваю у сталкера. Он показывает на мост. Но как залезть? С одной стороны высоченная стена ангара, с другой-парапет из раскрошенного известняка и стена здания. Нужно забраться по парапету наверх. Камень хрупкий, но нужно попробовать. Хотелось спросить «Меченый, ты в своем уме ?», но не было смысла. Это единственный возможный способ перебраться через мост.       Пологий спуск под него был покрыт пылающей, пузырящейся массой, и если мы свалимся - от нас и горстки пепла не останется. Меченый подошел к парапету, и подпрыгнув, ухватился руками за крошащийся край. Белесое, известковое крошево посыпалось из под пальцев. Стрелок подтянулся, заскреб ногами по хрупкому камню. Мне стало страшно. Не дай Бог он сейчас оборвется...но нет. Ухватившись за какой то выступ в известняке, Стрелок еще сильнее подтянулся, и лег животом на парапет. Ноги свисали вниз, но он еще дальше прополз и забросил ноги, затем каким то невообразимым образом извернувшись, начал поворачиваться ко мне, как вдруг нога в тяжелом ботинке сорвалась с края, вырвав кусок хрупкого камня.       Крошки посыпались в огненную массу, вспыхивая нереальным зеленоватым огнем. Стрелок охнул, но удержался и через миг уже снова протягивал мне руки. Я ухватилась, подтягиваясь за ним, жесткие ладони сталкера крепко сжали мои запястья, рукав на правой руке задрался, обнажив напряженное предплечье, на котором черными буквами было выбито S.T.A.L.K.E.R.       - Залезай, Грави! - прошипел сталкер, и я поняла почему. Известняк под ногой, которой он упирался в стену, треснул и посыпался комьями вниз. Еще немного - и Стрелок сам соскользнет. Так и удерживая друг друга, мы кое как все же забрались на этот чертов парапет. Было невыносимо вдыхать снова и снова уже отработанный воздух из фильтров противогаза, но и дышать той едкой дрянью от расплавленного асфальта не лучше.       Меченый все же содрал с лица маску и судорожно вздохнул.       - Пойдем! - прохрипел он, я тоже стащила противогаз и, балансируя по хрупкому краю парапета, пошла вслед за Стрелком к мосту.       Взобравшись на него мы на миг остолбенели. Никто никогда не задавался целью на него забраться и посмотреть, что же сверху, и походу дела, мы первыми это увидели. На потресканном асфальте покрытые какой-то странной, стеклоподобной коркой застыли четыре фигуры в форме военных. Они лежали в тех позах, в каких застала их смерть в облике чего то невероятного.       - Меченый, что это могло быть? - спросила я, и только сейчас заметила, что судорожно сжимаю в руке его ладонь.       - Не знаю...- тихо ответил сталкер, снимая автомат с плеча. Не двигайся, Грави. Мало ли, что там.        Весь этот кошмар напоминал мне какой-то город древний, который погребен был под вулканическим пеплом. Там тоже раскопали таких статуй, мне еще Мотор об этом городе рассказывал, я правда название забыла. Меченый бросил болтик, он со стеклистым звоном упал возле одного из военных и покатился дальше.       - Я не чувствую ничего, Стрелок. Это не аномалия,- осторожно шагнув вперед, я отпустила руку сталкера.       - Но если не аномалия, то что? - Меченый след в след пошел за мной, - Что могло сплавить людей с асфальтом? Я лишь пожала плечами, подошла к одному из мертвецов.       -Может это во время выброса произошло? - приглядевшись к лицу несчастного, я удивилась. Оно было таким, словно только час назад этот человек был живым. Никаких следов разложения.       - Не прикасайся к ним! - окликнул Стрелок, но немного не успел. Моя ладонь уже накрыла открытые глаза солдата. Молодого совсем парня....       -Ааа!...- мой крик заглушила ладонь Меченого. Он заткнул мне рот рукой, по тому что на крик сбежится нечисть. Я задергалась, пытаясь освободиться.       - Тихо, тихо, Грави, ты чего? - Стрелок крепко держал меня за плечи. Я попыталась взять себя в руки и связно говорить.       - Они...живы...он живой...чувствую это...- прикоснувшись к гладкой стеклянной корке, я почувствовала тугую волну невероятного страха и безумия... Эти люди все были живыми и неизвестно сколько они уже находятся в таком состоянии, возможно еще со второго взрыва, но они живы.       - Святые ликвидаторы... - лицо легендарного сталкера побелело, в глазах мелькнули страх и злость. Он ринулся на одного из солдат и обрушил приклад ВАЛа на его плечо в надежде разбить это кошмарное образование, но на гладкой поверхности не осталось даже царапины после мощного удара. Еще и еще раз. Стрелок надеялся освободить этих людей. Пусть и военные, но даже они не достойны такого.       Видя, что это не дает никаких результатов, я вскинула автомат, целясь в голову лежащего предо мной солдата, надеясь, что это оборвет его страдания.       - Нет, Грави! - Меченый оттолкнул мои руки, - Не делай этого. Тебя может рикошетом задеть.       - Боже мой, что же здесь произошло? - я стояла, глядя в темные бездны глаз Стрелка и видела там такой же ужас.       - Не знаю, Грави, но нам лучше уходить отсюда, - он подтолкнул меня в плечо и сам зашагал вперед. Уверенно, словно по много раз исхоженной дорожке. Черт. Казалось бы, столь известное место, мост на Янтарь, каждый знал проход под ним, но никто не подозревал, что там наверху. Еще одно извращенное, злобное изобретение Зоны. Она похоронила тех людей, при этом сохранив невероятным образом им жизни. Ее жестокости и безумию нет предела.       Я шла вслед за Меченым едва поспевая, он молчал, настороженно озираясь по сторонам. Перебравшись через злополучный мост, мы в скором времени вышли на болота. По раскисшей, от вечной сырости, дороге мы начали спускаться к заброшенному бункеру Сахарова. Даже ученые покинули эту дыру.        Я шла на десять шагов вперед от Меченого, он же прикрывал сзади. Пару раз в зарослях камыша слышался рык снорков, но мы их обходили, не желая поднимать шум. Я шла, пробирая дорогу, обходила невидимые глазу аномалии. Меченый взял меня с собой лишь в качестве отмычки, хотя зачем она легендарному сталкеру? Многие новички могли лишь мечтать о таком, но я понимала сталкера. Где еще он найдет отмычку с контролерским чутьем аномалий?       Или он тоже чувствует то же, что и я? Возможно ли, что рожденные в Припяти как-то связаны друг с другом? Или же это просто моя больная фантазия? Зараза. Не знаю даже!       Мои размышления оборвал странный звук. Кроме нашего шлепанья по болотной жиже в монотонный, грязный серо-зеленый, как и все вокруг, шум болота вплелись новые звуки. Они походили на человеческую речь, но невнятную, словно взрослый мужик впал в детство и разучился говорить. Таких голосов было несколько, они мычали каждый что-то о своем и все ближе подбирались к нам.       - Грави! - Меченый укрылся за бетонной трубой канализации, торчащей из ближайшего холма, я в два прыжка оказалась рядом с ним.       - Что это? - одним взглядом спросила я.       - Зомби, - и правда, осторожно высунувшись из укрытия, я увидела метрах в ста от нас квад должан. Они двигались неловко, как сломанные марионетки, и постоянно что-то бормотали. Взглянув в бинокль, я увидела на капюшоне комбеза одного из них знак биологической опасности. Такой носил боец из квада сержанта Киценко. Молодой еще парень. Остальные были мне не знакомы, но в сердце шевельнулся болючий комок жалости. Еще недавно эти ребята так же как и я пели песни возле костра, сидели в Баре и воевали со свободными. Теперь же осталось лишь бесцельное существование, такое же гнилое и смердящее, как и все болота Янтаря.       - Грави, - я дернулась от тихого оклика, и поскользнувшись на какой-то дряни, рухнула вниз, больно ударившись спиной о трубу.       -Тихо ты!- невероятным образом Меченый успел схватить меня за шкварник, как кота, тем самым не дал наделать лишнего шума.       - Ты...ты же отключил пси-установку в лаборатории! Откуда зомби? - глядя сталкеру в глаза затарахтела я. Не говоря ни слова, Меченый поднялся на ноги, и пригибаясь, потащил меня с собой вдоль холма.       По узкой, скользкой дорожке мы забрались наверх, там, треща кустарником, как стадо снорков, пролезли почти к самому зданию научного комплекса, в подземелье которого и находились те самые пси-установки.       - Ты чего, Меченый? - ничего не понимая, спросила я, - Что я такого сказала?       -Ты хотела узнать, откуда берутся зомби? - в темных глазах Стрелка полыхало странное, жутковатое зарево.       -Н-ну... да, - ответила правду я, боясь, что если совру - будет хуже.       - Я это чувствовал, но слабо, ты же со своим обостренным восприятием, ощутишь это сполна, - Меченый прислонил меня к толстому корявому дереву, придерживая руками за плечи, - Просто закрой глаза!        Не в силах сопротивляться его взгляду, я подчинилась и не заорала только по тому, что Стрелок во время заткнул мне рот. Кошмарное ощущение, словно сотни змей с острой зазубренной чешуей ползают у тебя в мозгу, сочатся едким ядом. На краю моего сознания какой то психоделической, грязно-малиновой кляксой вспыхнуло еще чье-то сознание, а вот еще одно и еще. И вдруг, словно на карте в ПДА, я увидела всю локацию Янтаря и на ней, как нарывы на пораженном оспой лице то-тут, то-там вспыхивали такие же пятна. Одни медленно перемещались, другие-стояли на месте. - То, что ты видишь - это источники пси излучения, - голос Меченого разорвал пелену морока, - Контролеры - те пятна, что движутся, неподвижные - всякая разношерстная аномальная дрянь, на подобие ЛСД. Аномалия новая, вызывает такие глюки, что любая синтетическая дурь от зависти протухнет!       Я открыла глаза. Лицо Стрелка было напротив, он был злым, глаза лихорадочно блестели, но в них уже не было того подозрительного мерцания.       - Кровососы дохлые...Меченый...если здесь столько контролеров, то как...- я хотела спросить его, как мы еще живы остались, но поняла, что вопрос бесполезный. Он не знает ответа все равно.       - Ото ж! А ты думала, почему отсюда даже яйцеголовые смотались? Янтарь стал непригодным для существования. Бармен нас направил сюда по тому, что никто другой больше не соглашается, а мы должники, у нас нет выбора. Мы ни разу не влезли в пси-аномалии из за твоего чутья. Ты чувствуешь их, как ту же самую воронку или трамплин! - Стрелок закончил яростную тираду и судорожно вздохнув, как то сник плечами. Приступ ярости, навеянный плотным мороком излучения, схлынул. - А контролеры, Меченый? Почему они еще нас не достали? -Не знаю, Грави, не знаю,- почти шепотом ответил сталкер. Он не договорил фразы о том, что чуют они своего, того и не трогают. Я видела безысходность в его глазах, и прекрасно понимала причину. Если вернулся из Припяти - значит выживет и здесь. Клеймо неубиваемого супергероя прилипло к Стрелку как репях к псевдособаке, а ведь он такой же человек из плоти и крови, как и все остальные. Просто повезло ему больше всех или наоборот не повезло.       Не погиб он тогда со всеми в грузовике смерти, а хотя должен был. Снова проделки Зоны? Помощь Черного сталкера? Или чистая случайность? Никто не знает, да только теперь Стрелок - легенда и спрос с него соответствующий.       - Эй, голубки! Вы че, места лучше не нашли? Еще бы в реактор залезли, да там полюбовались! - послышался за спиной четкий, насмешливый оклик и я еще не успела обернуться, как Меченый уже держал на прицеле говорящего. Им оказался какой-то нейтрал в грязном, потрепанном плаще.       - Нам и здесь не плохо, а ты кто такой? - не опуская оружия, таким же тоном отозвался Меченый.       - Я - Жулик, нейтрал! - обыденно отозвался пришлый.       Я не сводила дула автомата с грязной высокой фигуры. «Словно еще один Стрелок передо мною». Странно...вроде не моя мысль? Тем временем подозрительный нейтрал начал подходить к нам ближе.       - Ты, мужик, близко не подходи, мало ли, что у тебя в башке! - Стрелок нервно дернул автоматом, - смотри, нас двое, ты-один. Мигом мозги вышибем!       - Ладно, как хочешь. Я стою,- миролюбиво пожав плечами, чужак остановился, и добавил, - Тогда подходи сам! - И Стрелок сделал шаг, один, другой… и тут то меня продрало. Нейтралы плащей не носят и тем более не называются уголовными кличками. Это не человек!       - Стой, Меченый! - крикнула я и короткой очередью хлестнула мутанта по ногам. С диким ревом порождение Зоны рухнуло на колени. Из под полы грязного плаща вывалилась длинная, корявая рука. Излом, мать его так! Воя раненой химерой тварь попыталась достать своей огромной лапой Стрелка, но тот оказался проворнее и легко уклонился от нанесенного удара.       Тихий треск ВАЛа разорвал густой, влажный воздух, и мутант, сдох, не успев вскочить снова..       - Понеслась душа в Вальгаллу! - яростно прошипел Меченый, и пнул мертвое тело ногой.       -Пошли, Грави. Сейчас набегут, так что держи ухо востро.       Понимая причину его злости, я пошла вперед, к научному комплексу. Нам нужно было найти на его территории тоннель, который идет в обход Хлорных болот. За ними - аномальная роща, где и заметили этот Полураспад. Гадство! Вот же мерзкое дело!        Я бросила болтик в подозрительный куст болотного растения, как вдруг из под земли вырвался столб какого то зеленоватого пара и листья несчастного растения почернели и скрутились.       - Мама моя Зона отчуждения, папа пьяный кровосос! Да что же произошло с этой локацией? - тихо воскликнула я. Меченый не ответил, но я чувствовала исходящую от него глухую злобу. Он буквально излучал ее, душа сталкера корчилась в болезненных судорогах сомнения. Что если все это происходит из за него? Из-за того, что он уничтожил О-сознание. Что, если эти ученые хоть как то сдерживали Зону, а теперь, когда их не стало - она окончательно взбесилась? Как это исправить? Как изменить? Меченый не знал ответа. Снова вопросы, и снова нет ответов.       - Стрелок, здесь кто-то есть! - я оторвала сталкера от его размышлений. Меня снова продрало то ощущение тяжелого, прожигающего взгляда, замершего на затылке, - За нами наблюдают, я чувствую! - добавила я, видя, что сталкер не особо отреагировал на мои слова. -Я знаю, Грави, и сам это чувствую. Пускай смотрят, не оглядывайся особо. Тот, кто смотрит, без команды не нападет...

***

      Огромная черная химера затаилась в заросшей камышом, бетонной трубе канализации. Она не охотилась, а просто наблюдала за двоими бродягами, что осторожно пробираются к заброшенным лабораториям. Один из них, вернее одна, Рожденная-в-Зоне, не особо интересовала порождение Чернобыльского мрака, она нужна была Шухову, а вот идущий с ней худощавый, высокий мужчина...Химера давно уже ждет момента расплатиться с ним, ведь он убил двоих ее детенышей, еще тогда, в первый день своего прихода в город теней. Память химер намного лучше человеческой, и она не успокоится до тех пор, пока не насытится кровью убийцы своих детей...