Зови меня Эллой

— Так ты не спросишь, есть ли у меня план? — проговорил он, возвращая меня в реальность. Я моргнула несколько раз, прежде чем полностью понять, о чем он говорил. — А мне надо знать? — вопросом ответила я, и он широко ухмыльнулся. Я видела его таким только на балу, когда мы смеялись… и когда катались на лошадях. Он был очень взволнован. — Конечно, надо! Я расскажу тебе, даже если ты не захочешь, — ответил он, высунув язык, и на моем лице появилась улыбка. Было приятно снова видеть его радостным. Найл схватил меня за руку и повел от Ареса и конюшен. Ого, а я недооценивала его приподнятое настроение. — У меня есть маска, которую она обронила, когда убегала, так что я буду просить всех блондинок надеть ее, и так узнаю девушку, — мои каблуки погрузились в землю, когда я остановилась, помешав ему вести меня дальше. — Я знаю, что как только увижу ее глаза через маску, больше никаких сомнений не будем. Я бы и тебя попросил, потому что ты блондинка и все такое, и еще у тебя такие же глаза, но ты говорила, что не была на балу, а зачем тебе врать? К тому же, Гарри подтвердил твое алиби, — он подмигнул мне, и я сделала шаг назад, сердце ускорило темп, я была напугана, нет, даже хуже, — в ужасе! — Так что я знаю, что найду ее, и мы узнаем друг друга получше, все будет прекрасно. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, нормально дышать, но вместо этого просто сходила с ума. Он даже не подозревал, что это я, а даже если подозревал, я убила эти подозрения, когда постоянно говорила, что не ходила на бал. И то, что я натолкнулась утром на Гарри, только помогло. Теперь он уж точно не найдет загадочную девушку. Я откинула эти мысли прочь. Все к лучшему. Он устанет от бесплодных поисков и все вернется в норму. — Так, — начала я немного дрожащим голосом, но затем прочистила горло и продолжила, — будешь расхаживать тут, как принц из Золушки в поисках владелицы хрустальной туфельки? — спросила я, пытаясь вложить в это как можно больше сарказма. Аналогия со сказкой помогла, я разозлилась. Но Найл хихикнул, словно услышал самую смешную шутку в мире. — Это мысль, хотя у меня маска, но все же. Важны намерения. Думаю, тогда я буду искать свою Золушку. — Меня сейчас вырвет, — громко произнесла я, и он засмеялся еще громче. — Серьезно. Так клишово, что ненормально. Я думала, Чарли полон нежных диснеевских мультфильмов, но ты выиграл. — Да ладно тебе! — воскликнул Найл, делая шаг ко мне, восторг буквально лился у него из ушей. — Клишовость — это нормально, естественно. Просто представь, — добавил он, приближаясь еще ближе, он поднял руку к моему лицу, и я застыла. — Представь, как я одену на нее маску и посмотрю ей в глаза, как смотрю в твои. Прямо в ее зеленые глаза, как этой ночью, — я сглотнула на этих словах, и сердце ускорилось, когда его рука коснулась моего лица, словно он держал в ней маске. — И я улыбнусь ей, потому что наконец найду. И она будет рада. Разве это плохо? — спросил парень, снова сделав шаг навстречу, и у меня в горле появился комок. Я не могла говорить, двигаться, только смотрела ему в глаза и тяжело дышала. Все было так, когда мы танцевали, перед поцелуем, и меня тянуло к нему. И затем Найл перестал улыбаться, но все еще смотрел на меня, провел пальцем по моей щеке, и сердце в груди сжалось, а все тело напряглось, а затем я сделала немыслимое: я наклонилась ближе, приподнялась на носочки, и он опустил голову тогда, когда Арес фыркнул, требуя внимания. Это был сигнал тревоги. Я тут-де отстранилась, ужасаясь тому, что почти сделала. Меня трясло, а дышать стало еще труднее, и я подняла руку к груди, словно хотела удержать сердце внутри, но было похоже, что я сорвусь в любой момент. Найл смущенно моргнул, и посмотрел на меня, но не в силах выдержать его взгляд, я сосредоточилась на Аресе, прекрасном коне, который спас меня, пока я все не разрушила. Поцелуй с Найлом все только бы усложнил. Я не могла себе этого позволить. Я подошла к Аресу и прижалась лбом к нему, мне нужно было успокоиться и снова думать нормально, но даже Арес так быстро помочь не мог. — Элла, — позвал Найл, и я испуганно поежилась. Что он будет делать? Он понял, что я врала — скрывала некоторую информацию — все это время? — Знаешь, быть клишовым — нормально, — сказал он, и я фыркнула и засмеялась. — Серьезно. Выпусти свою клишовую сторону. Сказки — это хорошо. — Извини, но я уже сыта ними, — ответила я, все еще не глядя на парня. — У меня есть плохая часть. Злая мачеха и идиотки сводные сестры, я сирота и рабыня в этой семье. Прости, если мне не нравятся сказки, потому что в реальной жизни хэппи-эндов нет. — Может, тогда тебе надо найти своего прекрасного принца. Я снова засмеялась, так громко, что даже не заметила его приближения, пока гладила Ареса. — Он где-то есть. — Не пойми меня неправильно, — начала я, коротко на него взглянув, — но я сильная и независимая женщина, и мне не нужен никакой прекрасный принц, — он засмеялся, но я говорила серьезно. — Мне не нужен принц, который спасет меня. Я сама сделаю себе хэппи-энд, как захочу. Мне только нужно закончить здесь, а затем я уеду. Вот, что мне надо, а не прекрасный принц. — Но разве нам всем не нужна любовь? — спросил парень, и я внимательно посмотрела ему в глаза. — У любви не один вид, Найл. Некоторым не нужна такая любовь для счастья. Иди, ищи свою Золушку, а я буду работать и ждать свободы. Помимо того, что он знаменитость и не видел реальной меня, мне и правда не нужен был прекрасный принц или парень или что-то еще. Мне хватало сказок, идей о том, что мужчина должен спасти принцессу/женщину в беде. Нет, не этого я хотела. Я хотела свободы, счастья. И никто не мог мне принести их на блюдечке, надо было справиться самой. Чарли говорил, что мне надо было бороться за своего «прекрасного принца», но с чего бы? Я должна бороться за себя, за осуществление своих мечт, чтобы делать, что пожелаю. И ладно, у меня были чувства к Найлу, я еще никогда подобного не чувствовала, а сердце билось быстрее, в животе появлялись бабочки и прочее пафосные штуки, о которых можно прочитать в книжках, но если поставить их на весы рядом с моими мечтами и покое, который приобретаешь наедине… последнее выиграет. Если бы у меня с Найлом что-то было, у меня бы появились и бесконечные проблемы с Рондой и близняшками, а на такое времени у меня не было. И если я и правда нравилась Найлу, он бы не искал загадочную девушку. Он просто прекратил бы всю эту чепуху и, не знаю, пригласил бы меня куда-то. Даже если бы потом я отказалась. Бессмысленно ждать прекрасного принца, который решит все мои проблемы. Неправильно ждать, что Найл захочет меня только потому, что будет знать, что именно меня поцеловал на балу. Так все лучше. Не идеально, но лучше. — Знаешь, я найду свою Золушку, — сказал он, и я вздохнула, качая головой. Было лучше, когда он называл ее загадочной девушкой. Ох… я себя называю ей. Полагаю, я все меньше чувствую себя той девушкой, которой притворялась на балу. Я больше не считаю ее собой. Загадочная девушка, Золушка, называйте как хотите… она больше не я. — Совет да любовь, — с сарказмом произнесла я. — И самого клишового, сопливого хэппи-энда, — я попыталась ему улыбнуться, но выражение лица получилось кислым. — Правда, тебе надо отказаться от этих взглядов. Иногда помогает. Ты говоришь, что хэппи-эндов в реальной жизни не существует, тогда почему отрицаешь возможность приятных, сопливых моментов? — я не ответила, потому что не знала, что сказать. — Давай, — сказал блондин и добавил, когда я нахмурила брови: — Знаю, ты даже не веришь в то, что я найду Золушку, так что уверяю, что смогу. И когда я ее найду, потому что я найду, ты перестанешь отрицать пафосность и будешь ей наслаждаться. — Как? — потребовала я, сложив руки на груди, и он усмехнулся. — Потом посмотрим, но сделаешь со мной что-то пафосное. Готовься, потому что это будет скоро. Я закатила глаза, потому что на 200% была уверена, что он никогда не найдет Золушку. Если только не заставит меня надеть маску, тогда все кончено. Так что я уже выиграла, поэтому согласилась. — Ладно. Но что будет мне, если выиграю я? — да, я немного мухлевала, но он сам начал. Я не виновата. — Подумаешь, — ответил он, так что я попыталась придумать что-то, из-за чего он бы точно сдался. Я могла бы заставить его пойти на свидание с Дженни, но я не такая жестокая. Может, я заставлю его признаться в чем-то в твиттере, так что миллионы его фолловеров будут вечно с него насмехаться. Или может, заставлю запостить видео, на котором он одет как прекрасный принц, чтобы он наконец понял, как это глупо. Да, мне нравится. — Придумала, — сказала я, и на лице появилась ухмылка, а парень поднял брови. — Снимешь короткое видео, на котором будешь одет как прекрасный принц и скажешь, что прекрасного принца не существует, что он переоценен и это глупо. — Ого, не жестоко ли? У меня есть подписчики, большинство девушку и они вроде как верят в прекрасного принца. Вроде, — он был очень обеспокоен, так что я закатила глаза. — Окажешь им услугу. Им надо узнать правду, а тебе быть мужиком. Ты сам начал, так что если не можешь соблюдать условия сделки, отвали. — Не отвалю, — вызывающе сказал он. — И вообще неважно, потому что я выиграю. — Тогда ладненько. У тебя две недели на поиски Золушки и если не успеешь, будешь делать видео для всего интернета. — Найду даже раньше, — выпалил он, и я снова закатила глаза. — Ага, конечно. Победа была у меня в кармане. Через две недели он поймет, насколько глупая мысль о прекрасном принце и Золушке, и я больше не буду беспокоиться о том, что он все узнает, потому что полностью сдастся. Думаю, у меня неплохо получилось разрулить ситуацию, теперь это только дело времени. Я даже не буду беспокоиться о чувствах к нему, потому что он будет искать «другую» девушку, и это срубит их на корню раньше, чем придется платить по счетам. Все встанет на место. И лето будет еще ближе к концу, а я ближе к началу новой жизни. Жду не дождусь.