Зови меня Эллой

Сегодня первое июля, что значит... сегодня Летний бал, а еще — мой день рождения. Я не знала, радоваться или остаться в кровати и притвориться, что ничего не происходит. Да, мне исполнялось восемнадцать, что значило, что я взрослая и могу использовать собственные деньги. Как бы там ни было, мой контракт заканчивался в августе. Еще два месяца — и я буду свободна от Ронды, а этот день только напоминает о том, что я ближе к этому, чем раньше. Она больше не мой опекун! Поэтому я была счастлива. Но этот день напоминал и о том, что у меня куча работы. Нужно подчиняться приказам, чтобы бал был идеальным. Последние несколько дней были изнурительными, и я даже представить не могла, как справлюсь сегодня. Могу поспорить, Ронда уже составила список дел, которые мне нужно выполнить. Я вздохнула, мысленно готовясь к самому трудному дню лета. Из-за бала мой день рождения всегда был не таким радостным. Я откинула одеяло и глубоко вдохнула, но тут дверь распахнулась, из-за чего я вскрикнула и подпрыгнула, как в мультиках. Я оказалась на полу. Как? Не совсем уверена, но, кажется, причины бросали вызов всем законам физики. — С днем рождения! — пропело два голоса, и когда я подняла голову, увидела Оливию и Чарли, которые улыбались от уха до уха; Лив держала в руках небольшой милый тортик. — Теперь ты взрослая! Помню времена, когда ты была маленькой девочкой! — добавила Лив, делая вид, что плачет, и я хихикнула. Я поднялась на ноги и подошла к ним. — Знаете, я же могла быть голой. Было рискованно так делать, — сказала я, пытаясь выглядеть серьезно, но все равно ухмыльнулась. — Спасибо. — С днем рождения! — снова воскликнул Чарли, быстро меня обнимая. — Быстро загадай три желания и задуй свечи, пока они не испортили торт. Я захихикала и последовала его указаниям. Стать врачом... Покинуть это место и больше никогда не видеть Ронду и ее дочерей... Никогда не потерять Лив и Чарли. Наконец я задула свечи, и друзья закричали и захлопали, ну, Чарли захлопал. Я благодарно улыбнулась им. Когда-то папа устраивал Летний бал, чтобы отпраздновать мой день рождения, но сейчас все было не так, и я ничего против не имела. У меня были Лив, Чарли и небольшой торт с тремя свечками, этого было достаточно. Может, никто и не знал или не помнил о моем дне рождения, но двое моих друзей никогда не забывали о нем. Лив всегда приносила мне торт и первая поздравляла, а в этот раз со мной был и Чарли. Да, я была благодарна за это. Лив поставила торт, обняла меня. — Групповые обнимашки! — закричал Чарли, прежде чем присоединиться к нам, и я радостно засмеялась. Они были моей семьей, настоящей семьей. И плевала я на юридические термины. — Надеюсь, твои желания сбудутся, Элла. Ты заслуживаешь всего счастья в мире, — сказала Олив, поглаживая меня по волосам, как когда-то мама. Лив никогда не была с ней знакома, но у них было кое-что общее: благодаря им я чувствовала, что меня любят и ценят. — Я счастлива, — ответила я, потому что несмотря ни на что, несмотря на тот ад, в который Ронда превратила мою жизнь, с ними я была счастлива. А ведь это и важно, да? Если я буду концентрировать внимание на плохих вещах, то всегда буду несчастна, но в моей жизни есть и хорошие события, и именно их надо держать близко к сердце. Папа всегда говорил: «Не позволяй неприятностям забрать твою улыбку». И эта фраза стала моим девизом. — Ты совершеннолетняя! Не забывай об ответственности! Я больше не буду забирать тебя из тюрьмы, — шутил Чарли, я засмеялась. — Я постараюсь, но ничего обещать не могу, Чарльз, — подыграла ему я, и он попытался сделать сердитый вид, но засмеялся. — Ладно, я не была голой, когда вы вошли, но мне надо переодеться, чтобы приступить к работе, — сказала я, и мы вздохнули. — Хотите торт перед уходом? Мы поели торт, и они ушли, чтобы я смогла подготовиться к трудному дню. Он хотя бы начался лучше, чем остальные. В прошлом году Ронда опередила Лив и пришла первая, бросив мне в лицо список дел, которые надо было сделать. И да начнется день!...

***

— Вот список. Проверю все во время бала. Не облажайся, Арабэлла. На бал тебе нельзя, — сказала Ронда, когда я была в ее кабинете. — Я и не планирую туда идти, — соврала я, потому что на самом деле собиралась, но вот ей об этом знать было совсем не обязательно. Чарли, Лив и я уже спланировали и продумали все детали. Я не особо восторгалась той частью, где я на балу вместе со знаменитостями, но мне нравилось делать то, что ненавидела Ронда. Игнорировать ее. Она не могла мной управлять, и мы одурачим ее. Я буду на танцевать на балу, веселиться, а она даже не заметит меня. Вот что меня радовало. — Знаю, но просто хочу убедиться в этом, — сказала она. На протяжении многих лет я не выказывала интереса к балу, так что у нее не было никаких оснований сомневаться во мне. — И не забудь помочь девочкам. — Не забуду. Она осмотрела меня с головы до ног и одарила злобной улыбкой. — Хорошо. Даже если ты попытаешься пробраться на бал, ты будешь выделяться. Ты слишком простая, чтобы гармонировать со знаменитостями. Она только посмеются над тобой, так что я помогаю тебе, дорогая, — меня передернуло от того, с каким ядом «дорогая», так что меня удивило то, как она сама им не отравилась. — Ты свободна, уходи, — приказала она, и я не смела задержаться, поэтому повернулась и ушла настолько быстро, насколько могла. Мне нужно было сделать много всего, так что я должна была приступить к работе, если хотела закончить до начала бала. Меня впечатлил список, который составила Ронда. Лучше начать с уборки комнат, потому пойти на кухню, помочь с подготовкой к балу, а затем нужно даже почистить бассейн. Это займет весь день. Центр не был таким большим, когда папа начал свой бизнес, но Ронда много чего изменила. Так что я принялась за дело. В течение дня я видела, как готовятся к балу знаменитости. Почти все женщины были в SPA, чтобы их кожа выглядела безупречно. Мужчины были более спокойны, но все же слегка возбуждены. Они были знаменитостями, они зависели от мнения других. Они не могли что-то упустить, даже если находились среди других знаменитостей. Я видела это каждый год, поэтому не была впечатлена. Я видела парней из One Direction, они были наиболее спокойны, может, потому что были молоды. Они пошли в бассейн, веселились и вели себя так, будто никакого бала не было. Я поняла, что улыбаюсь, когда увидела их, когда направлялась за полотенцами. Они веселились и наслаждались тем, что бассейн был в их распоряжении. Они смеялись, дрались и преследовали друг друга. Были просто подростками, которые веселились, и это заставило меня улыбнуться. Они не были похожи на селебрити, которые разводили панику из-за бала. Его же даже не будут показывать по телевизору, зачем так беспокоиться? Из всех знаменитостей в комплексе, думаю, One Direction мне «не нравятся» меньше всегда. Нет, они не «не нравятся»... но я не ненавижу их. Они нормальные. К тому же с ними приехали их девушки. Но я знала только блондинку, Перри, потому что она тоже была знаменитостью, а еще из-за того, что мои сводные сестры любили Little Mix. Шикарную брюнетку, которая была рядом с Лиамом, я не знала — вероятно, она была простой девушкой. И действительно очень красивой. Так что они проводили время со своими девушками и веселились. — У меня одного нет девушки, — сказал глубокий голос, тем самым напугав меня. Я даже не заметила, что так внимательно смотрела на группу людей у бассейна, пока один из них не заговорил со мной. Я посмотрела через плечо и увидела ухмыляющегося Гарри, который знал, что напугал меня. — Думаю, это из-за моли, — сказала я, и он засмеялся. — Я серьезно. — Я знаю, — захихикал он. — Из-за этого смешнее. В любом случае, ты уверена, что не хочешь пойти со мной на бал? — спросил он, и я отвернулась, складывая последние полотенца. — У меня много работы, и мне нельзя, — ответила я. Никто не должен был заподозрить то, что я планирую пойти, потому что сплетни распространяются быстрее, чем бегает Флеш, и могут дойти и до Ронды. — Какая жалость. Бьюсь об заклад, было бы весело, — сказал он, и я пожала плечами. — Увидимся, Элла. Я не ответила, просто кивнула и продолжила делать свою работу, а он пошел к друзьям. Взглянув на них в последний раз, я заметила, как Найл хмуро смотрит в мою сторону, не обращая никакого внимания на свою девушку. Я проигнорировала это и ушла. У меня было много работы, а еще надо было помочь близняшкам. Остальная часть для пролетела быстро, пока я бегала туда-сюда, делая все, что могла, чтобы побить собственные рекорды. Я помогла близняшкам, и они выглядели очень красивыми. Как жаль, что их цель — выйти замуж за знаменитость, они могли бы быть лучше. Иногда мне было их жаль, потому что они хотели того, чего Ронда заставила их хотеть. Впрочем, бал должен был вскоре начаться, и все знаменитости шли в зал. Он выглядел впечатляюще за счет классических, но вычурных украшений. Все было в красных, черных и белых тонах, с потолка свисали удивительные люстры, в другой стороне зала ди-джей выбирал музыку, которая заставляла всех двигаться в определенном ритме, даже если они не танцевали. На танцполе было несколько пар, которые, видимо, проходили мимо, любуясь украшениями. По комнате расхаживали официанты, предлагая напитки. На больших столах, накрытых красными скатертями, были все закуски, которые только можно представить, даже фонтан с шоколадом. Были и диваны на случай, если знаменитости устанут и захотят немного личной жизни. Освещение наполняло комнату энергией, но и дарило классически-романтическое настроение. Я с улыбкой наблюдала за этим издалека. Это было удивительное сочетание классики и маскарада: современное, с хорошей музыкой и великолепным оформлением. Я поглядывала на знаменитостей, но узнавала только некоторых, потому что на всех были маски. Некоторые выглядели великолепными, а некоторые не скрывали ничего. Я узнала Ронду, которую осыпали комплиментами, потому что она единственная была без маски, чтобы все могли ее узнать. Она гордо улыбалась: еще один успех Летнего Бала. Ближе к одиннадцати, как и планировалось, я направилась в комнату Оливии, где меня ждали они с Чарли, чтобы начать план. Я устала, это был долгий день, и, когда я наблюдала за танцами, мне немножко тоже захотелось быть там. Там было красиво; все, казалось, веселились, к тому же, на всех были маски, и я могла забыть о том, что там были знаменитости, и представить, что они просто люди, которых пригласил папа. — Быстрее, — подгоняла меня Лив. — У нас не так много времени, — сказала она, направляясь к гардеробу. Она вернулась с большим бежевым платьем из тюля. Оно выглядело восхитительно, даже когда она просто держала его. — С днем рождения, — сказала она, подходя ближе. Затем Чарли подошел с коробкой в руках. — Счастливого восемнадцатилетия, Элла, — сказал он, открывая ее и показывая прекрасную маску, которая великолепно подходила к платью, я могла смотреть на нее часами и находить все новые детали. Я посмотрела на них с большой улыбкой. — Спасибо, — проговорила я. — А теперь будем готовиться к балу, — сказала Лив и посмотрела на Чапли. — Убедись, что никто ее здесь не заметит. Сообщай о всем, что делает Ронда, — скомандовала она, и Чарли отсалютовал. Лив ухмыльнулась мне, прежде чем сказать: — А теперь время магии. Бибиди, бабиди, бу.