Зови меня Эллой

Бал приближался, и в воздухе висело беспокойство. Ронда контролировала всё, говорила, что и как делать. Бал должен был быть идеальным для ее драгоценных «денежных мешков», чтобы они и дальше покоряли мир и платили ей больше денег. Она такая алчная. Хотелось бы сказать, что я веселилась или хотя бы шутила с Чарли, но все было не так. Не знаю, как ей это удавалось, но Ронда оказывалась рядом каждый раз, когда мы хотели отдохнуть, испугать каких-то знаменитостей или устроить гонки на тележках. Она убивала все веселье. Но не то что бы я удивлена. Меня послали за новыми скатертями, потому что белые оказались слишком обыденными, и Ронда захотела красные. Сумасшедшая женщина, постоянно меняет мнение. Она была одержима красным цветом, считала его элегантным и властным. Это, в некотором роде, так, но я никогда не соглашусь с Рондой. Никогда. По пути я видела нескольких работников центра, Зандрин — спасатель в бассейне — у нее почти случился нервный срыв, но я вовремя сумела ей помочь. Знаменитости ходили, будто ничего не случилось, будто мы не вылезали из кожи вон, чтобы угодить им, чтобы они смогли весело провести время на Летнем Балу. Я хотела столкнуть кого-то из них с лестницы, но держала себя в руках: не хотелось трагически погбнуть от рук Ронды. Я забрала скатерти и направлялась обратно к залу, когда в меня кто-то врезался. Я тут же извинилась и нагнулась, чтобы поднять скатерти. К моему удивлению, человек сделал то же самое и собирался помочь мне. Я подняла взгляд и встретилась с голубыми глазами, которые уже раньше видела. — Извини, — сказал Найл, и я покачала головой, собирая скатерти. — Ты в порядке? — Да, ты тоже извини. Я отвлеклась, — неловко ответила я, потому что вспомнила, что когда мы в последний раз виделись, он начал рассказывать о своих проблемах, а я просто ушла. — Здесь проблемы с движением, — сказал он, и я осмотрелась, мне было интересно, почему он еще не ушел. — Это из-за бала? — Да, мы все стараемся довести до совершенства, — ответила я как примерный работник. — Мило. Кажется, это будет впечатляюще. Сотрудникам центра тоже можно пойти? — спросил он, и я кивнула. — Пойдешь? Несколько секунд я удивленно смотрела на него, но затем отошла от шока и покачала головой. — Нет, много работы. Я буду за кулисами всего этого, — ответила я, и он кивнул в знак понимания. — Жаль, — я подняла бровь в удивлении, и он покраснел. — В смысле, ты же пропустишь такую прекрасную вечеринку. — Да ничего. Ее устраивают каждый год, я уже привыкла, — ответила я, пожимая плечами, и он нервно почесал затылок. — Ну, я... Но я не смогла закончить предложение, потому что кто-то закричал. — Найл! Где ты? А затем я увидела прекрасную блондинку, направляющуюся к Найлу. — А вот ты где! Я искала тебя целый час! — пожаловалась она, не обращая внимания на мое присутствие. Не то что бы это меня удивило, меня все знаменитости игнорировали. — Извини, я решил прогуляться. Здесь фантастические пейзажи, — ответил он, пытаясь обнять ее, но она не позволила. Ему было неловко, и он быстро посмотрел на меня. Я увидела смущение в его глазах, но опять же, не была удивлена. Я видела подобные сцены тысячи раз. — Мы должны были встретиться в СПА час назад, но ты не пришел. Если меняешь планы, то хотя бы говори мне об этом, чтобы я не выглядела как идиотка, пока жду тебя, — она очень разозлилась. Мне следовало уйти, но почему-то я осталась. — Извини, — повторил он. — Я потерял счет времени. — Потерял счет времени, — передразнила его она. — Ты постоянно так говоришь, но, видимо, тебе плевать, Найл. Что с тобой происходит? — Зои, сейчас не время, — проговорил он, быстро взглянув в мою сторону. Только тогда она поняла, что я тоже была здесь. Несколько секунд она была удивлена, но быстро взяла себя в руки. — Извини, — холодно обратилась она ко мне. Затем снова перевела взгляд на Найла, и раздраженность вернулась на ее лицо. — Теперь я пойду прогуляюсь. Увидимся за обедом, — сказала девушка и ушла, выдавив из себя улыбку. Я все еще стояла и смотрела ей вслед, пока Найл не вздохнул. — Извини ее, — сказал он, и я повернулась к нему. — Она сейчас под давлением, все сложно, — добавил он, и я почувствовала себя неловко. Я не просила объяснений; почему он думает, что обязан рассказывать мне все? — Обычно она милая. — Все хорошо, — ответила я. На самом деле она не отличалась от знаменитостей в центре. Но она пыталась. Дам ей за это пару балов. Мне она не нравилась, как и другие знаменитости, но я не считала ее хуже остальных. — Все равно извини, — уверено повторил он. — Все в порядке, — повторила я, пытаясь улыбнуться. — А теперь, если извинишь, у меня есть работа, — добавила я, и парень энергично закивал. — Ох, да, извини. Не буду отвлекать. Увидимся, Элла, — сказал он, и я вежливо улыбнулась. Я наконец продолжила свой путь к залу, не думая о сцене, свидетелем какой стала. Дженни лучше бы не знать об этом, иначе она подумает, что у нее появился шанс. А если это случится... Боже, помоги Найлу.

***

— Элла! — я услышала, как кто-то зовет меня, и меня передернуло, потому что я сразу узнала этот голос. Как обычно, я осмотрелась, надеясь найти путь отступления. Но было слишком поздно, они пришли в зал, прежде чем я смогла выброситься в окно. — Вот ты где, — сказала Кимми, следуя за Дженни. Так уж получилось, что они близнецы, и им это нравилось — девочкам нравилось постоянно быть вместе, чтобы люди удивлялись тому, насколько они похожи. — Мы тебя искали. Я застонала, а они проигнорировали это. — Ты нам нужна, — добавила Дженни, и я посмотрела в сторону окна, увидев, как Чарли передвигал мебель, смеясь надо мной. Дамы и господа, это мой лучший друг. — Я вроде как занята, если вы не заметили, — сказала им я, и она закатили глаза. — Ронде нравятся красные скатерти, так что мне нужно поменять их... Столов-то много. Так что я занята. — Бал через два дня, а нам нужно выбрать платья, так что ты пойдешь с нами. Ты можешь ужасно одеваться, но умеешь исправлять ошибки, — сказала она, и я вздохнула. Мне нравилась мода, но они были одержимы ею. И даже если мне не нравились сводные сестры, я никогда не позволила бы кому-то прийти одетому, как клоун. И я действительно могла поправить что-то с помощью ниток и иголок, но не была так хороша, как Оливия. — Но Ронда разозлится, если я не закончу здесь, — сказала я, и они одновременно закатили глаза. — Врёшь! Она сказала тебе помогать нам во всем, как и обычно. Так что оставь все и пойдем, сейчас же! — потребовала Кимми, и я вздохнула, понимая, что у меня не было выбора. Они знали, что победили, так что завизжали и, схватив меня за руку, потащили из зала. Я последний раз взглянула на смеющегося Чарли. — Спаси меня, — беззвучно сказала я, но он только засмеялся. Однажды он поплатится. Это не смешно, это пытка. Меня будут держать в плену часами, пока они будут подбирать платья. — Мы купили столько платьев, сколько смогли, — сказала мне Дженни, и я заскулила. Почему я? — К тому же, я слышала, что Найл ругался со своей девушкой. Это мой шанс! Я должна быть самой красивой, — продолжала девушка, и мне стало жаль Найла. Дженни не отойдет от него ни на шаг на балу. Надеюсь, у него будет хорошая маска, так что никто его не узнает. — Это правда, Элла? — спросила Кимми, пока они вели меня в номера. Они жили не вместе, но их номера были соединены. — Что? — спросила я, и они обе остановились, чтобы раздраженно посмотреть на меня. — А, вы имеете в виду ссору. Ну, эм... Лумаю, да. Я видела, как они спорили сегодня, но ничего важного. Как и другие парочки, потому что он опоздал, — я ужасно себя чувствовала, говоря это, мне не нравилось сплетничать, но если бы я не сказала, Ронда лишила бы меня головы из-за того, что я им не помогаю. — Кстати, как вы узнали? — Ты не единственный наш шпион, — сказала Дженни с удовлетворенной улыбкой. Мне становилось тошно от этого слова, мы были просто работниками центра, а не их шпионами. — У нас есть глаза и уши повсюду на случай, если ты включишь дурочку и будешь игнорировать происходящее, — добавила Кимми, а я лишь поморщилась: мне не нравилось, когда они так делали. Они заканчивали предложения друг за друга. Интересно, как они общаются с людьми, когда они не вместе? Они еще хуже этих парочек, которых можно увидеть в плохих фильмах. Мы наконец пришли к их номерам, и я заметила гору платьев на кровати. Не думаю, что мне удастся поужинать. Вот дерьмо. Кимми толкнула меня вперед, а Дженни побежала к кровати, схватив платья. Я села на полу, скрестив ноги. Я глубоко вдохнула, потому что нужно было запастись терпением. Я не преувеличивала, когда говорила, что застряла в этой комнате на пять часов, пока они наконец не выбрали платья. Я помогала им с аксессуарами до тех пор, пока сёстры не остались довольны выбором. К тому времени, когда мы закончили, было поздно, а я была так измотана, что хотела умереть в кровати. Конечно, я пропустила ужин, так что даже не попыталась подкупить Мэри, чтобы она дала мне какие-то остатки. По дороге к своей комнате в крыле, где оставались все сотрудники — да, ко мне не относились по-особенному, как было до смерти папы — я натолкнулась на Чарли. Несколько секунд я решала, убить его или просто упасть в обморок ему в объятия. — Как все прошло? Слишком весело? — спросил он со злой улыбкой, и я ударила его в грудь, но была настолько уставшей, что не смогла причинить ему боль. — Заткнись, сам знаешь, что это было ужасно. Однажды ты тоже через это пройдешь, — сказала я, и он обвил рукой мои плечи, придвигая ближе к себе. — Мысли позитивно, это твой последний год. Ты больше никогда не будешь этим заниматься, — сказал он, и на моих губах появилась улыбка. Чарли был прав — это мое последнее лето в центре, последнее лето в качестве прислуги близнецов Дреннан. Потом я уеду и не вернусь, даже чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне. Этот центр уже потерян, и я лучше уеду, чем буду за него бороться. Я знала, что это была папина мечта, но мне не хотелось больше видеть Ронду, а из-за борьбы за центр, я буду видеть ее в суде. Так что нет. Мне не нужно этого. Я лучше буду делать что-то хорошее, помогать людям, которые нуждаются в этом. — Ты прав. Но я все еще надеюсь, что ты что-то мне оставил. Умираю с голоду! — Думаю, у меня есть половина сендвича, — пробормотал он, и я снова его ударила. — Думаю, я не уверен. — Ненавижу тебя, — сказала я, и он засмеялся. — Вот правда. — Нет, это не так, а теперь пойдем. Конечно, у меня есть кое-что для тебя, я же ждал тебя. Я благодарно улыбнулась ему. Хоть он проявлял милосердие.