вселенная бесконечна

Стэнли Пайнс провел тридцать лет в мета-измерении, где балом правили ведьмы, а сверхъестественные существа не были чем-то особенным. Долгое изнуряющее путешествие, больше походившее на выживание в невероятно опасных условиях, заставило его изменить свои взгляды на жизнь, но также помогло завести парочку полезных знакомств, которые, по его собственному мнению, могли пригодиться ему в будущем. А потому не будет удивительным тот факт, что Стэнли Пайнс был знаком даже с Великой ведьмой Театра, Драмы и Спектакля Фезарин Августус Авророй, приблизившейся к статусу Творца и интересовавшейся всем, что было несвойственно тому безумному миру, где она была и оставалась сильнейшей. Стэнли Пайнс не любил вспоминать эти ужасающие года после возвращения, но он не мог признаться, что был немого рад открытию завесы тайны. Мета-мир, известный еще, как Акаша — мечта каждого мага и исследователя странностей, тысячи волшебников стремятся добраться до него, чтобы найти Истинную Магию и доказать сообществу посвященных свою силу. Никто, кроме пяти человек, так и не смогли добраться до него, а те, кому удалось узнать секрет, бесследно пропали. Кто-то умер, кто-то скрывался в тени современного общества — они почти не контактировали с другими волшебниками, словно боялись раскрытия тайн мета-измерения. Стэнли никогда не пытался достичь этих знаний, он понимал, что это невозможно — но судьба посчитала иначе. И тридцать лет назад, когда Билл Сайфер разрушил портал, свел с ума Фидделфорда МакГакета и убил одного человека, Стэнли Пайнсу было позволено коснуться мета-мира. Где он и застрял на долгие десятилетия. Ведьмы, демоны и те, кого люди называли чудовищами — все они были здесь. Общение с ними принесло ему столько знаний, что Стэнли начал писать новые дневники, лишь бы не забыть все, что он здесь услышал. Это место настолько отличалось от реальности, что было непонятно, как что-то настолько нелогичное может сосуществовать со скучной серой обыденностью, где если ты подкинешь яблоко, оно упадет, а не превратится в птицу. То, что он увидел там, можно было назвать настоящим Чудом. О-о-о, люди из Ассоциации Магов загрызли бы его за увиденное. К счастью, они были в Англии, а Стэнли вернулся в Штаты, где и началось это долгое безумное путешествие, ныне завершенное. К несчастью, все его знания и новые дневники остались там, в измерении портала. Ведьмы не позволили вынести знания Акаши прочь из их мира, и Стэнли вернулся назад с тем же, с чем провалился в портал много лет назад. Забавно, что долгие размышления над мета-миром помогли ему вспомнить обрывочные видения из путешествия в той реальности. Впрочем, Фезарин Аврору он помнил даже слишком хорошо. И когда чертовка ведьма заявилась к нему во всем своем праздном обличье — в том ужасающем розовом плате и с подковообразной конструкцией около головы, олицетворявшей ее человечность и цепь, не дававшую ей ступить на уровень Творца — Стэнли Пайнс лишь мрачно поприветствовал ее кивком головы, решив, что она сама расскажет, что именно ей нужно. Фезарин тяжело ступила на пол лаборатории в подвале и громко ударила тростью по земле. Ее довольная усмешка не предвещала ничего хорошего. — Здравствуй, Стэнли Пайнс, — ее голос был спокоен настолько, насколько это вообще могло быть возможным с таким выражением лица. Мужчина проигнорировал это. — Как вижу, ты в добром здравии, как и твой брат. Вижу, моя магия отлично сработала. Вот она, истина... Забавно, да? Почему он вдруг подумал, что Фезарин громко рассмеется — непонятно. Он вновь повернулся к ней и поправил лабораторный халат, стараясь не выдавать напряжения. Магия Фезарин? О чем она могла говорить? Естественно, что знания об Акаше скорее всего запечатала она, ей же наверняка вздумалось вернуть часть воспоминаний из того долгого путешествия самому Стэнли. Но все же. — Я рада, что ты заинтересовался моими словами. Значит, ведьмы для тебя еще что-то значат, — Фезарин мягко улыбнулась и села на старое кресло, не опасаясь за чистоту платья. Она подперла руки тростью и нагнулась вперед, внимательно наблюдая за мужчиной. Стэнли проследил за ней взглядом, не решаясь ничего сказать. — Ты хочешь спросить о магии... Думаю, тебе доводилось слышать о деформации пространства? — Естественно! — раздраженным тоном заметил Стэнли, возвращаясь к тому, с чего начинал работу — разбору накопившихся бумаг. Он решил записать то, что уцелело в его памяти со времен пребывания в мета-мире, но для этого требовалось время, бумага и множество книг, в которых содержались обрывки, что были способны помочь ему в расследовании. — Считай, это путешествие во времени. Назад, вперед, относительно себя. Это то, что способны проделать ведьмы, вроде тебя, потому что на все тысячи вариантов развития одного события существует не множество Фезарин, а лишь одна, когда как Стэнли Пайнсов тысячи — по каждому на осколок реальности. Ведьма широко улыбается и выгибается, демонстрируя свою королевскую осанку. Подковообразное устройство поднимается вместе с ней, и Стэнли рассеянно думает о том, что в этой небольшой штучке собраны все ее знания. Он бы, как и маги из Ассоциации, с удовольствием бы убил кого-нибудь ради получения этой штуки. Сколько же всего можно узнать, лишь коснувшись ее!.. Но одно лишь небольшое потрясение может вызвать уничтожение всех знаний, накопленных в устройстве. Зная силу Фезарин, можно было не удивляться тому, что она не опасалась демонстрировать свою Ахилессову пяту всем подряд. — О, ты прав, — с важным видом кивнула Фезарин. — Оно работает именно так. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню, потому что мне не хочется рассказывать тебе остальное. Зная вас, людей, я могу с полной уверенностью заявить, что ты начнешь расспрашивать меня. Мне не хотелось бы слушать те же вопросы, что и несколько лет назад, когда мы встретились в первый раз. Она приложила палец к губам и с легким недовольством посмотрела на Стэнли. — Или же ты действительно спросишь меня об этом, а, Стэнли Пайнс? О, ему не нужно было спрашивать. Ответ стал очевиден, как только она сказала "деформацию времени". Нечто, что не дало ему состариться за те тридцать лет, что он провел в портале. Нечто, что дало Стэнфорду возможность выглядеть куда моложе тех лет, что он прожил. Если Билл Сайфер сыграл с ними в игру и разрушил все, то Фезарин словно извинилась за его действия и дала им возможность встретиться, почти не изменившись. Разве что для Стэна в физическом плане прошло около десяти лет, а для Стэнли — около минуты. — Впрочем, здесь я вовсе не для того, чтобы разговаривать с тобой о моих дарах. То, что я даю людям, я редко забираю — это было бы не благородно и обидно. Словно недописанная история, чье развитие не может узреть читатель, она гложет его и не дает покоя... — шумно вздохнув, ведьма сильнее сжала трость в руках. — Я видела тысячи вариаций вселенных, Стэнли Пайнс. Я видела миры, где вы с братом разругались в двадцать и долгих сорок лет не разговаривали, тая обиду друг на друга. Иногда мне кажется, что это не самый лучший осколок реальности, в конце концов, именно здесь родился тот Билл Сайфер, которого мы знаем, именно этот осколок принес с собой множество бед мета-миру одними своими порождениями. Но! Но... Для семейства Пайнс он наиболее счастливый, в каком-то смысле. Пристально посмотрев друг на друга, Фезарин и Стэнли замерли на месте. Женщина больше не говорила ничего, хитро улыбаясь, сам же Пайнс раздумывал над ее словами. Другие вселенные, другие они с братом... Трудно было поверить, что их долгую дружбу где-то что-то могло разрушить. Но сорок лет ссоры — слишком большой срок, и пусть в этом мире примерно столько же они не говорили из-за банального отсутствия Стэнли в этой реальности, ему все равно казалось, что он упустил саму жизнь, слишком сильно отстав от нее на долгие-долгие годы. — Вскоре в городе начнется одна занимательная "игра", Стэнли Пайнс, — голос Фезарин звучал тожественно, словно это организовывала она. Сам мужчина прекрасно знал, что за будущими событиями будут стоять совершенно другие люди. Люди... Бывшие ими когда-то. — Будь осторожен, не вмешивайся. Все сделают дети. Мое наследие в этом городе должно стереться именно в ходе этой глупой суматохи. Я не желаю больше терпеть его присутствие в городе, как магнита странностей. Как только он покинет Гравити Фоллз, этот город сможет вздохнуть спокойно. — А не слишком ли это жестоко, оставлять все на плечи детей? — зло заметил Стэнли. Фезарин болезненно скривилась, услышав эти слова. Она опустила голову вниз и чуть прикрыла глаза. — К сожалению, нужная нам сила находится в руках у юного поколения. Чем младше человек, тем сильнее та сила, что связывает его с мета-миром. Воображаемые друзья, безграничная фантазия... Вырастая, мы теряем это, но у детей есть все то, что способно дать победу в этой игре. И пусть кто-то из взрослых, вроде тебя и твоего брата, сохраняют в сердце тот огонь, дарующий проход к ведьмам, он не сравнится с детским воображением. Тем, что дарует жизнь странностям и магии в частности, — она подняла взгляд на Стэнли. Тот не ответил ей, поджав губы. В чем-то ведьма была права. — Не смей мешать игре, Стэнли Пайнс, скажи об этом брату. Если что-то пойдет не так, то ваша временная линия образует новый осколок, следить за которым у меня нет желания. — Такой ведьме, как ты, должно быть легко вернуть все на свои места при особых обстоятельствах, — выдавил из себя усмешку Стэнли, и Фезарин вторила ему. — Приблизившись к Творцу, такие проблемы для тебя не помеха. — Ты прав. Хотя для такой работы всегда есть ведьма Времени, чтобы не марать руки... Всесильные тоже, как бы парадоксально это не звучало, не всесильны. Мой век подходит к концу, мне нужен наследник. А наследника нужно выманить отсюда, чему поспособствует игра. Мое влияние в мета-мире этого осколка слишком велико, пора бы мне отправиться в другие места, — она рассмеялась. — Кажется, пришла пора умирать. Посмотрим, чем все это завершится. Надеюсь, наследник все же проявит себя, иначе будет худо. Постепенно ее силуэт начал растворяться, хотя сама Аврора не вставала со стула. Она подняла голову и с легкой усмешкой посмотрела на Стэнли, подмигнув ему. Ее взгляд на секунду отвлекся от мужчины и скользнул по окну, за которым виднелась машина для стазиса. Та девушка по имени Мелоди... — Я уже говорила со Стэнфордом. Ваша задача — наблюдать, а все остальное сделают дети, — она прищурилась. — В том числе найдут Лиона. Последнее имя заставляет Стэнли вздрогнуть, и когда он моргает, Фезарин внезапно пропадает, словно ее здесь и не было. Моргнув, мужчина огляделся по сторонам, а затем опустил взгляд на бумаги. На них появилось нечто новое, видимо, оставленное ведьмой напоследок. Коснувшись бумаги, Пайнс поднял ее к лицу и прочитал одно маленькое послание. Когда Багровая Луна взойдет над городом, а мир дрогнет перед титаном силы, нам явится он — ядро загадки девочки, рожденной в парадоксе. Лев, искомый всеми.