вселенная бесконечна

С момента заключения сделки между Диппером и Лямбдадельтой прошло десять дней. Казалось, что это совсем ничего, но столько всего произошло за этот короткий промежуток, что трудно было вообразить, что еще каких-то пару недель назад мальчишка лично говорил с Биллом Сайфером о том, как захватить радио-волну Гравити Фоллз, видел самого настоящего демона-убийцу и делал то, что сейчас казалось далеким-далеким. Будто бы целый год прошел. Ну это, конечно же, Диппер преувеличивает. С момента прощания с Сайфером прошло около двух недель, и он был ужасно рад тому, что этот павлин наконец ушел. Без него дома стало тише, спокойней. Жаль, что вся эта мирная суета прервалась Лямбдадельтой, смертью Мелоди и странным поведением Венди. А позже — и становлением Гидеона мэром. Сегодня в городе созывалось очередное народное собрание, которое призвал сам Глифул. Диппер не был удивлен такому повороту событий — вчера утром по новостям передали о непонятных тварях, наводнивших город, из-за которых погибло уже несколько человек. Прошел целый день с их появления. Стэнли заявил, что видел таких же в мета-мире, а это означало лишь одно — что-то начиналось. Диппер всем нутром чувствовал, что это было связано с ведьмой Абсолюта и ее непонятными хитрыми планами, понять которые была в состоянии только она одна. Если даже Гидеон обеспокоился подобными происшествиями (хотя, что-то подсказывало Дипперу, что об этом больше волновался Бад, нежели его сынок), то, может, он и не такой плохой градоправитель? В конце концов, иногда даже самые отпетые мошенники могут хранить в себе нечто приятное. Гидеон обожал славу и лесть, он бы наверняка постарался сделать жителям лучше для того, чтобы те его полюбили еще сильнее. Жаль только, что с Пайнсами такое никогда не сработает. Пасифика и Стэнли вновь не пошли с ними, сославшись на разные дела — ученый копался у себя в подвале, сказав, что ему нужно серьезно подумать над чем-то очень важным, а девочка попросту не захотела появляться в общественном месте, где могли быть ее родители. Сам Диппер считал это очень странным, в конце концов, в том происшествии с Котом она была не виновата. А если это был повод сбежать от родителей, которые ей надоели, то это было очень странно. В смысле, отговорка! Все бы и так поняли, не дураки же. Но, видимо, у Пасифики были какие-то свои моральные устои, не позволявшие ей говорить настолько откровенно. Когда на сцене перед горожанами появился Гидеон, по толпе прошелся легкий недоуменный ропот. Диппер почувствовал, как крепко сжала его руку Мейбл, увидел, как нахмурился Стэн. Оно и было ясно — с каждым разом, как Глифул выступал перед людьми, он выглядел все хуже и хуже, словно его голодом морили или что-то вроде того. Некогда элегантный голубой костюм висел на нем мешком, волосы больше не сверкали и хаотично торчали, а под глазами залегали глубокие тени. Он заметно отощал. Это было странно и одновременно непонятно. Диппер взглядом нашел нового приспешника своей заклятой немезиды и нахмурился — неизвестный мужчина выглядел еще лучше, чем раньше, словно светился жизнью. Если опасения мальчишки насчет демонического происхождения нового товарища Гидеона оправдаются, то станет ясно, почему тот выглядит так... странно. Подняв руку, Гидеон дождался, пока город затихнет. Сегодня Бада не было рядом с ним на сцене, стоял лишь этот неизвестный, внимательно изучавший толпу взглядом. Диппер напрягся, почувствовав, что сейчас что-то будет. Что-то очень нехорошее. Даже рука Стэна на плече не помогла успокоить это чувство. — Жители Гравити Фоллз! — некогда жизнерадостный голос звучал слабо и тускло. — Как вы все знаете, в нашем городе творится нечто странное и непонятное. Неизвестные существа наполнили это место, мешая нам нормально жить. Кто-то из них даже покусился на человеческую жизнь, за что им нет прощения!.. — он остановился и перевел дух. — Но это не важно. Мы нашли причину появления всех этих тварей. И тут Диппер насторожился. Чувство опасности закричало еще сильнее. — Думаю, самые старые из вас прекрасно помнят группу ученых, проводивших тут эксперименты много лет назад, — Гидеон провел рукой по лбу и тихо вздохнул. Рука начала сжимать плечо Диппера еще сильнее, и мальчишка понял, к чему приведет эта речь. — Они изучали открытие порталов в другие реальности, откуда родом эти существа. Группа ученых распалась, большинство из них пропало без вести... кроме одного. Многозначительная пауза. — Стэнфорд Пайнс... Даже на изможденном лице Гидеона читалась победная гордыня, появившаяся из-за такого разгрома противника. Ну конечно, он всегда не любил Стэна, всегда мечтал ему отомстить, а тут появилась такая возможность! Диппер сильнее натянул кепку на голову, чувствуя на себе взгляд помощника Гидеона. Даже если Стэн попытается опровергнуть заявления нового мэра, тот просто попросит показать ему подвальные помещения. И тогда все! Огромную машину никуда не спрячешь! И что же они предпримут в этом случае? Весь город молча уставился на них. В их взглядах читалось непонимание, агрессия и расстройство. Они давно знали Стэнфорда, любили его Хижину, но словам Гидеона верили больше — особенно про портал. Стэн всегда казался не таким, каким был на самом деле. И Хижина Тайн появилась не из воздуха. Старожилы прекрасно помнили группу ученых, в число которых входили близнецы Пайнс, МакГакет и... Автор. Только вот его облик давно стерся в памяти людей, а остался там только Стэн, единственный, кто из той группы ныне жил в Гравити Фоллз в добром здравии. Мейбл прижалась к Дипперу и громко всхлипнула. Ей это не нравилось, она боялась. Он тоже был недоволен, но выступить не решался. — С чего ты решил, что это я? — холодно поинтересовался Стэнфорд, смотря прямо в глаза Гидеону. Тот неожиданно замялся, словно у него кончились аргументы, но тут на сцену, перед своим мэром, вышел его помощник. Сверкнув ослепительной улыбкой, он поклонился городу и хитро посмотрел старику в глаза. Когда их взгляды встретились, Стэн не выдал ни одной эмоции, когда как помощник улыбнулся еще шире. — Арнольд Криптос к вашим услугам, — представился ранее неизвестный, и Стэн внезапно помрачнел. Диппер попытался отмахнуться от мысли о том, что этот парень на сцене — и правда самый настоящий демон. Черт, такого не могло быть!.. — Я успел побывать в вашем доме и сделать парочку фотографий межпространственной машины. Экран, пожалуйста! А вот и Бад. Выкатив на сцену большой монитор, он показал большой палец сыну и неодобрительно взглянул на Арнольда. В тот момент в голове Диппера промелькнула мысль, что если самому Глифулу-старшему не нравится этот парень, то его можно было убедить перейти на их, Пайнсов, сторону. Пока что все это вело неизвестно куда, мальчишка боялся, что это часть планов Лямбдадельты. Хотя она вряд ли бы сделала такое... Или же она могла сотворить подобное? Эта ведьма была непредсказуема, как и говорил Сайфер. Иногда этот павлин выдавал действительно умные вещи, как бы абсурдно это не звучало. Когда на экране показались фотографии портала, над которым долгие года трудились близнецы Пайнс, Арнольд покачал головой и ткнул ручкой в монитор. Он скользнул ею по кругу звезд, окружавших "вход" в машину. Диппер почему-то не удивился отсутствию вопроса со стороны Стэнфорда о наличии фотографий. Откуда? Ясно откуда. Этот тип — демон, он легко мог проникнуть внутрь. Но... Тогда почему это не работало с Сайфером? Или тут было нечто иное? Фотографии выглядели слишком четко, словно все это Диппер видел своими глазами, а не на экране. Словно... куски воспоминаний. — Немногие из вас изучали звездную карту. Наши предки верили, что звезды могут рассказать нам обо всем, что случится в нашей жизни! Гороскопы, лунные календари, знаки зодиака — все это происходит именно оттуда, из звезд. Если не углубляться в долгие разговоры о религии, то древние люди, так искренне верившие звездам, встречались с божествами лично, в отличие от нас с вами. И этому есть объяснение — магия звезд! То, что изучали те ученые. Нечто, неподвластное нашему воображению. И эта машина, господа, сейчас активирована. Именно с ее помощью Стэнфорд Пайнс впустил в наш город этих существ. Чем оправдаетесь сейчас, мистер Пайнс? Усмешка на устах демона была настолько ядовитой, что Диппер не смог скрыть своего отвращения к нему. Жители города замерли. Кто-то не верил, кто-то что-то понял, но они все еще смотрели на семейство Пайнсов, ожидая ответа. Мейбл закрыла лицо рукой и замерла, Диппер сильнее сжал ее руку. Наконец, заговорил Стэн. — Машина не работала последние несколько недель, — холодно заметил он. Арнольд скривился. — О? По моим сведениям, она активна и сейчас. Конечно же она была активна! Диппер чуть не ударил себя по лбу. Сус говорил, что с ее помощью поддерживается жизнь Мелоди... или что-то похожее... Но портал и правда активен! Значит, у Стэна нет доказательств. Если они сейчас наведаются в Хижину, они найдут активную машину. Он просто не успеет связаться со Стэнли, чтобы тот "выключил" ее до прихода свидетелей. И Стэн это прекрасно понимал. Диппер закусил губу. Ему хотелось помочь, но он понятия не имел как. — Видимо, у вас нет доказательств, — Криптос довольно прищурился и опустил руку с ручкой. Экран погас. — Что ж, это хорошо. Для нас, для всего города... Но мы не изверги, мы не станем требовать слишком многого. Для вас у мистера Глифула есть лишь одно небольшое условие, выполнить которое будет очень и очень просто. Диппер хотел крикнуть, что нельзя этого делать, но горло почему-то сжало. И это был не внутренний предохранитель, это было нечто извне. "Демон!" — Хижина Тайн с машиной перейдет под управление города. Ты останешься в ней, чтобы исправить свою ошибку. Остальная твоя семья покинет дом. Но Арнольд не договорил главного условия, которое услышали все Пайнсы у себя в голове. И оно было действительно страшно. "Если ты не согласишься, я убью твою племянницу. Выбирай, человек. Твоя работа на нас — гарантия ее жизни. Откажешься — умрет. Решишь саботировать работу — погибнет. Выбор очевиден." Мейбл внезапно тихо застонала и села на колени, держась за грудь, и Диппер испуганно вскрикнул. Он понимал, что происходит. Их шантажировали. И на кону стояла жизнь его сестры. Для жителей это выглядело так, словно девочка сильно распереживалась за своего дядю, но если бы они знали на самом деле!.. На мгновение мальчишке показалось, что он видит чей-то темный силуэт, стоящий рядом с Мейбл и пронзавший ее грудь рукой. Державший в кулаке ее сердце. Настоящее. — Вы согласны на эти условия? — Арнольд, кажется, торжествовал. Стэн болезненно скривился и наклонил голову вперед. — Да. Коротко и ясно.