Его личная кошка

— Точно вам говорю! Рыжий этот, не помню имени, — Фрирарх приложил руку ко лбу, взывая к остаткам памяти. Потому что надо меньше пить. Будешь больше помнить. — Короче говоря, он убийца. Я сделал выводы по показаниям свидетелей, — толстяк многозначительно кивнул на открытую черную папку, лежащую на столе. Фрирарх хотел было продолжить свою сокрушительную речь, но его прервал подозрительный Роуг: — Вы анализировали? Странно. Раньше речь шла об исключительной магии, якобы помогающей вам в расследованиях. — Ну, колдовал. Да и вообще, какая разница, что я делал, когда убийца уже известен? — отмахнулся Фрирарх. — Виновник — этот рыжий! — Диаваль, — хитро сощурился Стинг. Он облизнул сухие губы. Его догадки верны. Всё сошлось. Наконец-то! Этот рыжий решил отомстить за свой позор, за своё унижение. За тот бой, который этот слабак проиграл. Юкино стояла рядом со Стингом, нежно взяв его за руку. Вокруг неё так и летала безграничная нежность и преданность. Пусть он успокоится, примет правильное решение. Правда, сейчас и сама милая заклинательница готова оторвать голову этому Диавалю за своих товарищей. В её глазах горел непоколебимый огонь воительницы и гордость за свою гильдию. Дверь резко открылась и стукнулась о стену. С потолка посыпались мелкие кусочки штукатурки. В комнату к ошеломленным Саблезубым влетел Тальто вместе с запыхавшейся Люси. Хартфилия не успела нормально затормозить и проехалась по гладкому паркету, загребая по полу когтями. Черная шерсть вздыбилась и своим внешним видом напоминала валенок. Тальто неуклюже замер на пороге, тяжело дыша и опираясь об угловатые коленки. Юноша окинул уверенным взглядом комнату. Фрирарх замер с открытым ртом и поднесенной к нему бутылкой. Дряблый подбородок задрожал, как желе. Капелька холодного пота скатилась по лбу. Страх мертвыми холодными цепями сковал все тело. Безразмерный плащ вдруг оказался ужасно узким. Воздуха не хватало. Фрирарх через расширившееся ноздри вдыхал воздух, которого неожиданно стало слишком мало. Он задыхался. Люси с недоумением смотрела на окаменевшего толстяка. Создавалось ощущение, будто бы открыли его страшный секрет, его скелет в шкафу. Даже не открыли, а неожиданно распотрошили, выбросив все содержимое на публику. — Не трясись. Я заметил тебя, лжец, — обратился маг-следователь к Фрирарху. — И представляешь, даже знаю, что ты примерил моё место! Фальшивый маг-следователь! Раньше, до того, как мы приехали в один город, это работало безотказно. Но сейчас двум магам-следователям не место в одном городе, — Тальто вдохнул побольше воздуха и продолжил: — Я знаю, что ты наврал Саблезубым. Мне их искренне жаль, натерпелись всякого, ведь на самом деле это добрые люди. Так что слушайте меня! — юноша прошел на середину комнаты и медленно провернулся на маленьких каблуках сапогов, чтобы увидеть лицо каждого. Напряженные, заинтересованные и, похоже, верящие ему лица. — Имя убийцы… Тальто не успел договорить. В спину ему со стороны окна влетел мясницкий нож. Люси смотрела на то, как брызги осколков медленно разлетались по комнате. Время как будто остановилось. Люси с расширившимися глазами почувствовала себя в вязком, старом мёде. Все её движения были скованными, словно её связали нитки кукловода. Всё, что не находилось в комнате, сейчас было видно для неё. Хартфилия как будто обрела тысячу глаз по всей комнате. Она с поразительной четкостью разглядела муху на носу у Юкино, тихонечко ползущую, как в замедленном кино. Огромный мясницкий нож зловеще блеснул и впился в горло Тальто. Юноша резко упал лицом вниз. Он загребал рукой пол, пытался встать, пытался даже что-то сказать. Ярко-алая кровь, как нить преступника, лилась на пол. Вся одежда юнца вскоре была запачкана ею. Но даже в таком положении Тальто пытался выговорить имя преступника. Но связки были перебиты. Он не мог. В воздухе витал резкий и противный запах крови. Для Люси снова все вернулось в свое время. Стинг быстро кинулся к окну — вдруг убийца ещё не успел убежать. Вдалеке мелькнула фигурка в черном плаще. Она со всех ног удирала от гильдии, сшибая прохожих. Как будто дразнила. Эвклиф в бессилии ударил по подоконнику, тот надрывно скрипнул и треснул. Юкино подбежала к Тальто, пыталась как-то помочь, но все без толку. Роуг уставился в Фрирарха и небрежно оперся об рабочий стол Эвлифа. Фрирарх под напором его ярко-красных глаз отступал шаг за шагом к спасительной двери. Его никак не волновал труп посередине кабинета, самое главное было сейчас, что ему соврали. Ему соврали! И из-за этой подлой бесстрастной лжи Роуг подвел гильдию. Опять проблемы на их головы. Ему хотелось немного поподробнее расспросить Фрирарха, может быть даже с применением силы, а потом сдать властям. Пусть что хотят, то и делают с этим лжецом. Фрирарх, не заметив, наступил на хвост Люси. Та громко и протяжно то ли взвизгнула, то ли мяукнула. Но это послужило сигналом для бегства. Отчаянного, заранее безнадежного, но это все же лучше, чем ничего. Фрирарх выбежал в коридор и направился к лестнице. Радость сияла на его лице. Он сможет. Он убежит из этого страшного места. Может быть поедет в какой-нибудь другой городок, уже не опасаясь наткнуться на настоящего мага-следователя. Это так удобно! Он теперь единственный. Фрирарху казалось, что превосходит самого себя. Он так быстро бежал и так ловко поворачивался. Видимо, вино тоже сыграло тут роль. Но вот его позорно схватили за шиворот. Роуг без особого труда держал толстяка на весу и пристально всматривался в его глаза. Потом отодвинулся и жестко потребовал: — Рассказывай все. Фрирарх, испуганно морщась, пересказал почти всю тираду Тальто. Да, он не настоящий маг-следователь. Да, он врал. Но он же стремился помочь! Стремился к чистым и возвышенным целям! Мечтал переловить всех преступников самостоятельно, а не дожидаться какого-то там мальчишку, между прочим, единственного на королевство. Представьте, какая на Тальто очередь. И с каждым днем она всё растёт и растёт. Дождаться своего часа почти нереально. Поэтому он и ещё несколько проходимцев организовали своё маленькое дело. Они берут заказы мальчонки, которые кажутся им наиболее легкими и выгодными, а потом бросаются выполнять их. Не всегда правильно, но от чистого и большого сердца. Роуг с презрением слушал распинающегося о доброте и милосердии Фрирарха. Кому он уши чистит? Ясно же, как божий день, что ради выгоды он это делает! Да и заказы берет самые незаметные. Чтобы его и шайку не посадили. Но ничего. Это дело поправимое, за решетку-то попасть. Роуг об этом позаботится. Саблезубые всегда разбираются с теми, кто их обводит вокруг пальца. Люси с жалостью и тоской смотрела на безвольное тело, некогда бывшее Тальто. Ей понравился этот юноша. Такой добрый, трогательный, честный, умный и начитанный. Хартфилия со слезами на глазах вспомнила о куче книг, так и лежащих на скамейке. И зачем ему всё это надо было таскать с собой? Черная кошка взвыла от тоски. Попыталась растолкать его. Он же встанет, правда? Вы видели, как плачут кошки? Как они по-человечески оплакивают чью-то смерть? А Саблезубые видели. Юкино замерла, с некоторой долей испуга и недоумения смотря на мечущуюся кошку. Пусть Люси была с ним всего коротких два часа, но за это время он успел стать ей другом. Первый, кто разгадал её секрет. Первый, кто в этой странной и чужой гильдии доверился ей. Первый… Хотя бессмысленно всё перечислять. Люси успела очень сильно к нему привязаться за это время, и отпускать куда-то Тальто не хотелось. Ей даже казалось, что вот он сидит рядом и успокаивающе гладит её по дрожащей спинке. Будто его серебряные прозрачные пальцы проходят сквозь неё, заставляя тело покрываться холодными мурашками. Наверное, это душа мальчика прощается с ней. Эвклиф подошел в телу Тальто и внимательно осмотрел его. Особо пристально он разглядывал нож пробивший мальцу горло. Видно, что он был брошен с нечеловеческой силой. Стинг встал, отряхнулся и вышел из комнаты, на прощание бросив: — Роуг, бери Фрирарха в охапку и тащи его к страже. Юкино, сиди пока здесь. Я пришлю людей, пусть заберут тело. Мне надо срочно к представителю совета в этом городе. Люси обреченно села. На душе царило полное опустошение. Как будто за одну секунду внутри всё выжгли, оставив одну оборочку. Роуг перевернул стол, ища, чем бы связать Фрирарха. Тот с ужасом смотрел на него и умолял этого не делать. Но Роуг лишь продолжал упорно искать. Он достал из самого нижнего ящика веревку и туго связал руки лжеца за спиной. Люси наблюдала за всем этим как будто со стороны. Ей до всего не было дела. Вдруг что-то мягко коснулось лапы. Какая-то скомканная бумажка. Она, наверное, выпала, когда Роуг переворачивал весь стол. Автоматически, не думая даже, что делает, Люси расправила её. Приглашение на бал. Стинг забежал в кабинет за чем-то и собирался уже быстро выбежать, как его лапой остановила Люси. — Стинг, давайте уедем отсюда. — Не мешай, — Эвклиф раздраженно дернул ногой, но Люси вцепилась в неё и не отпускала. Бедняга Юкино, и так переполнившаяся впечатлениями за этот день, с ужасом уставилась на Люси. Её бледные губы шевелились в попытке что-то сказать. Может быть даже выразить свое удивление. — Я знаю, как обезопасить твоих людей. Твоей гильдии надо поехать на бал. Там будет приглашено множество гильдий, и преступник просто побоится действовать. Да и к тому же, — Хартфилия не узнавала своего голоса, видимо потому, что уже забыла его, — мы уедем, и убийце нужно будет время, чтобы нас найти. А ведь чтобы найти преступника, только время и требуется. Стинг замер, обдумывая предложение Люси. Потом счел предложение Хартфилии действенным и согласился, стряхнул с ноги кошку и выбежал из комнаты. Вскоре вся гильдия засобирается на бал.