Рыцарь-вампир: пусти меня в бездну

      Удивлённо подняв брови, девушка с непониманием воззрилась на вампира.       – В Дневном классе? Вместе со всеми? Но…       – Это приказ Канаме-сама, – объяснил Ханабуса. – Нам нужно выяснить, что известно Гильдии охотников, и какие у них планы, а для этого необходимо, чтобы Мидзуки ни о чём не подозревала.       – По-моему, она уже обо всём догадывается, – возразила Таура, качая головой.       – Да, – Айдо кивнул. – Но она не знает деталей. Вот что нам удалось выяснить: Гильдии каким-то образом стало известно о том, что ты – химера, и они собираются это использовать в своих целях. Но Мидзуки не знает, что ты уже инициирована.       – Но я-то уже инициирована! – воскликнула Таура. – Её хватит одного взгляда, чтобы увидеть это. Ты же говорил, что охотники умеют отличать вампиров от людей.       – Вампиров, – подчёркнуто повторил Ханабуса, прищурив бирюзовые глаза. – А ты – химера, – он подошёл к Тауре и понюхал её волосы, обдав девушку горячим дыханием. – Ты пахнешь так же, как и до обращения.       – А как же глаза? – Таура торжествующе усмехнулась, прибегнув к железобетонному аргументу. – Согласись, будет странно, если я зимой начну ходить в солнцезащитных очках. А линзы она заметит. Любой заметит.       – Линзы и не понадобятся, – с улыбкой ответил Ханабуса. – Мидзуки – дальтоник. К тому же, изменение цвета глаз – не бесконтрольный процесс. Вампиры способны управлять им, как дыханием. И ты научишься, это несложно. Потренируешься пару раз перед зеркалом, и всё.       Тауру пробрал холодный пот, как только она поняла, что доводы исчерпаны, и она почти согласилась. Скрывать правду, притворяться, выдавать себя за того, кем она не являлась – всё это было ей чуждо и претило до глубины души. И в то же время она почувствовала знакомое радостное возбуждение: от предлагаемой вампиром затеи явно веяло авантюрой и приключениями, и мятно-свежий аромат риска приятно защекотал ноздри.       И всё-таки она ещё колебалась.       – Думаешь, что не сможешь контролировать себя? – Ханабуса прочитал её мысли. – Зря. Президент Куран уверен в обратном – иначе он ни за что бы не позволил остаться тебе среди студентов Дневного класса. Ты же не просто вампир, ты – химера, значит, половина твоего сознания осталась человеческой. А у людей как-то не принять кусать друг друга, не так ли?       Таура нехотя улыбнулась, поддавшись его настроению.       – Я справлюсь, ты думаешь?       – Если регулярно пить это, – Айдо крутанул в руках стакан, – Чувство жажды притупляется. Можно, конечно, глотать таблетки и так, но лучше разводить в воде. Пойдём, – он оставил стакан на журнальном столике и шагнул к двери, на ходу набрасывая пиджак. – Тебе нужно хорошенько поесть. А я тем временем расскажу тебе подробности.              – Мидзуки-сан?       Таура деликатно постучалась в дверь комнаты, и, не дождавшись ответа, вошла внутрь.       Её соседки здесь не было.       "Странно".       После обращения она всё ещё чувствовала сильную слабость и головокружение. Хорошо, что это удалось скрыть от Ханабусы, иначе ей было бы не избавиться от его чересчур назойливой опеки. Таура хмыкнула. Вампира можно было понять, да и забота его выглядела так мило и трогательно, что для раздражения попросту не оставалось места. И всё же Таура не привыкла, чтобы к ней относились так, будто она – фарфоровая статуэтка: задень неосторожно – и разобьёшь вдребезги.       Некоторое время она ждала, что Мидзуки вернётся, и нарочно не засыпала, но охотница так и не появилась.       Не было её и наутро. Втайне радуясь отсутствию Мидзуки и гадая, когда она объявится, Таура натянула школьную форму и отправилась на занятия.       К счастью, лицезрение людей в непосредственной близости, вопреки опасениям, не вызывало у неё непреодолимого желания вцепиться кому-нибудь в горло, чему Таура была несказанно рада. Она слегка покраснела, вспомнив, как волновалась вчера, когда они с Айдо шли по городу, плотно сжимая челюсти, старалась не дышать и просила не отпускать её руку – чтобы он успел удержать её, если ей вдруг вздумается броситься на кого-нибудь из прохожих.       Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, она лавировала в монохромной толпе студентов, двигаясь к своей аудитории. Удостоверившись, что внимания на неё обращают ничуть не больше, чем раньше, девушка немного расслабилась.       – Э-эй, Таура-тян! – Синдо приветливо замахала рукой. – Давно не виделись! Где ты пропадала? … – подруга пытливо посмотрела на неё, сверкнув очками. – Таура-тян, что с тобой? У тебя такой вид, словно ты проглотила столовую ложку васаби. Тебе всё ещё нездоровится?       – Н-нет, всё нормально, – спохватилась Таура. Видимо, она была слишком сосредоточена на том, чтобы глаза не покраснели в самый неподходящий момент, напугав одноклассников, и это отразилось на её лице.       – Или ты из-за контрольной нервничаешь? – Синдо тут же выдвинула другую версию. – Так мы её вчера писали, как раз, когда тебя не было.       – Значит, мне повезло, – Таура нащупала в сумке бутылочку молочного коктейля. "Никогда не ходи голодной, – инструктировал её Ханабуса. – От голода жажда только усиливается".       Студенты шумно вытаскивали из сумок школьные принадлежности.       – Кстати, Синдо-тян, – вспомнила Таура, – Ты не знаешь, куда пропала Мидзуки Хашимото?       – Новенькая? – Синдо тряхнула головой, отчего её косичка соскользнула с плеча на спину. – Я уже второй день её не вижу… Вы же с ней соседки, ты разве не знаешь?       – Мидзуки-сан мне ничего не говорила.       – Ну, мало ли что может быть, – пожала плечами Синдо. – Пропустит экзамены, потом всё равно будет их сдавать, только не вместе со всеми, а одна, – подруга доверительно понизила голос. – Знаешь, Таура-тян, мне эта Мидзуки кажется какой-то странной.       Таура издала короткий смешок, нервно теребя свой кулон.       – Не тебе одной.       Синдо хотела что-то добавить, но внезапно прозвеневший звонок и появление учителя положили конец беседе.              Ни сегодня, ни на следующий день охотница так и не объявилась, и Тауру это беспокоило. В комнате оставались её вещи, из чего можно было сделать вывод, что Мидзуки ещё вернётся. В таком случае, где она пропадает, в таинственной Гильдии? Но ведь её задание здесь, разве нет? Гадая, в чём именно состоит "задание" охотницы, Таура всякий раз приходила к неутешительному выводу: гильдия охотников каким-то образом намеревается использовать её способности химеры. И всякий раз этот вывод разбивался о неколебимый факт: в её случае ни о каких "особых" способностях, кроме способности менять цвет глаз, не было и речи. По крайней мере, пока.       Может, из-за того, что для завершения инициации была использована кровь аристократа, а не чистокровного, может, по какой-либо иной причине обращение шло очень медленно. Пару раз у неё начинала кружиться голова, – хорошо ещё, никто из студентов не заметил этого. А один раз её неожиданно бросило в жар, отчего она моментально стала мокрой от пота.       Но вместе с этим было и то, что Таура до определённого момента не замечала: её сила и выносливость медленно, но неуклонно росли, а органы чувств – обострялись до нечеловеческих пределов.       Это было противоестественно, это пугало и вдохновляло одновременно, – слышать, как бьются сердца людей, сидящих в кафе через дорогу, видеть каждый кристаллик в крохотной снежинке, ощущать беспокойство, радость или гнев человека, только принюхавшись, попробовав его запах, – каждая эмоция пахнет по-своему. Теперь Таура понимала, почему вампира так сложно обмануть: он почти наверняка учует то, что именно ты чувствуешь в данный момент.       Однако было и кое-что другое, менее приятное: обострялись чувства, и вместе с ними обострялась и жажда – та самая вампирская жажда, которая неодолимо тянет их пускаться на поиски жертвы. К счастью для девушки, это происходило медленно, постепенно, и у неё было достаточно времени, чтобы привыкнуть и наловчиться контролировать себя. Айдо не мог научить её этому, но, будучи химерой, Таура была способна "переключаться", заставляя себя забыть о вампирской половине своей сущности, и сосредоточив сознание в "человеческой" половине.       Проблема состояла в том, что это нельзя было сделать быстро, и в случае внезапной опасности отсутствие вампирских способностей могло привести к непредсказуемым последствиям.       Таура высказала свои соображения Ханабусе, но тот лишь задумчиво покачал головой.       – Здесь, увы, я бессилен, – пробормотал он. – Я ведь родился вампиром, мне этого не понять. Мне даже представить сложно, как ты проделываешь такое.       – Для меня важно чувствовать себя человеком, когда я общаюсь с людьми, – объяснила Таура, размешивая сахар в кофе. – Чувствовать себя, как раньше, понимаешь? Без всяких этих вампирских штучек.       – Однако в твоём случае "чувствовать себя человеком" значит "быть беззащитной", – угрюмо возразил Айдо. – Как быстро ты можешь переключаться?       Таура задумалась, глядя на потолок.       – За минуту где-то.       – А теперь честно.       – Ммм… минуты за две. Три… – она покраснела. – За пять.       – Думаю, комментарии излишни, – Ханабуса посмотрел на неё исподлобья.       – Я тренируюсь каждый день! – вспыхнула Таура, со звоном ставя чашку на блюдце. – И с каждым разом у меня получается всё быстрее.       – Через неделю у моей сестры день рождения, – Айдо вдруг резко поменял тему. – Я хочу, чтобы ты составила мне пару.       – Если ты меня приглашаешь, – Таура кокетливо улыбнулась, – Почту за честь.       Они пили кофе ещё с полчаса, прежде чем девушка спохватилась, что за окном уже совсем стемнело, – сумерки подкрались незаметно, как это всегда бывает ранней весной.       – Не поскользнись, – бросил Айдо, выходя на улицу. Подтаявший за день снег образовал на дорогах и тротуарах толстую ледяную корку.       – Обижаешь, Айдо-сама, – Таура посмотрела на него укоризненно. – Даже в бытность свою человеком я не страдала неуклюжестью.       Ханабуса пропустил её слова мимо ушей.       – Дай руку.       – А ты сначала поймай меня, – внезапно сорвавшись с места, девушка ринулась вниз по переулку.       – Нет! – крикнул Ханабуса, бросаясь за ней вдогонку. – Назад!       Но Таура и сама почувствовала то, из-за чего в голосе Айдо проскользнул страх – не за себя, разумеется, за свою спутницу.       Кислый запах вампира уровня Е.       А секундой позже она увидела и его источник, – вернее, источники. Монстров было трое.       – Стой, где стоишь! – коротко приказал Ханабуса, одним прыжком преодолевая разделявшее их расстояние. Ближайший к нему вампир оказался в ледяном плену и рассыпался в пыль. Второй тут же встал на его место, скаля клыки.       А третий в это время метнулся прямо к Тауре.       – Айдо! – вскрикнула девушка, пятясь назад и вскидывая руки в инстинктивной попытке защитить лицо и горло от ненавистных клыков. Вампир потянулся к ней, но рухнул на землю, придавленный обрушившимся на него автомобилем.       Ханабуса, расправившийся к этому моменту с последним монстром, повернулся к Тауре, но обнаружил, что его помощь уже не требуется. Таура так и замерла с поднятыми руками, непонимающе глядя, как вампир безуспешно пытался выбраться из-под опрокинутого на него фургона, отчаянно верещавшего сигнализацией. Всё вокруг было засыпано битым стеклом.       – Это… сделала ты? – Ханабуса был изумлён не меньше неё.       Таура медленно кивнула, не веря своим глазам.       – Похоже на то.