Рыцарь-вампир: пусти меня в бездну

      Таура в ужасе отпрянула в сторону, от вида крови её замутило, к горлу подкатил комок.       – Помогите! – завопила она что есть силы. – Помогите, кто-нибудь! Вы слышите меня?       Она не умела оказывать первую помощь. С этим бы справилась её мать, будь она здесь. Но госпожа Саяма сейчас находилась очень далеко отсюда.       Кто-нибудь… Пожалуйста…       У неё вертелось в голове тысяча вопросов: кто этот ребёнок, где её родители, почему девочка оказалась одна в таком месте, и что с ней стряслось, но всё это сейчас было неважно, несущественно и второстепенно.       Не переставая звать на помощь, Таура выбежала на перекрёсток в надежде, что там могут оказаться прохожие, но улицы были совершенно пустынны. Где-то вдали проехал автомобиль, но Таура не догнала бы его, даже если б захотела. А на город между тем неотвратимо наползали сумерки.       Тщетно пытаясь не поддаваться панике, она вернулась назад, понимая, что иного выхода нет. Кое-как подхватив девочку на руки – на снегу остались видны алые пятна, Таура сделала несколько шагов, но тихий свистящий шёпот, неожиданно раздавшийся за спиной, вынудил её замереть на месте.       – Отдай… – прошелестел голос. – Отдай, слыш-ш-шишь? Это моя добыч-ч-ча!       Таура вскрикнула, но только крепче прижала девочку к себе. Обернувшись, она увидела угловатый силуэт в длинном изодранном плаще. Поднятый ворот плаща и широкополая шляпа почти полностью закрывали его лицо.       – Отдай девч-ч-чонку, – угрожающе прошипел незнакомец и оскалил зубы. Таура успела заметить, как сверкнули длинные клыки.       "Вампир?!"       Так вот как в действительности выглядят те, кто способен принимать человеческий облик! Безжалостные монстры, волки в овечьей шкуре. Что же делать? Кругом ни души, а у неё нет никакого оружия, – ничего, чем бы она могла защитить себя и несчастную жертву чудовища, которую – теперь Таура уже нисколько не сомневалась в этом – она ни за что ему не отдаст.       Таура половчее перехватила свою ношу. Держать её на вытянутых руках было неудобно и тяжело, но девушка не думала отступать.       – До чего же ты жалок! – с нескрываемым презрением крикнула она отчасти для того, чтобы сбить врага с толку, отчасти – чтобы не дать себе окончательно удариться в панику. – Ты способен лишь на это, да? Нападать на тех, кто слабее тебя? Так поступают только жалкие трусы. Иди и ищи себе равного соперника, если не можешь жить без крови!       – Замолч-ч-чи! – вампир припал к земле и вдруг резко прыгнул прямо на неё. Таура попыталась увернуться, но не успела – движения чудовища были так стремительны, что тягаться с ним ей было не по плечу. Таура оступилась и упала, всё ещё пытаясь заслонить девочку собой и в то же время отползти подальше, но вампир, издав утробный рык, схватил её за подол пальто и отшвырнул в сторону, а в следующее мгновение Таура увидела прямо перед собой два налитых кровью глаза, в которых полыхало безумие.       И как только она приняла его за человека? Ведь даже в сгущающихся сумерках было видно: в этом существе не осталось ничего человеческого, – лишь нескончаемый, неутолимый голод, ярость и бессмысленная злоба.       – Отпусти меня, сейчас же! – взвизгнула она, отчаянно взмахнув руками в бесплодной попытке отбиться от вампира. – Я тебя не боюсь!       Конечно, теперь уже бессмысленно бояться – теперь, когда от неё ничего не зависит. Но ведь должен же её кто-нибудь услышать! Она же не на необитаемом острове посреди океана, а в центре города, пусть небольшого, но всё-таки населённого людьми.       И вампирами.       То, что монстр оказался сильнее, Таура поняла очень скоро: он решительно пресёк её довольно неуклюжие попытки вырваться, обездвижив и прижав к земле. А когтистая лапа уже тянулась к горлу…       Из-за глубокого шока Тауре казалось, что это всё происходит не с ней: вот вампир сдёргивает тонкий кашемировый платок, хищно сверкая безумными красными глазами, в предвкушении облизывает пересохшие губы, сжимает горло, царапая кожу, с жадным нетерпением обнажает клыки, которые впиваются в её шею, туда, где пульсирует кровь, гонимая по венам исступлённо бьющимся сердцем.       Неужели это конец?       Тауре не верилось в это, не хотелось верить. Но ситуация была безвыходной, – ведь даже если кто-нибудь появится, это будет означать только то, что у вампира станет на одну жертву больше. В невероятной силе чудовища Таура уже успела убедиться, а значит, спасти её теперь может только чудо.       Сполохи огня, внезапно вспыхнувшего со всех сторон, девушка сначала приняла за иллюзию. Но когда напавший на неё вампир вдруг отпустил её и с душераздирающим воплем заметался по двору, пытаясь сбить охватившее его пламя, Таура поняла, что это не плод её воображения. Это происходило на самом деле.       Акацки резко взмахнул рукой, и огонь погас. На том месте, где только что был чуть не убивший её вампир, Таура увидела лишь небольшую кучку серого праха – всё, что осталось от монстра.       Таура упёрлась руками в землю и с трудом села, кашляя и тяжело дыша – вампир чуть не задушил её. Сейчас она бы не удивилась уже ничему: и если бы оказалось, что спасший её Акацки спас её только для того, чтобы прикончить самому, завершив начатое, Таура восприняла бы это как должное.       С чего бы, собственно, одному вампиру спасать её от другого?       Но Таура ошиблась. Всё произошло совершенно иначе.       Акацки был не один: рядом с ним стояло ещё двое. Встретившись взглядом с Ханабусой, Таура тут же отвернулась. Разговаривать с ним не хотелось, но, по всей видимости, разговора было не избежать.       – Кто-нибудь должен доложить обо всём господину Канаме. И память надо ей стереть. Справишься, Акацки?       – В этом нет необходимости, Лука, – Акацки качнул головой. – Она знает о нас.       – Да неужели? – Лука хмыкнула.       – Что-о?! – ошеломлённо воскликнул Ханабуса. – Откуда?.. – он бросился к Тауре и опустился на землю, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Девушка ожидала недоверия, расспросов, высокопарных фраз о великой тайне и требований держать язык за зубами, но когда Айдо заговорил, Таура увидела, что он вне себя от злости.       – Значит, ты всё знала, – рассерженно процедил он, – И всё равно отправилась бродить по городу в одиночку, да ещё и в потёмках? Как это понимать? Ты, что, смерти своей ищешь? А если бы мы не оказались рядом так кстати?!       – Ханабуса, остынь, – поморщился Акацки.       – Или ты возомнила, что способна справиться с уровнем Е голыми руками?! – он пропустил замечание мимо ушей. – Чем? Катаной своей, что ли?       Таура опешила от такого натиска. Она собиралась рассказать обо всём, объяснить, что произошло, но вслух произнесла лишь одно слово:       – Прости…       Ханабуса открыл рот, чтобы возобновить свою гневную тираду, как вдруг заметил на снегу пятна крови.       – Ты ранена? – в голосе его послышалось непритворное беспокойство.       – Совсем чуть-чуть. Ерунда, – Таура поспешила подняться на ноги, – не хватало ещё, чтобы Айдо начал разыгрывать из себя джентльмена и подавать ей руку.       – Ты уверена, что в порядке? – с нажимом повторил Ханабуса. – Идти сможешь?       – Конечно, – кивнула Таура, но, сделав шаг, глубоко пожалела о сказанном: перед глазами всё плыло и кружилось, и все силы уходили на то, чтобы не упасть.       Айдо назвал его уровнем Е. Выходит, есть и другие уровни? Интересно, что означает эта маркировка?       Таура прерывисто вздохнула. Всё было позади, она спасена, но рыдания всё равно рвались наружу, с трудом сдерживаемые усилием воли. Встреча с вампиром – настоящим вампиром, не скрывавшим свою суть за маской безупречной внешности и изысканных манер, словно сорвала незримую пелену, до недавних пор застившую ей глаза. Горькая правда жизни, наконец, открылась во всей своей полноте, осветив неприглядную реальность такой, какой она была, без прикрас и ретуши.       Голая правда оказалась куда менее привлекательной, чем ванильно-сладкая ложь, которую ей успешно скармливали на протяжении тех месяцев, что она провела в академии Кросс.       Думая о Ханабусе, сокрушаясь, волнуясь, злясь, она раз за разом упускала из виду самое главное: его истинную сущность. Подобно мотыльку, летящему на пламя, она в упор не замечала его смертоносного жара. Кого она пыталась обмануть? У любой медали всегда есть две стороны. Теперь она знает, кто такие вампиры на самом деле.       Но ведь Ханабуса не такой! Она ведь его знает. Или?..       Она знала только то, что ей позволено было знать, как и всем из Дневного класса. Выходит, сложившееся впечатление – лишь фантик, оболочка, которую её угораздило разорвать. А все воспоминания, чувства и мысли можно смело перечеркнуть и выкинуть на помойку.       Кто-то произнёс её имя, и это заставило Тауру прервать поток мыслей и осознать, где она находится. Внезапно она вспомнила, почему вообще оказалась здесь.       – Девочка… – прошептала Таура. – Она ранена.       – Она потеряла много крови, но ещё жива, – заключил Акацки, склонившись над ребёнком.       – Надо отвести её в больницу, – Таура пошатнулась, с трудом сохранив равновесие. Перед глазами мельтешили какие-то точки, в ушах шумело, словно она вынырнула с большой глубины или не спала двое суток подряд. Видимо, последствия от пережитого потрясения оказались куда серьёзнее, чем она полагала изначально.       – Эй, ты как? Всё нормально? – ворчливо спросил Ханабуса, всё ещё сердясь из-за её опрометчивости. – Таура?.. – он замолчал на полуслове и втянул носом воздух. Взгляд его остекленел.       – Что это? – выдохнул он.       Таура не поняла вопроса.       – Ханабуса, в чём дело? – нетерпеливо спросила Лука, слегка нахмурившись.       – Дай сюда, – он схватил её за запястье и слизнул капельки крови, выступившие из царапины.       – Что ты делаешь?! – крикнули одновременно Таура и Лука.       Ханабуса был мрачнее тучи.       – Попробуй, – не отпуская руку Тауры, он повернулся к Луке. – Акацки, ты тоже.       – Вот ещё! – фыркнула Лука.       – Я не шучу! – Ханабуса повысил голос. – Будет интересно узнать ваше мнение.       – Пусти меня, – жалобно промямлила Таура, впрочем, отлично понимая, что вампир не придаст никакого значения её словам. Мало ли что на уме у этих троих. Может, они решили, что оставлять её в живых – не самая лучшая идея.       Лука провела тонким пальцем по её руке и понюхала кровь, а затем попробовала на вкус. На её лице появилось отрешённо-задумчивое выражение. Акацки последовал её примеру, и тоже застыл в недоумении. Пауза затягивалась.       – Ну? – Ханабуса нетерпеливо взъерошил волосы.       – Очень странно. Это всё, что я могу сказать, – неохотно произнёс Акацки. – Лично я никогда не сталкивался с чем-либо подобным, так что у меня нет идей.       – Каин-семпай, – пролепетала Таура, – Вы меня пугаете. Что всё это значит?       – Хотел бы я знать, – Ханабуса отпустил её руку, и на мгновение Таура успела заметить огненно-красный отблеск на дне его глаз. – У твоей крови очень необычный вкус. Человеческая кровь на вкус абсолютно другая. Как и кровь вампира.