Куда заведет нас судьба

В зале стояла суматоха. В воздухе висел душный аромат разнообразного парфюма, от которого дико свербило в носу. Почему –то весь свет общества считал, что если выход из апартаментов не будет сопровождаться тяжелым ароматным шлейфом, то день прожит, как минимум, зря. Под потолком поблескивала хрустальными подвесками тяжелая золоченая люстра, больше напоминающая искусную гильотину. Надоест его величеству весь этот бедлам- и достаточно лишь отвязать четыре толстые цепи. Просто и эффективно. Жаль, изящества в такой каре катастрофически мало. Отвязавшись от двух назойливых сестричек-близняшек, дочерей графини Люсифур, Илария кое-как, протолкавшись сквозь высокопоставленную толпу, выскользнула в коридор, практически бегом преодолев подобие холла, предшествующего входу в зал. Воздух за стенами сразу оказался куда свежее. Из-за отсутствия стекол по коридору гулял прохладный ветер. За окнами уже показалась одна из лун, сиротливо притулившись за тучкой. Месяц второй еще только зарождался и висел рогами кверху возле самого горизонта. Для Иларии, привыкшей к небу гораздо севернее, это было в новинку. На юге же оба месяца, зарождаясь, висели рогами кверху, убывающая же луна поворачивала оба рога строго вниз. Мимо пробежала худая и невероятно высокая девушка с зеленоватой кожей. Глаза незнакомки таинственно светились бледно-голубым. Улыбнувшись, Лара проводила пришелицу взглядом, узнав в ней жительницу соседней солнечной системы. Аомирцы были высокими, намного выше обычного человека и дьявольски сильными. Напасть на них означало добровольное подписание смертного приговора. К тому же раса, населяющая две планеты возле звезды Аомиры отличалась злопамятностью, не смотря на свою довольно гостеприимную натуру. Что здесь делала эта представительница инопланетного вида, было неясно. Возможно, посол. А возможно и перебравшаяся на время путешественница. Если не служащая Межгалактического альянса. Или корпорации Гайя, которая никак не утихомирится. Пройдя половину коридора, Лара остановилась, в нерешительности оглядываясь по сторонам. Королевский дворец был по истине гигантски размеров и заблудиться было куда проще, чем найти хоть один выход. А именно выход Лара и искала. Девушке давно хотелось убраться от всей этой суеты подальше. Теперь она с тоской вспоминала северный замок семьи Камиджо и царившую в нем пустоту. Нужная дверь никак не находилась. Лестница вниз- тоже. Можно было, конечно, спуститься прямо через окно и сползти вниз по лианам, увивающим внешние стены, вот только узкое платье со множеством юбок и умопомрачительные каблуки для этого явно были не приспособлены. К тому же, девушка явно натерла ногу и ощущала предательский зуд возле Ахиллесовой пяты. Шепотом прокляв коридоры, короля а заодно и все, что на ней надето, Лара крутанулась на каблуках и наугад толкнула дверь справа от ее локтя. После неудачных поисков, ей наконец улыбнулась удача. За дверью оказалась узкая винтовая лесенка, уходящая вниз. Выбирать не приходилось. Либо это, либо возвращение в зал. Оглянувшись по сторонам, Лара скользнула вперед и прикрыла за собой дверь, которая, словно стремясь сдать с потрохами незваного гостя, громко взвизгнула петлями. Девушка прикусила кончик языка, дожидаясь торопливых шагов. В тишине прошла минута. Потом другая. Шаги так и не раздались. Вздохнув с облегчением и убедившись в том, что никто ничего не слышал, а если и слышал, то не придал этому значения, Лара перевела дух. На лестнице царила кромешная тьма. Вытащить факел, она, понятное дело, не догадалась. -Была не была,- пробормотала Илария, и, не особо надеясь на успех, тихонько позвала: -Эндимион? Эндимион, ты мне нужен. Не произошло ровным счетом, ничего. Ни хлопка, ни короткой вспышки света. Просто уже привычная тишина и пустота. -Ну и черт с тобой,- отмахнулась девушка и шагнула вперед, тут же задев что-то плечом. От неожиданности она едва не взвизгнула, но ее успели схватить за руку. Над ухом раздался знакомый приятный низкий голос. -Нужно быть осторожнее. Зачем звала, если я тебе не нужен? Придя в себя, девушка осторожно протянула свободную руку вперед, ощутив под пальцами гладкую теплую кожу. Похоже, хранитель замка так и не удосужился натянуть на себя самую обычную рубашку. По руке скользнула шелковистая прядка волос и прекрасный юноша усмехнулся. -Будем считать, что меня позвали только для того, чтобы пощупать. -Нет, стой,- прыснула Илария. –Тут ничего не видно, мне нужно отсюда выбраться. -Можно было сказать сразу. По голосу чувствовалось, что юноша с трудом сдерживает улыбку. На правой руке Эндимиона родился едва заметный огонек, который, глотнув воздуха, разросся в приличный огненный шар, вдвое превосходящий размерами его руку. Лара, сощурившись, тут же убрала руку с груди юноши, и, от греха подальше, сунула обе ладони за спину. -Итак, куда мы? Это ведь королевский дворец? Желаешь, чтобы я помог тебе найти свою спальню?- изящно поднял бровь молодой парень, подняв руку повыше и осветил каменные стены. Сквозь просветы между степенями, пламя разогнало мрак. Ступени круто убегали вниз, завиваясь в тугую спираль. Никаких перил не было и в помине. Ступени торчали прямо из стен. -Похоже, это не выход,- пробормотала Илария, всматриваясь в щель под ногами. –А если и выход, то в другое место. -Определенно,- кивнул Эндимион, заставив полосатые пряди волос скользнуть на грудь. –Идем? Лара торопливо закивала и подбородком указала Эндимиону следовать вперед. Юноша не возражал и, ослепительно улыбнувшись, первым начал спуск. Ларе пришлось взять тяжелое платье обеими руками, чтобы хоть немного приоткрыть ноги. В противном случае можно было споткнуться и здорово упасть, не говоря о том, что можно было запросто свалиться со ступеней. Нет, пространство было не настолько широким, чтобы перелететь через все лестничные пролеты и очутиться в самом низу, но на следующий ярус вполне можно. Эдимион, ритмично отсчитывая ступени, уверенно шел вперед. Волосы, которые он перекинул обратно за спину, красиво поблескивали. Такой окраски девушка не видела еще ни у кого. Светло-русые, практически белесые пряди чередовались с темно-русыми, и даже с черными. На самых кончиках волосы завивались, образовывая красивые «крючки» и полу-витки, закрученные в разные стороны. Кожа на спине, хоть и была светлой, отливала легкой бронзой. Эндимион был живой копией Итуриэля, только ангел был в полтора раза выше девушки и у Эндимиона отсутствовали крылья. -Можно спросить?- осторожно начала девушка, уже потерявшая счет ступеням и времени. -Конечно,- отозвался юноша, чуть дернув головой. -Ты знал про Итуриэля? -Нет,-чересчур поспешно ответил Эндимион и замер, затем, спохватившись, ответил уже спокойнее: -Нет. Я не знал. Даже понятия не имел. Постояв некоторое время, юноша снова начал идти вперед, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, следует ли за ним Илария. -И момента своего создания не помнишь?- снова начала Илария, спустя некоторое время. -К сожалению, тоже нет,- вздохнул парень, чуть обернувшись. –У меня чувство, что я существовал всегда, только забыл об этом. Я правда пытался вспомнить,- словно оправдываясь, горячо прибавил юноша,- ничего не получилось. -Маг, создавший тебя, должно быть, был очень сильным,- тихо прибавила девушка, осторожно следуя за высоким красавцем. –Как его звали? -Я не произношу его имени,- покачал головой Эндимион,- он был великим, но сделал много плохого. Уничтожил несколько сильнейших и древних семейств волшебников, помог развязать войну из-за своей алчности, пленил ангела.. Это лишь самые тяжкие его преступления. Если он мертв, то гореть ему вечность.- со злостью закончил юноша, и, переведя дух, кивнул вниз:- Похоже, мы почти спустились. Вон двери. И действительно. Лестница упиралась в тяжелые дубовые двустворчатые двери, в щель под которыми просачивался зеленоватый свет. -Не нравится мне это,- пробормотала Илария,- пошли обратно. -Не волнуйся,- улыбнулся Эндимион, протянув девушке руку. –С тех пор, как Камиджо наделил меня собственной волей, я могу использовать магию по своему усмотрению. Если впереди опасность, я смогу нас вытащить. Лара, кивнув, стиснула горячие пальцы юноши, и, лишь сделав последние несколько шагов, сообразила, что только что услышала. -Подожди. Камиджо наделил тебя собственной волей? Когда? Раньше ты не мог делать то, что тебе захочется? -Мог,- кивнул Эндимион,- но я не мог нападать без приказа, лишь защищаться. Я не мог следовать туда, куда я хочу, лишь по приказу. Сейчас все по другому. Переварив новость, Илария поравнялась с юношей. –Интересно, когда он собирался меня посвятить в свои планы?- пробормотала она себе под нос, выпустив из руки платье, которое с шорохом опустилось до пола. Эндимион же, не дав никакого ответа, толкнул дверь. Естественно, та не поддалась. Прошептав что-то в свободный кулак, юноша, к изумлению Иларии, просунул руку сквозь дерево. Послышался тихий щелчок. Громко скрипнув, двери с шумом распахнулись. Огромный круглый зал заливал странный зеленоватый свет и казалось, что помещение находится под водой. По всему периметру стен находились ниши, в каждой из которых что-то находилось. В ближайшей к Иларии на алебастрово-черном постаменте покоился двуручный меч с шикарной серебряной рукоятью, украшенной огромным синим камнем. Все богатство зала нельзя было описать. Пока Илария, затаив от восхищения дыхание, разглядывала шикарное ожерелье с полу-прозрачными камнями, каждый из которых был величиной с куриное яйцо, внимание Эндимиона привлекли несколько книг в толстых кожаных переплетах. Юноша, пройдя через весь зал, замер у одной из них. Заметив его интерес, Лара приблизилась к загадочной книге. На толстой коже не было никаких обозначений или надписей, лишь в центре сиял темно-синий, практически черный камень. -Что это?-наконец нарушила молчание Илария, локтем указав на книгу. -То, что может нам понадобиться,- тихо ответил юноша. -Полагаю, тогда все из этого зала. Это ведь артефакты, я правильно понимаю? -Ты правильно понимаешь,- кивнул парень и снял книгу с постамента. –Здесь находятся руны. -Ну наконец-то,- выдохнула девушка, едва не подпрыгнув от восторга. –Я уже думала, что мы никогда не найдем ни одной. А другие? -Это ее копии. Кивнув, девушка еще раз мельком оглядела все постаменты с лежащими на них реликвиями. -Я так понимаю, нам сюда нельзя? Тогда пора уносить отсюда ноги. Эндимион же молча поднял руку с огненным шаром повыше и заторопился вверх по лестнице. Ларе ничего не оставалось, кроме как не отставать. Обратный подъем занял куда меньше времени и сил, чем предполагала девушка. Должно быть, хранитель замка применил один из своих фокусов. Очутившись наверху, Лара задала всего один вопрос: куда исчез Камиджо. Получив ответ, что он находится в саду и что Эндимион всегда будет на связи, Лара внезапно очутилась около одной из боковых дверей, ведущих во внутренние дворики замка. В распахнутые двери лился бледный свет от двух лун. Ночь была довольно теплой, лишь изредка налетали порывы прохладного ветра с севера. В воздухе витал аромат раскрывающихся ночных растений. Душно пах луноцвет, высаженный в аккуратных круглых клумбах. Чуть поодаль виднелись зеленеющие кипарисы, среди которых торчала одинокая увитая плющом статуя незнакомой женщины. Каменное платье статуи сбегало вниз по постаменту и заканчивалось где-то у земли, которую покрывали мелкие желтые цветочки с кисловатым запахом. -Это королева Элеонора,- раздался рядом низкий голос,- правила три века назад. Придворные ее очень любили, потому и воздвигли здесь ее изображение. Илария, даже не удивившись, повела плечами и направилась дальше, отыскивая хоть одну скамейку или беседку, уверенная, что Камиджо последует за ней. В душе медленно, точно ядовитый туман, повисло раздражение. Пройдя через густые заросли не постриженного кустарника, девушка все же нашла уютную скамейку с навесом, который так же, как и все вокруг, увивал плющ. Не дожидаясь супруга, девушка расправила многочисленные юбки и плюхнулась на отполированное дерево, больно ударившись локтем о кованные подлокотники. -Ни к чему было так показывать свой характер,- спокойно произнес Камиджо, видя, как девушка сердито трет рукой ушибленное место. -А это уже мое дело, как и что показывать. Я не обязана посвящать тебя в свои планы, в прочем, как и ты меня в свои. Только вот с одним «но»: если эти планы не касаются меня. Надеюсь, намек донесла? Вздохнув, Камиджо уселся следом. Девушка про себя отметила, что герцог уже успел лишиться камзола и верхней пуговицы на рубашке. -Я сказал королю то, что он желал услышать,- мягко отозвался он, оттягивая пальцами лиану плюща. Послышался треск. Тонкие усики, удерживающие плющ, лопнули. -Ну, если теперь это так называется,- хмыкнула девушка и отвернулась. Повисло молчание. Где-то за кипарисом квакала лягушка. Стрекотали насекомые. Медленно начинали светиться растения. Вскоре сад погрузился в мягкий свет. У некоторых растений свечение было ярким, цветным, другие же едва подсвечивали. Но в одном Камиджо был прав: на юге светилось все, даже кончики травинок, тут и там прорастающих среди цветов. -Тебе пришло письмо,- наконец, нарушил молчание вампир и в руку Иларии лег простой белый конверт. –Я не вскрывал. Герцог словно собирался добавить еще что-то, но передумал. Поднявшись на ноги, он перекинул за спину тяжелые золотистые локоны, и, не прощаясь, двинулся обратно к замку. Камиджо уже почти скрылся в зарослях, когда Илария крикнула вдогонку: -Знаешь, я думала, что мы станем хотя бы друзьями. Теперь вижу, что у нас не будет и этого. Сложно было сказать, как отреагировал на эти слова Камиджо, но он не притормозил ни на секунду, все так же направляясь к массивным дубовым дверям. Когда вампир, по предположениям, уже скрылся в замке, девушка вскрыла простую белую бумагу. На конверте не значилось никаких координат, кроме Марса, указанного в месте отправления и имени самой Иларии, которую здесь подписали как «Лара Декадмифонс». -«Когда надоест весь этот кошмар, приглашаю на Марс. Здесь спокойнее»- вслух прочитала девушка на неровно оторванном листке. Все. Больше ничего не было. В этом Лара успела убедиться, повертев листок в руках и на удачу заглянув в конверт. Кто отправил такое странное послание- оставалось загадкой. До Марса и Солнечной системы, породившей человека, лететь было миллионы световых лет. Даже на скорости света перелет занял бы пару лет. Исключение было только субпространство, но немногие звездолеты решились прыгать на такие дальние расстояния. Удобство субпространства было невероятно простым: залетевший туда корабль никуда не двигался и просто «собирался» заново в другой точке вселенной, однако, это было и самой большой опасностью. Прыжки на месте на такие огромные расстояния грозили уничтожением. Корабль просто исчезал, нигде так и не вынырнув. Что потом было с экипажем и куда пропадали линкоры- оставалось загадкой. Во всей вселенной существовал так же и единственный корабль, использующий темную материю, но он был настолько неуловимым, что вряд ли найдется во вселенной хоть один человек, видевший его дважды. Аркадия многие сотни лет ускользала от назойливых взглядов, появляясь из неоткуда и так же в никуда исчезая. -Ну и кто это может быть?-задала себе вопрос девушка, засовывая конверт с письмом в лиф платья. Ответом стал стрекот насекомых и тихий писк летучих мышей. Собравшись с мыслями, Илария поправила выбившуюся из прически прядь и направилась обратно. Путь назад в зал ей показала милая темноволосая служанка, проводившая заплутавшую герцогиню аж до дверей. В зале царила суматоха, только теперь девушке сразу бросилось в глаза знакомое лицо. Бен, маячивший возле короля, приветливо улыбнулся. Похоже, молодой человек уже довольно долгое время пытался привлечь внимание разговорившегося монарха, но тот упорно делал вид, что никого и ничего не замечает. Во всяком случае, Бена не замечает точно. Подняв в знак одобрения большой палец, Лара кивнула шатену, заговорщицки подмигнув. Это послужило для молодого мужчины сигналом. -Ваше величество, да послушайте вы наконец!- взревел Бен, ударив рукой по столу так, что зазвенели серебряные кубки. В зале тут же повисла тишина. Замолчал оркестр. Все гости, до этого ведшие оживленные беседы, умолкли и неприязненно покосились на молодого главу ночной гильдии, окинув взглядами его темно-серый плащ и слегка растрепанные вьющиеся волосы. Король, наконец, соизволил повернуться к парню. –Я слушаю. Вся веселость, до сих пор слышавшаяся в голосе его величества тут же исчезла. Взгляд светло-зеленых глаз теперь метал молнии. -Вчера ко мне пришло донесение от одного из моих людей с материка,- выразительно подчеркнув последнее слово, Бен окинул взглядом огромный зал и продолжил:- Как я и предполагал, там началось движение. Все земли объединились под лицом некого Питера Свифского. В прочем, настоящее только его имя. Он называет себя графом, хотя никаких графских корней у него в семье никогда не было. -Ну и что? Пускай объединяются,- хмыкнув, перебил король,- Мы не можем им помешать, да нам и причин нет. У вас все?- повернувшись обратно к залу, мужчина поднял золотой кубок. Гомон в зале тут же возобновился вновь. Отовсюду послышались смешки. -Нет, не все,- звучно крикнул Бен, заставив всех вновь умолкнуть, а стражников, под взглядом короля, придвинуться ближе,- Они готовят флот. На нас идет армада. Вместо настороженного шепота, со всех сторон послышался смех. Бену явно не верили или не хотели верить, и открыто поднимали на смех. -Ваше величество,- крикнула Лара, неожиданно даже для самой себя,- Бен мой ближайший друг. У вас нет причин ему не верить. Я тоже это видела.