Куда заведет нас судьба

-Смотри,- Камиджо указал куда-то за горизонт,- через эту долину до столицы всего день пути. В прочем, мы можем взять более длинный путь, свернуть вон там,- вампир снова неопределенно махнул рукой в сторону,- и проехать через кряж, а потом по торговой дороге через пару городков и окажемся в королевских чертогах. Окинув местность критическим взглядом, Лара отрицательно покачала головой. С тоской посмотрев наверх, девушка снова уселась прямо на покрытом бархатом сидении. Как бы она не сопротивлялась этому, ей все же пришлось снова переодеться в ненавистное платье, под которым, казалось, находилась целая тонна накрахмаленных юбок. Грудь и ребра стискивал тугой корсет, подчеркивающий все видимые и невидимые глазу достоинства фигуры. Дышать в таком великолепии было трудновато, особенно учитывая почти летнюю духоту, висевшую в воздухе. Чем ниже спускалась пара, тем острее чувствовалась весна, которая в горах еще только начиналась. В долине, раскинувшейся впереди, тут и там торчали уже покрывшиеся молодой зеленью, кипарисы. Вдоль узенькой дорожке, петлявшей внизу, росли прелестные белые цветы с только-только начинающими открываться головками. Камиджо в сияющем камзоле и в вившейся за спиной мантии хлопнул по крыше кареты. -Трогай,- велел он кучеру, плотному коренастому мужчине с горделивой осанкой восседавшему на козлах,- только нужно чуть сбавить ход. Нас не может догнать еще один важный член нашей компании. Лара, уже успевшая открыть книгу и удобно умоститься в своем наряде, снова выпрямилась и высунулась в окошко, в тщетной надежде увидеть супруга. Без толку. Даже пряди волос было не разглядеть. -Это ты о ком?- поинтересовалась она, все так же смотря вверх. Девушке казалось, что она обращается к сияющему голубизной небу. -За нами уже два дня как несется Орион с севера и Бен с северо-запада. Орион догонит раньше,- спокойно отозвался вампир и снова хлопнул по крыше ладонью, заставив лошадей тронуться. –Кстати, забыл сказать, Бен захватил с собой Дарианну. Услышавший знакомое имя Рейвен, запряженный впереди упряжки, громко фыркнул. -Будто меня нельзя было предупредить раньше, уважаемый сноб,- поджала губы девушка и стукнула кулаком по крыше, вызвав у сидевшего сверху вампира едва слышный смешок. Ради этого удара пришлось приподняться, и Илария тут же об этом пожалела. Край корсета снова впился в бедренную косточку, чем жутко мешал, однако, снимать его было нельзя. Ну, во всяком случае, не здесь, где кишмя кишат шпионы короля и его вельмож. Любой встречный мог оказаться засланным разведчиком, который и сам не знал подчас, что именно он разведывал. Его величество велел обо всем докладывать – будем докладывать обо всем. Даже какой граф во сколько пошел справить нужду и кто подавал ему горячее полотенце. Уже вечерело, когда где-то совсем недалеко от кареты послышался протяжный вой, заставивший Иларию, с головой ушедшую в чтение, вздрогнуть от неожиданности. -А вот и он,- подал сверху голос Камиджо,- и у него для нас подарок. Если не будем задерживаться, к рассвету окажемся перед королевским дворцом. Вампир так непринужденно перепрыгнул с одной тему на другую, что Лара поначалу совсем запуталась, тряхнув туго завитыми локонами. -Погоди. Что ты сказал?- переспросила она, показавшись в окне. -Сама увидишь,- хмыкнул герцог и спрыгнул с крыши прямо на ходу, после чего велел остановиться. Рейвен, скакавший бодрым галопом и задававший скорость остальным лошадям упряжки, не сразу сообразил, чего от него хотят, и остановился с неким опозданием, что, в прочем, не остановило Иларию, выскочившую из кареты на ходу. Длинное платье и неудобная обувь с высоким каблуком чуть было не подвели девушку и она, покачнувшись, едва не упала. Подхвативший ее Камиджо помог супруге восстановить равновесие и молча указал пальцем куда-то вдаль. Из-за бившего в глаза закатного солнца через пару минут показалась какая-то темная, быстро увеличивающаяся, точка. Приложив руку козырьком ко лбу, Илария сощурилась, силясь разглядеть приближающегося волка. -По-моему, у него что-то в зубах,- помедлив, пробормотала Илария, идя навстречу к несущемуся бодрой рысью волку. Когда до него осталось не больше десяти метров, девушка все же смогла разглядеть свисавший из пасти небольшой шерстяной комок. -Умница,- Камиджо первым поравнялся с ничуть не запыхавшимся Орионом и погладил того по мощному мохнатому плечу. Комок в зубах хищника явно был живым и вампир попробовал забрать его , но хищник вдруг прищурил на герцога багряные глаза и протестующе заворчал. Нет, он не рыкнул, не оскалился, но явно был против, чтобы другой хищник принимал в руки ценный груз. Кучер же, впервые увидевший Ориона во всей красе, весь сжался и явно не собирался спрыгивать вниз, чтобы познакомиться. В руках у мужчины приплясывал амулет на длинной цепочке. -Не бойтесь,- через плечо бросила Илария, осторожно приближаясь к волку,- он не тронет. Подойдя вплотную и, наконец, почесав мохнатого друга по белоснежному боку, девушка подставила руки, строго заглянув в темно-красные глаза. Орион, поколебавшись несколько секунд, всхрапнул и бережно положил свою ношу в протянутые руки Иларии. Шерстяной комок, завозившись, извернулся и на Иларию глянули такие же красные глазищи, которые смотрели на нее сейчас сверху. Белый, в серых подпалинах комок меха вдруг высунул полукруглую мордашку и тихонько присвистнул черным носом в розоватых пятнышках. -Ничего себе,- потрясенно выдохнула она, почесав маленькое существо за темно-серым ушком,- это же волчонок. Где он его взял? Крохе было явно не больше двух недель от роду и красные глазки были еще подернуты мутью. Уши, одно из которых было снежно-белым а на втором красовалось неровное серое пятно, еще не стояли торчком, как у взрослого волка а висели, делая мордашку еще смешнее. Волчонок был размером с небольшую собачку, но был еще совсем крохой, учитывая размеры вымахавшего Ориона, подбородок которого находился на пол головы выше макушки Иларии. -Очаровательный,- улыбнулся вампир и погладил волчонка между ушами под пристальным взглядом Ориона. –Не бойся, не трону я твою сестренку,- обратился он уже к Ориону, чуть пригнувшему голову. -Что, сестра?-ахнула Илария и приподняла волчонка в руках. -Не биологическая,- вздохнул вампир,- просто они оба альбиносы. Должно быть, ее, как когда-то Ориона, оставили сородичи и наш красавец услышал скуление. Большая удача, учитывая, сколько здесь волчьих стай и волков-одиночек. Не именно здесь,- ответил он на молчаливый вопрос Иларии, - на севере. Эти ребята не любят так близко подходить к нам и оставлять свои любимые пустоши и горы. В общем-то, северным кочевникам приходится еще хуже. Кроме волков у них полно медведей и других великанов. С такими приживальщиками не соскучишься. Взяв у Иларии волчонка, вампир устроил того в ящике, вышвырнув из того несколько камзолов и дорогих жилетов, расшитых золотом. -Завтра сюда явится Бен, вручим этот подарок ему, да и этот тоже,- герцог красноречиво посмотрел на Ориона, крутившего мощной шеей,- в столице они нам явно не понадобятся. Покачав головой, Илария забралась в карету следом за супругом а Орион потрусил сзади, заставляя кучера то и дело нервно оборачиваться. Однако, походка у Ориона была легкая и ленивая, хищник явно не собирался ни на кого охотиться. Он уже пробежал несколько миль, догоняя своих бесхвостых друзей, спасших его и сейчас совершенно не представлял, чем еще заняться. С приходом сумерек и заходом солнца листья за цветах начали понемногу светиться тусклым розоватым светом. На стволах кипарисов тоже зажглись мелкие точки, точно светлячки. Начали просыпаться ночные животные и насекомые. Орион, трусивший за каретой, то и дело кидался в кусты и вытягивал оттуда жирных мясистых сороконожек. Раз услышав какое-то шебуршание в траве, волк вытащил оттуда парочку больших зеленых пауков. Все бы ничего, да вот один успел ужалить желающего поиграть молодого волка в язык, от чего Орион громко кашлянул, выплюнул неудавшийся обед и тоскливо подвыл. Язык тут же заболел. -Что это с ним?-заволновалась Илария, оглянувшись назад. -Все в порядке. Его ужалил паук. Теперь для него это будет наукой,- успокоил ее вампир, поглаживая посапывавший мохнатый комок. Маленькой сестренке альбиноса эта скачка по горам явно не пошла на пользу и она жутко устала, даже отказалась от вяленого мяса, которое ей пыталась подсунуть Лара. -Так ведь это может быть опасно,- подпрыгнула девушка, но вампир ее удержал. -Все в порядке,- он заставил ее сесть на место,- у него только язык распухнет на пару часов. -У тебя все просто,- завелась девушка,- не приходило ли в твою умную голову, что не все здесь бессмертные и что за тех, кто тебе дорог, нужно волноваться? -В чем проблема?-развел руками герцог,- ты в любую секунду можешь стать бессмертной, только попроси. -Вот уж нет,-покачала головой Илария и уставилась в окно с такой сосредоточенностью, словно там была написана судьба мира. Камиджо оказался прав. На рассвете их действительно нагнал Бен, с которым было несколько похожих на него мускулистых парней. Вся четверка были одинаково черноволосые, высокие, с серьезными темными глазами. Один из парней, завидевший Иларию, выглянувшую в окно, сразу же расплылся в улыбке, исподтишка рассматривая ее милое личико, густо покрытое пудрой и румянами. Подарок произвел на Бена огромное впечатление. Маленькая волчица, очутившись в руках Бена, тоненько присвистнула носом и помахала прямым мохнатым хвостиком. -Ты ей нравишься,- улыбнулся Камиджо,- а вот Ориона придется тебе взять с собой,- вампир обернулся к щурившемуся хищнику,- иначе он весь изведется. -Позже,- отмахнулся молодой человек, спрятав сопящий комок за пазуху,- мне еще нужно увидеться с его величеством. Решительно сжатые губы и нахмуренные темные брови ясно говорили о нежелании отвечать на вопросы. А судя по виду парня, их вообще не следовало задавать. Примерно через пару часов пути по уже мощеной булыжником широкой дороге показались высокие каменные стены с узкими, увитыми плющом башенками. Сразу за стенами столицы начиналось Тармалинское море, на другом берегу которого раскинулась страна жителей пустыни. Соседнее государство, утопая в солнечном свете, в основном гнездилось у оазисов, которых там были сотни. Камиджо, скрывая улыбку, поглядывал на вдруг засиявшую Иларию, увидевшую столицу впервые за многие годы. Крыши высоких зданий, покрытые латунью и светоотражающей черепицей, сияли так, что становилось больно глазам. Солнце, выползая на небосклон, подсвечивало деревья, создавая причудливые кудрявые тени. Главные ворота, к которым вел широченный каменный мост, были гостеприимно распахнуты. -Мы вовремя,- первым заговорил Камиджо, как и Илария высунувшийся в приоткрытое окно, пока его никто не видит,- через неделю начнутся приготовления к празднованию Недели королевской крови. Между прочим, к нам она тоже относится. Герцог лукаво подмигнул, заставив повернувшуюся к нему Иларию тут же сморщить носик. Дарианна, весь путь проведшая в молчании и чтении разнообразных любовных романов, сдавленно хихикнула. -Ками, если бы не ты, сидели бы мы сейчас на острове и донимали расспросами нашего прекрасного хранителя. Ты видел? Он так свободно управляется с рунами, что даже тебе следовало бы позавидовать. В прочем, завидовать должны все. Никто из нас еще ничего не умеет, а гонору столько, будто мы остановили на скаку стадо зубров. Получивший словесную оплеуху Камиджо заулыбался и уселся уже ровнее, перестав высовываться в окно, точно подросток. Заметив этот маневр, Илария тоже поспешила выпрямить спину и сбросить вторую ногу со своего колена, сев очень прямо, точно мраморная статуя. -Не могу не согласиться с вами, госпожа Де Сильва,- кивнул герцог, чуть поцеловав пальчики супруги в черных полу-прозрачных перчатках,- Однако, нам не пристало боле устраивать подобные перепалки, ибо мы с вами попали в высоко-светское общество, где подобное поведение могу счесть недостойным. Поклонившись друг другу, каждый уставился в противоположное окно, собираясь с силами. Быстро пронеслись мимо главные ворота и замелькали улочки. Чем дальше от ворот поворачивал очередной виток, тем шикарнее становились дома. На самой высокой скале сиял шпилями и башенками величественный каменный замок серовато-охристого цвета. Внизу, под замком, раскинулись великолепные сады с разнообразными деревьями. Какие-то уже покрылись мелкими цветочками, от которых даже в городе висел душный медовый аромат, какие-то еще только начинали зеленеть, синеть и розоветь, в зависимости от цвета их листвы. Весь замок был построен точно на огромных террасах, каждая из которых являла собой отдельный дворик, сад или бассейн под открытым небом. Камиджо был прав, когда говорил, что с красотой и вычурностью столицы не сравнится ни один из известных городов на этой планете. Каких домов тут только не было! И совсем крохотные замки принцесс, и готические, похожие на соборы, имения, и полностью стеклянные, держащиеся на толстых каменных колоннах и напоминающие жилища викингов и даже пара домов с золоченными перилами, ставнями и декором, украшающий массивные стены. -Делать людям нечего,- вздохнула девушка, рассматривая очередной шедевр архитектурного искусства. –В прочем, про нас можно сказать то же самое. Камиджо, искоса поглядывающий за тюлевые занавески, кивнул, поймав взгляд красных глаз шедшего рядом Ориона. Лошади совсем перестали бояться огромного белоснежного хищника, ведшего себя настолько спокойно и невозмутимо, что казалось, будто сам король вернулся в свое имение. Редкие прохожие, замечающие огромного зверя, шарахались в стороны и пугливо жались по углам, однако Орион разве что удостаивал их скучающим взглядом. Молодому зверю явно хотелось снова в горы, где можно размять лапы и придушить пару-другую зайцев, под еще не сошедшим снегом. -Будем надеяться, его величество дома,- внезапно нарушил молчание Камиджо и высунулся в окно. Стража, топчущаяся возле внутренних ворот и охраняющая покой монарха, сразу узнала льдистые голубые глаза и золотую шевелюру, и, отталкивая друг друга, попятилась, распахивая следом за собой изящные кованные ворота. -Вот так значит?- пробормотала Илария, когда карета притормозила возле большой статуи, -Даже в представлениях не нуждаешься? -Я здесь частый гость,- уклончиво ответил герцог и махнул кому-то рукой. –Не бойся, о нашем прибытии уже давно доложили. И не забывай, мы должны разыгрывать смиренную влюбленную пару. Закончив, вампир снова лукаво улыбнулся, и, откинув за спину ворох золотистых волос, сам распахнул дверцы и вышел на широкую площадь. Лара, собирающаяся было выскочить следом, вовремя прикусила язычок и напустила на себя надменно-уставший вид, вытащив откуда-то из-под подола платья изящный перьевой веер. К карете тут же с щебетанием подлетела целая стайку служанок, заботливо помогая вылезти августейшей особе. Камиджо, уже успевший отойти от своих спутников, за руку здоровался с незнакомым высоким блондином с огромными голубыми глазами. Черноволосая девушка, крутившаяся возле Иларии, поглядывая на светловолосых красавцев, густо краснела. -Ах, как хорошо, миледи, что вы приехали!- вдруг послышался резкий высокий голос и к Иларии подплыла девушка, по виду гораздо младше нее самой,- Мы ведь так давно не виделись! Слышала, вы вышли замуж? Незаметно закатив глаза и пробормотав «Круги ада, графиня Хоризел, ты-то откуда тут взялась?!» Лара притворно заохала и кинулась обниматься к юной особе. -Сандра, как же я рада вас здесь видеть!- защебетала Илария, расцеловываясь с черноволосой кокеткой в обе щеки,- Вы так похорошели, с ума сойти! Да, я вынуждена подтвердить слухи, я действительно вышла замуж. С удовольствием представлю вас своему супругу, как только они закончат все свои мужские дела. Вон кстати и он,- наслаждаясь эффектом, Лара указала локтем в сторону Камиджо, тут же повернувшемуся к ней и улыбнувшемуся самой ослепительной улыбкой. Сандра Хоризел, поймав его взгляд, густо покраснела и поспешила спрятать личико за веером. После чего, восстановив дыхание и позеленев, снова повернулась к Иларии. -Неужели, что я вижу! Герцог Де Сильва ваш муж? Вы, верно, меня разыгрываете! -Ничуть,- невинно покачала головой Илария, с трудом пряча улыбку, -Мой папенька посчитал, что это самая лучшая партия а маман подтвердила его выбор. Его отец с радостью согласился на наш брак, решив, что мы просто сказочно друг другу подходим, вы не согласны? Промямлив что-то несуразное, Сандра снова напустила на себя вид всепоглощающего счастья, и, дав несколько указаний, потащила Иларию в недра дворца. Оказавшись в огромном холле, Лара сразу почувствовала себя лучше. Духота исчезла, уступив место приятному холодку, правда двух девушек тут же окружила целая толпа, едва не оторвав Лару от Дарианны. Когда же наконец кутерьма стихла и Иларию увели в приготовленные покои, девушке казалось, что она лишь чудом выжила. С силой захлопнув тяжелые деревянные двери с изящной и тонкой резьбой, герцогиня Де Сильва рухнула в ближайшее кресло. -Дари, не в службу, а в дружбу, попроси кого-нибудь из этих прикатить сюда графин холодного чая, иначе я сейчас спекусь,- проворчала она, стаскивая с ног туфли на умопомрачительно высоком каблуке. –Чертовы корсеты. Дайте мне обратно мои брюки и рубашку и клянусь, я больше ни о чем не попрошу. Дарианна засмеялась, но просьбу о чае все же выполнила. -Нельзя, миледи. Сейчас вы находитесь в королевском замке и, уверена, скоро его величество потребует вас к себе. -Ой, да ладно тебе!- воскликнула Илария,- Передо мной то хоть можешь не ломать комедию. Иначе я точно скоро снова заговорю как чопорная курица-наседка, как все вокруг. Сидят и кудахчут целыми днями, не зная чем себя занять и от скуки поминутно плюют друг другу в чай яда, чтоб жилось не скучно. А, и забыла… Еще подумывают, какого бы молодого солдатика подцепить, пока муж занимается тем же. -Цепляет молодых солдатиков?- не поняла Дарианна и обе прыснули от смеха. Время минуло далеко за полдень, когда в покои к Иларии и уже вернувшемуся повеселевшему Камиджо заглянул посыльный короля, заявив, что его величество страстно желает видеть обоих. -Ну вот, пришел наш звездный час,- усмехнулся Камиджо и отправился в соседнюю комнату, переодеваться. Илария, критически оглядев себя с ног до головы, тоже убежала к вешалкам, на которых уже висели все платья, которые она захватила с собой. Камиджо вышел спустя пару минут. Светлый, с золотой вышивкой костюм сменился черным, по которому шел кроваво-красный орнамент из толстых тесемок и тончайших нитей, в которых время от времени мелькали и крошечные красные камушки. Мельком глянув на супруга, зашедшего к ней в гардеробную и прислонившемуся к дверному проему, Лара тут же отказалась от светло-зеленого платья в греческом стиле. Рядом с ним в этом наряде она смотрелась бы легкомысленной девчонкой. Переведя взгляд на алое платье с декольте, она, не задумываясь, остановила выбор на нем. Многослойный шелк и органза легли на ее фигуру очень уверенно, словно платье было сшито точно по ней. Затянутый корсет с декольте подчеркнул грудь и белую кожу. -Мы будем ослепительными,- одобрил выбор Камиджо, издалека любуясь на рыжеволосую девушку, которой две служанки чуть переделывали прическу, убирая лишние локоны в высокую шишку и высвободив из волос лишь длинный «язык» из тонкой прядки. -Ты не думаешь, что декольте слишком глубокое?-Лара с сомнением крутанулась на каблуках, заставив верхние слои платья взлететь. –У меня чувство, что я в нем как яркое пособие для изучения анатомии. Камиджо мягко рассмеялся и подошел вплотную, затем, к ужасу служанок, нагнулся и поцеловал девушку в самое глубокое место выреза, заканчивающееся россыпью красных роз из тонкой ленты, убегающих по диагонали вниз. -Мне нравится,- снова выпрямился он и взял Иларию под руку, чем вызвал легкий восхищенный вздох двух девушек, замерших у противоположной стены. Как оказалось, на ужин к королю приглашены не только они одни, но и очень многие вельможи и графы, которые сейчас находились во дворце. Илария, к своему ужасу, увидела у одного из столиков с винами свою мачеху в обнимку с ее отцом. Вид у бывшей графини был бодрый, только вот губы казались все такими же черепашьими и как всегда были поджаты. -Круги ада, тут мои родители,- сдавленно пробормотала Илария и, забыв, где находится, уткнулась в плечо Камиджо, едва слышно ругаясь. Стоящие рядом с дверьми мужчины, в одном из которых герцог узнал начальника стражи, тут же повернулись к только что вошедшим, как бы невзначай прервав беседу. Положение спас Камиджо, который, немало не смущаясь, заставил Иларию приподнять подбородок, после чего впился страстным поцелуем. Как и ожидалось, у всех подслушивающих тут же нашлись дела поважнее, чем подглядывать за влюбленной парочкой. -Осторожнее,- еле слышно прошептал Камиджо, после чего улыбнулся, и, как ни в чем не бывало, продолжил шествие. Самого короля еще не было видно. Графиня Де Мансюфар, ныне мачеха Иларии, заметившая падчерицу, тут же толкнула локтем какую-то женщину в излишне ярком бирюзовом платье и что-то зашипела ей на ухо, то и дело поглядывая на шествующую по залу молодую пару. -Не успели мы войти, как нас уже обсуждают,- пробормотала Илария, присев в реверансе перед отцом, который все так же вел беседу у столиков с напитками. В отличие от мачехи, он не стал делать оскорбленный вид и от всей души приветствовал своих блудных детей. -Привыкай,- отозвался Камиджо, кивая направо и налево,- здесь все играют свои роли, и мы будем, пока не покинем этот змеиный островок. Надеюсь, что они когда-нибудь сами себя сожрут и поперхнутся ядом. Подлетевшая откуда-то Сандра, защебетав что-то на французском, быстренько уволокла Иларию от Камиджо и затащила в кучку молоденьких графинь, большинство из которых Илария видела впервые. -О, рада с тобой познакомиться,- подпрыгнула светловолосая девушка, вся в кудряшках, на которой чудно сидело небесно-голубое платье,- Так это правда, что герцог Камиджо твой муж? Растерявшись, Лара покосилась в сторону супруга, но его уже и след простыл. –Эээ, да.- наконец нашлась она,- все верно. Мы женаты уже больше полугода. -А где же это вы пропадали?-блондинка смешно надула розовые губки. -Извините, не имею чести знать вас,- покачала головой Илария, снова глянув на прелестное платье блондинки. И тут заметила небольшую деталь, заставившую ее сразу прикусить язычок. -Я дочка барона Мантуса,- представилась девушка,- Элизабет Клара Мантус. -Очень приятно,- чуть склонила голову Лара, а я… -Мы знаем,- перебила ее высокая зеленоглазая темнокожая девушка,- здесь все знают, кто вы такие. Я Мара, это Нарцисси, Карлотта… Представлениям, казалось, не будет конца. Лара изо всех сил старалась сохранять непринужденный вид, хотя уже с трудом сдерживала раздражение. -А об этом,- Элизабет погладила свой едва намечающийся живот,- лучше никому не знать. Через несколько дней все будет, как раньше. Ахнув, Илария снова покосилась вниз и тут же отвела взгляд, сделав вид, что рассматривает сады за окнами. –И кто же отец?- осмелилась она задать вопрос. -Один из эмиров его величества. Его зовут Робин.. -И он такой красивый,- поддержали ее подруги и тут же захихикали. -Но это же.. Чудовищно,- наконец подобрала слово Лара, но на нее замахали руками, заверив, что ничего страшного в этом нет. Около получаса Иларии пришлось выслушивать сплетни дворца, хотя она уже после пятого имени запуталась, кто здесь кто, кому изменяет и кого хочет убить. -А Камиджо, он как?- вдруг спросила миловидная девушка, на вид лет шестнадцати. Кажется, ее звали Орлана. -В каком смысле?- растерялась Лара. -Ну, ты знаешь, о чем я,- зашептала девушка. –Когда он был тут около месяца, я несколько ночей провела в его кровати. Только мне показалось, что в нем бушует пламя? Все девушки тут же захихикали, покраснев. Уже собирающаяся разразиться тирадой праведного гнева Илария вдруг примолкла, едва успев набрать в грудь воздуха. За своими разговорами молодые леди не заметили короля, вошедшего в зал, и очнулись только тогда, когда его громко представили. Выросший словно из воздуха Камиджо, аккуратно взяв Иларию под локоть, повел ее к столу, на котором уже расставили бесчисленное множество тарелок и блюд с разнообразными кушаньями. Оказалось, места герцогов Де Сильва были по правую руку от его величества, впереди них сидели только главный советник, один из министров и начальник стражи. Произнеся торжественный тост и осушив кубок за дорогих гостей, монарх снова грузно уселся на стул, больше напоминающий трон и первым положил себе на тарелку большую ложку салата. Посуда из тончайшего фарфора и тяжелые серебряные кубки и сами по себе были предметом восхищения, про разнообразную вкуснятину, которую то и дело подносили и уносили слуги и говорить не приходилось. Зачерпнув, по примеру его величества, салата, Лара быстро его проглотила и все оставшееся время только пила из кубка и терзала кремовое, светло-розовое пирожное в форме сердца. -Аппетита нет?- наконец прошептал ей на ухо Камиджо, на что девушка только покачала головой. Спустя несколько минут король Эдванс, успевший перепробовать все, что находилось в его обозрении, постучал вилкой по пустому кубку, требуя тишины. -Итак, дорогие друзья,- начал он, выпрямившись в полный рост,- для многих не секрет, ради чего мы здесь сегодня собрались. Для тех же, кто услышит сие откровение впервые…- король помолчал немного, и продолжил: -Для тех же, кто услышит впервые, попрошу вас не возненавидеть меня слишком сильно. -Что вы, ваше величество, как можно?-послышалось со всех сторон. -Тихо, тихо,- поднял он руку, и в зале снова повисла тишина. –К нам, наконец, решили присоединиться уважаемые молодожены Де Сильва. Как многие из вас знают, у меня нет своих детей. И чтобы не прерывать королевский род, сохранив чистоту крови, эти уважаемые мной слуги нашего государства согласились пойти со мной в небольшой сговор и заключить некий договор. Выждав небольшую драматическую паузу и дождавшись, пока собравшиеся не начнут ерзать на своих удобных мягких стульях с высокими спинками, король громко изрек: - Их первенец станет новым королем. Первый родившийся мальчик станет моим приемным сыном и будущим принцем. В зале повисла гробовая тишина, длившаяся несколько мгновений, после чего где-то в глубине зала послышался радостный крик и жалкие аплодисменты, вскоре раскатившиеся, как цунами, в бурные овации. Лара, стараясь глубоко дышать, хотя в корсете это было затруднительно, перевела взгляд на Камиджо. Тот всем желающим жал руки и кланялся, однако губы, сжатые в улыбке, больше напоминали презрительную усмешку. Дождавшись, пока стихнет всеобщий гомон и все встанут из-за стола, Лара покрутила головой, ища взглядом золотистую шевелюру. Однако, вампира и след простыл.