Громада Горна состыковалась с Цитаделью. Жаль, что я не смог это видеть. Наверное, зрелище на миллион кредитов. Чего уж там, триллион… хотя нет, оно бесценно. То, над чем трудилась вся Галактика, то, ради чего миллиарды разумных сражались и умирали, не может оцениваться в деньгах. Это занятие для мелочных волусов.
Ноги подкашиваются. Нет сил стоять. Как же я устал.
Присяду к Андерсону, хоть с кем-то поговорю перед смертью.
— Капитан.
— Мы справились, — я ему отвечаю.
— Да, это так, — оборачиваемся в сторону иллюминатора и смотрим на Землю. — Вид знатный.
— Лучшие места.
— Боже… кажется, целую вечность не отдыхал, — я тоже, адмирал.
— Вы заслужили отдых. Андерсон?
— М-м-м.
— Держитесь, — только не умирай, — Мы почти закончили.
— У тебя всё получилось. Молодцом. Я… тобой горжусь.
— Спасибо, сэр. Андерсон?
Дерьмо. Война забрала ещё одного хорошего человека, героя с большой буквы. Проклятые Жнецы!
Сижу в луже крови, постепенно отключаюсь. Земля, кажется, я тебя больше не увижу. Прощай, Родина.
— Шепард. Капитан!
Хакет вышел на связь. Наверное, произошло что-то серьёзное.
— Я… Что мне нужно сделать?
— Ничего не произошло. Горн не стреляет. Думаю, проблема на вашей стороне.
Куда-то ещё идти. Чёрт, как же бесконечно далёк этот пульт управления. Встать нету сил. Ползу, а пульт всё так же далёк от меня.
-Капитан Шепард!
— Я не понимаю… Не знаю, как…
На последнем издыхании протягиваю руку к консоли. Ничего не получается. Дерьмо. Прости, Галактика, я тебя подвёл. Всё было напрасно.
— Капитан?
Поднимаюсь наверх. Стоп, как? Впрочем, мне уже всё равно, нет сил удивляться.
— Вставай, Шепард.
Голос умершего мальчика? Я не верю в призраков…
— Вставай.
… но я верю своим глазам.
— Что? Где я?
Лучше бы я этот вопрос не задавал.
«Цитадель — мой дом».
«Я — Катализатор».
«Я управляю Жнецами. Они — моё решение».
Последний, можно сказать, главный элемент оружия против Жнецов, Горна, оказался главным ИИ Жнецов. Какая ирония.
— Творение всегда будет бунтовать против своего творца.
— И как вы решили это предотвратить? Этот хаос, этот вечный конфликт?
— Мы нашли способ восстановить порядок.
— Возвышение через уничтожение?
— Да. Но то, что ты, первый органик, стоишь здесь, доказывает, что моё решение больше не работает.
— И что теперь?
— Нужно новое решение. Горн изменил меня, дал мне новые возможности. Но я не могу ими воспользоваться…
«И для этого мне нужен ты.» Понятно.
— … Если есть новое решение, тебе нужно действовать.
— И какие решения?
Катализатор начал что-то говорить про эти самые решения. Налево пойдёшь- контроль обретёшь. Направо пойдёшь- синтетику в прах обернёшь. А по-центру пойдёшь- органика и синтетика сольются. И что из этого выбрать? Контроль — не выбор. Сама мысль стать всевластным ИИ кажется мне отвратительной. Кто убивает дракона, тот сам им становится. Лишиться всех радостей, что даёт органическая жизнь? Раствориться? Нет, я не готов уподобиться машинам. Продолжаю хромать к развилке и размышлять о будущей судьбе Галактики. Синтетики получат всё то, что присуще нам, органикам. Они смогут испытывать эмоции, станут более живыми и смогут понимать органиков. А что же тогда взамен получим мы? Достигнем совершенства? Мы только отдаём и ничего не получаем взамен. А если мы, все мы, станем бессмертными? Что тогда? Бесконечные войны и множество сошедших с ума неподготовленных людей и инопланетян? Нет, мальчик, ты не прав, органики не готовы. А что осталось? Убить всех синтетиков и Жнецов, разрушить ретрансляторы, все технологии, основанные на эффекте массы, убить СУЗИ и гетов? Зря я мирил кварианцев и гетов? Зря сватал Джокера и ИИ? Почему всё так сложно?
Остановился. Не знаю, что делать. Смотрю направо, налево и вперёд. Как же раньше было просто: убей или не убей этого разумного, сохрани или не сохрани жизнь. Всегда было да или нет, смерть или жизнь. А здесь? Никакой конкретики, нет правильного выбора.
***Ты потеряешь физическую оболочку и перестанешь быть органиком***
***Суть того, кто ты есть, будет расщеплена и рассеяна***
*** Выжившие смогут без труда всё восстановить***
Я сделал свой выбор.
«Да обратится железо в прах».
Шепард шёл к гигантской трубе и целился в неё. От выстрела к выстрелу вся конструкция дымилась и искрилась всё сильнее. В какой-то момент по ней пошли молнии и раздался взрыв, но капитан устоял. Он обернулся, и увидел искажающуюся голограмму Катализатора.
«Сдохни, ублюдок».
Но вдруг всё задрожало. Шепард посмотрел в сторону столпа энергии и ужаснулся — из недр Цитадели поднималась красная энергия.
«Всё, конец», — такими были мысли коммендера, когда он это увидел. Взглянув на Землю в последний раз, в голову Героя Галактики пришла мысль:
«Как же я давно не отдыхал. Что же, отдохну на небесах». Джон приготовился к смерти, но, внезапно, перед тем, как его поглотит пламя, остановилось всё: звуки, ближайший космос, красный поток, смертельный для всей синтетической жизни и капитана, и само время. Паника овладевала Джоном.
«Что за сюрреализм?»
«Что здесь происходит?»
Перед тем, как сойти с ума от нереальности происходящего, раздались шаги.
«Какого чёрта!»
Капитан пытался понять, откуда раздавались шаги. Сначала ничего не происходило, но тут начала проявляться, попутно приближаясь, фигура мужчины в строгом костюме.
«Кто ты и что от меня хочешь?»
Но перед тем как Шепард и некто провалились во тьму, неизвестный произнёс:
«Не всё сразу, Мистер… Шепард».
Пустота. Не могу что-либо сказать, звуков нет, будто я очутился в космосе перед своей смертью, но я там был без скафандра и ощущал на собственной шкуре его губительное воздействие.
А здесь ничего. Только темнота.
И он передо мной.
Человек начал говорить:
«Мы давно за вами наблюдали. Были времена, когда вы для них ничего не значили. Обычный ребёнок, кочевавший с корабля на… корабль вместе со своими родителями. Про вас бы так и забыли, если бы…»
Перемещаемся в одну из моих очередных кают, где я когда-то жил.
«… я тогда не обратил на вас внимание. Я пошёл наперекор уверениям в том, что вы не представляете интереса. К тому времени я научился пропускать возгласы неверующих мимо ушей… „
Опять перемещение, но куда? В поток, в котором перемешанны события моего прошлого. Эллизиум, Цитадель, Новерия, Вирмаир — всё находится в каком-то безумном калейдоскопе. Смеюсь самому себе. Вот тебе и ‚калейдоскоп событий‘, Шепард.
“… порой, мне приходилось принимать косвенное участие в вашей жизни, давать намёки…»
Теперь стоим… о нет, это же гибнущая Нормандия SR-1 и…я, падающий на ту снежной планету.
«… Ваша смерть не входила в мои планы. Я не привык, чтобы мои усилия пропадали зря. А также, была необходимость вернуть вас, так как дела требовали вашего незамедлительного участия…»
Вот, кто помогал Церберу меня восстановить и направлял меня всю мою жизнь.
Снова перемещаемся. Опять в космос, но теперь с видом на Цитадель с Горном. Теперь я вижу, как это выглядело со стороны. Сбылась мечта идиота!
«… Вы сделали многое, и никто не заслуживает отдыха больше вашего…»
Вспышка, летим в Кадьяке с открытой створкой, а за ней вид… на Млечный путь.
«… Я бы дал вам выбор, работать на нас или нет, но я сам возьму на себя эту привилегию…»
Челнок начал погружаться в темноту. Внезапно из проёма пошёл сильный свет, а рядом с выходом стоял этот человек.
«… Я прошу прощения за то, что кажется вам деспотичным навязыванием своей воли. Но я уверен, что после того, как… я не в праве сейчас говорить это… И здесь я исчезаю.»
Мужчина развернулся и вышел. Вдруг, Кадьяк стал закрываться. Но перед тем, как я останусь в совершенном одиночестве, он сказал:
«Когда-нибудь ваше время придёт, мистер Шепард».
Дверца закрылась. Я один. В темноте.
