Неизвестный наниматель

      Вселенная — чёрный бескрайний космос, наполненный миллионами миллионов различных по своему размеру и качеству вещей: от туманностей и галактик, приводимых в движение колоссальными чёрными дырами, до комет и микроскопических кусочков материи, отколовшихся от метеоритов и бороздящие просторы космоса уже не одну тысячу, а то и больше, лет.       И сквозь весь этот, на первый взгляд, хаос, беспорядочный строй планет, систем и галакти, которые вечно находятся, согласно сложным космическим законам, в беспрерывном движении, идёт своим путём Мигрирующий флот.       Для всей галактики он движется хаотично, как племя кочевников из древних легенд, которые ищут новые места для пастбищ. Но для своих жителей он преследует одну строго поставленную задачу — обеспечить выживание расе кварианцев в условиях космоса. Уже как триста лет кварианцы были изгнаны со своей родной планеты своими собственными созданиями — гетами, расой ИИ.       И за всё это время, несмотря на борьбу за выживание, кварианцы вымирали, как биологически, так и технологически: иммунитет слабел, а корабли ветшают. И сейчас эта проблема обострилась.       И сейчас, в каюте космического корабля фрегата Аларей, находился Раэль Зора — один из адмиралов Флота. Он сидел в своём кресле за столом, подпирая голову рукой и постукивая пальцами по подлокотнику другой рукой. Из-за маски было видно только закрытые глаза.       — Триста лет, — произнёс адмирал. — По прогнозам и расчётам нам ещё осталось лет 60, а то и меньше. — продолжал мысленно свой монолог кварианец. — А мы всё продолжаем бороздить космос и собирать любой мусор, в надежде, что это нам поможет прожить ещё немного, — выпрямившись и подняв голову, Раэль снова заговорил. — Агония… Трёхсотлетняя агония некогда одной из величайших рас Пространства Цитадели, а теперь просто расы кочевников, непрошеных гостей в любой системе, — опустив голову, он сложил ладони перед своим лицом, уперев локти в стол.       Просидев так некоторое время, Раэль’Зора продолжил свой внутренний монолог. — За всё это время нам не разрешили заселить любую подходящую нам планету, а сколько раз уже просили, — уже зло продолжал адмирал. — И каждый раз, когда стоило нам попытаться высадиться небольшим десантом на подходящую планету, даже просто с целью разведки, так сразу туда же наведывался турианский патруль и выставлял нам требования незамедлительно покинуть поверхность планеты. Ещё и ссылались на статью законов Пространства Цитадели о запрете заселения планет без санкции Совета. Мерзкие политиканы, — незаметно для себя встав с кресла, адмирал стал ходить из стороны в сторону. — Да и наши тоже хороши. Часть хочет устроить колонию на подходящей планете, но подавляющая часть хочет вернуть Раннох, откуда были изгнанны своими собственными созданиями — гетами, — на этом слове он остановился возле иллюминатора и сжал кулаки. — Уже триста лет сидят на Раннохе и не отсвечивают, и совершенно неизвестно, что они там делают, — развернувшись к иллюминатору, продолжил Раэль. — Тали, Тали, моя дочь и выдающийся техник, может не отправляться в Паломничество, но как я ей откажу, смотря в её горящие и полные энтузиазма глаза, видя, как она рвётся помочь нашему народу.       В этот момент в дверь постучали       — Хм, кто там в такой поздний час, неужели Тали. — адмирал включил вид с камеры и увидел свою дочь, которая переминалась с ноги на ногу и перебирала пальцами.       Нажав некоторые команды на инструментроне, он открыл дверь, и в каюту вошла молодая кварианка.       — Отец, — обратилась Тали, остановившись сразу после закрывшейся двери. — Завтра я отправляюсь в Паломничество, и знаешь, я бы хотела, — всё так же продолжая нервничать, говорила Тали.       — Не бойся, говори, — с теплотой в голосе сказал адмирал, подходя к своей дочери. О знал, что она хочет сказать что-то очень важное — Тали всегда начинает так по-детски волноваться, когда начинает говорить на волнующие её личные темы.       — Я бы хотела… Знаешь, не знаю, вернусь ли я из Паломничества живой или с каким-то важным даром для Флота. — проговорила скороговоркой девушка немного дрожащим голосом. Успокоившись и набрав воздуха, немного спокойнее Тали продолжила. — Я бы хотела… — снова запнувшись на это фразе, молодой пилигрим не знала, что сказать. От волнения она опустила голову и смотрела на свои сплетенные в пальцах ладони словна искала там ответ.       — Не забивай голову лишними мыслями: вернешься живой и дар хороший преподнесёшь, — я знаю, — подойдя ближе, он взял её правой рукой за плечо, а Тали слегка вздрогнула и подняла голову, смотря в забрало шлема своего отца. — Ты очень талантливый инженер и очень умная кварианка, только иногда волнуешься. Это пройдёт, когда повзрослеешь.       — Это правда? — успокоившись, спросила Тали’Зора.       — Ещё бы. А для чего ты завтра улетаешь? — в полушутливым тоном спросил Раэль. — Давай, говори, что хотела, — он убрал руку с её плеча. Услышав спокойный и уверенный голос своего отца, Тали заметно успокоилась и смогла взять себя в руки.       — Я бы хотела попрощаться с тобой сегодня, без посторонних. Завтра я отправляюсь в долгое путешествие и не знаю, как оно пройдёт, вот… Помнишь, когда я была маленькой, как ты обещал построить мне дом на Раннохе, на нашей родной планете?       — Конечно.       — Красивая несбыточная мечта маленькой, ничего не знающей о мире девочки, думающей, что всё так просто. Какая глупость! Нужно говорить правде в глаза — это невозможно, — сокрушалась Тали. — Прости, что просила такое.       — Не говори глупостей, — серьёзно проговорил Раэль. — Ни в коем случае не кори себя подобное. Может это и невозможно, но посмотри на нас — три века выживаем в космосе, сохраняя нашу расу. Это невозможно, но почему-то это происходит.       — Прости, я просто к себе слишком самокритична. Но… но надо быть взрослой.       — Иди сюда, — видя, что его дочь начинает загонять себя, он обнял её. — Все мы живём несбыточной мечтой — вернуться на Раннох, на нашу Родину. Но своими делами: малыми и большими, — мы приближаем это время. Кто-то приносит большие дары из паломничества, а кто-то просто каждый день проводит техобслуживание корабля, делая незаметную, но важную работу. И это нас объединяет.       — И как мне быть? — немного растеряно спросила кварианка.        — Завтра ты отправляешься в большой мир. Маленькая кварианка в большом жестоком мире, — продолжая говорить, он одновременно слегка раскачивался и медленно крутился на месте вместе с Тали, успокаивая её. — Этот мир — большой черный космос, полный темноты и пусть тебе горит путеводной звездой цель помочь нашему народу вернуться домой.       — А что для тебя путеводная звезда, папа?       — Для меня — чтобы моя дочь была счастлива и что я построю для неё дом.       — Отец, — протянула Тали.       Они продолжали обниматься. Но сделав пол-оборота и собираясь уже выпустить Тали из объятий, Раэль увидел в отражении в иллюминаторе некую фигуру. Поначалу ему показалось, посчитав, что просто от усталости, но приглядевшись, он увидел человека в светло-синем строгом костюме, с короткими черными волосами и небольшим кейсом в руке. И судя по отражению, он стоял за ними.       Раэль оцепенел — незнакомец смотрел прямо в его глаза и не отводил своего взгляда. Моргнув пару раз, он увидел, что фигура исчезла.       — Отец, что-то произошло? У тебя сердце громко стучит, — встревоженно заметила Тали.       — Просто представил, что вдруг ты не вернёшься из… — соврал Раэль.       — Со мной всё будет хорошо, вот увидишь, — уже начала успокаивать своего отца молодая девушка. — Я ведь лучший техник — взломаю всё что угодно.       — Не хвастайся, — в шутку пригрозил адмирал, прекратив обнимать дочь. — А теперь, — нарочито грозно начал он. — Юная леди, марш к себе в каюту спать, а то проспишь отправление и изгонят тебя.       — Есть, адмирал, — вытянулась по струнке Тали.       Они пошли к выходу из его каюты. Открылась дверь, кварианка развернулась       — Спокойной ночи, папа. Кила Се’лай.       — Кила Се’лай, — попрощался с ней Раэль.       Дверь закрылась, оставив его одного наедине со своими мыслями. Кварианец подошёл к иллюминатору и остановился, заведя руки за спину.       — Тали, — подумал Раэль, подняв голову в далёкий бесконечный космос. — Я обещал тебе построить дом на родной планете и я сдержу это обещание.       Раэль’Зора ещё простоял так несколько минут прежде, чем начал готовиться ко сну. Он сел за стол, ведя запись в свой дневник. Он вводил текст в него на своём инструментроне. Пока он это делал, та же таинственная фигура снова следила за ним, стоя в иллюминаторе соседнего корабля. Пронаблюдав за ним нужное ему время, фигура, поправив галстук, удалилась.       — Вы нам ещё понадобитесь.