***
С тихим полувскриком-полувсхлипом я подскочила из мягкого кресла среди книжных стеллажей в библиотеке семьи Фантомхайв; книга об этикете слетела с коленей и глухо стукнулась об резной паркет. Прерывисто дыша, я вцепилась в подлокотник кресла. И только успокоив бешено стучащееся в груди сердце, я смогла отдышаться и плюхнуться обратно на мягкое сидение. Насколько ужасный сон должен был мне присниться, чтобы настолько выбить из колеи? Как это ни странно, но помнила я его смутно, хоть и проснулась несколько минут назад. Единственная чёткая мысль, мелькавшая в голове, говорила о том, что я окружена ложью, и звучало это довольно мрачно. Тихо вздохнув, я потянулась за книгой, торчащей из-под соседнего кресла. Взяв в руки, смахнула ладонью несуществующую пыль и снова вздохнула: Эмили сказала прочитать хотя бы этот том об этикете, иначе я и дальше буду выглядеть бестолковой слугой. Внутренне я не была согласна с этой оценкой, ведь по словам мистера Себастьяна, я просто ещё не набралась опыта. На самом деле, всю неделю после памятного приёма я практически не вылезала из библиотеки. Моей целью было найти как можно больше информации о человеке, на которого я работаю. Мне не хотелось никого об этом расспрашивать, так как это могло вызвать волну недопонимания и шквал ответных вопросов. Хватало и того, что мистер Себастьян всякий раз, проходя мимо, окидывал меня внимательным взглядом, задерживая его на книгах в моих руках чуть дольше положенного при праздном любопытстве. Мне казалась подозрительной такая реакция на, казалось бы, весьма ожидаемое желание узнать получше своего нанимателя. Какое счастье, что сегодня он вместе с графом уедут по делам в город! Как нам, слугам, сообщили на следующее утро после приёма, молодого господина пригласили на цирковое представление, и он "не смел отказаться". Было ли приглашение в цирк тонкой шуткой сера Брандаля или же кого-либо иного - неизвестно, однако мне, уставшей от косых взглядов дворецкого, оно в любом случае играло на руку. Хотя с другой стороны, было бы просто великолепно отправиться с ними, к тому же, из вежливости ли или нет, мистер Себастьян предложил мне это несколько дней назад. И отказалась я только по нескольким причинам: во-первых, моё исследование; во-вторых, неловкость, испытываемая мной рядом с графом и дворецким; в-третьих, моё беспокойство за судьбу особняка - я боялась, что трое моих коллег разнесут тут всё за считанные часы, стоит оставить их без присмотра. Господина Танаку, в силу его возраста, я не считала за способного остановить эту трёхглавую катастрофу, а Эмили, похоже, вообще было всё равно. Мистер Себастьян, наверное, думал также, раз оставил меня за главную. Книга же, данная Эмили, называлась "Роль слуги в доме своих господ". Временами, глядя на это заглавие, я задумывалась о том, что происходит сейчас в России. Крепостное право отменили вроде бы давно, но, оглядываясь на наполненное событиями прошлое мира, сравнительно недавно. Наверное, там всё ещё неспокойно. И я даже не собиралась предполагать, какие именно дела там творятся хотя бы потому, что я - не историк. Моё сердце занято одной наукой - музыкой. Как-нибудь, закончив свои книжные дела, я собиралась обязательно поискать что-нибудь на эту тему. Была уже вторая половина дня, а я всё ещё не вышла из библиотеки. Все поручения мистера Себастьяна я выполнила ещё утром, и после скрылась в читальном зале с этой скучнейшей книгой. Хвала небесам, Финни был не настолько глуп, чтобы нуждаться в присмотре круглые сутки. Окна библиотеки располагались аккурат над парадным входом и некоторые из них были приоткрыты из-за духоты, образовавшейся по причине интенсивного топления каминов. Оттуда доносились голоса слуг и юного графа. Жаль, я не успевала их проводить и решила просто посмотреть из окна, открыв одно из них нараспашку. Мистер Себастьян, неизменно одетый во всё чёрное, шагал вслед за графом с чемоданами в обеих руках. Сам же юный господин, отбивая тростью дорожку, вымощенную гранитом, и одновременно с этим придерживая свой цилиндр, по-видимому возмущался какими-то словами дворецкого своим немного девчачьим голоском. Слуги выстроились в шеренгу рядом с каретой. Подойдя к ним, Фантомхайв начал давать указания, а мистер Себастьян тем временем вскинул взгляд на меня. В этот раз, против обыкновения, я была заворожена как его улыбкой, так и его глазами. Расстянув губы в ответной улыбке, я помахала рукой. Почти сразу же он отвернулся и залез в карету. Стоило карете скрыться вдали, внутри что-то сжалось: без поддержки мне придётся тяжко. - Как ты? - раздался со стороны двери неожиданно тихий голос Эмили. Оглянувшись, я встретилась с её понимающим - не насмешливым, как обычно - взглядом и также тихо ответила: - Неважно. - Да, я вижу, - успокаивающим тоном произнесла она, подходя ко мне со спины и кладя свои ладони на мои плечи. - Мне приснился сон, - не в тему начала я, - в нём был один парень. И он... - Красив? - предположила Эмили. - Немного... - ответила ей я, немного замявшись. - Милая, ты вне сомнений скромничаешь! - засмеялась девушка. - Не тебе говорить о скромности! Как ты к мистеру Себастьяну постоянно липнишь, просто удивительно, как он только терпит тебя! В ответ на мои отдающие грубостью слова, девушка немного помолчала и после просто обняла за плечи. Это был довольно трепетный жест, и мне даже на мгновение почудилось, что я вернулась в те времена, когда мама ещё относилась ко мне с подобной нежностью. Вспомнилось, как мы в обнимку читали сказки по вечерам. Вспомнилось, каким счастливым ребёнком я была. И как жаль, что всё на свете имеет свойство заканчиваться! - Слушай, - развеял иллюзию голос Эмили, - я бы хотела вечером познакомить тебя кое с кем. - Вечер я собиралась провести в тёплой постели, - немедля отозвалась я. - Это не займёт много времени, - продолжила она, будто не слыша. - Выпьешь кофе и пойдём в город, - подвела итог Эмили и, напоследок окинув меня взглядом, вышла из библиотеки.***
Я всё же решила пойти. Это была хорошая возможность выйти в город, а также обзавестись новыми знакомыми, которые, несомненно, такие же интересные, как и Эмили. Ближе к девяти часам я скрылась в комнате, рассчитывая подготовиться к вылазке. И, прежде всего, это означало смену одежды на более подходящую. В раздумьях я оглядела содержимое шкафа. Следовало надеть самое тёплое платье из всех, однако я остановила свой выбор на том, что было предоставлено мне в первый рабочий день. Переодевшись и расчесавшись, я поспешила в холл, где меня уже ждала Эмили. Выглядела она ещё более обворожительно, чем обычно: на ней было новое платье, расшитое золотыми узорами, карминовая юбка его доходила почти до пола, а бёдра опоясывала широкая алая лента, завязанная в бант. На мгновение промелькнула мысль, что нужно было одеться всё же поприличней. - Мы что, на приём идём? – недоверчиво сощурив глаза, спросила я. Она кинула взгляд на своё платье и усмехнулась: - Тебе нравится? – проведя руками по юбке, она покрутилась передо мной разок, после серьёзно добавив, - знаешь, а ведь оно ритуальное. - Ритуальное? – вторила я ей, а лицо моё, должно быть, выражало смесь скептизма с недоумением. - Не волнуйся, - махнула она рукой, - когда дойдём, объясню. Мне стало немного не по себе, когда, выходя из поместья, я поняла, что, в отличие от меня, Эмили не стала надевать на себя что-либо из верхней одежды. Говорить по этому поводу я ничего не стала – мало ли, может она закалённая – лишь едва заметно передёрнула плечами. - Кстати, - прервала молчание Эмили, - спать ещё не хочется? - Я выпила три чашки кофе, так что нет, конечно же. - А ты сердце так не посадишь? – насмешливо спросила она, впечатлённо приподняв брови. - Оно у меня железное, - подмигнула я ей. - Хех, вижу, с настроением у тебя в кои-то веки всё в порядке. Надеюсь, так будет и дальше, - многозначительно посмотрев на меня, она устремилась в сторону леса. Шли мы не меньше часа по вытоптанным неизвестно кем лесным тропинкам, слабый свет фонаря освещал нам путь. Причём первую его половину я постоянно спотыкалась о камни и корни деревьев, а также цеплялась за их сухие ветки. Когда же моему терпению подошёл конец – мало того, что идём явно не в город, так ещё в потёмках и по ухабинам! – на небе выглянула луна, пролив свой голубоватый свет на всю округу. Узоры на платье Эмили слабо засияли золотым, вызывая неуместные ассоциации с фликерами. Постепенно стало теплеть, послышался треск, и вскоре нам открылась поляна с большим костром. В небо вздымался от него широкий столб дыма, а сам он освещал всё открытое пространство. С помощью его, подумалось мне, можно позвать на помощь или устроить настоящий шабаш ведьм. - Эй, - окликнула я Эмили, - где мы? Девушка ничего не ответила, выискивая кого-то взглядом среди деревьев, растущих по краям поляны. Спустя минуту она перестала вертеть головой и вперила свой взгляд вперёд. Посмотрев в ту сторону, я заметила несколько тёмных силуэтов, скользящих в нашу сторону. Не знаю почему, но при виде этих людей в плащах мне стало тревожно на душе. Возможно, это потому что движения их не создавали шума, а сами они были укутаны полностью, не оставив открытыми даже лица и руки. Не хотелось выглядеть глупо, однако я всё же непроизвольно спряталась за спину своей спутницы. Фигуры замерли в метре от нас, средняя же из них остановилась на расстоянии вытянутой руки от Эмили, скинула капюшон и приятным голосом объявила: - Мы ждали вас. Перед нами стояла молодая девушка с густыми вьющимися волосами, бледной кожей и тёмными глазами, разрез которых характерен больше для азиаток, чем для европеек. Протягивая моей «сестрице» руку, она улыбалась нам, как старым друзьям. - Здравствуй, Эмили. - Добрый вечер, Роуг, - отозвалась она, и их ладони сплелись в рукопожатии. Я кашлянула в кулак, привлекая внимание. - Вижу, ты привела гостью, - проговорила Роуг, глядя на меня. - Она человек, - ответила Эмили, получив от меня косой взгляд, полный скептизма, - как и Мэридит. - Я поняла, - девушка подошла ко мне вплотную и стала вглядываться в мои глаза. Я держала зубы стиснутыми и старалась не отводить от неё взгляд. Неожиданно она протянула ко мне руку и провела ею по моей щеке. Я подавила в себе порыв отшатнуться, а она просто накинула на мои плечи плащ. - Так-то лучше, - поправляя складки на платье, провозгласила она, - как тебя зовут? - Натали, - помедлив, ответила я. - Красивое имя, однако мне ты можешь сказать и настоящее. - Ладно, - я сделала глубокий вдох, - меня зовут Наташа, - и, отвечая на немой вопрос, довабила, - а фамилию не скажу. - Почему? – искренне недоумевая, спросила девушка. - Она мне не нравится. - Ясно, - она на мгновение скривила губы, - я Рогдалина. Можно просто Роуг. - А почему Роуг? – поинтересовалась я. Ответом мне стала её изогнутая бровь. - Ужин готов! – провозгласил кто-то со стороны костра, прерывая наш диалог. - Очень кстати, - Роуг кивнула сама себе и повернулась к нам, - идёмте. Все будут рады вас видеть. - Идём, Натали, - потянула меня за собой Эмили. Если Роуг думала, что мне холодно, то она ошибалась – мне было тепло. Зато теперь, когда на мне не один плащ, а два, стало жарко. А, стоило нам подойти близко к огню, стало ещё хуже, и я поспешила избавиться от ненужной одежды. Хотелось вернуть плащ его владелице, но она, похоже, страдала от холода не больше меня. За костром устроила привал целая компания из пары десятков человек. Здесь были совершенно непохожие друг на друга люди: низкие и высокие, крупные и хилые, совсем молодые и постарше. Мы разместились на пледе около одной из палаток. Эмили опустилась на колени рядом со мной, совершенно не беспокоясь за своё платье. Я же была впечатлена подобным гостеприимством. - Возьми, - кто-то протянул мне алюминиевую миску с вкусно пахнущими картофелем и мясом. Обернувшись на голос, я обомлела: легко улыбающийся человек передо мной был тем самым парнем из моего сна! В немного припачканых чёрных брюках и жилетке поверх белой рубашки он выглядел намного менее мистически, чем среди снежной пустыни, однако мне всё равно понадобилось несколько секунд, чтобы спокойно принять еду и улыбнуться в ответ. - Я Джеймс, - юноша уселся рядом со своей миской в руках. - Очень приятно. Натали, - кивнула я ему. Посуда приятно грела ладони, и я, удерживая её на коленях, решила начать трапезу. - Вот, возьми, - послышался голос Роуг. Она протягивала мне перчатки. Я из вежливости приняла их. - Ты, должно быть, замёрзла, - задумчиво произнёс юноша, а затем обратился к Эмили, - сколько вы до нас добирались? - Час где-то, - отозвалась она. - А зачем вы тут такое сборище устроили? – спросила я, жестом руки указывая на палатки и костёр. В ответ трое моих соседей уставились на меня так, будто я спросила что-то совсем неуместное. - Она что, ничего не знает? – спросил Джеймс, подрываясь с места. - Ну и что, если так? – ответила Роуг со странной ухмылкой на губах, - ты ведь тоже ничего не знал в своё время. - Натали, - обратилась ко мне Эмили, - давай я попробую тебе всё объяснить, - она пододвинулась ко мне ближе, - ты должна понять, что мир не так прост, как кажется, и… - Войны, измены, насилие, - перебив её, стала перечислять я, - кое-что из этого я знаю не понаслышке. - Ещё и грубая, - обличающим тоном произнёс Джеймс, - так себя ведут только люди: перебивают, когда хочешь сказать что-то по-настоящему важное. - Джеймс, - прервала его причитания Роуг и протянула ему пустую миску, - будь так добр, принеси мне добавку. Юноша, цокнув, взял посудину из рук девушки и направился к костру, оставив меня в недоумении. - Вот мы и остались наедине, - хлопнув в ладоши, обратилась Роуг ко мне, - скажи, а ты веришь в Бога? Я задумалась над своим возможным ответом. До того, как я попала сюда, я успела потерять веру в Него. Но верю ли я сейчас? На самом деле, я не сильно об этом задумывалась до этого момента. - Я верю в то, что Он существует, - медленно начала я, - но в то, что Он могущественнее всех на свете – нет. - Ого! Мудро! – воскликнула Роуг, - с этим мы разобрались, теперь ответь на следующий вопрос, - девушка наклонилась ко мне и, понизив голос, сказала, - а веришь ли ты в дьявола? Окинув её равнодушным взглядом, я задала ответный вопрос: - А к чему ты спрашиваешь? Девушка отодвинулась на прежнее место, и после вместо неё заговорила Эмили: - К тому, что он также существует. - В смысле? - В прямом, - ответила Роуг. - А сами-то вы верите? – я окинула их скептическим взглядом. - А то! – проговорила Роуг в самое моё ухо. От внезапности я едва не упала. - Спокойно, - приобняла меня за плечи Эмили. Роуг же глядела на меня со странной ухмылкой на лице. - Здравствуйте! – перед нами возникла маленькая девочка в белом платьице. Её короткие чёрные волосы были аккуратно расчёсаны, а зелёные глаза весело поблёскивали в свете огня. - Люси! – в один голос воскликнули девушки. Спасение, подумалось мне, и пальцы, вцепившиеся в края миски, разжались. - Мне дядя Джейми сказал, что тут девушка-человек, и мне захотелось посмотреть на неё, - со всей детской непосредственностью возвестила она и уставилась на меня. - Говоришь так, будто бы ты сама – не человек, - недоумённо проговорила я. - А ты и есть та девушка-человек? – настойчиво спросила девочка. - Ну да. А ты нет? – выделила я голосом последнее слово. - Скорее наоборот, - ответила Роуг и кивнула Люси. Девочка приподняла своё платьице, давая разглядеть швы, опоясывавшие её ноги аккуратными линиями и казавшиеся относительно свежими. Затем девочка задрала правый рукав, демонстрируя ещё одну тёмную полоску. Увиденное на теле ребёнка сильно удивило меня, и мне даже стало немного дурно. Однако моя рука как будто сама потянулась проверить щрам на подлинность. - У тебя что, - хриплым голосом начала я, - было много операций? - Скорее, это была реанимация, - беззаботно улыбаясь, ответила Люси, - мой папа был патологоанатомом, - по слогам произнесла она последнее слово, хмуря брови, - и он сделал мне эти конечности. - Только нечестным путём, - добавила Эмили. - Ты была инвалидом? – снова обратилась я к девочке. - Я была при смерти, - пожала плечами Люси, - произошёл взрыв, он убил мою маму и покалечил меня. Нас сразу же доставили в больницу, только что меня в палату, а маму… её отправили в какое-то другое место… - она задумалась, пытаясь вспомнить нужное слово, однако мне казалось, что она имеет ввиду слово «морг». – Ладно, - она махнула рукой, - потом вспомню. В общем, когда папа узнал о случившемся, он сразу же забрал нас оттуда в свою лабораторию. Благодаря ему у меня появились новые конечности, и я смогла подойти к маме, - девочка на мгновение затихла, - но оказалось, что взамен у неё исчезли ножки и ручка. Я сильно испугалась, увидев её такой, и убежала оттуда. А потом встретила тётю Роуг и тётю Эми. Они мне сказали, что всё это – проделки демонов, - в сердцах воскликнула она, и её голос вмиг погрустнел, - это они так пошутили… - тихо закончила Люси, пустым взглядом смотря на цветастый плед. - Уже целый год прошёл, поднявшись, Эмили приблизилась к девочке и обняла её, - теперь твоя семья – это мы. - Да, - легко согласилась та, обнимая девушку в ответ. Роуг с нежностью в глазах наблюдала за этим со стороны. - Итак, Натали, - обратилась ко мне она, - как думаешь, в чём суть этой истории? - В демонах? – ответила я не задумываясь. - Пойми, - покачав головой, начала девушка серьёзным тоном, - этот мир действительно не так прост, как может показаться. Я чувствую, что ты веришь в Бога и в сказки. Однако не думай, что какая-нибудь красавица станет спасать чудовище или произойдёт ещё что-либо подобное. Это не сказка, но и обычным этот мир назвать сложно, - встав на ноги, она стала всматриваться в ночное небо, - ангелы, демоны, вампиры, оборотни, призраки, ведьмы и прочая нежить – все они из сказок. Однако, - когда она обратила свой взгляд на меня, радужки её глаз напоминали два адских огонька с прочерченными в них чёрными диаметрами, - в реальном мире для них также находится место. В который раз за эти сутки я была напугана. И если бы не это, я бы точно подскочила на месте от неожиданности. Но вместо этого я, замерев на месте, неотрывно глядела на Роуг и думала о том, кто же они все, и что я среди них забыла. Девушка же приблизилась ко мне, наклонилась к самому уху и начала что-то неразборчиво шептать. Я не сопротивлялась, будто бы у меня разом пропали все силы, лишь пыталась разобрать слова, ожидая конца сего действа. Спустя некоторое время Роуг отстранилась, щёлкнула пальцами, и я почувствовала, как резко мой разум канул во тьму.