Ударенная на всю голову, или Как применить дракона?

      У эльфа упала челюсть. Он даже обернулся в поисках незамеченной им тёщи.       Я весело помахала остроухому ручкой. К сожалению, его появление бурную радость вызвало только у меня. Гномы моментально напряглись, Бард опять схватился за свой кинжал (какой нервный!), а детвора отодвинулась в угол, испуганно поглядывая то на эльфа, то на гномов.       - Алессия, - вместо приветствия нахмурился Леголас, - я пришёл забрать тебя с собой, - и протянул мне руку.       Я удивлённо выгнула бровь. Это что за новости? Он бы ещё сморозил фразочку а-ля Арнольд Терминаторович: пойдём со мной, если хочешь жить!..       - Куда? - спросила я, на всякий случай отступая поближе к гномской компании.       - Я говорил о тебе с отцом, - эльф неприязненно покосился на молчащего Торина. - Он согласился дать тебе приют в наших лесах. И даже обещал своё покровительство... - тут он замолчал, поскольку я его перебила крайне ласковым тоном.       - В обмен на что, Ваше Высочество?       По губам Торина поползла одобрительная улыбка.       - Леголас, ты отличный парень, я безумно счастлива, что мы с тобой знакомы и всё такое прочее... - продолжила моя недоверчивость. - Но я видела твоего папу (не буду уточнять, что по телевизору, но мне и того хватило). У него на лбу крупными буквами написано слово «хочу». Так вот мне теперь интересно, ну так, для себя чисто, что он хочет конкретно от меня? Рога, когти, зубы, чешую, ещё какие-нибудь запчасти?.. Или у вас тоже существует легенда, что искупавшийся в крови дракона приобретёт неуязвимость для колюще-режущего оружия?       - Нет, такой легенды нет, - вместо эльфа ответил Фили. - А что, это правда?!       - Ты что, дурак? Нет, конечно! - фыркнула я.       Судя по опасно прищуренным глазам, принц Лихолесья ужасно хотел втащить мне во щи и унести на руках моё бесчувственное тельце. Мешала чёртова дюжина гномов, пусть и безоружных, но способных банально запинать ногами. Да взрослый мужик, уже озабоченно косившийся на висящий под притолокой лук.       - Алессия, - снова терпеливо начал уговоры эльф. - Владыка Трандуил согласился предоставить тебе приют, ничего не требуя взамен, кроме послушания и покорности!..       - Леголас, - я потёрла начавшие слезиться глаза. - Можно я переведу тебе предложение твоего папы так, как Я его слышу и понимаю?       - Да, - непонимающе моргая, кивнул Партизан.       - Хорошо... Да не стой ты в дверях, сквозняк же! Заходи уж, раз пришёл... - я снова потёрла глаза. - Так вот. Фактически он тебе сказал: сына, я тут видел блины горелые, которые твой ручной дракончик из орков наштамповал... Мне понравилось, хочу добавки! Смотайся, пригони скотинку обратно - в хозяйстве сгодится. А я пока прикажу стойло подходящее приготовить и сбрую. Какой, говоришь величины зверушка?.. Ну, чтобы с размерами седла не ошибиться...       - Неправда! - горячо возразил Леголас, предательски краснея ушами. - Он так не говорил!..       - Зато имел в виду именно это, - пожала я плечами. - Про габариты мои уточнял же?.. Да ладно, не красней, я прекрасно понимаю, что у него работа такая. Я бы удивилась, если бы ты сам за мной увязался... Тем более что в оборонном хозяйстве виверна и впрямь штука полезная.       - Так ты со мной пойдёшь? - тут же воспрянул остроухий.       - Никуда она с тобой не пойдёт, - отрезал Торин. - Она поклялась на крови, что будет защищать нас!       - Что?! - вытаращил глаза Партизан. - Алессия, зачем?!       - Ну, это долго объяснять... - фыркнула моя светлость. - Давайте сначала стол освободим от этого хлама.       Я указала на мокрый свёрток. С него на стол уже натекла приличная лужа.       Гномы с Бардом, словно очнувшись, засуетились, разворачивая тряпье. Леголас тактично отошёл в уголок, дожидаясь продолжения переговоров. Дети отлипли от стены. А я пошла к кухонному уголку.       - Алессия права! - воскликнул Двалин. - Это хлам! Нам нужно нормальное, железное оружие, а не эти деревяшки!       - Это всё, что есть, - развёл руками Бард. - Кованное оружие только в оружейной, а она под замком...       - Вообще-то в логове Смауга любое оружие будет как мёртвому припарка, - меланхолично заметила я, отходя к горящей плите и устраивая на ней большой пузатый медный чайник с красиво загнутым носиком и затейливой чеканкой на боках. - Эта стометровая скотина дышит пламенем на расстояние вдвое больше собственной длины. Именно дышит - широким плотным столбом, а не плюётся комками плазмы величиной со средний арбуз, как я. Против него все эти мечи, секиры и прочие топоры не сработают. Вы ими до него просто не успеете достать.       - И что ты предлагаешь? - посмотрел на меня Глоин.       - Да, - подхватил Ори. - Ты ведь тоже дракон! Должна знать слабые места своего сородича.       - Попрошу без оскорблений, - я тем временем шарила по шкафам в поисках чашек и чего-нибудь, заменяющего здесь чай. - Между мной и Смаугом очень большая разница. Так что он мне никаким боком не родственник... Кому горячего чаю?       Гномы запинали в дальний угол «оружие» и принялись рассаживаться за столом, тихонько переговариваясь. Лас устроился на единственном подоконнике. До этого молчавший Бард что-то тихо сказал сынишке, а сам вышел на улицу. Паренёк остался стоять у двери с видом матёрого секьюрити. Старшая девочка принялась накрывать на стол, я ей помогала. Младшая вертелась рядом со мной. Было видно, что егоза изнывает от любопытства.       - Скажи, а ты правда дракон? - не выдержала девочка.       - Я виверна, - поправила я. - Это один из видов драконов.       - А драконы что, бывают разных видов?       - Конечно, - кивнула я. - Как тебя зовут?       - Тильда, - вежливо отвесила полупоклон малышка. - А это Сигрид и Баин, мои старшие сестра и брат. Они близнецы.       - Очень приятно, - искренне улыбнулась я. - Братьев-сестёр у меня, к сожалению, нет. А мои друзья, думаю, способны представиться сами. Нечего их баловать. Пусть тренируют языки.       Теперь и старшая сестра улыбалась.       - Так сколько видов драконов бывает? - снова перевела разговор в нужное русло Тильда.       - Ну, - я начала вспоминать статьи, нагугленные в интернете, - есть огнедышащие виверны - такие, как я и Смауг. Это рукокрылые драконы. Виверны имеют четыре конечности, не считая хвоста - две лапы и два лапо-крыла. Вторым номером идут геральдические или классические драконы. У них конечностей шесть - четыре лапы, на которых они весьма резво бегают, и собственно крылья, расположенные на спине, над лопатками. Геральдики не такие манёвренные и подвижные в полёте, как виверны, зато они крупнее, сильнее и выносливее. Дыхание у них бывает разное и зависит от подвида. Чёрные драконы, например, плюются кислотой и выдыхают её пары, разъедающие любые доспехи за считанные секунды. А белые способны одним выдохом превратить в глыбу льда рыцаря вместе с конём... Есть ещё так называемые восточные или поднебесные драконы. Крыльев у них нет, они летают за счёт своей природной воздушной магии, а само тело длинное, как у змеи, и кроме чешуи может быть покрыто шерстью либо перьями, а то и тем и другим сразу. Лапки у них коротенькие и кривые, в ходьбе они почти не участвуют. Поднебесные тоже могут дохнуть огнём, но делают это редко - при защите, например. Зато они часто и густо раздают советы. Порой как прицепится такой доброхот, так уже и не знаешь, что ему отдать, лишь бы отвязался со своими советами!.. Ну а драконы-оборотни, вроде меня, встречаются у всех трёх видов. Чаще всего у геральдических. Вторая ипостась может быть самой разной - человеческой, эльфийской, гномьей, орочьей, гоблинской, хотя это редкость. Встречаются даже полугуманоидные формы, такие как наги или русалки. А то бывает вообще экзотика! Я как-то видела рисунок дракона, у которого второй формой был единорог!.. Вот как так получилось, а?! А главное - зачем...       Тут я обратила внимание на неестественную тишину в помещении. Обернувшись, узрела сцену в стиле «к нам едет ревизор». И гномы, и дети, и успевший незаметно вернуться Лучник, и даже эльф слушали меня с раскрытыми ртами и затаив дыхание. А глаза у всех были ну до того круглые!..       - Что?! - воскликнула я. - Чего вы все на меня так уставились? Мне уже нельзя ребёнку сказку на ночь рассказать?!       - А это была сказка?! - с истеричными нотками в голосе спросил Бофур. - Мне показалось, что ты всё рассказывала всерьёз!..       - Так! Стоп! Отвечай! - прервал меня Бард, и обвиняюще ткнул пальцем в Торина. - Ты - тот самый Торин Дубощит, внук короля Трора, чья жажда золота приманила в Эребор дракона?!       - Звучит так, словно это заразная болячка, - заметила я вполголоса.       - Да, - спокойно кивнул Торин, недовольно косясь на меня, - и что с того?       - Что с того?! - возмутился Бард. - Да ты представляешь, какие последствия могут быть у твоего похода?! Если Смауг жив!..       - Жив, - ввернула я, непринуждённо отхлёбывая из чашки горячий ромашковый отвар, - я вам точно говорю.       - А если вы его разбудите!.. - снова попытался продолжить Лучник.       - Не разбудим, - всё тем же невозмутимым тоном встряла моя светлость, - он и так уже не спит.       Теперь все смотрели на меня.       - Откуда такая уверенность? - тихим голосом поинтересовался Торин.       - Не могу объяснить, - пожала я плечами. - Просто знаю и всё.       - Ты точно в этом уверена? - обеспокоено спросил Леголас.       - Ну... - я задумчиво подняла глаза к потолку и хлебнула ещё чайку. - Да.       - Да что вы её слушаете?! - без всякой уверенности в голосе воскликнул Бард. - Врёт она всё!..       - Она поклялась не лгать, - возразил Торин. - И я ей верю.       - С чего бы ей тебе клясться? - теперь уже возмущаться начал эльф.       - Так, мальчики! Брэк! Разошлись по лавкам! - я не выдержала галдежа и треснула по столу ладонью. - Решаем вопросы по мере их поступления. Первый Бард. Итак: чем тебя так беспокоит наш поход в логово Смауга?       - Существует пророчество, - хмуро начал рассказывать лодочник, - звучит примерно так: "Король всех гор окрестных, пещер, ручьев и скал, вернулся наконец-то, и править нами стал. Опять в его короне сапфиры заблестят, куплеты старых песен повсюду зазвучат. Зашелестят деревья, и травы запоют, и золотые реки в долины побегут. Сверкнут в траве озера, и зацветет земля, и кончатся раздоры с приходом короля..."       - Ого, круто! - оценила я стихотворение. - Торин, ты что, действительно так можешь?.. Хотя про золотые реки, пожалуй, поверю - один такой ручей ты днём на берегу озера уже организовывал. Журчал минут десять.       От подзатыльника Балина я увернулась. Заржавшие вместе со мной Фили и Кили - не успели.       - У тебя под языком не змея, а целый клубок ядовитых гадов! - возмутился Бард. - Как гномы тебя вообще терпят?!       - Честно говоря, не имею ни малейшего понятия. Наверное, это очень хорошие гномы, - улыбнулась я и чмокнула Бомбура в лысинку. - Такие милашки!..       - Могла бы и меня поцеловать, - тут же подал голос Фили.       - Морда треснет! - отмахнулась я и повернулась к хмурому Барду. - Но это же не полное стихотворение?       - Нет, - кивнул он. - Последняя строка звучит так: "И радость под горою - вернулся наш король! - сменяется тоскою - кругом пожар и боль..."       Гномы затихли. Торин, всё это время безуспешно пытавшийся вставить хоть слово, треснул по столу кулаком.       - Это пророчество - не более чем вымысел! И я не позволю глупому суеверию нас даже задержать, а не то, что остановить!       - Да никто пока и не пытается, - мягко заметила я. - Но вот чисто теоретически... Ну, подпалим мы Смаугу задницу и попрём из логова к такой-то матушке. Догадайся, кого разъярённый до одури дракон сделает крайними?       Гномы подумали и загрустили. Наконец голос подал Нори:       - Вообще-то ему могла бы помешать ты...       - Я прошу прощения, но ничего, что я в три раза меньше и не умею летать и дышать столбом пламени? - ехидно хмыкнула я. - Даже если мне и хватит идиотизма встать у него на пути - он меня просто затопчет и не заметит.       - Да что ты за дракон такой непутёвый?! - возмутился Глоин. - Только и можешь, что молоть разную чушь!.. Без всякого уважения к старшим!       Вот тут я сконфузилась и сделала вид, что занята распиванием чая. К сожалению, проблема возраста показалась присутствующим темой достойной обсуждения.       - Алессия, - подал голос с подоконника Леголас, - сколько тебе лет?       Гномы тоже заинтересованно уставились на меня.       - Вообще-то женщине неприлично задавать такие вопросы... - попробовала я отшутиться.       - Алессия, - строгим голосом перебил меня Торин, - отвечай на вопрос. Честно.       - Тридцать, - мне почему-то захотелось накинуть себе пару-тройку лет, - с половиной.       - Прекрасно! - всплеснул руками Глоин. - Теперь понятно, почему она с эльфом подружилась, а потом и за нами увязалась! Это детёныш! Кто приласкает - за тем и идёт!.. Теперь ещё придётся учить её летать!       - Сама научусь, - обиженно буркнула я, вставая из-за стола и устраиваясь на подоконнике рядом с эльфом.       - Теперь ты жалеешь, что поклялась? - моментально прицепился ко мне остроухий.       - Не приставай к нашей виверне!.. - тут же окрысился на него Фили.       Леголас ему что-то ехидно ответил на непонятном мне наречии, за Филимона заступился брат, остальные не остались в стороне, и понеслось... Дом наполнился галдежом и спорами. Впрочем, когда в хату начали ломиться посторонние, пришлось мужчинкам засунуть языки в... карманы и разобрать оружие, недавно с презрением названное хламом.       Эсгарот был из той серии городков, на одном конце которых пукнешь, а на другом говорят - обосрался. Слух о гномах-чужаках прокатился по нему быстрее, чем можно было представить. А бургомистр оказался тварью трусливой и послал стражу арестовать «бунтовщиков и смутьянов». Конечно, те не ожидали застать в доме у отца-одиночки целую шоблу злых и уставших мужиков во главе с расстроенным неудачной миссией по моему «совращению» царским сыном. В результате короткой, но содержательной драки беседы, на переговоры с противным толстым и опухшим дядькой-бургомистром пошли мы с Ласом. Ну а что? Дома меня коллеги по работе регулярно благословляли на бой с начальством по поводу повышения окладов или премиальных. Главное делать морду кирпичом и чесать языком без остановки, а это я как раз умею.       Темой переговоров стала «интернациональная научно-исследовательская экспедиция» к Одинокой горе. Вот где мой лингвистический гений развернулся в полную силу! Такой шикарной, наваристой и развесистой лапши уши местного «мэра» ещё не знали! А фразы «интернациональный долг», «налаживание финансовых международных связей» и «принципиально новое ведение менеджмента территорий» вообще привели к лёгкой моральной контузии не только бургомистра и его «зама», но, кажется, и Партизана. Клянусь, я видела, как задорно торчащие уши эльфа постепенно вяли и прятались в волосах!..       Но нужного эффекта я достигла - мои гномы не только получили горячую воду с мылом и чистую одежду, но и кое-какое оружие и снаряжение. Их даже пригласили в дом бургомистра на ужин, но я посоветовала Торину не злоупотреблять плодами моих дипломатических извращений и заночевать у Барда. В тесноте, но без клопов и утром есть большой шанс проснуться всем. Я удачно сыграла на параноидальных наклонностях Дубощита - он со мной согласился. В результате спать ложились на расстеленных на полу одеялах, покатом. Мне, как единственной женщине в команде, досталась широкая кровать в спальне на втором этаже дома и компания Тильды и Сигрид. Последняя даже одолжила мне ночную сорочку своей мамы. Так мило с её стороны...       Ещё милее было бы, если б вокруг кровати не разлеглась охрана в виде незабвенных Бильбо, Баина и Торина. Остальные легли на первом этаже. Леголас предпочёл ночное дежурство, хотя мы с Сигрид вполне искренне зазывали его к себе в компанию и обещали подвинуться. Старшая дочка Барда очень быстро переняла мою манеру язвить и ехидничать. Младшая от сестры не отставала. Хорошие дети! Себе таких хочу.       Погасив свечи, народ устроился поудобнее и начал засыпать.       - Леска, а расскажи ещё про драконов, - прижалась ко мне тёплым боком Тильда.       - Да что я тебе расскажу?.. - задумалась я. - Вот есть такая легенда... Давным-давно в одной стране жил злой и жадный дракон. Он жил очень долго и считался непобедимым. Каждый раз, когда через город, рядом с которым располагалась его пещера, проезжал драконоборец, жители бросали свои занятия и с надеждой глядели рыцарю вслед. Дракон очень мешал горожанам, поскольку постоянно воровал их скот, а порой и детей. Но рыцари уезжали к драконьей пещере один за другим, а назад никто не возвращался. И дракон продолжал безобразничать. Однажды дракон напал на отару да сожрал и пастуха. Его сын поклялся отомстить гаду. Когда парень вырос, он раздобыл меч и доспехи и отправился к заветной пещере.       - И он убил дракона? - спросил с пола Баин.       - Да, - ухмыльнулась я, - подкрался к нему, пока тот спал, и мечом перерубил горло.       - Не слишком-то благородно, - хмыкнул Торин.       - Ну, уж как вышло, - я перевернулась на бок и подпёрла щеку ладонью. - Умирая, дракон рассмеялся и сказал юноше три слова: «Теперь ты - дракон!»       - Наверняка это было страшное проклятие!.. - прошептал Бильбо.       - Тс! Не перебивай! И так плохо слышно! - послышалось на лестнице за дверью.       Торин недовольно заворчал. Я улыбнулась и продолжила уже погромче:       - Когда юный победитель вошёл в главную пещеру поверженного гада, то был настолько потрясён и очарован размерами и красотой драконьих сокровищ, что уже не смог уйти оттуда... А через несколько дней непобедимый дракон вновь прилетел на пастбище за овцами.       Воцарилась недоумённая тишина.       - Это что, всё? - удивился из-за двери Кили.       - Не понимаю, - задумчиво прогудел с первого этажа Двалин, - так дракон что, не умер, что ли?       - Почему же? - мягко возразила я. - Умер.       - Юноша, убивший дракона, сам стал драконом! - догадался Бильбо. - Значит, это всё-таки было проклятие?       - Да парень сам виноват! - фыркнул Баин. - Он ведь хотел отомстить за отца, так ведь? Так какого балрога остался в той пещере хранить проклятые сокровища?.. Мне кажется, что на самом деле дракон вовсе не был таким уж непобедимым. Просто каждый раз это был ДРУГОЙ дракон!.. Я прав?       Я не ответила, притворившись, что сплю.