***
Том быстрым шагом входит в свой офис. Он раздражен и напряжен, ссора с братом выбила его из колеи, и парень забыл нужные документы в кабинете. -Мистер Мэнн? - окликнула его помощница. -Что, Сесиль? - спрашивает ее он, собирая бумаги со стола в папку. -Вас ожидают... -Я знаю, поэтому и тороплюсь! Проходит мимо девушки, и она следует за начальником. -Мистер Мэнн, я не уверена, что это клиент... Том резко поворачивается и вопросительно смотрит на Сесиль. -Я отвела ее в приемную. Он кивает и заходит в другую комнату. -Лекс? Что ты здесь делаешь? - парень хмурится и подходит ближе к ней. Она смотрит в одну точку, а потом закрывает лицо руками. Том вздыхает и садится рядом, обнимая ее плечи. Лекс прижимается к нему сильнее и произносит: -Джейк, ушел. Он думает, что между мной и тобой что-то есть. И теперь я не могу найти его: телефон не отвечает, дома не открывают. Я решила прийти сюда. -И правильно сделала... А Джейк верно думает, между нами самая настоящая дружба, жаль, что он не хочет признать это. Девушка открывает глаза и умоляюще смотрит на друга, пусть скажет то, во что ей сейчас нужно верить. Кто, как не он, не даст ей наделать глупостей. -Так, я скажу Сесиль, и ты поспишь у меня в кабинете на диване, вечером я тебя заберу — все обсудим. Договорились? Том касается ее подбородка, приподнимая голову. Минуту она смотрит на него, обвивает шею руками и шепчет: -Я не хочу быть слабой, но почему постоянно приходится быть такой? -Не пытайся быть кем-то другим... По крайне мере, со мной ты можешь не делать этого. Правда в том, что я - твой друг и помогу все наладить.***
Я открываю глаза; в голове, словно что-то стучит. Пожалуй, чрезмерное употребление кофе тоже негативно влияет на организм. Или виной мои вчерашние откровения? Но все же чувство, будто рвет изнутри, оно... оно исчезло. А может, просто выполнило свою функцию? Теперь я опустошен, не осталось ничего, что могло бы терзать. Конечно, кроме этих ужасных воспоминаний... Не желаю все это проживать снова, пожалуйста! «Важно чувствовать грунт под ногами» - сказала Кэм. Но что это за чувство? Я забыл, как это! Признаю, что в отчаянии, совсем не понимаю, что происходит. Сестренка, почему ты такая сильная? А вот я уже готов сдаться! Просто устал, не могу иначе. Меня убили, нет больше сил наблюдать, как она оценивает с опаской мои действия, будто я мог бы причинить ей боль! Уже не в моей компетенции что-то исправить. Все средства исчерпаны. Не могу я ее вернуть. Надеюсь, это ссора взорвет построенную ей преграду, все это обрушится, и я снова смогу прикоснуться к моей Лекс. Самое отвратительное, что я пытаюсь ее вернуть так сильно, не хочу ничего замечать вокруг, даже то, что нарушаю обещания, данные ее отцу. Помню этот разговор – двух людей, которые любят одну и ту же девушку:Flashback
-Джейк, - и в комнате повисло напряженное молчание. Дай сейчас оружие этому мужчине, он бы не задумываясь меня убил. Но не сможет. Лекс не простит, я верю, что ей дорог и чувства встречны. Она же не ушла, когда я прогонял оттуда, где все произошло. Теперь она вернулась, и я не могу ее отпустить. -Ты сейчас думаешь, что я хочу тебя убить? - интересуется ее отец. -Мистер Купер, я не буду говорить избитые фразы, что ваша дочь много значит для меня... вы и так это знаете. И я не думаю, я уверен, но несмотря на наши разногласия, Вы не причините мне боль, потому что знаете, что это... -Да, - мужчина достал сигару, -поэтому я прошу тебя. -Я не потеряю ее. -Ты хороший парень, Джейк, умный, добрый, но с тобой она будет страдать. Она — не твоя судьба. Вам мало лет, а ты уже втягиваешь ее во всякие дрянные дельца... -Вы же тоже не святой! -Конечно, нет! Но если отец непутевый, пусть человек, находящийся рядом, будет другим. Она умная, хотя в плане чувств, как ребенок, оставь ее такой же чистой. -Она будет в безопасности рядом со мной... -Погоди, ты ведь знаешь, что это не так. А он не может возразить, и ее отец продолжает: -Ты не смог защитить ее после твоей компьютерной интрижки: «-Все, Лекс, уходи. Я должен закончить с данными. -Позволь мне помочь! -Я не хочу, чтобы ты здесь была! -Ты не успеваешь! Тебя поймают! Скажи, я помогу! Он сдается и просит ее выключить электрическое питание, спустившись в подвал здания. Иначе полицейские поймают их, ему же необходимо закончить с форматированием. Лекс так и делает. Свет выключается. «Что? Почему так рано? Файлы не успели удалиться... К черту! Главное сейчас забрать ее и уйти, разберусь с заказом позже". Бегу на нижний этаж и застаю телохранителя своего клиента, который прижимает мою девочку за горло к себе. -Джейк! - кричит она. Я лишь смотрю на выходящего из-за угла заказчика и произношу: -Я выполню ваш заказ! -Ты это уже говорил! И если бы мы не подоспели, ты бы попался! Что же ты такой мальчишка? Ум у тебя недетский, так зачем баб на задания таскаешь! Парень смотрит в ее испуганные глаза и просит: -Отпустите ее, пожалуйста. Я сделаю, что скажите... -Конечно, сделаешь. Потому что твоя девочка будет в качестве гарантии! -Нет! -Поздно, выполни заказ и вернешь ее.***
Я знаю, что должен ворваться в палату и обнять ее. -Не наблюдается никаких признаков серьезного психологического отклонения, как, к примеру, стокгольмский синдром, - продолжает болтологию врач. Ноги меня не слушаются. Я пытаюсь сделать вид, что заинтересован этим разговором, ведь рядом ее папаша. -Небольшой стресс возможен. -Конечно, небольшой стресс после месяца истязаний, в каком-то плену. Я что попал в детектив? - произносит ее отец. -Я не знаю, - смущенно отвечает доктор. -Да, простите. Давайте спросим у тех, кто в курсе событий! - мужчины переводят взгляд на меня. Врач ссылается на большое количество дел и удаляется, а мистер Купер не сводит с меня глаз. -Объясняй, - требует он. -Я Вам не подчиненный. Не разговаривайте со мной в подобном тоне. -До твоего появления в жизни моей дочери не наблюдалось никаких проблем! Я имею право разговаривать так! - кричит он. -А откуда Вы могли знать? Вас же не было рядом! Он недовольно морщится и, не обращая внимания, продолжает: -Я предпочел, чтобы ты ушел.***
-Ты даже не подошел к ней после ее возвращения. Да, я смотрел как хрупкие пальцы сжимают ее истощенное тело, а из глаз текут слезы, когда никого нет в палате. -Я не мог. -Сделай то же сейчас. Я прошу тебя! -В этом месте мне полагается прослезиться? Мужчина обходит стол и останавливается у окна. -Когда-нибудь у тебя будут дети, и ты поймешь меня. У меня остался месяц, чтобы навести порядок не только в своей, но и в ее жизни. Я во многом был не прав, оставил ее здесь после смерти матери. А сейчас уйду по-настоящему, рак не излечится. Я знаю, ей будет тяжело, будет нужна поддержка. И я сделаю все, чтобы после моего ухода с ней были правильные люди и оказали ей эту помощь. -Я смогу... -Да, ты поможешь. Но из-за тебя она попадет снова в какое-то приключение. Пожалуйста, уйди из ее жизни. Ей будет лучше. Прав он? Скорее всего. Но речь и не только о ней, покинув Лекс,я тоже многое потеряю. Поэтому я просто выхожу из его комнаты. Что мне еще ему сказать?End of flashback.
Сейчас ее отца нет. И каждый раз, когда обнимаю ее, он будто смеется над тем, что она не хочет возвратиться ко мне. Я хочу избежать всего этого. Я не могу даже ответить на ее объятия, так боюсь почувствовать, что она снова рядом и затем заглянуть в глаза, снова остаться одиноким. Могу поклясться, что не из-за чувства вины с ней, но живу в режиме ожидания. Еще есть Том. Ревность к нему — смешно. Просто меня жутко бесит, что она возвращает все привычное в свою жизнь. Кроме меня. Так что же, Лекс? Я разве не входил в это число нужных людей? Утомительно видеть зомби вместо своей любимой девушки. Она спит. И физически, и морально. «Да проснись ты уже, Лекс! Ты же нужна мне здесь!» Хочу закричать я. И трясти ее за плечи, трясти, пока не уйдет все плохое, пока она не вспомнит, что было много хорошего. Но смотрю на нее... И это желание испаряется. Я просто будил ее, обнимал и звал кушать. Сейчас я уже не смогу вернуться к этому. Да, я устал. Я виноват, я ничего не смог. Но, может все к лучшему? Пусть эта ссора даст ей почву для размышлений, пусть решит сама, и если моя Лекс останется со мной, я никогда не покину ее... А если надо — я ее отпущу. Пусть сейчас все останется, как есть. Может, последовать примеру Кэм? Забыться, начать заново? Нет. Она по-прежнему моя слабость. Слишком много тех, кто знают об этом. Поэтому придется действовать, как порядочной скотине. А может, я такой и есть? Игнорирую почту, забираю ноут, прячу его в чехол. И сам бы скрылся сейчас в каком-нибудь футляре.***
Я целый час брожу в поисках того самого переулка, где встретила этого парня. Может, это была иллюзия? Да нет же, и визитка в моих руках тому подтверждение! Прохладный воздух дует в лицо. Я заправляю прядь теперь уже совсем светлых волос за ухо, которое все еще болит. Да, моя новая прическа не дает мне покоя — блондинка и каре, это смело. Не знаю, как воспримут мои мальчики, но мне нравится. И точно уверена, что пирсинг уха одобрит Джейк. Не знаю, понравится ли ему именно пирсинг трагуса, но в глубине души надеюсь на это! Меняться? Так кардинально: не только изнутри, но и внешне. Вернусь к поиску. Да где же этот чертов номер дома? Или такого адреса и нет вовсе. На улице стемнело, так я и до утра искать буду. Могла бы спросить у прохожих, но как-то хочется самой. Сделать что-нибудь незначительное, как, к примеру, найти нужную дверь. Наконец девушка отыскала указанный адрес и поднялась по металлическим, поржавевшим от времени ступенькам. Прошла вдоль здания к двери и, распахнув ее, почувствовала запах пота. Все же Кэм, не будучи неженкой, вошла внутрь. Честно говоря, она ожидала увидеть стулья, расставленные в ряды, и выступающего с презентацией о том, как важно ходить на его тренинги, после которых неприятности отстанут от вас, но помещение было обустроено совсем иначе: с одной стороны располагался ринг на помосте, с другой — напольные матрасы и боксерские мешки. А вот этого парня я ожидала увидеть все с теми же мусорными мешками или даже в костюме и очках, но никак не обнаженным по пояс... -Опа, кто пожаловал? Это ты, мятежница? - усмехнулся он, увидев застывшую в дверях девушку и, сняв последний эластичный бинт с руки, подошел к ней ближе, отметив, что она, явно, в образе. -Не думал, что «Клуб изверженных» для боксеров? - выпалила она. -А что ты ожидала? Какой-нибудь психологический тренинг? Не, это все чушь! Возникло молчание, но затем он добавил: -Как видишь, я остался здесь один, потому что занятия закончились. Мы, по правде, здесь не деремся, а выплескиваем свои эмоции, чтобы не делать это, как некоторые, в подворотне, - он насмешливо ухмыльнулся, а потом воскликнул, -Я - Баркли! - и парень протянул руку, которую пожала Камилла. -Кэм, - отозвалась она. -Так что, Кэм? Будешь посещать такой тренинг? -Я даже и не знаю, что сказать. -Да ты и не говори, просто скинь свои кеды и пройди за мной. Ками так и сделала. И через несколько секунд парень вручил ей боксерские перчатки, а сам вооружился боксерскими лапами. -Я хочу посмотреть, на что ты способна. -Бить? -Ну не смотреть же! Девушка переводит дух и замахивается на парня, но через секунду лежит прижатая его телом к полу. -Стукни ладонью по полу, сдавайся! - говорит он, но Кэм его не слышит, продолжает попытку освободиться. Он встает и рывком увлекает ее за собой: -Ты не сдаешься? -Это не мой принцип... -Знаешь, Кэм, создается впечатление, что ты хочешь поквитаться с кем-то! -Возможно... -С самой собой, очевидно. -Я сюда не за психологической помощью пришла и не за тем, чтобы говорили то, что я и так знаю, - отрезала Камилла. -Нет, ты пришла от части за этим! Здесь тебе не боксерский клуб, здесь место, где люди не считают чужие проблемы пустяками, и я был таким, как и ты — обиженным на весь мир, затем безразличным к окружающему, потому что в твоей груди рана величиной в Сомерсет-хаус, и никто не говорит тебе это, пытаются не замечать. Но я скажу! После этого Баркли отпускает ее запястье и возвращается к уборке спортивного инвентаря. -Так я могу здесь тренироваться? -Жду тебя завтра в семь вечера, и не опаздывай, - отзывается он.***
-Сесиль? Лекс еще в офисе? -Да, мистер Мэнн. Она до сих пор спит. -Если проснется, сделай ей чай.. Я сбился по графику, поэтому задержусь, кроме того надо съездить кое-куда. -Хорошо... -Я обещаю тебе два выходных, - он завершил звонок и остановился около своего дома. Войдя в квартиру, парень включил свет и прошел в гостиную, где его брат сосредоточенно следил за какой-то бредовой программой (c точки зрения Тома) по телевизору. Джейк не перевел взгляд. Том прошел в свою комнату. Сменив строгий темно-коричневый костюм и рубашку на бежевый пуловер и светло-голубые джинсы, он снова поспешил на улицу. Но проходя мимо брата, он сбавил шаг, приблизился к телевизору и выключил его. Джейк прищурился и встал с дивана, собираясь покинуть комнату. -Что ты так смотришь? - приподнял брови старший из них. Его брат лишь недоуменно вскинул руки. -Джейк, то, что ты сейчас делаешь, эгоистично! -Я прошу тебя, давай без лекций... -Слушай, если ей будет трудно — я приду на помощь. Только вот не в моей поддержке она нуждается. Джейк опустил голову и стиснул зубы. Все, чего он хотел - чтобы ему не капали на мозги. -Не хочу, чтобы ты выдумывал что-то по поводу моих отношений с Лекс, - добавил Том. -Я ничего и не думаю! Знаю, что вы друзья... -Тогда, что ты, как маленькая девочка, развозишь сопли? Что не так? -Ты не поймешь... -Хватит! Ты не можешь ее оставить так... У нее никого же больше нет! -Я не бросал ее! - закричал Джейк. -Да? А она спит у меня в офисе, пришла полумертвая и с этим выражением лица: «Том, помоги мне вернуть его». Джейк глубоко вздохнул и объяснил: -Том, мы изменились... Оба. И никто из нас не станет прежним. -Может, это и хорошо. Не надо ничего возвращать — попробуйте все по-другому. Это как после урагана — лучше построить новый дом... Он остановился, сам понял, что здесь излишни параллели, просто подошел к брату и произнес: -Забудь то время, когда мы были подростками, когда нашей главной проблемой было — сбежать на выходные от родителей... Конечно, от воспоминаний так просто не укроешься, но надо идти дальше. Потому что я уже не глупый мальчишка, никого и ничего не хочу делить со своим братом, а желаю, чтобы и мой лучший друг, и ты в конечном итоге стали счастливы... Признай это, не оставляй ее без защиты, прими решение, и все станет проще! Джейк лишь обнял брата за плечи. Он признает, что Том умеет убеждать, умеет внушать, но как поступить, парень так и не решил.***
Рис уже около часа сидел в кафе и ждал ответа. Он каждые пять минут обновлял свою электронную почту и наконец получил сообщение:Спасибо за предоставленные фото. Я проанализирую их и попытаюсь описать все подробнее.
Блондин ответил: Мне, правда, очень важна эта информация, мистер Браун.Понимаю, но вы уверены, что я не могу встретиться лично с тем, кому принадлежат эти данные?
Боюсь, что он еще не готов. Парень закрыл почту и, опёршись локтем о стол, напряженно потер переносицу. «Ну и как мне покончить с этой дрянью? Жаль, что задаюсь этим вопросом только сейчас и лишь сейчас начинаю искать смысл того, что делал, смысл своего существования».***
-Предъявите пропуск, - сухо произносит полицейский, стоящий около входа в квартиру. Том собирается ответить ему, но подоспевший к ним парень с белыми волосами, берет его за локоть и обращается к мужчине: -Он со мной. Полицейский кивает, и парни проходят в блеклую прихожую. -Энди, ты серьезно? - возмущается Том, -Зовешь на встречу, когда работаешь? Парень не обращает внимания на слова друга и произносит: -Мэнн, хорошо, что ты догадался переодеться! Теперь вполне сойдешь за моего напарника! -Это сомнительный комплимент, потому что я не представляю, как выглядит настоящий помощник судмедэксперта! Да и сам Энди мало походил на представителей своей профессии. Прическа в стиле британка, пирсинг языка и небрежность в речи, ленивая манера поведения — все это не вязалось с серьезностью его работы, ведь воссоздание картины преступления требовало определенной ответственности. Но парень лишь ухмыльнулся и добавил: -Ладно, я не просто так позвал тебя. Пройдем. Они заходят в комнату, Том сразу обращает внимание на кровать, застеленную белым бельем, на котором лежит полуобнаженное и окровавленное тело девушки. Парень отворачивает голову, а Энди делает глоток кофе и поясняет: -Аманда Грейс, двадцать четыре года. -Как ты еще и пить при виде такого можешь? - удивляется Мэнн, переключая внимания на стены, запачканные кровью. -Думаю, что пальцами размазывали, -небрежно кидает его друг, настраивая фотоаппарат. Том судорожно сглатывает: -Я помню, что ты проиграл мне в споре, но не стоит мстить так... Энди широко улыбается. -Может, назовешь настоящую цель моего визита? Его друг меняется в лице и, вздохнув, отвечает: -Ты совсем не для осмотра тела или места преступления здесь... Я лишь хотел предупредить... -парень не мог связать слов, но наконец нашелся: -В общем, иди за мной. Том послушал его. Когда они прошли в коридор и остановились у одной из дверей, Энди еще раз посмотрел на Мэнна и повернул круглую ручку. Том шагнул в комнату, а его друг нащупал переключатель, и в помещении зажглась единственная тусклая лампа накаливания. Им хватило и этого освещения, чтобы увидеть содержимое комнаты: -Это что еще за хрень! - приоткрыл рот парень, потому что небольшой столик, несколько стендов, а также большая часть стен — все это было завешано фотографиями его сестры. -Я решил, что ты должен это увидеть... Опасаясь своей догадки, Том спросил: -Кому принадлежит эта квартира? Энди еще раз посмотрел в глаза другу и решительно произнес: -Кэйси Джонсону.