Вечный

      Больнее всего ранит предательство тех, кто тебе ближе всего. Эту простую истину Асад осознал ещё в тот день, когда мальчишка Амир разбудил его посреди ночи и сообщил, что учитель Ли пал жертвой заговора и ему следует немедленно покинуть территорию Школы и бежать куда глаза глядят.       Те, кто к тебе ближе всего, те, кого ты допустил в свой ближний круг, имеют гораздо больше возможностей вонзить тебе нож в спину. Ты не опасаешься поворачиваться к ним спиной, давая им право первого удара. А они... Они им постоянно пользуются.       Может потому уже почти сотню лет Асад никого не допускал к себе близко.       А ещё потому, что терять их было больно.       Асад прекрасно помнил тот день, когда от него ушел Анвар. Он ушел тихо, во сне, но с его уходом Асад словно потерял частичку себя. Ему очень не хватало их бесед, насмешливых поддевок его приятеля, советов.       Но Анвар был стар и его смерть была неизбежностью. Гораздо сильнее его задела смерть Алекс. Они прожили вместе почти тридцать лет, она подарила ему двенадцать детей, трое из которых, два мальчика и девочка, умерли не дожив до трех лет. Упрямая, сильная, она до последнего дня ходила в боевые рейды, сначала, как активный член группы, потом - страховала молодых, отправлявшихся на свое первое задание.       Она и умерла с оружием в руках, прикрывая отряд своих девчонок, успешно устранивших очередную цель. Они были уже недалеко от одного из убежищ, где их должен был ждать надежный человек. Все предвкушали тепло очага и слегка расслабились, поэтому не заметили засаду...       Вернувшиеся привезли назад её меч.       Асад собрал отряд и отправился назад. Мстить.       Они собрали всех жителей деревни и начали допрос, уж в чем в чем, а в допросах ребята из Школы на Голой горе были мастерами.       На выяснение всех подробностей не ушло много времени и спустя всего пару дней по всей стране запылали дома причастных. Подчиненные Асада вырезали целые семьи, следуя его приказу не щадить никого. Он тогда словно обезумел от горя, и некому было его остановить...       С того дня, он все чаще слышал у себя за спиной "Ра'с аль'Гул", Голова демона, произносимое тихим шепотом, полным почтения и страха.       Ра'с аль'Гул. Это имя они с Анваром придумали, чтобы общаться с заказчиками после того как вновь подняли уровень своих воспитанников до приемлемого уровня. С самого дня возвращения мастеров по Школе и её окрестностям гуляли истории о легионах демонов, помогавших в той битве.       Долгое время, Ра'с был почти призраком, страшилкой, рассказываемой ночью послушниками, тёмной тенью, мелькающей на краю поля зрения. Все о нем знали, но никто не видел его в живую. Пока однажды Алекс, изнывающая от безделья из-за очередной беременности, вошедшей в завершающую стадию, не решила его оживить. Она собрала все самые невероятные слухи, на которые только способны были ученики и мастера Школы, тщательно перебрала и переработала историю, а потом представила новую, вполне реальную на фоне той ахинеи, что приходилось слышать.       ...- Асад, ну что ты такой хмурый? - озорно улыбаясь, сказала она. - Тебе очень идёт. Правда, Анвар?       Старый друг кивнул, а Асад посмотрел на него как на предателя.       - Я выгляжу, как идиот, - буркнул Асад, борясь с отчаянным желанием почесаться, уж очень кололся плащ, что жена выбрала для образа. - И зачем мне столько колец? Я выгляжу, как мальчишка, ограбивший воронье гнездо!       - Ничего подобного! - обиделась Алекс. - В одном гнезде столько колец не найти. У них, между прочим, двойное назначение. Они отлично защищают от ударов по пальцам...       - До сих пор, я как-то и без этого справлялся, - фыркнул Асад, сжимая и разжимая пальцы.       - Так, - подбоченившись, сказала Алекс. - Ты должен выглядеть представительно, грозно и загадочно. Этот костюм отвечает всем требованиям. Сам посмотри, - она подвела его к большому зеркалу во всю стену. - Еще лицо непроницаемым сделай и будет вообще здорово.       - И взгляд, словно ты кого-то убить хочешь, - добавил Анвар.       Выполнить второе условие оказалось не сложно, по тому как мысли об убийстве его в данный момент как раз таки посещали.       - Отлично! Продолжай в том же духе, - рассмеялась Алекс. - Даже я испугалась.       - Видимо, не достаточно, - буркнул Асад, но в его глазах плясали веселые чертики.       Спустя несколько минут, они уже все весело и непринужденно смеялись...       Эти воспоминания вызывали в душе Асада смешанные чувства: с одной стороны, он чувствовал тепло тех дней, дружбы и любви, людей, который его понимали лучше его самого. С другой, ему было больно от осознания того, что всё это уже никогда не повторится.       С каждым годом он все сильнее ощущал, что его окружают чужие люди. Дети выросли, стали бойцами школы, наследниками мастерства, у них появились свои дети, внуки, правнуки... С каждым новым поколением, те, в ком текла его кровь, все сильнее отдалялись от него, он все хуже их понимал и все реже находил в них знакомые черты.       К ним в Школу постоянно приходили новые и новые ученики, но ни в ком из них Асад, как ни старался, не мог найти стойкости Али, верности Анвара, неугомонности Алекс, жажды знаний и стремления добиться цели, которые были у первых наборов. Постепенно Школа начала превращаться в стоячее болото со своими интригами, подсиживанием неугодных и устранением неудобных. С этим нужно было что-то делать, но Асад медлил, выжидая нужный момент.       И дождался. Против него составили заговор и возглавил его его правнук, единственный сын его младшей внучки.       И вот теперь, он ждал. Ждал, когда заговорщики придут за ним.       Он был абсолютно спокоен. Темнота, царящая в комнате, нисколько ему не мешала, он прекрасно видел в ней, в отличие от тех, кто, как он слышал, притаился за дверью, в ожидании подхода основных сил. Он слышал шаги на лестнице и мысленно начинал просчитывать будущий рисунок боя, на основе знаний о манере, присущей каждому из бойцов.       "Джазим, Захир, Дари, Кабир, Мабрур, Любаб, Макин и Максуд", - опознал он поднимающихся по лестнице. Все это были отличные воины, приближенные его внука, а вот его самого не было. - "А где же Джавад? Неужели, он решил переложить мое устранение на плечи других? Глупо... Я был о нем лучшего мнения".       Перед дверью пришедшие остановились и обменялись парой слов с охранниками у дверей. Асаду было почти жаль этих ребят, они были неплохими орудиями, верными, исполнительными, но слишком тупыми, чтобы пережить этот мятеж. И лучше было пожертвовать ими, чем кем-то из более ценных людей.       "Более ценных людей", - хмуро подумал Асад. Он уже не помнил, когда это он начал делить своих людей на ценных и не очень. Наверное, это была цена взросления и опыта прожитых лет. Например, в свои двести, он смотрел на мир куда более цинично, чем в пятьдесят, когда встретил Алекс. Порой, он задумывался, помог бы он мелкому воришке, встреть он его сейчас? И ответ его вовсе не радовал.       Сдавленные крики ознаменовали кончину охранников, а в следующую секунду дверь открылась от пинка и в неё вошли все восемь заговорщиков.       - Здравствуйте, мальчики, - вежливо поздоровался Асад, в два глотка допивая чай. - Вы чего-то хотели?       Они не ответили, быстро рассыпаясь по комнате и занимая выгодные позиции для начала боя.       - Вижу, говорить вы не намерены, - произнес Асад, медленно поднимаясь из кресла, одновременно незаметно разминая мышцы и готовясь к бою. - Вам не кажется, что вас слишком много на одного старика?       Произнося это, он медленно шел по комнате, выходя на более выгодную позицию. Ему не мешали, видно верили в свое численное превосходство. Глупо с их стороны, если выживут, нужно будет указать им на их ошибку.       Он позволил им начать первыми. Вот только им это не помогло...       Подобрав с пола сброшенный перед битвой плащ, он отряхнул его от пыли и надел.       Как ни в чем ни бывало, он спустился по лестнице вниз и прошел к тайному ходу, в котором его ждала группа доверенных людей.       - Вы знаете, что нужно делать, - сказал он, выпуская их из прохода. - Джавад нужен мне живым.       Старший группы кивнул, показывая, что понял приказ и они рассыпались по коридорам и площади перед Школой.       Короткие вскрики, звон клинков, звон тетив и свист стрел. Меньше часа и всё было закончено.       Асад сидел в главном зале и ждал завершения всего. Это очень сильно напоминало тот первый штурм. Вот только тогда совесть Асада была куда спокойней.       Его притащили в зал.       - Дедушка? - удивленно спросил молодой мужчина, глядя на него исподлобья. - Что... Что происходит? По... почему я здесь?       - Тебя раскрыли, - сухо ответил Асад. - Мой тебе совет, нужно лучше подбирать окружение, если планируешь заговор. Признаешься или будешь и дальше строить из себя оскорбленную невинность?       - И кто меня сдал? - не стал отпираться Джавад и попытался встать на ноги, на его удержал на коленях один из конвоиров.       - У Дари слишком длинный язык, - ответил Асад и добавил: - Был.       - И что теперь? - спокойно спросил Джавад. Что ни говори, но он умел проигрывать достойно.       - Я дам тебе шанс, - так же спокойно ответил Асад. - Судебный поединок. Победишь - и ты получишь всё, чего хотел добиться этим заговором, проиграешь - умрешь достойно.       - Сколько у меня времени? - тяжело вздохнув, спросил Джавад, прочитав в глазах Асада приговор. - Мне нужно попрощаться с женой и детьми. Ты ведь о них позаботишься?       - Конечно, они семья, - кивнул Асад. - Что-нибудь ещё?       - Нет, - отрицательно покачал головой Джавад. - Я могу идти?       - Да, - кивнул Асад. - Буду ждать тебя на скале на закате. Не вздумай бежать.       Джавад криво усмехнулся, поднялся на ноги и удалился с самым независимым видом. Все же, в нем текла кровь Алекс, а она умела себя держать даже в самые худшие моменты. Он был очень похож на неё, его погибшую жену. Может, именно поэтому ему он доверял больше, чем остальным своим потомкам. И меньше всего ждал подвоха.       Их бой продлился почти пятнадцать минут. Джавад был прекрасным мечником, а желание жить - отличный стимул для того, чтобы проявить все свои способности. Вот только у него не было опыта и скорости реакции айри, прожившего почти две сотни лет и участвовавшего в таком количестве схваток, какое и не снилось никому из его учеников. Результат боя был ясен ещё до его начала.       Когда Асад наносил финальный удар, чтобы избавить правнука от мучений, он услышал, как Джавад прошептал "спасибо".       - Он хорошо сражался, - тихо произнес Асад, отворачиваясь от тела. - Похороните его, как следует. Как бы там ни было, он был одним из нас.       Он подошел к небольшому ограждению у края обрыва и воткнул туда свой меч.       - Пусть это будет напоминанием каждому, кто решиться бросить мне вызов и символом чести павших, - сообщил он и развернувшись ушел к себе. Следовало ещё разгрести тот бардак, что воцарился после провала заговора. Дел было невпроворот.