Вечный

      Долго отдыхать им естественно не дали.       Уже через пятнадцать минут к Асаду подбежал неугомонный Али, весь в саже, грязи и крови, но с широченной улыбкой на чумазом лице:       - Учитель, - с искренней радостью в голосе произнес мальчишка. - Я вас нашел. В зиндане требуется ваша помощь. Там какие-то проблемы.       Бросив хмурый взгляд на привалившихся к стене людей, бросивших на него сочувственные взгляды, он с тяжелым кряхтением поднялся и поплелся следом за учеником, вполуха слушая отчет подростка.       Штурм прошел как и задумывалось. Потери были, но меньше запланированного, спасибо траве Али, сильно снизившей боеспособность местного гарнизона. Основная часть потерь, как и ожидалось, пришлась на отряд, штурмовавший ворота. Сараб получил несколько ранений и почти лишился глаза, но был вполне жив. Перекличка пока не проводилась, но по предварительным данным из приближенных Асафа не ушел никто: тех, кого не удалось захватить, убили на месте.       - Нужно будет здесь прибраться, - пробормотал Асад, переступая очередное пятно крови на полу.       - Обязательно, - кивнул Али. - Сейчас отопру мелких и припрягу их к этому делу. Не бойтесь, их хрупкие души вид крови не шокирует. Не после того, что они здесь видели.       Он не стал продолжать, а Асад не стал его ни о чем расспрашивать. Пять лет назад он приказал мальчишке стать его глазами и ушами в этом месте, не ведая о том, во что оно превратится и сколько времени понадобится на его возвращение с подмогой. Он понятия не имел, что именно пришлось пережить этому парню, но обилие новых слов в его лексиконе ни о чем хорошем не говорило.       Например, тюрьмы в школе раньше не было. Мастер Ли считал что на провинившихся гораздо лучшее влияние оказывает работа по облагораживанию территории школы или переписывание многостраничных фолиантов с изречениями древних мудрецов, в крайнем случае, порка, хотя ею напугать кого-то было сложно: на тренировках им прилетало и сильнее.       Али уверенно повел его в подвалы, которые раньше использовались как кладовые на случай осады, а нынче были переделаны под камеры. Воздух был сырым и затхлым, в нем чувствовался запах давно не мытых тел, разложения и нечистот. Многие камеры были уже открыты и пусты, их обитателей уже вывели наружу, но у одной толпился народ.       - Что тут у нас? - устало спросил Асад, приблизившись к камере.       - Сам посмотри, - со странным выражением в голосе, произнес Шейбан, один из приятелей Сараба, шедший во второй группе. Несмотря на то, что по возрасту он был одним из самых старых среди тех, кто пошел за Асадом, он так и не стал мастером, хотя и не сильно горевал по этому поводу.       Асад взял у Шейбана факел и, пригнувшись, вошел в камеру. В нос сразу же ударила вонь, чуть не сбившая его с ног. В углу, лежала куча грязного тряпья, рядом с которой склонился Мухтар. Заинтригованный поведением соратников, Асад подошел к Мухтару.       То, что он по-началу принял за кучу тряпья зашевелилось и Асад понял, что это человек, грязный, исхудавший до крайности, но человек. Поднеся факел ближе, он смог рассмотреть лицо.       - Анвар?! - вырвался у него удивленный возглас. - Мухтар, почему он ещё здесь?       - Асад, он очень плох, - тихо сказал Мухтар, абсолютно убитым голосом. - Думаю, он не выживет.       - Это не повод оставлять его здесь, - зло ответил Асад, осторожно трогая лоб старого знакомого. Анвар скривился и тихо застонал, но так и не пришел в себя, видимо, в этом мире для него было мало интересного. - Ничего, приятель, мы это исправим. Ты слишком важен, чтобы дать тебе так просто уйти. Али! Носилки!       Послышался звук удаляющихся шагов и через несколько минут Али вернулся с куском ткани, на который они осторожно переложили Анвара и тихо, стараясь не трясти, все вчетвером понесли его наверх. Заранее вызванный ко входу Шариф, исполняющий в их импровизированном отряде роль врача, сразу же подошел к ним и склонился над носилками.       - Анвар? - удивленно произнес он и на его усталом лице проступили смешанные чувства радости и тревоги. - Эх, братишка, потрепала тебя жизнь... - Он начал осторожно осматривать-ощупывать своего пациента. - Нужно отнести его в помещение.       Асад и остальные безропотно подчинились и понесли Анвара в лазарет.       - Принесите воды! Нужно его вымыть и промыть раны, - сказал Шариф, осторожно освобождая бывшего пленника от грязного тряпья, заменявшего одежду. Остальные помогали ему, осторожно приподнимая и поворачивая пациента, чтобы не потревожить его ран.       А ран было много, на теле бывшего заместителя мастера Ли буквально не было живого места: ожоги, порезы, синяки. Вся спина Анвара была исполосована рубцами от старых, давно превратившихся в шрамы, до совсем свежих, едва покрывшихся коркой, многие из них гноились. Правая рука Анвара заканчивалась обрубком, на уровне кисти, но это была старая рана, которая давно зарубцевалась. Левая рука была в порядке.       Ноги тоже выглядели нормально, хотя было видно, что их несколько раз ломали, но, судя по общему состоянию истощения, встать на них он сможет не скоро.       Шариф осторожно, стараясь не причинить лишней боли, начал промывать раны и вскрывать гнойники.       - Не уверен, что он выживет, - сказал Шариф через несколько часов, когда закончил с перевязкой. - Он очень плох. Я... я не понимаю, как он вообще жив до сих пор.       - Понятно, - кивнул Асад, с тревогой глядя на койку, куда положили Анвара. - Будем надеяться на лучшее. Мы и так потеряли слишком многих. А что с остальными?       - В основном легкие ранения, но есть и несколько тяжелых, - почти с радостью переключился на новую тему Шариф. - Ты уже слышал о Сарабе? Мальчишка полез, куда не следовало и чуть не остался без головы. Погибших с нашей стороны около десятка. Спасибо твоему ученику проказливому, не зря его старик Хо по травам гонял, хоть что-то запомнил.       Асад усмехнулся, припомнив древнего старца, который учил здешний народ свойствам трав. Он был старым другом мастера Ли, который пришёл с ним сюда, чтобы организовать эту школу. Несмотря на общую доброту и внешнюю беззлобность, шутить с ним было чревато, рука у мастера-травника была тяжёлая, а плетью он умел орудовать не хуже заправского палача. Хорошо, что он не дожил до того момента, когда его любимые ученики пошли друг на друга с оружием.       - Нужно будет расспросить его об этой травке, - выйдя из задумчивости, пробормотал Асад. - Что с пленными?       - А я-то откуда знаю, - пожал плечами Шариф. - Ими Рафик занимается. Я слышал, их где-то за оружейной собрали, тех кто оружие бросил.       - Понятно, - кивнул Асад, бросив взгляд в сторону оружейной. - Пойду посмотрю. Если состояние Анвара...       - Я сообщу, - оборвал его Шариф и почти вытолкал за порог.       У оружейной его встретил кордон из наемников.       - Пароль! - громко потребовал один из охранников.       - Чего? - не понял Асад. - Вы меня не узнали?       - Пароль! - повторил наемник, видимо, сюда поставили не самых умных представителей их отряда.       - Да не знаю я никакого пароля! Пропустите!       Он уверенно направился в проход между зданиями, но охранники потянулись к оружию. Чувствуя, что это может затянуться надолго, Асад просто увернулся от них и ткнул каждого из них в солнечное сплетение. Пока они согнувшись пополам пытались отдышаться и прийти в себя, он прошел мимо них и пошел на поиски Рафика.       Первым, что он увидел, выйдя на открытое пространство, были ряды связанных людей, стоявших на коленях посреди тренировочного поля. На безопасном расстоянии от них прогуливались наемники, вооруженные мечами и луками. Чуть поодаль от них, Асад увидел небольшую толпу, в которой рассмотрел Рафика и ещё несколько мастеров.       - Чем вы тут занимаетесь? - спросил он, подходя по-ближе.       - Думаем, - буркнул Ганим, недовольно косясь на остальных. - Мы захватили кучу пленных. Среди них есть и наши бывшие знакомые. Я... - он слегка запнулся. - Я считаю, что не все они достойны смерти. Ты же сам говорил, что выбора у них особого не было.       Асад тяжело вздохнул и обвел взглядом сначала коллег-мастеров, а потом толпу на площадке, в которой заметил знакомые лица. Причем многие из них, как он помнил, в прошлом были неплохими людьми.       В чем-то Ганим был прав и Асад это прекрасно знал. Он уже думал об этом, глядя на Али. Пять лет назад, когда Амир разбудил его среди ночи и тем самым позволил ему вырваться из школы и избежать смерти, он фактически бросил школу на произвол судьбы и хотя он собирался вернуться, дела это не меняло, тем, кто остался в школе выживать пришлось самостоятельно.       - Ты прав, - наконец, произнес Асад, глядя на соратников. - Нужно все выяснить. Нас и так слишком мало. Мы не можем позволить себе потерять ещё кого-либо. Если они не были причастны к действиям Асафа и захотят остаться здесь или уйти - мы не будем им мешать. В противном случае... - Он не договорил, но это и не требовалось.

***

      На выяснение всех обстоятельств потребовалось время. Асад лично допрашивал каждого, не желая, чтобы его расследование перешло в охоту на ведьм и месть за старые, надуманные обиды. В помощники он взял Али и нескольких ребят из учеников школы, которые лично знали всю ситуацию. По каждому конкретному случаю выносилось отдельное решение на основе того, как человек вел себя до первого переворота и после.       Асад старался быть объективным и не считал определяющим факт перехода на другую сторону. В конце концов, жить хочется всем, а несколько показательных казней в стиле содрать кожу живьем, довольно убедительный довод за присоединение к новой власти. Но и "я просто выполнял приказы", как оправдание не особо катило.       В конце концов, Асад просто объявил всеобщую амнистию для рядовых мастеров. В результате, через неделю после отвоевывания школы, число пленных сократилось в разы, причем не все из них умерли. Многие просто ушли не в силах смотреть в глаза бывшим соратникам.       - Учитель, - с улыбкой произнес Али, глядя на усталого Асада, провожающего очередную группу людей, решивших уйти из школы. - А я новую хохму слышал. Оказывается, в ночь, когда мы отвоевали школу, с нами сюда пришли три легиона демонов, которым мастер Ли Бо продал душу, за боевое искусство и потребовали плату за незаконное присвоение. Забрав души Асафа, Арифа и их приспешников, он передал школу истинным её хозяевам...       - Так мы теперь демоны? - не весело усмехнулся Асад. - Могло быть и хуже.       - Главное, чтобы остальные в это поверили и не доставали нас некоторое время, - немного сварливо произнес Шариф, тихо подошедший к ним. - У нас все ещё куча дел здесь, чтобы отвлекаться на отражение нападений. Асад, Анвар очнулся.       Это была очень приятная новость. Последние пару дней состояние Анвара ухудшилось и они начали беспокоиться о том выживет ли он, но вчера жар спал и ему вроде бы стало лучше.       - Ну, вот, дедушка, вы молодец, - услышал Асад детский голос, войдя в лазарет, опустевший за последние несколько дней. - Вам надо поесть, для выздоровления нужны силы. И не нужно так кривиться, дедушка. Не такой уж противный у этого отвара вкус.       - Дедушка? - усмехнулся Асад, подходя койке больного. - Если мне не изменяет память, этому симулянту ещё тридцати-пяти нет. Молод он для такого взрослого внука. Ты кто?       Мальчишка лет восьми, судя по одежде, младший воспитанник, подскочил на кровати и вытянулся в струнку, слегка потупившись.       - Я... я Гияс... Я помогаю мастеру Шарифу.       - Гияс? Хорошее имя, - улыбнулся Асад. - Тебе подходит. Можешь оставить нас ненадолго? Мне нужно поговорить в Анваром.       Мальчишка коротко кивнул, взял миску с бульоном и кружку с целебным отваром и быстро удалился в сторону соседней комнаты. Асад проследил его уход, а потом повернулся к Анвару.       Минуты две Анвар смотрел на Асада с недоверием, а потом у него на глазах выступили слезы.       - Асад? - слабым голосом спросил Анвар, все ещё не веря своим глазам. - Это... ты?       - Нет, мой брат-близнец, - пошутил Асад, стараясь, чтобы его голос не выдал накатившие на него чувства. - А мастер Ли тебя мне ещё в пример ставил. Говорил, что ты умный.       - Я умер?       - Не дождешься, - буркнул Асад. - Ты ещё на этом свете не со всем разобрался.       - Добей, - попросил Анвар.       - Нет, - твердо ответил Асад. - Не говори глупостей. Учитель бы этого не одобрил.       - Учитель... мертв, - каждое слово давалось ему с трудом и требовало всех сил. - Я... виноват... в его... смерти...       От этих слов у Асада похолодело внутри, а Анвар продолжал.       Из сбивчивого рассказа бывшего старшего ученика, Асад узнал, что в тот вечер, они с Мастером в очередной раз поспорили из-за него, Асада. Анвар просил учителя пересмотреть свое решение о назначении "безродного бродяжки" наследником. Сам он тоже не горел желанием унаследовать школу, но считал, что можно выбрать кого-нибудь другого.       Они настолько увлеклись спором, что не заметили как открылась дверь и к ним вошли заговорщики. Анвар повернулся, в поисках поддержки и тут Асаф метнул нож. Годы тренировок взяли свое и он сумел уклониться от летящего ножа, но прикрыть учителя уже не успел. Анвар потянулся за оружием, но нападающих было слишком много.       - Я... я попытался их задержать, но... их было много... Я... услышал крик сзади... Отвлекся и лишился руки... - Он замолчал, переживая воспоминание о прошлом, а заодно набираясь сил для продолжения рассказа. - Последнее... что я помню... Меч Асафа... пробивший грудь Учителя... И Арифа... снесшего ему голову... Я... это из-за меня...       Асад покачал головой.       - Ты не виноват, - сказал он, жестом обрывая готового продолжить самобичевание Анвара. - Ты был рядом, когда он погиб. Ты знаешь, что он ушел с честью, в бою, как всегда мечтал. А это уже не мало. Отдыхай. Ты нам ещё понадобишься.

***

      С этого разговора Анвар медленно пошел на поправку. Гияс, мальчишка, которого Асад встретил в первый день, буквально не отходил от "дедушки", терпеливо выдерживая все капризы больного. Асад и остальные бывшие ученики мастера Ли, помнившие Анвара, каждый день навещали его и помогали с реабилитацией: делали массаж, выносили на прогулки, ворочали.       Едва Анвар немного окреп, они начали пытаться заставить его подниматься самостоятельно. Чувствуя поддержку от старых друзей, он начал медленно но верно идти на поправку.       - Зачем вы со мной возитесь? - как-то раз спросил он у Асада, когда тот разминал мышцы на ногах, чтобы они не атрофировались за время болезни. - Ты сказал, что я вам понадоблюсь, но не сказал зачем.       - За тем же, зачем Асаф держал тебя все эти годы...       - Что тоже хотите посмотреть на то как мучается тот, кто был его командиром? - со смехом спросил Анвар.       - Тебя явно долго били по голове, - фыркнул Асад. - Нам нужны твои знания. Анвар, ты был учеником мастера дольше любого из нас...       - А тебя он назначил своим наследником. И что с того? В нынешнем состоянии я не смогу победить и одноногого паралитика. Да и мечник из меня, - он помахал обрубком руки, - аховый.       - Но язык-то у тебя есть. Ты вполне можешь гонять ребят. У нас как раз не хватает наставников. Приставим тебе кого-нибудь из мелких, в помощь. Будут учителем звать и терпеть твои капризы. К тому же, - он внезапно резко размахнулся и ударил, точнее попытался, Анвар перехватил его руку, блокируя удар, - даже в таком состоянии ты можешь сражаться.

***

      Говоря, что им нужны знания Анвара, Асад не врал и не кривил душой, им действительно был нужен каждый мастер. С некоторых пор в их школе ощущался явный недостаток учителей.       Во времена мастера Ли в этой школе преподавали лучшие мудрецы того времени и обучение было разносторонним. Асафу же нужны были только наемники, которых можно было бы отправить в бой и убийцы, способные проникнуть куда-угодно, поэтому других учителей из школы убрали. А после того как Асад отбил школу и отпустил многих мастеров, многие этого звания достойны не были но дела это не меняло, здесь стало и вовсе пусто.       Зато учеников здесь было хоть отбавляй. Почти двум сотням ребят разного возраста: от двух до двадцати лет, после штурма оказалось некуда идти, да многие и не захотели никуда уходить, купившись на сладкие речи Али и ещё нескольких мальчишек, заставших старые порядки. Сейчас Асад и другие мастера по-очереди обучали их, разбив на группы, но у них были и другие дела, поэтому они были бы не против того, чтобы скинуть их на Анвара.       - Ну? - спросил Мухтар, едва Асад покинул лазарет.       - Не знаю, - пожал плечами Асад. - Ему не хватает уверенности в себе. Но, думаю, он не потерян для нас. Думаю, ему нужно будет доверить группу начинашек. Он... Ему всегда удавалось найти подход к детям.       Мухтар понимающие усмехнулся. Задача бывшему пленнику предстояла та ещё: от этих мелких бандитов уже в слезах отказались пятеро мастеров, сказали, что лучше ещё пять раз школу отвоюют. С ними у Анвара не будет времени на самобичевание.