Вечный

      Выяснить подробности произошедшего оказалось не сложно. Сменив одежду и замаскировав внешность (этому тоже учили в школе мастера Ли), Асад вышел в город и послушал свежие сплетни. Первые пару дней было относительно тихо, скала была закрыта туда никого не пускали и никого не выпускали, но примерно через неделю со скалы начали выпускать партии младших послушников, за продуктами. Что ни говори, а кушать заговорщики хотели пять раз в день.       Отловив одного из знакомых мальчишек, он зажал его в углу и затащил в один из заброшенных домов:       - Али, успокойся, это я, - прошипел он, удерживая трепыхающегося подростка, пытающегося вырваться из захвата.       - Асад? - недоверчиво спросил мальчик, оборачиваясь. - Учитель, вы живы... - В голосе мальчишки слышалось искреннее облегчение. От избытка чувств он даже бросился обнимать его. - Я так рад!..       - Тише, - осадил его Асад. - Лучше расскажи, что происходит в школе.       Вести были неутешительные. Заговор зрел давно. Многим из старших мастеров и высоких покровителей школы, весьма мешала щепетильность Мастера Ли, который был довольно придирчив к выбору заказов для своих учеников. Они считали, что знаниями, которыми они обладают, можно распорядиться гораздо лучше и с большей выгодой для себя, выполняя частные заказы. Мастер Ли же этому старательно противился, не давая своим ученикам превратиться в банальных наемников.       Рассчитали они все идеально: с помощью своих покровителей, они добились того, чтобы большую часть не вовлеченных в заговор мастеров, отослали из школы для выполнения заданий. Потом они дождались пока ученики заснут и пошли к комнате мастера. Они легко сняли чисто символическую охрану у дверей, состоявшую из двух мальчишек-послушников.       После убийства мастера Ли, заговорщики прошлись по комнатам младших мастеров и старших учеников, способных оказать сопротивление. Всем давали выбор: присоединиться к заговорщикам или умереть на месте. За одну ночь школа лишилась лучших своих членов. Эту потерю быстро восполнить будет невозможно.       Со смешанным чувством печали и радости, Асад узнал, что Анвар не принимал участия в заговоре. В ночь смерти учителя, он был в его комнате, но больше его никто не видел. Скорее всего, он погиб вместе в любимым наставником. Они никогда не были особыми друзьями, Анвар несколько свысока относился к Асаду, называл его бродяжкой и ревновал к вниманию, которое ему оказывал мастер Ли, но и врагами их назвать было нельзя. Если можно было бы выбирать, то именно Анвару он доверил бы свою жизнь, поэтому Асаду было бы очень неприятно узнать о его предательстве.       Младшие ученики, в том числе и мальчишки, которых тренировал лично Асад, выжили почти все. О выборе стороны их, конечно, никто не спрашивал.       - Мы и вас считали погибшим, учитель, - закончил подросток. - Амир сказал, что вы попытались прорваться к выходу, но...       - А что с Амиром? - решил уточнить судьбу спасшего его мальчишки Асад.       - Он... его казнили, - всхлипнул мальчик. - Он не захотел признать новых хозяев и его запороли кнутом. В назидание остальным.       - Понятно, - нахмурившись сказал Асад, записывая очередной пункт в список своих счетов к заговорщикам. - Бежать никто не пробовал?       - Каким образом? - не весело усмехнулся мальчик. - Мы все сироты, даже те, у кого до школы была семья, не могут туда вернутся. Слишком опасно. К тому же, новые хозяева школы подстраховались: сейчас зима, а всю теплую одежду у нас забрали. И, вот ещё, - он расстегнул ворот рубашки и показал.       Асад подавил в себе желание выругаться. Грудь подростка украшало свежее клеймо. Ожог, сделанный каленным железом и натертый для надежности какой-то краской, только начал подживать, и был окружен покрасневшей воспаленной кожей. Даже на первый взгляд болеть должно было жутко.       - Теперь мы все собственность, - с горечью ответил мальчик, правильно истолковав реакцию Асада. - Далеко уйти не получится. Первый же патруль сможет нас прикончить. Мы пока не в состоянии противостоять обученным бойцам.       Асад это знал и так. Список претензий к бывшим соратникам рос с каждой секундой, равно как и ощущение почти полного бессилия. Несмотря на то, что способности айри ставили его гораздо выше обычных бойцов-людей, он прекрасно осознавал, что не сможет в одиночку справиться со всеми бойцами из школы. Несмотря на то, что как люди они оказались с гнильцой, уроки мастера Ли в части боевых искусств они усвоили крепко.       И это было плохо.       - Можешь мне набросать список главарей? - спросил он, не слишком понимая, что будет с ним делать. - Спасибо, - поблагодарил он, забирая листок у подростка.       - Вам нужно идти, учитель? - правильно понял его мальчик. - Но вы ведь вернетесь?       - Обязательно, - кивнул Асад. - Только это может занять некоторое время. В одиночку я не смогу справиться со всеми. Мне нужно будет найти подмогу. Могу я на тебя рассчитывать?       - Да, учитель, - уверенно ответил мальчик. - Что я должен делать?       - Затаиться, наблюдать, ждать моего возвращения, - ответил Асад. - Когда я вернусь, мне потребуется вся возможная информация. Ладно, тебе пора. Тебя скоро хватятся.       Мальчик кивнул:       - Я буду ждать вашего возвращения, учитель. Сколько бы времени вам не понадобилось.

***

      На то чтобы собрать подкрепление ему понадобилось пять лет и задача была не из легких. Перво-наперво, ему пришлось уехать из страны. Новое начальство объявило охоту на выживших учеников мастера Ли, не пожелавших присоединиться к ним.       Вначале он попытался собрать агентов школы, бывших во время переворота вне школы и не выбравших сторону. Кое-кто соглашался примкнуть к нему, кто-то - нет, а некоторых, не вызвавших особого доверия, Асаду пришлось убить. Слишком опасно было доверять им информацию о том, что он собирает людей для расплаты.       И все равно их было слишком мало.       - Асад, - обратился к нему Сараб, один из первых мастеров, согласившихся пойти с ним. - Если считать Расула и Мехраба нас три с половиной десятка, с учетом внешней охраны и младших учеников, это примерно по сотне не брата. Мне одному этот расклад не кажется внушающим оптимизм?       Взглядами, которые на него кинули остальные, присутствующие на импровизированном совете, можно было убить на месте. Сараб был самым молодым из собравшихся и его чувство юмора многих раздражало. Тем более, что он был абсолютно прав.       - Нам нужна армия, - озвучил резонный вывод Мухтар. - Вот только, где её взять-то?       - Наемников хватает, - пожал плечами Сараб. - Можно нанять отряд. Были бы деньги. А еще, не плохо бы иметь своего человека внутри...       - Он у нас есть, - ответил молчавший до того Асад. - По крайней мере, я на это надеюсь.       Рассказывать больше, он не стал, а они не стали спрашивать, давно привыкнув к тому, что много знать в их деле вредно для здоровья. Они полностью доверяли Асаду, видя его жгучую ненависть к убийцам учителя.       В город у школы он пошел один. Проходя по знакомым улицам, он отмечал для себя изменения, произошедшие за последние пять лет. В основном они были к худшему: прибавилось грязи, люди стали более подозрительны, да и наличие на главной улице борделя наводило на не самые радостные мысли.       По городу шатались люди, одетые в форму школы, но ведущие себя так, что мастер Ли при встрече лично бы содрал им шкуру со спины полосками. При этом на многих из них были знаки различия мастеров, но манера движения говорила о том, что их навыки не выше, чем у старших учеников времен мастера Ли.       "Там явно творится что-то странное", - подумал Асад, провожая взглядом очередную развеселую толпу.       Подстеречь Али, давешнего мальчишку, согласившегося стать его глазами и ушами в школе, во время его отсутствия, оказалось не сложно. Он вышел из ворот и шел по городу, не обращая внимания на происходящее вокруг. Асад подождал пока тот дойдет до относительно тихой улочки и аккуратно скрутив, затолкнул в ближайшее пустое здание.       - Это уже входит в привычку, - усмехнулся Асад, отпуская подростка. - Успокойся, Али, это всего лишь я.       - Учитель? - недоверчиво спросил Али, расслабляясь. - Учитель! Вы вернулись.       - Только без нежностей, - отстранился он. - Что это вообще было? Я шел за тобой почти от ворот школы, а ты и не заметил. Чему тебя последние пять лет учили?       Оказалось, что почти ничему. Во время переворота перебили большую часть годных наставников, а потом бывшие соратники передрались между собой и кандидатов в учителя стало еще меньше. Во времена мастера Ли, в школу набирали сирот и детей простых жителей страны и учеников учили всему без ограничения, лишь бы ученик учился. Новое же начальство, продолжило набирать безродных ребятишек, вот только теперь они были всего лишь пушечным мясом. Их учили только минимуму необходимого, тому, без чего уж вообще нельзя обойтись.       - Сейчас титул мастера получают те, у кого спина гибче, да умение целовать зады лучше прокачано, - с горечью в голосе сказал подросток, потирая шрам над правой бровью, когда-то чуть не лишивший его глаза. - Видели в городе группы "мастеров"? Сынки чиновников, пару месяцев потренировавшиеся спустя рукава и купившие это звание. Даже я их в бараний рог скрутить могу. Но Асафу, он последние годы за главного, не нужны сильные бойцы, которые смогут оспорить его право командовать и вызвать его на поединок.       Он не весело покачал головой.       - Большая часть ребят, которые пережили переворот, сейчас мертвы. Нас посылали на задания, с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать. Нас бросали в бой абсолютно бездарно, без разведки и подготовки. Знаете, учитель, мне порой казалось, что нас посылают именно на смерть. Им не важно выполнение задания, главное, чтобы никто не вернулся назад.       В последний год соперников у Асафа не осталось. Хассана, его заместителя и правую руку достали ассасины из Ордена, а у остальных прихлебателей Асафа не было достаточных амбиций, чтобы просить вызов. Их и так все устраивало.       Али быстро набросал Асаду на листе бумаги план школы, несколько изменившийся с момента его последнего посещения скалы. Указал новое размещение комнат учеников и охраны, вышки наблюдения и прочие важные места.       - Ты сможешь устроить диверсию и увести учеников куда-нибудь? - спросил Асад, изучая план. Ему вовсе не улыбалось при возвращении прорубаться честь ряды дошколят, решивших вступиться за школу. Это бы значительно уменьшило скорость продвижения всех остальных.       - Да, конечно, - кивнул подросток. - Все будет сделано. Когда начнем?       - Уж точно не сегодня. Я подам знак. У тебя будет время подготовиться.       - Главное, чтобы ожидание не затянулось ещё на пять лет, - усмехнулся Али и повернулся, чтобы выйти. - До встречи, учитель.