Вечный

      Дорога из селения Амина для него вышла довольно длинная и извилистая. Первым делом нужно было узнать как можно больше о мире, в который его занесло.       Почти полтора десятка лет, проведенные в семье Амина, он был относительно защищён от опасностей внешнего мира. Не считать же подготовкой пару поездок на ярмарку в ближайший городок? Даже на войну его не взяли.       Довольно быстро он понял, что мир - гораздо более страшное и опасное место, чем казалось из маленькой горной долины. Хотя об этом он догадывался и раньше.       Это только в сказках мудрецы выстраиваются в очередь, чтобы поделиться знаниями с первым встречным сопляком, постучавшимся в их дверь, а мастера с радостью учат его своему ремеслу. На деле же, мудрецы частенько прогоняли его от порога, спускали собак и даже охаживали плетью. С мастерами дело обстояло не намного лучше: никто не хотел брать в ученики незнакомого парня, несколько болезненного вида. За несколько первых месяцев своих скитаний в поисках знаний, Асаду пришлось изведать много горя.       И все же, он не желал сдаваться. У него была цель - избавить мир от зла, и он упрямо шёл к ней, беря настойчивостью и упрямством. Его прогоняли, а он приходил ещё и ещё. Его били, а он благодарил за науку и приходил на следующий день. В конце концов, время у него было. А шрамы? На айри все зарастает быстро и их не остаётся.       В конце концов, ему повезло найти себе хорошего учителя. Случилось это так. Вечером очередного дня он шёл по одной из улочек в трущобах в поисках ночлега. Сегодня ему удалось заработать пару монет на ужин и постель, что давало надежду на то, что ему не придётся в очередной раз мерзнуть на улице. Свернув в очередной переулок, он краем глаза заметил тень, метнувшуюся в сторону и подозрительный звон стали на соседней улице.       Любопытство пересилило в нем голос разума и он выглянул посмотреть.       Посреди улицы группа людей в масках, закрывавших всё лицо, кроме глаз, нападала на человека, одетого странно хорошо для этого района. Несмотря на численное превосходство, нападающие никак её могли загнать свою жертву в угол. У Асада, при взгляде на него создавалось ощущение, что у тот умеет читать мысли.       Движения бойца были четкими и экономными, но противников было слишком много и Асад видел, что незнакомый боец уже начал уставать.       "Так, а это уже не по правилам", - подумал он, увидев как один из бойцов в маске скрытно пробирается к отбивающемуся, чтобы зайти со спины. Не мешкая больше ни секунды и действуя больше по наитию, он вышел из тени и ударил в спину одному из нападавших.       Часть нападающих тут же переключила своё внимание на него и он тут же пожалел о своём решении. Эти бойцы были на несколько классов выше, чем люди Ратиба, убитые им несколько лет назад. Тут одной скоростью и не обойдешься.       Уворачиваться от нескольких противников оказалось довольно сложно и плохо бы ему пришлось, если бы воин, к которому он не пришел на помощь, не воспрянул духом и, покончив со своими противниками, не пришел к нему на помощь.       - Спасибо, - пытаясь отдышаться, сказал Асад и тут же услышал топот за спиной. Он обернулся, чтобы узнать, кто там и тут же свет для него погас.

***

      В себя он пришел уже связанным, лежа на чем-то твердом. Во рту был отвратительный привкус и голова гудела, как набат.       "Вот и помогай незнакомцам", - хмуро подумал он, пробуя путы на прочность. Не помогло, связан он был на совесть и при попытке развязать узлы, они затянулись лишь сильнее.       За дверью послышались голоса, практически неразличимые для человеческого уха, но ясно слышимые для айри. Асад прислушался, говорили о нем:       - ...Остатки нападавших сумели уйти. Мои люди ищут их. Мастер Ли, я не верю, что этот парень случайно оказался на той улице. Да и двигался он слишком быстро для обычного мальчишки, - быстро тараторил мужчин.       - Он пришел мне на помощь, Анвар-диди. А где были ваши люди? - Судя по голосу, это был тот мужчина, которому он пришел на помощь. Судя по тону и тому, что второй мужчина обращался к нему уважительно, он был старшим. - Мне кажется, он достоин стать моим учеником...       - Вы поэтому его по голове треснули? - не сдержавшись спросил Анвар. - Всегда так учеников отбираете?       Асад ожидал услышать отповедь, но вместо этого за дверью раздался громкий заливистый смех.       - Не всегда, - отсмеявшись, ответил тот, кого назвали мастером Ли. - Просто, я подумал, что так будет проще его уговорить.       - Зачем он вам, учитель? Зачем вам этот бродяжка?       - Ты же сам сказал, он не так прост, как кажется, - спокойно ответил Ли. - Несмотря на то, что он практически не обучен (машет мечом, как оглоблей), он сумел почти минуту противостоять людям из Ордена. Это само по себе уже достаточный повод, чтобы принять его. Халиф разрешил мне набирать любого, кого я сочту нужным.       - Осталось лишь получить его согласие.       Они как раз подошли к двери и начали её открывать, поэтому Асад решил затаиться.       - Я знаю, что ты очнулся, - спокойно произнес мужчина и Асад распознал в нем того человека, которому он помог в переулке и открыл глаза. - На будущее, если хочешь притвориться, что находишься без сознания или спишь, то не нужно задерживать дыхание. Наоборот, нужно дышать глубоко и ровно.       - Я запомню, - буркнул Асад, пытаясь подняться и сесть. Заметив его движение, второй мужчина подошел к нему и довольно бесцеремонно поднял его и усадил, прислонив к стенке. - Где я? Зачем вы меня сюда притащили? Я... я свободный человек, - Асад старался придать своему голосу испуганные нотки.       - На твою свободу никто не посягает, мальчик, - с легкой насмешкой, произнес мужчина. - Меня зовут - Ли Бо, и я хочу предложить тебе стать моим учеником.       - Учеником? - переспросил Асад. - И чему вы будете меня учить?       - Всему, - коротко, но емко, ответил мужчина, но Асад ему почему-то поверил.

***

      Обучение, на которое он согласился почти не раздумывая, было в самом деле, всему. Его учили бою на мечах и саблях, стрельбе из лука и метанию ножей, искусству составления ядов и противоядий. Он изучал историю и географию, языки и основы профессий. Дисциплина в школе мастера Ли царила железная: младшие ученики подчинялись старшим беспрекословно, а наставники вообще были сродни богам.       В атмосфере четкого подчинения и иерархии, успехи Асада, схватывавшего все на лету, не могли не вызвать зависть и желание остановить его продвижение. Особенно сильно начали роптать, когда мастер Ли назначил его своим преемником, в обход Анвара и прочих старших учеников. Его даже несколько раз попытались убить: сначала подстроить "несчастный случай на тренировке", потом более тонко.       Но айри, прошедшего обучение, убить было не так уж просто. За пять лет в школе, он достиг своего первого совершеннолетия в этом теле и полностью сформировался. Он все ещё выглядел лет на шестнадцать, но благодаря тренировкам его мышцы стали гораздо крепче и он научился полностью владеть своим телом. Он тренировался каждый день, в любую погоду, несмотря на усталость.       Он много беседовал с мастером Ли, тот оказался отличным собеседником, его философия во многом была схожа с философией самого Асада. Он тоже считал, что злые люди должны быть мертвыми. Он был единственным человеком, которому он рассказал о себе всю правду. Вот только относительно своих старших учеников он во многом был слеп.       Однажды ночью Асада разбудил один из мальчишек-послушников.       - Асад, ты должен бежать. - В голосе подростка слышались слезы. - Мастера... мастера Ли убили.       - Кто?.. А, хотя без разницы, - махнул он рукой, быстро собирая вещи в мешок. Лишь самое необходимое: огниво, веревку, пакетик с солью, лук, меч. - Выход свободен?       - Там трое старших учеников, - собравшись и утерев слезы, ответил подросток. - Еще по трое-четверо на других выходах. Тайные ходы перекрыты.       - Понятно, - кивнул Асад, - придется прорываться с боем. Предупреди ребят, чтоб не высовывались. Если все продет тихо, вас не тронут.       Мальчишка кивнул, развернулся и вышел, старясь двигаться бесшумно, как его учили наставники.       Сам же Асад выскользнул в окно своей комнаты и направился к обрыву, единственному выходу с территории школы, который ещё не перекрыли. Просто никому не пришло в голову, что найдется кто-то, настолько сумасшедший, чтобы спуститься по отвесной стене среди ночи в полной темноте. Но они плохо знали Асада и все его возможности.       Пользуясь ночным зрением, веревкой и врожденной особенностью айри - когтями, спрятанными в межпальцевых карманах, он медленно спустился вниз, к подножию горы. Он в последний раз бросил прощальный взгляд на школу, прошептал: "Я еще вернусь", и пошел куда глаза глядят. До рассвета ему нужно было добраться до схрона с припасами, а идти было далеко.