Мышь под веником

Если бы до этого вечера кто-нибудь спросил меня, как выглядит счастье, я бы, наверное, затруднилась ответить. Но после него уже точно не путалась бы в словах, потому как знала это прекрасно. Охваченное красками уходящего дня, оно расползлось по небу багряной дымкой и, окрасив фиолетовым отливом горизонт, покрывало пространство темнеющим шлейфом. Мягкое, как волна, оно дышало устами комфортного ветерка и давало знать о себе тихим шёпотом океана. Оно красовалось белым столиком на его берегу и, притаившись в окружении пальм, подсвечивалось фонарями на высоких стойках. - Мы пришли, - шепнул Джаред, оглядываясь на меня. - Это для нас? - не смогла сдержать удивления я. - Ты уверен? - Нет, - лукаво прищурился он. - Но мы первыми это местечко нашли. Так воспользуемся этим по праву! Он шутил - озорные искорки в глазах бесстыдно его выдавали, - и, ощущая зарождающийся во мне ответный азарт, я с лёгким укором пожурила: - Ты можешь хоть когда-нибудь быть серьёзным? - Я? Стейси, милая, да я самый серьёзный в мире человек! Ну да. Вот только бесенята в его глазах свидетельствовали об обратном. Резвясь при свете фонарей, они говорили мне о том, что находиться здесь со мной их хозяину было чертовски приятно. И, видя это, я тоже поддавалась такому настрою. Быть может, прав был дядюшка Ау: не нужно сейчас оставаться серьёзной? Возможно, стоит отвлечься и поозорничать, и предаться радости, настигшей меня по праву? И я сдалась. Окунулась в детскую непосредственность с головой и позволила властвовать над собой этому моменту. Разрешила усадить себя за стол и, откинувшись на спинку стула, с затаённым удовольствием наблюдала, как Лето извлёк из ведёрка со льдом бутылку шампанского и разлил напиток по бокалам. - Давай выпьем за то, чтобы подобные казусы, - указал он на бинты, - больше не случались в нашей жизни. - Другими словами, - теперь озорничать был мой черёд, - за то, чтобы такая дура, как я, в следующий раз пользовалась мозгами, дабы не вляпаться в переделку? - Эй, я этого не сказал! - Но подумал. На минуту прикрыв глаза рукой, он беззвучно рассмеялся, а я, поддаваясь порыву, решила высказать то, что для меня было важно: - Джаред, я хочу тебя поблагодарить. - За что? - За твою доброту, за внимание, за этот вечер. А особенно за то, что ты вот такой. Простой и, кажется, доступный. На протяжении всех этих дней ты был моими глазами. Благодаря тебе я видела мир, жила и дышала. - Эй, перестань! Ты сделала для меня куда больше. Только, пожалуйста, в следующий раз не поступай так, ладно? Я сдержанно улыбнулась и, отпив из бокала, скользнула взглядом по утонувшему в сумерках пейзажу. - Странно, - выдохнула затем, глядя, как по небесной постели рассыпаются пёрышки-звёзды, - сегодня все краски кажутся ярче, чем обычно. Это с непривычки, как считаешь? От того, что зрение сделало перерыв? - Возможно. Отчасти. Но я больше склоняюсь к тому, что мир вокруг нас действительно прекрасен - захватывающий, насыщенный, гармоничный. Но в суете забот мы напрочь забываем об этом... Иди сюда! Поднявшись, он увлёк меня дальше к воде, возле которой красовались два деревянных шезлонга, и, усевшись на один из них, усадил меня впереди себя. Здесь, вдали от фонарей, зрительная картина была намного чётче, и её можно было беспрепятственно разглядеть. - Смотри! - шепнул Джаред на ухо. - И скажи, что ты видишь. - Вижу, что на небе зажглись звёзды. - А ещё? - А ещё - что с каждой минутой их становится больше. - И всё? Не торопись. Присмотрись повнимательней, Стейси. Я откинулась ему на грудь, и, чувствуя обхватившие меня руки, устремила свой взор в ночное небо. Предо мной открывалась потрясающая панорама, не имевшая ни пределов, ни преград. Впереди, сколько охватывал взгляд, простирались алмазные звёзды. Невесомые, держащиеся ни на чём, они образовывали россыпи серебра по дорожке, и, заполняя всё пространство вокруг, походили на примесь посторонних веществ в воздухе. Маленькие и чуть побольше, яркие и едва заметные, далёкие и находящиеся совсем рядом, они смахивали на хаотично выплясывающие снежинки во время зимней вьюги - я даже боялась вдохнуть их в себя. - Невероятно! - шепнула я под нос. - Я вижу бешенную энергию, не выходящую за рамки строгих законов и подчиняющуюся чётким правилам. А также беснующийся хаос - гигантский, неугомонный, способный снести и сокрушить, но смиренный и заключённый в крепкие оковы. А ещё - поразительный симбиоз силы и спокойствия - двух противоположностей, которые немыслимым образом уживаются вместе. - Ты правда это видишь? - услыхала я над ухом тихое. - Да. Вместе с неописуемой красотой, дарящей сказочные чувства. - Какие, например? - Умиротворение. Глядя в этот звёздный омут, я ощущаю себя спокойнее, все мои проблемы становятся малы и ничтожны, и я опять обретаю гармонию с собой. Слаженность. Я чувствую себя частью Вселенной, её крохотной песчинкой, которая пусть и не играет в ней особой роли, но уж точно не портит её. Если вырвать меня из общей картины, она, конечно, не пострадает, но потеряет благодарного зрителя, способного ею восхищаться. Одухотворённость. Растворяясь в красоте ночного неба, я ощущаю свободу от низменности и обыденности и обретаю состояние единения с мирозданием. Слегка улыбнувшись, Лето осторожно накрыл ладонями мои забинтованные руки и коснулся щекой моих волос. - Ты до тонкости романтична, Стейси. - А это плохо? - Нет. Но я давно подозревал, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Упс! Меня изучали? И я прокололась? Что-то мне подсказало, что надо бы быть осторожнее, однако мозг, захмелевший от сладкого шампанского, тихой радости и дивной красоты, тут же отбросил всякие предостережения и смело продолжал начатую тему: - А ты? Что видишь, глядя на небо, ты? - Я вижу источник вдохновения, подпитывающий меня прекрасным и заряжающий желанием жить и творить. Я слышу музыку - музыку Космоса, пространства и ветра, - рождающуюся где-то в сердце и сплетающуюся с нотами души. Я ощущаю дыхание жизни - неслышное, едва уловимое, но такое неуёмное, которое никогда не победить. Это волшебство, настоящее чудо, за которым я вижу силу, мудрость и любовь Создателя, сотворившего единственный в своём роде шедевр. Тронутая такими словами, я подняла рожицу и заглянула собеседнику в лицо. В больших проникновенных глазах, сейчас бывших тёмными, как ночное небо, отражались искрящиеся звёзды. И своим мерцающим блеском они обнимали меня. - Ба! - сорвалось с моих губ. - Да ты, Джаред Лето, романтик похлеще меня будешь! - Конечно, - улыбнулся он, поднося к моим губам бокал с шампанским и заставляя сделать глоток. - Я же творческий человек. Мне можно. Я и в горы-то хожу затем, чтобы любоваться их красотой. Упоминания о горах прошибло меня, словно ознобом, отчего я слегка вздрогнула и, отобрав у дядюшки Ау бокал, вновь приложилась к нему. - Эй, ты чего сникла? - ущипнул меня Лето за нос. - Что-то случилось? - Нет. Просто сегодня вся наша группа снова ходила в Bel Air. - И? Им удалось подняться на гребень? - Да. Правда, не всем. Питеру удалось это, Милтону и Абернати - они учли твои советы и объединились в связку. А вот девчонкам - нет. Питер говорил, они с самого начала предрекали неудачу. И уже только потому, что на этот раз с ними не было тебя. - Вот потому-то и такие результаты. Ведь какой настрой - такой и исход. - Да, но, - и я жалобно посмотрела на него, - бывает и так, что настрой боевой, а возможности хромают. Джаред безошибочно понял, что я сейчас говорила о себе, и, взяв меня за подбородок, заглянул в глаза. - Главное, не вешать нос, Стейси. Твои возможности восстановятся, и мы обязательно пойдём в горы. - Правда? - Когда захочешь. - Хочу прямо сейчас. - Сейчас не получится, мышка, - и он с улыбкой приподнял мою забинтованную руку, указывая на причину. - Но когда Энди снимет и эти бинты... В общем, до соревнований успеем. - До них не так уж и далеко. А кстати, почему Винклер говорила, что тоже хочет участвовать в них? Она что, альпинистка? - Да. Член любительского клуба "Spider". "Spider"? Я слышала о таком. - И у неё хорошая подготовка? - Честно говоря, не знаю: я никогда не ходил с ней в горы. И не пойду! Лишь однажды мы пересеклись в них - так получилось, что наши группы сошлись на одном скальном участке. И этого мне хватило на всю жизнь. - Почему? Она так неуклюжа? Ползает по стенам, как каракатица, и страхует себя за шею? - Да лучше бы это было так! - засмеялся Джаред. - Но всё оказалось намного серьёзней. Она настолько непредсказуема, что может выкинуть что угодно. Например, симулировать срыв со стены. С глубоким обмороком и необходимостью посторонней помощи. - Она сделала это?! - Кажется невероятным, верно? Но, к сожалению, да. Она разыграла пред нами прекрасную сцену, которой позавидовал бы любой режиссёр. Как выяснилось позже, с одной целью: дабы привлечь внимание. В частности, моё. Мы же тогда приняли всё за чистую монету и бросились ей на подмогу. И в результате помощь пришлось оказывать нам. Вот это лажа! Ай, да Винклер! Подлая штучка! Как же можно быть такой стервой даже в горах? Ведь желая порисоваться, она подставила других альпинистов, рисковавших жизнями из-за неё. Я перехватила полный непримиримого негодования небесный взгляд, и внезапно меня осенило - так неожиданно и резко, что я не сумела эту догадку удержать: - Так это именно тогда ты сорвался в ущелье? - Откуда ты знаешь о нём? - не менее резкий взгляд хлестнул меня по лицу. - Энди рассказывал. - А-а, Энди?! Да, всё случилось именно тогда. Я спешил и плохо зафиксировался на стене, а когда перестёгивал страховку, не удержался. Как влетел в ущелье, не помню. Помню лишь, что искал выход из него. Долго искал. Двое суток. - Сколько?! - не поверила я ушам. - Да, мышонок, бывают в жизни парадоксы. И свалиться в ущелье без увечий оказалось проще, чем выбраться из него. - А как же тебе удалось это? Тебе помогли? - Нет. Ущелье коварно ещё и тем, что вход в него очень надёжно замаскирован. И если о нём не знаешь, то не найдёшь. Из нашей группы о нём не знал никто. - Так как же ты выкарабкался? - Я сумел. Изодрал в клочья все пальцы и изранил плечо, но всё-таки вылез. Это был трудный, но хороший урок: после него в горы я стал ходить по самым сложным маршрутам. Ничего себе ущельице! Похоже на школу выживания: выберешься - смело можешь переходить на высший уровень, нет - там и помрёшь. - Джаред, когда мы пойдём в горы, покажешь мне это ущелье? - Зачем оно тебе? - Чтобы знать, где находится, и обходить стороной. - В этом нет нужды, Стейси. После того, как я свалился в него, проходящий рядом маршрут закрыли для альпинистов. Так что оно - на глухой стороне, не предназначенной для восхождений. Нечего опасаться. Джаред замолчал, бросив в рот сладкую вишню, и по жестковатому огоньку, пронёсшемуся в глазах, я поняла, что продолжать эту тему он не намерен. Я не собиралась настаивать - всё-таки у нас была вечеринка - и, решив переключиться на что-то другое, указала на летящий по небу светящийся хвост: - Ой, смотри, звезда упала! - Загадывай желание! Желание? Я с улыбкой посмотрела на Лето: - Ты веришь в эту глупость? Тогда объясни мне, как какая-то холодная звезда, лишённая разума и рук, может исполнить желание, которое даже человеку не под силу? - А что же это за желание такое? - Хочу искупаться! В океане! С руками и с головой. - Но тебе нельзя этого. - Знаю, - и я по-детски сморщила нос. - Но очень хочется. Он прижал меня к себе посильней, с улыбкой коснулся щекой волос и вдруг спохватился: - Есть идея! Пойдём! - Куда? - Купаться! Пусть тебе в этом не поможет звезда, но ведь зачем-то я рядом. Океана, конечно, не обещаю - там вода солёная и волны, - а вот бассейн, думаю, подойдёт. - Мы будем купаться в бассейне? - Ага. При луне. Это казалось безумием. Но оно настолько захлестнуло меня, что я тут же слетела с шезлонга. Господи, я повредилась умом! Быть может, шампанское стало тому причиной или ощущение маленького счастья, которое даровал мне этот человек, да только я отчётливо ощутила, что сегодня сбывались мои желания - пусть простые и небольшие, но всё ещё недосягаемые для меня. - Но у меня нет купальника, - пролепетала я, направляясь за ним к дому. - А зачем он тебе? - Как это зачем? А что же, прикажешь купаться мне нагишом? - Почему нет? В этом особая изюминка затеи! Он, конечно, шутил - ирония в голосе красноречиво говорила об этом, - но я вдруг поймала себя на том, что, даже будь это правдой, его слова не ошарашили бы меня. В этот момент я отчётливо осознала, что была готова ему доверять. И мои захмелевшие страхи сейчас отступали, выпуская смелость и раскрепощённость на первый план. И я была согласна на безумства, тогда как опьяневшая голова подавала сигналы, что, как истинной леди, мне следует возражать. Или хотя бы поломаться. Так, для приличия. - Джаред, это глупость! - Разве? Так только кажется. Поначалу. Всё равно нас никто не видит. Кроме звёзд. - Но у меня забинтованы руки, и я не смогу снять одежду. - Я тебе помогу. Вот как? Да у него, поди, на всё ответы готовы! - Но тогда тебе тоже придётся раздеться! - вынесла я вердикт, который, по моему мнению, должен был отбить желание к подобной затее. - Не вопрос. Но за последствия я не ручаюсь. Вот ведь проказник! О каких последствиях он говорил?! Я вдруг представила его обнажённым - на оголённом торсе играли крепкие мышцы, упругая мужская грудь переходила в идеальный пресс, на рельефных мускулах с выступающими венками блестели капельки воды... Предательский трепет покатился по моему телу, поднимаясь от ног к голове. О, да, если это случится, последствия неизбежны. Причём, инициатором их стану именно я. Подобная мысль резанула мой разум, отчего я остановилась и ошалело поглядела пред собой. Что со мной? Я в самом деле чувствую это? Похоже, за эти дни я не только привыкла к заботе Джареда Лето, но и сократила дистанцию до него. Неосознанно. Незаметно. И... необратимо? Стоит ли этого опасаться? Быть может, мне следует как можно скорее перебраться домой? -Эй, ты чего испугалась? - Джаред по-своему оценил оторопь на моём лице. - Не бойся. Я всего-навсего пошутил. А затем мы купались в бассейне - купались одетыми, в чём были, - и дабы не намочить руки, я крепко держалась Лето за плечи. Яснощёкая луна улыбалась нам с неба, серебристые звёзды, плескавшиеся с нами вместе, затем отражались в глазах, тёплая вода, нагретая за день, приятно ласкала и одновременно бодрила, выветривая из головы хмель. Но возникшую у меня мысль даже она не могла вымыть, и та бродила по моей черепушке, гулким эхом будоража нервы. - Стейси, что-то не так? - заметил это Лето. - Ты держишься напряжённо. Что я могла ответить? Правду? Вряд ли. Поэтому выискивала всевозможные отговорки: - Просто я во второй раз купаюсь в твоём бассейне. И первый был неудачным. - О, да, я помню этот парасейлинг! И сальто в воду. С парашютом. - Которое стоило тебе любимой тётки. - Да чёрт с ней! Кстати, возможно, очень скоро фонтан украсит другая скульптура. - Правда? - я успешно играла роль дурочки, услышавшей об этом впервые. - Ты нашёл подходящую композицию? - Пока нет. Но подумываю обратиться за помощью в дизайнерское агентство "Billy Rose Design". - В то самое, о котором говорил Шеннон? - молодец, Стейси! По тебе плачет "Оскар"! - Да. Вот только окончательно ещё не решил. - Почему? - Есть одно "но", загоняющее меня в угол: я ни в коем случае не хочу, чтобы это был проект Бриар Винклер. - Тогда сделай это своим железным условием. Ты заказчик. Ты имеешь право ставить его. - Ты читаешь мои мысли, малышка, - с весёлым озорством ущипнул меня Лето за ухо. - Я уже думал об этом. - А кстати, ты не допускаешь мысли, что именно Бриар могла бы создать композицию, которая заинтересовала бы тебя больше всего? - Нет. Для этого надо знать, что действительно мне нужно. А Бриар слишком поверхностна и никогда не вникала в такие вопросы. А кроме того, создай она хоть настоящий шедевр, я бы его не выбрал. Только потому, что она его автор. - Это уже принципиальность, отдающая предубеждением. - Называй как хочешь. Да только Бриар никогда не создаст такую вещь, глядя на которую я чувствовал бы то же самое, что и сейчас. - А что же ты чувствуешь? - Примерно, вот это. Его крепкие руки прижали меня к бортику бассейна, уверенно обвились вокруг талии, и тёплые губы коснулись моих - вкрадчиво, осторожно, словно опасаясь с моей стороны отпора. Но я и не думала упираться. Эта нерешительная смелость была такой чарующей и милой, что окутывала меня пленительной лаской, противиться которой не было сил. И я ощутила свободу души - завораживающее чувство, незнакомое раньше. Освободившись от державших её оков, она полетела навстречу незримому вихрю, делающим безвольным всё естество и дурманящему рассудок. Казалось, в жилах замерла кровь, а тело рассыпалось на микрочастицы, и, стёртая в космическую пыль, я растворилась в сладостной неге. Только нежность катилась внутри, излучая наружу неистовый трепет. - Тебе холодно, Стейси? - услышала я над собой. - Ты вся дрожишь. - Кажется, я замёрзла. Господи, что я несу? Да я полыхаю, как пламя! - Тогда - мигом в дом! Тебе нельзя простыть! О, Джаред, пожалуйста, нет! Подожди! Не прогоняй меня, умоляю! Не знаю, что происходит со мной, но мне понравилось то, что я испытала. Однако он уже отстранился от меня, объятия разомкнулись, и, делая к дому неуверенный шаг, я ощутила горькое сожаление. А потом я, уже переодевшись, сидела в комнате для гостей и, разглядывая в зеркале своё отражение, тщетно силилась во всём разобраться. Что-то происходило со мной - причём, так стремительно, что даже пугало, - и я судорожно гадала, где и когда так облажалась. Ведь за последние пять лет я выстроила для себя чёткую систему, за которой пряталась, как за стеной и которая никогда меня не подводила. Суть её сводилась к тому, что в моей жизни не было места мужчинам. И в этом я настолько уверила себя, что оно стало для меня законом. А вот сейчас эта система неожиданно дала сбой и моя убеждённость вдруг пошатнулась. Оказывается, всё немного не так, и есть что-то хорошее в том, чтобы быть рядом с мужчиной. И так романтично с ним бродить под луной, лицезреть звёзды и плескаться в бассейне. И так приятно ощутить его силу и мощь, почувствовать на себе его крепкие руки и утонуть в поцелуе... Я упрямо тряхнула кудрями. Господи, что со мной? Нет, всё не так! Всё совершенно иначе! От мужчин - лишь проблемы! От мужчин - только зло! И всего пару часов назад я твердила об этом Энди, ничуть не сомневаясь. Просто на меня подействовал романтический вечер. Просто радость избавления от бинтов зашкалила настолько, что я ошалела. Просто шампанское оказалось слишком хмельным и моя непримиримость к мужчинам притупилась. На самом же деле в моей жизни им места нет! Они мне не нужны! Мне и самой неплохо! Но тут мой взгляд скользнул по шелковому неглиже, сексуально облегающему стройную фигурку, прошёлся по открытым плечам с красовавшимися на них тонкими бретелями, зацепился за зону декольте, стыдливо прикрытую ажурным кружевом отделки - и мысли мои сбавили ход, на миг застыли и потекли в другом направлении. А было бы лихо показаться сейчас Джареду на глаза! И пусть бы он прошёлся по мне своим жарким взглядом. А потом привлёк бы к груди, крепко обнял, коснулся пылающей кожи... Я в сердцах схватила халат, набросила на плечи, сильней запахнулась. Хватит, Стейси! Угомонись! Ты просто бредишь! С чего ты взяла, что представляешь для него интерес? С того, что он поцеловал тебя? Ну и что же?! Ведь он и раньше это делал. И даже не раз. Но это ещё не повод Бог весть что думать. Он красив, успешен и знаменит. И, конечно же, привык к интересу со стороны женщин. И вовсе не против их целовать - ну, не с мужчинами же ему это делать! Но ему, поди, моделей лишь подавай, а ты... Ты всего серая мышка! Стыдилась бы! Чай, не маленькая девчонка! В мои мысли вторгся какой-то шум за окном, чьи-то приглушенные шаги по траве, словно от прикосновения, шорох листьев; и я непонимающе огляделась по сторонам. Это всё - на самом деле или мне показалось? В ту же минуту в дверь кто-то тихо постучал, и из-за неё донёсся голос хозяина дома: - Стес, к тебе можно? Подгоняемая внезапным волнением, я опрометью бросилась к ней, резко распахнула. И мои перепуганные глаза насторожили мистера Лето. - Джаред, там кто-то ходит! - Где? - За окнами. Под моим балконом. - Да кто под ним может бродить? Тем более в такое время. Кстати, балкон общий для комнат всего этажа. Может, это я на нём топтался? - Нет. Я слышала шаги не на нём, а под ним. Затем ещё - прикосновение к листьям. А ты в это время стучал в мою дверь. Приняв мои слова всерьёз, он пересёк комнату, выскользнул на балкон, перегнувшись через перила, огляделся. И, подгоняемая женским любопытством, я поплелась следом. - Странно, никого нет, - констатировал Лето, осмотрев всё вокруг. - Стейси, ты уверена, что слышала это? - У меня травмированы руки, а не уши. - Прости. Я не это имел в виду. А шагам не придавай особого значенья. Это мог прохаживаться Фрэнк. Такова его работа - обходить участок. Мне показалось это разумным, и я пожурила себя за то, что не подумала об этом сама. Ну, конечно, вот кто это был! Как я могла забыть о Фрэнке? Я позволила увести себя обратно в комнату и усадить на диване. - Прекрасно выглядишь, - заметил при этом Дядюшка Ау. Его цепкий взгляд почему-то меня обескуражил. Моё тело покрылось колючками, непроизвольно вздыбившимися, как у ежа; и, утопая в лавине смущения, я невнятно пролепетала: - И ты пришёл мне делать комплименты? - Нет. Я пришёл по делу. Но правды некуда девать. Я смутилась ещё больше. Ну, что я за дура? Как можно было ляпнуть такое? Ведь лучшей реакцией на мужской комплимент может быть женская благодарность. А я... Теперь он вправе подумать, что я не умею их принимать. - Извини, - шепнула я, борясь с терзавшим меня чувством вины, и перевела разговор в другой русло: - А что это за дело? - Сегодня приходил Ричардсон. У него - персональная фотовыставка через месяц. Ты не хочешь посетить её вместе со мной? А почему бы и нет? Как человек творческий, я любила прилучиться к искусству. - Если ты не передумаешь меня взять. - Я? Да с чего мне вдруг делать это? - Ну... вдруг ты решишь взять с собой Бриар Винклер? - Пф-ф! - дядюшка Ау с ироничным возмущением округлил глаза и смешно закрыл их ладонью, затем озорно взглянув на меня сквозь пальцы. - Ты слышала наш разговор у калитки? - Угу. - Да ни за что на свете! Лучше я пойду со столбом в обнимку, чем с Бриар Винклер!- дядюшка Ау вдруг переменился в лице. Озорство слетело с него, делая опять серьёзным. - Кстати, Стейси, я хочу ещё кое-куда тебя пригласить. Давно хочу. Ещё тогда, в тот злополучный вечер, когда на тебя упала стойка, я намеревался сделать это. - Могу я узнать куда? - На празднество голливудской киностудии. Через две недели она отмечает годовщину образования и по этому поводу устраивает пышный приём. Я обязан там быть. Но идти один не хочу. Ты не согласишься составить мне компанию? Почему-то колючее замешательство прошибло меня - такое внезапное, что я даже застыла на месте. Что мне предлагали? Выход в свет? Или мне показалось? - Но, Джаред, я не принадлежу к миру кино. - Думаешь, к нему причастны все, кто там будут? Вот увидишь, ты повстречаешь самых разнообразных людей. - А как же вот это? - и я приподняла забинтованные руки. - У нас - ещё две недели. За это время мазь Энди сделает своё дело. Действительно, время есть. А может, и в самом деле согласиться? Ведь не так часто меня приглашали в свет. Вот только... - Но у меня нет вечернего платья. Взгляд Джареда загадочно загорелся, губы интригующе улыбнулись, и, взяв за локоть, он подвёл меня к шкафу-купе. - Думаю, есть. Он раздвинул дверцы - и каждая моя частица вдруг онемела, а я позабыла дышать. Глаза полезли из орбит, а невидимые магниты потянули челюсть к полу. В углу на тремпеле красовалось то самое творенье фирмы "Mori Lee", которым я любовалась из веранды кафе Берта. - Что это? - поражённо шепнули мои губы, не веря глазам. - Я подумал, что в этом платье ты будешь неотразима. Я поморгала глазами. Уж не снится ли всё это мне? Это - то самое платье, бередившее мой покой и разум? И его купил Джаред Лето? Для меня? По ходу, он тогда слышал наш разговор с Бертом. Я все ещё стояла, как вкопанная, не имея сил от него оторваться и боковым зрением замечая улыбку на губах дядюшки Ау. Как вдруг из-за окон послышался приглушенный женский голос: - Джа-ред! Милый, ты здесь? Колючие ёжики! Вот это сюрпризик! Я была готова услышать кого угодно, только не эту гостью. И, видимо, не я одна, потому как Джаред был шокирован не меньше. Переведя на меня глаза, ставшие огромными, как семафоры, он только выдохнул: - Бриар Винклер! - Да ну? - не удержалась от издевки я. - А я думала, Фрэнки. - Лучше бы - он. И откуда она могла здесь взяться в это время? - Притаилась где-то в кустах и ждала. Она же сбежала от Терри. - Сумасшедшая! - заключил Лето, глубоко вздохнув, как от тяжкой проблемы. - Джа-ред! - доносилось с улицы. - Ну, не делай вид, что уже спишь. Я же видела тебя на балконе. - Она не успокоится! - обречённо ухмыльнулся он. - И куда только смотрит Фрэнки? - Бриар очень хитра. Фрэнк мог её не заметить. - Да уж, - согласился он, задумчиво поведя бровью. - Эта девица - та ещё штучка! Как же мне её отвадить? Было забавно видеть, как этот человек, обычно находчивый и уверенный в себе, сейчас растерянно покусывал губы и тщетно силился что-нибудь придумать. Моя же фантазия в этот момент сделала немыслимый скачок, почти мгновенно выстроив в голове план действий. И, не давая себе времени передумать, я решительно повернулась к нему. - Твоя спальня - рядом с моей? - Да, - он даже удивился. - В ней горит свет? - Нет. Я выключил, когда вышел. - Это нам на руку. И не вздумай его зажигать! Пойдём! - Куда? - К тебе. С нахалками вроде Бриар нужно бороться её же методами. Мы юркнули к Джареду - причём, он всё так же не понимал моих намерений, - а уже в комнате я остановилась напротив него и тихо скомандовала: - Сними с меня халат. - Что? - Раздень меня, Джаред Лето! Батюшки! Как это звучит! Не мудрено, что его брови покарабкались на Альпы без страховки. Ведь я не просто просила себя раздеть, а требовала это. Но я не собиралась отступать. Потом. Обдумаю всё потом. Тогда и пристыжу себя за всё. - А теперь взъерошь мне волосы! - Что ты задумала, Стейси? - Ты же хочешь покончить с Бриар? - стянула я лямку неглиже и развязала боковые шнуровки, почти до трусиков оголяя бёдра. - А я намереваюсь тебе в этом помочь. Так что не стой столбом, а тоже включайся в работу. Форма одежды - отсутствие её. - Чего-о?!! - Ладно, - и я направилась к балкону, - разрешаю оставить боксёры. - Господи, Стейси, остановись! Ага, сейчас же! Не на ту напал! И уже в дверях я на миг оглянулась, с особым выражением произнеся небезызвестную для него фразу: - Пожалуйста, подыграй мне! И я выскочила на балкон - растрёпанная, взлохмаченная и выглядевшая настоящей шельмой. Глаза мои искрились похотливым огнём, губ касалась сексапильная улыбка, лямки одеяния спадали с плеч, слегка оголяя верхнюю часть груди. Словом, я походила на особу, только-что выскочившую из постели, где она придавалась любовным утехам. - Бог мой, Бриар, зачем ты пришла? - выпалила я с придыханием. Да, киноакадемия утратила хорошую актрису в моём лице! - И, главное, как удачно выбрала время! Если Бриар и хотела сейчас кого-то повидать, то лицезреть меня она уж точно не ожидала. Лицо её вытянулось, глаза округлились, делая её похожей на лягушку, по инерции заглотнувшую насекомое, значительно большее, чем она сама. - Что?! - слетело с её губ. - Что ты делаешь в спальне Джареда Лето? Как "что"?! Изучаю экономику страны! И решаю глобальные проблемы! - Я должна объяснять, что может делать девушка у своего парня? - Неправда! - гневно выпалила она. - Ты не могла спать с ним! Не могла? Конечно же, нет. И обманывать её не собиралась: - Уснёшь тут с тобой! Мы только начали читать сказку на ночь... Какого дьявола ты приплелась? - Ты наглая лгунья! - взорвалась она. - Ты всё придумала! Ты сочиняешь! А в этом она была права. Однозначно. Но я не собиралась ей этого говорить, тем более, что она даже слова не давала вставить: - Ты никакая не девушка ему! Он ни за что на такую, как ты, не клюнет! Его наверняка и рядом-то нет, и ты просто меня разводишь! А вот это уже было неправдой. Нет, сцену я, конечно же, играла, но рядом Джаред всё-таки был. И он не преминул доказать это, тут же придя мне на помощь. Заслышав эти слова, он вывалился на балкон - в одних лишь джинсах, босой, с двумя бокалами шампанского в руках. Я обернулась на него - и еле сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху: полный вожделения донжуановский взгляд, на щеке - говоривший сам за себя след от помады, и, видимо, черти резвились в волосах, запутав в них пух из подушки. Вот кто настоящий гений кино! Форменный секси-маньяк! Оголтелый бойфренд, бесстыдно вырванный из постели! - Стейси, любимая, ну, где же ты? - проронил он тоном любовника, изнывающего от нетерпения, а затем, протянув бокал, прострелил меня такими искусительными чертями во взоре, которые чуть не прибили меня. - Ты зачем убежала? Пойдём в дом и продолжим. - Погоди, дорогой, - не менее обольстительно улыбнулась я. - У нас - гости. - Кто? - он сделал вид, что только заметил Винклер. - О, Господи, Бри! Откуда ты взялась здесь? - Я... просто... зашла повидаться. - Ты выбрала неудачное время: я уже иду спать. - Врёшь! Ещё очень рано! Ты не сможешь уснуть! - Может, и так, - и Лето шаловливо поиграл бровями, с безумно эротичной улыбкой поглядев на меня. - Но я найду чем заняться. Вот ведь чертяка! И умеет же играть! Даже я в эту минуту верила ему. А что уж говорить о Винклер, которая, стоя под балконом, вдруг раздулась от ревностной злобы, как подмокший чемодан. Она крепко стиснула губы, словно боясь разрыдаться, и, нахмурясь, обиженно задышала, не прекращая извергать в нашу сторону гневные флюиды: - Так это твоя девушка? Нет, я тут - проходом. И потому вышиваю пред мужчиной почти в чём мама родила. - Ну, наконец-то ты поняла это! - эта фраза послужила для Винклер хорошей оплеухой, от которой она зло сощурила глаза. - А почему у неё забинтованы руки? Как будто это являлось преградой, чтобы быть девушкой Джареда Лето! Я со снисходительной полуулыбкой взглянула на неё и вдруг проронила то, чего сама от себя не ожидала: - А я царапаюсь в порыве страсти. А это, знаешь ли, больно. Да и царапины Джареду ни к чему. Это был контрольный выстрел, и Бриар не оставалось ничего другого, как сдаться. Коротко хмыкнув, она возмущённо тряхнула кудрями и, поджав губы, скрылась в зарослях близ растущих кустов. Игра была окончена. Однако отойти от роли Джаред не спешил. Пронизав меня многозначительным взглядом - весёлым, зазывным, слегка коварным, - он придвинулся ближе и прикоснулся кромкой своего бокала к моему. - За удачу? - шепнул, жестом призывая выпить. - Кажется, мы победили. - На этот раз - да. - Надеюсь, не только на этот и твой метод отобьёт у Винклер охоту соваться сюда. Глаза его тепло искрились, губы благодарно улыбались, и, глядя на него, я не удержалась от любопытства: - Почему ты её так не любишь? - Ну... как бы тебе объяснить? Думаю, у каждого в жизни есть некто, кого он не переносит. - У меня нет. - Нет? - небесные глаза недоверчиво на меня покосились. - А... я давно хотел спросить тебя, Стес... Кто такой Брюстер? Над моей головой будто грянул выстрел, отчего я вздрогнула всем телом и вскинула на собеседника ошарашенный взгляд. - Откуда ты взял это имя? - Ты обронила его в бреду. Той ночью. И, я так понял, этот человек тебе неприятен. Ещё бы! Но говорить о нём я не хотела. - Я просто бредила, Джаред. И понятия не имею, о ком речь. - Ладно. Я понял: не будем об этом, - он отставил бокал и прострелил меня интригой и озорством. - Должен заметить, что выглядишь ты просто секси. Ой! Я же напрочь забыла о своём внешнем виде! Мысленно дав подзатыльник, торопливо принялась приводить себя в порядок, однако руки Джареда тут же привлекли меня к себе. - Так, говоришь, царапаешься в порыве страсти? Может, проверим? Нет, ну, вы видели такую обаятельную сволочь?! Я возмущённо замахнулась и сделала лёгкий - насколько позволяли больные руки - шлепок в его грудь. - Эй! Не заигрывайся, Джаред Лето! Я не твоя девушка! - А почему? - его нежный шёпот у самого уха поласкал тайный нерв в моей душе. - Надо бы исправить эту оплошность. И прежде, чем я успела что-то понять, его губы скользнули по моей щеке и, достигнув рта, накрыли его поцелуем - чувственным, упоительным, неспешным. И меня снова накрыло незримой волной, как если бы плещущийся вдали океан подхватил на могучие руки и унёс в необъятные просторы. - Господи, Джаред, что ты творишь? - шепнула я, когда наши губы освободились. - Почему ты так часто целуешь меня? - А как по-твоему, почему мужчина может целовать женщину? - Например, чтобы отвадить Винклер. - К дьяволу Винклер! Она ушла! - Тогда из благодарности - он признателен, что удалось от неё избавиться. - Да забудь ты о ней! Она тут ни при чём. Есть ещё варианты? - Э-э... По физиологическим аспектам - у вас, мужчин, просто есть потребность кого-то целовать. Джаред тихо рассмеялся, - видимо, мои предположения здорово позабавили его, - а затем заглянул прямо в глаза и проронил: - Или же всё намного серьёзней. Что, если эта женщина очень нравится ему? Его тихий вкрадчивый голос отозвался во мне настоящим громом. Нет, эта мысль не была таким уж и шоком - окружающие без конца мне твердили об этом, - но я не придавала ей значения, считая, что они заблуждались. Неужели на самом деле ошибалась именно я? Я нравлюсь Джареду Лето - человеку, в последнее время утратившему к женщинам интерес? Это казалось настолько невероятным, что с губ моих сорвалось: - Это не может быть правдой! - Почему? Хочешь сказать, что я лгу? - Не знаю. Но ты с самого начала сравнил меня с мышью, а себя - с прытким котом, давая понять, что в любой момент готов мной пообедать. Он опять засмеялся, сжал меня крепче и, наклонившись к уху, шепнул: - Глупая! Котик-то - вегетарианец! Он не может тебя съесть. Но он хочет видеть тебя своей девушкой, Стейси! По-настоящему. Всерьёз. Он не хочет больше играть эту роль. Ни для Винклер, ни для Терри, ни ещё для кого-то. Что ты ответишь? Я не могла говорить. Я была настолько ошарашена, что напрочь оцепенела. И только сердце отчего-то гулким эхом чеканило пустоту. - Скажи "да"! - его руки, проникшие под моё дезабилье, прошлись по спине, увлекая за собой полчище мурашек. Я демонстративно стиснула губы. Сказать "да"? Мне? Как бы не так! Это сродни преступлению! - Скажи "да"! - настаивал он, тогда как руки опускались всё ниже. Дрожа, как от озноба, я сжала губы сильнее. Нет. Господи, нет! И... он... меня... не заставит! - Скажи "да", Стейси Айерс! Или я за себя не ручаюсь! О-о! Даже так? А котик, похоже, звереет! Интересно, что же он сделает? Всё же проглотит меня? Сбросит с балкона? Утопит в океане? Но я недооценила его талантов. Ничего такого делать он не стал, но применил другую пытку. Достигнув моих ягодиц, его ладонь с такой силой прижала меня к себе, что я даже испугалась. А другая рука слегка откинула меня назад, и Джаред, наклонившись, припал к зоне декольте поцелуем - неистовым, жарким, страстным. И в голову мне ударил буйный гейзер, сметающий на пути остатки ума и накрывающий меня чувствительной пеленой. О, небо! Это запрещённый приём! Джаред, ты варвар! И нервы не выдержали такого напора, сердце захлебнулось томительной лаской, и с губ слетело тихое: - Да. - Что? Я не расслышал! - Да, чёрт тебя дери, Джаред Лето! Да! Да! Да! На его лице блеснула улыбка триумфатора, а в глазах полыхнула радость одержанной победы, прежде чем он шепнул: - Вот так-то лучше! Ты не пожалеешь. А затем очень бережно обнял и накрыл губами мой рот. И, тая в сладкой истоме, я успела заметить покачивание веток на ближайших кустах. Видимо, Винклер, сделавшая вид, что ушла, всё это время наблюдала за нами. И улизнула лишь теперь, окончательно признав своё поражение. Впрочем, его осознала не только она - я была повержена тоже. И, хоть и испытала внезапное облегчение - мне ведь больше не нужно было бороться с собой, - всё же отчётливо осознала, что лучшее, что я могла в ближайшем будущем сделать, это всё-таки отсюда бежать.