Кэр расплатилась, вышла из такси и взглянула на девушку в красном пальто. Было только четвертое сентября, но погода решила поиграть с жителями и устроила им аттракцион в виде пяти градусов тепла. Кэролайн повезло: накануне они с Беккой прошвырнулись по магазинам и купили себе теплые пальто, вязаные свитера, перчатки и шапки, а еще Форбс обзавелась сапогами на высоком каблуке. Елена же дрожала, прыгала с места на место и пыталась согреться. Безжалостный ветер трепал ей волосы, в руках Гилберт держала тетради, которые так и норовили вылететь на проезжую часть.
— Кого мы ждем? — Из такси вылез Деймон. По иронии судьбы, именно в этом кафе у него была встреча с новым клиентом, который предпочел не суровую атмосферу конторы, в которой работал Деймон, а естественную атмосферу кафе «Big House».
— Вот эту девушку, — Кэр кивнула на Елену. Сальваторе взглянул на учительницу и не смог сдержать улыбки. У него она вызывала те же самые чувства, которые терзали Кэролайн. Елена выглядела такой беззащитной, такой уязвимой, что хотелось прижать ее к себе и хоть на секунду спрятать от этого жестокого мира.
Из школы вышла толпа учеников, различающаяся только расцветом кожи: кто-то имел смуглый окрас, кто-то — бледную, а кто-то и вовсе являлся афроамериканцем. Однако из объединяло одно: на лицах у всех застыло выражение пофигизма и жестокости. Один из учеников толкнул Елену и тетради вылетели у нее из рук. Гилберт принялась собирать их, но уже другой ученик задел её так, что она упала на четвереньки. Толпа грубо заверещала, показывая на несчастную Елену пальцем, до Кэролайн долетали фразы наподобие «Училка стоит раком? Отлично!». Деймон ахнул, он был в шоке от такого поведения. Кэр же не смогла сдержаться и бросилась на помощь Елене, одновременно разгоняя учеников.
— Малолетние ублюдки, что смешного? — яростно закричала Кэролайн, заставляя учеников замолчать. По всей школе уже разнесся слух о «Сатане», и никто не смел грубо говорить о ней. Толпа мгновенно разошлась, никто не решился противостоять блондинке.
— Черт, черт, — плакала Елена, пытаясь собрать тетради. К ней на помощь пришел Деймон, собрал оставшиеся тетради и вручил брюнетке, как только помог ей подняться. Красное пальто было безнадежно замарано, как и колготки. Кэролайн подошла к девушке и вздохнула. По лицу брюнетки текли слезы. Ее прожигала изнутри жгучая обида и стыд.
— Мы поможем тебе, Елена. Только не плачь, — зашептала Кэролайн и обняла Елену, которая сотрясалась от беззвучных рыданий. Деймон подошел к ним и прикусил губу. Он понятия не имел, что сейчас чувствует Елена, как ей сейчас больно.
Спустя двадцать пять минуть
Елена села за столик, взглянув на новых друзей. Она уже успела познакомиться с Деймоном, и самое ужасное то, что она не могла оторвать от него глаз. Он был красив и учтив, но сейчас у нее было столько проблем, что времени на отношения у нее просто нет. И сил тоже.
— Я вас, пожалуй, оставлю, — Дей встал из-за стола и прошел к своей клиентке.
— Елена, мне так жаль, что с тобой сделали эти идиоты малолетние... — начала разговор Кэр, но Елена закашлялась, увидев цены.
— Кэролайн, я не могу столько заплатить за этот обед. Я разорюсь! — Елена взглянула на Кэролайн, но та отмахнулась.
— Я заплачу, — Кэр строго взглянула на Гилберт, когда та открыла рот, — и никаких возражений! Не все смогут пережить то, что переживаешь сейчас ты, так что это будет одним из моих подарков тебе. Запомни этот день, Елена Гилберт, сегодня твоя жизнь изменится!
— Что? — удивленно вскинула брови Елена. Подошла официантка, и Кэр заказала два американо, а также три пасты. Одну для себя, а две для голодной Елены.
— Я решила, что жить на двести долларов в месяц — ужасно, и поэтому я подумала, что ты будешь снимать квартиру со мной и моими друзьями! Та-дам! — хлопнула в ладоши Кэр, сияя. Челюсть Елены отпала, она не знала что сказать. — И да, отказ не принимается, уж извини.
***
Спустя три дня все уже смирились с присутствием Елены в их доме. Ребекка и Клаус все еще были недовольны, но Кэролайн и Деймон храбро защищали свою новую подругу, объясняя им, через что ей пришлось пройти. Вскоре броня семьи Майклоснов треснула и они приняли Елену в свою компанию. Гилберт отчаянно краснела и смущалась, но была очень благодарна Кэр. Теперь ей стало гораздо легче. За квартиру она платила двести пятьдесят долларов, и ей было гораздо лучше жить с друзьями. Она тоже быстро поняла их фишку разговоров — они подкалывали друг друга, шутили и рассказывали самое личное.
В один из таких дней, Деймон поделился новостью:
— Друзья мои, через неделю в Нью-Йорк приезжает мой любимый братец. Поэтому прошу, ведите себя прилично при его женушке. Мы с Клаусом круто напортачили на их свадьбе, — Дей подмигнул Клаусу, а тот довольно улыбнулся.
— Оо, ты говоришь о малыше Стефане? О том Стефане, который постоянно краснел и убегал от тебя? О том Стефане, который прикрыл нас в девятом классе, когда мы затеяли вечеринку? О том Стефане, который не умел лгать, был самым хорошим мальчиком во всем Кентукки? Господи, я так соскучилась по малышу Стефану! — Кэролайн откинулась на спинку кресла, предаваясь школьным воспоминаниям.
— Да, Кэр, я о том самом Стефане, — улыбнулся Сальваторе. Признаться, он немного скучал по брату.
— А что случилось на свадьбе? — спросила Елена, переводя взгляд с Деймона на Клауса. Ник усмехнулся:
— Это длинная история. В общем, Стеф поехал учиться в Гарвард, а он находится, как всем известно, в Бостоне. Поступил на медицинский, занялся спортом — мечта любой девушки. Там он встретился с Салли Гарнер. Милейшая девушка, так он думал. Также увлечена учебой, такая же занудная отличница, такая же хорошая девочка. Всем казалось, что они идеальная пара. На третьем курсе они решили пожениться. Естественно, шафером Стефан стал Деймон. Меня тоже пригласили. Приехали мы в Гарвард, на свадьбу, а доктор Стефан решил не отказывать гостям в алкоголе... Ну, мы с Деем очень сильно напились, что не понравилось Салли.
— Мы ничего не сделали, кстати! — вставил свое слово Деймон, но Клаус покачал головой и продолжил:
— Мы круто испортили их свадьбу! Сначала мы случайно столкнули мать невесты в фонтан, потом во время речи шафера Деймона стошнило прямо на дорогое платье Салли, а я опрокинул стол вместе со всеми угощениями и алкоголем.
Ребекка и Кэролайн долго смеялись, представляя реакцию Салли. Клаус и Деймон описали ее как жутко чопорную девицу, коих боготворят учителя и ненавидят все остальные. Но все любили Стефана, и раз он так любит свою жену — так уж тому и быть.
— Знаете, вот все говорят, что троечники всего добиваются. А Стефан — ботан ботаном, отличные оценки, гордость Кентукки и Гарварда, с любимой женой и головокружительной карьерой. А мы ютимся в одной квартире. Это... это немного грустно, — заметила Ребекка и тяжело вздохнула. Кэр отмахнулась:
— Боже, да кому нужны Кентукки и Салли Гарнер, когда мы есть друг у друга? Знаете, мы как Мстители: я — Наташа Романофф, Бекка — Капитан Америка, Клаус — Железный Человек, Деймон — Халк, а Елена... — Кэролайн была настоящим подростком. Сводить друзей, как будто они персонажи сериала? — Елена — Пеппер!
