Тень Арлатана

Последние дни Восстания. Тайное убежище Сообщества Магов в Морозных горах.

-Последний пункт - операция в Эонаре. Казалось, первый раз за время доклада Джейта мастер Левин обратил на него внимание. И, судя по последующему молодого мага, лучше бы он этого не делал. Джейт нерешительно опустил взгляд. -Что ты замолчал? Продолжай, - произнес старший маг, выжидательно глядя на собеседника. - Я так понимаю, операция прошла не так, как ожидалось. Излагай подробности. -Операция действительно прошла не совсем так, как было спланировано, - медленно, подбирая слова, продолжил Джейт. - Отряд, проникший внутрь, чтобы связаться с заключенными Эонара, был обнаружен храмовниками и ликвидирован. Основной отряд, который должен был производить вторжение, не пострадал, но... - маг снова замялся, но все же собрался с духом. - Вместе с отрядом проникновения храмовники казнили всех заключенных, которые содержались в крепости. Так что теперь нет возможности ослабить Эонар изнутри, и операция была отменена. Командование запросило ваше решение, что делать дальше, ведь операция была предложена вами. - Выпалив последнее предложение почти на одном дыхании, Джейт снова замолчал. Старший маг попытался сохранить невозмутимость, но у него это плохо получилось. Хотелось спросить: почему не отправили больший отряд проникновения? Почему не атаковали основными силами прежде, чем отряд проникновения был уничтожен? Почему не отправили его самого, командовавшего захватом других укреплений церковников и определившего местонахождение Эонара, командовать этой операцией? И почему командующий операцией прислал какого-то гонца вместо того, чтобы явиться лично и самому объяснить причины провала? Но ответы на эти вопросы были ему и так известны. Потому что отряд вторжения должен был сохранить достаточную численность для атаки. Потому что не знали ситуации внутри крепости, а операция во многом опиралась на помощь заключенных магов. Потому что, несмотря на все попытки так называемого мастера Левина скрыть свое настоящее имя и прошлое, командование Сообщества было в курсе и того, и другого, и знало о том, что в этой операции у него был слишком большой личный интерес, из-за которого он бы потерял не только отряд проникновения, но и отряд вторжения, бессмысленно бросив его в атаку на крепость. И потому что гонец был прислан к нему не из Эонара, а командованием, и не только для отчета о ситуации. Йован скрипнул зубами, пытаясь прогнать из мыслей образ Лили. Но уже ничего не поделаешь. Он выследил - в основном по архивным документам в укреплениях церковников - как ее доставили в Эонар, и именно это помогло ему найти крепость. И это он предложил создать отряд проникновения, чтобы договориться с заключенными магами и ударить храмовникам в спину. Именно для этого он вообще разыскал Сообщество - чтобы однажды найти тюрьму, в которой заточили Лили за его преступления, и освободить ее. И нашел. И - как бы больно не было это признавать - именно отряд проникновения, предложенный Йованом, и побудил храмовников на всякий случай уничтожить всех заключенных, в том числе и Лили. И даже командуй он атакой крепости, это бы ничего не изменило, и лишь привело к большим потерям среди магов Сообщества. А так - еще есть захватить Эонар, как планировалось командованием. Хотя это слабо утешает. -Мастер Левин, с вами все в порядке? - донесся до Йована голос молодого мага, выводя его из задумчивости. -Да, все нормально. - Мастер Левин помотал головой, и его мутный взгляд сфокусировался на докладчике. - Мое решение - отвести отряд вторжения и прислать к Эонару Особый Отряд. Уничтожить каждое живое существо в крепости. - При упоминании Особого Отряда на лице Джейта едва заметно дернулось веко. - Что такое? -Простите, мастер, - Молодой маг коротко кивнул. - Прислать Особый Отряд. Убить все живое в Эонаре. Передам в точности. - Он развернулся и направился к двери. -Стой, подожди. - Джейт остановился и обернулся, вопросительно взглянув на Йована. - Ты знаешь, что такое Особый Отряд? -Да, мастер Левин. - Маг смотрел прямо перед собой. - Единственное боевое соединение Сообщества, которое берет пленных. Отобранный и вышколенный лично вами отряд магов крови. Самая мощная боевая единица, которой располагает наше командование. -Рад видеть такую осведомленность. - Йован положил голову поверх сплетенных пальцев. - И ты что-то имеешь против них? -Мне приходилось видеть их в бою. - Джейт смотрел прямо перед собой. - Я видел, как противостоящие им солдаты с ужасом в глазах вдруг разворачивались и нападали на своих товарищей. Я слышал крики боли тех, чья кровь внезапно вскипала прямо в жилах. Я видел беспомощность во взгляде тех, чьи тела отказывались служить им и убивали сами себя по воле крови. Везло тем, кого Особый Отряд брал в плен - они, по крайней мере, умирали быстро, в отличие от тех, на кого обрушивались заклятия, сотворенные кровью их же товарищей по оружию. - Он повернулся и вперил взгляд в Йована. - А малефикары спокойно и безразлично взирали на все, сотворенное их руками. Они не просто убивали, они убивали жестоко, медленно и мучительно. И ни в одном из них я не видел ни сочувствия, ни жалости. Ничего. Только холодная безразличность. Хуже, чем у усмиренных. Особый Отряд есть то самое худшее, что рассказывают о магах храмовники. Когда я смотрел на то, что они творили, мне было стыдно за то, что мы с ними на одной стороне. Йован спокойно выдержал убийственный взгляд Джейта. На несколько мгновений воцарилось молчание, после чего старший маг так же спокойно заговорил. -Ты прав. Особый Отряд представляет из себя именно то, что говорят о нас храмовники. Самое худшее из того, что они говорят о нас. Именно такими они и должны быть, именно такими я их и создавал. Да, и не надо прожигать меня взглядом. Они нужны для того, чтобы показать храмовникам, этим "воинам Создателя", что такое на самом деле жестокие безразличные малефикары, которыми они так легкомысленно рисуют нас в глазах своих последователей. И я не знаю, где ты видел их в действии, но просто так я их бой не посылаю. Только туда, где помимо боевой мощи требуется фактор устрашения. Или же туда, где подобную жестокость заслужили делом. Как в Эонаре. -Или - если ваше мнение вдруг разойдется с мнением командования, ведь Особый Отряд подчиняется в первую очередь лично вам. - Голосом Джейта можно было затачивать драконью кость. - А что до Эонара... Не знаю, чем те, кто защищал свои жизни, заслужили подобную участь. -Трудно назвать казнь заключенных защитой своей жизни. Да, в Эонаре, конечно, были и те, кто смерть заслужил, как и те, для кого просто смерть была слишком легким наказанием. Но там же было около полусотни магов Сообщества, которых храмовники во время битв захватили в плен. И помимо них там был по крайней мере один безвинно заключенный и казненный, и это был даже не маг. - На этом месте спокойный голос Йована все же дрогнул. Джейт это заметил, но не стал заострять на этом внимание. -Не имеет значения сейчас ваше использование Особого Отряда, - сухо сказал он. - Я вовсе не горел желанием отправляться с докладом к его командиру и создателю, но мне сообщили, что я здесь не только ради доклада. Так зачем же меня к вам прислали, мастер Левин? -Действительно, ни к чему продолжать этот бессмысленный спор. - К Йовану вернулась невозмутимость. - Тебя прислали потому, что командование сочло тебя готовым к дальнейшему продвижению. -Продвижение - у вас? - невесело усмехнулся Джейт. - Уж не в Особый Отряд ли меня решили отправить? Потому что в этом случае - простите уж - я лучше откажусь. -Твое право, конечно. Но в Особый Отряд я бы тебя не принял, даже если бы ты захотел. Речь не об этом. Но прежде чем изложить тебе суть, я должен спросить - известно ли тебе, маг Джейт, что такое Убежище? Джейт, уже собравшийся ответить, вдруг осекся. Он, конечно же, знал, что такое Убежище, как и любой маг Сообщества. Но вопрос этот ввел его в некоторый ступор. Зачем нужно это спрашивать? Это такой экспресс-экзамен перед дальнейшим продвижением? Мастер Левин довольно часто спорил с командованием Сообщества, но в куда более глобальных вопросах, вроде дальнейшей стратегии боевых действий. Он бы не стал оспаривать столь мелкое решение, как продвижение одного-единственного мага. -Убежище - это деревня неподалеку отсюда, - наконец сказал маг. - До пятого Мора там обитали адепты драконьего культа, считающие обитавшего рядом высшего дракона возрожденной пророчицей Андрасте. Во время последнего Мора этот дракон был убит, предположительно Героем Ферелдена, вместе с верхушкой культа. Рядом с деревней был обнаружен древний храм, в котором хранилась Урна Священного Праха. Местные жители - адепты дракона - постепенно покинули деревню, а вместо них туда приезжали паломники и исследователи. В конце концов Верховная Жрица велела перевезти Урну в Вал Руайо, и деревня опустела окончательно. - Джейт перевел дух. - Когда началось Восстание, Сообщество Магов раскололось. Одна часть - мы - готовилась всеми силами поддерживать Восстание, а другую составляли те, кто хотел продолжать жить так же, как и раньше, не касаясь ни Церкви, ни войн, ни революций. Вторые заселили опустевшее Убежище, значительно его расширили, оснастили магической защитой... в общем, создали себе уединенное место для комфортного проживания вдали от Восстания. -Правильно, - подтвердил Йован. - И до недавнего времени там все было спокойно, как и планировалось. Они - жили, мы - воевали. Но пару недель назад наш патруль случайно обнаружил отряд храмовников в Морозных Горах. Отряд был слишком большим, чтобы его можно было быстро уничтожить или хотя бы связать боем до появления подкреплений. Несколько магов осталось следить за ними и их продвижениями, остальные же из патруля отправились за помощью. Но, как и в Эонаре, мы недооценили наших противников. - Он тяжело вздохнул. - Те, кто остался следить, были обнаружены и убиты. Отряд, как сообщили те, кто пошел за подмогой, был сформирован специально для того, чтобы уничтожить Убежище, уж не знаю, зачем. Возможно, они считали его одним из наших военных укреплений... не важно. Я собрал все силы, какие были поблизости, и выступил в Убежище, надеясь хотя бы ударить в тыл атакующим, а в идеале - занять в деревне прочную оборону до того, как они прорвут периметр. Но когда я туда добрался, я увидел то, чего никак не ожидал. -Что же? - не удержался Джейт. - Маги отбились без посторонней помощи? -Если бы. Храмовники перебили всех. Подчистую. Нас встретили сожженные дома и трупы магов. Эти... "воины Создателя"... даже не разбирались, кто перед ними - женщины, дети... Все были убиты. Я разбил своих на несколько отрядов и послал прочесывать руины. Храмовники, как я думал, ушли, иначе бы мы встретили их гораздо раньше. Нет, то есть этого я как раз ожидал, - прибавил Йован, заметив выражение лица собеседника. - Неожиданностью стало то, что мы отыскали позже. Возле одного дома беспорядочно лежало по меньшей мере десятка четыре обугленных тел в доспехах. Одни лежали возле входа - они не успели даже вытащить оружие из ножен, другие явно пытались убежать, прежде чем их настиг огонь. Сам же дом при этом выглядел почти неповрежденным по сравнению с другими, так что мелькнувшую мысль о драконе я отмел сразу. И в этом самом доме я отыскал одного выжившего. - Он хлопнул в ладоши. - Заходи, Архидемон. Позади Джейта скрипнула дверь, и он резко обернулся, с одинаковой вероятностью ожидая увидеть дракона, мага, храмовника или вообще что-нибудь невообразимое. В комнату вошел мальчик лет шести-семи, вполне обычный на вид, за исключением глаз - они были золотисто-желтого цвета. Когда он снизу вверх посмотрел на Джейта, у того возникло ощущение, как будто взгляд мальчика фокусировался где-то внутри черепа, в районе затылка. -Этот ребенок - маг с исключительным потенциалом. Это он, в одиночку, убил всех храмовников, вторгшихся в Убежище. И сделал он это простейшим заклятием огня, - с нотками торжественности объявил мастер Левин. - Его зовут Киран, но наш поисковый отряд прозвал его Архидемоном - один из наших сражался с порождениями тьмы в Денериме и заявил, что такое с живыми людьми на его памяти делал только он. Киран, знакомься, это мастер Джейт. Отныне он будет твоим учителем. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра снаружи. Маленький маг с любопытством рассматривал своего нового учителя. Джейт переводил взгляд с него на Йована, на лице которого играла усмешка, и обратно. -Я? Учить его? - наконец выдавил он. -Не могу понять, что тебя так удивляет. - Йована реакция новоиспеченного "мастера" явно позабавила. - Я говорил, что тебя прислали сюда, потому что ты готов к дальнейшему продвижению. Структура нынешнего Сообщества в этом плане напоминает структуру Круга. Ты - простой маг, и следующая ступень - старший чародей. Старший чародей означает, что... -Я не об этом! - почти крикнул Джейт. Под взглядом мастера Левина он несколько раз глубоко вздохнул и продолжил уже более спокойным голосом. - Этот... "архидемон"... в одиночку убил по меньшей мере сорок хорошо обученных храмовников. Солдат, которые сумели вырезать целую деревню, населенную по большей части магами, защищенную лучшими заклятиями из арсенала Сообщества. И вы просите, чтобы его учил я? Маг, который сам не так давно закончил собственное обучение? -Это не просьба, а приказ. - Старший маг наконец перестал ухмыляться. - Причем даже не мой приказ. Ты будешь его учить. Потому что готов к этому. И потому что все равно больше некому. С начала Восстания мы посылали маленьких магов обучаться в Убежище, чтобы, когда они станут постарше, они сами могли выбирать, к кому им примкнуть. Теперь Убежища нет, и выбора тоже. -Мастер Левин, - неожиданно прозвучавший тоненький голос Кирана заставил Джейта снова резко обернуться, - почему мастер Джейт меня боится? -Он боится не тебя, а твоей силы. Что ты не сможешь ее контролировать, - серьезным тоном сказал Йован. - Это нормально - бояться того, что сильнее тебя, того, что тебе неподвластно. Лицо маленького мага приобрело озадаченное выражение. -Но я не боялся тех храмовников, которые пришли меня убить, - заявил он. - Я был драконом, и мне не было страшно. Я был драконом, хотя они и видели во мне лишь маленького мальчика. Это значит, я был сильнее их? -Нет, - покачал головой старший маг. - Но можешь быть. И будешь. А мастер Джейт тебе в этом поможет. Верно, мастер? Джейт не знал, что говорить или делать. Он был в ступоре. Можно было возмутиться наглостью этого мальчишки, который решил, что Джейт его боится. Можно было высказать то, что вертелось на языке - что, если слова мастера Левина не были ложью, то от этого ребенка лучше избавиться, пока он не стал угрозой для магов, ведь если, будучи несмышленым ребенком, он творит подобное с отрядами храмовников, что будет, когда он вырастет и закончит обучение? Да еще и это "я был драконом"... может, он вообще одержимый? -Но... - наконец выдавил новоиспеченный учитель, - почему я? Почему не вы, к примеру? -Потому что. Мой первый ученик невольно призвал демона желания и попал под его контроль, едва не став одержимым. Последствия были ужасными. Остальные мои ученики - Особый Отряд. Я не готов его обучать. Тебя же командование прислало ко мне именно для того, чтобы ты стал его учителем. Все уже решено, и твоего согласия никто не спрашивает. Моего, кстати, тоже. Я лишь выполняю приказ командования, хочешь спорить - обращайся к ним напрямую. Все. Мастер Левин взял со стола какую-то исписанную мелкими буквами бумагу и погрузился в чтение, как бы показывая - разговор окончен. Джейт, однако, имел на этот счет свое мнение. -Я не могу обучать этого мага, мастер, - отчеканил он. -Командование считает иначе, - не прерывая чтения, ответил Йован. - Еще раз повторяю, если ты не хочешь выполнять этот приказ - отправляйся в Бресилиан и оспаривай его напрямую в штабе командования. Только ученика своего в любом случае возьми с собой. Договоришься с командованием - отлично, но здесь ему точно делать нечего. С минуту Джейт смотрел на него, ожидая еще какой-нибудь реакции, каких-нибудь слов или еще чего, а Киран озадаченно поглядывал на своего предполагаемого учителя. Потом "учитель", ни слова не говоря, развернулся, взял маленького мага за руку, прошел через помещение к двери, резко распахнул ее и вышел наружу. Мастер Левин скосил взгляд на распахнутую дверь, неодобрительно хмыкнул, взмахом руки закрыл ее и снова углубился в чтение. Спустя некоторое время они уже шли по утоптанной тропинке, тянущейся почти от подножия Морозных Гор до крепости времен древнего Тевинтера, используемой Сообществом как штаб и убежище. До того момента, когда она окончательно скрылась из виду, они шли в полном молчании. И только тогда Киран осмелился заговорить. -Мастер Джейт... -Не называй меня так, - перебил Джейт, не оборачиваясь. Вокруг выл ветер, и маленькому магу приходилось напрягать слух, чтобы услышать. - Я не мастер, и вообще не твой учитель. Я доведу тебя до штаба командования в Бресилиане, и там какого-нибудь мага назначат твоим учителем. Но учить я тебя не буду. -Но мастер Левин говорил... - снова попытался начать Киран. -Не важно, что он говорил. Он вверил тебя мне, и сейчас я решаю, могу я тебя учить или нет. Я уверен, что не могу. Несколько последующих минут был слышен лишь завывающий ветер и скрип снега под ногами магов. Джейт уверенно шагал, глядя вперед, хотя из-за ветра и снега видимость была на расстоянии вытянутой руки, не дальше. Киран, которого он тащил за руку через вьюгу, тоже пытался увидеть что-то впереди, но это не слишком получалось - когда ветер завывал особенно сильно, даже Джейт был виден нечетко. Одновременно с этим маленький маг пытался придумать, как можно начать фразу, чтобы предполагаемый учитель его тут же не перебил. -Мастер Джейт, - наконец произнес он, - мастер Левин говорил, что вы сможете объяснить мой странный сон. Он этого сделать не смог. Джейт остановился так резко, что маленький маг в него едва не врезался. Странный сон. Прекрасно. Это как раз то, чего не хватало для полной картины - чтобы этот "маг с исключительным потенциалом" оказался одержимым, к которому в "странном сне" пришел демон. Чудом удержав вертевшуюся на языке нецензурную брань, Джейт раскинул руки в стороны и пробормотал себе под нос несколько слов. Там, где стояли маги, ветер внезапно стих, хотя вокруг по-прежнему бушевала буря. Снег, подлетая к ним, изменял траекторию и облетал вокруг на расстоянии где-то в метр. Бесшумно. В том небольшом круге, в центре которого стоял, раскинув руки, маг, свиста ветра не было слышно. После завываний ветра внезапная тишина как будто давила на уши. Джейт опустил руки и сурово посмотрел на маленького мага, взиравшего на действия предполагаемого учителя с любопытством. -Двадцать минут, - сухо произнес Джейт. - На больше сил у меня нет. Рассказывай. Подробно. В отличие от твоего ученичества, это не терпит отлагательств. Кирану не надо было повторять два раза. Он подавил желание спросить, что это за заклятие только что применил Джейт, и начал рассказывать: -Я был на вершине огромной башни... По мере того, как он сбивчиво рассказывал, иногда заостряя внимание на незначительных, казалось бы, деталях, старший маг все больше и больше мрачнел. В начале рассказа у него еще была смутная надежда, и он ошибается, но уже скоро и она рассеялась. О событиях Денеримской Битвы он слышал не раз - и из слухов, и из официальной версии, уже вошедшей в исторические книги, а однажды даже - из первых рук, от бывшего мага Круга, который в тот роковой день был на вершине форта Драккон. И мелкие детали, на который заострял внимание Киран, окончательно укрепили в Джейте уверенность - маленький маг пересказывает события именно этой битвы, от лица ее главного героя, более известного как пятый архидемон. Лучше это или хуже, чем обычный демон, влезший в сон? Неизвестно, но это все равно за гранью чего-то хорошего или хотя бы просто нормального. А за границей их "круга тишины", среди порывистого ветра и колючего снега, мелькала неясная тень. Она то материализовалась, и тогда ее тут же облепляло снегом, то снова теряла плотность, и налипший было снег снова подхватывало ветром и проносило сквозь нее. Сквозь снег нельзя было различить ничего, кроме еле заметных очертаний. Она подобралась почти к границе защищенной области и замерла. Если бы ее кто-то заметил, он мог бы предположить, что она прислушивается к рассказу Кирана. Но заметить ее было некому - маленький маг рассказывал, стараясь не упускать важных деталей, а Джейт внимательно его слушал. Некоторое время эта неясная тень стояла без движения, а потом неожиданно и стремительно сдвинулась с места. Если приглядеться, еще можно было разглядеть, как что-то движется среди вьюги... но через несколько секунд она скрылась из виду окончательно. ...

Где-то Когда-то

-Ничего не вышло. -Знаю. -Предугадать атаку было невозможно, иначе бы были предприняты контрмеры. -Но ты их не предприняла, и все началось слишком рано. Он что-нибудь помнит? -Смерть. И последнюю битву. -Больше ничего? -По крайней мере, больше ни о чем он не говорит. Возможно, помнит, но молчит. -Возможно. Но слишком многое поставлено на карту, чтобы полагаться на возможность. Он сейчас слишком слаб и слишком силен одновременно. Нельзя допустить, чтобы это его уничтожило, иначе все будет сорвано. -Я могу проследить за ним и направлять его. -Это слишком опасно, и при этом этого слишком мало. Нет. Это может пошатнуть его сильнее. Увы, но сейчас мы можем лишь наблюдать и надеяться, что все пройдет как надо. Если начнет становится хуже... тогда, может быть, будет допустимо как можно более ничтожное воздействие. Но только в самом крайнем случае, который пока не наступил. -Все пока идет по плану, в рамках допустимого. Но... на самой грани допустимого. -Да. Еще в рамках допустимого. Не забывай об этом. Даже простая слежка должна быть как можно более осторожной. -Пока он не придет в себя. -Нет. Сдвиг по времени одного события не должен влиять на весь план. -Ясно. -Из атакующих кто-нибудь выжил? -Один человек. Но он сошел с ума. -Хорошо. Значит, он не помешает. А те, кто его нашел? -Они пришли уже после. Они не знают точно, что именно произошло. -Прекрасно.