Тень Арлатана

Спустя три дня. Неподалеку от штаба Сообщества в Морозных Горах.

Эта пещера была единственным местом в радиусе километра, где не было ветра, если не считать старую тевинтерскую крепость. Но там он появится не мог, да и не хотел. Он бы и здесь не стал появляться, если бы был выбор. Если бы не встреча с единственным человеком, способным ему помочь. Встреча должна была произойти сразу после захода солнца. До него оставалось все меньше и меньше, и он уже начинал нервничать. Будет очень обидно выяснить, что маг не явится сюда, и путь через Морозные Горы был напрасным, не говоря уже о том, что надеятся в этом случае совершенно не за что. В руке он сжимал конверт. Письмо, лежащее в этом конверте, он перечитывал уже несколько сотен раз. Он давно знал содержание этого письма наизусть, но все равно, стоя в этой пещере и ожидая заката, он каждые несколько минут доставал его из конверта, пристально вглядывался в строчки и убирал его обратно. На конверте красивым, близким к идеальному почерком, безошибочно выдающим уроженца ферелденского Круга, были написаны два слова: Алистеру Тейрину. Сказки - ложь. Маги не могут мгновенно перемещаться в пространстве, Серые Стражи не побеждают архидемонов без мощи объединенных армий, в Ривейне не едят проваливших Истязания магов, предварительно превратив в свиней, маленькие бастарды не становятся королями. И из правила исключений нет. Если же что-то подобное все же случилось, не надо радоваться этому. Не надо забывать о том, что такие истории заканчиваются благополучно только в сказках, а сказки, как известно, ложь. Те, кто забывает об этом, имеют шанс за это поплатиться. Он поплатился, и очень жестоко. Он даже не представлял, во что себя втягивает, когда позволил своему лучшему другу усадить себя на трон. Причем не одного - трон пришлось делить с королевой, как и власть, которую этот трон предоставлял. Уже одно это насторожило - что Анора согласилась лишь на половину своей прежней власти, безропотно приняла все условия Стражей. Битва с архидемоном в конце концов обернулась битвой политической с неясным противником. В этой битве друзей не бывает - только временные союзники, чье количество при постоянной ротации требовалось сохранять, а в идеале - увеличивать, а этого не сумели сделать ни король, ни королева. Через каких-то пару лет во всем Ферелдене, наполовину разоренном пятым Мором, у них почти не осталось тех, кому можно доверять, кроме друг друга и наиболее приближенных, вроде Тегана Геррина. Но последних было и без того немного, а после непонятной смерти Эамона по пути в Денерим их количество и вовсе исчислялось единицами. Народ их поддерживал, да, но в высших кругах власти ходили слухи о бесплодности Аноры и аналогичные слухи о Серых Стражах. К тому же самому последнему банну было известно о фиктивности их брака. Словом, никто не сомневался, что после их ухода наступит полное безвластие, и их политические противники этим активно пользовались. Начинающие правление едва ли не как оппонетнты, под этим напором Алистер и Анора преодолели взаимное недоверие. В начале своего правления они были готовы выступить друг против друга, но... Противники воспринимали и называли их не иначе как "королевская чета", и потому им просто пришлось объединиться. Со временем политический союз перерос в доверительные, почти дружеские отношения, а потом... Как однажды выразился сам Алистер, "эта политика нас переломила, перекрутила и бросила друг другу в обьятия". Никто в итоге так и не понял, что между ними произошло и какими мотивами это было продиктовано, но незадолго до Восстания они созвали Собрание Земель и объявили, что у Ферелдена появился наследник трона. Алистер назвал его Дунканом, в честь своего друга и учителя. Анора не возражала. Это в корне переменило ситуацию. Группы их противников начали быстро уменьшаться и пропадать совсем, а союзников становилось все больше. Конечно, еще оставались проблемы - такие, как напряженные отношения с Орлеем и Церковью из-за ослабления контроля над Кругом и ряда других причин - но, по крайней мере, эрлы и банны наконец по-настоящему им подчинились. Все шло прекрасно. Пока не грянуло, как гром среди ясного неба, Восстание. Казалось бы, Ферелдену оно должно было навредить меньше всего. Круг был настолько лоялен к своим обитателям, насколько это было возможно без полного отречения от церковных законов. Однако же произошло наоборот. Через два месяца после взрыва в Киркволле в Круге Ферелдена произошло одновременное двойное убийство. Никто не сомневался, что это было спланировано, что случайного совпадения быть не могло. Но убиты были Первый Чародей и рыцарь-командор. Маг - мечом, храмовник - магией крови. Этого оказалось достаточно, чтобы спровоцировать взрыв. Резня в Башне. Резня у хранилища амулетов в Денериме. Резня у такого же хранилища в Амарантайне. Нападение банды малефикаров на дворец, отбита силами стражи. Снова резня в Башне. Сожжена церковь в Денериме. Публичная казнь в Редклифе лидеров магов Башни. Сожжена церковь в Редклифе. Храмовники получили приказ убивать каждого, подозревающегося в магии. Снова нападение на дворец, отбито бойцами Башни Бдения, присланными Серыми Стражами для защиты короля. Очередная резня в Башне. Сразу после - из башни в небо взвивается почти стометровый столб пламени и держится почти сутки. Зачем - неизвестно. Короля, королеву и наследника постоянно охраняют отряды из числа регулярной армии Ферелдена, так же в постоянной охране - один из немногих оставшихся верных короне магов. Еще одно нападение на дворец, на это раз - силами воинов Церкви. На следующий день - неудачное покушение на убийство принца Дункана. Покушение на Алистера. Покушение на Анору. Число солдат во дворце увеличено вчетверо, также из Башни Бдения прибывают еще семеро Стражей. Снова покушение на Анору и Дункана, остановлено практически в последний момент. По приказу Алистера, к королеве и принцу, помимо основной охраны, приставлено еще двое магов. Беспорядки и бунты - массовые, а не локальные, как раньше - уже докатились до Денерима. Под прикрытием очерендного бунта происходит еще одна атака на дворец силами магов крови, под прикрытием которой - тайное покушение на Алистера. Попытка созвать Собрание Земель потерпела крах - ни один из выживших баннов не согласился подчиниться воле короля и прибыть в Денерим, рискуя собственной жизнью. Еще одно покушение на Дункана. Охрана дворца и королевской семьи превысила все возможные рамки. Армия стягивается в Денерим, как следствие - рост преступности в остальных районах Ферелдена. По приказу Первого Стража войска Башни Бдения и Пика Солдата захватили эрлинг Амарантайн и прилегающие к нему земли, объявив эту землю территорией Серых Стражей. Местные жители вздохнули с облегчением. Еще одна попытка созвать Собрание Земель, на сей раз - с целью решить, что делать со столь вопиющей наглостью Серых Стражей. Банны и эрлы попытались забрать из своих городов войска для своей защиты по пути в Денерим. Офицеры и солдаты отказались уходить и оставлять земли на растерзание малефикарам или храмовникам. Бунт у ворот дворца. Народ требует у короля разобраться с творящимся вокруг безумием. Алистер под надежной охраной выходит наружу с намерением успокоить людей. Толпа немного успокаивается и расходится по домам. Но всем ясно, что это ненадолго. Очередное нападение на дворец. Наученая опытом, внутренняя охрана не встпупает в бой и предотвращает убийство королевы. По приказу Алистера Анору и Дункана тайно вывозят из Денерима. Одновременно в трех направлениях посылают такие же, как у них, экипажи. Каждый из четырех направляется в свое надежное укрытие. Даже охрана не в курсе, в какой карете королева и принц, а в какой - ложная цель. По плану, десятый день день после отъезда - конец операции. И этот самый день врезался Алистеру в память, казалось, навсегда. После этого он не раз просыпался, видя события этого дня в кошмарах. С утра он в беспокойстве ожидал рапорта от эскорта экипажей. По плану, добравшись до места, эскорты всех четырех экипажей должны были отправить в Денерим простое послание. Если поездка окончилась благополучно - отправить белого голубя, если операция сорвалась - любого другого. Но посланий не приходило. Ни с утра, ни к полудню, который был крайним сроком. Если к полудню нет сигнала - значит, случилось худшее. Но в это Алистер верить отказывается. -Войскам - изучить каждый метр маршрутов следования всех четырех экипажей. Они не могли исчезнуть бесследно. Искать что угодно, любая мелочь может оказаться важной. Допрашивать каждого, кто видел хоть один из экипажей. Если не найдете ничего - привести ко мне под конвоем баннов, через чью территорию ехали экипажи. - Чеканя приказы, король расхаживал из строны в сторону, просто стоять, а тем более сидеть, не позволял избыток эмоций. - Одному мне совершенно не нужно столько охраны, сколько требовалось нам троим, так что две трети дворцовой охраны послать на усиление поисковых отрядов. Главнокомандующий армией Ферелдена, собравшийся было возразить, передумал и просто кивнул. Это был уже четвертый главнокомандующий с момента начала Восстания. Один его предшественник был убит заговорщиками из числа магов крови, второму не посчастливилось во время захвата Амарантайна оказаться в городе, а последний был публично казнен по приказу короля сразу после очередного покушения на жизнь королевы. Первым заданием нынешнего командующего была организация перевозки королевы и принца, и когда по приказу Алистера его пригласили в тронный зал, он явственно ощутил тороп палача на собственной шее. И потому он счел за благо не спорить с приказами короля. Он лишь робко спросил: -Оставшихся верных короне магов тоже отправить на это... задание? -Естественно, - резко произнес Алистер. Какой-то частью себя Алистер понимал, что главнокомандующий, не имеющий собственного мнения или же неспособный его отстаивать - плохой командующий, а отбирать именно таких путем казни предшественников - прямой путь развалить королевство. Больше того, та же часть понимала и то, что бросить немногих оставшихся при дворе магов неизвестно куда - глупость и безрассудство, если не сказать грубее. Теперь, когда Круги распались, Ферелдену понадобятся собственные маги, обучаемые под управлением короны, а кто же их будет учить? Если последние верные маги погибнут, то все остальные маги впредь будут умнее и не станут связываться с правительством Ферелдена. И правильно сделают. А восстанавливать против себя баннов, особенно теперь, когда ситуация вот-вот может вернуться к той, что была до рождения Дункана Тейрина... тут даже и слово подобрать сложно, чтобы подходило к ситуации. Но эту часть он не слушал и слушать не собирался. Он был в отчаянии. Король и думать не хотел и том, что Анора и Дункан могут погибнуть, потому и отослал их из Денерима. А теперь выясняется, что этим самым действием он сам вплотную приблизил их к гибели. Если не убил. -О каждой найденной зацепке, даже самой незначительной - докладывать мне лично, - закончил Алистер, наконец перестав расхаживать из стороны в сторону и удостоив главнокомандующего взглядом. - Все ясно? -Все будет выполнено в точности, ваше величество, - неожиданно твердым голосом ответил командующий и, отдав честь, развернулся на каблуках и строевым шагом покинул тронный зал. Едва выйдя из поля зрения короля, он сорвался на бег и стрелой вылетел из дворца. Остановился он лишь тогда, когда от ворот его отделяла по меньшей мере сотня метров. Жители Денерима с изумлением наблюдали за привалившемся к стене и тяжело дышавшим человеком в полном латном доспехе из сильверита. Некоторые из них знали, что доспехи эти обозначали своего владельца как командующего армией Ферелдена. Эти доспехи были почти точной копией тех, что принадлежали тэйрну Логейну, командующему армией Ферелдена при Мэрике и Кайлане. До сих пор кое-где в Денериме ходили слухи, что тэйрн Логейн был жестоко убит малефикаром на глазах всего Собрания Земель, незадолго перед победой над пятым архидемоном и воцарением Алистера и Аноры. Отдышавшись, главнокомандующий выпрямился и нетвердым шагом направился в сторону от дворца. Штаб командования сейчас располагался в форте Драккон, и именно туда он сейчас направлялся. "Он ненормальный, - думал он, не без содрогания вспоминая взгляд, которым его наградил король. - Дыхание Создателя, он окончательно сошел с ума". Обо всем этом Алистер, конечно, знать не мог, да и не хотел. Не просто так он направил на поиски регулярную армию. Едва проснувшись и узнав, что никаких новостей еще нет, он начал разорачивать всю обширную сеть разведки Ферелдена, подключив к этому даже свою бесценную агентуру в бывшей Башне Круга. И вот-вот должны были прийти первые донесения... Из потока воспоминаний Алистера вывела вспышка света неподалеку от пещеры. Это он. Больше некому. Не моментальное перемещение, которое все равно невозможно, а просто сообщение: "Я пришел". Бывший храмовник взглянул на солнце - до темноты оставались считанные секунды. Сверкнул последний солнечный луч, и в тот же момент Алистер услышал скрип шагов, стремительно приближающийся к нему. В тот самый момент, когда солнце скользнуло за горизонт, в пещеру вошел человек в длинном плаще с капюшоном. После заката. В ту же секунду. Алистер едва удержался от усмешки. Вошедший откинул капюшон, явив миру лицо со следами легкий небритости и обрамляющие его волосы, оканчивающиеся чуть выше плеч. Он почтительно склонил голову в привествии. -Ваше Величество. -Мастер, - так же поклонился ему Алистер, несмотря на то, что называть его "Величеством" теперь было, скорее, злой шуткой. Этот донельзя пунктуальный маг был единственным, кто мог ему помочь. -Ты проделал такой долгий путь, чтобы найти меня, - продолжал маг. - Полагаю, у тебя была для этого серьезная причина. -Была, - согласился бывший храмовник. - И далеко не просто серьезная. Ты - единственный, кто может помочь мне сейчас. - Еще недавно Алистер был твердо убежден, что говорить подобное на переговорах - самая большая глупость, какую можно совершить. Подобная фраза как бы подразумевает - требуй от меня все, чего пожелаешь, а я не посмею и пикнуть в ответ. Но перед ним сейчас был не профессиональный дипломат, а сам Алистер уже не король, способный решать что-то в достойных упоминания масштабах. И терять ему нечего, падать ниже - некуда. Ниже только смерть, но его смерть так же больше никому не нужна. Маг не стал ловить его на слове, не стал сразу выдвигать требований. Лишь спросил: -Почему же ты отказался прийти в нашу крепость? Никогда не поверю, что тебе просто хотелось заставить малефикара померзнуть. -Слишком много глаз, слишком много ушей, - ответил Алистер. - Тебе, "мастер Левин", я могу... хоть как-то доверять. Но не всем любому малефикару в твоей крепости. -Ты меня переоцениваешь, - усмехнулся маг. - Крепость не моя, а Сообщества. Но в остальном ты прав, для секретных переговоров это место не слишком подходит. Тем более - для тебя. -Тем более - для меня? Для меня теперь секретность имеет не самое большое значение, ты знаешь об этом. После того, что произошло... словом, моя персона теперь мало кого интересует. -Ошибаешься, - покачал головой малефикар. - Всплыви ты сейчас, и для Совета Регентов станешь как кость в горле. Но даже не это главное. Ты слышал о том, что произошло в Вал Руайо? -Все об этом слышали. - Алистер внутренне поежился, вспомнив указанные события. - Такого от Селины никто не ожидал, и уж точно не ожидала Верховная Жрица. Но причем здесь я - решительно не понимаю. -Значит, ты не все знаешь. Задачей имперской армии был вовсе не штурм Собора. Их задачей было найти и перебить Искателей, всех до единого, а те, что уцелели, возглавляемые Кассандрой Пентагаст, пытались укрепиться в Соборе. И у них это получилось. Чтобы убить пятьдесят шесть Искателей, понадобилось больше шести сотен солдат, из которых выжило пятнадцать, а от Собора осталось меньше половины. Ради полусотни людей в город - в столицу! - привезли осадную технику. И это после того, как Селина объявила о помиловании для всех, кто отречется от традиционной Церкви. Но Искателям не дали даже слово сказать. Их просто уничтожили, всех до единого. Включая Лелиану, которая, формально, и Искателем-то не была. -Все еще не понимаю, как это связано со мной. -За неделю до этого, когда Орлей все еще был центром собственной Церкви, - продолжал маг, - случилось одно... происшествие в Башне Бдения. -Знаю. - Алистер помрачнел. - Я там был. Никто так и не понял, кому и зачем потребовалось убивать Огрена. Единственные, кому он угрожал - это порождения тьмы. -Раз ты в курсе, это упрощает дело, - кивнул мастер Левин. - Еще за неделю до этого произошло покушение на главу Антиванских Воронов. Правда, неудачное - ушастый с тех пор окружил себя такой охраной, что даже разведка Сообщества не может узнать, что он делает. Ты же в курсе, кто сейчас глава Воронов? -Он им стал еще в то время, когда я был королем. И несколько раз писал мне после этого, предлагал прислать мне в качестве охраны пару ячеек. - Бывший король Ферелдена невольно вспомнил юного Ворона, каким он был во времена Мора. Тогда он доверял ему, не меньше, чем любому из их команды, мог бы доверить ему свою жизнь. Но когда один стал официальным королем Ферелдена, а другой - негласным владыкой Антивы, Алистер посчитал, что верить ему больше нельзя. Теперь, спустя долгое время, он понимал - зря. - Ты пытаешься сказать, что кто-то охотится за старой командой Амелла? Не сходится. Ты выворачиваешь факты наизнанку. Меня пытались убить не потому что я когда-то победил Мор, а потому что я был королем. Когда я... сложил корону, покушения тут же прекратились. Зевран же был и остается для верхов Антивы даже не костью в горле, а занозой в заднице. Он управляет крупнейшей гильдией наемных убийц в Тедасе. Приказ истребить Искателей отдала лично Селина. Не может же за покушениями на всю команду стоять она, а предположить, что она работает еще на кого-то - абсурд, слишком высокого полета птица. К тому же, как ты верно заметил - именно Искателей. Лелиана не была Искателем. Просто оказалась не в том месте и не в то время, и не захотела бросать товарищей. Чтобы прикончить ее одну, вовсе не нужно было устраивать подобное. Это Орлей. Лелиана была искусным участником Большой Игры. Никто, включая меня, не удивился бы, если бы ее однажды нашли заколотой кинжалом или отравленной. -А как же Огрен? - тихо спросил маг. - И не только он. У Сообщества исключительная разведывательная сеть. Не далее как три дня назад до меня дошло донесение из самого Минратоуса. Кто-то пытался убить Шейлу, Алистер. Шейлу. Она вообще ни в чем не была по своей воле замешана за последнюю, наверное, тысячу лет, кроме борьбы с Пятым Мором. Единственный, до кого наша разведка дотянуться не способна - Стэн. О нем вообще ничего неизвестно. Остальных из вашей команды либо убили, либо пытались убить. Кроме Морриган и самого Амелла. А что до того, что покушения на тебя резко прекратились... Ты прости, конечно, но ты спрятался так, что о тебе вообще никто не знал. Некоторые думали, что тебя убили и где-то закопали. И я так считал, пока не получил от тебя то... сообщение. -И зачем это нужно? Со смерти архидемона прошли годы. Нас уже давно ничто не связывает. Амелл исчез, оставив на прощание короткое письмо. - Алистер поднял руку, демонстрируя конверт. - Его уже не найти, а если бы кто и пытался - нас бы пытались расспросить, а не убить. А ни меня, ни Огрена ни о чем не спрашивали. -Может, как раз поэтому? - предположил малефикар. - Кому-то очень не хочется, чтобы его нашли. Кому-то очень могущественному. И зря ты сбрасываешь со счетов Селину, хотя в наши-то времена нельзя исключать, что даже она под чьим-то контролем. Возможно, даже под контролем магии крови. -Могли бы сэкономить время и усилия. Никто из нас не знал, где он. Хотя и пытались искать. Но ни разведке Ферелдена, ни Церковным Искателям, ни сети Серых Стражей, ни даже Антиванским Воронам не удалось найти его. Последний след обрывается у кладбища драконьих костей в Амарантайне, но там прочесали каждый миллиметр и не нашли ничего, абсолютно ничего. Амелла с таким же успехом можно считать мертвым, равно как и Морриган. Повисла пауза. Маг, несколько сбитый с толку, неуверенно сказал: -Тогда я не понимаю, зачем я здесь и зачем ты просил меня принести это. - Он извлек из кармана небольшую колбу, наполненную кровью. На пробке стоял символ, который еще так недавно означал полную неприкосновенность согласно законам: печать Круга Магов. Кровь внутри была жидкой, словно ее налили туда лишь пару минут назад. -Это он? - небрежно уточнил Алистер, стараясь не показывать возросшего волнения. - Амулет Амелла из денеримского хранилища? -Он самый, - кивнул маг. - Когда я шел сюда, я думал, что ты хочешь с его помощью найти Амелла. Так вот, сообщаю - ни одна из наших попыток сделать это не увенчалась успехом. Ни один из известных нам ритуалов поиска не дал никакого результата. Либо он мертв, либо он исчез из этого мира, либо каким-либо образом закрылся от наблюдения. Хотя принцип подобной защиты я себе даже представить не могу. -Я не собираюсь его искать. Мне нужен лишь его амулет. -Зачем? - требовательным тоном спросил маг. -Это важно? - вопросом ответил Алистер. -Важно, - отрезал мастер Левин. - Сообществу пришлось немало потрудиться, чтобы добыть его. Амулет этот принадлежит нам, и я не обязан отдавать его тебе. И... -Чего ты хочешь за этот амулет? - прервал его Алистер. -Ответа. Ты сентиментален, Алистер Тейрин, но не до такой степени, чтобы просто так, ради того, чтобы заполучить амулет давно пропавшего лучшего друга, выходить из подполья и связываться со мной, а тем более - из Амарантайна добираться до Морозных Гор. Ответь, зачем он тебе. И, быть может, я его отдам. -Быть может. - Алистер усмехнулся. - Неплохие условия. Моя сентиментальность тут не при чем, Йован. За этим амулетом меня отправили Серые Стражи. Это - моя плата за то, что они помогают мне укрываться от мира. И, к тому же, я и сам по-прежнему Серый Страж. А значит, обязан повиноваться приказам Стража-Командора Ферелдена и Первого Стража. -Это не ответ. - Как Алистер и ожидал, упоминание собственного имени заставило мага посуроветь. И заволноваться. - Зачем он Стражам? -Этого я сказать не могу, как ни жаль. Это внутреннее дело Серых... -Оно перестало быть внутренним, когда ты обратился с этим ко мне, - жестким тоном прервал его маг. - Говори, зачем он нужен. Или я уйду и заберу его с собой. И спрячу, разумеется - раз уж за ним охотятся Серые Стражи. Несколько секунд Алистер смотрел в глаза мага. В них читалась твердость, читалось раздражение. Он не лгал. Он и правда лучше заберет амулет с собой и уйдет, чем попытается выторговать за него что-нибудь еще. Он, как и сам Алистер, сильно изменился с тех пор, как они впервые встретились. От тех, кем они были тогда - от одного из двух уцелевших Серых Стражей Ферелдена, который не умел и не хотел командовать, и от несчастного, отчаявшегося мага, увязшего в последствиях своих ошибок, запертого в темнице и мечтавшего лишь о том, чтобы исправить то, что он натворил, не осталось... почти ничего. Почти. Их обоих все еще волновала судьба Амелла, Героя Ферелдена и бывшего Стража-Командора. И если остается хоть капля надежды, хотя бы искра... Йован не отступится. Что ж, подумал Алистер, так тому и быть. -Когда Серый Страж убивает архидемона... Он рассказал ему то, что услышал, казалось, вечность назад, от Риордана. Рассказал ему, как наутро Амелл с загадочной улыбкой сообщил, что все трое Стражей переживут эту битву и все вместе отпразднуют победу. Рассказал, как это было достигнуто - о ритуале, связывающем душу Древнего Бога. И о ребенке. -Его сын... или дочь, я не знаю - несет в себе душу того чудовища, которого он уничтожил, - продолжал Алистер. - После того, что случилось... после того, как я узнал, что Анора погибла, а Дункан бесследно исчез, я... -Об этом я знаю, - кивнул маг. - После этого ты и исчез. -Да. Я бежал, потому что мне стало известно об очередном готовящемся покушении, пережить которое у меня не было шансов. Я был в отчаянии и... словом, опуская подробности - я связался с Серыми Стражами и бежал в Башню Бдения. И именно тогда я рассказал им все, что сейчас рассказал тебе. Страж-Командор очень этим заинтересовался. Возможность изучить душу Древнего Бога, возможность понять суть тех, кто ведет за собой армии порождений тьмы... это стоило любого риска. -Изучить? - приподнял бровь Йован. - Это же... это же ребенок! И не просто ребенок, а ребенок твоего друга. И ты хочешь отдать его Стражам для... изучения? -Если бы я знал, что это может остановить Моры, я бы, не задумываясь, и своего сына отдал Авернусу, - жестким тоном сказал Алистер. - К тому же... -Авернусу? - Лицо мастера Левина вытянулось. - Тому самому... Авернусу? Ты хочешь, чтобы я помог тебе отыскать ребенка Дайлена Амелла, моего лучшего друга, чтобы ты отдал его Авернусу, самому жестокому и могущественному малефикару из всех ныне живущих, на опыты? И ты правда думаешь, что я соглашусь на это? -Да пойми же ты! Думаешь, мне самому это нравится? Будь моя воля, мы с Дайленом прикочили бы этого Авернуса еще в тот день, когда впервые увидели. Но Дайлен сохранил ему жизнь, больше того - предоставил ему все ресурсы, все возможности для того, чтобы он мог продолжать свои эксперименты. Тогда я его не понял, но понимаю теперь. Авернус полезен. И, как ты верно заметил, он самый могущественный маг из всех ныне живущих. Это он нашел способ использовать кровь отца, чтобы отыскать сына. И он единственный, кто, может быть, способен изучить душу Древнего Бога. -Даже слышать об этом не хочу. Сделка отменяется, Ваше Величество. - Рука мага, в которой он держал амулет, потянулась было к карману... и замерла, перехваченная за запястье стремительным движением Алистера. - Отпусти, - очень спокойно сказал малефикар. - Иначе я вскипячу твою кровь прямо в твоих жилах. Я не отдам тебе амулет. Дайлен - мой друг... по крайней мере, был таковым. И я не позволю пустить его ребенка в расход ради "высших интересов". -Нет, вы только посмотрите на этот образец морали! - саркастично восхитился Алистер, все еще удерживая руку мага. - Думаешь, я не знаю, кто ты и что ты делаешь, "мастер Левин"? Думаешь, Серым Стражам неизвестно о том, кто подарил Тедасу так называемый Особый Отряд? Сними белые перчатки, Йован, они тебе не к лицу. Ты творишь свои ужасы ради высших интересов, а Серые Стражи творят свои. То, что делает Авернус, ничуть не хуже того, что творишь ты и твои ученики. Несколько секунд Алистер и Йован молча смотрели друг на друга. В глазах Серого Стража была злость и нетерпение, а во взгляде малефикара - холодная ярость и убийственное, ледяное отвращение. А потом... Единственное, что успел уловить Алистер - это легкий, почти незаметный взмах левой руки Йована. А потом его глаза закатились, пальцы, сжимающие запястье мага, разжались, и он почти бесшумно осел на каменный пол пещеры. -Найти сына с помощью крови отца, - задумчиво пробормотал маг, глядя на бессознательного Стража. - Интересно... Алистер Тейрин, как политическая фигура, более не существует - сам по себе, без поддержки, он никогда не сможет вернуть себе трон Ферелдена. А вот Дункан Тейрин, исчезнувший наследник... с поддержкой Сообщества Магов... был бы идеальным кандидатом на трон. Доставить Алистера в крепость, взять у него кровь и привести в порядок труда не составит. А вот дальше... хотелось бы, конечно, иметь его на своей стороне - с учетом его знаний, с учетом его связей с Серыми Стражами... но не заставлять же его сотрудничать. Впрочем, Серые Стражи, вероятнее всего, с радостью обменяют секрет того, как разыскать сына с помощью крови отца, на филактерию Амелла. Само собой, не настоящую. Сойдет любая. Что же до ребенка Дайлена... Его тоже следует найти. Но это будет много труднее. Поиски Дункана Тейрина будут глобальной операцией всего Сообщества Магов. Скорее всего, первой после разгрома оставшихся сил храмовников. Поиски же ребенка Амелла придется вести в одиночестве, втайне от командования Сообщества, Серых Стражей и вообще всего мира. И при этом - сделать это нужно как можно быстрее, вдруг кто-нибудь еще сумеет его отыскать. Кем и чем бы этот ребенок ни был... Йован не собирался позволить кому-либо превратить его - или ее - в объект для изучения.