Wild ARMs.

Глава 17. Колыбель Гиганта. Морское путешествие на этот раз показалось довольно быстрым. Джек и Макдаллен нашли много общих тем для беседы. Оба мужчины были искушенными ловцами удачи, и великолепными мастерами фехтования. Каждый день они проводили тренировочные бои на носу, на которые собирались поглядеть все более-менее свободные члены команды. Единственное, в чем Макдаллен немного уступал Джеку, так это в выносливости. Его зрелый возраст уже не позволял держаться так же долго, как молодой авантюрист. Джейн не долго ходила надутой. На следующий день после того, как корабль покинул вулканический остров, девчонка улучшила момент, когда Руди остался наедине, и помявшись, и потупив глаза, извинилась за свой каприз. Но тут же добавила, что не может понять, для чего стоит рисковать собой ради чужого человека. Покраснев, Руди попытался объяснить, что не считает Джейн чужим человеком. Тут уж пришла пора ей залиться краской. Буркнув что-то невнятное, она ретировалась. А потом – до конца путешествия вела себя так, как ни в чем не бывало. Когда корабль доплыл до условленного места, то друзья расставались с неохотой. Высадившись в горной местности, путешественники начали свой путь вглубь материка – туда, куда направили их хранители, говорившие с Сесилией. Но за время плаванья им удалось отдохнуть, и поэтому постоянный путь в гору не сильно тяготил. *** Квартет рыцарей собрался в тронном зале арктической цитадели, чтобы обсудить малоприятную новость. Мать взирала на своих любимых детей из инкубационной капсулы. Ее массивное, напоминавшее кокон тело невесомо парило в прозрачной жидкости. Позади постамента с капсулой, навострив уши, прятался Зэд, заранее подозревая, что собираются обсуждать его старшие собратья. Юный демон искренне надеялся, что теперь настал его звездный шанс. – Белселк потерпел поражение, – задумчиво сказал Зейкфрид, – А ведь он был одним из сильнейших в Квартете, и его победили. - Его ошибки подвели нас, – возразил Алхазад. – Не важно каким он был сильным, его самоуверенность свела на нет всю его мощь. Эгоизм сделал его совершенно безрассудным. - Он подвел нас. Но этого бестолкового болвана больше нет, и это хорошо, - не скрывая злорадства, молвила леди Харкен. - Мы были Квартетом Рыцарей, а теперь нас осталось всего трое, - задумчиво продолжил Алхазад. – Каким бы ни был Белселк, но с ним вчетвером мы были сильнее. - Не бойтесь, мои драгоценные дети, - произнесла своим бархатным голосом Мать. – Недостающий элемент Квартета здесь. Услышав это, Зэд затрепетал от предвкушения. Он уже представлял, как Матушка называет его имя, и он выходит из своего укрытия, гордо расправив плечи, а Зейкфрид и Алхазад смотрят на него, как на равного. - Бумеранг, выйди к нам! Займи свое место, отважный рыцарь! Услышав это, Зэд обессилено сел на пол с раскрытым от шока ртом. В одно мгновенье весь его приятный настрой улетучился. В зал горделиво вошел высокий демон в длинном, потертом плаще. Его фигура напоминала человеческую. На его металлическом лице светились желтые овалы глаз, а на поясе в ножнах висел клинок-бумеранг. Демона сопровождало существо, напоминавшее в равной степени волка и тигра. Косматая грива скрывала голову и шею хищника, а исподлобья оценивающе глядели лукавые глаза. Зейкфрид не смог скрыть удивления: - Он? Он будет четвертым рыцарем Квартета? - Он известен как Истребитель, и как Душегуб, - хмыкнул Алхазад. – Оба имени говорят сами за себя. А еще, именно он прикончил Белселка. Бумеранг смерил надменным взглядом Алхазада и произнес: - Я был обязан забрать жизнь Белселка, и тем самым помог ему умереть с честью и достоинством. Я не мог поступить иначе. А когда один из вас будет готов освободиться от страданий – только позовите, и я не буду колебаться. А еще, я взял на себя смелость и принес в твои покои то, что осталось от Белселка. Бумеранг перевел взгляд на Зейкфрида и Харкен, которые смотрели на него с явной враждебностью, и улыбнулся: - Можете ненавидеть меня, но кто решится оспорить мою доблесть? - Матушка! – промолвил Зейкфрид. - Ты уверена в своем выборе? Я не считаю его подходящей кандидатурой! Мать улыбнулась ему, словно неразумному младенцу: - Бумеранг как раз и есть недостающая часть нашего Квартета. Я уверена, вы поймете это. Он сумеет разделаться с любым нашим врагом, не дрогнув. Зейкфрид не мог понять выбора Матери. Бумеранг был одним из тех, немногих, кто пережил войну на Сатурн-Аиде. Сейчас таких ветеранов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но, если поведение Алхазада или ныне мертвого Белселка Зейкфриду было понятным и естественным, то Бумеранга он совершенно не понимал. Раса, к которой принадлежал Бумеранг, была особой. На Сатурн-Аиде, они жили изолированно и традиции у них были совершенно дурацкими. Непостижимая тяга к какой-то чести стояла у них превыше инстинкта самосохранения. Может, поэтому их раса первой исчезла в пламене планетарной войны? К тому же, Бумеранг водил очень тесную дружбу с Хранителем-отступником, возможно, даже они стали симбионтами. Поэтому, Зейкфрид прекрасно понимал, что на Бумеранга он не сможет положиться. Но решение Матушки не оспаривалось, и ему не оставалось ничего, кроме как принять ее волю. Но по большому счету это не имело никакой разницы. Ведь все равно в скором времени этому обреченному миру подлежало обратиться в руины, а всем металлическим демонам, кроме одного избранного, пасть жертвами их возлюбленной матери. Последняя мысль породила нечто новое в сознании Зейкфрида. Эта новая мысль откровенно пугала его, но и манила, как некое заветное сокровище. Бумеранг одарил трио рыцарей ледяной плотоядной улыбкой. - Сначала я должен оценить добычу Белселка, - сказал он. – Я прослежу за ними и выясню, достойны ли они стать моей добычей. Идем, Люсид. С этими словами Бумеранг и его странный напарник исчезли в телепортационной вспышке. Теперь нам нужно собраться с силами без каких-либо отвлекающих факторов, - произнесла Матушка, - именно поэтому я и выбрала его, чтобы он занялся людьми. - И теперь мы можем начинать вторжение? – спросил Зейкфрид. - Мне нужно еще некоторое время, чтобы восстановить свои силы, - ответила Матушка. – Хотя люди и не опаснее блох, но я не хочу, чтобы они сейчас попали сюда, это понятно? - Я разрешил эту проблему, - усмехнулся Алхазад. – вокруг Фотосферы теперь установлен силовой барьер, который не пустит сюда никого постороннего. *** Лагерь у небольшой пещерки на возвышенном плато издалека был совсем незаметен. С наступлением ночи, усталые путники притушили костер и устроились на ночлег под каменным сводом. Руди и Сесилия быстро заснули и в ночной тиши слышалось их тихое посапывание. Джек долго не мог заснуть, вспоминая прошлое и думая о настоящем. В конце-концов он провалился в негу сна и перед ним бессвязно проносились образы и лица. Он видел старых и новых друзей, места, которые посетил, и заново переживал былые тревоги и волнения. В конце концов, пред ним стояла Элмина в длинном розовом платье. Она как всегда тепло улыбалась ему. В уголках озорных глаз девушки сияло лукавство. Она шагнула вперед и прижалась к нему, и Джек с радостью заключил ее хрупкий стан в свои объятия и … проснулся. Он понял, что обнимает Сесилию, которая во сне прижалась к нему, видимо несознательно пытаясь согреться. Джек тут же убрал руку и мысленно выругал себя. Он встал, и накрыл девушку своим плащом. Весь сон улетучился из его голову, словно туман под жаркими лучами солнца. Вместо неги сна он почувствовал острый приступ смущения и даже понял, что краснеет. А этого с ним давно не приключалось. Он вышел из-под свода пещерки и подбросил дров в слабо мерцающие угли затухшего костра. - Это ж надо такому… - едва слышно буркнул он. – Я обнимал принцессу?! Да еще и такую юную. Он едва слышно прыснул со смеху. - Сам не спишь и другим не даешь – донесся ворчливый писклявый голос Ханпана. Мышь неспешно семенил к разгорающемуся костру. Его заспанная мордочка выглядел довольно-таки потешной. – Чего тебя носит ни свет ни заря? - Ты же знаешь, старина, кто рано встает… - ответил Джек. - Тот всем спать не дает, - недовольно фыркнул мышь. - Ну хватит тебе бубнить, - доброжелательно предложил Джек. – Зато мы можем полюбоваться рассветом и подкрепиться раньше всех. - Я тебе не невеста, чтоб с тобой вместе рассветами любоваться, - огрызнулся Ханпан. – И мысли у тебя все сводятся только к набиванию пуза скло… Дженк хитро прищурился, и, не дав мышу договорить, ловко ухватил его рукой. - Ты что задумал? Возмущенно пискнул мыш, - Со мной так нельзя! Я редкий! Я очень редкий! - С добрым утром! – торжественно провозгласил Джек и высоко подкинул Ханпана вверх, а затем поймал его и снова подкинул. - Сто-о-ой! – пропищал мыш, но снова взмыл в воздух. - Да погоди! Я видел что-то! Джек, замахнувшийся было в четвертый раз, остановил свою руку и недоверчиво взглянул на партнера. - Там впереди я видел столбик дыма, - сказал Ханпан. – Тут рядом есть еще кто-то кроме нас. *** Спустя несколько часов, Сесилия стояла на широком каменном мосту, у огромных высоких ворот, выполненных из цельных каменных блоков, которые возвышались прямо в отвесной скале. За ее спиной, затаив дыхание, стояли в ожидании не только ее друзья, но и Эмма со своей группой археологов-энтузиастов, которые разбили лагерь и прохлаждались у этих самых ворот уже четыре дня. Створки ворот украшали древние узоры и на каждой половине виднелись углубления для драгоценных камней, которые сейчас держала в руке принцесса. Сесилия взяла у Эммы кисточку и смахнула пыль из углублений, а затем осторожно вложила Алую Злобу в углубление в левой дверной створке. Камень идеально стал на место, как будто там и был. Затем на свое место последовала Синяя Добродетель. Все замерли, затаив дыхание. Где-то внутри скалы послышался глухой гул, после чего с оглушительным грохотом ворота разъехались в стороны, исчезнув в недрах открывшейся пещеры. Впереди виднелся очень высокий, огромный тоннель, ведущий куда-то далеко во тьму. Со стен слабо-слабо, светили огоньки белой подсветки. Но их сияние с каждой секундой становилось все ярче, освещая бесконечную даль тоннеля. - Да, раньше строили на века, - с благоговейным восторгом заметил Ханпан. - Это чудесная технология… Но чего же мы ждем? – промолвила Эмма и первой пошагала вглубь. За ней робко, и держа руки на оружии, пошли участники ее поисковой группы. - Терпение не является ее добродетелью, - хмыкнул Джек. - Как-никак, она ждала целых четыре дня, - усмехнулась Сесилия, ступая следом за Эммой и ее людьми. - Но мы даже не знаем, что здесь можем найти, - добавил Ханпан. - Нам остается полгаться на мудрость Хранителей, - пожала плечами принцесса. Тоннель и впрямь оказался очень длинным. Когда людям начало казаться, что они уже добрались до самых недр горы, впереди показались еще одни массивные ворота, которые лишь в несколько метров не дотягивались до потолка, оставляя наверху узкую платформу. Попасть туда можно было по узким каменным ступеням. «Колыбель Гиганта» - гласили здоровенные буквы высоко на одной из створок. Не дожидаясь никого, Эмма первой вбежала наверх, а затем ахнула и буквально упала на колени всплеснув руками. - Да это же … - едва слышно выдохнула она, а затем вскочила и обернулась к остальным. – Это ведь Голем! Я не рассчитывала, что мне посчастливится найти когда-нибудь еще одного! Когда Джек, Сесилия, Руди и Ханпан взобрались на переход, их взорам предстал величественный гигант в зале внизу. Если Лолития вызывала чувство страха и даже отвращения, то эта древняя машина выглядела величественно. Внешностью голем отдаленно напоминал тяжело бронированного рыцаря в доспехах и рогатом шлеме с забралом. Он стоял неподвижно лицом к воротам, будто ожидая прихода гостей. Команда Эммы уже последовала вниз и копошилась там, словно муравьи, изучая каждый угол и каждый прибор «големохранилища». - Прошлый раз пещера называлась гробницей Лолитии, - задумчиво произнес Руди, - а это место назвали «колыбелью». Что это значит? - Думаю, это значит, что принцесса может пойти и помочь Эмме включить голема, - усмехнулся Джек. - Я ничего не понимаю в механизмах, - отмахнулась Сесилия. – И я им буду только мешать. - А ты попробуй, как в сказке с прекрасным принцем, разбудить его поцелуем. – предложил бывший рыцарь. - Даже если он и принц, то явно высоковат для меня, - хмыкнула принцесса. Она едва сдержала смешок. Подколка Джека действительно оказалась забавной, но она не захотела подавать виду. - Эй, вы там на верху, - позвала Эмма, - может мне помочь мистер Мышонок? - Я? – удивился Ханпан. - Ты как раз будешь идеальным ассистентом, - пояснила Эмма. – Ты сможешь легко забраться туда, куда не дотянуться нам. Эмма и Ханпан довольно долго обследовали машину, но когда закончили, глаза исследовательницы лучились радостью и непередаваемым энтузиазмом. - Нам удалось кое-что разузнать, - с гордостью произнесла она. – Его имя – Асгард, что означает «Цитадель богов». Наверное, такое имя он получил за антифазовые щиты, установленные на его руки. Он очень хорошо сохранился. Голем попросту отключен, и не поврежден. Проще говоря, он попросту в спящем режиме. - Значит, поэтому это место назвали колыбелью, а не гробницей, как было с Лолитией? – спросил Джек. - Да, верно. – согласилась Эмма. – Он совершенно другой, и в отличие от Лолитии он просто спит. Думаю, что мы сможем пробудить его, если во всем разберемся и все правильно подключим. - Значит, скоро у нас будет такое сильное древнее оружие? – спросил Джек. – С големом мы сможем, наконец показать демонам, чей это мир! - Да, как только мы во всем разберемся. Пока что все наши попытки не увенчались успехом. Итак, мистер Мышонок, давай продолжим то, на чем остановились? - Эй, я думал, что вы и без меня управитесь дальше. – пискнул мыш. - Куда ж мы без такого ловкого помощника? – хмыкнула Эмма. – Я не буду сдаваться и разберусь с этой древней технологией, пускай мне даже придется перекопать здесь всю гору. Итак, за работу! Но и последующие часы не принесли результата. В первую очередь была осмотрена кабина на пять человек, которая была сокрыта за бронированной грудью гиганта. Эмма и ее помощники не нашли никаких повреждений в механизмах, до которых сумели добраться. Ханпан под руководством Эммы проделывал осмотр внутри корпуса, куда смог пролезть. Но Асгард даже не думал пробуждаться. В конце-концов, усталые исследователи решили сделать перерыв на ночлег. Поисковая команда улеглась спать прямо в зале, поскольку пещера казалась вполне безопасной. Проснувшись глубокой ночью, Сесилия так и не смогла снова уснуть. Она долго ворочалась с боку на бок, но в конце-концов вылезла из спального мешка и присела у стены. Зал все также освещался приятным мягким светом, и трудно было определить, какое сейчас время суток. Девушка долго смотрела на огромного колосса в центре зала, и рассеянно прочувствовала то, что не додумалась проверить днем: в големе чувствовалась аура. Не такая как у живого существа. Но и не та странная оболочка, которой были окутаны ARM и бомбы Руди. Сесилия встала и медленно пошла к постаменту голема, пытаясь сосредоточиться и прочесть его ауру. Джек рассматривал этого невероятного гиганта, всего лишь как оружие. Эмма интересовалась им, только как древней техникой. Но теперь, немного поняв суть голема, принцесса увидела в нем могучего защитника. Он не выглядел воинственно. В ее глазах этот запыленный гигант смотрелся, как престарелый доблестный рыцарь, уставший от ужасов войны. - Я понимаю, почему ты не хочешь очнуться, - тихо промолвила она. – Филгая сейчас не стала лучше, чем 1000 лет назад. Война повторяется снова. Что ты увидишь, пробудившись? Мои друзья надеются, что ты станешь нашим оружием, хочешь ты того или нет. Забавно, но многие люди точно также надеялись, чтобы я стала для них тем, кем я быть не умею и не могу. Они любили не меня а мой титул и положение. Никто не замечал и не хотел понять Сесилию. Все видели только принцессу Адельхайдскую. Но теперь, я обязана смириться со своим положением и возложенными обязанностями, чтобы защитить свой народ. Но только уже не в качестве принцессы, а в качестве призывателя и боевого мага. Я прекрасно понимаю, что ты не хотел бы быть созданным только для войны… Глаза Голема мигнули желтым светом и внутри его корпуса раздался низкий гул. - Что? Ты услышал меня? – удивилась Сесилия. Гул внутри механического отела гигант начал нарастать. - Ты понимаешь, что тебе снова придется воевать и все равно решил проснуться, чтобы помочь нам? – произнесла Сесилия. - Я ненавижу войну, но я не отступлюсь. Я до конца буду стоять за Филгаю и людей, которые в меня верят. Я рада, что ты желаешь нам помочь. Принцесса чувствовала, что слабый проблеск ауры Асгарда теперь сиял в полную силу. Голем не сильно и шумя наклонился и протянул к девушке раскрытую ладонь. Сесилия без опаски шагнула в нее и гигант поднял ее к своему плечу. Ухватившись за поручни, принцесса перешагнула на смотровую площадку на его плече. А затем голем медленно и величественно зашагал вперед. Ворота перед ним начали открываться автоматически. Каждый мощный шаг отдавался гулким эхом, и разбуженные члены поисковой команды, не на шутку струхнув, повскакивали со своих мест. Она видела внизу своих друзей: Джек улыбаясь смотрел на нее, Руди радостно махал рукой, Эмма с изумленным и восторженным лицом пыталась догнать ее и кричала во след: - Но как тебе удалось включить его? - Я его не включала, он сам проснулся, с улыбкой ответила Сесилия. Голем быстро шагал по тоннелю, который как раз был сделан под его рост, оставляя позади переполошенный лагерь. Вскоре впереди забрезжил красноватое зарево рассвета и потянуло свежим горным воздухом. Асгард вышел из своей колыбели, и миновав рукотворный мост, остановился на горной тропе, издав приветственный механический рев, от которого, казалось, задрожали скалы. Гигант протянул ладонь к девушке, и, когда Сеилия перешагнула туда, осторожно опустил ее наземь. Ей пришлось очень долго ждать появления своих спутников. Но когда они появились из недр пещеры, то тут же забросали принцессу кучей вопросов. - Я всего лишь поговорила с ним, - ответила Сесилия любопытной Эмме. – Он проснулся, потому что сам захотел этого. - Механизм сам захотел? – недоуменно изогнула бровь исследовательница. - Асгард – больше чем механизм, – пояснила принцесса. – Мне кажется, что у него есть душа. Он имеет свои чувства и эмоции. И у него аура живого существа, она не такая, как на оружии Руди. - Теперь у нас есть абсолютное оружие, – радостно воскликнул Джек. – Мы сможем стереть в порошок демонов! - Джек, он – не оружие, - отозвалась Сесилия, - и ему не нравится, когда о нем так говорят. - Ради победы, я буду называть его как угодно, - ответил бывший рыцарь. И сразу же был укушен за ухо Ханпаном. - Имей совесть, невежа! – буркнул мышь. – Это существо даже древнее меня. Его нельзя не уважать. Я даже представить себе не мог, что древние големы были под стать живым существам… - Ваше выс… - начала Эмма, но тут же осеклась, - Си, скажи мне пожалуйста, а у Лолитии и других големов, которые были у меня, тоже была душа? Сесилия призадумалась. Она вспомнила тот момент, когда была найдена Лолития. Гигантское тело боевого механизма вселяло угрозу и страх. Но, Сесилия не помнила, чтобы почувствовала вокруг ее тела ауру. Хотя, в принципе, она и не помнила, чтобы смотрела на голема магическим зрением. - Не могу сказать наверняка, но я не заметила присутствие ауры у Лолитии. - Ага, так я и думала, - кивнула Эмма и, достав блокнот, быстро начала в него что-то записывать. - Этот голем был защитником, да? – спросил Руди. - Насколько я понимаю, ты прав. – согласилась принцесса. - Но мы ведь можем вооружить его чем-нибудь серьезным? – предложил Джек. Эмма отвлеклась от своих записей и рассеянно оглядела голема, а затем пояснила: - Вчера мы с мистером Ханпаном осмотрели его с ног до головы. Так вот, как я говорила, на его руках установлены генераторы анти-фазовых щитов. Но их нужно починить. У меня на это уйдет довольно много времени. - Вот, так всегда, - уныло буркнул Джек. - Но в Курт Сейме живет механик Николя Максвелл, который как раз интересовался древними генераторами полей. Вы можете попросить его помочь с ремонтом Асгарда, он не откажет. Мы с ним обучались у одного и того же человека. - Значит, мы еще не готовы к решительным действиям, - разочарованно констатировал Джек. - Я считаю, что пора к ним готовиться, - сказала Сесилия. – Эмма, пока мы съездим в Курт Сейм, передай пожалуйста сэру Джохану, чтобы он начал собирать армию и готовил поход в Арктику. Хочу, чтобы к нашему возвращению, мы смогли сразу же отразить угрозу металлических демонов.