Wild ARMs.

Ночью Джек видел сон в котором он вернулся назад в годы своей юности в памятный день посвящения в рыцари. В то время, когда он еще был Гарретом Стампеди. Они вдвоем с Элминой стояли на крепостной стене дворца и любовались на город внизу. Легкий ветер нес редкие снежинки и трепал ее прекрасные огненно-рыжие волосы. - Гаррет, Элмина! – раздался сердитый оклик капитана рыцарей Колдберда. - Проклятье, - выдохнул Гаррет, - мой суровый дядюшка нашел нас. - С этого дня я еще и твой командир! – осадил его капитан. - Сэр, это я привела Гаррета сюда, - вмешалась Элмина. – Это меня нужно наказывать. - Это правда? Но Элмина, почему именно сегодня, да еще и перед церемонией посвящения? – удивился капитан. Такая выходка была как раз в духе его юного и не в меру горячего племянника, но чтобы выходку отколола прилежная леди рыцарь? - Отсюда видно весь город, как на ладони, - произнесла девушка. – Каждую улицу и почти каждый дом. Еще до того, как мы отточим свои навыки и станем мастерами, мы должны найти что-то, что будем защищать даже ценой своих жизней. Я хотела показать Гаррету, что он будет защитить и какую ответственность он берет на свои плечи. - Я всегда знал, что у меня есть кого защищать, - с бравадой заметил Гаррет, - ради прекрасных женщин Арктики я клянусь своим рыцарским мужеством! Он незаметно для дяди подмигнул Элмине. - Элмина права, - согласился Колдберд, - А ты, Гаррет, как всегда пытаешься паясничать. Но я сделаю из тебя настоящего рыцаря. Мы, семеро рыцарей почетного караула Фенриса, являемся символом его защиты, надеждой для горожан и образцами для подражания мальчишек. Это то, за что мы сейчас боремся. У каждого из нас есть негласные титулы. Меня нарекли Доспехом, опорой обороны. Мой помощник, мастер Райан – Щит, а Элмина Я Броня, Столп Защиты. Мой помощник Райан — Щит, а Эльмина — Меч. - Когда я достигну мастерства, то меня станут называть Принцессой Меча, - мечтательно заявила девушка. - А я? – спросил Гаррет, - Сегодня я стану Седьмым Рыцарем. Какой титул будет моим? Колдберд осмотрел парочку и хитро прищурился. - Почти все важные части амуниции уже заняты, но в нашей броне некоторых деталей все еще не хватает. Хм. Ты будешь у нас… Вамбрейсом, латной перчаткой! - Перчаткой, нарукавником, вамбрейсом? – удивился и разочаровался одновременно Гаррет, но с дядей спорить не стал. – Я надеялся стать чем-то более острым. - Меч может остановить чужое оружие. Меч может, словно клык, укусить врага. Меч нужен чтобы остановить вторжение. Но нужна еще и крепкая рука, сжимающая меч. Ты и станешь этой рукой. Это означает, что тебе предстоит всегда защищать Элмину. Такое пояснение понравилось Гаррету, но порядком смутило Элмину. - Ха-ха, - усмехнулся Гаррет, - Мне нравится. Я буду надежным вамбрейсом. Клянусь защищать доверенный мне меч и все остальное, что смогу защитить. *** В первую очередь друзья отвезли на Призракрыле Вассима в Розетту, где он направился в мир эльфов, а затем полетели в столицу Арктики. Весь день Джеку не давало покоя его сон, в котором он снова пережил канун своего посвящения в рыцари Фенриса, и снова видел, как живых, своих старых друзей. Он не выдержал, и наконец раскрыл друзьям секрет своего прошлого, и пояснил кто такая на самом деле Леди Харкен, и почему для него так важно ее найти. - Мы сможем ее спасти, Джек! – утешила его Сесилия. – Теперь нам помогают эльфы. Вместе мы придумаем способ. Воцарилась тишина. - Латная перчатка, вамбрейс, значит? – произнес Ханпан. – Так вот откуда такая странная фамилия Ван Бурейс… А ты тот еще фантазер, дружище. - Для нас ты стал как раз той самой рукой, которая должна направить, - сказал Руди, - хорошим наставником. - Мудрым старшим братом, - добавила Сесилия. Ханпан не стал ничего говорить, чтобы не съязвить по старой привычке. Он-то знал Джека, как оказалось с самого начала его пути изгоем. - Спасибо, ребятки, - благодарно кивнул Джек. – Вы стали для меня семьей, которой у меня давно уже нет. Летающий аппарат приземлился на площади в пустом городе у дворца Арктики. Джек быстро и уверенно вел друзей по пустым коридорам, пока они не оказались в крыле, где была штаб квартира почетного рыцарства Фенриса. По пути они не встретили совершенно никого. Дворец был пуст так же, как и город за его стенами. Но вот, в дальнем зале показался свет. - Там демоническая рыцарша, - сообщил вернувшийся с разведки Ханпан. – Больше я никого не заметил. Далее Джек категорически воспротивился, чтобы с ним шел кто-то еще. Он настаивал, что это очень личное и как никогда прежде просил дождаться его снаружи дворца. - Ты все-таки пришел за ней? – холодно промолвила демоническая воительница, когда Джек вошел в зал. – Я восхищена твоим упорством. Если бы она была жива, то должна была бы быть счастлива, имея такого преданного поклонника. - Хочешь ты того или нет, но я освобожу Элмину, - ответил Джек. - Я бы отпустила ее, честно, - вздохнула Леди Харкен. – Мне уже нечего терять. Я выполнила свое предназначение и Квартету Рыцарей я больше не нужна. Мое воинское искусство никто не оценит. Ваш проклятый хранитель расколол мое сознание и мне теперь никогда не оправиться. Она постоянно пробуждается во мне и я чувствую ее страдания так же, как и свои, а это невыносимая боль. Алхазад не пожелал меня исцелить. Я бы убила ее, но не могу… Я бы отпустила ее с тобой, но она слилась со мной. - Это тебя, как паразита, слил с ней Алхазад, - сквозь зубы процедил Джек. - Не имеет значения, - фыркнула Харкен. – Имеет значение лишь непереносимая, сводящая с ума боль. Нас уже никому невозможно разделить. Можно только лишь прекратить наши страдания. - Я попытаюсь! – выпалил Джек. Он не знал, что делать. Былая надежда начала угасать. - Человек, время вспять не вернуть! – отрезала демоница. – Мне нет резона тебя обманывать. Она видела и чувствовала все, что делала я за свою короткую жизнь. По твоим меркам, мои руки по плечо в крови и злодеяниях! Даже, если б как в сказке ты получил ее, каково было бы ей жить дальше с этим грузом? Да она бы сошла с ума. Я бы не колеблясь отдала ее тебе, и была бы рада вашим страданиям. Но этого ни сделать ни магией, ни технологиями. Ни Алхазад, ни эльфы не смогут нас разделить. А теперь, либо я прикончу тебя и буду дальше сходить с ума вдвоем с ней в этом промерзшем пустом городе, либо ты, словно прекрасный принц из сказки, спасешь нас, прекратив наши страдания раз и на всегда. По крайней мере смерть в бою от достойного соперника для меня будет честью. Она подняла боевую косу и, перехватив ее поудобнее кинулась на Джека. Ему не оставалось ничего, кроме как защищаться. Леди Харкен теснила Джека, который не мог заставить себя перейти от глухой обороны к атакам. - Ну же, человек! – обиженно выкрикнула она. – Если ты не станешь биться, я убью тебя. Кто же тогда поможет твоим девчонке и мальчишке? Кто защитит Филгаю? Никто не остановит Алхазада! Они смотрели друг на друга тяжело дыша. Джек первым начал проводить атаки пытаясь обезоружить противницу, но не достиг успеха, зато получил несколько порезов. Противники опять замерли друг против друга. - Бейся по-настоящему, будь ты проклят! – взмолилась она. – Кто еще кроме тебя сможет меня одолеть? В Филгае больше нет Мастеров клинка под стать нам. После твоей смерти, я продолжу убивать, а твоя любимая будет страдать, став безвольным свидетелем и чувствуя мои преступления! В голосе и во взгляде демоницы не было лжи. Джек глядел ей в глаза и понимал, что она говорит чистую правду. По его щекам скользнули предательские слезы. И, отринув все сомнения, забыв о горечи, он ринулся в атаку. На этот раз по-настоящему. Он обязан жить и защищать мир до последнего вздоха – в этой войне он стал важной фигурой и не может позволить своим чувствам погубить себя. Атаки и контрудары смешались и вскоре оба противника обзавелись порезами, но это не остановило схватку. Уровень мастерства был примерно одинаков и дуэлянты никак не могли найти фатальную ошибку друг у друга. Джек начал уставать, но и демоница перестала двигаться с прежней, невообразимой скоростью. В какой-то момент, Джеку показалось, что в глазах противницы и чертах ее лица проснулась та, милая его сердцу мягкость, которой он любовался на лице Элмины. Леди Харкен не успела подставить древко косы под удар на какой-то миг, а он не успел остановить свою руку, которая двигалась машинально. И в следующий миг лезвие Джекова меча пронзило алый доспех на груди и вышло из спины грозной воительницы. Лезвие косы, которое должно было рубануть его шею, порезало плечо и выпало из ослабевших рук. Перекошенное лицо Леди Харкен смягчилось. На Джека снова смотрела Элмина. Ее колени подогнулись, и он поймал ее и осторожно опустил. - Гаррет, вот мы снова встретились, - произнесла она ласково. - Ничего не говори, побереги силы, - взволнованно ответил Джек. - Ты освободил меня, - слабо улыбнулась она, - Защитил от ужасной судьбы. - Я не уберег тебя… - вздохнул Джек. - Ты самый отважный человек в мире, - прошептала Элмина. – Я верю, что вы с друзьями защитите наш мир. Она закрыла глаза и обмякла. - Нет! – простонал рыцарь. В момент тело Элмины вместе с демонической броней рассыпалось алыми пылинками прямо на руках у Джека. Словно подхваченные невидимым ветром, песчинки взметнулись, завихрились, и став полупрозрачными, растворились в воздухе. Элмины как не бывало. - Почему ты ушла? – всхлипнул Джек и дотронулся до элмининой ленты, которой всегда подвязывал свою шевелюру. – Ты же обещала, что не покинешь меня, пока я не верну твою ленточку… Он вытер слезы и поднялся. Резиденция рыцарей Фенриса пустовала. Джек вошел в кабинет грандмастера Колдберда. За длинным пустым столом, аккуратно стояли шесть кресел и седьмое – во главе стола. Сколько раз в этом месте он получал выволочку от грандмастера… А несколько раз получал и настоящую, заслуженную похвалу. Над креслом висел большой портрет с последней командой почетных Рыцарей: молчаливые и серьезные Асприлла Шлем и Курт Копье, жизнерадостный быстроногий Марко Грив (Наголенник), мудрец Раян Щит, строгий грандмастер Колдберд Доспех, и двое влюбленных – Элмина Меч и Гаррет Вамбрейс (Латная перчатка). - Эх, ребята, - вздохнул бывший рыцарь. Он снял картину со стены, аккуратно отделил полотно от постаревшей рамы и свернул в рулон. Он решил, что когда-нибудь, когда найдет себе дом, обязательно повесит этот портрет там. Джек покинул замок с поднятой головой. Пускай прошлое остается в прошлом. Время скорбеть о потерях настанет после победы. Руди положил ему руку на плечо. Сесилия отвела взгляд. - Ты в порядке? – спохвотилась она, заметив окровавленные порезы на одежде Джека. Она не решилась полюбопытствовать о том, что стало с Леди Харкен. - Я в полном порядке, - пожал Джек. – Но от лечебной магии мне не отвертеться. Теперь все кончено. Демон и Элмина сказали, что другого пути освободить ее не было. - Мне жаль, старина - посочувствовал Ханпан. - Ничего не поделаешь, - угрюмо ответил Джек, и его тут же окутал кокон исцеляющей магии. – Но теперь я спокоен, что она больше не страдает. Она… они обе хотели этого… и не оставили мне никакого выбора. - Мы понимаем, - вздохнула Сесилия. Она сама пережила такое: не имела никакого выбора, когда Белселк опустошал Адельхайд и требовал Каплю Слезы. - Давайте скорее заберем Вассима из Розетты и вернемся домой в Адельхайд, - устало предложил Джек. Он даже не заметил, что назвал Адельхайд домом. *** С Юга на континент пришел суровый шторм, и если б не горные цепи, принявшие удар стихии на себя, людским городам и поселениям пришлось бы туго. Огромные волны разрушили несколько портов с внешней стороны континента едва и едва не затопили Розетту и Курт Сейм. Шторм пришел и во внутреннее море, правда здесь он оказался в разы слабее. В Адельхайде Вассим передал все, что узнал от старейшины Фулкани о лестнице в небо. Люди и эльфы в древние времена запустили множество искусственных спутников. Но самой дерзкой затеей было создать колонию людей и эльфов за пределами Филгаи – в Океане Звезд. Магия технологии и алхимия позволили создать Новую Луну на орбите планеты. Чтобы достичь Новой Луны люди пользовались огромным телепортом – высокой башней. Это происходило во время войны с металлическими демонами и телепорт построили на длинном южном полуострове, уходящем далеко в просторы океана. Чтобы мост в Океан Звезд не достался врагу, невероятный механизм мог спустить строение вместе с куском суши в океанскую впадину. Сколько Вассим Эмма и Энжи не корпели над картами, они не могли найти в южном полушарии найти подходящий по описаниям длинный полуостров они не могли. В конце концов, решили, что полуостров был разрушен во время тысячелетней войны – когда Клинок Хранителя нанес планете такую рану, что изменила континенты. Когда пронесся катаклизм, Вассим выдвинул мысль о том, что это демоны подняли Ка-Дингел из океанской пучины. Эмма и Энжи предположили, что для этого было задействовано колоссальное количество энергии и ее следы можно увидеть на линиях жизни. И действительно, примерный эпицентр аномалии удалось установить с помощью сложных приборов Энжи – цепочка из множества мелких островов тянулась далеко на юг от недружелюбного горного массива. Далее дело стало за экспертами в морском деле. К сожалению лидеры Адельхайдского флота ничего не знали про внешние океаны. После них дело дошло до искателей приключений – экипажа «Сладкой Кенди» и «Гранд Честера», которым командовал капитан Дрейк. Боцман «Сладкой Кенди» и Дрейк поведали о том, что немного знают о той части океана – а именно, что туда соваться не стоит, так как острова окружает множество рифов и глубина не позволит пройти кораблю. Добывать на островах совершенно нечего, кроме кокосов, бананов и обезьян. Но это добро можно легко добыть и на южном континенте, не рискую сесть на мель и стать туземцами на необитаемых островах и атоллах. Призракрыл без модификаций не сможет преодолеть гоную цепь или пролететь весь путь в окружную. Корпус Близнеца сгинул вместе с капитаном Бартоломью. Сесилия приняла решение о том, что они в ближайшее время отправятся на Асгарде. Могучий голем пройдет между островами вброд, если моряки не ошиблись и там слишком мелко для корабля. После коротких сборов, друзья снова отправились в путь через пустоши. Опять в неизвестность, но полные решимости и с надеждой в сердцах. Вслед за ними министр Джохан отправил морем несколько кораблей, но их плавание обещало быть долгим.