Wild ARMs.

Сейнт Сентур, как и в последний раз, встретил их совершенно пустынными, тихими улицами. Аккуратные домики печально глядели на них совершенно темными окнами. На улицах и стенах уже начали появляться первыепризнаки запустения – травы, кусты, и ползучие растения медленно и неумолимо принялись завоевывать новые владения в покинутом людьми месте. Но из трубы одного домика на неприметной боковой улочке струился сизый дым. А из его открытого окна доносился приятный аромат свежей выпечки и мясной похлебки. Друзья остановились у двери. Джек несильно постучал кулаком и замер в ожидании ответа. Тишина. Он обернулся на друзей, и положил ладонь на дверную ручку. - Входите, не заперто, - раздался женский голос. К ним в маленькую прихожую вышла невысокая русоволосая девушка. Она смотрела в их сторону, но казалось, что ее большие голубые глаза глядят сквозь них. - Мы – путешественники, - представился Джек и пояснил, - мы случайно увидели дым из трубы твоего дома. Поскольку город пустует, нам стало интересно, кто же тут живет. Как видишь, мы не представляем никакой угрозы. - Я не могу вас увидеть, - пояснила девушка. – Я слепая с рождения. - Извини, - тут же произнесла принцесса. – Мы не знали о твоей… беде. Нас трое. Меня зовут Сесилия, вместсе со мной Джек и Руди. - Не стоит извиняться, меня зовут Алура, - представилась девушка. - Какое у тебя необычное имя, - тут же заметил Джек. – Но как ты живешь одна в пустом городе? - Мой дружок говорил, что у меня астральное имя, - улыбнулась девушка. – Сейчас мне не трудно жить здесь – после того, как у меня появился Друг. Он очень учтив, добр и помогает мне во всем. Без него жить было намного труднее. Когда-то давно, когда тут все было в порядке, я покинула город на неделю, а когда вернулась, здесь уже было пусто. Все жители попросту исчезли неизвестно куда… Другого дома или родственников у меня нет, поэтому я долго жила одна здесь. Но теперь все изменилось. Погодите, почему мы разговариваем в прихожей? Проходите в мой дом! Я уже давно не принимала гостей. Они поболтали с Алурой и предложили ей отправиться с ними в Адельхайд. Но девушка отказалась, сказав, что не хочет потерять своего друга. - … он немного странный и болтливый, но с ним мне всегда спокойно и весело. – поясняла она. – Я нашла его на лесной полянке. Он был болен и лежал без сознания целый день. Я ухаживала за ним, и когда он поправился, то стал жить у меня и помогать мне. Вместе нам очень хорошо! Когда наступил вечер, друзья решили заночевать у Протокрыла. Дом Алуры был мал для них всех, а ночевать в других, нынче пустующих, домах было как-то совсем неуютно. - Нам спешить некуда, - размышляла вслух Сесилия, когда они подходили к городским воротам, - дождемся этого ее друга, и предложим им обоим переехать в Адельхайд. Тем временем солнце уже почти село за горизонт, окрасив небо алыми красками заката. - Эй, вы! – раздалось сверху. Когда они подняли глаза, то увидели высоко на воротах человека с развивающимся на ветру алым шарфом. Он картинно раскинул руки и полетел вниз. Перевернувшись в воздухе, он приземлился на одно колено. Ветер трепал его буйную зеленую шевелюру. Неспешно, Зед выпрямился во весь рост и гордо расправил грудь. - Зачем вы выслеживаете меня? – спросил он, меряя людей недовольным взглядом. - Выслеживаем? – удивилась Сесилия. - Извини, но это просто недоразумение, - спокойно пояснил Джек, положив ладонь на рукоять меча. – Мы даже не предполагали, что встретим тебя здесь. - Я не верю ни одному вашему слову, - горько заявил Зэд. – Вы с помощью своей магии-шмагии выследили меня и подготовили засаду. Там, где я не мог этого ожидать! Вы загнали меня, словно стая волков – благородного оленя. Вы – безжалостные изверги! - Парень, у тебя мания преследования? – спросил Ханпан. Но Зэд не хотел никого слушать. - Я не дам отобрать у меня, мое счастье! - заявил он и снял с пояса маленькую бутылочку. – Эту штуку я тайно одолжил у дядюшки Алхазада, - пояснил Зэд и быстро выпил содержимое, а затем, он, с ухмылкой на лице раскинул руки и… его тело покрыли грубые черные куски брони, сделав юного демона намного выше ростом и крупнее. - Он похож на большого робота, - произнес Руди, поймав себя на том, что открыл рот от удивления. - Со мной никто не сможет тягаться! – воскликнул Зэд. Он сжал огромные кулаки и прыгнул на Джека. Ранее, Зэд никогда не показывал такой прыти, и Джек, не успев отбить удар, отлетел на несколько метров. После этого Зэд отмахнулся рукой и отшвырнул Руди в другую сторону. Он повернулся к Сесилии: - Не в моих правилах бить девчонок, - заявил демон, - поэтому, будь добра, не влезай в мужские дела. Затем он подпрыгнул и, словно ракета… да что там говрить, он и стал ракетой! Монстр-Зэд вытянулся и полетел в сторону Джека, оставляя за собой дымный след. Джек применил свою самую быструю атаку, но снова отправился в полет, будто футбольный мяч. В следующий момент, на спину Зэда прыгнул Руди. И, хотя, монстр-Зэд был намного выше и крупнее его, парень сумел свалить противника на землю. Они покатились, подняв облако пыли, и, в конце-концов, Руди сжал огромные руки демона «в замок», напрягасяь изо всех сил, чтобы не дать брыкающемуся Зэду подняться. - Почему ты не стрелял в этого болвана? – спросил Джек, тяжело поднимаясь на ноги. - Наверное, он не хотел убивать этого болвана, - предположила принцесса. - Си, Джек, сделайте что-нибудь, - тяжело простонал Руди, едва сдерживая упирающегося и рычащего врага. – У меня больше нет сил! Джек занес меч, но Сесилия отстранила его. Она поняла, чего добивался Руди. И удивилась, почему сразу сама не догадалась. Вот, значит, что делал Зэд, здесь, в этом заброшенном месте! Сесилия взялась за Слезу, и положила вторую ладонь на лоб рычащего Зэда. А потом она призвала самое сильное заклинание святости и противоядия. На мгновение все вокруг озарила вспышка света. Рычание Зэда сменилось жалобным визгом. Его металлическая броня обратилась хрупкой ржавчиной и рассыпалась мелкими бурыми хлопьями, среди которых, лежал юный демон. Его трясла крупная дрожь, а глаза закатились. - Что с ним? – спросил Руди. - Я попыталась очистить его тело от той гадости, которую он выпил, - пояснила Сесилия. – Кажется, ему теперь очень плохо. - И по делом ему, - хмыкнул Джек. – Он меня порядком достал, этот хвастун. Будет знать, как превращаться в большого монстра! - Джек, он же просто хотел защитить Алуру, - не согласилась Сесилия. – Как ты можешь так говорить? - Защитить от кого? От нас?! – изумился Джек. – Единственное, что он защищал, это свое самолюбие и свои глупые фантазии. В этот момент поверженный Зэд застонал и с трудом сел, уперевшись спиной о стену. - Добейте меня и не мучайте дальше, - прохрипел он. - Если б я захотел, то давно бы прибил тебя окончательно, - выпалил Джек. – Я ненавижу демонов, но ты очень жалок, и это до сих пор останавливало меня. Хотя, признаю, силы тебе не занимать. - Для начала, мы можем поговорить спокойно? – спросил Руди. - Ну… Почему бы и нет, - ответил Зэд. – С чего начнем? - Раз уж мы снова встретились, то расскажи для начала, как ты сюда попал, - предложил Джек. - Ох, - вздохнул Зэд, - В последний раз мы с вами виделись около Генератора Ворот… Ворота забросили меня непонятно куда, и я рухнул с бо-о-ольшущей высоты возле этого города. Я грохнулся на деревья, поэтому, наверное, и остался жив. В общем, меня нашла слепая девушка, она меня лечила, и была со мной добра, как никто другой в моей жизни… - при этом глаза Зэда мечтательно засветились. – Вы понимаете, каково это? Я наканец понял, что вы, люди, называете… дружбой. Я остался жить здесь с ней, и я наконец-то стал по-настоящему счастливым. А теперь, вы пришли сюда и хотите забрать мое счастье? Почему вы не можете просто оставить меня в покое? - Как мы тебе уже говорили, мы не собирались тебя искать, – пояснила Сесилия. – Мы случайно узнали, что здесь живет Алура, и предложили ей отправиться вместе с нами в мой город. Но она не захотела никуда уходить без тебя. - Я не хочу, чтобы она куда-то уезжала, - выдохнул Зэд. – Без нее у моей жизни больше не будет смысла. Знаете, я совсем потерял голову… - Мы бы и не стали вам ничего предлагать, - начал Джек, - живите себе в свое удовольствие в городе, который опустошили твои собратья. - Они мне больше не собратья, - горько вымолвил Зэд и шмыгнул носом. – Я больше не участвую в войне и не хочу иметь с демонами ничего общего… - Так вот, - продолжил Джек, раздраженный от того, что его перебили, - Живите себе и радуйтесь, но что ты будешь делать, к примеру, если Алура заболеет и ей нужна будет помощь врача? Зэд хмуро потупился в землю. Сесилия задумчиво воззрилась на первые звезды, проступившие в вечернем небе, и произнесла: - Как бы мне ни была дикой эта идея, но мне придется в порядке исключения пригласить демона жить в Адельхайде. Уговаривай Алуру, собирайте вещи, и мы возьмем вас с собой в мой город. - Ты приглашаешь меня жить среди людей? – радостно встрепенулся Зэд, но потом, погрустнев, добавил: - В вашем Адельхайде королевские власти в лучшем случае поместят меня в темницу. Или сразу отрубят голову – за погром, который учинил в городе Белселк. - Я, как Адельхайдская принцесса, постараюсь сделать так, чтоб ваша с Алурой жизнь в моем городе протекала комфортно, - официальным тоном заявила Сесилия. - Ах, да, как я позабыл, - растерянно протянул Зэд. – Ты ж и есть Адельхайдские власти… А что, твоя идея мне нравится. Руди подошел к Зэду и протянул ему руку, чтобы помочь встать. Зэд несколько секунд непонятливо глядел на его ладонь, а затем протянул свою, принимая помощь. *** Прошло около двенадцати дней с тех пор как появились новости об экспедиции «Сладкой Кенди». В порт прибыл купеческий парусник «Морской конь», который и доставил экипаж «Сладкой Кенди». За исключением капитана Бартоломью. Тут же стало известно и о печальной участи «Сладкой Кенди» - через час весь Адельхайд гудел о том, что корабль потопил металлический морской змей! Опечаленная Джейн во дворце рассказывала о крахе экспедиции «Сладкой Кенди». Ее история сопровождалась бурными эмоциями, жестами и фразами из морского жаргона. Эмма слушала ее молча, прикрыв лицо ладошками, чтобы никто не видел слез в ее глазах. Если подвести краткий итог рассказа Джейн, то выходило следующее. «Сладкая Кенди» благополучно достигла древних развалин - на одной из скал посреди Внутреннего моря. Джейн, как и всегда, благополучно развалила древние руины, практически сравняв их с землей, и нашла остатки механизма, за которым ее и посылала Эмма – корпус «Близнеца». Что это была за машина в древние времена, для всех несведущих осталось загадкой: чей это Близнец? Где его второй «брат», и как выглядят эти самые «близнецы»? Находку перенесли на корабль и надежно упаковали в корабельный контейнер. Но, во время обратного плавания, за кораблем увязался огромный Морской Змей – существо из морского фольклора, в которого, по правде говоря, в наше время мало кто верил. Когда чудовище стало очень быстро нагонять «Сладкую Кенди», все увидели, что оно из металла, и Бартоломью приказал экипажу покинуть борт на спасательных шлюпках, а сам повел корабль вперед, чтобы отвести чудовище как можно дальше от своих людей, и дать им шанс спастись. Его план сработал: монстр продолжил погоню за кораблем и разбил «Сладкую Кенди» где-то вдали, после чего и сам скрылся в морской пучине. А через день потерпевшие кораблекрушение были спасены командой проплывавшего мимо «Морского коня». Эмма была безутешна и старалась с головой уйти в работу, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Но работа не спорилась. Простейшие манипуляции, занимавшие обычно десяток минут, теперь растягивались на час. *** В один из дней в столицу прибыли Мариэль и ее брат Вассим. Сесилия хотела было организовать торжественный ужин в честь прибытия эльфов, но Мариэль уговорила ее не делать этого. Вассим вернулся в Филгаю с надеждой быть полезным в новой войне с демонами. Здесь он чувствовал себя откровенно неважно, но пытался держаться молодцом. Теперь же они вместе с наставницей Энджи и Эммой сутками засиживались в мастерской. Устройство Линий жизни перестало показывать какие-либо аномалии и понять, где демоны могут готовить новый удар было невозможно. - Вот, если б допросить кого-то из врагов, - как-то предположил Вассим, когда принцесса навещала их команду. - Недавно один демон добровольно рассказал все, что знает, но ничего полезного мы не узнали, - развела руками Сесилия. - Добровольно? – поднял бровь эльф. - Он… хороший, - только и сказала принцесса. – Давай, я расскажу лучше все с самого начала. Она поведала все об их встречах с Зэдом. - Любопытно, - удивился Вассим. – Я бы хотел поговорить с вашим «другом» лично. Может вы не задали ему правильные вопросы? А может ему нельзя доверять… - Исключено! – оборвала его Сесилия. – Я бы не пригласила врага жить в Адельхайд. - Я бы хотел, чтоб ты организовала нам встречу, - предложил Вассим. По его лицу невозможно было понять, убедила ли его принцесса. - Хорошо, - согласилась девушка, - только пообещай, что ваша встреча не перерастет в драку. Вассим явно обиделся, но утвердительно кивнул. *** Необычная парочка вполне неплохо обосновалась в Адельхайде по соседству с пекарями. Алура днем помогала в пекарне – месила тесто и лепила вкусную сдобу. Зэд же нашел себе более необычное применение. Он собрал коллектив из горожан, которые организовывали представления на ярмарках в былые времена. Юный демон решил организовать адельхайдский театр, который будет показывать спектакли по его сценариям. Естественно, что он взял на себя работу сценариста, режиссера и актера в одном лице. Исходя из того, что новоявленная труппа до сих пор не разбежалась, затея Зэда была, как минимум, многообещающей. О чем будет пьеса, пока не разглашалось, но в общих чертах горожане знали, что готовится история о невероятных похождениях великого героя в трех частях. Театралы не пускали посторонних на репетицию, но Адельхайдской принцессе отказать не смогли. Друзья тихонько прошли в зал остановились, ожидая конца репетиции. На сцене, изображавшей скалу, стоял высокий актер в черном бутафорском доспехе с большим двуручным мечом. Против него стоял Зэд в неизменном шарфе, правда, тоже с бутафорским мечом. - Переходи на сторону темных рыцарей, Зэд, - глубоким раскатистым голосом промолвил актер. В это время на сцену из едва заметной трубы выпустили небольшое облако дыма и громко ударил барабан. - Я никогда не предам своих друзей! – драматично ответил Зэд в сторону зала. Он заметил Сесилию, Руди и Джека, и едва заметно улыбнулся. Затем он кинулся на врага, они ударяли меч по мечу, а затем, меч Зэда вылетел в сторону кулис, а сам демон схватился за запястье, как будто его туда ранило. - Присоединяйся к нам Зэд! – вновь потребовал рыцарь. - Почему ты просто не убьешь меня? – наигранно обиженно воскликнул демон. - Потому что я – твой отец, - проговорил рыцарь, делая шаг вперед. - Нет! – закричал Зэд и попятился назад и рухнул с нарисованного края скалы. Тут же раздалось не наигранное «Ай!» и возмущения Зэда о том, что кто-то не туда положил мешки с соломой. Затем юный демон вылез, потирая спину. Друзья зааплодировали ему. Действо на сцене, вопреки ожиданиям, действительно увлекало. Похоже, что Зэд умел не только хвастать но и имел настоящий талант в лицедействе. - Я рад вас видеть, - отсалютовал демон, - но теперь вам будет не интересно смотреть мою пьесу. Вы увидели одну из интриг, которую мы раскроем в конце. - Мы с удовольствием посмотрим твою пьесу, - ответила Сесилия. – Вы вдвоем играли сейчас очень убедительно, а еще эти вставки из дыма и звуков барабана. - О, я готовлю еще и небольшое огненное шоу с муляжом дракона, у нас будет играть целый оркестр, и … в общем, я назову это все спецэффектами, чтоб от представления нельзя было оторвать глаз! – хвастливо заявил Зэд. – Филгая не видела таких представлений! К нам будут приезжать из других городов, чтобы смотреть пьесы в Большом Адельхайдском театре. - Не хотели мешать вашей работе, - начал Джек, - но нам надо, чтоб ты помог. - Я к вашим услугам, - радостно отозвался Зэд. Но когда они пришли во дворец, радость юного демона сменилась явным изумлением. - Ушастый? – удивленно ляпнул он вместо приветствия первое, что пришло в голову. Вассим с негодованием фыркнул. - Будь я с тобой в одной весовой категории, - важно начал он, - я бы назвал тебя в ответ Зеленой Башкой. Но я не буду этого делать. - Эй-эй, стойте! – вмешалась принцесса. – Так у нас ничего не выйдет! Зэд, этот эльф помогает нам в войне. Если демоны победят, то не будет ни города, ни твоего театра, Зэд! Кто посмотрит и оценит твои пьесы? Думаю, Алхазад и Зейкфрид неважные знатоки искусства. Сесилия знала, какой стимул можно придать юному демону, чтобы он не просто согласился сотрудничать из чувства долга, но и сделал это с радостью. - А я… это… Ведь действительно… Я не хотел, - стушевался Зэд. – Дядю… тьфу, то есть Алхазад смалечку учил меня, что ушаст… то есть эльфов надо ненавидеть и презирать еще больше чем людей. А я этих самых эльфов до сейчас еще ни разу-то и не видел! Только на проекциях. Действительно, за что мне вас ненавидеть и презирать-то? В общем, меня Зэдом зовут. – заявил он. - Я Вассим, - кивнул в ответ эльф, все еще оценивая демона. - Ну, чтоб не было обид, я предлагаю тебе посетить мою премьеру в театре, - начал Зэд. – Я тут поселился и сначала не знал, что могу делать для города, но потом решил, что Адельхайду не хватает захватывающих и необычных историй. Чтобы люди могли посмотреть представление, но не такое, как на ярмарках, а такое, чтоб позабыли, вообще обо всем и целый час не могли оторваться от сцены. Чтобы мечтали, отдыхали и по-настоящему отвлекались от будней. - Не ожидал, что услышу такое от… демона, - задумался Вассим, - Я с интересом посмотрю твое выступление. Когда-то тысячу лет назад у людей были необычные представления. Я уже и не помню, о чем там было. - О, я придумал такую историю, которую еще ни разу не слышал у людей. – увлеченно начал Зэд, - там будет множество неожиданных моментов. - А ты, Зэд, сможешь ответить на мои вопросы о твоих кровожадных сородичах? – спросил Вассим. - Валяй, спрашивай, - согласился демон. – Только я мало что знаю. Алхазад и Зейкфрид не сильно посвящали меня в свои дела. Я вот раздумывал, и мне кажется, что я для Алхазада был… ну вот как у людей собачек заводят. И злые хозяева иногда и пинают. Сильно так обидно становится. - Твоя память может хранить детали, о полезности которых ты не подозреваешь, - пояснил Вассим. – Я хочу погрузить тебя в легкий гипноз и попробовать узнать эти детали. - Рыться у меня в голове? – недоверчиво начал Зэд и поглядел на Сесилию. Она ответила умоляющим взглядом. – Ну ладно, валяй, - обреченно продолжил он, - только не сломай там ничего, а то мир так и не узнает множество потрясных историй! Вассим усадил Зэда в уютное кресло, сам сел напротив и достал из кармана амулет на цепочке. Он раскачал драгоценность маятником перед глазами демона и начал напевать мелодичное убаюкивающее заклинание, пока глаза Зэда не закатились. - Зэд, ты с нами? – спросил Эльф. - Я тут, - сонно ответил демон. - Где вы жили в Филгае? - Я пробудился за гранью. А потом мы жили во дворце Арктики. - Где это за гранью? - Я не знаю. Просто за гранью… Далее Зэд поведал все места где он бывал вместе с Зейкфридом или Алхазадом, и что видел. Ничего нового Сесилия не услышала. Из рассказа следовало, что Зэд был мечтателен, амбициозен, хвастлив. Но ценился он за то что был исполнителен, а в немилость попадал из-за того, что был бестолков. Про Квартет Рыцарей Зэд рассказал также не особо много. Единственная интересная зацепка оказалась в том, что Леди Харкен после порождения Темной Слезы скрывается в своих апартаментах в замке Арктики. Что такое Темная Слеза и как она ее породила, он не знал. Еще он вспомнил, что Зейкфрид как-то упоминал что-то про лестницу в небо. Вассим щелкнул пальцами, и Зэд проснулся. Он быстро заморгал глазами, а затем сладко зевнул. - Ну что, получилось? – участливо спросил демон. - Трудно сказать, - ответил Вассим. – Ничего нового я не узнал, к сожалению. Но нужно подумать. - А можешь еще раз рассказать, где любит быть Леди Харкен? – попросила Сесилия. - У нее в Арктике в замке были свои апартаменты. – пояснил Зэд, - Она возвращалась туда и после того, как вы победили Мать. А после того, как Алхазад получил от нее Темную Слезу, она постоянно туда телепортируется, чтобы побыть одной. Я сам туда частенько телепортировался втихую, чтоб полистать людские приключенческие книги, и видел. После того, как Зэда провели, Вассим сказал, что «Лестница в небо» может быть очень важной деталью. Ближе к концу древней войны люди, опираясь на эльфийскую магию, алхимию и свои технологии построили Новую Луну, в качестве возможной колонии человечества за пределами Филгаи. Лестница в небо должна была открыть путь к искусственному спутнику Филгаи, но об этом он знает мало, а вот старик Фулкани мог бы что-то и рассказать, и нужно немедля выведать эту загадку. Сесилия решила, что также необходимо попробовать выследить леди Харкен в Арктике. Предложение о полете в Арктику порядком взбудоражило Джека. Как он ни пытался держать себя в руках, но его взволнованность не прошла мимо друзей.