Wild ARMs.

Измученные обреченностью, друзья уснули на полу, но через пару часов их разбудил оглушительный шум внутри башни. Пол серьезно содрогнулся, а от поврежденных колон посыпалось каменное крошево. Джек тут же вскочил на ноги, как ужаленный. Его друзья тоже сразу очнулись, озираясь по сторонам. Руди, в надежде на то, что проклятый барьер по какой-то причине исчез, швырнул камешек в сторону выхода с крыши, но тот отскочил от невидимой преграды, оставив за собой все то же ненавистное цветное пятно. Парень печально вздохнул. В это время из выхода на крышу показалось двое людей. Девчонка в шикарном желтом платье, которое было бы более уместно на какой-нибудь вечеринке, и пожилой мужчина в элегантном костюме с аккуратным синим галстуком. Руди невольно залюбовался прекрасной незнакомкой с длинными кудрявыми золотистыми волосами. С виду ей можно было дать лет четырнадцать-пятнадцать. — Макдален, ты только полюбуйся, я проделала сюда весь этот долгий путь, чтобы найти драгоценного стража башни, а вижу что здесь устроились на ночлежку какие-то бродяги?! — раздраженно воскликнула девчонка и, уперев руки в бока, бесцеремонно окликнула троицу. — Эй вы там, кто вы такие? — Мы угодили здесь в ловушку. Вокруг нас невидимый барьер, не будете ли... — начала Сесилия. — Кажется что это такие же охотники за сокровищами, — бесцеремонно перебила принцессу девчонка. — И, возможно, они уже успели обскакать нас. — И что вы хотите делать, мисс? — невозмутимо спросил ее спутник. — Вот-вот, делайте уже что-нибудь, только вытащите нас отсюда! — воскликнул Джек. Девчонка уверенно направилась в их сторону, буравя троицу уничтожающим взглядом и... наткнулась на барьер. — Ай! — вскрикнула она, отступая назад. — Значит, вы не врете. С этими словами она насупилась, а затем гордо вздернула подбородок. — Но чем вы мне заплатите за то, что я вас выпущу? — Тебе что, совсем нет дела, что мы тут умрем от голода? — негодующе воскликнула Сесилия. — Юная мисс, может... — начал ее спутник. — Нет, Макдален, — уперлась взбалмошная девчонка, — если я сказала, что не буду делать этого просто так, то значит не буду! Если я дам слабину, то пострадает моя репутация, к тому же я не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками! Если наши конкуренты здесь что-то нашли, то пусть отдают мне взамен на свои жизни! — Да кто ты такая, малявка?! — не выдержал Джек. — Здесь мы не нашли совершенно ничего, кроме какой-то древней пушки в тайнике. Мы на нее не претендуем, забирай, если сможешь унести ту бандуру, только выпусти нас! — Я — охотница за сокровищами! — важно заявила незнакомка. — И для меня самое важное — это деньги! — Подожди, — произнес Руди. — Она говорила, что пришла за стражем башни. Парень подошел к поверженной горгулье и поднял ее неподвижную лапу. — Если ты отключишь барьер, то можешь забрать эту штуку. Ее тело покрыто драгоценными кристаллами. Это будет достаточная плата? — Что? — изумилась девчонка. — Да вы хоть понимаете, что отняли у меня даже мою славу? Я хотела своими руками побить стража башни! Руди едва не поперхнулся. Хотя напора эмоций юной незнакомки хватило бы и на трех человек, парень совсем не мог представить себе, как она собиралась сразить это чудовище. Она перевела обиженный взгляд на пожилого мужчину. — Мисс, слава-славой, но такое сокровище будет вам очень кстати, — развел руками он. — В конце-концов, именно за ним вы сюда и шли. — Ладно, — вздохнула девчонка. — Так уж и быть, сейчас посмотрю, как отключить этот барьер. — Там есть панель, — указал рукой Джек, наплевав на свое чувство гордости и желая лишь поскорее выбраться. — Макдален, — кивнула девчонка. Мужчина подошел к панели и, посмотрев, вынес вердикт: — Мне очень жаль, мисс, но здесь сломан рычаг. — Проклятье, — выругалась девочка. — Тогда будь добр, отойди в сторону. Макдален поспешно отошел, а незнакомка вытащила из элегантной сумочки на поясе то, что Руди с удивлением определил как древний ARM. Только не такой как у него, а намного меньше: револьвер с довольно коротким стволом, который как будто был создан для миниатюрной женской ладони. — Стой! Не надо!!! — заорал Джек, испугавшись, что глупая девчонка окончательно сломает механизм, и барьер уже никогда не удастся отключить, но... Она пару раз надавила на спуск и разнесла контрольную панель вдребезги. Барьер мигнул, блеснул радужными цветами и пропал. Об этом свидетельствовало также то, что исчезло тихое жужжание неведомого генератора. Друзья не замедлили выйти из зловещего периметра четырех колонн. Девчонка же наоборот побежала к неподвижному монстру и с восхищением разглядывала его, восклицая: — Да тут целое состояние! Эта фраза стала последней каплей для Сесилии. — Ты думаешь только о деньгах?! — гневно выпалила она. — Ты, наверное, не представляешь, что вся Филгая сейчас в опасности. Так вот, мы здесь чтобы защитить от демонов печать... — Стоп, стоп, стоп! — перебила ее девчонка. — Вы, наверное, считаете себя какими-то героями. Возможно, даже направленными высшими силами. Даже если это, вдруг, и окажется правдой, мне до этого нет никакого интереса. Меня волнуют только мои дела! — Да кто ты такая? — спросил Джек, не уставая поражаться наглости и напору деловой девчонки. — Меня зовут Джейн Максвелл. И я известна, как первая красавица. — Еще юную мисс знают, как Джейн Катастрофу, — пояснил Макдален. — Я терпеть не могу это прозвище, Макдален, — тоном, не терпящим возражений, заявила Джейн и топнула ножкой. — Простите, мисс, — тут же извинился он. — Ты хочешь сказать, что ты — самая знаменитая женщина-охотник за сокровищами? А не маловата ли ты, деточка? — едва не расхохотался Джек. Он, как и многие ловцы удачи, слышал о знаменитой Джейн Катастрофе. Слухи о ней появились где-то год назад. Эта дамочка прославилась тем, что умудрялась найти древние артефакты или сокровища даже в тех местах, которые до нее исследовали уже сотни искателей и, казалось, раскрыли все возможные тайники. Прозвище «Катастрофа» же возникло из-за того, что после того, как Джейн посещала руины, они становились еще более руинистыми. А все из-за того, что Джейн устраняла препятствия и вскрывала тайники, щедро пользуясь взрывчаткой. Точного описания внешности Джейн никто не приводил, но поговаривали, что она довольна симпатична. Уж в таком виде эту таинственную Джейн авантюрист никак не мог себе представить. Хотя, девчонка, действительно выглядела очень даже привлекательно, правда, довольно моложаво, как для Джека. В его глазах она была взрослым красивым ребенком, но не более. — Если я по-твоему маловата, то ты тогда — старый дед, — обиделась Джейн. — Спасибо за освобождение, — скупо поблагодарила Сесилия. — За этим мы вынуждены откланяться. Нас ждут неотложные дела в Сейнт Сентуре. Пока вы будете возиться со своим сокровищем, город, наверное, уже штурмует армия демонов. — Сейнт Сентур нам как раз по пути, — отозвалась Джейн. — Если не возражаете, то мы поедем вместе с вами. Заодно посмотрю, про какую угрозу всей Филгае вы говорите. — Да брось, — отмахнулся Джек. — Мы очень спешим, а вам еще свое сокровище тянуть придется. — Макдален! — окликнула девчонка своего спутника. — Будь добр, перебрось эту тушу вниз. Мужчина подошел к горгулье, ухватился и, кряхтя, потащил ее к краю крыши, затем, напрягся и перевалил тушу вниз. — Проблем-то! — жизнерадостно прокомментировала Джейн. — Спустимся вниз и заберем. А то не хватало еще тащить ее. Джек лишь присвистнул. Похоже, каждую проблему эта ветреная особа могла решить довольно простым и вместе с тем радикальным способом. Эта догадка подтвердилась, когда вся компания спустилась на этаж, где друзья ранее столкнулись с загадкой трех магических дверей. Джейн разрешила ее как раз тем образом, за который ее и прозвали Катастрофой. Не имея познаний в магических премудростях, она воспользовалась своим любимым динамитом. Вместо трех магических дверей теперь зияла одна обычная широкая дыра, в которой, Джек готов был поспорить, не осталось совершенно ничего магического. Он удивлялся лишь, как не рухнул потолок, и не провалился пол. Но, вспомнив навыки Руди в работе со взрывчаткой, авантюрист решил не забивать себе голову. Покинув башню, Джейн и Макдален быстро нашли тело горгульи. Старый слуга взвалил тушу на свою лошадь и быстро привязал к седлу. По дороге к Сейнт Сентуру компания по большей части молчала. — Послушай, а та твоя милая пушечка, это ведь ARM? — спросил Джек у девчонки, чтобы хоть как-то развеять напряжение повисшее между его друзьями и новыми компаньонами. — Ну ARM, а ты имеешь что-то против? — насупилась Джейн. — Нет, просто у нас... Руди, покажи ей свой ARM. Парень, слегка покраснев, смущенно вытащил из чехла на поясе свою пушку. — Ух ты! — оживленно воскликнула Джейн. — А ну дай взглянуть! — Так-так... — вымолвила она, взяв у Руди оружие. Девчонка осмотрела его со всех сторон, вскрыла барабан и ловко крутанула его. Затем она достала один из патронов и с восхищением его осмотрела. — Ого! Наверное жутко убойная штука! И отдача у него будь здоров? — Да не очень-то и сильная отдача, — смущенно ответил парень. — Эх, жаль не могу из него стрельнуть, — сказала Джейн и протянула пушку Руди, — он же только на тебя синхронизирован? Руди кивнул. — А откуда он у тебя? — спросила Джейн. — От дедушки, — ответил парень. — А я свой нашла в одних руинах, когда мне было двенадцать лет, — похвалилась она, вытаскивая свой небольшой револьвер. — Папа его отремонтировал, научил делать патроны. Теперь мне никто и ничто не страшно! Макдален лишь улыбнулся ее словам. ...На полпути к городу компания встретилась со стаей гармов. Внешне эти монстры напоминали больших поджарых псов размером с приличного теленка. Около двадцати свирепых бестий, почуяв людей, вышли из лесу и начали окружать путников. Но выстрелы Руди и Джейн вместе с огненной магией Сесилии быстро обратили в бегство тех тварей, которым посчастливилось остаться в живых. Макдалену и Джеку так и не пришлось поработать оружием. Старый слуга с сожалением вернул свой прямой меч с широким лезвием назад в ножны, сетуя, что Джейн не дает ему, как следует, размяться. Вскоре компания вышла к городу. Никакой армии демонов, вопреки мрачным предчувствиям Сесилии, они так и не увидели. Город встретил их тишиной и... пустотой. У ворот не было стражей. И за воротами в городе тоже никого не было. Отсутствовали какие-либо следы погромов или военных действий. Лишь гробовая тишина. Не слышалось никакой городской суеты, гомона голосов, звуков домашних животных. — Куда все делись? — удивленно протянула Джейн. — Прям город-призрак какой-то! — Статуя! — выкрикнул Ханпан, наплевав на свою обычную маскировку и вылезая из Джекова кармана. — А это еще кто? — снова удивилась Джейн, но на нее никто не обратил внимания. Джек, Сесилия и Руди помчались в центр пустого города. Джейн и Макдален едва успевали за ними. Статуя Лон Пауа лежала разрушенная у своего пьедестала. Священный Кентавр больше не питал защитный барьер вокруг города. — Может, они ушли из города в какое-нибудь убежище? — предположил Руди. Друзья огляделись. У небольшого базара на площади возле лотка с овощами лежали чьи-то котомки. В центре площади валялись три алебарды и лежала широкополая шляпа, которую они ранее видели на местном шерифе. — Проклятый Алхазад! — закричал Джек. — Я тебя ненавижу! Я собственными руками порублю тебя на кусочки, слышишь?! Но ему так никто и не ответил. — Ты думаешь, что демоны погубили все население? — неуверенно спросила Сесилия. — Быть может, Руди прав, и они все действительно бежали? — Я не вижу здесь ни единого следа бегства или паники, — сквозь зубы выдавил Джек. — Такое впечатление, будто они все разом исчезли в один момент. Это все козни проклятого Алхазада. Друзья осмотрели несколько домов: внутри тоже не было никаких признаков борьбы или того, чтобы кто-то в спешке собирал свои вещи. Все выглядело буднично. В одном из домов на столе стояла посуда с недоеденной пищей — трапеза так и не была завершена кем-то из горожан. В доме шерифа на оружейной стойке отсутствовало кое-какое оружие, но больше ничего не говорило о том, что здесь могла происходить битва. В полном негодовании и растерянности компания покинула город. Устраивать привал в опустевшем городе никто не захотел. Обстановка нагнетала давящий дискомфорт. Безлюдное место вызывало лишь жуткие чувства. Ханпан свободно прошел через ворота, и никакая невидимая преграда его на этот раз не остановила. Без статуи защитный барьер попросту отсутствовал. — Чтобы убрать барьер, демоны должны были пройти в город и разрушить статую, — задумчиво пробормотал мышь. — Но как они могли проникнуть в город через включенный барьер? — Их коварство не знает предела, — согласился Джек. — Вы так и не рассказали мне о вашем питомце, — заметила Джейн, ткнув пальцем в сторону Ханпана. — Это же ветряной мышонок? Говорят, они приносят удачу. — Я не питомец! — возмутился Ханпан. — Он не питомец, — устало вздохнул Джек, — он наш компаньон. — Ну, тогда прошу меня простить, — улыбнулась Джейн. — Хотя это забавно: просить прощения у мыши. — Не у мыши, а у мыша! — поправил ее Ханпан. — Между прочим, юная леди, я намного старше тебя, и ко мне можно относиться чуточку уважительнее! — Какой у вас импульсивный компаньон, — хмыкнула Джейн. — Да, Ханпан у нас очень колоритная личность, — улыбнулась Сесилия. Руди все это время, то и дело украдкой бросал взгляд на новую спутницу. Он любовался красивым личиком Джейн, ее роскошными волосами и светлой нежной кожей плеч. Девчонка заставляла его сердце биться быстрее. Замечтавшись, Руди представил, как они все вместе вступают в бой с монстрами, и он спасает Джейн от огромного клыкастого чудовища... — Эй, чего уставился! — голос Джейн вырвал его из приятной грезы. Она вопросительно смотрела на него, заставив щеки Руди залиться красным. — Со мной что, что-то не так? — Да нет... все так... — выдавил из себя Руди, еще больше краснея. — Просто я... э ... ты... Тебе очень к лицу твое платье! — наконец выпалил он, жалея, что не может провалиться сквозь землю. — А-а, — протянула Джейн, расплываясь в улыбке. — Да, это мое любимое платье для путешествий. Оно мне действительно очень идет. Меня и мою сестру вообще считают самыми красивыми девушками на нашем континенте! Так что комплимент принят. Руди потупил глаза. Он почувствовал, как на его плечо легла ладонь Сесилии. — Руди у нас настоящий джентльмен, — улыбнулась принцесса. — К тому же, он не раз выручал нас с Джеком в разных заварушках... После непродолжительного отдыха и приема пищи настало время расставания. Джейн и Макдален направлялись на Юг в сторону побережья внутреннего моря, чтобы отплыть в свой город. — Удачи вам, ребята, — попрощалась Джейн. — Не серчайте, если что, но я очень принципиальна, и мои дела для меня всегда в полном приоритете. — Она подмигнула Руди: — А с тобой я бы не прочь как-нибудь устроить состязание в меткости. На этом они разошлись. — Довольно бойкая дамочка, — произнесла Сесилия, когда они шагали по старой тропе к пирамиде. — Слишком деловая малявка, — констатировал Джек, — не могу поверить, что это и есть известная Джейн-Катастрофа. Что скажешь, Руди? — Ну... она довольно красива, — ответил парень, слегка краснея. И тут же решил перевести тему: — Интересно, ее отец, наверное, знаменитый механик Максвелл? — Все может быть, — отозвался Джек, — хотя и не слышал о механике Максвелле. А ты, Си? Сесилия отрицательно мотнула головой. — Я тоже не знаю этого Максвелла, но я особо техникой и не интересовалась. Думаю, Эмма должна его знать. *** Мать слышала голоса своих детей, которые с нетерпением ждали ее пробуждения. Цепи второй печати пали, и до ее пробуждения оставалось совсем немного. Она знала, что ее возлюбленные дети добьются своего, и вскоре они воссоединятся. — Осталось совсем немного, — прошептал Зейкфрид, любуясь лицом матери, — и вся Филгая будет в моих руках! Он обернулся к своим соплеменникам: остальным демоническим рыцарям. — Когда Матушка пробудится, ее мечта станет явью, и она завладеет этой планетой, — с радостью в голосе произнес он. — Это почти свершилось, но... — протянул Алхазад, выдержав небольшую паузу. — Меня немного смущают те люди, которые связаны с Хранителями. Они маленькие и слабые, но что-то в них такое есть... — Почему же ты сам не устранил их? — спросил Зейкфрид. — Один из нас объявил их своей добычей, поэтому я лишь дал им возможность попробовать свои силы в сражении с древним стражем, — усмехнулся Алхазад. — Если они не переживут ту битву, то кто-то из нас очень огорчится... — Точно! Белселк объявил их своей добычей, — добавила леди Харкен. — Но, как мы слышали, Белселк немного не справился в прошлый раз. Добыча оказалась ему не по зубам. Но я думаю, что смогу немного помочь ему и достану этих людей. Белселк громко зарычал от ярости. — Ты не смеешь этого делать! — заревел он. — Они — мои! Запомни это, болтливая... — Белселк, — с укором произнес Зейкфрид, — ты объявил их своей добычей, и это твое упущение, что они до сих пор ходят по Филгае. В прошлом, люди и эльфы проявили невиданную силу, когда мы их загнали в угол. Поэтому они и выиграли войну. Скоро пробудится мать, и мы запустим фотосферу в полную мощь, поэтому нельзя допустить ни единой промашки. На морде Белселка появилось виноватое кислое выражение. — Зейкфрид, но это же смешно, — хрипло протянул он. — Ты сомневаешься в моей силе?! Я принесу головы этих людей и брошу их к твоим ногам. Попомни мои слова! — Никто не может тягаться с Белселком один-на-один, кроме нас, но он слишком импульсивен. И в этом причина всех его проблем. Я сам обдумаю, как нам избавиться от Хранителей, — заявил Зейкфрид. — Тогда я прошу предоставить мне честь разбить последнюю печать, — шагнула вперед леди Харкен, — и, Зейкфрид, постарайся сделать план таким простым, чтобы Белселк смог его понять. Она обернулась к Белселку и презрительно ухмыльнулась, исчезая в телепортационной вспышке. Демон злобно оскалился ей во след, затем поклонился Зейкфриду и грузно потопал к выходу. — Мы потеряли свой дом, — сказал Зейкфрид, обернувшись к инкубатору. — Прошла тысяча лет, с тех пор, как мы покинули Сатурн-Аид. Мы пришли сюда, чтобы сделать Филгаю нашим новым домом. И теперь уже совсем скоро наша мечта осуществится.