"Ваше время еще не закончено". Великое пророчество.

Спустя несколько месяцев. Кэр-Параваль. «Эта неделя выдалась тяжелой для всех нас. По итогам переговоров было решено провести сражение на ристалище. Мы были вынуждены принять вызов. Тельмарины выдвинули свои условия, которых впоследствии не сдержали. Эдмунд благородно сражался и вышел победителем в дуэли. Знаю, что читая эти строки, Сьюзен уже готова убить меня. Буду рад, если вместо тебя это все-таки не сделает кто-нибудь другой. Я не подвергал Эда опасности, оправляя на этот бой. Должен признаться, что стоять и бездействовать, наблюдая за всем этим в живую, было очень сложно. Я боялся самого страшного исхода, который возможно пришел и вам в голову. Но так и произошло. Единственной ошибкой Эдмунда было оставить в живых противника. После чего тельмарины сами убили своего рыцаря и объявили нас в несоблюдении соглашений. Бой все-таки состоялся. После трехдневного изнурения войск было решено немного отступить и пойти на согласованный каждой стороной перерыв. За это время нам удалось вылечить большую часть раненых. Завтра состоится новый бой. Перед нами новая и на данный момент главная задача: увести противника как можно дальше от линии соприкосновения на их сторону. Михаэл вернулся к вам. Будет лучше, если вы останетесь под его защитой. Ни в коем случае не покидайте Кэр-Параваль. На вас вся надежда. Кристен, не смей пренебрегать моим наставлениям. Я знаю, что у тебя уже созрел очередной план войти в ряды войнов. Лучше оставайся рядом со Сьюзен. Будем надеяться, что в скором времени уже сможем вернуться к вам. Ждите нас до того, как зацветут деревья. Питер Великолепный, Верховный король Нарнии.» «Ты ошибался, Питер, — откладывая в сторону изрядно потертую бумагу, которую уже явно перечитывали далеко не один десяток раз, подумала Кристен. — Деревья уже давно расцвели, а от вас совершенно никаких вестей… Девушка отчаянно откинула голову на спинку большого кресла и продолжила наблюдать за действиями маленького принца Нарнии. Даниэль ползал по мягкому ковру бордового цвета и собирал разбросанные им же игрушки. Покачиваясь из стороны в сторону, мальчик встает на ноги и неуверенными, быстрыми шагами подбегает к Кристен, чтобы отдать новую находку. Он смеется и произносит невнятное «мама», рассматривая маленькую куколку в руках девушки. А затем ползком возвращается на свой ковер. Кристен неохотно улыбнулась мальчику в ответ, принимая игрушку. «А ведь Каспиан пропустил самые волшебные события в жизни своего сына…» — подумала про себя девушка. Она поежилась в кресле, подогнув ноги под себя, и укуталась теплым пледом. Внимание Кристен снова привлекло сложенное втрое письмо Питера, которое она не так давно отложила тумбу, которая стояла неподалеку. Все это время она не находит себе места. Постоянно перечитывает уже знакомые ей строки. Первое и последнее послание описывало давние события. А сейчас даже представить невозможно, что у них происходит. Почему они не пишут? Может что-то произошло? Все ли живы? Изо дня в день она ожидает хоть какой-нибудь весточки от королей. Жизнь уже не кажется былой сказкой. В замке царит огромное напряжение и страх за своих правителей. Сьюзен нашла единственную утеху в своем сыне. Маленький принц растет на глазах. Только с ним она может забыть о своих переживаниях. Королева живет в неведение. Война забрала у нее всех родных и не дает уже долгое время узнать хотя бы живы ли они. Но помимо сына, из-за военного положения в Нарнии, на единственную королеву, находящуюся в данный момент в Кэр-Паравале легли все заботы. Даниэля она видит лишь вечерами, а днем мальчик остается на попечение Кристен. За несколько месяцев в полупустом замке девушки смогли поближе узнать друг друга. Их сближает по большей степени общая проблема, переживания за дорогих людей и общие молитвы. Что же можно сказать о Кристен? Девушка уже давно позабыла, что такое спокойный и полноценный сон. В последнее время она все чаще стала отказываться от еды. Ее переживания были видны каждому, кто остался в замке. Изо дня в день она сидела с принцем, а вечерами запиралась в своих покоях. Светловолосая воительница в прошлом, ничего не оставила от себя в настоящем. Теперь эта беззащитная девушка не подпускает к себе никого, кроме маленького принца и королевы Сьюзен. Немногочисленной прислуге оставалось лишь гадать, что же так сильно перевернуло жизнь такого человека за пару месяцев наедине с Верховным королем… Еще один одинокий вечер. По окнам стучит проливной дождь, который не прекращался весь день. То и дело слышны раскаты грома, которые каждый раз заставляют Даниэля вздрагивать и смотреть на окно. Кристен забирает мальчика к себе на руки, прикрывая своим пледом сверху. Девушка начинает петь старую нарнийскую колыбельную, чтобы хоть как-то успокоить малыша. Сначала темноволосый мальчик лениво зевает, смотря новоиспеченной няне прямо в глаза, а потом и вовсе засыпает у нее на руках. Песня постепенно затихает.  — Откуда ты знаешь эту колыбельную? — послышался уже знакомый голос позади нее. — Ну вот, снова я не успела до того, как он уснет, — устало улыбнулась Королева. Девушка, как обычно, закончила свои дела и поспешила составить компанию Кристен. Она погладила по темной головке спящего сына и присела в соседнее кресло напротив них.  — Не пришло письмо от Питера? — проигнорировала ее вопрос светловолосая. Каждый вечер она задавала этот вопрос, хотя знала, что при первой же весточке с поля боя Сьюзен ее тут же оповестила бы. В момент ожидания ответа на свой вечный вопрос глаза воительницы загорались огоньком, который с каждым днем все больше и больше угасал. Сью снова отчаянно покачала головой, поджав губы. Она не хотела видеть в этот момент ее разочарованный взгляд. Она понимала, как это больно.  — Ты обещала рассказать мне свою историю, помнишь? — поспешила сменить тему Сьюзен. Кристен согласно кивнула, перекладывая принца в колыбельку. Девушка снова уселась поудобнее в свое кресло и подала Королеве второй плед, а затем заговорила:  — Моя матушка была родом из Нарнии. Отец же кровный тельмаринец. Ту колыбельную, которую я пела Даниэлю, когда-то напевала моя мама. С самого детства мне говорили о моем предназначении в Нарнии. Меня прятали от всего народа. Ведь тельмарины знали, что в определенный день родилась девочка, которая может здорово помешать их планам. Мне строго наказывали, что я не должна никому говорить кто я такая и для чего родилась. Папа обучал меня боевому мастерству. Мы жили на окраине нарнийской деревни. Особо не подавали виду, что чем-то отличаемся от других. Но по нелепой случайности, тельмаринские разведчики все-таки меня нашли. Этот день переломил всю мою дальнейшую жизнь, — Кристен нервно сглотнула, а затем, немного изменившись в голосе, продолжила. — Хвала Аслану, что меня не было дома. Весь день я торговала на базаре яблоками и ягодами. Возвращаясь, я услышала крики своей матушки. Дверь нашего дома была распахнута настежь. На моих глазах происходило самое ужасное убийство. Это смерть моей матери. Я сразу поняла в чем дело, тут же пустилась в бег, не имея при себе ничего. Я не знала, куда бегу и зачем. Главное, что от кого. Вот тогда и начались мои приключения…  — Но как же ты сдружилась с Михаэлом? — поинтересовалась потрясенная рассказом Сьюзен, отставляя пустую чашку на стол.  — Вот к нему-то и привела меня судьба, когда следовало бежать. Я третий день шла лесом. Совершенно потеряв ориентирование, брела наугад. Есть хотелось безумно, но даже жалкую дичь подстрелить было нечем. Михаэл вылетел на меня из-за кустов, приставив кинжал к горлу со спины. Обернувшись на него, я сразу же свалилась в обморок, — девушка впервые улыбнулась, вспоминая нелепую ситуацию. — В себя я пришла в какой-то старой лачужке. Увидев перед собой молодого парня, который хотел меня лишить жизни не так давно, я тут же вскочила с места. Думала, что это тельмарин меня настиг. Но позже он объяснил, что являлся тархистанским принцем и просто охотился в этой местности. Камень с души упал, можно было жить дальше. С тех пор он стал мне единственным другом на этом свете. Он привез меня в Тархистан и продолжил обучение вместо моего отца. Я ему доверила свое происхождение. Рассказала все то, что всю жизнь хранила в тайне. Он мне помогал выполнять свой долг. Для удобства я немного позже покинула его и перебралась в деревню Тельмара к своему дяде. Люди, конечно, косо смотрели на светловолосую девушку, однако ничего против не имели. Во все миссии по спасению твоих горе-братьев из беды Михаэл ходил со мной. Одну не отпускал. Мы настолько сблизились, что стали словно братом и сестрой. В нем я нашла единственного родного человека, ведь остальных у меня отобрали. Ну, а дальше ты знаешь… — Кристен загадочно посмотрела на Сьюзен, тем самым закончив историю, и принялась за свою чашку чая, которую не так давно принес придворный фавн.  — А как же твои родители узнали, что именно ты должна помочь нам?  — Так же, как и Нарния узнала о вас, — звонко рассмеялась Кристен, но тут же мысленно осекла себя за это, поглядывая на кроватку, где крепко спал малыш. — Еще одно небольшое пророчество, — пожала она плечами. Ненадолго в комнате повисло молчание. Обе девушки о чем-то задумались, так и не решаясь поделиться своими мыслями друг с другом. Лишь в камине весело потрескивал огонек, поддерживая атмосферу. - Сью, — неожиданно обратилась Кристен. Она снова посмотрела на Даниэля, который мирно посапывал на том же месте, а затем уткнулась подбородком в свои колени. — Вы состояли в браке с Каспианом, когда ты поняла, что в положении? — Этот вопрос прозвучал уже несколько неуверенно. - Да, конечно. Правда после свадьбы прошло не так много времени, но все же. — Сьюзен обеспокоенно осмотрела собеседницу. — Почему ты решила задать этот вопрос?  — Да нет, ничего. Просто поинтересовалась, — светловолосая заметно замялась с ответом, но смогла пересвети тему, увидев между дверями лучшего друга. — Михаэл, ты давно вернулся? Тархистанский король добродушно улыбнулся и прошел в комнату. Молодой человек присел на ручку кресла, на котором сидела Кристен и только после этого ответил на ранее поставленный вопрос:  — Буквально только что. Лишь лошадь накормить успел.  — Ты был в военном лагере? — никак не унималась воительница. Иногда девушке казалось, что эта ситуация волнует здесь только ее.  — Крис, я же говорил, что отправляюсь на проверку обороны наших земель. Увы, я ничего… — развел руки в стороны тархан, так и не успев закончить. - Так, все! Я так больше не могу сидеть сложа руки! — она резко вскочила со своего места. — Я отправляюсь искать их.  — Неее, притормозите, мисс! — запротестовал Михаэл, схватив подругу мертвой хваткой, за что был одарен озлобленным взглядом. — Да мне Питер голову свернет, если я кого-то из вас самовольно отпущу туда!  — Михаэл, — простонала девушка, затем повернулась на королеву, пытаясь найти поддержку. - Сью! Да поймите же! — Кристен запрокинула голову назад, запустив в волосы пальцы рук. Воительница расхаживала из стороны в сторону по всей комнате в надежде придумать нужные слова, чтобы убедить друзей хоть раз ослушаться приказа Верховного короля. Она устала уже молиться ночами за жизни всех правителей. Не может больше разрываться внутри от боли на части, когда снаружи приходится показывать всем свое безразличие. Каждый вечер, без исключения, приходится закрываться в покоях, чтобы остаться один на один с собой. Дать волю своим чувствам. Никто не знает, не понимает, как ей тяжело. Они с Питером даже не сказали о своих чувствах кому-либо. Теперь-то она осознала, как это тяжело: держать все в секрете. Нельзя стесняться никого и ничего. Только в его отсутствие она поняла, что по-настоящему влюбилась. Нет, не в его титул. Вовсе не потому, что он Верховный король. Она готова отдать жизнь за обычного человека, которого узнала за те три месяца наедине. Все, что угодно! Готова биться с ним бок о бок, лишь бы видеть и знать, что он жив. Да если потребуется и пытки самые страшные перенесет, только чтобы он был на свободе! Но ей приходится слушаться его приказа. Как никак, он король! Ее король… Ну и пусть ей потом придется выслушать многочасовые нотации с его стороны, однако она даже этому будет рада, ведь мысль о том, что он будет в этот момент рядом не может не радовать. Она уже несколько месяцев отсиживается в безопасности, пренебрегая своему долгу. В конце концов она должна защищать Верховного короля и только его. Это ее задача. Все, хватит! Пора действовать! Она больше не может без него. Немыслимо, каждую ночь видеть его рядом во снах, а на яву даже не знать жив ли он. Она до деталей помнит его. До боли в груди родной голос, завораживающая улыбка. Так хочется прижаться уже как можно быстрее к нему. Узнать спустя долгое время ответы на все волнующие вопросы. «Милый Питер, я сделаю все возможное, чтобы убедить их, пусть даже если ты сам этого совсем не желаешь!» — подумала про себя Кристен, сжав кулаки.  — Михаэл, неужели тебе так просто жить и не знать ничего о Люси? — девушка посмотрела ему прямо в глаза, в которых читалось явное замешательство. — Сьюзен, как ты можешь быть настолько спокойна? Каспиан не только твой муж, он еще и отец твоего ребенка, который уже из-за этой проклятой войны вряд ли вспомнит его! Неужели вы настолько их не любите? — последнее она прошептала. По щекам предательски стекали слезы. Голос дрожал. Даже он пытался ей помешать продолжить. — А я люблю. Пусть вы подумаете, что мне не дозволено этого делать. Я готова сорваться с места, если бы вы меня не держали здесь насильно. Вовсе не из чувства долга. Невозможно просто взять и уйти от всех проблем, скрываясь за стенами замка в то время, как дорогие нам люди сражаются за всю страну. Я устала в порыве чувств кричать и плакать ночами, когда никто не слышит. В конце концов я люблю его! И больше я здесь не останусь. Кто знает, в какой-то миг может случиться непоправимое. Кристен медленно попятилась назад в сторону двери, попутно смахивая с лица слезы. После этих слов никто не мог ничего ей ответить. Девушка явно заставила задуматься каждого, поставив в какой-то небольшой тупик. В их головах невольно возникали наихудшие ситуации, которые только могли приключиться с дорогими им людьми. Сьюзен растерянно смотрела на нее, прижимая как можно крепче к груди проснувшегося сына. Королева аккуратно, но крепко обняла Кристен и тихо прошептала ей на ухо, тем самым давай свое согласие:  — У меня плохое предчувствие. Ты должна быть там. Когда девушка с принцем на руках отступила от нее, воительница ждала реакции трахистанского друга. Парень долгое время стоял, уставившись в одну точку. Он явно что-то обдумывал. Был напряжен, что стало заметно по складкам на его лбу. - Ох, не сносить мне головы, — заулыбался Михаэл, сложив руки на груди, тем самым пытаясь предать себе серьезный вид. *** В эту же ночь из Кэр-Параваля помчались две лошади. Михаэл не стал отпускать свою решительную подругу в одиночку в столь поздний час. Лошадей мчали галопом. Теперь каждый час был на счету. До утра позарез нужно было найти хотя бы один нарнийский отряд и примкнуть к нему. В одиночку их могли с легкостью расстрелять тельмаринские разведчики. С каждым разом тархан все больше и больше удивлялся своей подруге детства. Все время, сколько он ее знает, воительница отрицала возможность ее любви к королю, однако сегодня сама признала очевидное. Всю дорогу мчались молча, а порой Михаэл терял воительницу из виду. Уж если она на что-то настроилась — точно выполнит. Это он запомнил уже давно. С каждым часом усталость одолевала лошадей. Сам молодой тархан был значительно измучен долгой дорогой. Одна Кристен, казалось, совсем не выбилась из сил за пять часов. Скорее всего, именно по этой причине спутники разделились. Михаэл совсем потерял ее на этот раз. Кричать было нельзя. Могли заметить. Поэтому приходилось продолжать путь в одиночку. Где-то через час начало светать. К этому времени Михаэлу удалось добраться до ближайшего нарнийского лагеря. Переступая его территорию, он искренне надеялся, что встретит Кристен именно здесь. Однако хорошо понимал разумом, что девушка не успокоится, пока не найдет своего возлюбленного. Михаэл решил идти дальше пешком, чтобы цокот копыт не привлекал лишнего внимания. Вокруг было тихо, все еще явно отдыхали после тяжелого дня. Тархан аккуратно ступал по вытоптанной земле и озирался по сторонам, внимательно вглядываясь в очертания немногочисленных шатров.  — Оружие на землю, — послышался позади него охрипший мужской голос. Михаэл не смел ослушаться. Он понимал, что любое неповиновение — моментальный расстрел. Молодой король сложил меч и кинжал возле себя, а затем повернулся, подняв руки вверх. Человек перед ним был явно неузнаваемым на первый взгляд нарнийцем. Война его изрядно изменила внешне. Однако он его узнал.  — Зачем так пугать? — рассмеялся Каспиан и по-дружески обнял друга, похлопав его по спине. Тархан лишь ухмыльнулся и принялся подбирать свое вооружение. — Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в Кэр-Паравале.  — Я потом все объясню. Кристен здесь? — задал главный на данный момент для него вопрос Михаэл, судорожно осматриваясь вокруг.  — Ты и ее сюда…  — Скорее наоборот, — прервал его тут же молодой тархан, откашливаясь.  — Кроме тебя мы никого не видели. Возможно она с нами разминулась, — ответил на ранее поставленный вопрос Каспиан, пожимая плечами.  — Ладно, где все остальные? Какой план действий на сегодня? — перевел тут же тему Михаэл на одном вздохе.  — Устраиваем засаду. Первый полк под командованием Питера уже там как четыре часа. Мы выдвигаемся с первыми лучами солнца к разгару боя по нашим планам. — Каспиан кинул другу флягу с водой, направляясь к оружейному шатру.  — Отлично, — кивнул Михаэл, следуя за ним. — Хотя бы живые… *** Лошадь Кристен совсем устала. Ее тяжелое дыхание, казалось, слышал весь лес. Девушка решила оставить верного скакуна на пол пути и продолжить свою дорогу в полном одиночестве. Приближающийся рассвет все больше и больше пугал ее. С каждой минутой светлело, а ей так и не удалось никого найти. За пышной кроной деревьев с каждой стороны все чаще раздавались отдаленные шорохи. Уже стало понятно, что девушка тут явно не одна. Кристен еще больше натянула на голову черный капюшон, скрывая под ним свои светлые локоны. А затем подняла повязку, оставляя открытыми одни лишь глаза. Без лишних звуков она вытащила из ножен меч, медленно передвигаясь вперед. Девушка все чаще стала озираться по сторонам. Теперь она уже могла ясно разобрать разговоры тельмаринов в пару метрах от себя. Благо их от нее отделяли непроходимые ряды высоких кустов. Скорее всего это был отряд разведчиков. Делать нечего: придется бежать и как можно быстрее. В конце концов их далеко не десяток, а она одна. Кристен пустилась в бег. У нее получалось почти бесшумно отталкиваться от земли, тем самым не привлекая к себе внимания. Она уже успела подумать, что сделать вид, будто ее здесь не было будет проще простого. Как вдруг позади послышались стремительно приближающиеся крики. «Черт, все-таки заметили!» — выругалась про себя воительница и значительно ускорилась. Теперь уже оглядываться назад не было времени и смысла. Преследователи давали о себе знать запущенными стрелами, от которых Кристен умело уворачивалась по началу. Дальше их становилось все больше и больше. Нужно было еще и вперед смотреть, чтобы найти хоть какое-то убежище от многочисленных врагов. Тем временем в их ход вошли арбалеты, которые сильно усложняли дальнейшее передвижение воительницы. Все больше и больше светало. Кристен становилась наиболее уязвимой мишенью. Девушка в очередной раз на бегу обернулась назад, как вдруг почувствовала резкое столкновение. Она моментально с грохотом приземляется на землю. Одно мгновение, и ее уже оттаскивают в сторону зарослей, плотно закрывая рот рукой. Рассмотреть этого человека совсем не получается. Повязка сползла на глаза, тем самым мешая обзору. С той стороны, откуда буквально минуту назад оттащили воительницу, послышались разъяренные крики тельмаринцев, которые продолжали погоню. Спустя еще несколько секунд громкий топот затих. Кристен пыталась перевести дух, жадно вдыхая воздух ртом. Дыхание восстановить выходило как нельзя плохо. Незнакомец все еще крепко держал свою руку на уровне ее лица. Она не могла подняться с земли. Ее насильно держали. От этого человека шло разгоряченное тепло, от которого Кристен становилось несколько дурно после бега. Теперь она окончательно запуталась в своих догадках. Воительница не понимала в чьи руки она попала. Ее хотели сейчас спасти или намереваются убить?