"Ваше время еще не закончено". Великое пророчество.

Дорога до лагеря тельмаринцев заняла больше времени, чем ожидалось. Эдмунд постоянно озирался по сторонам, каждый раз замечая, что пристанище нарнийцев оставалось далеко позади. Кентавра и минотавра, сопровождающих Короля, сильно беспокоило умиротворение его Величества. Эдмунд решительно шел вперед с легкой улыбкой на лице. Многие могут подумать, что он успел сойти с ума от своих переживаний. Вовсе нет. Король просто испытывал небольшое чувство дежавю. Почти ничего не изменилось. Он не впервой направляется к главному шатру, где его ожидают тельмаринские лорды и Король. По дороге Эд внимательно вглядывается в вооружение вражеских воинов, которые с презрительным взглядом пытаются скрыться с его глаз. Эдмунд невольно поморщился от вида небрежных тельмаринцев. Кожа у них хоть и смуглая, однако обильные следы сажи значительно покрывали лицо почти каждого человека здесь. Должно быть они вырубают леса. Молодой Король сразу же отбросил эти мысли в сторону и продолжил передвигаться по вражескому лагерю. Постепенно оценивая оба народа, Справедливый убеждается, что защита нарнийцев куда лучше, нежели у тельмаринов. «Да и оружие оставляет желать лучшего» — переступая через забытый кем-то клинок с небольшой ржавчиной на рукояти, подумал про себя Эдмунд. Размышляя по пути, он и не заметил как почти уперся в небольшое укрытие. Главный шатер сильно выделялся из остальных, которых было не так много. Заранее выдохнув, он прошел внутрь, сразу же привлекая к себе внимание всех собравшихся. Поравнявшись со своими немногочисленными спутниками, молодой Король замер на месте, осматриваясь по сторонам. Небольшое темное помещение, скрытое с глаз обычных воинов, представлялось в фантазии Эдмунда или скорее в памяти намного шикарнее. Сейчас оно скорее напоминало большую палатку, чем королевский шатер. В центре стоял деревянный стол, который занимал почти все пространство. Во главе восседал Каспиан I, а пять лордов расположились по двум сторонам от него. Шесть пар глаз буквально сверлили взглядом гостя. Затем тельмаринский Король прошептал ближайшему к себе советнику, рассматривая символику Великого Льва на его кольчуге:  — Который из трех Королей к нам пожаловал? Он искренне надеялся, что до ушей Эдмунда его слова не дойдут, однако сильно ошибался.  — Эдмунд Справедливый, Ваше Величество, — тут же отозвался мужчина с бородой.  — Как же так, Король Каспиан плохо учил историю, прежде чем взайти на престол? — иронизировал Эдмунд, приподняв одну бровь, тем самым разозлив его с самого начала.  — Что вы, Король Эдмунд! Просто давно Ваше Величество не одаривало нас своим присутствием, — вступился в защиту один из лордов. «Надо же, ну хоть какая-то разница с временами Мираза. Они все признали меня Королем, — ухмыльнулся Эдмунд. Каспиан I тут же стукнул кулаком по столу, тем самым затыкая советника. Тот лишь отводит руки в стороны. — А нет, не все».  — Итак, вы решили изменить что-то, прислав к нам гонца прошлым утром? — задал главный вопрос Справедливый, чтобы не тянуть резину.  — Ваше Величество, — неожиданно обратился тельмаринский Король. — Не могли бы вы немного подождать нас снаружи? Эдмунд только кивнул и, отдернув створку шатра, оказался на улице. На его лице сияла победная улыбка. За все время здесь, он достаточно успел убедиться, что тельмарины далеко не так превосходны, нежели при первой битве, начиная от армии, заканчивая разумными решениями. Какой Король, такой и народ. Все же он еще слишком молод. Непонятно, почему так рано сменил своего отца. Возможно это и  стало их первой ошибкой. Один вид противника смог поставить их в неловкий тупик, хотя это были всего лишь переговоры. Что же будет на поле?! Или они все-таки придумают сейчас что-то достойное?  — Вы послали к нарнийцам гонца, даже не поставив меня в известность?! — Выкрикнул Каспиан I, как только Эдмунд скрылся из виду. Затем с опаской обернулся на приоткрытую створку в виде двери и продолжил намного тише. — Что вы опять задумали? Он внимательно осмотрел всех своих приближенных, опираясь руками на стол. Самый старший лорд переглянулся со стражником, который стоял у выхода. Тот ему согласно кивнул, после чего бородатый мужчина заговорил:  — Наши разведчики прошлой ночью значительно приблизились к их лагерю. Их боевая готовность в разы превосходнее нашей. Войска будут под командованиями всех Королей. Все-таки не вовремя они вернулись, — последнее он пробурчал себе под нос. — У нас нет шансов на честный бой. — в его глазах появилась искра.  — Но есть одно небольшое преимущество перед ними. На руку, что на переговоры явился младший Король, — рассмеялся другой, почесывая рукой свою густую щетину на подбородке.  — Хорошо, — согласился их Король. — Только действуйте без ошибок, иначе всех казню! Каспиан I, до сих пор разъяренный неловким приветствием с гостем, решил тут же покинуть шатер. На выходе он растерянно кивнул Эдмунду, разрешая тем самым снова пройти внутрь, а сам скрылся между деревьев. Справедливый обернулся ему в след, мысленно строя в своей голове исход их разговора с таким поворотом. Теперь перед ним было на одного человека меньше, однако веселье на этом закончилось.  — Ваше Величество, — снова обратился к Эдмунду один из мужчин, искривившись в хитрой улыбке. — Думаю, не стоит безрассудно тратить наши войска. Народ ведь не виноват. Мы хотим предложить вам бой на ристалище, — выдвинул он, оставляя Эдмунда в легком шоке от неожиданности такого поворота. Молодой Король своей мимолетной растерянности не показал. Он как всегда держался гордо. Справедливый, задумавшись на несколько секунд, опустил голову. Переглянувшись со своими сопровождающими, Эдмунд был готов дать ответ, прочитав в их взгляде уверенность в его грамотном решении. Однако он решил еще немного потянуть время.  — Зачем нам принимать ваше предложение, только потому что вы боитесь битвы? Выгода в чем? — поинтересовался Эдмунд, рассматривая реакцию каждого из собравшихся.  — Дело чести, — лаконично выразился старший лорд. — А чтобы Ваше Величество приняло правильное решение, мы можем кое-что показать, а точнее кое-кого, — добавляя эти слова, он прикрикнул страже. В дверях появились два рыцаря, которые под руки тащили существо, замотанное в черную, непроницаемую ткань. Эдмунд заметно напрягся, изменившись в лице. Он понимал, что это ничто иное, как шантаж. Лорда лишь обрадовала такая реакция. Этого-то он и ожидал. Мужчина тут же приказал стянуть покрывало. Перед ним предстала молодая девушка в замызганном платье. Она протерла свои голубые глаза, ослепленные ярким светом, и перевела отчаянный взгляд на молодого Короля. По ее щеке скатилась одинокая слеза, заставив невольно прищуриться от боли, которую приносила большая царапина при контакте со слезами. Ей оставалось лишь терпеть. Руки были туго связаны веревками в несколько слоев.  — Каролина! — выкрикнул Эдмунд и подался вперед, но тут же осекся, возвращаясь на свое место, так как девушку отодвинули от него ровно на столько же.  — Мы тут недавно прогуливались по лесу с небольшим отрядом и наткнулись на эту феечку, — продолжил лорд, злорадственно расхохотавшись этой сцене.  — Я Хранительница леса, а не феечка! — плюнула ему в лицо девушка, за что получила сильную пощечину.  — Впредь лучше держи рот на замке, иначе еще крепче свяжем, — прошептал он ей, схватив за подбородок. Дух отвернулась от него, прикрыв глаза от причиненной боли.  — Руки от нее убери! — скомандовал Эдмунд, не в силах больше терпеть. — Мы согласны на бой! Но при условии, что девушку вы нам отдаете! Я предупрежу Короля Питера о предстоящем сражении на ристалище. - Нет, так не пойдет, — потирал лорд руки от удовольствия. — Мы отлично знаем легенды о мече Верховного Короля Нарнии.  — Если бой, то на равных, — усмехнулся пожилой лорд, заставив рассмеяться своих собратьев. — Бой даст он, — указывая на самого молодого из них тельмаринца, продолжал он. — А чтобы было все на равных, с ним биться будешь ты! Эдмунд усмехнулся и внимательно посмотрел в глаза своему противнику. Зря они боятся лишь Питера. Своего Короля противники посчитали бессмысленным выпускать на ристалище. Что же, хоть что-то они сделали правильно. Ни капли страха в его глазах не было. Наоборот, желание мести одолевало в данный момент. Хотелось отомстить за унижение ни в чем неповинной девушки. И он это сделает.  — Я согласен, — сквозь зубы прохрипел Эдмунд. Даже голос его изменился, не говоря уже о настрое. Его спутники тут же уставились на своего Короля, открыв в изумлении рты. Не давая им ни слова вставить о своем противоречии, Справедливый тут же продолжил. — Теперь отпустите Хранительницу!  — Нет уж, Ваше Величество. Девушка останется пока что с нами, чтобы была гарантия вашего благоразумия, — покачал головой собеседник. Справедливый Король пытался побороть сейчас огромное желание достать из ножен свой меч и применить его по назначению. Тельмарины — беспощадный народ, который не считается ни с одним правилом. Они готовы издеваться над беззащитной девушкой только ради собственной выгоды. Небольшое свечение, исходившее ранее от Духа, которое отличало ее от обычного человека, вовсе пропало. Задорность в голубых очах не оставила ни единого следа. Остались лишь серые глаза, блеклые и ничем неприметные, полные отчаяния. Без того бледная, неестественного цвета кожа, стала еще белее. Девушка смотрела на Эдмунда, как на последнюю надежду. Перед глазами еле держался на ногах будто живой мертвец. Однако ее сердце до сих пор билось, что не могло оставить равнодушным. Это и сподвигло сейчас молодого Короля на своего рода подвиги. Если надо, он и жизнь готов отдать, лишь бы это замечательное создание никогда больше не испытало такого ужаса. Сдерживать себя Эдмунд больше не мог. Он тактично из последних сил попрощался и поспешил покинуть шатер.  — На рассвете, у кургана! — крикнул ему вслед лорд, тут же расхохотавшись.  — Будет тебе бой! — прошептал молодой Король себе под нос. — Друг твой решето заменить сможет… *** По возвращению в нарнийский лагерь Эдмунду пришлось выложить все с точностью до мельчайших подробностей. Волна осуждений накрыла Справедливого. Кажется теперь, что к счастью Сьюзен здесь нет. Она промыла бы полностью его мозги. Великодушная всегда была против дуэлей. Все, что угодно, но не подвергать кого-то одного опасности, а остальным стоять в сторонке и наблюдать, тем более, что этот кто-то твой родной брат. Однако остальные сделали это не хуже. Но после пришлось признать всем правителям Нарнии, что тактика Эда была самой правильной. Так поступил бы любой, оказавшись на его месте. Это и отличало Нарнию от Тельмара. Первые никогда не оставят живое существо в беде, вторые же могут пожертвовать даже своим ради собственной выгоды. - Так, — запустил руки в волосы Питер, раздумывая. — Войска в любом случае должны быть наготове, играть честно они точно не будут, как бы превосходен не был их лорд.  — Засадный полк тоже стоит использовать по назначению, — прокомментировал Михаэл. — Но сейчас главное нам лучше выспаться. Особенно тебе, Эд, — обратился он к другу, положив ему руку на плечо. Все были согласны. Попрощавшись, правители разошлись по своим шатрам. Однако вряд ли кому-то удалось заснуть в эту ночь полноценным сном. Как ни крути, проблема общая, поэтому волновала она всех. Теперь-то опасности точно не миновать. На пару часов Эдмунд все-таки смог провалиться в Царство Морфея, позабыв о нагнетающих мыслях предстоящего утра. Однако сны, которые были ничем не лучше, сильно напрягали его разум даже в состоянии покоя. На этот раз снова она. Та, что не давала жить спокойно на протяжении всей жизни. Та, которая воспользовалась тем, что он был маленьким неразумным мальчиком. Она постоянно преследует его. Чувство вины до сих пор мешает думать о чем-то другом. Белая Колдунья, Джадис. Что ей снова нужно?! Эдмунд тоже задавал такой вопрос неоднократно. На что она всегда отвечала разными загадками.  — Ты опять ошибаешься, мальчик мой! Оставь эту безумную идею и веди войско в бой, или ты еще потом сильно пожалеешь… Таков был ее ответ на сегодня. После этого сна Эдмунд вовсе перехотел сомкнуть глаз. Долгое время покоя не давали ее пару слов, которые всегда звучали по разному в различных выражениях » или потом сильно пожалеешь». Но когда потом? И о чем можно пожалеть, если все одобряют его действия? Или это будет месть? *** На рассвете. Только солнце появилось на горизонте, каждый член нарнийского войска был уже готов встать в строй. Эдмунд, измученный за эту ночь, направлялся к оружейному шатру. Кто только не встречался на пути, все желали своему Королю удачи, многие падали на колени, умоляя вернуться с ристалища живым. Видимо весть о дуэли уже разлетелась по всему лагерю. Вряд ли остался кто-то, кто еще ничего не знал. Эдмунд заглядывал в глаза каждому из подходящих к нему с наилучшими пожеланиями. В них читался страх перед неизведанным. Теперь-то Справедливый понял, что любой ценой должен бороться не только ради Хранительницы, но и ради каждого нарнийца. Они в него верят. Пожелав удачи, каждый из них снова бежал по своим делам. Эдмунд видел, как фавны, кентавры и минотавры распределяют между друг другом оружие, собравшись в большой круг. Маленький гном раздает последние луки и стрелы себе подобным. Дриады что-то шепчут деревьям в стороне. Когда они замечают молодого Короля, сразу же улыбаются, а затем снова продолжают начатое. Орлы расправляют крылья. Рядом с каждым из них лежит по нескольку огромных булыжников. Даже маленькие белки и бурундуки запасают орехи, которыми готовы защищать своего Короля. Эдмунд наконец достигает оружейной. Там уже давно его ждет Питер. Верховный сильно напряжен. Он начинает натягивать на младшего брата кольчугу, попутно раздавая наставления на все случаи жизни. Эдмунд его внимательно слушает, не смея перебивать. Во-первых, советы были действительно важные. А во-вторых, теперь он понимал о чем думал Питер всю эту ночь. Покончив с доспехами, он направился к огромному ящику с оружием. Верховный достал оттуда свой щит и вручил брату. Затем вынул из ножен меч, дарованный ему при первом путешествии в Нарнию, и снова протянул Эдмунду. - Нет, это все твое! — запротивился Справедливый, отдавая оружие обратно. — Вдруг что-то пойдет не так.  — Если что-то пойдет не по договору, так и быть мы с тобой поменяемся, а сейчас бери, — Питер за все это время впервые улыбнулся. Братья обнялись и направились к выходу. К этому времени все войско было построено. Короли решительным шагом направлялись к ристалищу, где их уже ждали противники, а также свои приближенные. Эдмунд стал оглядываться по сторонам. Создавалось двоякое впечатление о грамотном расположении войск. Нарнийцам досталась сторона с небольшими скалами, где уже расположились лучники — это в плюс. У тельмаринов же полноценная равнина, что было как минимум безопаснее. Войско противника оказалось не таким уж и малочисленным, как все думали. Бесконечные ряды одинаково оснащенных людей смотрели в их сторону, ожидая своего часа. Снова это чувство дежавю. Остановившись у колон, где уже были Люси, Каспиан и Михаэл, Эдмунд посмотрел на сторону противника. Все те же четыре лорда обхаживают своего война, который устроился на небольшом камне. Надо отдать должное, Мираз-то сидел на персональном стуле.  — Пять минут, — послышалось с их стороны, когда они увидели Эдмунда.  — Десять не хочешь?! — прошипел Эд, однако все же потом выкрикнул. — Отлично. Питер издал легкий смешок и подал брату шлем. Он хотел что-то еще сказать, но его прервал Михаэл:  — Я должен вас покинуть, когда начнете. Сегодня пришло известие о попытке прорыва защиты Кэр-Параваля. Нужно проверить, — предупредил он, склонив голову. — Прости, Эд! И удачи! Надеюсь увидеть тебя целым! — парень легонько толкнул друга кулаком в плечо с улыбкой и обнял, похлопав по спине.  — Я с тобой, — схватила его за руку Люси, на что получила отрицательный кивок тархана. Королева отчаянно бросилась в его объятия и тихо прошептала на ухо, — Только будь аккуратен. Михаэл теперь уже согласно кивнул и направился в сторону лагеря за лошадью. Бой начнется, и никто не заметит его отсутствия. Питер с Эдмундом переглянулись и синхронно расплылись в улыбке. Но крик с другой стороны о вышедшем времени снова вернул их к суровой реальности.  — Мы пока не прощаемся, — прошептал родным Справедливый Король и вышел навстречу противнику. Тот сделал тоже самое. — Не хотите ли вернуть ту, что принадлежит нарнийской стороне? — поинтересовался Эдмунд. — Уговор есть уговор, я-то здесь. Четыре лорда нервно перешептались, а затем приказали вывести Хранительницу. Девушку, связанную по рукам дотащили до война и передали ему. Затем тот, схватив ее за волосы бросил к ногам Эдмунда. Молодой Король резко склонился, подхватывая ее на руки. Она не в силах была бы идти, поэтому Эдмунд передал ее Каспиану и распорядился показать лекарю. Пятый Король вместе с изнеможенной девушкой на руках вскоре скрылся из виду. Эдмунд на секунду повернулся к своим войскам и неуверенно поднял меч вверх. Со всех сторон послышались громкие крики и аплодисменты. Молодой Король снова развернулся, чтобы вернуться к противнику. Теперь воин внимательно смотрел за каждым шагом Эдмунда. Он нацепил шлем, призывая жестом сделать нарнийского Короля тоже самое. Тельмаринец медленно поднял меч, расхаживая по кругу. Эд смотрел ему в глаза, которые только и виднелись из-под шлема, пытаясь предугадать его последующие действия. С каждым стуком сердца круг между противниками сужался до того, пока не был нанесен первый удар. Изначально инициативу на себя взял тельмаринец. Молодой парень, примерно такого же возраста, как и Эдмунд, рассчитывал быстро расправиться с нарнийцем. Король с легкостью отражал его удары, между которыми успевал наносить свои. Щит противника сильно мешал серьезно его задеть. Нужно попытаться его выбить. Эдмунд вскочил на мраморную плиту, уворачиваясь от атаки тельмарина. Тот настолько был уверен в своем успехе, что наносил удар за ударом, даже не следя за мечом противника. Попытка сбить его с ног не обвенчалась успехом. Эд резко спрыгнул с плиты, склонил свой щит до уровня колен воина, тем самым снес его с ног. Он тут же потерял равновесие и свалился на землю всем своим весом, звеня доспехами. Теперь Эдмунд перехватил инициативу в свои руки. Противник нервно отползал назад, прикрываясь своим щитом под ударами. Удар, еще удар, и все в одну секунду. Тельмаринец не успевал отбиваться, что уж говорить о попытках помешать ему. Оглушающий лязг резкого соприкосновения меча с щитом. Эду удается выбить единственную защиту противника у него из рук. Слышатся разочарованные вздохи со стороны Тельмара. Воин успевает подняться на ноги, начиная снова наносить свои удары. Их мечи не раз встречаются. У Эдмунда есть преимущество в руках — это щит. Противник же оставил его у плиты, рядом с которой не так давно ползал. Оба успевают пропотеть. Дыхание уже давно сбилось. Шлем Эдмунда начинает неудобно сползать по сырой голове на лицо, закрывая тем самым обзор. Эд принимает отчаянное решение, запрокидывая руку вместе с щитом назад. Он скинул с себя шлем. Теперь было видно, как по его вискам стекали капли пота. Пытаясь вернуться в прошлое положение, тельмаринец все-таки выбивает первым ударом щит из рук Короля. От второго Эдмунд уворачивается, приседая на колени. В этот же момент он наносит свой удар, пронзая мечом сквозь кольчугу левую ногу противника на уровне голени. На ристалище раздается громкий крик от резкой боли. Каждый, находящийся рядом невольно поморщился этому зрелищу. Эд тут же поднимается на ноги и попадает под отчаянные размахи воина мечом, подставляя под удар лицо. Острие меча рассекает щеку Короля. На лице резко выступила кровь. Люси от страха за брата прижимается к Питеру. Он приобнимает ее, не отвлекаясь от сражения. Справедливый резко смахивает кровь с щеки и продолжает наносить удары. Теперь тельмаринец периодически стонет, когда ему приходиться сгинать раненую ногу. Тельмар просит перерыв. Со стороны нарнийцев доносятся возгласы, мол никакого перерыва. Эдмунд наносит новую серию ударов. Удар, еще удар, еще один. Последний являлся наиболее удачным. Острие меча вонзается чуть ниже ребра противника. Тот еще громче вскрикивает, нежели раньше. Это было больше похоже на рык, чем на крик. Тельмаринец резко заносит свой меч, рассекая левое предплечье Эдмунда. В отличие от своего противника, Эд не издал ни звука. Король держался достойно. Он лишь еще сильнее сжал рукоять меча, сдерживая всю боль в себе. Нельзя никому показывать ее, в него верит вся страна, а это всего лишь небольшая рана. Однако это было не так просто, покалывающая каждую секунду боль с каждым биением сердце нарастала. Терпеть уже не было сил. Благо в левой руке уже нет щита. Держать его Эдмунд бы уже не смог. Справедливый наносит очередную цепочку ударов, сначала сбивая тельмаринца с ног, а затем обезоруживая его. Меч противника с лязгом отлетает в сторону, противоположную той, где до сих пор лежал его щит. Воин пытается отползти назад, однако понимает, что это уже бесполезно. Он карабкается ногами, скребя доспехами по мрамору. Одна рука в момент подкашивается. Тельмаринец совсем теряет опору и падает спиной. Эд вонзает меч в междуплитье в пару миллиметрах на уровне шеи.  — Не мне тебя убивать, но сейчас мы вышли победителями. Вы должны признать это, — произнес Справедливый, глядя ему в глаза. Шлем противника тоже сильно съехал. Воин медленно поднялся с помощью руки Эдмунда и снова опустился на колени. Нога его настолько болела, что идти было не в его силах. Он полз на четвереньках, пока его не подхватили остальные лорды. Молодой Король медленно направился к своим родственникам, придерживая одной рукой рану на другой. Нарния ликовала.  — Прости, друг, как договаривались, — произнес бородатый мужчина, одновременно воткнув в спину израненного соратника поддельную стрелу. А затем закричал, чтобы все услышали. — Они все-таки его убили! В эту же секунду воин, который только что ползал по ристалищу, бездыханно упал на колени. Все взгляды были устремлены на него и на стрелу в спине между лопаток.  — Опять двадцать пять, — протянул Эдмунд, закатывая глаза. — Никакого разнообразия!  — Да это даже не наша стрела! — выкрикнул им Питер. — Такие только у Королевы Сьюзен, но ее здесь нет и не было! Но его уже никто не слушал и слышать не хотел. Войска со стороны Тельмара зашевелились после команды главного лорда. Они двинулись длинными бесконечными рядами в сторону нарнийцев. Питер тем временем успел оседлать своего коня. Каспиан спешил навстречу из лагеря, держа за узду еще одного скакуна для Эдмунда. Тот быстро запрыгнул на него и поравнялся вместе с остальными Королями.  — За Нарнию! — прокричал Питер, поднимая свой меч вверх, который Эдмунд уже успел ему передать.  — За Аслана! — синхронно продолжили Эдмунд и Каспиан.