"Ваше время еще не закончено". Великое пророчество.

После такого далеко не радостного разговора Король со своей спутницей не задумываясь в ближайший час двинулись в путь. Лошадей гнали как можно быстрее, чтобы наверняка еще застать остальных Королей и Королев в замке. Весть о военном положении страны сбила Питера с толку. Чувство вины полностью захватило его разум. Это он, Верховный Король, бросил все дела и страну на других, а сам скрылся. Теперь из-за его оплошности вынуждены страдать все нарнийцы. За всю дорогу Питер не вымолвил ни слова. Он мчался впереди, что даже Кристен не удавалось нагнать его. Девушке порой приходилось отчаянно окрикивать Короля, но тот безнадежно продолжал свой путь, даже не оборачиваясь. Силы лошади Кристен были на исходе. Животное постепенно стало запинаться о корни деревьев и тяжело дышать. Девушке пришлось остановиться в густой чаще, чтобы напоить уставшую скакунью. Повернувшись вперед и прислушавшись к звукам леса, Кристен отчаянно вздохнула. Питер умчался уже далеко отсюда.  — Он даже не заметил нашего отсутствия, — поглаживала она гриву лошади, пока та опустошала последние запасы воды.  — Не волнуйтесь, миледи, — прошептал хорек, вылезая из походной сумки и забираясь на плечи Кристен. — Если позволите, я доведу вас до Кэр-Параваля не хуже Короля. — девушка лишь улыбнулась от легкой щекотки на плечах пока зверек пытался сесть поудобнее, а затем запрыгнула на лошадь и продолжила путь. Тем временем в Кэр-Паравале. Пересекая территорию замка, Питер тут же спрыгивает с лошади и отдает ее в руки конюха.  — Короли и Королевы еще здесь? — с отдышкой спросил он, поспешно оглядываясь по сторонам.  — Здесь, Ваше Величество. Рад вас видеть, — почтенно кланяется фавн и уводит лошадь Короля в конюшню. Питер мгновенно взбирается по ступенькам и бежит в свой кабинет, по пути здороваясь со своими подданными. Именно там он и надеялся встретить брата и сестер. Предположения оказались верными. Стоило Питеру распахнуть дверь в кабинет, как на него сразу же уставились пять пар глаз. Еще с минуту все стояли в ступоре, не зная, что сказать. Уже никто и не надеялся увидеть Питера до начала боевых действий. Короли делили все обязанности между собой. Но тут… Первая от шока отошла Сьюзен. Девушка моментально приблизилась к старшему брату и схватила его за рубаху, тут же прижимая спиной к двери. Питер растерянно смотрел в глаза сестры, в которых читалась огромная злость. Все остальные продолжали просто смотреть на происходящее, не осмеливаясь попасть под руку Королеве.  — Где тебя носило, твое Величество?! — орала на него Сьюзен, в то время, как он прищурил глаза. — Ты хоть знаешь, что творится в Нарнии?! — продолжала она. Если бы Каспиан в этот момент не отвел свою жену от Верховного Короля, скорее всего она бы его растерзала на этом же месте. Поправляя рубаху, Питер обиженно прошел в центр кабинета и встал напротив Сьюзен, чтобы избежать дальнейших нападений.  — Рад тебя видеть, — обратился к нему Эдмунд и пожал руку брату, продолжая. — Для тебя, Питер, я поясню. Во время твоего отсутствия совет Кэр-Параваля подписал указ о вступлении Тархистана в часть Нарнии, как отдельной республики. Этой ночью произошло первое нападение тельмаринов на наши владения недалеко от Беруны. Первый отряд наших войск вышел сразу же, как это только стало известно. Они настроены решительно и уже прислали письмо, назначая на послезавтра встречу войск. Особо умом они не блеснули и почему-то выбрали место недалеко от каменного стола Аслана, — Изогнув брось и оглядев всех собравшихся, произнес он последнюю фразу. — Может они хотят договориться на словах, но я так не думаю, поэтому мы выдвигаемся сегодня ночью вместе с последним отрядом, — выдохнул Эдмунд.  — А тархистанские войска в это время будут стоять вокруг территории Нарнии, — вступил в разговор Михаэл, поглядывая на Питера. — Если что-то пойдет не так, они придут к нам с подмогой, но защита тем самым не будет ослаблена.  — Каролина отправилась на поиски еще трех Хранительниц лесов, что тоже может сыграть нам на руку, — восхищенно вставила Люси. — А теперь мы должны выспаться, — разгоняя всех руками, приказывала молодая Королева. На выходе из кабинета Сьюзен взяла под руку брата и отвела в сторону, чем привлекла внимание остальных. Девушка говорила шепотом, однако ее голос отдавался эхом по коридору.  — Бросил страну на нас и даже не извинился! — снова начала предъявлять она. — Мы все тут места себе не находили и не знали, что придумать в сложившейся ситуации!  — Ну придумали же не хуже, чем было бы со мной! Я всегда знал, что могу на вас положиться, — чмокнув сестру в щеку, прошептал он и направился в свою комнату, оставляя девушку в легком ступоре. — И между прочим, это было твоей идеей отправить меня на длительный отдых! — оборачиваясь назад, добавил Питер.  — Что это сейчас было? — вернувшись к своему мужу, все еще прибывая в небольшом шоке, поинтересовалась она, тыча пальцем за спину.  — То чувство, что его там того… контузило, — предположил Эдмунд, издав легкий смешок, за что получил удар в плечо от младшей Королевы.  — Судя по всему, ты недалеко от него ушел, — перебил Михаэл, пытаясь дотронуться до ожога на щеке Справедливого, но тот тут же одернул его руку, изогнув бровь. — Как это называется? — смеялся тархан.  — Стихия, — сдержанно ответил Эдмунд и покинул компанию.  — Да ладно вам, похоже ваш брат влюбился, — вставил свое слово Каспиан, поддерживая Сьюзен под руку и смотря ей прямо в глаза. — Осталось выяснить, который из… *** Ужин сегодня было решено подать раньше, чтобы успеть перед отъездом. Все веселье теперь пропало. Солнце за окном уже тоже скрылось, что еще больше нагнетало обстановку. Каждый сидел, уткнувшись в свою тарелку. Люси задумчиво воротила ее содержимое из стороны в сторону, периодически измельчая вилкой. Королева понимала, что кого-то одного они вынуждены оставить здесь вместе с маленьким Даниэлем. Мысль о том, что возможно она будет отсиживаться в безопасности, а все остальные бороться за свободу Нарнии, не давала ей покоя. Неизвестно что еще ей пришло бы в голову, если бы не раздался грохот дверей в зале, на который все сразу же обернулись. На входе стояла вся сырая и измученная Кристен. Капли воды с ее одежды и волос стекали со звуком на плитку. Девушка решительной походкой направилась в сторону Верховного Короля, намериваясь закатить скандал. Михаэл тут же вскочил со стула и пустился обнимать старую приятельницу.  — Кристен, дорогая, как давно не виделись! — укутывая ее в махровое полотенце, которое принесла служанка, говорил тархистанский Король. — Боже, в какое болото ты нырнула? — принюхиваясь к ее запаху лучше, поинтересовался он.  — Это мой новый шампунь, — огрызнулась Кристен, не сводя глаз с Питера.  — Беги, — прошептал Михаэл Верховному. — Уж я-то ее знаю! Питер понимал свою вину. Он действительно забыл про девушку, оставив ее одну в лесу. Она имеет право злиться, что он бросил ее на произвол судьбы. Но также должна понимать, кто он такой и что для него значит страна. Его страна. Питер отчаянно выдохнул и встал со своего места, направляясь к Кристен. Михаэл смотрел на него удивленными глазами, и после решительного кивка Верховного отправился на свое место с мыслями о том, какой же он, мягко говоря, бесстрашный.  — Я приношу свои извинения и надеюсь, что ты сможешь меня понять, — произнес он, глядя девушке прямо в глаза, удерживая ее ладони в своих. Как только он подошел к ней, она готова была его прибить на том же месте. Но после принесенных им извинений, даже сказать нечего было. В ответ Кристен только кивнула. Стоило ему взять ее за руки, злость сразу отступила. Хватило одного взгляда на прощение. Никому еще так легко не удавалось ее успокоить. Никому, кроме него. Высказывать уже ничего не хотелось. Девушка присела на свободное место и стала внимательно слушать, что начал говорить Питер.  — Вы знаете, что замок мы все оставить не можем, — оглядывая всех, произнес он. — Надо решать… Тут же звонкий гул заполнил зал. Каждый пытался вставить свое мнение в общее решение. Однако взгляд на ситуацию был у всех разный. Королевы вместе с Кристен пытались убедить остальных в своей правоте. Девушки ни на минуту не замолкали, казалось что их аргументы не закончатся и через год, а если закончатся, то они еще что-нибудь к тому времени придумают в противовес. С обратной стороны помещения придворные, опасаясь, обходили входные двери в зал стороной. Происходящее больше походило на базар в деревне, чем на совещание Королей и Королев. Маленький Принц, который все это время сидел на руках своей матери и смотрел по сторонам, пытаясь уловить хоть что-то из этой шумихи, не выдержал первым. Мальчик заплакал, что заставило тут же замолчать сразу всех. Питер, стоявший ранее в стороне, медленно подошел к Сьюзен и забрал племянника. Даниэль мгновенно успокоился и стал смотреть на своего дядю, который вместе с ним на руках расхаживал по залу из стороны в сторону. Все остальные снова сели по свои местам.  — Я вас внимательно слушал все это время, когда даже вы не слышали друг друга, — остановился Питер и заговорил, окидывая каждого взглядом. — И думаю, что мое решение будет справедливым. Лу, я не должен подвергать тебя опасности сколько бы тебе не было лет, но ты нам будешь очень нужна там… Девушка по началу отчаянно смотрела на старшего брата, когда услышала свое имя. Люси успела подумать, что решением Питера снова будет лучше оставить ее в замке. Но последние слова воодушевили Королеву. Глаза ее мгновенно загорелись огоньком, который говорил об энтузиазме юной особы. Она была готова вскочить с места от радости, но ради приличия оставалась на месте, сдерживая все в себе.  — Твой эликсир может спасти многих раненых. Ты едешь с нами, только обещай, что будешь предельно аккуратна! — Люси утвердительно кивнула и улыбнулась. Питер продолжил. - Сью, прости, но я думаю, что Даниэлю будет лучше быть рядом с матерью. Ты остаешься в Кэр-Паравале. Мы также не можем оставлять замок без защиты, как и Принца. Девушка отчаянно выдохнула, но ничего против не сказала. Сьюзен понимала, что решение Питера как всегда грамотное. Было несколько обидно, что придется отсиживаться в замке. Но сына оставить она не может. Поэтому мнение старшего брата снова осталось неоспоримым.  — Крис, — снова заговорил Питер, обращая на себя обнадеженный взгляд девушки. — Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты будешь помогать Сьюзен.  — Ты что во мне сомневаешься?! — запротестовала девушка, вставая с места и останавливаясь напротив Короля. — Ты забыл, кто вытаскивал тебя из всяких передряг?! Кто всю жизнь для сражений обучался?! Я здесь, чтобы защищать тебя, а не замок!  — Мой дом — моя крепость! — заявил Питер, оставляя свое решение неизменным.  — Я все-равно здесь не останусь! — выкрикнула Кристен, ткнув его рукой в грудь.  — Шаг за территорию Кэр-Параваля — расстрел! Мое слово — закон! — стукнул он по столу кулаком со злости. Девушка ничего не сказала. Она тут же развернулась и со всей силы оттолкнула двери с грохотом, скрываясь за ними. Ей надо остыть, может тогда она примет решение Короля, как и все, считая его правильным и справедливым.  — Для нее закон не писан, — заключил спор Михаэл. — Однако нам пора собираться в путь. Все разошлись по комнатам. На последние сборы было отведено пол часа. Питер неуверенно натягивал на себя кольчугу. После ужина остался какой-то осадок на душе. Все из-за ссоры с Кристен. Одна она не приняла его решения. Он знал, что казнью ее не запугать. Девушка выполнит свой долг ценой своей жизни. Поэтому так просто уезжать нельзя. Нужно убедить ее в своей позиции. Питер схватил меч и на ходу положил его в ножны. Король направлялся в комнату девушки в надежде, что она будет готова его выслушать. Как ни в чем не бывало, Кристен открыла дверь. А то еще скажет, что за обиду на него тоже расстрел. Девушка встала перед ним вплотную, сложив руки на груди, и подняла глаза.  — Я пришел извиниться! Не хочу уезжать в ссоре, — заговорил Питер, пытаясь взять ее за руку, но безуспешно. — Пойми, я уверен в твоих силах, я знаю и видел, как ты бьешься не хуже любого рыцаря. Но тогда я смотрел на тебя с восхищением, ты была для меня незнакомкой. Но не сейчас. Там я должен буду быть сосредоточен на битве, но если ты будешь находиться в этом же месте, я буду думать только о тебе. Я тебя прошу, пойми меня! Я не переживу, если с тобой там что-то случится! — Питер гладил волосы девушки, заглядывая в ее глаза, словно пытаясь прочитать в них ее ответ. — Я хочу, чтобы ты осталась здесь и в случае чего была рядом со Сьюзен и Даниэлем. Выполни хоть раз мою просьбу! Береги их и себя! — он вытер тыльной стороной ладони одинокую слезу, катившуюся по щеке девушки и крепко-крепко прижал Кристен к себе, зарывшись лицом в ее волосах, вдыхая полюбившийся запах. — Я люблю тебя! — Произнес он, облегченно вздохнув.  — Я тоже тебя люблю, — прохрипела девушка сквозь слезы, которые она так пыталась сдерживать по последнего. — Обещай хотя бы раз в месяц посылать какую-нибудь весточку!  — Обещаю! — прошептал он и поцеловал ее так нежно, что предыдущие поцелуи казались случайностью по сравнению с этим. Оторвавшись от губ любимой девушки, Питер поцеловал ее в макушку на прощание. Он неохотно отпустил ее руки и направился к выходу, постоянно оглядываясь. Тяжело было оставлять ее здесь, но еще хуже было бы на поле боя. На площади уже собрался весь вечерний отряд. Воины прощались со своими женами и детьми. Люси бегала из стороны в сторону, отдавая последние указания оставшимся в замке фавнам. Эдмунд стоял в стороне и проверял готовность его лошади. Справедливый был вполне спокоен на внешний вид. Душевные терзания он никогда не выставлял на показ, поэтому об их существовании никто и предположить не мог. Чуть поодаль от Справедливого стояли Каспиан и Сьюзен. Пятый Король держал на руках сына, как можно крепче прижимая его к себе. Каждую минуту он готов быть рядом, смотреть, как растет мальчик. Но война ломает все планы и мечты.  — Сьюзен, знай, что я очень люблю тебя и нашего сына, — уверяет Каспиан, обнимая жену. — И всегда буду любить!  — Говоришь так, будто видимся в последний раз! — отстраняясь от него, сквозь слезы улыбается Королева.  — Может и так, — смотрит он в сторону, чтобы не показывать своего волнения. Каспиан целует жену, а затем сына в макушку и передает мальчика Сьюзен. — Мне пора. — Тельмарин залезает на лошадь, в ожидании отъезда. Каспиан не хотел долгих прощаний. Они сильно обнадеживают, хотя никогда не знаешь вернешься ты или нет. Он не хотел ничего обещать. Он-то знал, что пустые надежды могут сильно поломать жизнь в дальнейшем Сьюзен крепко обнимает сначала Питера, а затем Эдмунда. Короли также забираются на лошадей и в последний раз оглядывают провожающих.  — Дани, помаши всем ручкой, — сказала Королева сыну, улыбаясь. Мальчик выполнил ее просьбу, заставив улыбнуться остальных. Питер в последний раз кинул взгляд на балкон, на котором стояла Кристен. Как только отряд пересек навесной мост, девушка скрылась в своих покоях. Сьюзен отчаянно посмотрела на нее и вернулась в замок. Хотя она за все время пребывания в замке ни разу нормально с Кристен не общалась, она искренне за нее переживала. Было видно, что у нее что-то есть к Питеру помимо долга. Однако затрагивать с ней эту тему вовсе не хотелось, чтобы не сделать только еще хуже. *** Ночь сгущалась с каждым часом все больше и больше. В темноте отряду перемещаться среди чащи становилось тяжелее. Приходилось все время молчать, чтобы не привлекать к себе внимания. Такому количеству воинов тяжело оставаться незамеченными. До утра нужно было добраться до временного лагеря, в котором придется остаться до боя. По традиции Эдмунд должен будет в сопровождении нескольких воинов отправиться на переговоры с тельмаринами. Остальные же останутся разрабатывать стратегию возможного боя на данной местности. Трое Королей прекрасно помнят, что однажды не все пошло по планам. Отряд прибыл в лагерь в четыре часа утра. Вокруг еще было темно. К приезду Королей и Королевы уже заранее были готовы. Для их отдыха подготовили небольшие шатры. Поэтому уставший отряд с дороги сразу же отправился, чтобы немного выспаться. В полдень Михаэл вышел из шатра, который делил со своими друзьями. Солнце резко ослепило глаза. Три Короля стояли неподалеку и что-то оживленно обсуждали. Тархан сразу же направился к ним. Внимательно рассмотрев Эдмунда, он понял, что скоро молодой Король отправляется на переговоры. Все стали желать ему удачи. Питер давал последние наставления. Как только Справедливый Король вышел из лагеря, началось тяжелое ожидание неизведанного. Бойцы время зря не теряли, кто-то точил мечи, а кто-то упражнялся в своих навыках. Однако в лице каждого читалась тревога за своего Короля. Михаэл беззаботно обходил территорию всего лагеря, осматривая бойцов. Молодые кентавры, пожилые фавны, быстрые рыси, сильные минотавры, могучие ястребы и многие другие расположились в этом месте. Они совершенно разные, но пришли сюда с одной целью. Тархан улыбнулся этой мысли и пошел навстречу Питеру, который уже успел его окликнуть.  — Мы ведь можем отправлять вашего гонца через лес в Кэр-Параваль хотя бы раз в месяц? — обратился к нему Верховный, присаживаясь на бревно.  — Мой гонец — наш гонец, Питер, не забывай, — похлопал его по плечу Михаэл. Он хотел было сказать еще что-то, но увидел через пару шатров женскую фигуру. Девушка одиноко сидела, как и Питер на бревне, что-то вырисовывая на песке палочкой. Это была Люси. Михаэл тут же извинился перед другом и после кивка удалился в сторону молодой Королевы. Она заметила тархана и, отряхнув руки, сложила их на коленях, одновременно стирая ногами рисунок на песке. Королева сидела, как на иголках и это трудно было не заметить. Михаэл присел рядом с ней и тут же заговорил:  — Люси, что-то случилось? Где твоя прелестная улыбка? Девушка наигранно улыбнулась и снова отвернулась от него, продолжив водить палочкой по песку, вырисовывая непонятные даже ей самой вещи.  — Я не верю в такую улыбку, — расстроенно произнес он. — Расскажи, что с тобой? Ты переживаешь?  — Эдмунда долго нет, — придвинувшись вплотную к молодому человеку, призналась она. — Мне кажется, что-то пошло не так. Да, хотя это далеко не первая война в моей жизни, все-равно страшно. Вроде давно выросла уже, а до сих пор посещают мыли, что кто-то из родных мне людей в один день может не вернуться, как когда-то папа … — Люси тут же закрыла лицо руками.  — За Эдмунда не волнуйся. Его нет всего два часа. Это нормально для переговоров, — неуверенно положив руку на талию Королевы, Михаэл притянул ее к себе и обнял, чтобы хоть как-то успокоить. — Война всегда забирает тысячи людей, с этим остается только смириться. Попробуй пока не думать об этом. Еще есть время… Девушка отчаянно уткнулась в грудь тархистанца, ничего не ответив. Михаэл прижал ее к себе еще сильнее. Люси почувствовала сильный жар от его тела. В глубине души его тоже тревожила сложившаяся ситуация. Он волновался не менее нее. Но Люси теперь было вовсе не страшно. Думать о плохом не хотелось. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной. Тревоги проще переносить вместе, тогда они сразу же отступают на второй план.