Нуль

Прошедшая ночь была слишком бурной, и если явление дракона в тронном зале взбудоражило знать, то окровавленное тело недавней королевы Зимнего праздника на руках Ариноэля повергло всех в шок. Сопровождала его при появлении не менее интересная свита: тёмный в окровавленной рубашке и бледным лицом - человек, которого все знали, как игрушку принцессы Маисы, и сама её высочество под конвоем стражников. Всё это, несмотря на страхи, вызвало приступ любопытства у эльфов, но озвучить вопросы никто не рискнул. Под удивлённые взгляды подданных и громкий шёпот, эльфийский владыка сам отнёс девушку в комнату, где ею занялись лекари, а их помощь несомненно была нужна, и не только ей. Тёмный, что сопровождал правителя, едва держался на ногах и шёл, сильно шатаясь. Один из охранников попытался помочь, но брошенный в его сторону взгляд зарубил порыв на корню. Когда лекари провели первичный осмотр девушки и подтвердили, что опасности для жизни больше нет, мужчины наконец расслабились и оставили пострадавшую на попечение профессионалов. Они сидели в кабинете за плотно закрытыми дверьми. Ни один из придворных не рискнул бы побеспокоить сейчас своего повелителя. - Давно ты сделал привязку? - эльф крутил в руке бокал с красным вином, но не спешил пробовать его на вкус. - Давно, - тёмный устало закрыл глаза и поудобней устроился в кресле, еда и вино его не интересовали, хотя по виду они ему явно не помешали бы. - Девчонка однажды смогла позвать меня. - Даже так? - Ариноель был заинтригован. - Я только теперь окончательно понимаю почему. - Это хорошо, что понимаешь, только этого мало. Тебе стоило её убить. Она угроза, а теперь ещё и твоё слабое место. - Стоило, - спокойно ответил Рэйн. - Только теперь это пустой звук. - Я могу сделать это за тебя, - предложил Ариноэль, но ещё до окончания фразы его шея оказалась в тисках сильных рук. - Не смей её трогать, - тёмный говорил всё так же тихо, но в голосе прорывались низкие тона. Он едва контролировал себя и в любой момент мог обратиться. - Не искушай судьбу, Рин. Я сегодня вложил в неё почти весь свой резерв и добрую половину крови, мой самоконтроль на нуле, а тебе, я думаю, дорог твой дом. - Остынь. Это всего лишь предложение, - сказал эльф сиплым голосом и аккуратно отлепил от себя Рэйна. - Сядь и скажи, что будешь делать дальше. - Ждать пока она очнётся, а там посмотрим. - Говорить ей ты ничего не будешь, так? - Нет, не буду. - Тогда я совсем не понимаю, почему ты не разрешаешь её убрать! - Рин, я предупреждал! - рыкнул тёмный, и его зрачки вытянулись в тонкую полоску. - Ты должен ей всё рассказать. - Зачем? - Потому что это шанс для тебя. Тёмный лишь покачал головой и снова откинулся на спинку стула. - Что будешь делать с Маисой и её помощничком? - спросил он через минуту. - Значит ли это, что ты даёшь мне право решать их судьбу? - насторожено спросил Ариноэль. - Условия остаются прежними, - ответил Рэйн. - Услуга за услугу. - Ты в своём праве, но я рад, что ты им не воспользовался. Я твой должник. - Я запомню, - тёмный подтвердил уговор. - Рилано пойдёт на опыты, - сказал эльф и пригубил вино. - Я ведь правильно понимаю, что девчонки мне теперь не видать? - Абсолютно. - Жаль. Я не уверен, что обряд был совсем уж успешным. Его способности теоретически схожи с теми, что имеет Самира, но вот надолго ли? Впрочем, прежде, чем это выясниться, я собираюсь "скормить" его Чаше. Время упущено, и теперь эффект будет не тот, но пока и так сойдёт. А там может у меня наследник появиться. Невеста есть, а с остальным разберёмся, - последнюю фразу эльф произносил нарочито легкомысленно и с интересом ждал реакции собеседника. Но она, к его разочарованию, не последовала. - Что будешь делать с Маисой? - Ещё не знаю. В идеале стоило бы от неё избавиться. Нутром чую, это не последняя её попытка сесть на трон, но убить родную кровь... - С каких пор тебя останавливает родство? - спросил Рэйн. - Пока не вижу в этом необходимости. Может отправить её к Наикэ на перевоспитание? - Тебе объяснить, что сделает брат, если Маиса переступит порог его дома? - Наикэ не даст её убить. - Уверен? - усмехнулся тёмный. - Особой любви к сестре она не питает. - Наикэль – единственная, кто умеет ставить младшую на место. А твоего брата я сумею уговорить. Рэйн лишь пожал плечами. Судьба младшей эльфийской принцессы его мало волновала. Да, он хотел её убить за вред, причинённый Самире, но теперь не ему решать её судьбу. Он сам лишил себя этого права, но иметь в должниках эльфийского правителя тоже не плохо. - Сам понимаешь, если блондинка ещё хоть раз попытается сунуться к Самире или встанет у меня на пути, я церемониться не буду. - Знаю, и постараюсь вдолбить это в её голову, - ответил Ариноэль. - Но это не сегодня. Нам двоим стоит хорошенько отдохнуть. Тебе приготовили комнаты. Будь моим гостем. - Спасибо, - ответил Рэйн и с улыбкой добавил. - Постараюсь учесть твои пожелания. - Ты влез в мою голову?! - процедил сквозь зубы эльф. - У тебя блок слетел, так что в этом не было нужды. - Грр. Что ж, тогда я надеюсь, что ты действительно учтёшь моё желание сохранить замок в целости и не будешь его разрушать. А теперь не мог бы ты?.. - Уже ухожу, - насмешливо ответил тёмный и поднялся со своего стула. - Провожать не стоит, дорогу я помню. Эльф отсалютовал бокалом и едва сдержался, чтобы не пустить в след проклятье. - И ещё, Рин, - Рэйн остановился у самой двери. - Невесту тебе придётся искать другую. Прошло три дня после попытки эльфийской принцессы сделать из меня жертву. Я провалялась в беспамятстве сутки, потом меня смогли разбудить, и не скажу, что это было приятно. Впрочем, как и во всей ситуации. Кому понравиться, что ему в сердце вонзили кинжал и попытались провести неизвестный кровавый обряд? Должна заметить, провести весьма успешно. Как сказал Ариноэль, Маиса смогла передать мои способности своему любовнику. Чем это обернётся и какие будут последствия - никто не представлял. Принцессу посадили под арест, а её напарника эльфийский владыка решил "пустить в расход". Подробностей выяснять не стала, а то, зная фантазию некоторых эльфов, побоялась, что потом не смогу спать ночами. Меня же выхаживали сперва лекари, а когда стало ясно, что умирать я не собираюсь, отдали в руки близнецов. Один раз зашёл проведать Ариноэль, заодно поделился подробностями моего спасения. Из всей истории меня поверг в шок только один факт - Рэйн. Было его появление случайностью или мне всё-таки удалось до него "докричаться" - не понятно, но, если бы не он, я была бы мертва. Как удалось провернуть моё "воскрешение", эльф умолчал, оставив всё объяснение на самого спасителя, но тёмный ни разу не появился, хотя близнецы исправно докладывали о его перемещениях. А мне очень хотелось задать ему вопрос: почему я ещё жива и, главное, чем за это придётся расплачиваться? Хотя помимо столь "глобальных" проблем, было ещё и немало мелких. - Сэми, ещё ложечку. - Нет, - я стойко сопротивлялась попыткам Мэла впихнуть в меня очередную порцию еды и пока очень даже неплохо уворачивалась. - Не заставляй, а то может быть только хуже, - Тар отобрал у брата тарелку и поставил на стол. - Всё ради её скорейшего выздоровления. - А такое чувство, что ты меня мяснику хочешь сдать, а сейчас откармливаешь, чтобы больше заплатили, - съязвила я. - Вот тебе и благодарность за труды, - театрально закатил глаза Мэлион. – Я…, да я…, а она... Получалось у него лучше, чем у артистов на сцене, и я начала смеяться, о чём тут же пожалела. - Ой! - от боли перехватило дыхание, и веселье пришлось прекратить. - Всё в порядке? - Мэл бросился ко мне. - Нет, но сейчас будет, - простонала, вцепившись руками в простыню. - Похоже, смеяться мне пока противопоказано. - Извини. - Ничего страшного, уже отпустило... Боль потихоньку отпускала, и я смогла сделать глубокий вдох и выровнять дыхание. Несмотря на то, что чувствовала себя относительно хорошо, сил было как у котёнка. Без посторонней помощи я пока не могла даже нормально встать с кровати. Всё объяснялось банальной кровопотерей. Это явление временное, но мой организм требовал элементарной гигиены. И после ужина этот вопрос встал особенно остро. Близнецам доверить такую... эээм, ответственность, я не могла, поэтому выставила их за двери, потребовав помощника женского пола. Мэл попробовал возразить, но понятливый Тарэн утащил сопротивляющегося брата прочь. Ждала я долго, а подмога всё не приходила. Громко помянув всех эльфов не злым тихим словом, решила рискнуть и попробовать добраться в уборную сама. Стоило спустить ноги с постели, как комната пошатнулась, а когда, опираясь на столбики кровати, встала, то она и вовсе закрутилась в бешеном хороводе. В груди беспощадно жгло, и боль сильно мешала передвижению. Используя мебель как опору, я медленно продвигалась к ванной, и когда цель была перед самым носом, мои силы закончились. Голова налилась свинцом, а ноги подогнулись как ватные. Руки дрожали от слабости, а глаза застилала пелена. Я осела на пол и едва смогла вдохнуть. Никогда не думала, что для похода в уборную может понадобиться столько сил. Посидев немного, попробовала подняться, но вместо этого без сил упала на пол. Резкая боль на мгновение ослепила, а в следующий миг я смотрела в бездонные чёрные глаза, в которых плясали язычки пламени... - И что это значит? - голос Рэйна был немного хрипловат, словно он только что проснулся. Он моргнул, и огоньки исчезли. - В уборную... - смогла выдавить и поморщилась. - Сложно было позвать помощь? - Я позвала, но никто не... Что ты делаешь? - едва не завопила, несмотря на слабость. Рэйн легко поднял меня на руки и отнёс в ванную. - Ты, кажется, сюда собиралась, - спокойно ответил он. Только когда меня отпустили, заметила, что на нём не было рубашки и обуви. - Эээ... Может оставишь меня? - Нет. - Что?! - категоричный отказ подействовал лучше любого обезболивающего. - И как я по-твоему должна... - договорить не позволило смущение. - Я подожду и верну тебя в кровать, - равнодушно ответил этот... тёмный и сложил руки на груди. Я чувствовала, как, не смотря на кровопотерю, краска смущения заливает мои бледные щеки. Сто раз уже прокляла себя за дурацкую идею, но на мои терзания Рэйну было наплевать. Он стоял с невозмутимым видом, а я хотела провалиться сквозь землю. Долго так продолжаться не могло, природа брала своё и это грозило ещё большей катастрофой. - Отвернись, - попросила тихо и о чудо!, меня послушали. Обратную дорогу к кровати я преодолела на руках тёмного. Если подумать, то это не впервой, но что-то изменилось. Я держалась за него, и кожу ладоней словно покалывало, сердце ускорилось, и это вызвало новый приступ боли, только она меня занимала меньше, чем полуобнажённый Рэйн. «Да что ж это такое!» - возмутилась собственным мыслям и была вознаграждена едва заметной улыбкой тёмного. – «Замечательно, он ещё и всё слышал». - Трудно не услышать, - он улыбался в открытую и уложил на кровать. - Мои уроки словно прошли мимо тебя. - Не правда, - возмутилась пристыжено, но тут же прикусила язык. Я ведь даже не пробовала закрыться от него. - Как рана? - сменил он тему, чему я безумно обрадовалась. - Терпимо. Рэйн потянулся к вороту рубашки, в которую меня вырядили местные лекари, и я отшатнулась. - Я хочу осмотреть повязку, - успокоил он, и мне пришлось уступить, несмотря на дискомфорт и смущение. Он расстегнул ворот и осмотрел широкую полосу ткани, что перевязывала всю грудь на наличие крови. - Повязка чистая. Это хорошо. Жечь перестанет дня через два. Болеть ещё будет недели три, а может и дольше. Всё зависит от твоего организма. Но ты быстро поправишься. - Быстрей бы, а то это создаёт массу неудобств, - буркнула, вспомнив о ванной с горячей водой. - Водные процедуры пока ограничены, - обрадовали меня. Возмущаться по поводу чтения чужих мыслей не стала, потому как бесполезно. - Отдыхай и больше самостоятельно не пытайся вставать. Это чревато новыми травмами, а лечить тебя очень непросто. - Кстати об этом, - Рэйн собрался уходить, но я поймала его за руку. По коже снова пробежал разряд, чем отвлёк меня от мысли. Я пялилась на наши руки и не могла озвучить вопрос. Происходило что-то странное: браслет на моём запястье становился чёрным, и он в точности повторял узоры такого же "украшения" на запястье Рэйна. - Что это? - в мозг закрались нехорошие предположения, и мне очень хотелось, чтобы тёмный их опровергнул. - Рэйн?! - Связующие браслеты, - спокойно ответил он. - Иначе тебя было не спасти. - Не понимаю, - я продолжала разглядывать рисунок. - Я поделился с тобой кровью, и она связала нас, - объяснил он и добавил тише. - Навсегда... Это слово словно вывело из странного оцепенения. Я испугано посмотрела на своего спасителя и пытаясь понять, чем обернётся для меня всё это. - Объяснять сейчас всего не буду. Твоя задача - быстрее поправится и не делать глупостей как сегодня. Всё остальное потом, - он не дал мне возможности возразить или остановить его и, не оборачиваясь, ушёл. Это походило на бегство, но догнать тёмного у меня не было сил. Прошла пара недель после нападения, когда я смогла понемногу бродить по комнате. Иногда удавалось уговорить выпустить меня подышать свежим воздухом в сопровождении близнецов, но их затянувшиеся "каникулы" закончились. Утром ребята отправились обратно на учёбу, а меня оставили на попечении прислуги. Сидеть в комнате было скучно, в библиотеку меня не пускали, мотивируя тем, что я быстро устану, и оставался только зимний сад. Я старалась при любой возможности выбраться во двор. Вот и сейчас, удобно устроившись на лавочке, вдыхала чистый морозный воздух под наблюдением исполнительной прислуги. Правда, с недавних пор снег во мне вызывал не самые приятные чувства, но со своими страхами я боролась, ну или пыталась... - Я вижу, невеста эльфийского правителя идёт на поправку, - этот голос я не горела желанием слышать. Кай появился бесшумно и жестами спровадил прислугу. Что обидно, меня никто не спросил, хочу ли я оставаться с этим типом наедине. - Ваши лекари несомненно хорошо знают свою работу, - старалась отвечать спокойно, но от нервов, или от слабости, немного дрожала. - А где же несменный телохранитель? Не уж-то избавилась от псины? - Грей-волк, если у тебя проблемы со зрением, то обратись к лекарю. И я думаю ты прекрасно знаешь где он. Во время нападения Грей получил серьёзные травмы. Его спасло то, что оборотни довольно быстро восстанавливаются. С помощью лекарей его поставили на ноги за два дня, а всё остальное сделала матушка природа. Мне было не по себе от мысли, что из-за меня кто-то пострадал, пускай это и была его работа. И я при каждой встрече с ним извинялась, но волк лишь отвечал кратким: «Это мой долг». Неделю назад мужчина зашёл, чтобы попрощаться. Рэйн отправил его с каким-то заданием, мне, конечно, ничего не объяснил. Он вообще мало что удосужился объяснить... - Миледи не в духе? - Кай навис над лавкой. - Ты можешь исчезнуть? - устало выдохнула. Всё время, сидя на улице, я пыталась занять себя хоть чем-то полезным. Сегодня это была тренировка способностей. После ранения у меня почти ничего не получалось, и если занятия с Рэйном дали хоть какой-то эффект, то теперь я действительно была полным нулём. Эти тренировки забирали массу сил, и я чувствовала себя словно перекопала всю клумбу нашей экономки Анны, прецеденты были, и я вам скажу, та ещё работёнка! Ввиду всего этого общение с Каем было последним, чего бы мне хотелось. - А мне кажется, что тебе не повредит моя компания. - Мне даже воздухом одним с тобой дышать вредно, - огрызнулась. - Так что уйди. Не успела закончить фразу, как меня схватили за подбородок, запрокинув голову. Резкое движение отдало болью в груди и жжением. - Не смей так со мной разговаривать, - прошипел эльф в лицо, чеканя каждое слово. В очередной раз убеждаюсь, что первое впечатление об этом типе было правильным. Не нравился он мне категорично. В его глазах было столько злости, а в голосе яда, что мне инстинктивно хотелось отодвинуться подальше. - Тебе так сильно мешают руки? - вкрадчивый спокойный голос прозвучал неожиданно для нас обоих, но имел почти мгновенный эффект. Я расслабилась, а Кай резко ослабил хватку и постепенно убрал руку. Рэйн стоял в нескольких метрах от нас, небрежно прислонившись к дереву. Поза была нарочито расслабленной, но даже так от него чувствовалась угроза и власть. Последнее меня немало удивило. Тёмный вызывал массу противоречивых чувств: страх, злость, симпатию, но это впервые, когда почувствовала, что этот мужчина имеет право повелевать. Теперь я могла поверить в то, что он правитель драконов. Судя по всему, нечто схожее чувствовал и Кай. Он отстранился от меня и отступил на несколько шагов. Движения его были плавными и медленными, так обычно ведут себя, когда рядом появляется опасный хищный зверь и его ни в коем случае нельзя провоцировать. И эти ассоциации на самом деле были недалеки от реальности. Присмотревшись, я увидела, что зрачки Рэйна изменились и мало походили на человеческие, а в глубине полыхал огонь. - Ты живой лишь по причине моего нежелания сориться с Ариноэлем, - тёмный отлепился от дерева. - Но моё терпение не вечно. - Не могу дождаться дня, когда оно наконец закончиться, - спокойный голос эльфа удивил не меньше слов. Он говорил чистую правду, и это было пугающе. - С вашего позволения я удалюсь, - он театрально поклонился на прощание. Рэйн не стал его задерживать, лишь проводил тяжёлым взглядом, а когда повернулся лицом ко мне, это снова были знакомые и привычные тёмные глаза. - Ты в порядке? Я кивнула в ответ и попыталась встать, но, видимо, мои занятия оказались более тяжёлой нагрузкой для неокрепшего организма чем я думала, и я со стоном опустилась обратно. Эта слабость раздражала больше всего, я могла терпеть любую боль, любые эксперименты над своей раной, но никак не могла смириться с этой беспомощностью. Помянув всех эльфов недобрым словом, повторила попытку, но результат был тот же. - Никак не угомонишься? - Рэйн смотрел на мои мучения как на блажь бестолкового ребёнка, и это ужасно злило. - Ты обещал, что я быстро поправлюсь, - припомнила его же слова. - Так было бы с любым, но ты исключение, - ответил Рэйн. - Даже мои методы лечения на тебя не действуют. - Просто замечательно, - раздражение накатывало каждый раз, когда он напоминал об особенностях моего организма. Но ещё больше бесило то, что он так и не рассказал, чем мне грозит его лечение и появление злосчастных браслетов на руке. Тёмный вообще по возможности пытался избежать общения со мной, сводя его до минимума или просто игнорируя моё присутствие. Удивляет, что он не укатил куда подальше сразу же. - При всём желании не могу этого сделать, - прочитал он мои мысли. - Тебя кто-то насильно держит? - фыркнула, едва не рассмеявшись. Глупо даже думать, что такое могло случиться. - Почти, - ответил уклончиво. - Ещё скажи, что я. - Ты, - согласился Рэйн, и я едва не задохнулась от возмущения. Какое держу?! Привязала его или на цепь посадила?! Пускай себе идёт куда хочет, если так уж надо, я без его ехидных замечаний и вечных недомолвок прекрасно проживу. - Зато я - нет. - Эээ... - сказать, что его слова меня шокировали, это ничего не сказать. Я на несколько мгновений не то что дар речи потеряла, я думать не могла. Вот нахал! - Наглость здесь ни при чём, - наконец снизошёл до объяснений тёмный. - Я не могу уйти, пока ты не поправишься окончательно. - Объясни, - мозги напрочь отказывались работать. - Я лечил тебя кровью дракона, своей кровью. Она излечивает самые безнадёжные ранения, если отдана добровольно. И с любым другим существом всё было бы нормально в считаные дни. - Но не со мной, - констатировала факт. - Но не с тобой, - согласился Рэйн. - Всё затянулось. Эффект от такого лечения проявляется, когда дракон находиться в непосредственной близости от пациента до полного его выздоровления. Обычно на это уходит около часа, но с тобой иначе. - То есть если ты уйдёшь, то лечение прекратится? - Если я отойду дальше дома, то лечебный эффект крови остановиться, а если моё пребывание вдали затянется больше чем на час, то лечение пойдёт в обратном направлении и в итоге ты умрёшь. - Что же мне так "везёт"? – захныкала как маленькая, ни к кому конкретно не обращаясь. Без того паршивое настроение стало ещё хуже. В очередной раз почувствовала себя обузой. - Ещё "хорошие" новости будут? - раздражение даже не пыталась скрыть. Рэйн не ответил. - Я хочу домой, - голос звучал ровно, но я чувствовала себя ужасно, и дело было совсем не в ране. - Нет. Почему-то ответ меня не удивил. Скрипнула зубами и вдохнула поглубже, пытаясь не сорваться на крик и истерику, а до неё было уже не далеко. Я не кисейная барышня, но всему есть предел. - Почему? - Это будет глупостью, - он так и остался стоять в нескольких шагах. - Путешествия ты не выдержишь физически, а растрачивать свои ресурсы на столь неблагодарное дело, как твоё лечение, я не намерен. - Тебя никто не просил, - прозвучало по-детски. - Ошибаешься. Хочу этого или нет, но я отвечаю за твою жизнь, - равнодушный голос был последней каплей. Не знаю откуда взялись силы, но я неожиданно для самой себя вскочила на ноги и влепила Рэйну пощёчину. Звук прозвучал резко и громко в полной тишине. Ещё не до конца понимая, что я сделала, испугано ойкнула. Обида и раздражение не лучшие советчики, и глупый поступок - этому подтверждение. Рэйн даже не дрогнул, но стоило взглянуть в его глаза, как ноги сами собой стали ватными и подкосились. На лице тёмного проступил отчётливый след от моей ладошки, а зрачки вытянулись в тонкую вертикальную линию. Я осела на покрытую слоем снега траву и поняла, что меня трясёт. Кажется это была истерика. Глаза защипало, и слёзы самовольно потекли по щекам. Плечи дрожали, и я обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Если Рэйн меня не прибьёт, то это будет чудо. Как бы там ни было, он спасал меня не единожды, и именно ему я обязана тем, что сейчас могу дышать, и вместо благодарности срываю на нем своё раздражение. - Прости, - прошептала дрожащими губами и зажмурилась. Самое время ему меня придушить. Но вместо наказания меня подняли на руки. Тепло и близость его тела подействовали лучше любого успокоительного. Вдохнула такой знакомый запах и уткнулась в его грудь. - Больше никогда так не делай, - голос прозвучал над самым ухом, и от него по всему телу побежали мурашки. Он не угрожал, но предупреждал. - Я... - оправдываться было бессмысленно, ведь я сделала то, что хотела и врать Рэйну глупо. Он знает мои мысли не хуже меня. - И только поэтому ты ещё жива, - подтвердил он мои догадки. - Спишем это на твою запоздалую реакцию на нападение. - Намекаешь, что до меня долго доходит? - попыталась пошутить, но мою реплику проигнорировали. Рэйн поставил меня на ноги лицом к себе и заставил открыть глаза. - Вернуть тебя Альберту я не могу, там становиться всё опасней. А твои успехи в ментальной защите ещё хуже, чем в день нашей встречи, - он говорил спокойно, словно объяснял непослушному ребёнку почему "нельзя". - Убить или подчинить тебя очень легко. Чем это обернётся - сама прекрасно знаешь. - И что дальше? - спросила обречённо. - Как видишь, здесь я тоже умудрилась вляпаться в историю, хоть и предполагалось, что это безопасное место. - Я не учёл амбиции и глупость одной особы, - скрипнул зубами. - Досадно, но поправимо. Маису отправили под домашний арест и лишили возможности пользоваться магией. - Жестоко, - я могла себе представить, каково это, жить без магии. Для того, кто привык всю жизнь пользоваться ею - это страшное наказание. - Не более чем отнять чью-то жизнь. - Но я ведь жива, - возразила. - Её тоже не убили, - ответил тёмный. Он казался равнодушным, но я видела, что это не так. Эта эльфийка вызывала в нем злость, раздражение и можно даже сказать ненависть. - Ты не ответил. Что дальше будет со мной? - Пока ничего. Ехать сейчас тебе никуда нельзя. До твоего полного выздоровления мы останемся в этом доме. - Я помешала твоим планам, - сказала виновато. Пускай это было правдой, но вместе с тем чувство вины смешалось с облегчением и надеждой. Я хотела, чтобы он был рядом. - Тебе стоит вернуться в комнату, - он сделал вид, что не услышал моих слов, но боюсь он точно слышал мои мысли. - Там скучно, - сказала абсолютную правду. - Предлагаешь тебя развлечь? Прости, я не по этой части, но могу позвать Кая. - Спасибо, вот уж без кого обойдусь, так это без этого эльфа, - меня передёрнуло, а в следующий миг я снова оказалась в руках мужчины. - Предлагаю небольшую прогулку вместо развлечения, - за его спиной медленно распустились дымчатые крылья. - Возражения есть? - Ни в коем случае, - поспешно замотала головой, опасаясь, как бы он не передумал. И мы взмыли вверх. Говорят, стоит хоть однажды попробовать летать, и ты навсегда влюбляешься в это чувство свободы. Не знаю у кого как, но со мной именно так. Я готова была отдать всё что угодно за возможность хоть иногда отрываться от земли и взлетать. - Уверенна? - прошептал на ухо вкрадчивый голос. - В чём именно? - не поняла вопроса. - Что готова платить любую цену. Я задумалась, понимая, что есть подвох, но даже так это не заставило меня передумать. Я хотела летать почти так же сильно, как и быть магом. И ещё, я безоговорочно доверяла Рэйну. Я понимаю, что ещё при первой нашей встрече ему ничего не стоило меня убить, но вместо этого он продолжает меня спасать. Любым его словам и действиям я верила, хоть ожидать можно было чего угодно. - Готова, - кивнула. - Тогда поцелуй меня. - Что?! - от неожиданности я забыла, что нахожусь в воздухе и дёрнулась, едва не выпав из его объятий. - Поцелуй меня, - он говорил абсолютно серьёзно. - И тогда каждый день, пока мы находимся в этом доме, я буду поднимать тебя в небо. У меня пропал дар речи. Не скажу, что не думала о тёмном в подобном ракурсе, всё же наше прощание несколько недель тому назад было необычным, но одно дело, когда всё происходит спонтанно и к тому же по инициативе мужчины, а совсем другое, когда поцелуем придётся платить. - Испугалась? - шёпот вывел из состояния шока, и я мотнула головой, гоня прочь бурную фантазию, которая уже во всю рисовала в воображении картины того самого поцелуя. - Нет, - язвительный ответ уже вертелся на кончике языка, но в последний момент что-то меня остановило, и я ответила на удивление серьёзно. Была мысль перевести всё на шутку, но я встретилась взглядом с Рэйном и поняла, что не хочу. Для меня игры закончились. Не знаю когда именно: когда он поцеловал меня и оставил одну в этом доме или когда вытащил с того света? - Я, наверное, сейчас сделаю глупость и может даже не одну, - чувство было словно меня опоили зельем правды. Все мысли я озвучивала, наплевав на последствия. - И возможно даже пожалею об этом. - И что же ты решила? Вместо ответа я обняла его за шею и поцеловала. Когда находишься в объятьях сильных рук и целуешь мужчину, который для тебя нечто особенное, то чувство полёта появляется само собой. Но когда ты и вправду находишься высоко в небе и тебя обнимет этот человек, или нелюдь, это уже кому как повезёт, то чувства не описать словами. Это головокружительное ощущение вытесняет все мысли из сознания, сердце стучит в бешеном ритме, и ты забываешь дышать... Моё тело стало невесомым и словно лёгкое пёрышко парило среди облаков. Ветер нежно укачивал в своих объятьях, напевая нежную мелодию. За спиной словно выросли крылья, и суетливый мир под ногами стал неважен. Свобода... Бесконечное небо над головой и свобода... Я упивалась ею и наслаждалась каждым вдохом. Больше не нужно думать о том, куда идти и что делать, больше не нужно ни о чём беспокоиться... Хотелось взмахнуть крыльями и улететь ещё выше, к звёздам... Рывок... и ничего... Я с удивлением смотрю на тонкую красную нить, идущую от сердца далеко вниз... Когда сознание перестало витать чёрт-те где, и я наконец очнулась от грёз, меня ждал неприятный сюрприз. Вместо неба над головой был потолок, а вместо сильного тела кровать и гора подушек. Неужели это мне приснилось? - Боюсь что нет, - голос Рэйна прозвучал неожиданно громко. - Как ты себя чувствуешь? Тошнота, боль? - Эм... нет. - Голова не кружиться? - А должна? - я села и прислушалась к своему организму. Он чувствовал себя на удивление хорошо и бодро. - Что последнее ты помнишь? А вот этот вопрос застал меня врасплох. Что последнее помню? - А что собственно слу…? - и тут меня накрыло. Как кусочки мозаики на меня посыпались воспоминания о пощёчине, полете и поцелуе... - Ой! - Значит не так и мало, - констатировал Рэйн. - А что случилось? - спросила насторожено. Последнее что я помнила - это восхитительное чувство полёта и его губы, а в следующим момент оказалась в своей комнате на кровати в компании тёмного, который, казалось, боялся подойти ко мне ближе чем на пару метров. - Ты потеряла сознание у меня на руках. - Ээ...Что за глупости. Я, конечно, частенько попадаю в неприятные ситуации, но чтобы падать в обморок от поцелуя... - последняя фраза сорвалась с губ автоматически, и я начала краснеть. - Это не совсем причина, - лицо у тёмного было такое, словно он съел что-то кислое. - Тогда что? - Ты вылила в меня весь свой резерв одним прикосновением. - О! - на больше у меня просто не хватило культурных слов. Я ведь ничего не почувствовала, ну кроме... от одного воспоминания о поцелуе тело покрылось мурашками. Да что ж такое!!! - Не ори! - Рэйн поморщился. - Я тоже ничего не понял, пока не стало поздно. - Что это такое? Раньше подобного не случалось. Нет, я конечно вливала резерв в предметы и даже, как ты помнишь, в тебя, но не так... - Боюсь, это моя вина. - Объясни. Вместо ответа Рейн распустил манжет чёрной рубашки и закатал рукав. На запястье красовался уже знакомый мне узор браслета, только теперь там было два цвета: чёрный и красный. Я дёрнула рукав своей одёжки и уставилась на более изящную копию украшения на своей руке. - Это что? - я пялилась на новообретённое украшение и не могла решить, какие же чувства оно во мне вызывает. - Раньше он был другим. Впервые я столкнулась с подобным украшением, когда Рэйн нарисовал его кровью на моей руке. Тогда он словно впитался в кожу, не оставив и следа. Иногда я чувствовала его присутствие, но не более, а когда я очнулась после нападения Маисы, то он стал вполне реальным, только цвет был черным. Теперь в нем появились красные нити. - Я поделился с тобой кровью, и это проявило рисунок. - Но цвет поменялся. - Красная линия обозначает, что моя кровь приняла тебя. - Только не говори, что мы теперь родственники, - ужаснулась такой перспективе. - Не родственники, но связаны. Я вздохнула с облегчением, но Рэйн не закончил, а значит есть подвох. - Чем мне это грозит? - спросила, рассматривая красивый узор. - Полным подчинением мне. - Чего?! - я глупо захлопала глазами. Каким подчинением? Он издевается? Я теперь его игрушка или что?! - Самира! Прекрати орать! - Рэйн схватился за голову и потёр виски. Судя по лицу, ему было как минимум неприятно, что немного отрезвило. - Рэйн, что происходит? - отчеканила каждый слог. - Это связующие браслеты, - мужчина прикрыл глаза и, к моему удивлению, сел на пол. - Это словосочетание я уже от тебя слышала, вот только объяснять ты тогда ничего не стал. «Ему там удобно?» - Удобно, - ответил на мою мысль тёмный. - Такое украшение драконы оставляли когда-то в подарок своим близким и родным. Он служил своеобразной нитью между двумя. По цвету и рисунку можно было узнать, что происходит с тем, кто его носит. Иногда это был единственный способ узнать, жив ли ещё человек. - Эм, хорошо. Что обозначают наши? - То же, что и всегда, но с маленькой поправкой на красную нить. - А конкретней? - долгие объяснения не для моих нервов. - Умрёт один, умрёт и другой. Может у меня не всё в порядке с головой или ещё что, но моё сознание отказывалось как-либо реагировать на слова Рэйна. Я просто сидела и пялилась в одну точку, пытаясь понять, что он мне только что сказал. Озарение так и не наступило, и я ждала подробностей. - Красная нить появляется, когда делят одну жизнь на двоих. Один не сможет жить если умрёт другой. Теперь мы оба зависим друг от друга и если хотим выжить, то тебе придётся мне подчиняться. - Если ты знал, что так будет, тогда зачем одел... нарисовал... это?! - нервы наконец очнулись, и я сорвалась на крик. - Я не знал, - он наконец открыл глаза и посмотрел на меня. - Когда рисовал, то хотел лишь иметь возможность приглядывать за тобой, а когда делился кровью, то не нашёл другого способа тебя спасти. Но даже тогда у тебя ещё было право выбора и свобода. Всё изменилось после... - После поцелуя, - перебила я тёмного. - Я влила в тебя свои силы, и связь стала двусторонней. - Именно. - Но почему? Я ведь ничего подобного не собиралась делать. - Похоже, что магия драконов решила завершить обряд связи на своё усмотрение. - Ты так говоришь, будто твоя магия - это живое существо. - Моё второе воплощение - это и есть магия. Древняя сила, которую я сам не всегда могу осознать. Обряд связи давно использовался, и я не знаю всех его возможностей. Может был ещё какой-то фактор, который и стал решающим. Это нужно выяснить, а пока тебе придётся подчиняться и слушаться без возражений. - Я не собираюсь быть безвольной кукл...! - рот накрыла его ладонь, заставляя замолчать. Я даже не заметила, как он оказался рядом. - Кричать не стоит, - он прижал меня к кровати своим телом, при этом стараясь не причинять боль. - Чем меньше народу знает, тем целее будем мы оба. Я зло смотрела на него, но понимала, что он прав. Раз мы оказались в такой ситуации, то нужно было её как-то исправлять или хотя бы уменьшить шансы на появление новых неприятностей. Я потихоньку пыталась успокоиться и выровнять дыхание. - Сэм, я этого не планировал, - он убрал руку и сел рядом. - Теперь мы слабость друг друга, а врагов хватает с обеих сторон. - Это можно исправить? - спросила устало. - Возможно. - И где искать ответы на это "возможно"? - В библиотеке, - криво усмехнулся тёмный. - Логично, - я кажется смирилась с мыслью, что проблемы меня любят. - А где библиотека? - В Чертогах правителя тёмных эльфов, - выдохнул Рэйн. - Я так понимаю, мы едем к тебе в гости? - сама удивилась количеству энтузиазма в своём голосе. - Хранитель рассказал? - уточнил Рэйн мою осведомлённость. - Почти. В книжке вычитала, - ответила честно. - В какой? - насторожился тёмный. - В драконьей, конечно, - пожала плечами и поняла, что шокировала собеседника. Он с руганью выскочил из комнаты и громко хлопнул дверью.

***

Ариноэль вошёл в свой кабинет и замер. Чужое присутствие эльф почувствовал раньше, чем успел зажечь свет, но интуиция молчала, а значит опасности не было. Он взмахнул рукой, зажигая свет, и огни осветили комнату, а с ней и гостя. Рэйн устроился в мягком кресле и с прищуром смотрел на хозяина комнаты. - Подрабатываешь вором? - эльф направился к своему стулу, но на пол пути передумал и повернул к графину на столике, чтобы налить себе вина. - Будешь? - отсалютовал он бокалом. - Нет. Из твоих рук любые угощения могут обернуться отравой. - Ммм. Ты сегодня оттачиваешь чёрный юмор, - сказал Ариноэль с сарказмом. - Не стоит им увлекаться. - До твоего уровня мне ещё далеко. - Ты сейчас о чём? - эльф устроился в кресле за столом и с удивлением посмотрел на гостя. - Не припоминаю никаких каверз со своей стороны. Разве что историю с моей липовой невестой, ну так ты всё прекрасно знаешь. - Как оказалось не всё, - Рэйн постучал удлинившимися когтями по подлокотнику. - Это антиквариат, - заметил Ариноэль. - Не стоит его портить. - Мою жизнь ты портить никогда не стеснялся, - ответил тёмный, оставляя на мебели глубокую полосу. - Хватит, - прошипел эльф и тут же был прижат к спинке кресла. - Я просил тебя не вмешиваться в мою жизнь, - голос Рэйна стал низким, а зрачки вытянулись. - Когда это касалось нас с Маисой, то было хотя бы логично. Но сейчас это похоже на желание досадить мне. Или тебе жить надоело? Какой вариант больше нравиться? - О чём бы ты сейчас не говорил, но это не имеет ко мне никакого отношения, - эльф говорил спокойно, зная, что тёмный сможет распознать где правда, а где ложь. - Убери руки и усмири зверя, - эльф одними эмоциями смог понизить температуру воздуха, и теперь изо рта обоих мужчин вырывались облачка пара. - Тогда поговорим. Рэйн посмотрел в глаза эльфа и бесцеремонно взломал ментальную защиту. Несмотря на боль, Ариноэль не сопротивлялся, понимая, что это может быть единственным шансом спасти свой дом от разрушения. Тёмный никогда бы не стал лезть силой в сознание эльфа, не будь на то причины. Всё же они когда-то были друзьями, и пускай Рин сам предал доверие тёмного, тот никогда не навредит. Убьёт - да, но не навредит. Рэйн отступил так же неожиданно и теперь снова сидел в своём кресле, словно и не рылся бесцеремонно в воспоминаниях Ариноэля. Лишь тонкие ниточки зрачков выдавали его состояние. - А теперь объясни, что тебя так вывело из себя? - сипло сказал эльф, потирая виски. - И научись наконец контролировать дракона, а то однажды просто сваришь чей-то мозг. - Ты знал, что Книга Драконов признала Самиру? - ответил вопросом на вопрос тёмный. - Даже так? - Рин удивлённо приподнял бровь. - Ты только что был в моей голове и сам видел, что нет. Значит я не зря беспокоился о возможных проблемах. Насколько всё серьёзно? В ответ Рэйн продемонстрировал украшения на запястьях. Широкий геометричный узор украшал обе руки, и между черных линий яркой лентой виднелась красная нить. Брови эльфийского правителя поползли вверх от удивления. - Демон меня забери! - громкий смех наполнил комнату. - Это даже для меня слишком. Кто же так тебе удружил? - Позови Хранителя, - Рэйн спрятал "украшения". Его глаза снова стали нормальными. - Хранителя? - спросил Ариноэль, когда прошёл приступ веселья. Впервые за долгое время в глазах всегда равнодушного и холодного эльфа вспыхнул огонь интереса и понимания. - Самира никогда не была в Чертогах, а единственное место, кроме моего дома, где она могла столкнуться с драконьей реликвией - это твоя библиотека. - Копия, что оставила Наикель, - озвучил догадку эльф. - Думаешь, это дело его рук? - Это я и хочу спросить. - Разве его слова что-либо изменят? - Посмотрим. - Стража! - громко позвал эльф, и дверь кабинета отворил охранник. - Позови Хранителя. Солдат поклонился и тут же направился исполнять поручение. - Ты же понимаешь, что ничего не произошло бы, не будь для этого возможности, - спросил Ариноель, как только за стражником закрылась дверь. - Знаю, - ответил Рэйн. - Только ты забываешь кто я. Мы давно не дети, и все наши поступки тянуться хвостом по жизни. За некоторые мы платим дорогой ценой. - Ты сам связал себя с ней, помнишь? - Я бы смог держать девчонку на расстоянии. - А себя? Рэйн не ответил. К чему рассуждать о том, чего уже не изменить. Он не хотел связываться с этим ребёнком много лет тому назад, но обещание не позволило отказаться. Оно же и привело его на порог Академии. А дальше у него просто не осталось другого выбора, кроме как защищать. По сути он сам виноват в том, что теперь связан с этой девочкой. Вот только она ещё не знает, что уже не принадлежит себе. Они сидели в полном молчании, и каждый думал о своём, пока в двери не постучали. Хранитель явился на зов быстро и, словно предчувствуя зачем его позвали, держал в руках книгу. - Приветствую, - старик склонил голову и тут же выровнялся. На его лице блуждало странное выражение, словно он предвкушал интересный разговор. - Вы хотели меня видеть? Рэйн молча протянул руку, и старик вложил в неё чешуйчатый переплёт. Книга вспыхнула красным, словно приветствуя родную кровь и тут же потухла. - Объяснять зачем ты здесь, я думаю, не имеет смысла, - зрачки тёмного снова вытянулись в тонкие нити. - Поэтому я просто хочу услышать, кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь? - Ваш отец, - ответил старик, ничуть не испугавшись трансформаций мужчины. Рэйн прикрыл глаза и глубоко вдохнул, усмиряя рвущегося на волю зверя. Контролировать его становилось всё сложнее, и обстановка не способствовала улучшению ситуации. - Я внимательно слушаю, - сказал он спустя миг. Эльф прочистил горло и поклонился обоим мужчинам. - Я учил Вас и повелителя с младенчества, - начал Хранитель. - Я видел, как вы росли, взрослели и становились войнами. Я видел, как родилась ваша дружба, и как амбиции её разрушили. Я видел ещё тогда, какими вы оба станете. И мне ли не знать, что великие правители, как и воины, умирают в одиночестве. Видел это и Ваш отец. И если я предвидел это свои даром, то он чувствовал сердцем. Он отдал Малую книгу Драконов мне, зная, что так сможет помочь Вам и своему народу. - А разве её не Наике принесла, когда сбежала от его братца? - вклинился Ариноэль. - На самом деле это я её ей подкинул, - с улыбкой ответил старик. - Зачем? - Судьба плетёт свои узоры. Вашей сестре нужно было принять сложное решение, и без помощи этой книги было не обойтись - Не вижу связи. - Вам и не нужно. Главное, что её смогла увидеть госпожа Наикель. - Значит ты врал, когда говорил, что не видишь наших судеб? - спросил Ариноэль. Ещё во время ученичества они часто доставали этим вопросом учителя, зная о его даре видеть чужую жизнь. - Нет, Повелитель, - ответил Хранитель. - Но знать, не значит иметь право сказать. - Мне ты, надеюсь, можешь сказать, зачем понадобилось впутывать девочку? - наконец заговорил Рэйн, который до этого молча слушал. - А разве Вы ещё нуждаетесь в моих объяснениях? - удивился Хранитель. Рэйн посмотрел в глаза своего старого учителя, и тот с улыбкой открыл пред ним своё сознание. Водоворот картинок медленно превратился в потоки чужих судеб, среди них он нашёл ту единственную нить, что теперь связана с его жизнью и замер, не решаясь посмотреть чужое будущее. -Ты понимаешь, на что обрёк невинного ребёнка? - спросил он, так и не взглянув на чужую судьбу. - На жизнь, Владыка Рэйнэрис, - с улыбкой ответил эльф. - Я видел её будущее, и без Вас оно было бы не долгим. - Думаешь теперь оно будет другим? - А вот это уже решать только Вам.