Нуль

"Умрёт один, погибнет и другой". Эти мрачные слова, брошенные усталым голосом, никак не выходили из головы. Моя жизнь часто висела на волоске, и это стало серьёзной проблемой. Нет, Рэйн и раньше меня защищал, только теперь от того, не наделаю ли я глупостей, зависела ещё и его жизнь. Ответственность никогда не была моей сильной стороной, но похоже стоило что-то менять. Рэйн стал ещё более задумчивым и мрачным. Хотя последнего в нем и так хватало. В тот же вечер, когда я узнала новые обстоятельства моей жизни, он заявил, что при первой возможности мы отправимся в земли тёмных эльфов, а точнее в дом его брата. Не буду врать, что не обрадовалась такой перспективе. Побывать в святая святых тёмных и, как оказалось, драконов, - это здорово, вот только причина такого путешествия не очень радовала. Тянуть долго тёмный не стал, и мы отправились в дорогу меньше чем через неделю. Способов передвижения в нашем распоряжении было много, но он предпочёл свои крылья любым другим средствам, а я не возражала, лишь тихонько радовалась ещё одной возможности полетать. Поздним вечером с небольшой поклажей и пассажиркой дракон поднялся в небо над эльфийским лесом и направился в замок правителя тёмных эльфов. Лететь ночью было значительно удобней и безопасней. Всё же дракон - зверушка не маленькая и довольно редкая, а значит привлечёт немало лишнего внимания. Во дворце эльфийского правителя я была едва ли не пленницей собственной комнаты и вырвавшись из его застенков чувствовала себя как птица, что сбежала на свободу. Мы летели всю ночь, и, несмотря на холод и ветер, с которыми не удавалось справиться даже магии, я уснула, прижавшись к тёплому боку ящера. Разбудили меня первые лучи солнца, что поднималось над горизонтом. Глубоко вдохнув морозный утренний воздух, с удовольствием потянулась. Всё же долгое сидение в одной позе доставляет массу неудобств, но несмотря на это я ни за что не променяю возможность полетать на драконе на что-либо другое. - «Держись крепче, - предупредил Рэйн. - Дальше пойдём на своих двоих». Только успела схватиться и прижаться к спине ящера, как дракон стрелой ринулся вниз. Участвовать в крутом пике, когда ты едва открыл глаза после сладкого сна, это ещё то удовольствие. Сдержала крик, понимая, что этим могу привлечь ненужное внимание, но успокоить перепуганное сердце удалось не так быстро. Паника прошла, когда дракон коснулся поверхности земли, и я кулем скатилась с его спины. Первым порывом было хорошенько поорать на тёмного за такие шутки, но стоило повернуться к нему как слова застряли в горле. Рэйн стоял уже в людском обличии, но вид у него был пугающий. Кожа приобрела землисто-серый оттенок, губы посинели, а белки глаз стали чёрными. Отшатнулась в испуге, но сознание заглушило страх, напомнив, что это всё тот же тёмный. - Рэйн? В ответ он начал оседать на землю, и я бросилась к нему, едва успев поймать. Несмотря на свою стройность, весил Рэйн как дракон, то есть много. Поминая всех ящеров не злым тихим словом, устроила как могла бессознательную тушу на сумке с вещами и попыталась привести в чувство. Он открыл глаза далеко не сразу и первые мгновения не видел ничего вокруг. - Ты как? - спросила озабочено. - Жить буду. Это всего лишь усталость. - Никогда не думала, что такую махину как дракон можно утомить, - поднесла к пересохшим губам тёмного флягу с водой. - Я такое же живое существо, как и ты, - прохрипел Рэйн, сделав несколько глотков. - Тогда зачем было себя так изводить? - Недалеко отсюда деревня, а там постоялый двор, в котором я планировал отдохнуть. Раньше это не было проблемой, но видимо повлияло наличие пассажира. - Что?! Хочешь сказать я тяжёлая?! - мой крик испугал какого-то зверька, и тот, шурша, умчался прочь. Я затравлено осмотрелась, но негромкий смех отвлёк. Рэйн, всё ещё едва живой, тихо хохотал. - И что смешного? - Женщина всегда остаётся женщиной. Вас при любых обстоятельствах волнует ваша внешность. - Да ну тебя, - кинула в него флягу с водой. Удар пришёлся в живот, и тёмный сдавлено охнул, что заставило меня броситься к нему, хотя мгновение назад я собиралась обидеться. - Извини. - Добивать не стоит, себе дороже, - "пошутил" он, но слова прозвучали неожиданно горько, и это испортило настроение обоим. - Встать смо.. - не успела договорить, как Рэйн, шатаясь, поднялся. -..жешь? Ладно, это у тебя получилось, но судя по виду далеко не уйдёшь. Ты говорил деревня рядом, может я за помощью схожу? - Нет. - Ты не сможешь сделать и пары шагов, - в ответ на мою реплику тёмный закинул на плечи сумку и медленно пошёл в сторону, где, как он говорил, находиться селение. - Хорошо. Я поняла - ты упёртый, но твоего состояния это не улучшит. - Одной идти тебе опасно. - Можно подумать, если на нас нападут, ты сможешь что-то сделать, разве что напугаешь своим видом. - Тоже не плохо, - ответил тёмный, но не остановился. - Гррр, - ругаясь так, что Мэл обзавидовался бы, бросилась догонять ящера. - Если упадёшь, я тебя на себе тащить не буду. - Никто и не просит, но если тебя потом съедят, на помощь не зови. - Чего?! - попробовала возмутиться, но кривая улыбка на губах тёмного остановила. Он шутил, а значит возможно не всё так плохо. Ругалась я отнюдь не из-за злости, мне банально было страшно. Пугала беспомощность тёмного, ведь случись сейчас кому-то напасть, я не смогу защитить нас обоих, мне просто не хватит на это сил и опыта. Словно в наказание за мою ругань, Рэйн споткнулся и едва устоял на ногах. - Что б тебя! Стой! - встала у него на пути и упёрлась руками в широкую грудь. - Давай сядем, отдохнём. - Нет. - Почему? - Если я остановлюсь, то подняться больше не смогу. А валяться на сырой земле посреди бела дня не очень хорошая идея, - он говорил, глядя в глаза. Они всё ещё были чёрными. Мотнула головой, отгоняя страх, вызванный этим взглядом, и посмотрела внимательно на тёмного. Судя по всему, он не врал и упрямо шёл к кровати не просто так. Я не видела его таким слабым и беспомощным и очень хотела помочь. Видимо это желание активировало мою магию без ведома хозяйки, так как ничем другим объяснить то, что происходило дальше, я не могу. Мне вдруг стало жарко, а браслеты на руках обожгло огнём. - Ай! - сдавлено вскрикнула и увидела, как рисунок словно пускает новые побеги, что тянуться к Рэйну. Я упиралась в него руками, и в том месте, где касалась его плеч, чувствовалось лёгкое покалывание. Потом рисунок начал меняться не только у меня. Узор словно перетёк с моих запястий на тело мужчины и его следы стали видны в вороте рубашки. Я чувствовала, как по этим тонким ниточкам бежит энергия и маленькими ручейками наполняет тело Рэйна силой. - Хватит, - мягкий тихий голос вывел из состояния транса, а тёплые руки оторвали мои ладони от груди тёмного. Подняла глаза и встретилась с привычным взглядом. Я улыбнулась, тело стало невесомым, но туманная пелена мешала рассмотреть лицо. Словно сквозь сон чувствовала, как меня подняли на руки и куда-то понесли. Лишь на миг я очнулась от этого странного состояния, когда голова коснулась холодной ткани подушки. Руки сами потянулись к теплу, и я поймала ладонь Рэйна. - Не уходи. - Спи, - лёгкий поцелуй в висок и темнота... Негромкий настойчивый стук вырвал из оков сна. Не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла девочка с подносом. - Здравствуйте. Ваш муж приказал разбудить Вас. Я принесла ужин, - поклонилась она и поставила на стол поднос с едой. Комната наполнилась соблазнительным ароматом и желудок предательски заурчал. - Спасибо, - спустила ноги с постели и в голове будто что-то щёлкнуло. - Кто приказал? - Господин Рэйн, - ответила девушка. - После ужина Вам приготовят ванную. Приятного аппетита, - девчушка выскользнула из комнаты прежде, чем я смогла что-либо сказать. - Какой к демонам муж? - я сидела и глупо хлопала глазами. - Рэйн!! - но на мой крик не последовало никакого ответа. Запах еды заставил желудок снова о себе напомнить, и я решила, что разберусь с тёмным и его фантазией после. А пока можно осмотреться и привести себя в порядок. Комната оказалась небольшой, но чистой и опрятной. Из мебели был платяной шкаф, стол, парочка стульев, но всё основное пространство занимала кровать, на которой я спала. Кроме входной двери рядом со шкафом спряталась ещё одна, за которой нашлась ванная, что приятно удивило. Как и обещала девочка, вскоре прибежала ещё одна служанка и предложила свою помощь, но я отказалась. Я хоть и росла не в бедной семье, но привыкла обходиться без посторонней помощи. Я успела поесть и с удовольствием расслабилась в тёплой воде, а тёмного всё не было. И когда я была уже одета и заплетала ещё немного влажные волосы, по спине словно пробежали мурашки. Это странное чувство настигло меня врасплох, и от неожиданности гребень выпал из рук. До того, как открылась дверь в комнату, я знала, что Рейн рядом. Это было странно и немного пугающе. Сидела, не двигаясь и едва дыша, но даже в полной тишине не смогла услышать его шагов. Он поднял расчёску и протянул мне. - Что это было? - подняла глаза и встретилась с его взглядом, на миг показалось, что он был каким-то обречённым. Он понимал без объяснений, о чём я. - Ты. Я взяла гребень и попыталась совладать с непонятной тревогой. - Объясни, - голос прозвучал едва слышно. - Случилась ты и твои таланты, - он отошёл к окну. - Не стоило делиться силой. Это укрепило и без того не слабую связь. - Я.. мы теперь всегда так будем чувствовать друг друга? - Возможно, а может это постепенно пройдёт, если ты не будешь повторять своих подвигов. - Я не специально. - Знаю. И это хуже всего. Если не научишься контролировать себя, то это ничем хорошим для нас не закончиться. - Это и так ничем хорошим не закончиться, - буркнула себе под нос, но тёмный конечно же всё услышал. - Возможно. Поэтому нам нужно добраться до дома брата как можно скорее. Солнце село, и если ты готова, то пора отправляться. - Снова лететь? А может не стоит? - спросила с надеждой. Но пламя, полыхнувшее в глазах Рейна заставило отшатнуться. Нет, это больше не пугало как раньше, но напоминало, что передо мной не беспомощный человек, а сильный мужчина и к тому же здоровенный ящер по совместительству. Вот только даже это не заставило престать беспокоиться о нем. На этот раз спать мне не хотелось и, несмотря на большую высоту, я с восторгом наблюдала за меняющимся пейзажем. Полная луна в небе светила не хуже солнца и звезды моргали с ней вместе. Картины внизу сменялись одна за другой: густой лес, бескрайние поля, реки и разбросанные между ними деревни. Города и большие поселения Рейн намерено обходил стороной, впрочем, на границе с Безмолвными землями они встречались не часто. Я наслаждалась полётом и в тоже время старалась ни о чём не думать. Если раньше Рейн читал мои мысли, то сейчас в этом не было необходимости. Стоило мне оказаться на его спине, как эмоции накрыли волной. В связи с новыми ощущениями разборки по поводу моего липового замужества решила оставить на потом. Такой неразберихи в своей голове я ещё никогда не чувствовала и едва удержалась чтобы не упасть. Судя по реакции тёмного, который в первый миг едва меня не сбросил, он чувствовал себя не лучше. Ему не привыкать в чужих мыслях шастать, но похоже на этот раз был перебор. Нам не сразу удалось приспособиться к этому состоянию, но к счастью тёмный смог поставить ментальный блок, и это немного заглушило поток чужих эмоций. Я тоже старалась помочь, но единственное, что пришло на ум, это разглядывание деталей пейзажа. А потом пошёл снег... Первая снежинка иголкой уколола руку, вторая упала на лицо... Одна за другой они кружились перед глазами, и никак не удавалось оторвать от них взгляд. Тело оцепенело... Растеряно смотрела на белые хлопья, и в душе зарождался ужас. Он сковал все мысли и, казалось, что это повторяется мой кошмар... - «Самира!» - грозный голос Рэйна вернул к реальности. Глубокий вдох и морозный воздух обжигает лёгкие. От боли потемнело в глазах, и я едва удержалась на шее дракона. Страх... Это был всего лишь страх. Кто бы не придумал эту шутку, кто бы не вложил эту фантазию в мои сны, он постарался на славу. - Я в порядке, - успокоила больше себя, чем спутника. - «Поспи». - Не хочу, я только этим и занимаюсь, - попыталась возразить, но ещё не закончив фразу поняла, что глаза начали слипаться. - «Спи», - короткий приказ, и последнее, о чём смогла внятно подумать, что это точно магия, тогда почему она на меня действует? Когда очнулась, над головой было звёздное небо, а яркий диск луны освещал покрытые снегом вершины деревьев. Рядом потрескивал костёр и согревал своим теплом. Я несколько минут просто лежала на твёрдой земле, укутанная одеялами, и слушала звуки леса. - Я думала эти сны прекратились после попытки сделать из меня жертву, - устало сказала в темноту. - Это был не сон, а твоё подсознание. - Хочешь сказать, я теперь буду бояться снега? - спросила с горечью, но ответа не последовало. Я села на своём импровизированном ложе, но избавляться от тёплых одеял совсем не хотелось. - Тебе нужно поесть, - на колени опустилась тарелка с тёплой едой. - Спасибо, - благодарность была не только за пищу... Так хорошо было осознавать, что есть кто-то надёжный, рядом с кем ничто не угрожает. Прикрыла глаза и вдохнула воздух, стараясь сделать это как можно глубже. Ароматы леса, дым костра и едва уловимый запах морской воды. Нет, к ближайшему морю сотни миль - это всё дракон. Именно он всегда приносил с собой солёный бриз. Я больше не ощущала его так сильно, но близость тёмного, отголоски его эмоций успокаивали. - Как долго я спала? - решила отвлечь себя от ненужных мыслей. - Скоро рассвет. Поешь, и мы отправимся дальше. - Ты же не хотел лететь при свете дня. - Поэтому мы пойдём пешком. - Оу. Может не стоит? - Студент Академии магии боится пеших прогулок лесом? - с издёвкой спросил он. - Ты забыл, что я не боевой маг, и мои путешествия ограничиваются пределами родного города. Точнее ограничивались. За последнее время я пол страны успела посмотреть. - Вот и хорошо. Продолжишь географические исследования на своих двоих. Чем дальше мы от эльфийского леса, тем опасней становиться рядом с Безмолвными землями. А дракон в небе - шикарная мишень для любого обитателя здешних мест. Не забывай, что большинство нежити прекрасно видит в темноте. - Других вариантов нет? - последняя попытка, хотя ответ был очевиден. - Есть, но тебе они понравятся ещё меньше. - Я так понимаю, спрашивать о них не стоит? - Не стоит, - даже не видя его лица, я чувствовала, что Рэйн улыбается. Он меня дразнил. - Кстати, о вопросах. Как ты меня усыпил? - решила сменить тему, пока тёмный стал разговорчивым. - И не отрицай, я знаю, что это твоя магия. - Это не магия. - Но это твоих рук дело? - У драконов есть свои секреты. - Не скажешь? А тебе не кажется, что это не честно по отношению ко мне. И даже опасно. Ладно ты, а если подобные вещи попытается провернуть со мной кто-то другой? - Это редкий дар. - И всё же. Рэйн прикрыл глаза, и я поняла, что он сдаётся. Как бы я его не раздражала, всё же в моих словах есть убедительные доводы. - Подобные вещи помогают контролировать молодняк, - выдохнул устало. - Это больше напоминает гипнотическое влияние. - Звучит как-то не очень. - Ты права, мало кому понравиться, что на его поступки и желания может влиять посторонний. Но эти способности подвластны единицам и преимущественно используются во время обучения молодых драконов. - Я правильно понимаю, это действует только на драконов? - Воздействовать на других таким образом нет необходимости. Для этого всегда есть магия. - Но на меня магия не действует, и я не дракон. - Именно. - Тогда почему?.. - ещё не закончив фразу, я знала на неё ответ, и, судя по лицу Рейна, моя догадка была верна. Я посмотрела на браслеты, украшающие запястья, и поняла, что проблемы растут как снежный ком. - Что же я теперь такое? - вопрос был риторический. - Ты, это только ты. Здесь, и здесь, - он поочерёдно коснулся моего виска и груди в районе сердца, - ничего не изменилось. - Разве? - с надеждой смотрела в лицо мужчины. - Ничего, - повторил он, а потом криво улыбнулся и повернул голову в направлении зарослей. - А ещё ты так ничему и не научилась. В следующий миг его клинки сверкнули молнией в свете костра, и Рейн одним броском пронзил невидимого для меня противника. Злобный рык, смешанный с болезненным воем, оглушил, и из леса на поляну выскочил раненый зверь. Он попытался наброситься на меня, но острые клинки остановили нападавшего, и мёртвая туша упала к моим ногам. Я едва успела отскочить в сторону и огромными глазами смотрела на обезглавленную тварь. Виверна. На поляне лежала настоящая виверна. Эту животинку мне приходилось видеть лишь на картинке в книжках: змееподобная ящерица с двумя верхними конечностями, что заменяли ей руки, с острыми как лезвия клыками и ядовитой слюной. Размером они не уступали среднестатистическому человеку, но были намного сильнее и быстрей. А теперь эта зверушка лежала перед моими глазами, и из обрубка шеи, пульсируя, бежала фиолетовая кровь. Меня замутило, и я едва удержала содержимое желудка. Но первое правило студента: как бы не было противно - всегда можно использовать то, что тебе досталось. - Это то, что я думаю? - тошнота не отступила, но мозг лихорадочно строил планы. - Места здесь опасные, и можно встретить очень интересных обитателей. - Ребята мне не поверят, - всё ещё не могла оторвать взгляд от выверны. - Как думаешь, какую часть тела удастся лучше всего сохранить? Мой вопрос, кажется, шокировал тёмного, потому что он так и замер с сумкой в руках. - Я надеюсь, ты шутишь? - он медленно повернулся ко мне. - Сдурел! Студенты такими вещами не шутят. Мне никто не поверит если я не предъявлю доказательств. - Так, стоп. Ты же артефактор и алхимик. Зачем тебе эта тварь? - Шутишь? - я ожила и начала искать в сумке подходящую ёмкость. - Да кровь этой зверушки - один из ценнейших ингредиентов в алхимии, а слюна - чистейший паралитик. Это целое состояние в денежном эквиваленте, я не говорю уже о том, что с их помощью можно приготовить шикарнейшие алхимические сыворотки. - Меня пугает восторг, звучащий в твоём голосе. Я лишь пожала плечами и не обращая внимания на мужчину начала собирать кровь в баклажку, что откопала среди вещей. Для слюны нашлась небольшая колба. Когда обе ёмкости были заполнены, я с жалостью посмотрела на брошенные ресурсы. Вздохнув с сожалением наконец посмотрела на Рэйна. - Что? - Ты страшный человек, ты это знаешь? - так и не смогла понять, с сарказмом он говорил или серьёзно. - Я далеко не человек, - отмахнулась. Ну и пусть думает, что хочет. Я люблю алхимию и всё, что связано с моей работой, а если кому-то не нравиться, это его проблемы. - Кстати о проблемах, - он снова влез в мою голову. - Ты бы поторопилась со сборами, а то они уже на подходе. - Кто? - Проблемы. - Какие? - Если моё чутье не врёт, то большие. В количестве этак штук десяти. - Чего? - Ты точно студентка? - Издеваешься? - Хорошо, - его тон напомнил дядю, он тоже так начинал свои занудные лекции. - Напомню, то что должен знать каждый, кто хоть раз заглядывал в энциклопедию нежити. Виверна - существо крайне опасное не только из-за силы и ядовитости, а ещё в силу того, что охотятся эти твари всегда стаей. Согласись, бороться с десятком таких ящеров не просто, - он брезгливо посмотрел на труп под ногами. - Я доходчиво объяснил? - Вполне, - он был прав, а я с сожалением поняла, что за время путешествия расслабилась, отлынивая от учёбы. - Замечательно, - в голосе мужчины чувствовалось раздражение. - Можем идти? - Да, - буркнула в ответ. Мог бы и не злиться, можно подумать для него этот десяток ящеров проблема, до сих пор с содроганием вспоминаю, как он разделался с волками. - Не проблема. - Хватит шастать в моей голове! - понимала, что кричать бесполезно, но это бесило. - Не проблема. Так бы и сказал, что родственничков жалко, - хотела поддеть Рэйна, но получилось неожиданно плохо. Не успела закончить фразу, как меня пригвоздили к дереву со всей силы... за шею. - Убийство любого живого существа - это всегда проблема, и только такие глупые дети этого не понимают, - он практически рычал мне в лицо, а глаза снова стали чёрными. - Совершать подобные вещи без необходимости - преступление, а в данный момент это ещё и ненужная трата времени. И, надеюсь, больше подобных мыслей я от тебя не услышу. А по поводу твоей головы - начинай ею работать, тебя учили этому, - он опустил руку, и я зашлась кашлем, рывками вдыхая воздух. Я и вправду расслабилась и совсем забыла с кем нахожусь. - Стая уже близко. Нам лучше убраться отсюда, - голос снова стал обычным, но я почему-то вздрогнула, услышав его, но тем не менее закинула сумку на плечо и смирно последовала за тёмным. Идя за ним след в след, старалась не отставать. Пешие прогулки по лесу были для меня в новинку, но жаловаться рот не открывался, впрочем, как и говорить. Уверена, Рэйн прекрасно слышал все мои мысли и знал, что я его побаиваюсь, но ни успокоить, ни развеять страхи не пытался. Мы отошли достаточно далеко от убитой ящерицы и казалось удалось оставить виверну и её родственничков позади, но это было не так. Они напали неожиданно тихо, точнее неожиданно это было для меня, а Рэйн выхватил мечи раньше, чем я успела испугаться. Моей задачей было не мешать тёмному и уйти с его дороги. Ящерицы старались взять его в круг, что в очередной раз доказывало их разумность. Может мозгов у них и немного, но пользоваться ими они научились. Пока Рэйн махал мечами, я лихорадочно пыталась вспомнить, что могу сделать чтобы помочь ему. Спрятавшись за ближайшим деревом, перевернула содержимое сумки в поисках полезных вещей. После недолгих копаний под руку попался порошок для шлифовки камней. От досады бросила его в сторону и попала в глаза ближайшей зверушки. Эффект получился неожиданным: виверна взревела и попыталась лапами избавиться от порошка, попавшего в глаза, царапая при этом морду до крови. Я на миг растерялась, но количество ящериц не давало времени на раздумья. Схватив горсть порошка, бросилась к очередной жертве, стараясь попасть в глаза. Моя попытка оказалась удачной, и ещё один зверь вышел из строя, но на этом моё везение закончилось. Меня резко дёрнуло назад, и в плечо больно впились острые когти. Я закричала от боли и мысленно уже распрощалась с жизнью, но умереть мне не дали. Рэйн отрубил конечность ящеру, прежде чем тот успел меня схарчить. - Сиди здесь, - он оттолкнул меня под дерево, а сам ринулся в бой. Как я и предсказывала, тёмный справился со стаей и, если судить по внешнему виду, даже не получил царапин. А вот мне было плохо. От обрубка лапы на плече я избавилась сразу, но кровотечение остановить никак не удавалось. - Дай посмотрю, - сказал Рэйн, спрятав оружие. Рана выглядела ужасно и напоминала кусок сырого мяса. Он аккуратно очистил плечо от лоскутов одежды, которые я пропустила, и промыл водой. Вид стал немногим лучше, но болело до мушек перед глазами. - Яд в рану не попал, так что жить будешь. Я остановлю кровь, - он достал маленький кинжал и собирался порезать себе руку. - Нет. Стой! - остановила его. - Давай обойдёмся без этого. Каждая такая процедура оборачивается проблемами. Рэйн промолчал, но кинжал спрятал. Достал из своих вещей какие-то травы и обработал ими рану. - Это не поможет, - констатировала факт. - Поможет, - ответил уверенно и продолжил накладывать смесь на рану. - То, что действует на меня, действует и на тебя. - С чего это вдруг? Всё из-за браслетов? - И да, и нет. Для тебя и раньше случались исключения, вспомни. К тому же зелья на тебя влияли, только не всегда так как нужно. - Хочешь сказать, что я теперь стану нормальной? То есть магия, и артефакты, и... - Нет, - Рэйн перевязал рану. - Кардинальных изменений не жди. Это скорее побочный эффект. Я едва сдержала вздох разочарования, а ведь была маленькая надежда на то, что стану как все. - Это для тебя так важно? - Не то чтобы, но... - продолжать не стала, всё равно для него мои мысли и эмоции как открытая книга. Я не жаловалась, но быть "другим" не просто. Тёмный не стал продолжать данную тему, а закончив с моим плечом, занялся уборкой. Он стянул туши ящеров в кучу и одним фаерболом поджёг. Маги высокой категории умели создавать огонь без дыма, а Рэйн несомненно относился к ним. Костер полыхал ярким пламенем, но при этом не было ни облачка дыма. Для всего этого действия понадобилось куча энергии, но оставлять трупы просто так не стоило. Они могли привлечь ненужное внимание, а учитывая местность, то гости могли пожаловать очень интересные. Огонь потух так же быстро, как и разгорелся, не оставляя после себя ни следа, и мы снова двинулись в путь. Заросли казались бесконечными, и, если бы не небо над головой, то легко можно было подумать, что мы стоим на месте. Продвижение было медленным, но без происшествий: то ли живность впечатлилась боевыми навыками тёмного и решила не связываться, то ли мы были не интересны местным аборигенам. К вечеру усталые выползли на небольшую поляну. Точнее выползла я, а Рэйн бодренько так вышел, словно не топал пол дня по лесу, а на солнышке грелся. Такой контраст между его состоянием после перелёта и пешего перехода удивлял, но спрашивать подробности не стала. Наше общение в тот день совсем не заладилось. Если не считать пары фраз, что были сказаны в меру необходимости, но мы, можно сказать, молчали. Это привело к постоянному ощущению какого-то напряжения, что в следствии едва не стоило мне здоровья. Мы расположились у края поляны и устроили небольшой привал. Впервые за день можно было нормально поесть, а не запихиваться чем попало на ходу. Я спокойно жевала свой паек, запивая его чаем из термоса, тёмный же сидел неподвижно и чего-то ждал. - Я слушаю, - его голос прозвучал неожиданно, и я закашлялась. - Чего? - с удивлением уставилась на Рэйна, так и не донеся бутерброд до рта, но он даже не повернул лицо в мою сторону. Поэтому, когда за спиной раздался шорох, я чуть не получила разрыв сердца. От испуга уронила еду и едва не оказалась на ближайшем дереве, но из леса вышел совсем не монстр, точнее свой монстр. - Милорд, миледи, - Грей склонил голову в приветствии. А это был именно он, всё такой же невозмутимо спокойный и немного пугающий. Даже узнав его, едва сдержала желание спрятаться за спиной Рэйна. Казалось, столько времени с оборотнем провели вместе, а привыкнуть к нему в человеческом обличье мне так и не удалось. - Слушаю. - Ваши указания выполнены, - по-военному отрепетировал волк. - Правитель Илиас извещён и ждёт вашего прибытия. К эльфам отправлены Ваши люди. Владыка Ариноэль в ярости, но на их пребывание согласился. - Хорошо, - удовлетворённо кивнул тёмный. - Это не всё. - Что ещё? - Совет Магов... - оборотень не закончил свою фразу, но видимо Рэйн не только в моей голове шастал как у себя дома, потому прикрыл глаза и громко выругался. - Насколько всё плохо? - Торино вызвали на допрос. Занимаются им не дилетанты. - Дядя? Причём тут дядя? - заволновалась, услышав родное имя, но Грей объяснять свои слова не спешил, а меня словно молнией ударило. - Милорд, я думаю девушку не стоит в это вмешивать, - вклинился волк прежде, чем я получила ответ. - Что с дядей? - бросилась к Рэйну и, сама того не осознавая, вцепилась в ворот его куртки. - Что происходит? - Она изначально причина всего и от уготовленной роли ей не скрыться, - спокойно ответил тёмный, игнорируя меня, и аккуратно отцепил скрюченные пальцы от одежды. - Да объясните нормально в конце концов? - в душе поднялась волна страха, и я сорвалась на крик. Тёмный соизволил взглянуть на меня, и выражение его глаз заставило отстраниться. Холод, который я до сих пор практически не ощущала, проник в каждую клеточку, а в голове возникла мысль, что всё это время я путешествовала в компании иллюзии. Словно спала некая маска, и передо мной стоит настоящий Рэйн: дракон и Владыка. Такой, каким я его увидела впервые в стенах академии и о котором успела позабыть. Услышать ответы на заданные вопросы больше не хотелось, но было поздно. - Я предупреждал Альбера, что за всё придётся платить, - спокойный ровный голос пробирал не хуже морозного воздуха. - Он знал цену, но решил рискнуть. - Ты можешь ему помочь? - бросилась с надеждой к тёмному, заранее зная, что зря. Он не поможет. - Нет, - категоричный ответ, но незримая нить, что связывала, принесла отголоски чужих эмоций: горькую уверенность и сожаление. - Ему давали право выбора много лет назад, и он поступил как считал нужным. У всего есть своя цена и каждый заплатит за свои поступки. - Даже ты? - бросила с обидой. - Я плачу, и ты не представляешь, насколько высока моя плата. - Я не понимаю, - обессилено опустилась на землю. - Что плохого сделал дядя? - Он сохранил тебе жизнь. - Это, по-твоему, плохо?! - Для него - да. Не вмешайся он тогда, для него всё сложилось бы иначе. - А для тебя? - вопрос сорвался с губ раньше, чем я смогла понять его суть, словно это не я, а кто-то другой задавал его моим голосом. - Мой путь был выбран за долго до твоего рождения. Туманный ответ ничего не объяснил, оставляя неприятный осадок в душе, но его эмоции сказали намного больше - он не знал. Я неподвижно смотрела в одну точку перед собой, а внутри бушевала такая буря, что вырвись она наружу, то на мили вокруг не осталось бы ничего целого. Что же я такое? Сколько погибло ради того, чтобы я жила и скольким ещё придётся за это расплачиваться? А всё из-за желания обладать силой, что могут дать мои способности. Неужели оно действительно того стоит? Чужая ладонь обожгла лицо хлёстким ударом. Голову мотнуло в сторону, а во рту появился сладковатый металлический привкус крови... - Ты что творишь? - зрачки его глаз снова вытянулись как у ящера. Я коснулась пальцами ещё горящей щеки и словно очнулась. В том месте, где я находилась, трава, что проглядывалась сквозь снег, почернела, воздух стал тягучим и вязким, а сама я едва стояла на ногах. - Что слу...чи...лось? - голос дрожал. - Ты начала вытягивать силы из всего живого рядом с тобой. Бесконтрольно. Поддавшись глупым мыслям. Чему я тебя учил?! - он сорвался на рык. – Начинай, наконец, думать и работать над собой, иначе все жертвы будут напрасны. Слишком многие заплатили жизнью ради того, чтобы ты жила. Если так легко поддаёшься страхам и унынию, то лучше умри сейчас, пока не разрушила пол мира. Грубые слова стали последней каплей, и я сорвалась. - Я не хотела этого! - злые слезы побежали по щекам. - Я не просила этих жертв! Я не просила эту жизнь! - я кричала, зная, что не права, но не могла остановиться. - Я не просила меня учить! Если я такая страшная угроза этому миру, то убей меня и никто больше не пострадает! Почему не убил раньше?! Зачем спасал и помогал!? Убей!.. Это была самая настоящая истерика, должна заметить, первая в моей жизни. Я кричала, бросалась на Рэйна с кулаками и захлёбывалась собственными слезами. Понимала, что веду себя глупо, но не могла остановиться. Тёмный дал мне возможность выговориться, и когда рыдания переросли в тихие всхлипы, поднял на руки и отнёс на покрывало, которое расстелил Грей. Меня трясло, но не от холода. - Выпей, - он помог сесть и дал в руки чашку с каким-то варевом. - Это согреет. - Что это? - собственный голос едва узнала, кажется мои крики не прошли даром, и я его сорвала. - Успокаивающий сбор, - ответил Грей. Закатывая истерику, я как-то совсем забыла, что мы не одни, и если Рэйну не привыкать к моим откровениям, всё же он в моей голове как у себя дома, то перед оборотнем стало стыдно. - Спасибо, - щеки предательски горели. - Он вряд ли подействует, но всё равно спасибо. - Пей, - приказал тёмный и отошёл от меня подальше. Стало ещё поскудней, а когда осознала, что говорила и в чём обвиняла ящера, совсем сникла. Захотелось извиниться, а ещё лучше прокрутить время назад. - Рэйн... - начала неуверенно, но меня проигнорировали. Тёмный сделал какой-то знак Грею и молча исчез в лесу. Оборотень покорно кивнул и, проводив Рейна взглядом, повернулся ко мне. - Миледи чего-то желает? - манеры словно на светском рауте. - Умереть со стыда, - буркнула, спрятав голову в коленях. - Это я уже понял, а более реальные желания будут? - Нет, - а в мыслях одни непечатные слова. - Тогда вам лучше отдохнуть. - Угу. Вечным сном. - Даже не надейтесь, миледи. "Почему не убил раньше?! Зачем спасал и помогал!?..." Звонкий голосок всё ещё звучал в его голове."...Убей!.." Это слово хлестало сильнее любого кнута. Хотелось крушить всё вокруг, но вместо этого Рэйн целенаправленно пробирался сквозь заросли. Ему нужно было уйти как можно дальше от поляны, чтобы не слышать её мыслей и не чувствовать эмоций. Почему не убил? На этот вопрос он мог ответить легко, но не стал. Если открыть девушке даже часть правды, дороги назад не будет для них обоих. Сейчас есть маленький шанс, что хотя бы она сможет жить нормально. Свою судьбу он знал давно и пытался избежать, но всё напрасно. Она ещё может выбирать, хотя узоры на запястьях утверждают обратное. Как там говорил Хранитель: её жизнь теперь в его руках? Скорее уж наоборот, появление на свет этой девчонки изменило всё. Много лет назад старый друг спас ему жизнь, а когда выпала возможность вернуть долг, тот не захотел его принять, и тем самым связал судьбу Рэйна с маленькой девочкой, своей дочерью. Он бессознательно потёр узор на руке и в очередной раз выругался. Рэйн поклялся защищать её, но даже не предполагал, что боги свяжут их не только этим обещанием. Выйдя на небольшую полянку, тёмный достал клинки и взмахнул ими. Началась схватка с невидимым врагом. Зверь внутри ревел, и если бы кому-то пришлось наблюдать за этим танцем смерти, он мог заметить, как менялась форма зрачка мужчины, как то и дело по его коже пробегали полосы тёмной чешуи. Дракон рвался на свободу и контролировать его становилось сложнее. А всему виной собственная совесть. Сложно признавать ошибки, особенно когда понимаешь, что за них придётся расплачиваться жизнью и не только своей. Позволь Торино умереть девочке вместе с родителями, удалось бы избежать множества проблем. Но время не вернёшь, а некоторые вещи не исправишь. Самира выжила, а обещание защиты свело их в стенах Академии. Пускай она едва ли ни единственная в своём роде, и её талант может уничтожить пол мира за одно мгновение, это не повод связывать их жизни. - Кому я вру? - тёмный горько усмехнулся собственным мыслям и опустил клинки. Он единственный, кто рискнул защищать, хоть и по принуждению клятвы, что была дана её отцу. Точнее, он единственный, кому подобное под силу. Это стало первым шагом к появлению злосчастных браслетов. Убийца-дракон, на чьём счету было неисчисляемое количество жертв и что сам себя обрёк на одиночество, но ни семья, ни боги не хотели мириться с этим решением. И видимо последние, внимая молитвам родителя, подсунули очень оригинальное решение. Девчонка, за которой смерть следует по пятам и которая сама по себе может стать страшнее любой смерти. Она - его, вот что фактически значили браслеты: собственность, половина, душа... Не станет её - не станет и его, но для неё этот путь ещё не выбран... пока... Рэйн вернулся спустя час всё такой же хмурый и молчаливый. Приказал собираться в дорогу и больше даже не взглянул мою сторону. Не зря говорят, что мужчины не выносят женских слёз, а истерик и подавно. Хотелось извиниться за всё сказанное, ведь это не его вина, но никак не могла набраться смелости подойти. А ещё не отпускало беспокойство за дядю. Грей собирал пожитки и вдруг замер, недонеся вещи, потом втянул воздух и зарычал словно зверь, хотя был в людском обличье. - Тихо, - шикнул на него Рэйн. - Охота, - оборотень ускорил сборы. - Был шанс, что они нас обойдут стороной, - от тёмного пришла сильная волна разочарования. - Простите, Владыка, они отследили меня, - виновато поклонился волк. - Это не твоя оплошность. Рано или поздно они бы нашли её. Жаль, что мы так далеко от дома, - Рэйн прикрыл глаза. - Времени не много. У них ищейка. Грэй оскалился и зарычал. Надо сказать, в человеческой форме это было не менее устрашающе чем в звериной. Я неосознанно попятилась и спохватилась лишь когда упёрлась спиной в дерево. - «Спокойно, Сэм, этот волк свой», - насмешливый голос в моей голове испугал не меньше оборотня, а в слух он сказал совсем другое. - Попробуем обойтись малой кровью. - Разрешите мне? - оборотень предвкушал драку, но категоричный ответ остудил его пыл. - Нет. За тобой вещи и девчонка. Я попробую сбить их со следа или отобью желание продолжать охоту. - Ищейка не прост, - возразил Грэй. - Согласен. Только ты забываешь, что их всех учил я. Я моргнула и уставилась на мужчину в надежде что он шутит или мне послышалось, но нет. "...их всех учил я." Чем больше я узнаю о тёмном, тем страшнее он кажется. Охотой называют травлю и выслеживание преступников Стражами. Провинившиеся маги, что пытаются сбежать от правосудия, получают наказание хуже заключения. Охота всегда означает смерть, а мага ловят словно зверя. Говорят, эта жестокая игра любимое развлечение Стражей. - Не стоит верить всем сказкам, что рассказывают о Стражах, - Рэйн отдал мне сумку. - Не всем нравиться убивать. - Но это ведь Охота, я правильно поняла? - Да. Но в этот раз жертва им не по зубам. - Ещё никто не уходил от Охоты, - возразила. - Ещё ни одному Стражу не удалось поймать командующего, - весело заверил меня Грэй, и от его слов по спине побежали мурашки. - Командующего? – переспросила, заикаясь. - Бывшего, - поправил оборотня Рэйн. - Ты забыл, что я отказался от поста, как и от звания Стража. - Но факт остаётся, - волк оскалился. - Ещё никому не удавалось Вас поймать, - и потащил меня в лес. Тёмный сидел в расслабленной позе у едва тлеющего костра и ждал. Когда из-за деревьев вышли двое, он даже не взглянул в их сторону. Один из новоприбывших шумно втянул воздух и оскалился. - Она рядом. - Теряешь навыки, Инис, - Рейн поднялся на ноги и повернулся к гостям. На его лице застыла улыбка, от которой у любого другого существа задрожали бы колени, но эти двое видели такой оскал не впервые поэтому остались на месте. - Нисколько, командующий, - ответил один из мужчин. - Просто знаю с кем имею дело. - Бывший командующий, - поправил его тёмный. - Но я рад, что мои уроки не прошли даром. Хотя то, что ты здесь, заставило усомниться в этом. - Это моя работа, - пожал плечами тот, кого называли Инис. - Отдайте девчонку, - подал голос второй. - Не могу, - спокойно ответил Рейн. - И не советую пытаться её забрать. Предлагаю вам развернуться и доложить начальству, что эта жертва под моей защитой. - Вы сами знаете, что у нас нет права решать, - тот, кого называли Инис, оставался спокойным, хотя его напарник дёргался и начал проявлять нетерпение. - У нас приказ. - Чей конкретно? - Вы сами должны понимать, что ответа на такой вопрос я не знаю. Совет принял решение и послал нас. Мы не спрашиваем, а выполняем. - Жаль. Мне не хотелось убивать. - Мне тоже жаль, но приказа ослушаться не могу. - Тогда ты должен понимать, что я не отдам девочку. - Понимаю. Но забрать всё же попытаюсь, - с лёгким поклоном ответил мужчина и в ожидании замер. Его напарник ощутимо напрягся и вытащил из ножен клинок. Рейн не обратил на него никакого внимания и всё так же не сводил глаз с первого. - Ты был достойным учеником, Инис, - сказал тёмный и в подтверждение своих слов слегка склонил голову в знак уважения. - Благодарю, командующий. В следующий миг сверкнула сталь и в руках тёмного оказались мечи. Всего один удар сердца и на землю брызнула кровь... Когда мы отошли достаточно далеко, волк сбавил темп, но не остановился. Он крепко держал меня за руку, и я прямо чувствовала, как появляются синяки, хотя они были не самой большой проблемой. Как бы не самоуверенно звучали слова мужчин, но беспокойство и тревога никуда не делись. - Может подождём Рейна? - очередной раз на ходу попыталась вразумить оборотня, но тот лишь отмахнулся. - Он нас догонит. Несмотря на спокойствие волка, мои страхи никуда не делись. Двигаясь на автомате следом за ним, я прислушивалась к своим внутренним ощущениям в надежде, что смогу узнать, случись что плохое, но тщетно. Тишина, причём как внутри, так и снаружи. Если путешествовать с тёмным было сложно, то с волком это было ещё и скучно. На все мои вопросы он либо отвечал односложно "да/нет", либо просто игнорировал и упёрто шёл вперёд, ни на миг не останавливаясь. Вскоре мне просто надоело доставать мужчину, и я решила сосредоточиться на попытках "услышать" тёмного, как следствие дальше действовала практически неосознанно. Когда тишину леса разорвал крик агонии, я вздрогнула и не до конца понимая, что делаю, бросилась в обратном направлении, но меня успели поймать. Оборотень обхватил своими огромными ручищами мою талию и удерживал в воздухе, пока я барахталась и вырывалась. - Пусти! Там... ему плохо... там смерть... - Тихо, тихо, - успокаивал меня Грей. - Это не Владыка, с ним всё хорошо. - Отпусти, мне нужно к нему! - Не нужно. Он скоро будет здесь. - Пусти! - слова доходили до моего сознания долго, чужая боль и горечь были сильнее чем собственное восприятие реальности, но постепенно паника отступила, и я со стыдом поняла, как глупо себя вела. Что подумал обо мне волк, боялась даже представить. Он отпустил меня, едва престала пытаться бежать, но не отходил дальше нескольких шагов от места где сидела, лишь с опаской и насторожённостью косился в мою сторону. Ну да, такие перепады настроения любого заставили бы засомневаться в адекватности и душевном здоровье. Можно было конечно попытаться объясниться, вот только для этого нужно знать что же случилось. В том, что это был предсмертный крик, сомневаться не приходилось, как и в том, что кричал не тёмный. Будь это Рейн, я бы уже сама валялась мёртвой, а я хоть и перепуганная, но живая. Почему же тогда от него пришла такая сильная волна боли, что я бросилась на помощь, сама того не осознавая. Вопросы, снова одни вопросы... После устроенной истерики волк больше не тащил меня подальше, а оставил сидеть на месте. Сколько продлилось ожидание не могу сказать. Я почувствовала, что ОН рядом, когда от напряжения и усталости почти уснула, сидя на поваленном дереве. Первым порывом было броситься его обнимать, потом хотелось убить за всё хорошее, но в итоге я даже не открыла глаза, когда он присел передо мной. Организм действовал на автомате, и к нему потянулись ленточки силы, а с ними и мои чувства. Больше не хотелось спрятаться или разорвать связь. Поздно. - Не делай этого, - попытался остановить меня. - Поздно, - повторила вслух и открыла глаза. Он сидел на корточках, слегка наклонив голову вправо и смотрел абсолютно чёрными глазами. По коже пробегали полоски чешуи: то появляясь, то снова исчезая. А на воротнике рубашки и на шее виднелись брызги крови. Страшное зрелище если не знать, что твориться внутри этого зверя, а там была боль и смерть. Он бы сотню раз умер сам, но приходилось убивать... Он бы с радостью поменялся местами с владельцем той крови, но не имел права... из-за меня. - Не делай этого, - снова попросил он, а я смогла лишь отрицательно покачать головой. Я практически ощущала, как сила нитями обвивает сначала его ладони, потом запястья и выше. - Девочка, ты же не понимаешь на что себя обрекаешь. - Возможно, - пожала плечами. - Но мне всё равно. - Ты передумаешь, но пути назад уже не будет. - Не передумаю. Ты спасал меня не раз, защищал. Я видела... - я ведь вправду видела его воспоминания, не все, но и тех было достаточно. - Будем считать, что это моя маленькая благодарность. - Самира, ты же понимаешь, что я теперь тебя не отпущу? Не смогу. Я понимала, кажется. Когда не осталось барьеров, между нашими мыслями много встало на свои места, а многое стало ещё запутанней. Я словно книгу с картинками листала и на каждой странице кусочек его жизни. Калейдоскоп рисунков вертелся, не останавливаясь, и чёрными пятнами в них зияли смерти. Он убивал, много убивал, а после появления в его жизни Самиры, смертей стало ещё больше, и каждая смерть убивала его самого... - Ты объяснишь? - наболевший вопрос. - Сейчас? - Нет, - замахала руками. - На сегодня с меня достаточно. Потом. - Хорошо, - ответил он с заминкой, словно обдумывая, чем ему это грозит. Так и захотелось начать мучать его вопросами прямо в лесу, просто из вредности, но эту мысль он явно услышал, потому как перестал хмуриться и сбежал к волку. А я решила пока оставить его в покое и для начала разобраться с кашей в своей голове, но… вместо этого банально уснула... Такое впечатление, что мой организм стремится наверстать за все недоспанные ночи, другой причины, по которой я начала чуть что отключаться я просто не знаю. - Переутомление. - Чего? - всё ещё толком не проснувшись, посмотрела на Рейна. - Ты во сне восстанавливаешь силы. Я же говорил, не стоит растрачиваться без крайней необходимости, - ответил тёмный, не сбавляя темп. Как оказалось, спала я всё это время комфортно устроившись на руках мужчины, что шёл за Греем, расчищавшим дорогу. - Я как бы тебе пыталась помочь, - огрызнулась. - Спасибо. Но постарайся больше так не делать. Сон как рукой сняло. Вот тебе и благодарность за переживания, а я, глупая, волновалась, думала, как ему помочь. Стало как-то обидно. - Пусти! - заворочалась и меня опустили на землю. - Сэм, - он поймал меня за руку и развернул лицом. – Не будь ребёнком. Я не просто так это говорю. Ты слишком беспечна. - Возможно, - вырвалась из его захвата. - Но оно того стоило, - и пошла вслед за оборотнем. А потом, не дойдя до волка всего нескольких шагов, остановилась. Перед глазами мелькнули все те воспоминания, что не так давно видела, и я не смогла больше сделать ни шагу. Стало так плохо, что потемнело в глазах и земля качнулась, но упасть мне не дали. - А вот и откат, – тихий голос над самым ухом. – Не спеши. Это только кажется, что всё происходит без последствий, - он говорил спокойно и с какой-то грустью, или это только показалось?.. Я вдруг поняла, что действительно веду себя как ребёнок, которым меня только что назвали: глупо. Тело само подалось назад, и я прижалась спиной к его груди. - У тебя была насыщенная жизнь, – попробовала пошутить. Глаза открывать пока не рисковала, так как голова всё ещё шла кругом. - А кто-то всё время возмущался, что я роюсь в её голове. - Это мой звёздный час. Не всё же тебе одному в моих мыслях шастать. - Было бы в чём… - Эй! – от возмущения я резко развернулась. Он улыбался. - Уже лучше? - Хам, – едва сдержалась чтобы не показать язык, и, да, мне стало лучше. - Я бы поспорил с тобой, но Грей нас уже заждался. А ронять свой авторитет в его глазах не хочу. - А мой, значит, можно? В ответ раздался весёлый смех, и у меня руки зачесались убить одного конкретного ящера…