Нуль

Тяжело начинать день, когда в голове полная каша, а эмоции никак не хотят успокаиваться. Казалось бы, всё банально: меня похитили, значит, теоретически, Рейн должен был меня спасти и отправить в безопасное место. Но на практике он пришёл, поздоровался с похитителями и оставил меня на их попечении. Логика в его поступках как бы присутствовала, но количество недомолвок и тайн ставила её под сомнение. Почему и зачем он объяснил, но всё равно это мало помогло. Я не понимала, что делать дальше и как жить в этом месте. А замок эльфийского правителя и его обитатели мне не нравились однозначно. Из увиденного за несколько дней я поняла, что гордыня и надменность — это качества, которые присущи представителям этой расы в обязательном порядке. Мне, которая привыкла жить в обществе студентов-баламутов, было странно находиться в такой компании. Сменив статус "пленницы" на "гостью", я не горела желанием знакомиться с новым местом обитания. День после ухода тёмного я провела в своей комнате, сославшись на плохое самочувствие. Мне не поверили, но оставили в покое до утра. Этого времени хватило чтобы понять - самокопание и бездействие не для меня. Следующий день начался с приглашения. Я не люблю завтракать, а предпочитаю утром пить крепкий несладкий чай. За этим занятием меня и застал эльф-слуга. - Миледи, Владыка Ариноэль ждёт в своём кабинете, - он поклонился и жестом пригласил следовать за ним. - Разрешите Вас проводить. Отказаться от такого приглашения само собой было нельзя, но это не означает что мне хотелось его принимать. Оставив недопитый чай на столике, последовала за провожатым. Меня вели долгими запутанными коридорами. Солнце едва встало и коридоры были практически пусты, а те немногие ранние пташки были заняты своими делами. Неспешный шаг слуги позволил вдоволь насмотреться на убранство и роскошь эльфийского замка. Высокие потолки, серебристо-серые стены, украшенные картинами и гобеленами, каменные колоны, увитые цветущими растениями, и большие окна, пропускающие много солнечного света. Замок, как и весь эльфийский город, сливался с лесом. Их дома словно были частью природы, а не создавались магией. В Серебрённом лесу всегда царит весна, здесь не бывает осени и лишь несколько недель в году лежит снег. Больше всего мне нравилось буйство ярких красок: изумрудная трава, яркие цветы, сладкий аромат роз. Не раз по дороге я останавливалась просто чтобы вдохнуть побольше воздуха. Наконец слуга остановился перед массивной дверью из тёмного дерева, постучал и открыл её, предлагая мне войти. Ещё раз сделав вдох, переступила порог кабинета эльфийского владыки. Комната поразительно напоминала кабинет дяди. Просторно, аскетично и много книг. Сам хозяин расположился за столом в кресле с высокой спинкой. Он был один и, судя по количеству бумаг на столе, работал. - Доброе утро, - поздоровался он. – Надеюсь, ты хорошо отдохнула. - Думаю да. Спасибо, - поклонилась в ответ. - Вы хотели меня видеть? - Присаживайся. Я устроилась под пристальным взглядом в кресле напротив. Меня снова изучили с ног до головы, но выражение лица собеседника осталось неизменно холодным. - Тебе дали достаточно времени чтобы оправиться с дороги и освоиться, - начал повелитель эльфов. - Рейн оставил тебя на моём попечении, и пока ты находишься в этом доме, ты в безопасности. Поэтому за порог без моего ведома ни шагу. В замке ты вольна делать что заблагорассудиться. Главное, чтобы никто не пострадал и остались стоять стены. - Разумеется, - кивнула. - Я не шкодливый ребёнок и прекрасно всё понимаю. - Близнецы тоже всегда так говорят, но кто не мешает им разрушать мой дом, - эльф говорил без всяких эмоций, но явно мне не верил. - Не буду притворяться добрым и бескорыстным дядюшкой, ты и так всё прекрасно понимаешь. Без выгоды для себя я не позволил бы тебе остаться. - Ясно, - иллюзий я не питала. Глядя на этого типа, трудно представить его чьим либо "дядюшкой". - Тогда объясните, зачем я Вам? - Всему своё время. Пока занимайся своими делами: учись, работай, развлекайся. Будь готова, что тебе придётся присутствовать на приёмах и официальных мероприятиях. Твой внешний вид на них должен соответствовать титулу. Потрудись следить за этим. Тебе в помощь назначат слуг. - Хорошо. Спасибо, - ответила сухо. Я не в восторге от таких планов эльфийского правителя, но, как всегда, выбора мне не оставили. Здесь не спрашивали, а информировали. - С любыми вопросами обращайся к Каю. Он отвечает за тебя. Меня передёрнуло. Терпеть этого наглеца в дороге это одно, но находиться везде и всегда рядом с ним - хуже не придумаешь. Не самая приятная компания. - Вы предлагаете мне довериться этому типу? - не удержалась. - Он же меня похитил! - Доверится ему будет большой глупостью с твоей стороны, - "обрадовал" владыка. - И он не похищал, а спас. Он забрал тебя, не дав тем самым убить. А наёмников подослала моя сестра. Ты с ней ещё познакомишься. Я опешила от такого ответа, сказанного будничным тоном. - Сейчас, ты свободна. И ещё, не стоит убегать. Надеюсь мы поняли друг друга. - Разумеется. Я встала и вышла. Не самый приятный разговор в моей жизни. Мне указали на место и приказали не мешаться под ногами пока не понадоблюсь. А до тех пор следует всем улыбаться и не попадаться на глаза эльфийскому владыке. Только за дверью я поняла, что всё время сжимала кулаки. От напряжения костяшки побледнели, а пальцы свело. Во что меня втянул Рейн? И знал ли дядя, куда посылает? Впрочем, это уже не важно. Будем приспосабливаться к новым условиям жизни, жаль только в одиночестве. За дверью кабинета ждал всё тот же слуга. Он предложил проводить меня обратно, но возвращаться в комнату не хотелось. Нужно было себя занять чем-то. Я решила прогуляться и осмотреться. Слуга оставил меня одну и это обрадовало, но ненадолго. Не успела я отойти и на несколько метров от кабинета владыки, как рядом нарисовался Кай. - Инструктаж с тобой уже провели? - Ты о том, что мне продеться терпеть твоё общество круглые сутки? - не нравился он мне и всё тут. - И об этом тоже, - кивнул эльф, нагло улыбаясь. - Ну так, чего изволит юная леди? - Кинжал меж глаз для тебя и горячего чаю для себя, - решила съязвить, но видимо зря. Эльф шутку не понял, и одним движение припечатал меня к стене. Похоже ему нравилось душить своих жертв. - У девочки острый язычок? Так я могу отрезать. - Отпусти, - едва смогла прохрипеть. - Надеюсь, урок усвоен? - он наклонился к самому лицу и резко отпустил. Я упала на пол и закашлялась, схватившись руками за шею. - Идиот, - говорить было больно. Эльф присел на корточки рядом со мной. Взял моё лицо за подбородок, приподнял и покрутил, осматривая шею. Захват был настолько сильным, что вырваться не получилось и пришлось подчиняться его движениям. - Ничего страшного, - он наконец меня отпустил. - Вставай. Кай схватил меня за руки и поднял. Как только я оказалась на ногах то попыталась ударить обидчика, но меня перехватили раньше. - Давай так, на сегодня хватит, - он прижал мои руки к стене, не давая сдвинуться с места. - Я не буду больше тебя калечить, а ты придержишь свой язык за зубами. Не забывай, я теперь для тебя и мама, и папа, и нянька. - Иди ты к демонам, - прошипела в лицо нахалу. Сдвинуться с места никак не получалось. Несмотря на внешнюю хрупкость и утончённость, эльф был очень силен. - Зря ты так, - нагло улыбнулся Кай, а потом наклонился и по-хозяйски поцеловал меня в губы. От неожиданности я растерялась. Это было верхом наглости. Я не игрушка, чтобы поступать со мной как заблагорассудиться. Отойдя от шока, решила проучить наглеца единственным доступным способом - укусила. Эльф отпустил меня. - Не стоило... - начал он угрожающе, вытирая пальцами кровь с прокушенной губы, но его прервали. - Кай! - из-за угла раздался женский голос. Эльф повернул голову на звук и тут же перестал скалиться. Выражение его лица изменилось - в нем появилась насторожённость, которая тут же сменилась хитрым прищуром. Он притянул меня и развернул спиной к себе, удерживая за талию. - Стой смирно и молчи, иначе будет больно, - прошептал он над самым ухом. - Поняла? Я соглашаться не собиралась, но держал он меня крепко, не оставляя другого выхода. - Если рискнёшь выкинуть свои фокусы, пожалеешь. Я промолчала и снова попыталась вырваться. Чтобы он не говорил, но задаваться без боя я не намеренна. Сейчас главное не упустить момент и попытаться вытянуть из него как можно больше энергии с первого раза. - Опусти глаза и не поднимай, - приказал он. Свободной рукой убрал мои волосы, открывая шею и коснулся губам обнажённой кожи. Я дёрнулась прочь, но меня удержали на месте. - Стой смирно. Я может ещё попыталась бы освободиться, но на горизонте появилась та, что искала моего мучителя. И я просто забыла, что должна сопротивляться его рукам. В немом восхищении я смотрела на волшебное создание. На встречу нам вышла невероятно красивая и утончённая эльфийка. Её прямые золотистого цвета волосы почти касались пола. Изумрудные глаза, обрамлённые чёрными густыми ресницами, завораживали. Белоснежная кожа была без единого изъяна, лишь от левого виска к глазу тянулся узор из серебристых нитей, напоминающий вьющуюся лиану. Безупречный овал лица, аккуратный маленький носик и пухлые алые губы. Девушка была одета в белоснежное платье из полупрозрачной ткани, которое обтягивало высокую грудь и тонкую талию, свободно ниспадая до пола и пряча под подолом белые туфельки. Волосы украшал тонкий серебристый обруч с изумрудом в форме капли по центру. - Кай? - в красивом звонком голосе послышались нотки удивления и укора. - Снова развлекаешься? - Иначе было бы скучно, - ответил мужчина. - Человек? - удивилась девушка, подойдя в плотную. - Не всё же тебе одной забавные игрушки заводить. - Откуда? - Долгая история, но об этом тебе лучше спросить брата. - Обязательно спрошу, - эльфийка смотрела с любопытством. - Зачем звала? - отвлёк её Кай. - Я на тебя очень зла, - девушка переключила своё внимание на моего мучителя. Я словно перестала для неё существовать. - Чем я разгневал мою госпожу? - Кай дразнил эльфийку, и ему это нравилось. - А то ты не знаешь! - я только теперь заметила, что блондинка была рассержена. - Маиса, любовь моя, все претензии к брату. Я там совершенно ни при чём. - С ним я тоже поговорю, но ты ещё ответишь за то, что всё испортил, - девушка зло сверкнула глазами и, тряхнув копной волос, направилась в кабинет владыки Ариноэля под пристальным взглядом Кая. После её ухода меня наконец отпустили. Освободившись из цепких рук мужчины, со всей силы наступила ему на ногу. - Ах ты!.. - Кай взвыл от боли. - Мне надоели твои издевательства. Ещё раз сделаешь что-то подобное, и я за себя не ручаюсь, - высказалась, отойдя на расстояние. - Демон. Нужно было оставить тебя на растерзание Маисы. Тогда бы ты по-другому запела. - Маиса - это та блондинка? - кивком указала на дверь, за которой скрылась девушка. - Верно. - Кто она? - Эта красавица - сестра нашего владыки, - он перестал морщиться от боли и снова нацепил свою дежурную ухмылку. - Понравилась? - Красивая. Кай громко рассмеялся. - Красивая? - переспросил он. - О, милая моя, это именно тот случай, когда внешность очень обманчива. - Что ты имеешь ввиду? - Позволь уточнить. Эта очаровательная эльфийка - младшая сестра владыки Ариноэля, Маиса. Та самая, что подослала наёмников убить Рейна и от которых я тебя спас. - Кай склонился в театральном поклоне. - Зачем ей это понадобилось? - я ничего не понимала. - Оу! Так ты знаешь не все тайны этого камина с крыльями? - А разве должна? - Было бы не плохо, если бы знала. А раз нет, значит будем просвещать, - эльф приблизился вплотную. - Только в другом месте. - А зачем тебе это? - Как зачем? Мне скучно. А тут такое интересное представление намечается. - Чего? - Сейчас всё расскажу. Пошли. Ради такого развлечения я готов на время прервать наше противостояние. Не давая опомниться, Кай схватил меня под локоть и потянул за собой. Он протащил меня запутанными коридорам замка. Эльфы, которые встречались по дороге, смотрели на нашу парочку с лёгким недоумением, но никак не реагировали. Видимо подобные сцены здесь не в новинку. Я едва поспевала за размашистым шагом мужчины, но ему до моих неудобств не было никакого дела. Он практически вынес меня на небольшой внутренний дворик. Хотя это место больше походило на закрытый сад. Маленькая площадь, украшенная яркими пятнами цветов на фоне сочной зелёной травы. Высокие деревья, петляющие между ними тропинки и несколько спрятанных в кустарнике скамеек. На одну из таких лавочек, подальше от любопытных глаз, меня и усадил Кай. - Ну и зачем ты меня сюда притащил? - Маиса не любит этот дворик, а значит не явиться до последнего, - он сел прямиком на траву у моих ног. Судя по довольному лицу, его что-то очень забавляло. - Не вижу связи. - Я, конечно, мог бы оставить тебя в неведенье, но боюсь тогда тебе не выжить. Дело в том, что Маиса сейчас пошла выяснять отношения с братом. А всё потому, что он испортил ей очередной план мести. - А я тут каким боком? - О, милая моя, ты здесь самый ключевой элемент, - Кай говорил с предвкушением, и это настораживало. - Ведь забаву ей испортили из-за тебя. - Я её впервые сегодня увидела. - Она тебя тоже. Более того, Маиса даже не подозревает, что ты во всём виновата. - Ты ненормальный. А я ухожу, - встала чтобы уйти, но Кай схватил меня за ногу. - Уйдёшь и не услышишь самого интересного, - он искушал, а мне было любопытно. - А тебе это знать стоит, поверь. Верить словам этого эльфа однозначно глупо, но любая информация может помочь. Я не знала никого, у меня здесь не было ни защитников, ни друзей, а для того, чтобы жить в этом доме и не нарваться на неприятности, нужно знать, с кем и с чем имеешь дело. Я сдалась и, отбросив руку мужчины, села обратно. - Умница, - прокомментировал мой поступок Кай. - Надеюсь это не последняя умная вещь, которую ты сделаешь. - Ты, вроде, предлагал перемирие на время? - попыталась урезонить нахала. - Хорошо, хорошо, - он демонстративно поднял руки, как бы сдаваясь. - Как я уже сказал, принцессе испортили забаву. Маиса послала отряд и элитного убийцу, чтобы проучить нашего общего знакомого - Рейна. Но когда блондиночка услышала о его прибытии в эльфийские земли, то упустила тот момент, что едет он не просто так. Маисе главное было добраться до тёмного, а зачем и почему он явился - это её мало интересовало, а зря. Ведь вёз он тебя - девчонку, которую очень хотел видеть наш владыка. - И что? - А то, что Ариноэль не зря столько лет правит эльфийским народом. О планах сестры он был хорошо осведомлён и не мог допустить её вмешательства. Запрещать ей что-то бесполезно, поэтому он подкорректировал её задумку. И вместо отряда вам встретился лишь десяток наёмников и Кадар. - Это называется "подкорректировал"? Уменьшил количество убийц? - Не утрируй. Убийца там был лишь один, а все остальные - это сошки, с которыми Рейну не составило труда справиться. Да и Кадар не представлял собой реальной угрозы. Я, если честно, вообще не понимаю, на что надеялась Маиса. - Мда, а эльфов изображают такими правильными. На деле сплошные заговоры и убийства, - прокомментировала скептично. - Всё от скуки, - ответил Кай будничным тоном, словно это в порядке вещей. - А чем-то полезным и менее вредительским заниматься не пробовали? - Пробовали, скучно. - Да уж, - чем дальше слушала, тем меньше мне здесь нравилось. - Но меня то ты зачем похитил? - Я тебя не похищал, а спасал. Владыка послал меня для подстраховки, чтобы с тобой наверняка ничего не случилось. А то жаль было бы потерять такой интересный экземпляр. - А просто помочь Рейну нельзя было? - Нет, конечно, - ответил Кай и улёгся на траву полностью. - Маиса тогда сильно обиделась бы. - А зачем ей всё это понадобилось? – всё ещё никак не могла понять. - А это самое забавное в этой истории, - он потянулся как кот, и, положив руки под голову, уставился на меня. - Маиса ещё не так давно была невестой Рейна. - Невеста?! - вот теперь я окончательно запуталась. Рейн и эта эльфийка? - Красивая была пара. - Но почему?.. - начала я свой вопрос, а потом меня осенило. Рейн упоминал однажды о невесте. О невесте, которая ему изменила. - О... - Наша принцесса только внешне столь идеальна. А на деле, такую стерву ещё нужно поискать. У неё всегда были толпы любовников, которых она не скрывала. Рейн знал о них, но брак был политический, и ему было всё равно. Он молчал, пока самолично не застал её в постели с другим. - Как-то странно получается. Молчал, молчал, а потом вдруг сорвался. - Даже у драконов терпение не бесконечно. Какому мужчине приятно быть рогоносцем? - А тебя, я вижу, это очень обрадовало. - Само собой, - Кай приподнялся. - Весь такой идеальный и хладнокровный Рейн стал рогоносцем. Да ещё и любовником оказался обычный человек. - Анжей Рилано. - О как? - удивился эльф. - А ты, оказывается, осведомлена обо всём, а я тут надрываюсь. - Не совсем, просто пришлось познакомиться с этим типом. - И как он тебе? - Желания повторять встречу нет. - Да? А вот Маиса не хотела расставаться со своей игрушкой. Даже смогла заставить Рейна дать слово не вредить этому человеку. - А я думала, как он выжил? - С трудом, - рассмеялся эльф. - Рейн тогда почти сравнял замок владыки с землёй. После этого тёмный здесь не очень желанный гость. Но блондиночка добилась своего, и любовничек живёт себе спокойно. А если не наделает глупостей и не встанет на пути Рейна, то будет жить ещё долго. - Если всё так хорошо закончилось, то зачем принцесса послала убийц? - Хорошо закончилось? - усмехнулся Кай. – Нет, веселье только начиналось. Маиса ведь с детства бегала за Рейном, а он её не замечал. Когда договорились о браке, принцесса прыгала от радости, но осознав, что он не горит желанием связывать себя узами, а делает всё ради политики, начала по-своему мстить, развлекаясь то с одним, то с другим любовником, не кроясь. Она была уверенна, что тёмный никуда от неё не денется. - Как-то странно для влюблённой девушки так себя вести. - Маиса - избалованная принцесса, которой с младенчества давали всё, что она пожелает. Она не умеет любить. - Не понимаю. - Рейн просто очередная игрушка, которую ей захотелось. Но он не поддался на её чары, в отличие от большинства мужчин. Зная, как важен этот брак, она надеялась, что всё ей спустят с рук, но так не случилось. Рейн перечеркнул все договорённости и бросил её. Маиса поставила под угрозу союз тёмных и светлых эльфов, и этого ей не подарили. Блондиночку посадили под домашний арест и запретили покидать эльфийские земли. Любовничка отправили подальше, а союз спасли другим династическим браком. С тех пор наша дорогая принцесса много лет пытается отомстить бывшему жениху. - Интересный экскурс в политику, - попыталась распрощаться с Каем и уйти, но меня снова остановили. - Куда собралась? - К себе. - Не стоит. Я думаю там сейчас развлекается местное чудовище. - Что? - В твоей комнате скорее всего сейчас буйствует Маиса, - спокойно объяснил Кай. - Не поняла. - Неужели ты думаешь, что она даст тебе спокойно жить, когда узнает, что, во-первых, из-за тебя провалился очередной план её мести, а во-вторых, ты подопечная Рейна. Она ненавидит всё, что с ним связано, и обязательно попытается если не убить, то навредить тебе. Так что я тебя снова спас. - Замечательно. Мне только злобной бывшей невесты до полного счастья не хватало, - "обрадовалась" я. И что мне так везёт на неприятные знакомства? Каждый второй если не использовать хочет, так убить. Лучше б не высовывалась из Академи - целее была. За время пути и до настоящего момента у меня появилось столько врагов, и я получила столько травм, сколько не было за всю жизнь. Осталась бы дома, так хоть среди друзей, а в этом доме сплошные интриги. Вот и верь после этого книгам, в них эльфы всегда описывались как идеал нравственности и образец совершенства. Они такими и выглядят, разве что полукровки, которых эльфы не очень жалуют, портят картину. Но как оказалось всё далеко не так замечательно. Мои раздумья прервал шум. Громкий звук, напоминающий взрыв, донёсся со стороны дома. - Что это? - Кажется наша принцесса напоролась на неприятности, - Кай вскочил на ноги и бросился внутрь. Я побежала следом. - Что у тебя было? - Ты о чем? - Громыхнуло в твоей комнате. Что там могло взорваться? - не останавливаясь, повторил эльф. - Ничего... Ну, разве что амулеты... - Демон! Надеюсь, Маиса жива. - Что?! Ах ты ж... - с языка сорвались нецензурные словечки. До меня наконец дошло, что всё может быть печально. Если блондинка добралась до амулетов, то хорошо, что замок не взлетел на воздух. С ними шутки плохи, особенно если учитывать, что делала их я. Сами артефакты безопасны, но там были и заготовки, а они могут повести себя в чужих руках как угодно, например, взорваться. Я бежала, но за эльфом было не успеть, и когда он остановился, то от неожиданности впечаталась в его спину. Хотя он, кажется, даже не почувствовал этого. Картина, что открылась нам в дверях моей комнаты, немного шокировала. Взрыв действительно был, но скорее номинальный, чем реальный. Много шума, дыма и противного запаха гари. Помещение не пострадало, но те, кто в нём находился, были оглушены. Но больше поразило другое: все мои артефакты, инструменты, и даже личные вещи были перевёрнуты и разбросаны по всей комнате. Посреди этого бардака находилась та самая блондинка, которую Кай назвал Маисой, и ещё одна эльфийка, по всей видимости служанка. Обе девушки сидели на полу, зажимая руками уши. Я терпеть не могла, когда посторонние касались моих вещей, особенно моих работ, без разрешения. Хватит того, что мне их только вернули. Эльф, когда похищал меня с дерева, взять их не догадался, и я уже думала, что попрощалась с ними навсегда. Рейн вернул их в целости и сохранности, а тут какие-то две мымры перевернули всё верх дном. На шум сбежались обитатели замка. Толпа озадачено гудела у двери моей комнаты и с любопытством рассматривала разбросанные предметы. Весь балаган прекратился в один миг, когда появился владыка Ариноэль. - Что здесь происходит? - услышав голос своего повелителя, толпа затихла и немного отступила. За ним по пятам следовали два эльфа. Один из них первым вошёл в комнату и лишь осмотревшись, открыл путь для владыки. Ариноэль одни жестом очистил воздух от дымовой завесы и вошёл в помещение. - Мне это тоже интересно, - процедила сквозь зубы, протиснувшись следом. Я подняла с пола свою сумку для инструментов. Всё её содержимое валялось на полу, в том числе и последняя моя работа - амулет, который делала в дороге. Едва потянулась к нему, как камень сам поплыл в руки. На ощупь он был немного горячим, но кожу не обжигал, а это значило, что его недавно использовали. - Какой занятный камушек, - Кай подкрался неслышно, и я едва удержалась, чтобы не треснуть его чем-то от испуга. - Судя по всему, это он наделал столько шума, - озвучила свои догадки. - Я же говорю интересный. Пока мы рассматривали причину переполоха, виновница случившегося понемногу приходила в себя. Один из "охранников" владыки помог ей подняться. Повелитель эльфов бегло осмотрел напарницу принцессы и поручил её двум эльфам в длинных халатах - лекарям. Саму же зачинщицу отправлять не спешил. С помощью помощников из помещения вывели всех лишних свидетелей, и, как только за последним закрылась дверь, началось. За долю секунды принцесса вырвалась из рук своего помощника и бросилась ко мне. И, судя по выражению лица, явно не обниматься. Дотянись она, уверенна, меня ждала неминуемая смерть если бы не помощь. Принцессу успел перехватить Кай. Он обхватил девушку за талию и оттащил подальше. Блондинка с удивительной силой сопротивлялась и вырывалась, пытаясь добраться ко мне. Она кричала и ругалась на нескольких языках и даже я, со своим немалым образованием и "факультативом" Мэла, некоторые фразы перевести не смогла. Поток ругани прекратил владыка, залепив принцессе звонкую пощёчину. От такого даже я обалдела, не то что принцесса. Но результат был. - Я, кажется, запретил тебе трогать девчонку, - спокойным голосом сказал Ариноэль. Блондинка наконец вырвалась из рук Кая и, потирая раскрасневшуюся щеку, зло сверкнула глазами в его сторону. - Я её и не трогала, - обижено прошипела девушка, глядя на меня. Её ответ, похоже, не устроил эльфийского правителя, потому что он сделал какой-то жест, и девушка повисла в воздухе и захрипела, словно её душили. - И не тронешь! Я ясно выразился? - тон его голоса не изменился, но по телу пробежал мурашки и волоски встали дыбом. В ответ принцесса смогла лишь немного кивнуть. Эльф ослабил заклинание, и она упала на колени судорожно хватая ртом воздух. - Кхе, кхе... За что? - со слезами обиды спросила она. - Ты, мой брат, угрожаешь мне из-за какой-то человечки? - Я ещё и твой повелитель, и мои приказы не обсуждаться. Ты посмела ослушаться, за что поплатилась. Надеюсь, ты усвоила урок? - он, не дожидаясь ответа, жестом приказал помощникам увести её и повернулся к Каю. - И ты тоже. - Да, повелитель, - эльф поклонился. Ариноэль вышел вслед за своей сестрой, которая хоть и шла покорно, но бросала злобные взгляды в мою сторону. Интуиция подсказывала, что несмотря на все угрозы со стороны владыки, принцесса не сдастся так просто. Едва высокопоставленные гости покинули мою комнату, я смогла выдохнуть. Оценивая всё увиденное, задалась вопросом, какой идиот идеализировал эльфов? Ни один из встреченных мною в этом лесу остроухих близко не похож на то полубожество, какими их описывают. - Одни проблемы, - устало вздохнула и пошла наводить порядок. - Что? - спросил Кай. А я надеялась, что он уйдёт вместе со всеми, но он не спешил оставлять меня одну. - От эльфов одни проблемы, - озвучила свои выводы, не прекращая складывать вещи. - А разве только из-за нас? - Нет, но мне почему-то везёт именно на вашу ушастую братию. - Это подсказки богов. Судьба, - самодовольно улыбался лиловоглазый, намекая на себя неотразимого. В его представлении я должна благодарить всех небожителей за встречу с ним и за внимание. А по мне так его супруге заранее посочувствовать стоит. - Скорее рок, - ответила и уныло посмотрела на испорченную любимую пижаму. Чем им не угодили синие крылатые котята? - Миленько, - с сарказмом сказал Кай, взяв остатки любимой одёжки в руку. Причём держал он её словно тряпку или змею, которая сейчас укусит - кончиками пальцев. – Надеюсь, ты в ней никому не показывалась. - Тебе какое дело? - вырвала из рук нечастную одёжку. - Никакого. Только в такой одежде ты себе мужчину не найдёшь. - А должна искать? - Хм, - эльф как-то странно посмотрел на меня. - Правильно, не должна. Медленно, хищной походкой охотника, он двинулся на меня, заставляя отступать. Его манера поведения насторожила и напугала. - Что случилось? - спросила, прекрасно понимая ответ. Перемирие закончилось. Несколько минут нормального общения отвлекли от эмоций, которые он у меня вызывал ранее. Я совсем расслабилась и теперь это могло дорого мне обойтись. Спиной наткнулась на твёрдую поверхность и поняла, что "приплыла" - дальше отступать было некуда. Кай подошёл вплотную, зажав меня в углу комнаты. Он вырвал из рук вещ и отбросил в сторону. - Зачем искать, если есть я, - заявил он. Пока сердце испугано трепыхалось в груди, гоняя кровь по венам, мозг лихорадочно работал, соображая, как лучше выбраться из этой ситуации. В голове роились масса планов от банального "коленом между ног" до уроков самообороны, но на практике толку от всего этого против сильного и быстрого эльфа никакого. Оставалось, как всегда, самое неприятное. Подпустив его к себе максимально близко, вцепилась руками в него и потянула энергию. С каждым разом проворачивать подобные штуки становилось всё проще, но приятных ощущений это всё равно не добавляло. Эльф, почувствовав мои действия, отскочил, но было поздно. Я крепко держала его с помощью невидимых потоков и "пила". Голова пошла кругом от его энергии ещё в первые секунды. Что бы там не писали и как бы не рассуждали о силе эльфов, но они были поразительной расой. И дело не в количестве внутреннего ресурса, а в его наполненности и мощности. Я захлёбывалась силой, а эльф, видя, что теряет энергию и не может остановить этот процесс, со злобным рыком бросился на меня. Как я поняла удушение своих жертв - это любимый способ убийства у эльфов. По крайней мере именно так пока они все себя и вели. Кай схватил меня за шею и приподнял над полом. Я едва дышала и перед глазами мелькали разноцветные мушки, но ни он, ни я не отступали. Может стоило остановиться, но сдаваться очень не хотелось. Если уступлю сейчас, он меня раздавит. - Отпусти её, - знакомый голос и звук вынимаемого из ножен меча выдернули из состояния полузабытья. Контроль над процессом перекачивания силы был утерян. Я снова была в своём теле, а не растворялась в потоках энергии. Почувствовала, что лёгкие горят огнём, забилась в руках нападавшего. Кай тоже очнулся от транса, но отпускать меня не спешил. Его лиловые глаза стали красными из-за лопнувших от напряжения сосудов, рука покрылась паутиной синих прожилок. Он мотнул головой, словно отгоняя назойливую мошку, и ослабил хватку. - Кто к нам пожаловал! - иронично воскликнул Кай. - Неужели сам Грей! Каким ветром тебя занесло? - Попутным. И как вижу вовремя, - ответил оборотень, всё ещё держа оружие наготове. - Отпусти девочку пока не навредил ей. - Ну что ты, мы просто немного развлеклись. Правда, милая? - с хищной улыбкой спросил эльф и наконец отпустил мою бедную тушку. Я кулём грохнулась на пол и судорожно пыталась восстановить дыхание. - Тебе пора уходить, Кай, - Грей отошёл от двери, давая возможность эльфу закончить всё мирно. Тот немного поколебался, но в итоге направился к выходу. - Продолжим в другой раз, - бросил мне на последок и ушёл. Грей закрыл дверь за ним на замок. Он помог мне подняться и проводил до кровати. - Позвать лекаря? - спросил мужчина, но я отрицательно покачала головой. Дыхание уже восстановилось, немного болела шея и скорее всего на ней будут следы, но в остальном порядок и даже больше. Меня переполняла энергия и хотелось немедленно что-то делать, куда-то идти. Мэл назвал бы это лёгким опьянением, но как по мне, то чувствовала себя заправским пьяницей. Грей насторожено наблюдал за мной, но убедившись, что помирать я не собираюсь, успокоился. Кстати о нём. - Ты... то есть Вы... - начала, присев на кровать. Голова ещё кружилась, но я быстро возвращалась в норму. - Ты, - исправили меня. - Я Ваш телохранитель, миледи, и думаю так Вам будет удобней. - Эм... хорошо, - непривычно знать, что тебя кто-то будет охранять словно важного чиновника. - Спасибо за помощь. Этот ненормальный запросто мог убить. - Не думаю. Покалечить мог, но убить не рискнул бы, - "утешил" оборотень. - Поэтому держитесь от него подальше. - Пытаюсь, только не получается пока. - Я постараюсь это исправить. - Спасибо, - искренне поблагодарила. - За этим я здесь. - Кстати об этом. Охраны у меня раньше не было, и я не знаю... - Не беспокойтесь об этом, - прервал он меня. - Я не буду Вам мешать, а лишь при необходимости устраню угрозу. - Эм... ясно, - мне было неловко в компании этого грозного мужчины. - Грей, а Вы... ты не мог бы оставить меня. Хочу привести себя в порядок. - Конечно, миледи. Я останусь за дверью, - он поклонился. - А можно без всяких "миледи" и на "ты"? - Нет. - Почему? - меня удивил категоричный ответ. - Это было бы неуважением, - ответил он сухо и вышел, оставив меня в растерянности. Я же сама предложила такой вариант общения, какое же тут неуважение? До самой ночи просидела в своей комнате, разгребая всё, что натворила принцесса, раздумывая над тем, как мне жить дальше в этом бедламе. Когда поздно вечером рискнула высунуть нос в коридор, то увидела под дверью огромного волка. Грей принял звериный облик и удобно расположился в проходе. Грей-мужчина меня смущал и заставлял чувствовать себя не комфортно, а Грей-волк хоть и будил заспанную совесть из-за инцидента в академии, но зато воспринимался намного лучше. Утро следующего дня порадовало солнечной погодой за окном и хорошим настроением. А куда может пойти с утра пораньше студент, полный энергии и желания вытворять? Нет, не в таверну. В библиотеку. Не сидеть же мне без дела в этой золотой клетке под названием "эльфийский замок". Пускай мне здесь не нравиться, но получить пользу ничего не мешает. Отказавшись от предложенного горничной завтрака и съев только парочку фруктов, отправилась на поиски библиотеки. Экскурсию устраивать мне никто не спешил, но и это к лучшему. Общество местного населения меня заставляет чувствовать себя не комфортно. Стоило выйти за дверь комнаты, как рядом появился Грей. Он всё ещё оставался в облике волка. Поздоровалась с ним и застыла на месте, не зная куда идти. Мда, нужно было хоть у горничной утром спросить. - Грей, а ты случайно не знаешь где тут местная библиотека? - спросила у единственного присутствующего собеседника. Волк фыркнул и посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Ну да, искать библиотеку на рассвете, когда все нормальные студенты во всех учебных заведениях мечтают ещё об одном лишнем часе сна - это немного странно. Хотя то, что странно для стандартного ученика, для меня норма жизни. - Ну так? Грей склонил голову на бок в ожидании что я сейчас объявлю, что шучу, но не дождавшись, развернулся и пошёл по коридору. Кажется, экскурсовода я себе нашла. Петляли коридорами мы не долго, но сама дорогу я бы нашла не скоро. Ну что сказать о библиотеке эльфийского владыки? Это мечта! Для такого книжного червя как я это рай. Огромное помещение высотой в несколько этажей сплошь заставленные фолиантами, книгами и свитками. На вид некоторым из них можно было дать не одну сотню, а то и тысячу лет. От одной мысли, что можно найти на этих полках голова шла кругом. Правда была одна загвоздка - пустят ли меня вообще к этим сокровищам? - Грей, как думаешь, меня сильно отругают если я тут поживу некоторое время? Волк не ответил, но по взгляду было сразу видно, что он обо мне и моих умственных способностях думает. - Ну да, наверное, так делать не очень хорошо. Нужно найти Хранителя. - Вы правы, жить здесь не разрешат точно, - громкий голос испугал и заставил вздрогнуть от неожиданности. Но это меня, а Грей лишь спокойно улёгся на ковёр возле моих ног. Похоже о приближение незнакомца он знал давно. Повертев головой во все стороны, я заметила говорившего. Из-за полки с книгами навстречу мне вышел старый эльф. На самом деле понятия " старый" и "эльф" плохо вяжутся, ведь даже самому юному на вид может быть не одна сотня лет. Но бывают исключения. Этот эльф был очень старым. Одет в серый длинный кафтан, перевязанный серебристым поясом, он чем-то напоминал призрака. Волосы его побелели от старости, а лицо покрылось морщинами. Глаза выцветшего бледно-голубого цвета смотрели внимательно и словно проникали в мысли... Стоп! Рейн был прав, из меня паршивый ученик. Пытаясь исправить ситуацию, нарисовала в воображении картинку лесного пейзажа. Поздновато вспомнила, но всё же. - Неплохо, девочка, - старик приблизился на расстояние нескольких метров. - Твой учитель хорошо постарался. Только тренируйся почаще и всегда будь наготове. - Вы кто? - Хранитель, - ответил эльф. - И не волнуйся, всё, что я прочитал в твоей душе, останется тайной. - Спасибо, - не то что бы мне было что скрывать, но о некоторых вещах и так знают больше людей чем нужно. - Рад что ты так быстро решилась наведаться сюда. К сожалению, в последнее время библиотека не самое посещаемое место, а зря. Эти полки хранят в себе знания многих поколений и множества народов. Не каждый сумеет оценить их по достоинству. - А Вы меня ждали? - Ну конечно. - Эм... - Повелитель Ариноэль предупредил, что ты можешь наведаться. Неугомонное любопытство юности и желание узнать тайны прошлого приводят всех к этим дверям, - высокопарно начал он и тут же с улыбкой продолжил. - К тому же здесь никогда не появляется принцесса Маиса. - Какая удача. - Несомненно, - он подмигнул. - Чего изволит юная леди? - А что посоветуете? - не смогла удержаться от ответной улыбки. - Хм. Сейчас что-нибудь придумаем, - и жестом пригласил следовать за ним в глубь библиотеки. Легенды, истории, научные трактаты и даже любовные романы. От изобилия того, что можно было найти в этом месте, голова шла кругом. Мне хотелось всего и сразу. Как следствие, я просиживала в библиотеке с утра до ночи, а иногда и сутки. За книгами время пролетало незаметно, и я понемногу привыкала. Общение с эльфами всё так же не складывалось: со мной здоровались, по необходимости разговаривали и на этом всё. Единственной компанией для меня оставались оборотень и седой библиотекарь. Грей всегда следовал за мной или, точнее сказать, я за ним. Он водил меня коридорами замка так, чтобы не столкнуться ни с кем нежелательным, то есть с Каем и принцессой. Благодаря ему, это удавалось очень хорошо и позволяло получать хоть какое-то удовольствие от этой тюрьмы. С Хранителем библиотеки, мастером Нилионом, мы сдружились. Он каждый день готовил для меня новую книгу, и я с восторгом ждала, о чём придётся узнать сегодня. Пускай я пропускала много занятий в Академи, но с лихвой компенсировала это новыми знаниями. Особенно меня радовали книги, что касались артефактов: классификация, создание, использование, легенды и истории о них. Последние я утащила к себе в комнату и читала перед сном. Вскоре у меня сложился определённый распорядок дня: завтрак, потом набег на библиотеку за книгами, обед, если Грей оторвёт от книги и заставит поесть, и снова книги. Когда выпадал ясный денёк, то я гуляла в компании своего охранника, иногда к нам присоединялся мастер Нилион. Иногда я помогала ему разбирать старые фолианты или реставрировать их или ещё чаще просто сметать с них пыль. А по вечерам в библиотеке у камина Хранитель рассказывал всякие истории. Я забросила свои работы с камнями и амулетами, но мне хотелось получить как можно больше от книг. Кто знает, как долго я ещё смогу ими пользоваться. Ни Кай, ни повелитель Ариноэль, ни даже его сестра всё это время не вспоминали обо мне, но с них станет явиться в самый неподходящий момент. Хранитель знал удивительное множество легенд, мне казалось, что он вообще знает обо всём на свете. И это было удивительно, ведь на каждый мой вопрос у него непременно был ответ. Однажды во время очередной "уборки" мне попала в руки книга о правителях нашего мира и геральдике. И тогда я вспомнила, что никак не могла понять, почему Рейна назвали "Владыкой". Ведь официально такого титула не использовал никто, ну разве что иногда эльфы и то это была больше форма уважительного обращения, но не титул. - Грей? - позвала оборотня, который как всегда изображал коврик у моих ног. - А почему Рейна называли "Владыкой"? Волк поднял голову, но конечно ничего не ответил, а только уставился на книгу в моих руках. Я поняла это как предложение поискать в ней, но уже через некоторое время разочаровано поняла, что ничего нет. - Пусто, - вздохнула грустно. - И не удивительно, - Хранитель как всегда подошёл абсолютно бесшумно, правда только для меня. Грей прекрасно знал о его приближении. - Почему? - Потому что этот титул носили только правители одного государства в нашем мире и разговорчивостью они не отличались, как и дружелюбием по отношению к другим. - И кто это такой вредный? - Конечно драконы. - Ээээ... Ну да, если судить по единственному представителю этого вида с которым я знакома, то точно вредные. - Ты просто плохо знаешь Рейна, - ответил мастер. - Если бы ты увидела его в привычной для него обстановке, то поняла, что он не "вредный", как ты выразилась, а страшный. - И это тоже. - Только кому-кому, а тебе то его точно бояться не стоит. - Почему? - Он бы не оставлял с тобой своего лучшего бойца, если бы хотел навредить. Я обернулась к Грею, но тот никак не отреагировал на слова Хранителя и вообще делал вид, что спит. Ладно, пока не будем приставать с допросом к оборотню, всё равно волк мне ничего не скажет. Вот когда он примет человеческий облик тогда и поговорим, а пока вернёмся к "Владыке". - Мастер Нилион, так это получается, что Рейн - правитель драконов? - спросила и только тогда поняла, что именно произнесла. - Ой! Вот тебе и "ой". Получается всё это время я путешествовала не просто в компании дракона, а короля крылатых ящеров. Никогда не испытывала особого трепета по отношению к правителям, но в этот раз прониклась. - А чей же ещё, - рассмеялся над моей реакцией старик. – Правда, сейчас только номинальный. - Это как? - А вот так. Реальный правитель другой. - Почему? - Неугомонный ребёнок, - мастер закатил глаза. - Ну да ладно, куда от тебя денешься. Пошли. Я сползла с лесенки, на которой сидела всё это время, и последовала за Хранителем. А он достал из какой-то коморки большую книгу в чёрном переплёте, похожем на чешую дракона и жестом пригласил к столику у камина. - Что это? - Книга Драконов, - мастер бережно погладил переплёт. - Здесь собраны легенды и истории о них. И самое главное, записаны имена всех драконов и их семей. - Никогда не слышала о таком, - руки сами потянулись к книге. Хранитель как-то странно при этом смотрел на мои действия, словно ждал чего-то и лишь когда я коснулась переплёта, он громко выдохнул и слегка улыбнулся. На ощупь она оказалась тёплой и бархатистой как кожа. - И не услышишь, - продолжил мастер. - Правда, я немного слукавил, эта книга лишь копия настоящей и её магия очень слаба. Оригинал храниться у правителя, и только он может в ней писать. По легенде Книга появилась, когда умер первый дракон в нашем мире. Он был очень стар и прожил много веков. Он учил поколения своих сородичей, но, чтобы передать все знания даже его долгой жизни не хватило. Тогда, перед смертью он срезал с себя кусок кожи и сделал на ней запись собственной кровью. Магия сделала из этого лоскута книгу, в которой было записано всё то, что знал старый дракон, а после его смерти в ней появились имена драконов. С тех пор каждый новый Владыка становился правителем, подтверждая своё право на этот титул кровью, только если книга принимала его жертву. - Ничего себе. Но если книгу создал первый дракон из собственной шкуры, то откуда взялась копия? - Об этом нужно спрашивать у Рейна, а не у меня. Драконы очень тщательно охраняют тайны своей крови. О самом ритуале создания копии мне мало что известно, разве только что для него использовали кровь драконов из каждого клана. Создали книгу с помощью магии, но она лишь часть, и фактически хранит семейные древа кланов, не более. - Кланы? У драконов кланы есть? - удивилась и навострила уши. За такую информацию любой профессор в академии порвёт на лоскутки и съест свою лицензию мага. Хранитель посмотрел на меня как на двоечницу, я даже смутилась. - Есть, - он открыл книгу, и я не сдержала вздоха восхищения. На каждой странице было изображено дерево, выполненное удивительными яркими красками. Вместо листьев там были портреты, и стоило хоть к одному прикоснуться, как картина двигалась и менялось всё изображение, давая возможность увидеть линию потомков каждого изображённого. - Удивительно. - Драконы всегда были удивительной расой, - ответил мастер. - Существует пять кланов: Клан Огня - красные драконы, Клан Воздуха - белые и серые драконы, Клан Воды - синие драконы, Клан Земли - зелёные и коричневые и Клан Владык - чёрные драконы. Все они имеют магическую силу своей стихии, но, к сожалению, не все могут с ней управляться. - Почему? - Драконов осталось очень мало и среди них не бывает полукровок. Ребёнок от смешанного брака будет принадлежать расе только одного из родителей. Чем меньше их становиться, тем слабее их магия. - А чёрные какой стихией управляют? - я листала страницы книги, любуясь красочными рисунками, что оживали от прикосновения. - Дети Клана Владык могли управляться со всеми четырьмя стихиями, - Хранитель взял книгу и открыл её с конца. На последней странице был изображён Рейн. - Последний Владыка. - Что значит последний? - Рейн единственный живой чёрный дракон. - А его семья? Хранитель коснулся портрета Рейна, и картинка пришла в движение. На странице появилось лицо мужчины: волнистые тёмные волосы чуть ниже плеч, карие глаза и небольшая щетина на подбородке. Черты лица неуловимо напоминали Рейна, но мужчина казался старше, массивней и шире в плечах. - Илиас, брат Рейна по матери, повелитель темных эльфов, - объяснил мастер. - Он старше на десяток лет. - А родители? - Давно нет в живых. После их смерти Илиас занял трон матери, трон тёмных. А Рейн стал Владыкой драконов, как до него его отец. Драконы давно жили в союзе с тёмными и это одна из причин, почему эльфы живут столь обособленно и не любят чужаков. Фактически сейчас это один народ, которым правит Илиас. Рейн передал брату все свои права как повелителя, но в спорных вопросах касающихся драконов и их семей его голос решающий. - Почему он это сделал? - Рейн никогда не стремился править и слишком любит свободу, чтобы сидеть на троне. А ещё он не хотел допускать возможности раскола. А если бы он правил вместе с братом, то всякое могло случиться. Пока драконы живут среди эльфов они защищены и имеют шанс выжить. Драконы вымирают, как это не горько признавать. - Почему? - Этого никто не знает, - ответил мастер и закрыл книгу. Я задумалась, рассматривая её переплёт. Тяжело, наверное, Рейну осознавать, что твой народ исчезает и ты ничего не можешь сделать. Если вспомнить самые сложные рецепты зелий, то в них всегда присутствует либо кровь дракона, либо коготь или другая часть. Теперь многое понятно: почему драконы так скрывают своё существование - элементарный инстинкт самосохранения. - Хранитель? - возникла мысль - Но если они столь закрыто живут, то откуда у тебя эта книга? И разве подобные вещи можно рассказывать всем подряд? Я имею ввиду себя. - Нельзя, - согласился мастер. - Но книга сама разрешила. - Эм... книга? - Когда ты её коснулась. Если бы ты почувствовала боль или не смогла её открыть, я не смог бы ничего сказать, но у тебя получилось. Книга признала тебя. - Почему? - Это лучше спросить у Рейна. - Обязательно, - пробурчала себе под нос. - У меня к нему уже целая телега вопросов. Но Вы не сказали откуда здесь эта книга. - Её принесла на хранение сестра нашего повелителя. - Маиса? - ужаснулась я. - Нет, - отрицательно покачал головой старик. - У владыки Ариноэля есть ещё одна сестра - Наикель. - А откуда эта книга у неё? - Она жена правителя темных эльфов. - О... - не нашла слов, чтобы выразить своё удивление. - Ещё одна эльфийская принцесса. - Не волнуйся, Наике всегда отличалась от родных, - успокоил мастер. - В отличии от свои брата и сестры она удивительно светлое и доброе существо. Иногда мне кажется, что её в эту семью подкинули, так она не похожа. - Может так и есть? - пошутила. - Нет, - рассмеялся Хранитель. - Она очень похожа на мать. Сама увидишь при встрече. Я думаю вы даже подружитесь. - Не думаю, что мы когда-либо встретимся. - Не будь столь категорична. Жизнь любит преподносить сюрпризы. - Но в большинстве своём не очень приятные. - Ну что за пессимистичные взгляды! - всплеснул руками Хранитель. - Всё, на сегодня прекращаем работу, а то ты совсем раскисла. Марш на свежий воздух, и чтобы я тебя до завтра не видел. Я лишь рассмеялась в ответ. Но мастер Нилион прав, проветриться мне не мешает и заодно обдумать все. Сума сойти, Рейн - правитель драконов.