Четвёртый хранитель

      Иногда кажется, что секунда может длиться вечность. Вечность – длиною в жизнь. Перед глазами Роуга пронеслась каждая минута, проведённая с Элиан, и сейчас здесь – напротив, стояла та, что была её живой копией. Живым воплощением той, которую он потерял много сотен лет назад.       Вампир не моргая смотрел на девушку, ему казалось, что если он лишь на секунду закроет глаза она исчезнет – растает, словно видение, оставив после себя лишь холодную бесконечную пустоту. Чени замер, боясь пошевелиться, жадно всматриваясь в каждую черту, ища хоть малейшее отличие от того, что помнил он.       "Элиан…" – внутри вспыхнула острая боль. "Это невозможно…" – он глубоко вдохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и медленно закрыл глаза, думая, что сейчас всё исчезнет и перед ним будет обычная, ни чем не отличающаяся от остальных, девушка. Но когда он посмотрел вновь, видение не растаяло – перед ним всё так же стояло живое воплощение Элиан.       – Кто ты? – голос прозвучал всё же спокойно, не смотря на то, что внутри сейчас бушевал ураган.       – Люси, – тихий ответ. И это был её голос – голос той, которую он любил. Тот же взгляд, даже та неуверенная улыбка, появившаяся на лице стоящей перед ним девушки.       – Пойдём в зал, – он протянул ей руку, предлагая взять под локоть.       Блондинка попыталась ещё раз улыбнуться и взяла его под руку, не заметив, как от этого прикосновения почти что неуловимо вампир вздрогнул. Бельфегор проскользнул в дверь и умчался куда-то вперёд, прихватив с собой Джувию, и когда Хартфилия оказалась в коридоре, там было уже пусто. Сердце заметалось в груди, словно пойманная в силки пташка, ведь пока Локсар была поблизости, ей было хоть немного спокойней, а так она осталась наедине с этим странным хозяином замка, в полном молчании ведшем её сейчас к лестнице.       Люси незаметно кидала взгляды по сторонам – это было не то место, откуда они с Джувией пришли, та лестница, по которой они поднимались, была намного уже и не так богато украшена как эта. Белый мрамор старинных перил вызывал желание прикоснуться, провести ладонью по гладкой прохладной поверхности, Хартфилия едва заметно закусила зубками нижнюю губу, борясь с соблазном попросить шедшего с ней рядом парня хоть на секунду остановиться. Блондинка лишь тихонько вздохнула, украдкой рассматривая окружавшую её роскошь, ведь сегодня она должна сыграть роль Королевы и вести себя достойно, и сейчас они шли по центру широкой лестницы, неторопливо спускаясь вниз по усланным тёмно-бордовой дорожкой ступеням.       Первый зал, где они очутились, был пуст. Приглушённый свет настенных канделябров разгонял темноту, отбиваясь бликами на чёрно-белых, выложенных в шахматном порядке, плитах пола. За высокими закруглёнными сверху окнами сияла полная луна, и у Люси появилось ощущение, будто она оказалась в какой-то старинной легенде или сказке, ведь всё, что её окружало, было словно из другого мира – времени. Странный, молчаливый хозяин замка вёл её через этот зал к видневшимся в другом конце дверям.       И вот ещё одни двери, на этот раз белые и двойные, украшенные золотым рисунком. Перед ними их ждал вновь появившийся Бельфегор.       – Прошу, – грациозно поклонившись, он тут же распахнул обе створки.       Люси на секунду зажмурилась от льющегося оттуда яркого света, музыка начинающегося бала ворвалась в уши, оглушая ритмом вальса, но как только они сделали шаг внутрь, всё тут же прекратилось. Танцующие пары замерли, повернув свои головы к открывшимся дверям, где стояли Роуг и Хартфилия. Блондинка непроизвольно чуть сильнее сжала пальцами руку вампира, замерев под сотнями устремлённых на них взглядов.       – Король и королева! – громко объявил Бельфегор.       По залу прокатился тихий шёпот, сопровождаемый шорохом длинных юбок платьев, когда дамы, мимо которых они проходили, приседали в реверансе. Ноги стали словно ватными, и каждый шаг давался Люси с большим трудом. Внутри всё холодело от пристальных взглядов людей и не совсем людей, тех, кто сегодня не скрывал свой истинный облик. Эти взгляды – они будто прожигали насквозь, и у Хартфилии сейчас появилось дикое желание, чтобы всё это поскорее закончилось, и она оказалась в своей такой привычной и уютной квартире рядом с Венди и Греем. Она даже не замечала, как с каждым шагом всё сильнее сжимает руку идущего рядом Чени.       Люси с облегчением вздохнула, когда они достигли стоящего в противоположном конце зала трона, и опустилась на обитое красным бархатом сиденье.       – Возьмите, – появившийся слева от неё Бельфегор, протянул ей золотой кубок. – Это вино, – пояснил он. – Выпейте – это немного вас успокоит, – чуть тише добавил кот.       Блондинка прохладными пальцами дотронулась до тёплой кошачьей лапы и, взяв кубок, сделала глоток. Бельфегор улыбнулся и тут же, сверкая своими зелёными глазами, повернулся к застывшим в ожидании гостям и восторженно выкрикнул:       – Бал! – и повинуясь его возгласу в зале вновь раздались звуки вальса.       Вино сделало своё дело, и Люси немного расслабилась, сейчас она с интересом наблюдала за кружившимися в танце парами. Её внимание привлекла одна необычная пара: очень красивая, слегка бледная девушка и темноволосый парень с янтарными глазами. Поймав устремлённый на них взгляд, тот улыбнулся, обнажая удлинённые клыки. Хартфилия вздрогнула и смущённо отвела глаза.       – Кто это? – спросила она тихо у стоящего рядом Бельфегора.       – Это… – он глянул туда, куда до этого смотрела блондинка. – Это Инар и Алина, – слегка наклонившись в её строну, быстро пояснил он. – Инар – демон, а Алина была человеком – она погибла пятьсот лет назад и стала привидением, сейчас она обитает в Лоуренском замке, и только в эту ночь обретает тело.       – А что с ней произошло? – Люси повернула голову и с интересом посмотрела на кота.       – Они любили друг друга, но отец девушки нашёл ей хорошую партию – выгодный договор между двумя древними родами намного важнее, чем чувства дочери. Лорд Тревор думал, что Инар обычный рыцарь и был против их отношений, а после сказал, что тот погиб. Несмотря на все мольбы, отец запер её, но Алина сбежала прямо перед самой свадьбой – она спряталась под мостом в тот момент, когда кортеж её жениха въезжал в замок. Девушка хотела найти могилу своего любимого и там обрести покой, но она не дошла – Алину убили в лесу. Инар, когда об этом узнал, был в ярости, хоть в обычном мире он и выдавал себя за человека, но в тот момент он потерял над собой контроль, – Бельфегор с любопытством глянул на притихшую Хартфилию, явно впечатлённую его рассказом. – Но на самом деле, он принадлежит к королевской семье и только благодаря своей силе смог удержать её здесь в виде духа, но, увы, вместе они быть не могут – не могут даже прикоснуться. И у них есть только этот день.       – И что, разве ничего нельзя сделать? – Люси сильно сжала ножку кубка. История её расстроила.       – Им может помочь только Пятый Хранитель, – кот краем глаза покосился на Чени, который, казалось, не слушал их разговор.       – А где он? – она уже собиралась расспросить, как найти этого Хранителя.       – Всему своё время, госпожа, – Бельфегор хитро улыбнулся и повернулся к залу. К ним подошли только что прибывшие гости, дабы поздороваться, и он тут же переключился на них. – Мы в восхищении, – с придыханием произнёс он и склонился над ручкой хихикнувшей ведьмы.       Роуг со скучающим видом следил за гостями, согнув локоть, он опёрся им о подлокотник и положил на кулак подбородок. Этот бал был один из множества, но на этот раз кое-что было не так. Рядом сидела девушка, напоминавшая Элиан, и от этой мысли сердце заходилось в сумасшедшем ритме. Он незаметно искоса взглянул на блондинку, сейчас та немного успокоилась и даже начала улыбаться, наблюдая за вывертами Бельфегора.       "Это не она", – попытался убедить себя вампир, но сердце всё также предательски стучало, отказываясь верить. "Или…" – он перевёл свой взгляд на зал. Пары кружились в танце, наслаждаясь праздником, и перед мысленным взором пробежала картинка.       – Представляешь, ты Король, а я твоя Королева, и мы будем танцевать на балу, – подхватив длинную юбку, Элиан, смеясь, закружилась по комнате.       – Будем… обязательно будем, – он подошёл к девушке и обнял, останавливая её.       В середине всё больно сжалось – воспоминания были слишком яркими.       "Будем… обязательно будем", – повторил он мысленно сказанные тогда слова и повернулся к сидящей рядом девушке.       – Пошли, – Роуг протянул руку Люси. Она тут же напряглась и недоверчиво посмотрела на вампира, в глазах мелькнул едва уловимый испуг, но спрятав свой страх, с улыбкой протянула ему руку. – Мы будем танцевать, – чувствуя, как дрожат её пальцы, произнес Чени. "Я обещал…"       Пары расступились, пропуская их в центр зала, у некоторых на лицах было видно явное удивление – это впервые, когда Хранитель решил присоединиться к празднику, а не просто наблюдать за ним.       Зазвучала тихая музыка и тёплая рука легла на талию девушки; неотрывно смотря в алые глаза вампира, она вложила свою ладонь в его. И первый шаг… зал кружится, плывёт в золотистой карусели, сливаясь блеском тысячи свечей, и у Люси вдруг появляется странное ощущение того, что именно этого она ждала очень долго – не одну жизнь. Внутри нарастает чувство счастья, она смотрит ему в глаза и почему-то совсем не боится, её абсолютно не пугает холодное спокойствие, и с каждой минутой в ней растёт уверенность в том, что за этим холодом есть что-то ещё, то, что сейчас спрятано глубоко внутри. Она улыбается, но на этот раз искренне, от затопившего каждую клеточку счастья. Мир вокруг тает – оказывается ненужным, и сейчас есть только они и эта тихая музыка.       Мелодия затихает и танец заканчивается, но Роуг не спешит отпускать девушку. Наваждение не проходит.       – Пойдём, – он кладёт её руку на свой локоть и поворачивается к двери.       Люси с удивлением смотрит на него – она не понимает: ведь бал в самом разгаре и они должны быть тут, так куда же он хочет её увести? Внутри зарождается лёгкая паника. Она оглядывается по сторонам, ища взглядом Бельфегора или Джувию, но Локсар нигде нет, а кот в другом конце зала беседует с каким-то блондином, одетым во всё чёрное. Но даже если она его позовёт, что тот сможет сделать? Здесь все подчиняются стоящему с ней рядом брюнету. Люси делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и молча следует за хозяином замка, под заинтересованными взглядами гостей. Это смущает, щёки едва заметно алеют, и она опускает взгляд.       Вампир слышит, как учащённо бьётся сердце девушки, и мимо воли в глазах проскальзывает тень улыбки. Маленький зверёк в лапах хищника – это так знакомо. И снова внутри вспыхивает такое забытое желание защитить – он не сможет причинить ей вред, Чени это уже понял.       – Расскажи мне о себе, – как только за ними закрылись двери бального зала произнёс Роуг.       – А что ты хочешь знать? – Люси слегка повернула голову и посмотрела на парня.       – Ты давно в Магнолии? – он свернул вправо и открыл боковую дверь, за которой находилась длинная галерея.       В драпированных тёмно-зелёной тканью нишах стояли необычные статуи, Люси высвободила свою руку и подошла к одной из них.       – Нет, недавно, – она прикоснулась к прохладным мраморным складкам одежды девушки, державшей в своих раскрытых ладонях небольшую птицу. – Когда мои тётя и дядя погибли, я приехала за сестрой и осталась тут, – губы тронула грустная улыбка.       – А как ты оказалась здесь? – Чени подошёл ближе и остановился за её спиной.       – Это всё Джувия, – Люси развернулась, сталкиваясь с ним лицом к лицу, – она дала лекарство для Венди в обмен на то, что я приду на бал, – алый взгляд оставался спокойным, и Хартфилия никак не могла понять, о чём он думает? Но в одном она была уверена, стоящий перед ней парень не человек, и от этой мысли становилось не по себе. Блондинка опустила глаза, взгляд зацепился за узор тёмно-зелёной дорожки, устилавшей пол галереи. – Зачем ты меня сюда привёл? – рассматривая завитки рисунка, тихо поинтересовалась Люси.       – Там было слишком шумно, – Роуг поднял руку и, на секунду замерев, словно решая, стоит ли это делать, едва уловимо коснулся пальцами светлого локона на её виске, – а я просто хотел узнать о тебе чуть больше.       – Зачем? Ведь мы больше не встретимся, – блондинка немного приподняла голову, но всё же не решилась посмотреть на него, и взгляд остановился на серебряной вышивке камзола.       В алых глазах отразился непередаваемый сумасшедший коктейль, благо девушка этого не видела, иначе она бы сейчас сильно пожалела о сказанном. Вампир с силой сжал пальцы, касаясь костяшками шёлка волос. Эмоции выходили из-под контроля. Он попытался успокоиться, хотя желание взять её за плечи и встряхнуть, было практически непреодолимым.       "Я не отпущу тебя никогда… больше никогда", – эти слова почти что слетали с языка, но он, сцепив зубы, старался выглядеть спокойным.       – Почему ты так думаешь? – чуть охрипшим голосом произнёс Чени.       – Мы из разных миров, – Люси, наконец, подняла глаза и посмотрела на парня.       – Ты ошибаешься, – он глубоко вдохнул. – Знаешь, солнце и луна тоже не могут встретиться, но иногда бывают исключения.       – Как это? – в карих глазах появилось удивление.       – Давай прогуляемся и я тебе расскажу, – он предложил взять его под руку.       – Хорошо, – Хартфилия улыбнулась. – А куда мы пойдём? – она коснулась пальцами тёмной ткани камзола.       – Куда захочешь.       – Ты шутишь? – Люси недоверчиво посмотрела на парня.       – Нет. Это мой замок, и мы можем пойти куда пожелаешь, – вампир медленно двинулся вдоль галереи, ведя за собой девушку.       – А что там? – она указала на видневшуюся впереди дверь.       – Там сад, – память услужливо выдавала картинки прошлого, сравнивая их с настоящим. "Элиан так же думала, что мы из разных миров и боялась этого", – но больше он этого не допустит. Роуг незаметно посмотрел на девушку, сейчас он ещё не может сказать это вслух, но мысленно…       "Для нас с тобой – мир может быть один. И ты – это поймёшь".