Четвёртый хранитель

      Выглядывая из-за колоны, Джувия нервно покусывала зубками белый платочек.       "Вот куда он её ведёт?" – она переместилась на другую сторону, провожая взглядом Хартфилию. "Если он собирается принести её в жертву, все мои старания пойдут прахом", – синеволосая вздохнула, наблюдая, как за Роугом и Люси закрылась дверь бального зала.       – Соперница… – прозвучал рядом с ухом внушительный шёпот, словно какое-то психованное второе "Я" выскочило наружу и решило преподнести ей эту мысль. Локсар резко обернулась.       – Редфокс – ты болван! – вспыхнула вампирша. – Какого Люцифера, ты ко мне так подкрадываешься?!       – Ну-у… Ты была так возбуждена, что я просто не мог не подойти, – он скрестил на груди руки и с любопытством уставился на девушку. В тёмных глазах блеснули озорные огоньки, заставив ту сразу же напрячься. – Ты выглядишь так, будто у тебя только что увели парня. Неужели ревнуешь? – выдвинул догадку брюнет.       Джувия на секунду потеряла дар речи и пару раз хлопнула глазами.       – Ты совсем спятил?! Это не смешно.       – Думаешь? – хохотнул Гажил. – А мне на миг показалось, что ты тайно влюблена в Хранителя, и теперь очень жалеешь, что привела соперницу, – он с азартом подался немного вперёд, склоняясь над девушкой. – Наверное, думаешь, куда же он её повёл: в спальню или к статуе? – более тихим голосом добавил вампир и, проигнорировав сверкнувший злостью взгляд, продолжил: – Кстати, это не только мне интересно, но и всем присутствующим.       – Откуда мне знать! – прошипела Локсар. – Мне тоже интересно.       – Жаль, – на лице отразилось разочарование. – А я думал, ты уверена в своей интриге, которую затеяла, – он вновь выпрямился. Тёмный взгляд быстро оббежал зал: кроме танцующих были и те, кто небольшой компанией устроился возле стены и, по всей видимости, тоже обсуждал сегодняшнее событие.       Хранитель никогда не участвовал в празднике, а тем более, не уводил в самый разгар бала Королеву, лишь под утро он поднимался с трона и, взяв за руку очередную девушку, вёл её в зал со статуей. Об этом знали все, но предпочитали молчать, после того, как столкнулись с его яростью – никто не желал лишиться своих конечностей или превратиться в кровавое месиво. Чени был беспощаден и Гажил ещё помнил ту историю с "Оком света".       Четыреста лет назад человеческий король хотел править миром, и обманом завладел артефактом. "Око света", на самом деле, – это небольшой медальон с овальным кристаллом. Созданный для сивиллы, дабы предсказывать будущее, он хранился глубоко в пещере гор Тироха, хотя люди их называют по-другому.       Велислав был честолюбив, а когда в его руках по нелепой случайности оказался эльф – запытал того вусмерть, дабы узнать тайны лесной расы. Об эльфах ходило много слухов, но никто и никогда их не видел, и тут такая удача – раненый, практически без сознания, парень, лежащий в глухой чаще леса – для правителя это был подарок судьбы. Охота в погоне за оленем удалась, пускай даже зверь и ушёл, но теперь у него была другая добыча.       Эту весть выпало принести Редфоксу, тот был нереально счастлив, когда его поймала в тенёчке за сочинением очередной шедевральной песни Первый Хранитель и отправила к Чени. Пробурчав что-то нечленораздельное, он закинул на плечо гитару и "бодрым" шагом поплёлся докладывать об этом Роугу, правда, Полюшка, увидев его энтузиазм, быстро придала ускорение обещанием наделить его на ближайшую сотню лет ветвистыми рогами и поросячьим хвостиком, если он не будет шевелить задницей. Редфокс, конечно, проникся этой речью – зная нрав Хранителя – и ускорился, скрывшись в мгновение ока с милой полянки.       День был испорчен, но как оказалось впоследствии – не только день.       Скользкая лесная дорога под копытами лошади, выбивающей из луж грязь, комьями липнущей к одежде. Проливной дождь никак не хотел успокоиться, пробирая до костей, но, казалось, Четвёртому Хранителю плевать на все эти неудобства, вампир лишь посильнее надвинул на глаза капюшон, дабы мелкие капли не попадали на лицо. Гажил, которому выпало счастье его сопровождать, молча матерился, попутно проклиная и этот дождь, и противных эльфов, которым не сидится дома, и человеческую жадность, из-за которой они сейчас мчатся в Нортер, а также своё невезение – угораздило же его попасться на глаза Полюшке, да ещё потом попасть под плохое настроение Чени.       Низкая ветка дерева сдёрнула с головы капюшон, награждая целым ливнем застывших на листве капель, Редфокс недовольно ругнулся и стряхнул рукой с волос воду. Мокрые, побуревшие стволы деревьев по обе стороны дороги, по которой они ехали уже около часа, казалось, не закончатся никогда, как и этот лес. Гажил в который раз задался вопросом: "Почему он должен помогать вытаскивать глупого эльфа, а не кто-либо другой? Ладно у Чени есть более важные вещи – забрать артефакт и разобраться с Велиславом. Но всё же… почему он?.. Почему, к примеру, не некромант? Ведь Второй и Четвёртый Хранители часто работали вместе". Но он тут же откинул эту мысль – это же не полчище нежити и не какая-нибудь опасная тварь, с которой надо быть осторожным. Н-да… Ему просто не повезло. Брюнет вздохнул и пришпорил коня, впереди уже забрезжил просвет, а значит, скоро они увидят замок и скука закончится. Гажил предвкушающее оскалился – ох и потрепает он нервишки тем, кто попадётся на пути, а заодно, может и позавтракает.       А дождь всё не прекращался – противный, мелкий – он словно норовил попасть за шиворот и стечь по спине холодными каплями, забраться поглубже под одежду, отдаваясь в теле неприятной зябкой дрожью.       Лес кончился, и оставалось ещё с десяток вёрст по размокшей дороге до того, как они доберутся до замка. Хранитель пустил лошадь в галоп, невзирая на то, что это может быть опасно. Пригнувшись к шее коня, он нёсся во весь опор, и если бы сейчас на этой пустынной дороге оказался хоть один человек, то осенив себя крестом, попытался бы скрыться, шепча все известные ему молитвы. Почти что слившись в единый чёрный силуэт с жеребцом он как никогда напоминал Всадника Апокалипсиса, вынырнувшего из глубин ада.       Алая подкладка плаща неприятно липла к ногам, проведя под дождём целый день, Чени промок насквозь, и это не улучшало настроения. На горизонте показались высокие серые стены города, окружавшего замок, чья высокая крыша виднелась в самом его центре.       – Ты – за эльфом, – остановившись подальше от главных ворот, он соскочил со взмыленной лошади. После сумасшедшей гонки по размокшей от дождя дороге Латир тяжело дышал, выпуская из ноздрей пар, оседавший мелкими каплями на влажную шёрсть. – Встречаемся тут, – успокаивающе похлопав по шее жеребца, Роуг направился вдоль стены, собираясь пробраться в город.       Гажил вздохнул и, задрав вверх голову, посмотрел на стену, оценивая её высоту и как лучше по ней взобраться. Для него, как для вампира – это пустяки, но вот лезть по мокрому камню не очень хотелось.       – Эти милые ушастики со мной не расплатятся, – вцепившись за первый выступ, он подтянулся вверх.       Эльф обнаружился довольно быстро в одной из камер глубокого каземата. Аккуратно свернув шеи нескольким охранникам, Редфокс нашёл того по запаху крови, бедолагу действительно сильно пытали и на некогда нежной светлой коже были многочисленные кровоподтёки и раны, но несмотря на это тот всё же ещё дышал.       – Идти сможешь? – склонившись над скрючившимся на полу тёмной камеры парнем, он коснулся его плеча.       – Куда? – подняв свои небесно-голубые глаза, тот моргнул, пытаясь разглядеть стоящего над ним вампира.       – Домой. Тут из-за тебя такая заваруха поднялась. Как тебя вообще так угораздило? – Гажил подал ему руку, помогая подняться.       – Я встретил на тропе проклятого, – морщась от боли, эльф опёрся на него дрожащей рукой.       – Замечательно, – Редфокс представил восторг Хранителя, когда тот об этом узнает – ещё одно "приятное свидание" для Чени, от которого он не сможет отказаться.       Коридоры были пусты, лишь несколько человек лежали возле стен в неестественных позах, благодаря стараниям вампира. Эльф мимоходом кинул на них спокойный взгляд – жалости к своим тюремщикам не было.       – Мне нужно к Велиславу, – как только они оказались у выхода, произнёс он.       – Зачем, – Гажил посмотрел на еле стоящего на ногах парня. – Тебе что, экстрима не хватает?       – Мне нужно забрать "Око света", – после недели проведённой в сырой тёмной камере, он с наслаждением вдохнул свежий воздух, даже моросящий мелкий дождь сейчас был счастьем.       – Его заберёт Хранитель, а нам с тобой нужно выбираться, – вампир расстегнул застёжку плаща и накинул его на эльфа – не хватало, чтобы тот ещё простудился, итак еле дышит, а его сородичи не будут в восторге, если третий сын правителя умрёт.       – Я должен убедиться, – в небесно-голубом взгляде появилось упрямство, даже и не скажешь, что недавно его пытали. – Он не должен быть в руках людей.       "Чени с меня шкуру спустит", – но по упрямому выражению, застывшему на лице эльфа, Редфокс понял, что тот не сдвинется с места.       – Ладно, пошли, – вздохнул брюнет.       Тёмная громада замка со стекающими по серым стенам каплями дождя вызывала неприязнь. Роуг обвёл внимательным взглядом местность, высматривая, нет ли поблизости людей. Если какая-нибудь служанка увидев его поднимет крик – это привлечёт ненужное внимание, и одной жертвой тут не обойдёшься. Сейчас нужно было незаметно пробраться внутрь и открытое на втором этаже окно как раз для этого подходило. С силой оттолкнувшись от земли, он уцепился руками за выступающий подоконник, перекидывая себя внутрь помещения. Приземлившись на каменный пол, вампир очутился в пустом коридоре. Из-за одной из открытых дверей раздавались людские голоса, по всей видимости, слуг, тихо обсуждавших своих хозяев. Быстрой тенью Чени промелькнул мимо них, оставаясь незамеченным для глаз смертных.       Покои человеческого правителя должны быть самыми пышными – Велислав любил роскошь, окружая себя разнообразными изделиями из золота. Массивная деревянная дверь явно вела в его комнату, Роуг остановился. Остался последний шаг и последние минуты жизни для Велислава.       Аккуратно толкнув рукой тёмную дверь, он зашёл в комнату, представление, как та выглядит, его не обмануло, тут действительно было много золота. Вампир тихонько хмыкнул, в который раз поражаясь человеческой алчности.       К нему спиной в кресле сидел правитель, держа в руках развёрнутый пергамент. Чени подошёл ближе.       – Я тебя ждал, – не поворачиваясь к вампиру произнёс тот.       – Я не сомневался, – ухмыльнулся Роуг. – Значит, ты знаешь, зачем я тут.       – Я не отдам "Око света", – Велислав резко поднялся с кресла и развернулся, – и убить меня тоже не получится, – он щёлкнул пальцами. Из прикрытого длинной шторой алькова выбежала охрана.       – Всё-таки без жертв не получится, – в ту же секунду блеснуло лезвие меча, выхваченного неуловимым движением, и это было последнее, что видели окружавшие короля люди. Чени хватило нескольких минут, чтобы покончить с этим, такой бой не сравнится с жестокой схваткой с озверевшей, голодной нечистью – это всего лишь люди.       Опустив меч, он обвёл взглядом застывшие на полу тела – эти воины преданно служили своему королю, у них не было выбора, таков их удел. Он развернулся и не спеша двинулся к Велиславу.       Правитель в ужасе смотрел, как вампир медленно подходит к нему. С тонкого клинка, на дорогой ковёр упала капля крови, портя красивый рисунок.       – Ты меня не убьёшь! – безумно хохотнув, тот кинулся к стене с оружием. Несколько раз дёрнув за рукоятку меча, он вытащил его из ножен и обернулся, сталкиваясь со спокойным алым взглядом. Прямо перед ним стоял вампир.       – Да кто ты такой! – резко отшатнувшись к стене, Велислав попытался замахнуться, но рука с силой сжавшая до боли его запястье не дала этого сделать. Кости хрустнули и онемевшие пальцы разжались, выпуская меч.       – Я – твой судья, – Роуг на секунду закрыл глаза и тут же вновь пристально посмотрел на перекошенное лицо человека, – и твой кошмар.       Гажил, таща на себе вредного эльфа, появился как раз в тот момент, когда всё было кончено. Увидев остекленевший безумный взгляд некогда живого короля, он внутренне содрогнулся, даже отказываясь представлять, что за ужасы тот увидел, ибо человек почти что полностью стал седым.       – Ты что здесь делаешь? – Чени нахмурился.       – Это всё он, – указав на полуобморочного эльфа, Редфокс довольно оскалился. – Говорит, что не уйдёт без артефакта.       – Он у меня, – Роуг поднял сжатый в руке медальон, показывая его парню. – Нам пора уходить, сейчас начнётся паника.       Дорога назад заняла больше времени, из-за раненного приходилось останавливаться через каждые два часа, давая тому отдохнуть. Отъехав достаточно далеко от Нортера, они оказались в густом лиственном лесу, Чени замедлился выискивая взглядом тропу ведущую к эльфам. Он спрыгнул с коня и, взяв того под узды, свернул с дороги в лес, продвигаясь по какой-то только ему известной тропинке.       Гажил молча последовал его примеру, идя вслед за Хранителем. Впереди появилось что-то странное, будто контур деревьев стал нечётким, словно размытый рисунок в вечерних сумерках и вокруг всё начало меняться. Даже запахи стали какими-то другими.       – Где мы?       – Это тропа, – продолжая вслушиваться в окружающие их звуки леса, произнёс Роуг. – Чувствуешь, как всё изменилось?       – Никогда тут не был, – Редфокс оглянулся по сторонам, было во всём этом что-то такое, от чего становилось не по себе, словно кто-то невидимый наблюдает за каждым твоим шагом, и сколько бы он не всматривался, убеждаясь, что рядом никого нет, иллюзия не проходила.       – И не советую, – хмыкнул Хранитель. – Здесь нужно знать, куда идёшь, иначе будешь блуждать вечно, – он отвёл рукой ветку, не спеша продвигаясь вперёд. – Это в лучшем случае.       – Милое местечко, ничего не скажешь, – хохотнул Гажил. После слов Чени ему резко захотелось домой, и желательно на ту милую полянку, откуда его выгнала Полюшка. "Вот для полного счастья не хватало только встретить ещё того проклятого о котором рассказывал эльф", – он нахмурился, сосредоточенно всматриваясь в окружающий их лес, ища хоть малейшее подозрительное движение между деревьями.       Им повезло и на тропе никого не оказалось. Сдав на руки Повелителю эльфов его сына, Редфокс с облегчением вздохнул, надеясь, что теперь они отправятся домой, но не тут-то было… Чени потащил его к Третьему Хранителю – она-то как раз и была сивиллой, для которой когда-то предназначалось "Око света". Гажил был бесконечно рад, и теперь уже не только во сне, но и наяву мечтал о том, как заляжет в каком-нибудь укромном местечке с гитарой на травке и спокойно предастся музыцированию.       Ещё трое суток бешеной скачки и в перерывах короткий отдых, благо хоть дождь прекратился, и в протекавшей на их пути речке можно было смыть прилипшую за это время грязь и постирать одежду. Да, солнце, конечно, не лучший спутник для вампира, но приходилось всё же делать это ранним утром, а за день можно было спокойно отоспаться в тени растущих недалеко от воды деревьев, пока одежда сохла.       Местность, где расположился белый домик Хранителя, была очень живописной: вокруг раскинулся цветущий сад, словно здесь поселилась вечная весна, а недалеко протекала спокойная речушка. Сивилла оказалась невысокой милой блондинкой с голубыми глазами. Встретив их на пороге небольшого уютного дома, она предложила пройти внутрь.       – Извини, Мавис, но я спешу, – Роуг вытащил из-под плаща медальон и протянул его девушке. – Это твоё.       – Спасибо, – та улыбнулась. – Не спросишь, почему я его оставила в горах Тироха?       – Нет, – он развернулся, собираясь подойти к пасущейся недалеко лошади. – Хотя… – вампир остановился, – есть ли у тебя предсказание для меня?       – Ещё рано Роуг, – блондинка сделала шаг вперёд, – время для этого ещё не пришло.       Ничего не сказав, Чени направился к Латиру. Зачем он вообще об этом спросил и на что надеялся? Всё уже случилось и исправить что-либо невозможно.       – А ты останься, – Мавис повернулась к Гажилу, который тоже собирался уйти. – Мне нужна твоя помощь, – тот лишь тяжело вздохнул, смирившись со своей участью.       Не на секунду не поворачиваясь, Хранитель вскочил на коня, и вскоре между деревьев лишь мелькнула алая подкладка его плаща.       – Ты будешь счастлив… она вернётся, – Мавис едва заметно улыбнулась, провожая того взглядом.       Редфокс вынырнул из своих воспоминаний как раз вовремя чтобы заметить, как Джувия пытается тихонько скрыться в направлении выхода.       – Ты куда? – он положил руку ей на плечо. Локсар застыла на месте – попытка незаметно улизнуть не удалась.       – Я хочу прогуляться – тут очень душно, – она обмахнулась платком, сделав вид, что ей жарко.       Гажил только хмыкнул, поняв, куда собралась Джувия.       – Подсматривать и подслушивать будем вместе, – склонившись к её уху, произнёс вампир. – Пошли.       – Ты бессовестный, – Локсар закусила губу, пытаясь сдержать смех.       Редфокс только пожал плечами, даже не пытаясь хоть как-то оправдаться, да и вспомнившиеся слова предсказательницы толкали его на это маленькое безобразие.       Каждому предсказанию своё время, иначе, изменив одну линию, ты не найдёшь своё счастье.