Четвёртый хранитель

      Элиан размешивала в ступке очередную порцию трав, усердно перемалывая в мелкий тёмно-зелёный порошок. Прошло вот уже несколько дней с тех пор, как проснувшись, она не обнаружила рядом вампира, которого вылечила.       Тишина… Такая привычная тишина царила вокруг и ничто не мешало ей сосредоточиться на изготовлении нового зелья, и девушка с головой погрузилась в работу, гоня прочь мысли о неблагодарном пациенте, который даже не сказал "спасибо", а просто исчез. Временами целительнице казалось, будто за окном слышится фырканье коня, и тогда она на минуту замирала от ощущения того, что вот откроется дверь и на пороге появится, как всегда, спокойный вампир. Но это была всего лишь иллюзия…       Но иногда – поддавшись этим ощущениям, Элиан всё же выходила на улицу, но там было пусто, только лишь ветер гулял между высокими верхушками сосен, принося с собой запах хвои.       Блондинка вздохнула и отставила в сторону ступку. Действительно, и на что она рассчитывала? Он дворянин, и не обязан говорить "спасибо" какой-то там целительнице, скорее она должна быть благодарна ему за то, что не выпил её кровь и оставил в живых. Но всё-таки было обидно – обидно, что он просто исчез.       Она полностью погрузилась в свои мысли, даже не замечая, что за окном уже начинало темнеть, и комната медленно погружалась в сумрак.       Целительница вздохнула и, пододвинув к себе стоявшую посреди стола свечу, зажгла её. Вспыхнувший маленький огонёк разогнал сгустившиеся в комнате тени.       – И почему я о нём думаю? – она сложила перед собой руки и положила на них подбородок, наблюдая за колеблющимся на кончике фитиля пламенем. – Мы из разных миров, и я больше никогда его не увижу, – в глубине карих глаз притаилась едва заметная грусть, которую она всегда старательно скрывала, внешне оставаясь для других всё такой же весёлой. Целыми днями она ходила по лесу, проводя за сбором трав и приготовлением различных снадобий, старательно гоня прочь от себя мысли о неблагодарном вампире. Сегодня тоже был тяжёлый день и девушка, сидя на лавке, медленно погружалась в сон.       Тихо, почти без скрипа, дверь отворилась, и на пороге появился тот, о ком блондинка недавно думала. Окинув быстрым взглядом комнату, как дикий хищник, втянув носом воздух, проверяя, есть ли тут кроме девушки кто-нибудь ещё, он тихо направился к целительнице. Бесшумная походка, скользящие, словно тень, движения, грация пантеры – всё это привилегии вампиров и в бою незаменимы, как и в обычной жизни. Не производя ни малейшего шума, он приблизился к уснувшей за столом девушке.       Светлые волосы рассыпались по плечам и от колеблющегося пламени свечи на них плясали золотистые искорки. Чени застыл, рассматривая эту мирную картину. Желание прикоснуться, было практически непреодолимым, и непроизвольно его рука сама потянулась к этим мягким прядям, за переливами которых он любил всегда наблюдать.       – Что я делаю? – почти коснувшись её волос и словно обжёгшись, вампир отдёрнул руку. – Нужно уходить отсюда, – но ноги как будто приросли к полу, и он всё также стоял, неотрывно смотря на спящую девушку. – Это всё неправильно… – тихий, почти беззвучный шёпот, но всё же никакие доводы рассудка не помогали сдвинуться с места. Он хочет услышать её голос.       Медленно он протянул руку и дотронулся до её плеча.       – Ты опять уснула за столом, – Элиан вздрогнула от неожиданности и быстро выпрямилась, столкнувшись со спокойным алым взглядом вампира, в котором, как всегда, невозможно было прочитать ни одной эмоции.       – Красный… – на её губах появилась лёгкая улыбка, но тут же смутившись от собственных слов, она быстро опустила взгляд и, нервно потеребив пальцами ткань юбки, произнесла: – Ох, извини. Просто у тебя такой необычный цвет глаз.       – Почему необычный? – Роуг улыбнулся. – Я видел людей с таким же цветом.       – Правда? – целительница с интересом посмотрела на вампира.       – Да.       Но любопытство на её лице быстро сменилось другим выражением, словно на только что безоблачном небе появилась маленькая тучка, и девушка снова отвела свой взгляд.       – Зачем ты пришёл?       – Я… я принёс тебе подарок… за то, что ты меня вылечила, – слова почему-то застревали в горле и никак не хотели слетать с языка. "Что я делаю? Откуда эти странные эмоции?" – Чени до сих пор не мог понять, что сподвигло его по дороге сюда сделать большой крюк, дабы заехать к известному ювелиру и заказать у того дорогой кулон. Хотя тогда он оправдался перед собой тем, что этот подарок – благодарность за лечение. Но правда ли это?.. Он даже думать об этом не хотел.       Нырнув рукой под плащ, он вытащил длинную обитую бархатом коробочку и протянул её девушке.       – Это тебе.       – Я… я даже не знаю… – Элиан с сомнением посмотрела на коробочку в его руке. – Мне никогда не дарили подарков… Он, наверное, очень дорогой? – она сжала пальцами синюю ткань юбки, пытаясь побороть искушение открыть крышечку футляра, но понимание того, что, вероятно, он очень дорогой, её останавливало.       – С чего ты взяла? – вампир в наигранном удивлении приподнял бровь. – Ты ведь сама говорила, что тебе не дарили подарков. Так откуда ты знаешь, что он дорогой?       – Ну…       Видя, как блондинка закусила нижнюю губу и с сомнением смотрит на подарок, Роуг вздохнул и, дабы прекратить её мучения, положил коробочку девушке на колени.       – Открой, – он наблюдал за тем, как целительница неуверенно потянулась к крышечке и открыла её.       – Как красиво, – Элиан приподняла двумя пальцами тонкую золотую цепочку, на которой висел необычный кулон.       – А что это означает? – рассматривая с обеих сторон украшение, поинтересовалась девушка.       – Это солнце, а с другой стороны луна – они никогда не сходятся вместе, но иногда бывают исключения.       – Как мы с тобой?       – Да, – он сделал шаг вперёд и протянул руку. – Давай, помогу надеть.       – Хорошо, – Элиан протянула ему кулон и, поднявшись с лавки, попутно убрала рукой рассыпавшиеся по плечам волосы.       Как только цепочка была застёгнута, блондинка вновь принялась рассматривать кулон.       – Всё-таки он такой необычный, – поправив край рюши белой блузки и огладив тонкую, затянутую в чёрный корсет талию, она сделала шаг назад и, улыбнувшись, закружилась по комнате.       – Я счастлива! – смеясь, выкрикнула девушка, абсолютно не стесняясь неподвижно стоявшего возле стола и наблюдавшего за ней вампира.       Брюнет едва заметно улыбнулся, он никогда не видел, чтобы так радовались простому, на его взгляд, подарку. Но Элиан радовалась искренне, и через минуту завершив свой танец, она подбежала к Чени.       – Спасибо тебе, – обняв за шею, она, как всегда, доверчиво прижалась к нему.       И опять этот жест выбил вампира из колеи, отправив в глубокий шок, в миг разрушая всю его хвалёную холодность. Элиан снова добила его только одним этим жестом, и Роуг понял, чего именно ему не хватало – её тепла.       Запах трав, смешивался с её каким-то неповторимым запахом, от которого по всему телу проходила дрожь. Сердце на секунду пропустило удар, чтобы тут же забиться с удвоенной силой. Понимание того, что с ним происходит, накрыло словно волной, заставив просто задохнуться. Чени прижал к себе девушку. Он слушал её дыхание, быстрый стук сердца, а её мягкое тепло, просто сводило с ума.       – Я больше не могу… не могу сдерживаться, – потёршись носом за её ухом, словно ласкаясь, он опустился к тонкой бьющейся жилке на её шее и, легко прикусив клыками нежную кожу, слизал языком выступившие капельки крови.       Элиан слегка вздрогнула, почувствовав мимолётную боль, но не отстранилась, а лишь зажмурив глаза, сильнее обняла парня. Ну и пускай, что он пришёл, скорее всего, возможно лишь затем, чтобы вновь выпить немного её крови, но она так за ним соскучилась.       Целительница вздохнула и, открыв глаза, едва заметно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что она влюбится в вампира, и сейчас, когда он был рядом, блондинка это поняла и отрицать это, было уже бессмысленно.       Жажда всё больше затапливала разум, но нет… не жажда крови – он хотел её. Безумно – до мелкой дрожи в пальцах. Никогда ранее у него не возникало такого сумасшедшего желания, словно его приворожили, как будто она то, что он искал всю жизнь – его смысл, без которого он больше не может существовать.       Немного отстранившись, он посмотрел в карие глаза девушки – такой тёплый взгляд, был только у неё.       – Люблю тебя, – Чени провёл кончиками пальцев по её мягкой щеке, наблюдая за тем, как на ней проступает заметный румянец.       – Правда? – с удивлением спросила Элиан, видя, как впервые, в его алых глазах появляются эмоции.       – Правда, – тихо выдохнул брюнет.       – Я тоже… люблю тебя, – блондинка смущённо опустила взгляд. Почему-то сейчас Элиан вспомнилось, как когда-то она спросила Мириам, что такое любовь? Но та лишь улыбнулась и ответила, что она сама всё поймёт, когда её встретит. И сейчас Роуг говорит, что любит её... И пускай даже они из разных миров и это продлится, возможно, совсем недолго, но она ни о чём не будет жалеть.       Нежно коснувшись пальцами её подбородка, он заставил поднять голову и посмотреть в глаза.       – Скажи мне это ещё раз.       – Я люблю тебя, – покраснев чуть сильнее, тихо произнесла девушка, видя, как меняется его взгляд, становясь из обыденно-безразличного тёплым.       Секунда, минута… или может быть вечность… но мира вокруг больше нет – он просто сейчас им не нужен.       Элиан прикрывает глаза, чувствуя, как сначала лёгкий поцелуй, становится более настойчивым. И она отвечает. С бешено бьющимся сердцем, которое готово вот-вот выпрыгнуть из груди, она прижимается к вампиру.       Обнажённую кожу блондинки оцарапывает холодный метал застёжки плаща, и Чени быстро его снимает, не глядя кинув на длинную лавку. Алый шёлк подкладки скользит вниз, грозясь очутиться на полу, но сверху через секунду оказывается чёрный камзол, который не даёт плащу упасть. Где-то по дороге в спальню, теряется и часть одежды девушки, остальное же, вскоре будет лежать недалеко от постели.       Страсть вампиров очень странная, в чём Элиан скоро убеждается, оказавшись на спружинившей от их тел кровати. Лёгкие полу-укусы возле ключиц, и на нежной коже выступают капельки крови, которые брюнет тут же зализывает, и ранки сразу затягиваются. Внутри вскипает дикое желание с толикой адреналина, ибо то, что делает он, очень необычно, и тело девушки отзывается на каждое прикосновение.       Роуг слышит, как бьётся её сердце, чувствует под своими пальцами нежную кожу, видит, как она вздрагивает, когда он касается губами её живота, но тут же со стоном выгибается, словно прося не останавливаться… и он продолжает. Мягко прикасаясь, ладонями оглаживает бёдра и спускается чуть ниже, слыша протестующе-удивлённый возглас.       Тело будто в огне, а каждое прикосновение, словно ожог, и девушка едва слышно стонет, от охватывающего её возбуждения. Это дикая захватывающая игра с опасным хищником, в руках которого трепещется мягкое доверчивое создание.       Элиан проводит руками по натренированному сильному телу, оглаживает спину, когда он нависает над ней, удерживая себя на локтях. Новый поцелуй кружит голову, заставляя теряться в приятных ощущениях. Резкая боль застаёт врасплох, когда он неожиданно входит в неё на всю длину, но тут же замирает, давая время прийти в себя.       Тихое "прости", доносится до её слуха, и в ответ блондинка обнимает его, притягивает ближе, запутывается пальцами в тёмных прядях, словно успокаивая и говоря "всё хорошо"…       Шум крови в ушах, а по телу проходит мелкая дрожь нетерпения, но он ещё сдерживается. Она слишком сильно в себе его сжимает, и Чени, пытаясь сдержать стон, утыкается носом в висок девушке, старается выровнять дыхание. Ожидание, словно как пытка – почти что не выносимо…       Элиан обхватывает ладонями его лицо, легонько касаясь, очерчивает пальцами линию скулы и, едва заметно улыбнувшись краешком губ, не спеша притягивает для поцелуя. Медленные раскачивающиеся движения сначала приносят небольшой дискомфорт, но в какое-то время вдруг всё меняется и по телу проходит волна возбуждения, заставляя её почти что задохнуться.       Очередной протяжный стон, сорвавшийся с приоткрытых губ девушки, тонет в страстном поцелуе – он хочет попробовать это на вкус. И это ещё сильнее заводит вампира. Чуткий нос жадно втягивает запах, которым пропитана вся комната, заставляя закипать внутри кровь с новой силой. Брюнет слизывает с нежной кожи очередную алую капельку, появившуюся как результат его страсти.       Вампир всегда терпелив, но не сегодня… И когда она с громким криком выгибается, впиваясь пальцами в спину, он срывается в более быстрый ритм, чувствуя, что разрядка уже близко. Сдерживаться – уже смысла нет. Несколько глубоких сильных движений, и разум уплывает, затопленный волной оргазма.       Почти что без сил Роуг падает на постель и, перекатившись на спину, притягивает к себе девушку, укладывая её сверху на себя. Он слышит, как быстро стучит её сердце, он чувствует её тёплое дыхание у своей шеи, и это всё, что ему сейчас нужно – он счастлив.

***

      Месяц пролетел почти что незаметно.       Привычным жестом, отделив светлый локон волос, он смотрел, как тот переливается в лучах утреннего солнца. Чени уже в который раз задумывался над тем, как предложить Элиан уехать с ним.       – Ты почему не спишь? – обняв парня за шею, сонным голосом поинтересовалась блондинка.       – Порядочные вампиры спят днём.       – Ага. А потом самым непорядочным образом мешают другим спать ночью, – хихикнула девушка.       Роуг фыркнул и посмотрел на целительницу.       – Я могу и утром мешать тебе спать.       – Бессовестный, – Элиан стукнула его кулачком.       – Нисколечко. Я просто предложил, – он провёл пальцами по её плечу, стягивая край тонкой рубашки.       – Лучше я пойду, сделаю чай, – блондинка попыталась выскользнуть из постели.       – Уверена? – Чени придержал её за талию, не давая удрать.       – Да.       – Ну, ладно, – его разочарованный вздох, заставил Элиан прыснуть от смеха.       Как только целительница скрылась за дверью спальни, Чени вновь погрузился в свои мысли. Он знал, что не сможет здесь оставаться вечно, ведь, скорее всего, где-нибудь опять появится какая-то нечисть, и ему придётся отправиться туда, а оставлять здесь Элиан саму – он не хотел.       Откинув одеяло, он встал с постели и, натянув штаны, но, не утруждая себя обуться, босиком направился в центральную комнату. Когда он вошёл, девушка как раз стояла возле стола и наливала в чашки горячий чай.       – Поехали со мной. Я покажу тебе свой замок, – Роуг присел на стоящую возле стола лавку.       Маленький чайничек застыл в руках блондинки, словно та была очень удивлена этим предложением, и сейчас раздумывала над тем, что ответить. Но это длилось совсем недолго, и когда целительница повернулась, на её губах играла улыбка.       – Правда?.. – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Представляешь, ты Король, а я твоя Королева, и мы будем танцевать на балу, – и, подхватив длинную юбку, она, смеясь, закружилась по комнате.       – Будем… обязательно будем, – он подошёл к девушке и обнял, останавливая её.       – Ты шутишь? – Элиан пыталась отдышаться от недавнего танца.       – Нет, – Чени убрал с лица, падавшую ей на щёку, светлую прядь.       – Но ты ведь дворянин. Ты не можешь…       – Могу, – и, наклонившись чуть ближе, почти касаясь её губ, прошептал: – Ты ведь моя Королева.

***

      После этого разговора прошла примерно неделя. Элиан и хотела поехать, и в то же время боялась.       Кем она будет в этом замке? Они ведь из разных миров: он дворянин, а она всего лишь целительница. Как долго будет Роуг её любить? И куда она пойдёт, когда всё закончится. Ведь вернуться назад она не сможет.       Всё это не давало покоя девушке, и она всё время откладывала ответ на потом. И сейчас, когда Чени отправился на прогулку, блондинка, помешивая ложечкой в чашке чай, снова думала над всеми этими вопросами.

***

      Сегодня прибыл вестник, и Роуг, убравшийся подальше от любопытных глаз, выслушивал принесённое им послание.       Мерзкая мара – проклятая душа, умершая под пытками и ставшая порождением тьмы, и гложившей её злобы на всё живое. И снова ему придётся отправиться в путь, дабы разобраться с этой нечистью, а пребывание в глухом лесу на болоте, его совсем не радовало. У вампира уже был подобный опыт, и прошлый раз он был в тине по самые уши. Поскольку у подобных существ, есть дурная привычка – пытаться затянуть в омут всех подряд: будь то человек, вампир или ещё кто-нибудь. Но отказаться нельзя – это его обязанность, как хранителя.       – Хорошо. Передай, что я там буду, – вестник поклонился и через секунду исчез, вспорхнув в небо уже неприметным обычным соколом.       Чени прислонился спиной к росшему позади него дереву. Элиан до сих пор не дала ответ, если бы она решилась, то он немедленно отвёз бы её в замок, но сейчас…       – Я должен ей об этом сказать, – прислушавшись к раздавшемуся недалеко шороху и выцепив взглядом нарушительницу спокойствия, которой оказалась обычная белка, он медленно направился в сторону дома.

***

      Прошла ещё пара дней, на которые он здесь задержался, хотя уже должен был быть давно в дороге.       – Почему у меня плохое предчувствие? – он сильней сжал в своих объятиях девушку. – Поехали со мной.       – Да что со мной случится? Я ведь целительница, – Элиан улыбнулась и провела рукой по тёмным волосам. – Да и ты сам говорил, что там очень опасно.       – Я сниму в другом городе комнату в гостинице, и ты там меня подождёшь, – предложил Чени, слабо веря в то, что она согласится.       – Не надо. Лучше возвращайся поскорее.       – И ты поедешь со мной? – снова спросил вампир, чтобы быть уверенным, что она не передумала.       – Да, – услышав это, он обнял прижавшуюся к нему девушку, желая запомнить её тепло и сохранить его в себе.       Очень тяжело расставаться с тем, кого любишь, и Элиан смотрела вслед до тех пор, пока с глаз не скрылся мелькнувший среди деревьев, завернувшийся алый край чёрного плаща. И только после этого из её глаз потекли слёзы.

***

      Травы, несколько настоек, порошки – целительница перебирала полочку, решив навести здесь порядок. Ей нужно было чем-то занять себя, чтобы не считать часы до возвращения Роуга. Он сказал, что его не будет неделю, а уехал он шесть дней назад, значит, завтра он вернётся, но Элиан уже не находила себе места.       Входная дверь хлопнула, и блондинка резко развернулась на этот звук.       – Ну, как дела?       – Что тебе нужно, Мест? – держа в руке баночку с травяным порошком, она смотрела на посетителя.       – А где твой постоялец? – он подошёл ближе к девушке. – Неужели бросил?       – Не твоё дело! – Элиан отошла в сторону.       – Это он тебе подарил? – снова приблизившись, он посмотрел на кулон.       – Уходи. Я тебе уже говорила, что не выйду за тебя, – блондинка сделала шаг назад. Её пугал тот сумасшедший взгляд, которым смотрел на неё парень.       – Ну и ладно. А давай вот что… – на лице Места появилась странная улыбка. – Я сделаю тебе подарок не хуже этого, а ты и меня пригласишь в свою тёплую постельку.       – Убирайся! – целительница кинула в него банку с травами.       – Ах ты, ведьма! – Драмбальт раскашлялся от рассыпавшегося вокруг него порошка. – Ты ещё пожалеешь! – выкрикнул он напоследок, выскакивая на улицу.       Элиан просто трясло от того, что сейчас произошло, Мест как с цепи сорвался, хотя и до этого он был не лучше. Быстро нащупав дрожащими пальцами замочек цепочки, она сняла её и, забежав в спальню, приподняла одну из половиц, собираясь спрятать под ней подарок Чени. Об этом маленьком тайничке никто не знал, и девушка не беспокоилась, что здесь кто-нибудь это найдёт.       – Надо скрыться в лесу, – сейчас она уже сотню раз пожалела, что не послушала Роуга и не поехала с ним.       Быстро собрав свои нехитрые пожитки в котомку, блондинка выбежала из дома, собираясь переждать в шалаше, который ей пришлось построить, когда она надолго уходила за травами. Остановившись у небольшого озера, она решила немного передохнуть и по привычке потянулась рукой к кулону.       – Как я могла его забыть? – бросив котомку у озера, она направилась обратно, собираясь забрать спрятанную ранее цепочку с кулоном. Но не успела блондинка пройти и двух метров, как рядом раздался голос:       – Далеко собралась, Элиан?       – Мест? Как ты меня нашёл? – целительница с ужасом уставилась на парня.       – Я знаю, куда ты ходишь, – оскалился Драмбальт. – Пошли, тебя уже заждались, – больно схватив за руку, он поволок её за собой. И как бы она не сопротивлялась, от этого становилось только хуже.       – Я нашёл её! – вытащив упиравшуюся девушку на поляну перед домом, он толкнул её вперёд.       – Что происходит? – она обвела взглядом собравшихся здесь людей.       – Ты ведьма! – выкрикнули из толпы.       – Ты насылаешь чуму, травишь колодцы!.. – посыпались гневные обвинения.       – Я целительница, я ведь вам всегда помогала, – Элиан недоумённо смотрела на окруживших её людей.       – Убить ведьму! – и в тот же миг кто-то выпустил стрелу.       Почувствовав резкую боль, девушка опустила глаза и с удивлением посмотрела на торчавшую посреди груди стрелу.       – За что?.. – вязкая капля упала на синюю ткань юбки, запачкав её красным.       – Сжечь тут всё! – но Элиан этого уже не слышала.

***

      Предчувствие… оно никогда его ещё не обманывало.       Конь нёсся во весь опор, и сейчас Чени было глубоко плевать, если животное падёт. Время тянулось бесконечно долго, но вот показалась поляна и вампир на секунду замер, не понимая, что здесь произошло.       Спрыгнув со взмыленной лошади, он подошёл к чёрным останкам дома. Некогда несущие опоры медленно тлели, а одна – рухнула прямо на глазах. Хруст чёрных угольков под ногами, резко отдавался в ушах. Сердце вдруг сильно заболело, и он присел на корточки, бездумно уставившись на обугленный кусок пола.       Он отказывался это понимать и просто переводил взгляд с одной вещи на другую. Между уцелевших половиц что-то блеснуло, привлекая его внимание. Оторвав её, он увидел небольшую железную шкатулку. Взяв её в руки, Роуг медленно открыл крышку, внутри оказалась связка каких-то ключей, но под ней – накрытое тканью – лежало ещё что-то.       – Кулон… – он рассматривал золотое украшение, которое он подарил Элиан. – Она не могла его бросить, – сжав его в руке, Чени вышел наружу. Задняя часть дома ещё не рухнула, и вампир решил её обойти.       Картина, открывшаяся ему позади дома, заставила похолодеть всё внутри и на секунду – мир окрасился в чёрный.       Он опустился на колени перед небольшим свежим холмиком.       – Элиан… – глубоко внутри вспыхнула острая боль, смешавшись с охватившей его дикой яростью.       Он осторожно коснулся этой небольшой насыпи, словно ещё не веря в то, что он видит и, как будто боясь разбудить спящую там девушку, почти невесомо провёл пальцами.       – Ты всегда будешь моей Королевой… – сжав в кулаке горсть рыхлой земли, вампир склонил голову.       В ту ночь над деревней взошла кровавая луна…