Запах. Первое, что он почувствовал придя в себя – это был сильный запах сушеных трав. Вампир не спешил показывать, что он очнулся и прислушивался к звукам и ощущениям, которые медленно возвращались, перенося его в реальность. Рядом кто-то пошевелился, и он почувствовал, как на его торс легла тёплая рука. Приоткрыв глаза, парень повернул голову.
Поджав ноги, свернувшись калачиком у него под боком, спала девушка. Распущенные светлые волосы прикрывали её лицо. Игривый лучик солнца, проникавший через окно, придавал им золотистый оттенок.
"Видимо, она не знает кто я, иначе даже близко бы не подошла", – аккуратно высвободив руку, стараясь её не разбудить, вампир коснулся светлых волос и, отделив пальцами одну прядь, подставил её под тонкий лучик солнца, наблюдая за золотистыми переливами.
Но всё же, казалось бы, это лёгкое прикосновение не осталось не замеченным, и девушка пошевелилась. Приподняв голову, она посмотрела на него, ещё поддёрнутыми дымкой сна глазами.
– Красный…
– Что, прости? – парень оторвал свой взгляд от светлого локона и посмотрел на неё.
– Мне было интересно, какого цвета у тебя глаза? – улыбнулась блондинка. – Они мне напоминают огонь – тёплый огонь.
– Что? – вампир был слегка озадачен тем, что услышал. Не этого он совсем ожидал, а скорее вопроса: "Как тебя зовут?" – но никак не сравнения его цвета глаз с пламенем. – Разве можно говорить такое незнакомому человеку? Ты ведь меня совсем не знаешь.
Улыбка исчезла с её лица. Опершись руками о постель, целительница приподнялась и, сев рядом с ним, облокотилась спиной о стену. Перебирая пальцами синюю ткань длинной юбки, она попыталась собраться с мыслями, обдумывая слова парня.
"А ведь и правда, мне на самом деле ничего о нём не известно и ещё не отойдя ото сна, я просто сказала то, о чём думала вчера", – девушке было очень любопытно, она ведь раньше никогда не видела вампиров, а только лишь слышала, что такие существуют. А тут, что ни на есть, самый настоящий. И она его вылечила, и теперь даже не знает чего ожидать дальше? "Хотя, чтобы не произошло, я всё сделала правильно", – она целительница и это её долг – помогать тем, кому плохо.
Блондинка подняла свой взгляд и сосредоточенно посмотрела на парня. Но всё же, как бы она не старалась выглядеть серьёзнее, в её карих глазах то и дело мелькал какой-то задорный детский блеск, что очень портило картину всёй этой серьёзности.
– Меня зовут Элиан, – девушка протянула ему руку, и на её губах снова появилась улыбка.
– Я Роуг, – дотронувшись тёплой ладони, он коснулся губами кончиков её пальцев.
– Ты дворянин, – всё также улыбаясь, она высвободила свою руку и упёрлась кулачком о постель. – Ткань, из которой сшита твоя одежда, очень дорогая, – пояснила свою догадку блондинка.
– Да, я дворянин.
– Я отчистила твою одежду от крови. Правда, пришлось повозиться с серебряной вышивкой возле пуговиц, но теперь она как новенькая, – Элиан оттолкнулась от кровати, пытаясь встать, но левое повреждённое запястье резко заболело, и рука подогнулась, от чего она чуть не упала. – Ай! – блондинка втянула через зубы воздух, пытаясь сдержаться и не застонать.
– Что случилось? – вампир перевёл взгляд на её руку. Левое запястье было перевязано белой полоской ткани, на которой проступила капелька крови. – Дай, я посмотрю.
– Не дам! – целительница спрятала руку за спину. – Ты очень больно кусаешься!
– Кусаюсь? – догадка о том, что она поняла, кто он, пришла очень быстро. Но единственное, чего Роуг не мог понять: как эта девушка могла спать с ним рядом, зная, что он опасен? Он с ледяным спокойствием мог разорвать глотку любой твари и также убить человека, но, похоже, что это наивное, доверчивое человеческое существо, он не сможет тронуть даже пальцем, чтобы причинить вред. Для него, как для вампира, это было странно, впервые он встречает нечто подобное, а видел он не мало.
– Да, – подтвердила Элиан, – кусаешься, – и слегка закусив нижнюю губу, чуть тише добавила: – А ты как думаешь, как я смогла тебя вылечить? Тебе ведь не помогало ни одно из моих зелий, пока я случайно не порезала палец, и ты не отреагировал на запах крови.
– Дай мне руку, – он медленно потянулся к ней, стараясь не напугать.
– Не дам, – блондинка слегка отодвинулась, всё также пряча за спиной пораненную руку. – Ты опять меня укусишь.
– Вот же глупая, – подавшись вперёд одним слитным быстрым движением, он схватил её и прижал к себе. – Я просто хочу тебе помочь, – прижав девушку чуть сильнее, не давая той вырваться, он размотал белую ткань на запястье.
Целительница притихла, только громкий стук сердца выдавал её испуг, и казалось, отдавался прямо в ушах. Но этот стук слышал и вампир.
Маленькие круглые ранки на её руке слегка воспалились и напухли, как и порез между ними. Когда же он убрал последний виток ткани с проступившими на ней алыми пятнышками, то потревоженное этим вмешательством запястье, снова начало кровоточить. Запах крови ударил в чуткий нос вампира, заставив ноздри слегка раздуться. Искушение, вонзить свои клыки, было очень велико, но, не смотря на это, он всё-таки сдержался.
Элиан широко распахнутыми глазами следила за тем, как он подносит ко рту её руку. Она уже ожидала последующего за этим укуса, даже зажмурилась и вся сжалась, представляя, что сейчас произойдёт, но ничего подобного не случилось – боли не было.
Прикоснувшись губами к нежной коже, он кончиком языка провёл по оставленным им ранее ранкам, почувствовав, как девушка в его руках вздрогнула. Тёплая, мягкая и абсолютно беспомощная, в железных тисках вампира – она замерла, боясь пошевелиться, ведь сбежать от такого, как он, просто невозможно.
– Открой глаза, – Роуг медленно отпустил её руку и посмотрел на целительницу. Сейчас она ему напоминала маленького зверька, оказавшегося в лапах хищника, который ещё недавно трепыхался, а сейчас затих с бешено стучащим сердцем, но стоит лишь только его отпустить и он сбежит, пытаясь спрятаться от угрозы. Именно этого вампир и ожидал, и действовал как можно медленнее, чтобы не пугать девушку.
Элиан открыла глаза и посмотрела на парня. В её взгляде плескалась целая буря эмоций: от страха до мелькнувшей там надежды.
– Всё?.. – прозвучал в тишине робкий вопрос.
– Посмотри на свою руку.
Девушка перевела свой взгляд на запястье. На светлой гладкой коже не было даже намёка на недавние ранки, оставленные острыми клыками, да и тонкой линии пореза между ними, тоже больше не существовало.
– Как это? – она с удивлением посмотрела на Роуга. – А все вампиры так могут?
– Нет. И я бы советовал тебе с ними не сталкиваться, – объяснять, что эта привилегия появилась у него лишь после перерождения уже Хранителем, парень не собирался. Хотя большинство знати жалели свою добычу и действовали аккуратно, от чего ранки затягивались довольно быстро. Но низшие сущности, появившиеся не благодаря какому-нибудь вампиру, а чёрной магии, могли не только выпить кровь, но и растерзать свою жертву. Такие "ошибки" искоренялись сразу же, как только попадались на глаза кому-либо из чистокровных.
– Спасибо, – Элиан перевела свой взгляд на парня и немного неуверенно улыбнулась. Теперь она поняла, что он не собирается причинять ей вред, и сейчас всматривалась в его глаза, пытаясь найти хотя бы тень ответной улыбки. Но алый взгляд вампира был абсолютно спокоен, и прочитать что-либо в нём было невозможно. Это было так необычно, что у девушки появилось сомнение: "Может он не расслышал, что я только что сказала?" – и, веря в то, что ей ничего не грозит, блондинка обняла его за шею и, прижавшись, произнесла ещё раз: – Спасибо тебе.
– Пожалуйста, – это до безобразия доверчивое человеческое существо всё-таки его добило. Роуг обнял прижавшуюся к нему девушку. Согретый мягким теплом её тела, вампир прикрыл глаза. Так необычно обнимать человека, просто обнимать… И когда она отстранилась, у него это даже вызвало небольшое сожаление.
В занавешенное белой шторкой окно раздался стук.
– Это, наверное, за травами, – Элиан вскочила и направилась к выходу из комнаты. – Нельзя, чтобы тебя увидели. Оставайся тут, – и быстро прикрыв за собой дверь, пошла встречать гостя.
"Вовремя, ничего не скажешь…" – став босыми ногами на деревянный пол он подошёл к неплотно прикрытой двери. Девушка постеснялась раздеть его полностью, так что он остался в штанах, но даже будь он хоть голый, эта досадная мелочь не помешала бы ему подслушать, о чём говорят в соседней комнате.
– Здравствуй, Элиан. Мне бы травок для моего сына, опять он простыл, – послышался из-за двери голос пришедшей к целительнице женщины.
– Да, сейчас.
– У тебя гости? Я видела возле твоего дома лошадь, – спросила с любопытством посетительница.
– Да, тут пару дней назад парень был раненный, так это его конь.
– Ой, смотри, Элиан, ты с ним поосторожней, – напутствовала блондинку гостья.
– Да он без сознания, как придёт в себя и окрепнет, то сразу же уедет.
– Эх, чую, нашему Месту ничего не светит, – вампир прислушался. Видимо, у целительницы есть некий поклонник, а это может вызвать небольшие проблемы. Нет, человек его не пугал, свернуть ему шею – это раз плюнуть, но не очень-то хотелось, чтобы кому-то было известно о его присутствии.
– О чём это вы, Дея?
– Да вот мало ли, вдруг тебе понравится этот раненый парень? Но смотри, Мест – он ревнивый… Как бы чего плохого не вышло с твоим постояльцем…
"Смешно…" – Роуг фыркнул.
– Всё-то вы выдумываете, Дея. Да и Месту я ничего не обещала. Хотя он очень настырный…
– А чем он плох? У него всего в достатке, а ты сирота. Выйдешь за него и ни в чём нуждаться не будешь.
"Всё как всегда", – Чени прислонился плечом к стене. "Везде главную роль играют деньги".
– Вот ваши травы, Дея. Заварите из них чай и давайте мальчику утром и вечером.
– Спасибо, Элиан. А с постояльцем-то своим всё же будь осторожна, мало ли… – предупреждение явно запоздало. На пару дней так точно.
***
Роуг лежал на постели и привычным движением перебирал светлые пряди, золотившиеся в лучах утреннего солнца. Это действие стало для него таким обыденным, что он даже не осознавал, что это превращалось в привычку – смотреть, как они переливаются на свету.
В тот день, когда приходила та женщина, он, не смотря на возмущения Элиан, всё же вышел из дома и долго – до позднего вечера ходил по лесу, слушая окружающие его звуки и заодно, изучая местность, где он оказался. Всегда нужно быть готовым к любой неожиданности, да и никогда не помешает проверить наличие мелкой нечисти в округе. Но почему-то его всё время не оставляла мысль о целительнице, что очень отвлекало от наблюдений, и в сердцах плюнув на всё, вампир направился к дому.
Роуг открыл дверь и вошёл в комнату, освещённую лишь одной свечёй, стоявшей на столе. Блондинка сидела на длинной лавке и, опустив голову на сложенные на деревянной поверхности стола руки, спала.
– Почему ты здесь? – он прикоснулся пальцами к плечу девушки.
– А? – Элиан подняла на него сонные глаза. – Иди спать.
– Понятно… – подхватив её на руки, Чени направился к кровати.
– Ты что?! – сон моментально исчез, и целительница с непониманием посмотрела на Роуга.
– Я пока не восстановлюсь, очень сильно мёрзну, – без зазрения совести соврал парень.
Сейчас же при воспоминании об этом у него появилась улыбка.
"Ещё один странный поступок", – от этой мысли вампир сразу нахмурился. "Это неправильно. Слишком неправильно…"
Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, он выбрался из постели. В Кардиф ему больше не надо, но в двух днях пути есть место, куда нужно наведаться. Накинув на плечи плащ, Роуг направился к выходу. Через пару минут конь был оседлан и вампир покинул то место, где задержался на целую неделю. Между деревьями мелькнула алая подкладка чёрного плаща, когда он чуть пришпорил коня, заставляя бежать быстрее.
***
Ночь спрятала под своим покрывалом тайну старых развалин, которые все старались обходить стороной. Она укутала своей тьмой торчащие из земли остатки стен, с осыпавшейся от времени некогда белой краской.
Вампир медленно обвёл взглядом этот мрачный пейзаж, выискивая малейшее движение. Тихий скрежет когтей о кирпичную кладку и странный, леденящий душу смех, заставили его быстро повернуть голову. Ещё одно порождение людской злобы стояло перед ним, раскачиваясь со стороны в сторону и будто раздумывая над следующим шагом.
"Пытаешься напугать?" – он мысленно усмехнулся, рассматривая отталкивающее существо.
Тёмные провалы глаз, с горящими в них маленькими жёлтыми огоньками, серая кожа, проглядывающая сквозь прорехи потрепанного грязного савана, покрытого непонятными пятнами – всё это вызвало бы ужас у обычного человека, но Чени было плевать, он встречал и более жутких тварей. Сейчас это порождение мрака в свою очередь разглядывало и его, и на миг Роугу даже показалось, что в глазах этого существа проскользнуло любопытство.
Уперевшись в землю удлинившимися руками с острыми длинными когтями на узловатых пальцах, оно присматривалось к тому, кто стоял перед ним. Оно давно уже не помнило, кем было раньше, лишь безумная ярость на людей клокотала внутри. Ведь они были живы, а оно нет. И сейчас оно внимательно следило за каждым движением стоявшего перед ним человека, хотя кое-что его смущало… А именно – цвет ауры этого гостя: у людей она жемчужно-серая, розовая или на крайний случай светло-желтая, а у этого она была красной. Это было как-то неправильно и заставляло нервничать.
– Ну что, проголодалась? – Роуг слегка проколол себе палец, и выступившая на нём алая вязкая капелька упала на землю.
Почуяв запах крови, нечисть взвыла и бросилась на него. Охватившая жажда, была намного сильнее, чем любые опасения.
Сверкнув холодным блеском в свете луны, тонкое лезвие меча вошло в тело существа. Быстрыми перетекающими движениями, сливавшимися в нечёткую, размытую полосу, вампир в считанные минуты расправился с нежитью. Необычный сплав, из которого было сделано лезвие, с нанесёнными по всей длине рунами, был смертелен для подобных тварей, и сейчас у ног Чени медленно тлели останки некогда опасного существа.
– Нужно будет сказать Второму Хранителю, чтобы он сюда заглянул, – Роуг был уверен, что Чернокнижник – Хранитель Тайных Знаний сможет разобраться в том, что здесь происходит.
После небольшой стычки с этой бессмысленной яростью, ему вдруг захотелось прикоснуться к чему-то светлому, и перед мысленным взором Чени появился образ Элиан. Почему он подумал о ней? Вампир не понимал. Это было как-то неправильно – неправильное желание. Но, всё же поддавшись искушению, он направился к дому целительницы.
***
Практически слившись с ночной тьмой, что есть мочи, преодолевая версту за верстой, чёрный конь нёс своего хозяина.
Он должен прикоснуться к свету…
