В поисках приключений

Новая глава, очередная, малоинформативная, одна из последних на данный момент. Встречайте те, кто еще читает, и сильно тапками не бейте - я хрупкий. На следующий день отряд спешно покидал город. Местные и так не очень-то хорошо относились к чужакам, а уж к таким как ребята и подавно. Искатели приключений считались среди них ничем не лучше бандитов, промышлявших в пустыне: те же расхитители, только более подготовленные и организованные, да красивым именем назвавшиеся. А эти еще и бойню у стен устроили. Вчерашний страх в глазах жителей сменился скрытой агрессией и озлобленностью, замешанной на недоверии. В них так и читалось: «Спасли город – спасибо, но пора бы вам и сваливать, пока не пришибли». Решив не испытывать и без того неблагосклонную леди Удачу, Крис незадолго до рассвета разбудил ребят, и к моменту открытия городских ворот все были уже собраны и готовы к выходу. Загрузив на баранов сумки, упакованные еще вчера вечером, группа двинулась в сторону стен. Препятствий никто чинить не стал, и отряду удалось благополучно покинуть негостеприимные Валуны. Дальше их путь лежал на юго-восток, к проглядывающим сквозь толщу песка плитам Старой Дороги. Крис уверенно вел друзей между барханами, стараясь выбирать наиболее безопасные пути. Несколько раз они видели вдалеке уродливых монстров, напоминающих людей-скорпионов и вооруженных огромными тесаками. Чудовища вели себя довольно смирно, да и отряд проходил в отдалении, так что стычек не случилось. Кентавры, разбойники, вараны и прочие ужастики остались позади, и Крис надеялся хотя бы до Эссы дойти без приключений. Через пару дней пути он понял, сколь несбыточна была его надежда. К останкам дороги они вышли достаточно быстро, но там их ждали неприятные новости: вся равнина, по которой некогда проходил торговый маршрут, буквально кишела разными тварями. Ярко-зеленые агрессивные рептилии, по размерам вполне могущие составить конкуренцию великану-франгору; костлявые, жуткие на вид пустынные ящеры, напоминающие маленьких дракончиков; злобные клыкастые монстры, отдаленно похожие на крокодилов, с уродливыми костяными наростами по всему мощному телу, и языками пламени, пробегающими по разноцветной чешуйчатой броне. Все эти порождения Тьмы толпами прогуливались по каменным плитам, рыча и набрасываясь друг на друга. А по гребням окружающих равнину холмов вышагивали, словно надзиратели, сородичи напавших накануне огров. Впрочем, замерший в стороне отряд никому не был интересен: чудовища их пока просто не замечали. Быстро перестроившись, ребята очень медленно и осторожно двинулись вперед, стараясь идти параллельно дороге, но держась поближе к песчаным насыпям. Не раз оправдавший себя боевой строй был просчитан до мелочей: впереди, прокладывая дорогу, шел Крис; справа, то есть со стороны откуда могло произойти нападение – непробиваемый Мегар с огнестрельной поддержкой - гномами на плечах; слева – Викаэль и Сайтэ, специализирующиеся на дальней атаке и дающие защиту от нападения сверху; замыкающий – Хром с широким размахом своего двуручника. В центре образовавшегося ромба – Ноэми и Лиэ, охраняющие барашков и готовые в любой момент оказать товарищам магическую поддержку. В таком порядке отряду и раньше часто проходилось прорываться через довольно опасные места, поэтому действовали они четко и слаженно. Незамеченными удалось пройти почти половину пути, а потом их засекла группа крокодилоподобных ужастиков. Возглавляла монстров огромная зеленая ящерица, злобно щелкающая клыкастой пастью. Именно она первой бросилась в сторону ребят. За что и поплатилась: прозвучали, слившись воедино, звуки выстрелов и гул выпускаемых на волю заклятий, и рептилия, даже не успев достигнуть ощетинившегося кинжалами Криса, упала в песок конвульсивно дергающейся дымящейся тушей. Остальные монстрики, видя, как быстро полегла их предводительница, и правильно оценив степень угрозы «добычи», спешно отступили. Впрочем, к ним быстро подтягивались сородичи и вскоре чудовища могли вновь напасть, попытавшись взять числом. Ребята прибавили ходу. Теперь в их сторону злобно поглядывали десятки глаз, и идти стало весьма неуютно. Однако, отряду, можно сказать, повезло. Откуда-то с запада донесся торжествующий полу-вой - полу-рык и земля под ногами вздрогнула. Монстры заволновались, принялись обеспокоено озираться и, когда песок вновь вздрогнул, ворча и порыкивая друг на друга, кинулись прочь. Через пару минут равнина оказалась полностью свободна, даже огры с холмов разбежались. Земля все продолжала содрогаться, вибрировать. И с каждой минутой все сильнее, так что даже устоять на ногах стало нелегким делом. А между тем, вой повторился. На этот раз он прозвучал значительно громче, в нем прибавилось злобы и каких-то потусторонних ноток. - Что это такое, черт возьми?! – ошалело воскликнул Крис. Но никто не смог ему ответить. Магический фон вокруг словно взбесился. Он то выбрасывал огромные порции энергии, то резко разряжался, начиная засасывать в себя окружающую силу, подобно черное дыре. И эти бешеные перепады весьма неприятно отражались на ребятах: маги остро ощущали перемены в окружающем фоне и сейчас их собственные ауры корчило и ломало вместе с ним. Небо резко темнело, далеко на западе его разрывали сине-багровые всполохи, росчерки молний и непроницаемо-черные, мечущиеся из стороны в сторону, тени. Налетел сильный, холодный ветер, сбивая с ног тех, кто еще мог стоять. Ведьма, бард, жрица и вампир давно корчились на песке в судорогах, Мегар удерживал перепуганных и словно взбесившихся животных, а Крис и остальные пытались ладонями заглушить ужасный, все нарастающий дикий вой, словно стальным прутом бьющий по натянутым нервам. Закончилась эта свистопляска так же неожиданно как и началась. Резко оборвался на высшей ноте торжествующий рев, небо расчистилось, магический фон перестал корежиться и ломаться. Ребята валялись на песке тяжело дыша и постепенно приходя в себя. Особо трудно приходилось магам: их внутренние резервы выжало до последней капли, а в окружающем пространстве осталось не так уж много силы. Через некоторое время, кое-как поднявшись и приведя себя в относительный порядок, отряд спешно двинулся в путь. Пока проглядывающая сквозь песчаные заносы дорога была свободна, нужно было как можно скорее убраться подальше от этой гиблой равнины. К вечеру измотанные, все еще немного ошалелые искатели приключений добрались до заброшенных шахт и развалин старой деревни, что находились сразу на выходе из «рептильего логова». Сильно запущенные и частично обвалившиеся шахты были одним из пристанищ банды расхитителей гробниц или по-простому местных разбойников, промышлявших грабежом и разбоем. Ситуация та еще: из огня да в полымя. Да уж, это приключение обещало стать просто незабываемым, если ребятам удастся вернуться в Великодол живыми. Крис, планировавший бравым маршем пройтись по пустыне до цели и быстро захватить добычу, сейчас в полной мере понимал всю глупость своей затеи. Да и сочувственно-насмешливые взгляды других авантюристов теперь были понятны: никто из более опытных воинов сюда ни за какие мнимые сокровища не сунулся бы. Однако даже мысль о том, чтобы повернуть назад и тем самым признать свое поражение заставляла лидера отряда гневно сжимать кулаки и скрипеть зубами. И, надо отдать должное команде, она его полностью поддерживала. Поэтому до безрассудства бесстрашные и самоуверенные путешественники, словно в насмешку всем опасностям, устраивались на ночлег в покосившемся, но еще довольно крепком домишке на окраине старой деревни – под самым носом бандитского логова. Похоже, боги вновь обратили свои благосклонные взгляды на путников: стоянка не была замечена, и ночь прошла мирно и спокойно. Возможно, богам нравились дерзость и бесстрашие отряда, а может быть, они просто были поражены их глупостью. Но, как бы там ни было, закончился еще один день в полных опасностях Песках, а ребята все еще были живы и относительно здоровы.