В поисках приключений

Признаюсь честно – глава практически ни о чем. Автор озлобился на весь мир и его потянуло философствовать. Знаю, что мало, но на большее меня не хватает. Защитники Валунов и простые жители столпились по ту сторону ворот, со смесью интереса и боязни разглядывая гостей. Окровавленные, местами забрызганные ошметками плоти и прочей гадостью, уставшие. Эти странные люди только что уничтожили значительно превосходящего врага, который, сумей добраться до ворот, мог бы сильно навредить поселению. Но, несмотря на эту заслугу, доверия к чужакам не было. Причина была проста и до банальности злободневна: среди жителей пустынь не было магов. Ни люди, жившие повсеместно, ни гуты, частично населявшие Песчаный город – столицу Песков, ни гномы, прочно утвердившиеся в развалинах какой-то старой деревни, теперь гордо носившей название «Длинные ружья», ни даже немногочисленные великаны, жившие в Валунах – никто из них не владел этим древним искусством. Кое-где, правда, встречались шаманы да, говорят, в Руинах Забвения можно было иногда встретить какого-то мудреца, подчинившего стихии, но все они ни в какое сравнение не шли с той силой, что бушевала у городских стен. Силой, подвластной чужакам. И это пугало. Отряд стремился по возможности быстро убраться подальше от ворот. Пристальное внимание и злобные взгляды в спину напрягали, а все были и без того взвинчены до предела. Крис, опасающийся очередной стычки, на этот раз уже с горожанами, уверенно вел друзей к центральной площади. Там должен был находиться колодец, с помощью которого он надеялся придать компании более безобидный вид. А затем уже можно будет поискать подобие таверны, где им позволили бы остаться на ночь и начать поиски необходимых торговцев… Колодец на площади был, но юноша быстро понял несбыточность своей затеи – главный источник питьевой воды хорошо охранялся. Оглядевшись, он заметил строение, отдаленно напоминающее гостиницу. Решив поинтересоваться насчет ванны там, а заодно договориться о ночлеге, Крис направился к цели. Конечно, смыть следы битвы можно было и в озере, но тогда ребята могли бы и не попасть в город: пока охрана находилась под впечатлением, она легко поддалась угрозам Сайтэ, но если бы стражники успели прийти в себя, ломившихся в ворота путников просто бы расстреляли со стен, даже не дав воспользоваться магией. Так что выбирать не приходилось. Хозяин заведения оказался довольно жадным и продажным человеком. За деньги он готов был впустить к себе кого угодно и предоставить любые услуги. Так что, несмотря на свой пугающий и очень уж подозрительный вид, ребята смогли с ним договориться. Правда, об особой роскоши даже речи не шло – им предоставили две грязные и ужасно крохотные комнатушки, в которых кое-как смогли разместиться все члены отряда. Ну, почти все. Бедняга франгор за счет своих габаритов почти везде вынужден был ночевать в хозяйственных пристройках и сараях – только эти сооружения и могли вместить его. Но в таверне ничего подобного не было, поэтому Мегар остался на ночь в главном зале – не менее грязном и крохотном, но все же чуть более просторном. Впрочем, великану все это было не так уж и важно: едва погрузившись в сон, он превращался в настоящую скалу, которой все было нипочем. Когда вопрос комнат был решен и Крис, не без помощи Сайтэ и ее «дара убеждения», смог за достаточно малую сумму приобрести у хозяина воду, отряд принялся «чистить перышки». Кое-как умывшись и почистив одежду, стали определять дальнейший план действий. Решили просто: оставить вещи и барашков под присмотром неразлучных великана и гномов, а самим, разделившись, отправиться по торговым лавочкам. План был не так уж плох и позволял сэкономить время для отдыха. Поэтому не задерживаясь более все разбежались по городу. Воин и лидер отряда, захватив с собой погнутые пластины франгорского доспеха, направились к кузнецу. Ноэми и Сайтэ, как всегда незлобно переругиваясь, зашагали в сторону продуктовых лавочек, закупать провизию. Лиэ поспешила к пестрому шатру местного лекаря – предложить найденные в пустыне излишки сырья и пополнить недостающие запасы. Викаэль, с привычно скучающим выражением на лице, тенью последовал за ней. Когда отряд вновь собрался в душном и тесном зале таверны, солнце уже начало клониться к закату. Жара постепенно спадала, но, вопреки предположениям, жизнь в Валунах не спешила разгораться. Напротив, люди стремились как можно скорее убраться с улиц, забаррикадировавшись в своих ветхих домишках. Страх темноты, сковывающий местных жителей, был отчасти понятен: ночные Пески таили в себе немало ужасов. Но здесь, под защитой довольно крепких стен, казалось бы, нечего бояться. А люди продолжали забиваться в щели, подобно крысам. Трусливый народ, способный на любую низость и подлость ради спасения своей шкуры. Пожалуй, только великаны – дальние родственники франгоров, и вызывали уважение в этом никчемном городишке: когда до этих громил, живущих особняком в дальнем краю Валунов, дошел слух об утреннем сражении у ворот, они поспешили выразить свою признательность героям, а не разбежались в страхе. Великаны, гуты, гномы… Видимо, только нелюди и закаляются в этих богами забытых местах. Человек же в Песках становится еще более жалок и слаб, чем есть на самом деле. Убедившись, что план поисков выполнен, нужные вещи куплены и упакованы, а отряд готов к продолжению похода, Крис позволил всем немного расслабиться, наконец-то нормально поесть и как следует выспаться. Несмотря на убогость помещения, кормили здесь довольно сносно: рисовые лепешки, рыбный суп и ароматное копченое мясо подогревали и без того не спящий аппетит. После сытного ужина заметно повеселевшие ребята немного поболтали, делясь впечатлениями о походе и вспоминая былые подвиги, а после разошлись по комнатам, в предвкушении спокойного сна. Один только Крис не сразу отправился в комнату. Незаметно ускользнув от порядком разомлевших после еды товарищей, он покинул здание. Выйдя на улицу, побродил немного по площади перед таверной, разглядывая пустынные улочки, а затем, стараясь не шуметь, взобрался на крышу приютившего друзей строения. Небо в пустынях совершенно особенное - он давно уже это заметил: всегда ясное, чистое и такое глубокое, насыщенное цветом… Прекрасное. Завораживающее. Фантастическое. Переливающееся от лазурно-голубого к непроницаемо-черному, с редкими ало-багровыми всполохами далеких галактик... Здесь звезды, кажущиеся просто огромными, становятся еще ближе. Кажется, протяни руку и, словно по волшебству, сможешь забрать у неба его восхитительные сокровища, сияющие ярче тысячи солнц… А луна? Гигантский светящийся диск, неспешно и величественно плывущий в бездонном небе… Такая нереальная, завораживающая красота. Такой чудовищный контраст дневного зноя и ночной прохлады; злобного, иссушающего Солнца и мягкого, серебристого света Ночной Царевны; явной опасности и затаившейся в обманчивом спокойствии смерти… Крис долго еще лежал на плоской глиняной крыше, заложив руки за голову и устремив взгляд в бескрайние просторы неба. В такие моменты как никогда хочется поразмышлять о вечном, отстраниться от этого мира. Но нельзя забывать, где ты находишься. Иначе можно навеки остаться в царстве грез и фантазий, не уследив за подкравшимся в ночной тишине монстром, воспользовавшимся твоей слабостью… Небо все сияло тысячами огней, завлекая, заманивая, обещая покой и наслаждение… И только величественная, такая загадочная, но абсолютно безразличная ко всему земному Ночная Царевна продолжала свой долгий путь в антрацитовой бесконечности…