Шах Чёрной королеве

— Наверняка, в порту и на вокзале о нас уже знают, — быстро говорил Нацу, — и попробуют схватить при первой возможности. Так что обратно придётся своим ходом. Два дня до дома Эшли, затем ещё пару дней до Юго-Восточного леса. — Остановимся на ночь в первом же городе, — проговорила Лисана. — Не думаю, что ты можешь проводить в дороге круглые сутки. За окном темнело, наступала ночь. Лисана была права: они уже много часов в пути, и Файербол, каким бы выносливым он ни слыл, начинал выдыхаться. Его напарница тоже выглядела не лучшим образом — в отличие от Нацу, дорога быстро утомляла её. До ближайшего города оставалось всего около получаса, скоро они смогут отдохнуть… Скрываться им пришлось уже на выезде из Треи: по городу шагала весть, что здесь видели беглых волшебников «Хвоста Феи». На границе города поставили заградительные посты из королевской стражи. Лазейку, чтобы выбраться из Треи и её окраин живыми, найти было тяжело, но в конечном итоге команде удалось покинуть те места и взять курс на нынешнее убежище гильдии. По полученным от Леви-чан данным, гильдию планировалось через пять-шесть дней переместить ближе к столице Эдораса, конечно же, если королевские войска не обнаружат их раньше. Так что Нацу держался дороги в Юго-Восточный лес, туда, где сейчас находился штаб «Хвоста Феи». Нацу вполоборота кинул взгляд на заднее сидение: Лисана сидела, спокойно глядя в окно, а их невольная спутница полулежала рядом, глаза её были закрыты. — Кажется, тебе не стоило давать ей по голове, — Нацу вновь устремил взгляд на дорогу. Он услышал, как Лисана вздохнула: — Она же буйная, — ответила девушка. – Лучше на время отключить её. Ты же видел, какая она сильная! Чуть было не ударила меня, не успела я её коснуться. И знаешь что… Этот хлыст… — девушка на секунду запнулась, — магический. — Что? – Нацу вновь глянул на неё: Лисана вертела в руках оружие Эшли. — Да. Магический заряд в нём пока что есть. Мне надо было сразу обратить на это внимание, когда я увидела, как она быстро расправилась со стражниками. Но и без оружия Люси не промах… — Лисана, помолчав, продолжила: — Как ты думаешь — следи за дорогой! — её отец знает, что она волшебница? Нацу отвернулся и равнодушно заметил: — Она не похожа на человека, который бы доверил близким свои тайны. Тем более такие. — Использование магии в Эдорасе жестоко карается, — размышляла Лисана вслух. — Она очень смелая. — Скорее, глупая. — Навряд ли. Волшебница рядом с Лисаной шевельнулась и застонала. — Нацу, у тебя же есть зеркало заднего вида! — забеспокоилась его подруга. — Прекрати вертеть головой! — Неужели тебе страшно, когда я за рулём? — Драгион нашёл сверкающие глаза Лисаны в зеркале. Глаза чуть сузились: — Не настолько, Нацу Драгион! Просто я нервничаю! Люси может очнуться в любой момент, и я хочу быть к этому готова! Парень хихикнул, а Лисана, вдруг успокоившись, ехидно спросила: — Может, поменяемся? — Ну уж нет, мою малышку я даже тебе не доверю! — возмутился Нацу. — Какой же ты… Вновь наступила пауза — Лисана решила не заканчивать свою фразу. Синие глаза ещё долго смотрели ему в лицо из темноты зеркала; Нацу упорно отводил взгляд, буравя им руль. Она была младше него, но всё равно он был у неё под каблуком. Милым, изящным, но твёрдым каблуком. И он это знал. Он знал, что выполнит любое желание этой девушки — с неохотой, но обязательно. Это называется «быть под каблуком»? Или это называется «влюбиться»? Нацу чуть слышно чертыхнулся. И она это знала! Знала, но, похоже, не стремилась оценить. Не смеялась над ним. Не ненавидела, не отталкивала, не игнорировала, не играла с ним… Просто делала вид, будто чувств, что он к ней испытывал, вовсе нет. Никаких чувств, кроме чисто платонических. Всем своим видом Лисана напоминала ему ангела, как и её сестра. Но только Мираджейн им была, а Лисана выглядела. Ему недоставало проницательности, чтобы видеть её насквозь; ему недоставало силы воли. Файербол даже не мог достойно и смело встретить её взгляд! Лисана всегда считалась в «Хвосте Феи» кем-то вроде талисмана — всегда спокойная, всегда приветливая, скромная, доброжелательная… Однако с каким равнодушием она только что ударила Люси! У Лисаны было ещё одно качество, о котором в гильдии почти никто не знал — так хорошо смотрелась на ней миловидная маска. То была целеустремлённость. С отрицательным знаком. Она неохотно брала задания, которые грозили кому-то неприятностями и несчастьями. Но если брала — стремилась выполнить их любой ценой. Похоже, решил Нацу, Лисана уже плюнула на судьбу беглянки Эшли в угоду собственным интересам… И что самое страшное — её нельзя было упрекнуть. О честной работе в гильдии «Хвост Феи» уже давным-давно забыли, а этот заказ — ещё не самый худший. У Лисаны же на плечах была семья, что вынуждало хвататься за любую возможность подзаработать. Нацу вообще были не свойственны сомнения, но почему-то сейчас ему казалось, что в этом задании — вернуть Люси Эшли — есть дурная сторона… Когда они вернут её в руки отца, то жизнь впоследствии сладкой ей не покажется Колёса несли их вперёд, вздымая дорожную пыль. Нацу был раздражён и не особенно следил за тем, чтобы правильно вписываться в повороты. Лисана же полностью погрузилась в свои мысли и перестала одёргивать Нацу своим обыкновенным «гляди на дорогу!» Возможно, именно это помогло им добраться до городка Рикку в рекордно короткие сроки. В центре города находилась гостиница, но привлекать к себе внимание было бы самоубийством. Так что Нацу остановил мобиль почти на самой окраине, на неприметной улочке: тут тоже имелась гостиница — конечно, не фешенебельная, но вполне пригодная, чтобы переночевать. Машина была благоразумно упрятана подальше от главного входа. Лисана выскользнула на улицу и с облегчением потянулась. — Забирай её, — сказала она. — Я? — изумился Нацу, опустив стекло. — Лисана, ты с ума сошла! Я собираюсь спать в машине! — С какой это стати? — повернулась к нему девушка, сдвинув брови. — Ты идёшь со мной — и точка. Не хочу оставаться с Люси одна. — Мне поплохеет, — напомнил Файербол. — Ничего, уснёшь и всю ночь проспишь как убитый. Что я тебя, не знаю? — фыркнула Лисана и указала кивком головы на лежащую в глубине салона Эшли. — Забирай её. Свои возможности Нацу мог здраво оценить и примерно понимал, что с того момента, когда его нога ступит на твёрдую землю (ему даже думать об этом было противно!), ему хватит десяти секунд, чтобы измениться до неузнаваемости. Даже сам Драгион не знал причины такой резкой смены настроения, связанной с транспортом (помнится, Макао как-то ляпнул, что Нацу — псих… За что получил от последнего обещание переехать его). Выругавшись, парень выбрался наружу. Лисана уже наполовину вытянула за длинные ноги бесчувственную Люси из салона. Файербол, кряхтя, закинул её к себе на плечо — вопреки его ожиданиям девчонка оказалось довольно-таки лёгкой. От неё пахло странно… скорее приятно, нежели отталкивающе. Напарница подтолкнула его ко входу, и Нацу, ощущая дрожь в коленках, со своей ношей вошёл в неширокий холл. Мир переменился в мгновение ока. Нацу с Люси на плече рухнул на мраморный пол и взвыл. — Нас чуть не выгнали, несчастный ты пень! — кляла его Лисана, расхаживая из угла в угол по комнате их номера. — Ага… — робко кивнул полулежащий в кресле Нацу. Сейчас эта девушка казалась ему чуть ли не разъярённой тигрицей. Синие глаза сверкали, как адовы огни, и вот-вот, думал он, она набросится на него с кулаками. Поэтому он вжался в кресло и послушно следил за ней. Беглянка Эшли ворочалась на узкой кровати, изредка покашливая, её длинные тёмные ресницы трепетали. — Сейчас очнётся! — заметила Лисана. — Нацу, дай мне сумку… рядом с тобой. — Всё что пожелаешь! — жалобно улыбнулся он, подавая ей походную сумку. Крохотные руки Лисаны извлекли из её недр широкий серебристый браслет. По его ребру бежала странная цепочка узоров. Девушка схватила Люси за левую руку и надела на неё браслет выше локтя. В следующую секунду очнувшаяся Эшли отшвырнула её от себя. — А! Что здесь происходит?! Не подходи ко мне, не смей! — вскрикнула она, прижавшись к спинке кровати. Лисана, потирая живот (куда пришёлся удар Люси), приподнялась с пола. Нацу же испуганно прижал руки к щекам. — А-а-а-ай… что со мной… Моя голова… — вдруг охнула Люси, запустив пальцы в свои светлые волосы. — Какого чёрта? Где я вообще? Кто вы такие? — зачастила она вопросами, расширившимися глазами оглядывая помещение. — Мы — маги, как и ты, — сделала попытку успокоить её Лисана, однако ближе она не подходила. — Пожалуйста, веди себя тише. Несмотря на тихие и доверительные слова, которые срывались с губ Лисаны, лёд в её взгляде теплее не становился. Видимо, подумал Нацу, она не забывала о том, что Люси Эшли — её работа. Как бы ей ни было её жалко. — Дальше что? — огрызнулась Люси. — Что вам от меня надо? Эй!.. Её рука, ощупывая перевязь на бедре, нашарила пустоту. — Где… где моё оружие? — внезапно захлопала она глазами. — Где, я вас спрашиваю?! В ярости она вскочила на ноги прямо на кровати. — Оно тебе больше не понадобится, — заявила Лисана. — Мы собираемся вернуть тебя домой как можно скорее. — Я не позволю! Я не вернусь домой! — сжала кулаки Люси и внезапно кинула пылающий взгляд на Нацу. Тот дёрнулся и даже сдавленно ойкнул. — Парень, уйми эту… эту… Разве непонятно… — Прости меня, пожалуйста… — пролепетал Нацу. Лисана перебила его. Её голос звучал очень жёстко: — Боюсь, что выбора у тебя нет. На твоей руке — кольцо раба с чёрного рынка. Оно не позволит тебе отойти от меня и на десять метров, потому как зачаровано по моему заказу. — Да? А если так? — Люси проворно стащила браслет с плеча и отшвырнула в угол. — Не выйдет, — разубедила её Лисана. На светлой коже Люси Эшли красовалась метка, похожая на узор из длинных чёрных лепестков. Губы Люси задрожали, и, кажется, она сдалась. Медленно она опустилась на одеяло и тихо спросила: — Зачем вы это делаете? — Это наша работа, Люси, — сделала шаг к ней волшебница «Хвоста Феи». — Твой отец дал нашей гильдии задание вернуть тебя. — «Хвост Феи»… — уголок губ чуть приподнялся. — Что ж, я могу собой гордиться. Неизвестно, что она этим хотела сказать, но на вид девушка изрядно присмирела. Скорее всего, Люси поняла, что бежать ей некуда. Однако Лисана всё равно была начеку и не сводила с неё пронзительного взгляда. — И во сколько мой… папаша… меня оценивает? — вдруг подняла Люси тёмные глаза. Посчитав, что нет смысла скрывать, Лисана назвала цифру. Эшли присвистнула; её пальцы ощутимо сдавили метку на плече. — Неплохо. — Девушка изменила позу, скрестив ноги под собой. Разговор вдруг потёк спокойно и доброжелательно, словно в номере собралась компания старых друзей. — Такой человек, как я… ха, должен стоить дешевле! Что-то горькое почудилось в этих словах Нацу, хоть и были они произнесены с усмешкой. Похоже, Люси считала себя конченым человеком… что не мешало ей бороться. — Я сбежала, потому что не могла больше терпеть его, — внезапно сказала Люси. Нацу поднял голову. Лисана, сверлившая беглянку глазами, даже не шевельнулась. — Его и ту жизнь, что он мне навязывает. Мой отец считает, что всё, чего я хочу — это заполучить его деньги. Он считает меня алчной. И в том, чтобы я вышла замуж и обрекла себя на безрадостное существование, он видит мое единственное избавление… Я не хочу. — Девушка тряхнула светловолосой головой: — Я не хочу! И, немного помолчав, прошептала: — Пожалуйста, отпустите меня… В тишине раздался бой часов. — Ты прекрасно… притворяешься. Стоило Лисане отчеканить это, как Люси наградила её ядовитым взглядом. — Всё… всё равно я сбегу! Сбежала один раз — и второй получится! — заявила она. — А это будут уже не наши сложности, — ответила Лисана. — Как только мы получим наши десять миллионов — можешь делать всё, что заблагорассудится. А до тех пор я буду стеречь тебя в оба глаза, понятно? По лицу Эшли поползла тонкая ухмылка: — Ты будешь стеречь? А этот клоун что, твой личный водитель? Поняв, что разговор пошёл про него, Нацу съёжился. — Не злись на меня… — пробормотал он. Брови Люси взметнулись вверх. — Он что, больной? — невежливо ткнув в сторону Файербола большим пальцем, усмехнулась она. — Во-первых, его имя — Нацу. Во-вторых… — Лисана наконец перестала изображать из себя цербера и села в кресло. — ...я бы не стала относиться скептически к этому человеку. Извини, конечно, но абы кому в «Хвост Феи» дорога заказана. — Ах, вот как, — Люси на несколько секунд задумалась, а потом вдруг слегка неуверенно задала вопрос: — А… мне? Как ты думаешь, я могла бы?.. — Исключено, — отрезала Лисана. Нацу решил, что этим словом она обидела Люси больше, чем всеми предыдущими. Блондинка тихо выругалась, отвела от Лисаны взгляд и отвернулась к стене.

* * *

Всю ночь Нацу опасался, что «эта ненормальная Эшли», как он уже успел окрестить её в своих мыслях, под прикрытием темноты нападёт на него и безжалостно придушит. Впрочем, несколько часов сна прошли относительно спокойно и принесли свои плоды: исчезла неприятная ломота в костях, голова прояснилась. Оказавшись в салоне родного и — ах, что уж там скрывать! — по-настоящему любимого мобиля, Нацу почувствовал себя почти счастливым. Изрядно портило солнечное настроение лицо Люси, что восседала на заднем сиденье будто с величайшим одолжением. Лисана на всякий случай примостилась рядом с водительским местом: хоть юная волшебница сбежать не посмеет, но она всё ещё опасна и ловка на руку. Однако из Рикку выбраться незамеченными им не удалось. К сожалению, в городе находилось весьма крупное отделение наёмной гильдии по борьбе с нелегальными организациями магов — и «Хвост Феи» вот уже несколько долгих лет фигурировал в ее списках как подлежащий уничтожению. Разумеется, на всех дорогах, что вели из города, были расставлены посты, и разумеется, что машину со знаком искомой организации просто так пропустить не могли. — Твою!.. Машина, столь уверенно катившая вперед, внезапно вильнула влево, устремившись в редкий предлесок, что облепил трассу с двух сторон. — Что? Что? — бестолково спрашивала Лисана, пока мобильчик резво нёсся по кочкам, сшибая особенно хлипкие кусты и деревца. — Патруль! Сквозь зубы Нацу наградил упомянутый патруль крепким словцом, продолжая улепётывать сквозь становившийся из редкого частым лесок. Лисана, поморщившись, демонстративно прикрыла уши, а Люси хихикнула и даже посмотрела на розовый затылок с уважением. Это Нацу отметил совершенно машинально, обернувшись назад и стараясь рассмотреть признаки погони. Но таковых не наблюдалось: цепкий взгляд и реакция Драгиона позволили увидеть патрульные мобили далеко впереди и вовремя нырнуть в укрытие с совершенно открытой дороги. — Лисана, там за сиденьем у меня лежала карта, — попросил он, и в тот же момент карта оказалась перед ним. Только Нацу не обратил внимания, что держала её не маленькая белая ручка напарницы, а чуть смуглая, но не менее аккуратная ладонь Люси. Машина остановилась. Пока Нацу изучал карту, Лисана приоткрыла окно и внезапно нахмурилась: — Воздух суховат. Это ведь не характерно для леса… — Всё понятно, — кивнул Нацу. Через десяток километров, как сообщала карта, располагалась печально известная пустыня Мин. Столь резкий контраст между довольно густым, смешанным лесом и морями песков был абсолютно понятен: пустыня была не естественного происхождения. Потому она и была печально известна. Множество лет назад, как уверяли эдорасские историки, в самом сердце леса произошёл ужасающий взрыв. Причём создан он был исключительно магической энергией и принёс с собой такую разрушающую силу, что всё вокруг обратилось в пыль. Или в песок. Счастье было в том, что пустыня была небольшой и пересечь её за день до заката не составляло труда. Пожалуй, решил Нацу, надо было держать курс на неё с самого начала — опасностью из пустыни не веяло, патрули не ставили, а уж мобильчику продраться через барханы — раз плюнуть! В своей «малышке» Файербол не сомневался. Песок, казавшийся поначалу белым, теперь выглядел золотым, сверкая в лучах высоко вставшего солнца. Навскидку по нему Нацу определил: сейчас часов десять. Впрочем, на этом все достоинства дневного светила заканчивались — становилось невыносимо жарко. Да, именно это слово Лисана и употребила, дыша всё чаще и безуспешно обмахиваясь: «Невыносимо». Пусть в мобиль почти и не проникали палящие лучи, но машина потихоньку нагревалась. Нацу отметил, что Люси всё это время молчала. С того самого момента, как они выехали с гостиницы. И впрямь, девушка не раскрыла рта ни на секунду, мрачно сверкая тёмными глазами. Её светлые волосы были встрепаны, и в них больше не красовалась та устрашающая заколка в виде черепа. Дышала она тяжело, но тихо, и вообще как будто растворилась, стараясь ни звуком не выдать своего присутствия. Нацу мог бы поклясться, что в тот момент, когда он, ополоумев, рванул от патруля, она была готова радоваться — ведь избавление от них с Лисаной было так близко! Но в случае их поимки Люси тоже не ждало ничего хорошего… А сейчас девушка совсем раскисла и выглядела неважно. Не жаловалась, как Лисана, но и корчила такие злостные гримасы, что… — Останови машину. Нацу даже вздрогнул, отвыкнув от звука её голоса. — Это ещё зачем? — недоверчиво поинтересовался он. — Мне надо в туалет, — беззастенчиво сообщила Эшли. Будь прокляты эти девчонки! Нацу скрипнул зубами, но сбавил ходу. Мобиль ещё не успел полностью остановиться,когда девушка внезапно рванула дверцу и сайгаком пронеслась прочь. Лисана выскочила за ней, но резвости Люси было не занимать: даже измождённая, она передвигалась, как стремительный хищный зверь — леопард или пума. Нацу, открыв рот, наблюдал за тем, как она отдаляется от них. Наконец, и до его изрядно пропечённых солнцем мозгов дошло. — Лисана, наши десять лямов!.. И машина понеслась вслед беглянке.