Zero no Zulu

Сержант Кросби переборол желание сказать "Смотреть в оба, вижу цели", и поднял левую руку, сжатую в кулак. К сожалению, идущие за ним в колонну люди не поняли сигнала замереть и не издавать ни звука. Вместо этого они натолкнулись друг на друга и на Кросби, сбив того с ног. Падение даже не сбило ему дыхание, но если этот вор Фуке прятался в хижине, элемент неожиданности был потерян. Он вздохнул, спихнул со своей спины комок школьников и поднялся на ноги. Как старый козёл Осмонд уговорил его взять с собой этот детский сад, он так и не понял. Наверное, это магия.

***

"Прошу прощения, господин Кросби, не могли бы вы пройти со мной? Директор хотел бы с вами поговорить." Солдат покачал головой и засмеялся. "Подрался на спортплощадке и попал в кабинет директора. Знакомое ощущение." Кросби вспомнил, как он шёл за Кольбером в кабинет директора; Осмонд напомнил ему другого старого волшебника из фильма. Чёрт побери, у Осмонда даже был деревянный посох и курительная трубка. Кросби снял шлем и платок и заметил, что кроме него в кабинете присутствуют школьники, которых он видел вчера, когда Луиза призвала его. Рыжая, страдающая избытком груди, ему подмигнула. "Фубля." - подумал Кросби. Грудь или не грудь, он годился ей в отцы, и видеть кокетничающую с ним школьницу было мерзко. Рядом с ней стояла синеволосая девочка с книжкой, насколько он помнил, её фамильяром был дракон. Он обратился к Осмонду. "Ладно, перед тем, как вы начнёте меня отчитывать, позвольте заметить, что этот тупой шкет сам напросился." Осмонд перестал пыхтеть трубкой, убрал её и склонил голову набок. "Ммм? А, вы имеете в виду дуэль между вами и Гишем, нет, вы здесь не по этой причине. По крайней мере, не совсем. Нет, я вызвал вас, потому что мне нужна помощь, господин Кросби, с делом, в котором ваши... выдающиеся навыки будут большим подспорьем." Кросби встал по строевой стойке "вольно". "Я слушаю, сэр. Продолжайте." Осмонд посмотрел на солдата и продолжил. "Из школьного хранилища пропал артефакт великой силы. Мы подозреваем в этом известного вора Фуке." "И что это за артефакт, сэр?" "Он называется Посох Разрушения. Попав не в те руки, он может причинить много боли и страданий." Кросби покачал головой. "Посох Разрушения. Такого я ещё не слышал." Старый директор продолжил. "Это дело величайшей важности, господин Кросби. Вы поможете мне с ним? Вы согласитесь выследить Фуке, вернуть Посох Разрушения и отдать вора в руки правосудия?" Солдат немедленно кивнул и отсалютовал. "Можете на меня рассчитывать. Я найду вора и верну ваше волшебное ОМП." Заметив замешательство на лице Осмонда, Кросби вздохнул. "Это значит Оружие Массового Поражения, сэр." Лицо директора осветилось пониманием и он кивнул. "Есть идеи, где мы можем найти Фуке и 'Посох разрушения', сэр?" Раньше, чем Осмонд заговорил, дверь кабинета распахнулась, открывая взгляду розововолосую девочку и её 'фамильяра' Сайто. Луиза поклонилась Осмонду, не заметив больше никого в комнате. "Прошу прощения за опоздание, директор, я задержалась, наказывая своего фамильяра!" Осмонд улыбнулся. "Ничего, Луиза. Я как раз ввёл нашего гостя в курс вашей задачи." Последнее выражение привлекло внимание Кросби. "Что? Вы что, серьёзно хотите дать мне в нагрузку детей, сэр?" Осмонд пожал плечами. "Почему нет? Они волшебники, вор, которого вы ловите - тоже. Несмотря на ваши способности и вооружение, чтобы справиться с магом, вам понадобится маг." Рыжая ухмыльнулась и посмотрела на Луизу. "Если мы идём туда как маги, не лучше ли будет оставить Нулевую Луизу? Или мы хотим взорвать вора вместе с Посохом Разрушения?" Луиза сердито посмотрела на рыжую. "Заткнись, Кирхе! Тебя никто не звал, или мы хотим задушить вора твоей грудью?" Кирхе надулась, отбросила прядь волос с лица и выпятила и без того внушительную грудь. "Хм! Ты просто завидуешь, потому что у тебя груди вовсе нет." Розовая натурально закипела, Кросби готов был поклясться, что видел жилку, вздувшуюся у неё на лбу. Но не успела она поднять палочку и сколдовать особо разрушительное заклинание, как вмешался Осмонд. "Тихо, тихо, давайте не ругаться. Тем более не в моём кабинете." "Ровно по этой причине я не хочу брать их с собой, сэр." Осмонд перевёл взгляд на Кросби, показывающего рукой на школьников. "При всём должном уважении, сэр, это дети. Факт их учёбы в этой школе означает, что они не овладели своей магией, и Луиза - главное тому доказательство." Он проигнорировал хихиканье Кирхе и сверлящий взгляд розововолосой, и продолжил. "Я понимаю, почему вы хотите отправить их со мной, но должен сказать, что это ошибка. Шанс того, что они помешают выполнению задания гораздо больше, чем любая потенциальная польза." "Я понимаю ваше волнение, господин Кросби, но вынужден настоять." Кросби вздохнул, качая головой, но больше не возражал. Посчитав вопрос закрытым, директор повернулся к своей ассистентке, чопорной зеленоволосой девушке в очках. "Моя ассистентка Лонгвиль свяжет вас с человеком, находящимся в хижине глубоко в лесу. Вы выходите на рассвете."

***

Бывший член отряда Зулу вернулся из воспоминаний к текущей миссии, страдавшей от сдвига приоритетов на игру в детский сад из кучки грызущихся подростков и его в качестве воспитателя. А ещё эти грызущиеся подростки были волшебниками. В довершение всего, единственный адекват в команде, секретарь, исчезла, как только они вошли в лес, напоследок сказав, что Фуке, скорее всего, прячется в хижине или неподалёку от неё. Его раздумья прервал приглушённый писк, предположительно Луизин. "Слезь с меня, Кирхе! Мне дышать нечем." Кросби зачарованно наблюдал за нелепым зрелищем. Во время столкновения и последующего падения Луиза каким-то образом втиснулась лицом вперёд между грудей Кирхе. Кросби даже не пытался осознать, какие безумные законы физики позволили такое, и кивнул девочке с голубыми волосами по имени Табита. "Помоги ей." Пока Табита выковыривала Луизу из зефирного ада Кирхе, Кросби помог встать Сайто. Он заметил, что парень, не скрываясь, пялился на них. Солдат хмыкнул и похлопал его по плечу. "Подумай, пацан. Если бы ты остался в Токио, увидел бы ты там такое?" Подросток, не отрываясь, помотал головой. "Кстати, закрой рот, муха залетит. И помилуй тебя Господь, если Луиза заметит, что ты пялишься." Он повернулся к остальным и прочистил горло, чтобы привлечь их внимание. Говорил он низким, но авторитетным голосом. "Так, девочки, слушайте внимательно, повторяю только раз. Мы пытаемся, и пытаемся неудачно, застать этого Фуке врасплох. Это значит, что нам нужен элемент внезапности. Поэтому, когда я использую сигналы руками, самый важный вот этот." Он поднял свободную руку, сжатую в кулак. "Он означает, что вы останавливаетесь, не шевелитесь и не издаёте звуков. Понятно?" Дождавшись, пока все кивнут, он продолжил. "Значит так, мы видим цель, в данном случае хижину. Мы с Сайто будем штурмовой командой, я иду вперёд, Сайто меня прикрывает. Остальные стоят в оцеплении. Вопросы есть?" Луиза робко подняла руку. "Господин Кросби, что такое 'штурмовая команда'?" Солдат покачал головой. "Неважно, это наша с Сайто проблема. Ещё вопросы?" Табита подняла руку. "Что такое оцепление?" Кросби подавил желание выругаться. "Смотрите, мы с фамильяром идём внутрь, скорее всего, вор там. Вы трое стоите снаружи и заботитесь о любых происшествиях. Лады?" Девочки кивнули. Кросби покачал головой и пробурчал себе под нос. "Дети."