Zero no Zulu

Прим. Авт.: На работе так задолбался, что спать не могу. Но что французу смерть, то русскому хорошо; в попытках борьбы с бессонницей я закончил эту главу. Сейчас мы увидим, как сержант отряда Зулу адаптируется к миру магии и анимешности. И да, внешность сержанта Кросби основана на солдате Зулу, который "сдаётся" Уокеру в холле отеля в последней главе. Почти готова следующая глава, в которой мы узнаем о судьбе сержанта Джона Луго. Наслаждайтесь! "Уокер, ёбаный ты мудак!" - прорычал сержант Кросби, заставив группу школьников перед ним вздрогнуть. Его мозг с трудом мог осознать, что только что случилось, и почему он был больше не в Канзасе, точнее, не в Дубае. Он стоял во дворе какого-то средневекового замка, а перед ним находилась толпа детей, подростков. Подростки были одеты в странную одежду с плащами и размахивали палочками. Выглядели они, как слёт косплееров Гарри Поттера. И что у них с волосами? У растянувшейся перед ним девочки были ярко-розовые волосы, в толпе стояла одна с ярко-красными, у ещё одной были короткие голубые волосы. Он сдвинул оранжевые очки на шлем и потряс головой. Но когда он собрался говорить, его перебил лысеющий мужчина в годах, одетый в старинную мантию. "Луиза, это против всяких правил. Я уже говорил, что Призыв Фамильяра - это священный ритуал, и использование заклинания призыва второй раз - почти что богохульство. Тебе придётся выбрать одного." Девочка с розовыми волосами в ужасе посмотрела на второго фамильяра. Он точно был человеком, притом простолюдином, но выглядел угрожающе. Он снял свою стеклянную защиту для глаз и пристально смотрел на неё холодными синими глазами. "Профессор Кольбер, я лучше возьму первого простолюдина. Этот какой-то страшный." Кольбер кивнул. "Тогда заключи контракт с первым фамильяром, я позабочусь об этом." Кросби смотрел на розововолосую девочку, пока она шла мимо него ко второму человеку во дворе. Он не сразу его заметил, потому что тот стоял сзади него и не попадал в периферийное зрение. Это был мальчик, неприметно одетый подросток. Кросби обратил внимание на старшего, который медленно шёл в его сторону, делая успокаивающие жесты руками. Старик осторожно достал палочку и произнёс ещё какие-то слова, после чего прикоснулся ей к середине штурмового бронежилета Кросби. Он почувствовал небольшой укол, вроде удара статическим электричеством. "Ты понимаешь меня, незнакомец?" Солдат кивнул. "Так точно, я вас понимаю. Дайте угадаю, это какой-то волшебный фокус?" Старик хмыкнул. "Да, это была магия, но фокусов здесь нет. Я для них слишком стар. Меня зовут Кольбер, и я уверен, что у вас есть множество вопросов." Кросби по привычке остановился и выполнил воинское приветствие. "Сержант Роберт Кросби, отряд Зулу Проклятого 33го, сэр." Кольбер удивлённо посмотрел на странный жест, но отвлёкся на выкрики учеников. Судя по всему, девочку с розовыми волосами звали Луиза и одноклассники дразнили её за её "фамильяра". Он повернулся обратно к Кросби. "Если вы пройдёте со мной, господин Кросби, я отведу вас к директору, и он вам всё объяснит." (На следующий день, примерно в обед) Сержант Кросби отхлебнул воды и закрыл глаза, наслаждаясь тем, как влажная прохлада разливается по его рту и горлу. Он оторвал кусок грубого хлеба и жевал его, смакуя оттенки вкуса и фактуры. По словам одной из служанок, то, что он ел, технически являлось браком со стола знати, потому что простолюдинам нельзя было есть ту же еду, что и знать, не то что сидеть с ними за одним столом. Кросби, собственно, не возражал. После полугода в заметаемой песком пустынной дыре на безвкусных питательных галетах и тёплой пыльной воде, холодная вода и свежий хлеб казались раем. Отпив ещё глоток, от отклонился от стола и огляделся по сторонам. Сидя у стола в дальнем углу, вдали от остальных, Кросби имел возможность расслабиться. На него всячески пялились с момента его вчерашнего прибытия. Его ввёл в курс дела директор, старый бородатый волшебник по имени Осмонд, который, рассыпаясь в извинениях, объяснил Кросби, что его призвали сюда по ошибке. Директор сказал, что проведение ритуала призыва дважды - неслыханный случай, так что пока они не выяснят, что делать с новым гостем, его задача - сидеть на месте и ждать. Он не возражал, повар установил для него запасную койку на кухне, и она всё равно была удобнее, чем его старая койка в Дубае. Ночами было холоднее, чем Кросби привык, и он расположился поближе к большому камину кухни, чтобы согреться. Он первый раз за несколько месяцев спал крепко и без кошмаров. Его размышления прервал посетитель. Это был фамильяр розововолосой девочки, мальчик-подросток. "Простите, разрешите присесть?" Кросби пожал плечами. "Конечно, пацан, садись. Ты фамильяр Луизы, да?" Мальчик кивнул. "Меня зовут Хирага Сайто." Кросби наклонился над столом и протянул ему руку. "Сержант Роберт Кросби." Он заметил, что на шее у Сайто было что-то похожее на собачий ошейник. "Я так понимаю, твоя новая госпожа любит извращения? Или для ошейника на твоей шее есть причина?" Подросток покраснел и замотал головой. "Луиза надела его на меня, потому что вчера я попытался сбежать" Кросби сочувственно кивнул. Проходя обеденный зал, он заметил, что розововолосая девочка заставила Сайто сидеть на полу и есть как собака, так что ошейник был не самым странным. Пацан сел, оглядел стол, где лежали шлем, очки и платок с черепом, и заметил Р90, лежащий на скамье рядом с Кросби. "Вы солдат? С Земли, в смысле?" "Был, если точнее, в Армии США. А если совсем точно, я был командиром отряда Зулу, в 33м пехотном батальоне." Глаза Сайто широко раскрылись после признания солдата. "Вы из Проклятого 33го? Я думал, они пропали в Дубае после песчаной бури!" Кросби приподнял бровь. "Откуда ты о нас знаешь?" "В новостях показывали про песчаные бури, окутавшие Дубай. Последнее, что я слышал, это то, что 33й батальон пропал при попытке эвакуироваться из города" Кросби потряс головой. "Оно и понятно, что СМИ всё скрывают. Правда гораздо сложнее. Мой командир, полковник Конрад, вызвался помочь скоординировать эвакуацию Дубая. Но начальство приказало уходить, когда стало ясно, что богатые и влиятельные ушли, бросив гражданских на произвол судьбы. Он нарушил приказ и остался, чтобы помочь." "Звучит круто" Лицо сержанта огрубело. "Ни разу не круто, пацан. Когда шторма усилились, мы предприняли попытку эвакуации, попытка закончилась катастрофой. 1200 гражданских и солдат погибло. Когда мы вернулись, Конрад решил, что мы окопаемся и попробуем переждать бурю. Воды и еды становилось всё меньше, и нам пришлось прибегнуть к драконовским мерам для поддержания порядка. В конце концов мы превратились в полицейское государство. Так что нет, это было не круто. Нам приходилось делать очень плохие вещи, чтобы люди могли жить. По этой причине я не сильно рвусь домой. В лучшем случае я пойду под трибунал, а оттуда - на гражданку с волчьим билетом, в худшем - под расстрел за военные преступления." Он опустил глаза, не в силах смотреть на полные ужаса глаза Сайто. "Извини, что разрушил иллюзию, пацан." Их разговор прервала одна из служанок, забравшая тарелку Кросби. Она с тоской посмотрела на Сайто, после чего почтительно обратилась к сержанту. "Вам понравилось, господин Кросби? Извините, если хлеб пересушен. Знать отказалась его есть, сказали, что он подгорел." Кросби улыбнулся. "Спокойно, малая. Хлеб был очень вкусный. Я несколько месяцев не ел ничего лучше. Молодец." Услышав комплимент, служанка оживилась и издала звук "кяаа", чужеродный для солдата, но похожий на визг радости. Кросби пожал плечами, решив, что это часть местной культуры. Он увидел поднос с тортом. "Куда несёшь торт?" Она опустила голову. "На стол Мастера Гиша, я должна поторопиться, иначе он снова меня отчитает." Кросби поднял голову. Он не узнал девочку, блондинку с хитрыми завитушками в волосах, но опознал парня как мерзкого жеманного говнюка, который дразнил Луизу "Нулём". Сайто подал голос. "Подождите, когда я вчера вечером нёс Луизино бельё на стирку, я видел Гиша, и он был с другой девочкой." Кросби приподнял бровь. "Странно. Они же все на одно лицо, ты уверен?" Сайто кивнул. "Да, это Монморанси, я запомнил её, когда меня призывали. И вчерашняя девочка была в коричневом плаще, а не в чёрном." По лицу Кросби расползлась ухмылка. "Так этот мелкий говнюк воюет на два фронта, а?" Он бросил взгляд на торт и обратился к служанке. "Так, э, как тебя зовут, говоришь?" Она покраснела и сделала реверанс. "Сиеста, господин Кросби." "Хорошо, Сиеста, не волнуйся о торте. Я лично доставлю его Гишу. Отдохни пока, составь компанию Сайто." "Сайто, расслабься и наслаждайся фейерверком. Зрелище будет потрясающее." С этими словами солдат встал и взял в руки поднос. Экипировка была не нужна; на случай, если говно полетит в вентилятор, у него был нож в ботинке и "Пустынный орёл" в кобуре на бедре. Он подошёл к столу и вычурным движением положил поднос на стол. "Благородный господин, вот торт, который вы изволили желать" Гиш, не уловивший сарказма, высокомерно хмыкнул. Кросби обратился к блондинке по имени Монморанси. "И вам мои комплименты, благородная дама, вы сегодня выглядите особенно благородно." Блондинка заметно перепугалась, но ответила кивком. "Позволю заметить, что миледи знает толк в плащах." Он прервался и постучал пальцем себе по переносице, изображая работу мысли. "Но разве вы были не в другом плаще и с другой причёской, когда вчера вечером разговаривали с благородным Гишем?" Лицо Монморанси выразило растерянность, лицо Гиша - панику. "К-конечно, нет! Я не виделся с ней прошлым вечером, я был в читальном зале." На лице Гиша, в панике придумывающего оправдание, появились капельки пота. Кросби поднял глаза и увидел, что блондинка обшаривает зал взглядом, как будто ища кого-то. "Прошу прощения, благородный господин, за свою ошибку. Я видел не благородную леди, сидящую за вашим столом, а другую. Вот и она." С этими словами он отошёл от стола и обратился к блондинке в коричневом плаще. "Ищете Гиша?" Её глаза широко раскрылись при его приближении, но она ответила кивком. Он ткнул большим пальцем себе за спину. "Он вон там, со своей девушкой. Развлекайтесь." Уходя, Кросби видел, как багровая от злости блондинка вихрем унеслась к столу Гиша. Вернувшись к своему столу, он увидел, что служанки нет, а на её месте сидит розововолосая. Тем временем, срач разгорался: обе девочки то орали друг на друга, то избивали Гиша. Наконец, он сказал что-то, так взбесившее обеих, что они дружно влепили ему пощёчину и обиженно удалились. Кросби и Сайто не могли сдержать истерический хохот, к ним присоединилась даже розововолосая девочка. Гиш в свою очередь был оскорблён донельзя, и увидев источник хохота, вцепился в него взглядом. "Ты!" - почти завизжал он, - "Ты смеешь смеяться надо мной! Смеяться должны над тобой, потому что ты убога, Нулевая Луиза!" Кросби заметил, что девочка перестала смеяться и надулась. Он подошёл к наглому блондину и ткнул его пальцем в грудь. "Нет, ушлёпок мелкий, это ты убогий. Ты поступил опрометчиво, изменяя своей женщине, и заслужил то, что получил. Мой тебе совет: отрасти яйца и стань наконец мужиком." Гиш закипал добрую минуту, после чего взорвался. "С МЕНЯ ДОВОЛЬНО! Я НЕ МОГУ ПОЗВОЛИТЬ ПРОСТОЛЮДИНУ ПОЗОРИТЬ МОЁ ИМЯ. Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ!" Настроение в зале сразу стало серьёзным. Луиза была в ужасе, Сайто - в замешательстве. Лицо Кросби огрубело, и он заговорил низким, угрожающим голосом. "Ты, блядь, издеваешься? Ты вызываешь меня. На дуэль?" Гиш немного растерялся под пристальным взглядом солдата, но утвердительно кивнул. "Тебе же хуже. Хорошо, я принимаю вызов. Где и когда наступит твоя неизбежная страшная смерть?" "Через 10 минут во дворе." Он повысил голос. "Все приглашены, чтобы своими глазами увидеть твоё позорное поражение." С этими словами Гиш ушёл, а Кросби вернулся к столу, надел перчатки и повязал шейный платок. Застёгивая шлем, он почувствовал, как розовая Луиза тянет его за рукав, как будто пытаясь утащить его куда-то. "Вы должны извиниться перед Гишем! Он могучий Бронзовый маг, если он убьёт вас, Осмонд обвинит меня и меня отчислят! Или, что ещё хуже, моя семья будет опозорена!" Странные жизненные приоритеты девочки вызвали у Кросби смешок. Он надел защитные очки, повесил на грудь свой Р90 и очень аккуратно отцепил маленькую руку от своего рукава. "Нет, Луиза, я не буду перед ним извиняться. Гиш - избалованный шкет, уверенный, что основная задача знати - гнобить всех вокруг себя. Таким людям нужно объяснять, что это плохо. Вот это я ему и объясню." С этими словами он направился к выходу и нашёл Сайто стоящим в дверях. "Что? Тоже скажешь, чтобы я извинился?" Сайто помотал головой. "Просто пообещайте, что не убьёте его, Кросби-сан. Он просто не знает, кто вы." Кросби мрачно хмыкнул. "Пацан, я уже говорил, я не чудовище, даже если в прошлом мне приходилось делать что-то плохое в благих целях. Обещаю, что не убью его. Идёт?" Сайто кивнул и отошёл в сторону. Снаружи, во дворе, уже собралась толпа учеников. "Ну и толпа" "Ага, Гиш любит показуху, и ещё я подозреваю, что он надеется завоевать расположение одной из своих женщин." "Мудила мелкий" Как по команде, Гиш ленивой походкой вышел из толпы и обратился к солдату. "А, ты пришёл. Я удивлён, что кто-то столь трусливый нашёл в себе храбрость предстать передо мной." "Дебилов в мире больше чем людей, и это не лечится. Дуэль будет или как?" Гиш кивнул и сделал широкий жест рукой. "Я - Гиш Бронзовый, и ты будешь сражаться с моими творениями." Солдат не испугался, а наоборот, раздражённо сказал: "Дуэль уже началась?" Гиш немного удивился, но ответил. "Ну, да, началась." "Отлично." С этими словами солдат поднял своё странное оружие. Раздался хлопок, громом прокатившийся по двору, за ним последовал женоподобный вскрик боли. Гиш бросил свою розу и держался за правое плечо. Крича, он упал на землю, между его пальцев сочилась кровь. Солдат подошёл к нему с оружием наизготовку, неторопливой походкой, будто тигр к загнанной дичи. Гиш попытался отползти от него, но его спина упёрлась в стену. Солдат продолжал идти вперёд и остановился прямо перед Гишем, нависая над ним, как какой-то голем. Его оружие испустило луч света, и на груди Гиша появилась маленькая красная точка. "П-подожди! Я сдаюсь, сдаюсь, только не убивай меня!" "Сначала извинись" - прорычал солдат. "Х-хорошо! Я извиняюсь!" "Не передо мной. Извинись перед Луизой за то, что назвал её "нулём"." Гиш опустил голову и тихо произнёс: "Я извиняюсь перед тобой, Луиза, за то, что назвал тебя "нулевой"." "Громче." Гиш проорал извинение так, что его услышал каждый во дворе. "А теперь ты сдашься мне и скажешь, что был мерзким хулиганом и больше так не будешь" На какое-то время Гиш забыл про боль. "Что, да как ты смеешь командовать мной, ты-" С ещё одним резким хлопком земля между ног Гиша взорвалась фонтаном земли и травы. Он снова завизжал. "АААА!! ПОДОЖДИ! Я, Я СДАЮСЬ ЭТОМУ ПРОСТОЛЮДИНУ, Я БЫЛ МЕРЗКИМ ХУЛИГАНОМ И БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУ!" После чего обделался и отключился. Кросби оскалился за платком и обратился к одному из учеников. "Сбегай за медиком, целителем или как они тут у вас называются. Его рана не опасна для жизни, но зашить её стоило бы." Он поставил оружие на предохранитель и подошёл к Луизе с Сайто. Луиза была бледна как полотно. "Вы же жульничали! Вы не дали ему применить магию!" Кросби пожал плечами. "Моей целью было заставить его сдаться. С рукопашкой у меня не очень, да и колдовать я не умею." "Но в честной схватке он бы вас победил." "Тем меньше причин драться честно, не?" Он заметил, что к нему идёт один из учителей. Это был Кольбер, учитель, присутствовавший при исполнении Луизой Заклинания Призыва Фамильяра. "Прошу прощения, господин Кросби, не могли бы вы пройти со мной? Директор хотел бы с вами поговорить." Солдат покачал головой. "Подрался на спортплощадке и попал в кабинет директора. Знакомое ощущение."