Zero no Zulu

"Цели на подходе, смотреть в оба!" - прорычал сержант Кросби в рацию, подбираясь к захваченному врагом командному пункту. Бойцы отряда Зулу славились спокойствием и бесстрастностью в бою, но сержант Кросби выделялся даже среди них, заработав этим позывной "Холод", который контрастировал с бурей эмоций, кипевшей сейчас внутри него. В его мозгу проскакивали имена: Боулс, Бенсон, Тебби, МакФерсон, Гобби. Все они мертвы; все убиты безумной марионеткой ЦРУ, называвшей себя Мартин Уокер. 48ю часами ранее, после первого контакта с таинственной командой из трёх человек, он разошёлся во мнениях с остальными командирами 33го; он утверждал, что нужно связаться с этим капитаном Уокером, может быть, всё причинённое им зло - результат недопонимания, а не целенаправленное уничтожение. Всё изменилось после Резни у Ворот, где 156 солдат и 47 гражданских были заживо сожжены белым фосфором. Печаль от смертей гражданских и товарищей по оружию переросла в жгучую ненависть к Уокеру. Он очнулся от размышлений, прыгнув в укрытие и заметив, что Уокер и второй солдат заняли позиции за укреплённым мешками с песком бункером. "Обойти слева, ослепить, зачистить!" Он дал своему взводу сигнал приблизиться из слепой зоны и выкурить их гранатами. Эта мысль вызвала неприятное воспоминание о том, как Уокер вмешался в операцию "Таракан", когда разведка 33го нашла местоположение Особого агента Риггса и его отряда боевиков. Уокер с командой напали на Кросби и его людей во время атаки на базу Риггса в разрушенном супермаркете, превратив обычную операцию по зачистке в кровавую баню. Господствующая высота и эффект неожиданности позволили отряду Уокера наголову разгромить бойцов 33го, но самым страшным было случившееся с рядовым Гобби. Гобби оставался идеалистом, считая, что Проклятый 33й будет оправдан, когда мир узнает всю правду о случившемся. Молодой отец двух детей из Кентукки подружился с угрюмым командиром отряда Зулу, и они провели много вечеров, не занятых дежурством, на площадке для гольфа, травя байки. В той перестрелке Гобби нарушил строй, чтобы попробовать снять Уокера, прячущегося за Хаммером. Следующим, что услышал Кросби, был панический крик Гобби: "Снимите её с меня, ради бога снимите, пока не рвануло!" Но как только Кросби взглянул на рядового, тот взорвался облаком крови и костей. Больной ублюдок Уокер кинул гранату-липучку и попал в незадачливого Гобби. Через месяц ему бы исполнилось 23. Его дочке сейчас чуть больше трёх лет. Ещё один взрыв вернул Кросби в реальность, и он увидел двоих своих бойцов, отлетающих после взрыва РПГ. Он позволил себе вздохнуть. Мартинез и Пиньяда. На мемориальной стене появятся ещё имена. Если им удастся её отбить. "Несём потери!" Он постарался взять эмоции под контроль и сосредоточиться на задании. Вспышки дульного пламени сверкнули в боковой двери командного пункта, и Кросби рефлекторно пригнулся. Он услышал стук и посмотрел вниз, увидев гранату у своих ног. Время замедлилось, и ему показалось, что он слышит голос. Мягкий, мелодичный женский голос эхом прозвучал в его ушах. "Сержант Роберт Кросби, ты так много страдал, и так малого добился..." Раньше, чем Кросби успел среагировать, его ослепила вспышка, и он оказался в посреди яркого белого света. Перед ним стояла грациозная фигура, одетая в тонкие, дымчатые одежды фиолетово-золотого цвета. Когда его глаза привыкли к свету, он увидел, что фигура была прекрасной молодой женщиной с зелёными волосами. Зелёными? Рациональный ум Кросби отказывался воспринимать то, что видел. Это жизнь после смерти? Рай? В детстве ему рассказывали совсем другое. Широкими шагами она подошла к нему, наклонила голову вбок, шелестя зелёными локонами, будто с ними играл незримый ветер, и пристально на него посмотрела. Она оглядела его одежду, его броню, оружие, и наконец, посмотрела ему в глаза, после чего продолжила тем же мелодичным голосом. "Всё, чего ты хотел - это быть героем. Но жестокая судьба сделала тебя чудовищем." Он долго смотрел на неё, перед тем, как ответить. "Извините, мэм, но кто вы?" Она улыбнулась. "Кто я, имеет мало значения. Я здесь, чтобы одарить тебя, утолить желание, так долго горящее в твоём воинском сердце. Я исполню твоё желание. Ты станешь героем." Раньше, чем Кросби успел ответить, дама протянула руку, дотронулась до его бронированной груди кончиком пальца и он почувствовал, как по его скелету растекается жгучая боль. Его ослепила ещё одна белая вспышка, и он обнаружил, что лежит лицом вниз. Трава. Первым, что он ощутил, была зелёная трава. Кросби был в Штатах 18 месяцев назад, но травы, казалось, не видел целую вечность. Лёгкий ветерок пробежал по загривку, остужая его и освобождая от нагрузки пропитанный потом шейный платок. Сориентировавшись, он поднялся на ноги и огляделся. То, что он увидел, заставило его замереть на месте. Луиза Франсуаза ле Блан де ля Вальер сидела на земле, куда её откинуло взрывом, и смотрела на то, что появилось перед ней. Сначала она приняла его за голема, но потом стало понятно, что это человек. Он был одет в странную одежду и чёрно-белую броню, не металлическую, не кожаную, а из какого-то странного тканого материала. На голове у него был чёрный шлем, его лицо было скрыто за платком с рисунком человеческого черепа, глаза были закрыты щитком из зеркального оранжевого стекла. Он казался дезориентированным, но, заметив её, напрягся и взял в руки странный предмет с зализанными очертаниями, скорее всего, оружие. Потом он заговорил жёстким, гортанным голосом. "Стань героем... Уокер, ёбаный ты мудак!"