Сбежать от судьбы

Если темный час бывает Перед светом, Где же свет? (Pink - Ave Mary a)

Они бежали, не останавливаясь, до тех пор, пока не достигли выхода из пещеры. Миновав последний поворот подземелья, оба без слов рухнули около Храма на песок и несколько минут лежали неподвижно, пытаясь отдышаться. - Путь туда показался мне намного длиннее, - первым пришел в себя Принц. - Знаешь, ваши писания, кажется, нужно пересмотреть... Кто это был? Элика приподнялась и села, прислонившись спиной к стене. - Это Тетраметрик. - Тетра... - Он был артистом. Писание умалчивает, как он стал таким, как сейчас. Он... - Дальше можешь не рассказывать, - отмахнулся Принц. - Ради славы или еще чего-нибудь этот шут продал Ахриману душу, а взамен получил способность управлять поведением других людей и еще парочку убийственных сил... Знаю я такие истории, - он усмехнулся, заметив, что Элика нахмурилась. - Его можно как-то убить? Принцесса прищурилась. - Ты же сам всё знаешь! - Ну, тут я могу предположить, что победить этого Тетра... эээ... шута, можно с помощью твоей магии... - он осекся, вспомнив, почему им пришлось сбежать, не закончив бой. - Кстати, почему она не сработала? По лицу Элики пробежала тень. С минуту она молчала, затем тихо, не глядя на Принца, проговорила: - Потому что у меня ее больше нет. Принц вскочил так резко, что закружилась голова. - Нет? Подожди, как это - нет? Но... Этого не может быть! Ты же сама говорила, что Ормузд дал тебе эту силу... А теперь получается - всего лишь одолжил? Предоставил во временное пользование? - Чем ты слушал, когда я рассказывала тебе об этом? - устало спросила Элика. - Эту силу дал мне не Ормузд. Она идет от Храма. - Ты хочешь, сказать, что сейчас, когда Храм разрушен... Девушка кивнула. - Но это всего лишь твои догадки! Или... - Принц нахмурился. - Ты знала, что утратила силу и всё равно пошла... - Нет! - Элика смерила юношу таким взглядом, будто он сказал нечто ужасное. - Неужели ты думаешь, что я смогла бы отправить нас обоих на верную смерть? Принц не ответил, и какое-то время оба молчали. - Я пыталась предупредить тебя, - после паузы продолжила Элика, - хотела сказать, что нельзя вступать с ним в зрительный контакт… - Мы можем вернуться, - предложил Принц. – Попробовать еще раз, уже зная его сильные и слабые места… Думаю, у нас получится. - Сейчас в этом нет смысла. Даже если нам удастся победить его, я не смогу исцелить Землю… Самое время использовать план Б. - Самое время использовать мой план, - буркнул юноша, не глядя на Элику. – Магией, подобной твоей, не владел никто уже много лет, ты сама мне это говорила! Так чем же нам теперь может помочь твой народ? – он покосился на принцессу и тихо добавил. - Если мы вообще найдем кого-нибудь. - Найдем, - твердо сказала Элика. – И заставим их вспомнить свой долг... Вместе мы придумаем, что делать дальше. Смотри, - она быстро начала чертить что-то на песке, и вскоре Принц смог различить нечто похожее на карту, - сейчас мы находимся у Храма. А вот здесь, - девушка ткнула пальцем в самый дальний кружочек, - расположена Мирная Долина. Мы должны попасть туда, обогнув Город Света с внешней стороны… Внутри сейчас опасно. Миновав пустыню, мы сможем… - Подожди, - перебил Принц. – Ты точно знаешь, что твой народ расположился именно в этой Долине, а не ушел дальше? Элика неуверенно кивнула. - Храм удерживает их… Должен удерживать. Принц обреченно вздохнул. - Опять идти… После этих приключений мне еще долго не захочется путешествовать. - И как только ты можешь постоянно ходить босиком? Мне, кажется, скоро понадобится новая обувь и новые ноги, - пожаловался Принц. Они шли, не останавливаясь, уже несколько часов, а конца пути видно не было. Стены Города Света начинали казаться юноше бесконечными, длинной серой полосой они тянулись на несколько фарсахов вперед. - А гробницы ты разворовывал всегда верхом на верблюдах? Уж очень нежные у тебя ноги. - На ослах, - усмехнулся Принц. – Знаешь, всё дело в цели. Тогда я шел за золотом, а сейчас хочу найти и убить злого Бога. Есть разница! Элика вздохнула. - Ахримана нельзя просто убить… - Отлично! Ты лишила меня последней надежды найти смысл в нашем походе. - Не там ищешь… Смотри! – девушка ускорила шаг, напряженно высматривая что-то вдали. Принц прищурился. - Я ничего не вижу… Что там? - Мирная Долина. Мы почти пришли… Похоже, твои мучения скоро закончатся. - Закончатся? Эй, принцесса, только не говори мне, что хочешь сбежать от меня, как только найдешь свой народ! Уголки губ Элики поползли вверх. - Вообще-то я об этом не думала, но теперь, если я так сделаю, помни, что это была твоя идея. - Ну, ты же не бросишь меня одного посреди незнакомой пустыни, несчастного и голодного, - Принц скорчил жалобную гримасу. – Кстати, хорошо бы твой народ оказался гостеприимным – я не ел уже почти сутки. - Хорошо бы он вообще там оказался, - тихо отозвалась Элика, и остаток пути они проделали молча. Долина полностью оправдывала своё название - по сравнению с остальными местами, которые довелось увидеть юноше за последнее время, она выглядела абсолютно спокойной и безмятежной. Тьма не коснулась ее, воздух был чист, а песок под ногами наконец-то приобрел свой нормальный цвет. Однако тишина пустыни казалась мертвой, неестественной, и по мере приближения к поселениям Принца охватывала непонятная тревога. Он, как и принцесса, хотел найти в Мирной Долине людей – неизвестный ему запасной план девушки по-прежнему вызывал странное беспокойство. Но теперь к этому чувству примешивалось второе – из головы не шли слова Элики о ее возможном уходе. "Вообще-то я об этом не думала, но теперь, если я так сделаю…" "…если я так сделаю…" Краем глаза посмотрев на девушку, Принц попытался не думать ни о чем, кроме ближайшей их цели и стал сосредоточенно смотреть вперед. Кучку деревянных двухэтажных домиков, разбросанных по Долине, сложно было назвать городом, и юноша понял, почему Элика, говоря об этом месте, называла его "поселением". Ничто здесь не напоминало о величественных башнях и залах; узкие улочки змеились меж домов, которые хоть и казались милыми, но были однотипными и выглядели так, словно строились на скорую руку и служили только временным убежищем. Растительности здесь не имелось, и вместе с ней отсутствовала, видимо, и жизнь вообще. Несмотря на внешний уют, поселение было мертвым. Тишина и покой, царившие здесь, не были показателями мирной жизни, они лишь подчеркивали заброшенность этого места. Ахуры покинули Долину. К Принцу не сразу пришло осознание того, что второй их план с треском провалился. Погруженный в себя, он молча следовал за Эликой, которая упрямо шла вперед, тщетно пытаясь найти следы пребывания здесь ее народа. Оказавшись в третий раз возле одного и того же дома, отличавшегося от остальных наличием небольшой ограды, Принц не выдержал: - Здесь ничего и никого нет, принцесса. Мы ходим кругами и только зря теряем время… Принцесса?.. Девушка вдруг резко схватилась за голову и, пошатнувшись, начала медленно падать. - Элика! – Принц успел подхватить ее и с тревогой заглянул в лицо. Закрытые глаза и ровное дыхание создавали впечатление, что принцесса просто спит, но на лице застыло напряжение. Улица вдруг резко перестала казаться разбойнику безопасной, и, не долго думая, он вместе с принцессой скользнул в дверь дома с оградой. Комната, в которой они оказались, была просторной, но темной и пустой. Из предметов в ней находились лишь низкий прямоугольный стол, расположенный у единственного окна, света от которого катастрофически не хватало, и стул, прислоненный к противоположной стене и грозящий вот-вот развалиться на части. За неимением лучшего Принц осторожно усадил на него Элику, а сам присел на колени возле нее. - Принцесса?.. Элика, ты слышишь меня? – он легонько сжал ее руку. Девушка слегка шевельнулась. - Я в порядке, - слабо прошептала она, не открывая глаз. – Всё нормально. - Ты уверена? – Элика аккуратно высвободила свою руку, и Принц тихонько усмехнулся. – Значит, и правда в порядке. Что произошло? - Это…что-то вроде тех видений... – принцесса поморщилась, словно от боли. – Прежних… - Я думал, видения зависели от твоей магии, - нахмурился Принц. - Я тоже. Но, видимо, они иного происхождения… Какого, я пока не знаю. - Можешь показать их мне, как раньше? Элика покачала головой. - Вряд ли. Способность делиться мыслями таким образом явно бралась не из воздуха… Этот дар точно имел связь с моей силой, я чувствую это. - Но ты можешь ошибаться, - с улыбкой сказал Принц, протягивая ей руки. Девушка вздохнула и, положив свои ладони на его, закрыла глаза. Принц замер, ожидая привычного погружения в видения Элики, но ничего не произошло, и спустя минуту принцесса оставила бесполезные попытки. - Я не ошиблась… Ничего не выйдет. - Тогда расскажи так. Я ведь тоже должен знать, что нас может ожидать в будущем. - Не обязательно в будущем, - Элика медленно пересекла комнату и, подойдя к окну, задумчиво посмотрела на улицу. – Раньше видения могли показывать и прошлое… Сейчас я видела тебя сражающимся с Темным, - она резко повернулась к юноше. - Но пока это ровным счетом ничего не значит. - По-моему, последнее время я только этим и занимаюсь, - заметил Принц. – Дерусь с Темными, я имею ввиду… А, может, это Ахриман? Вспомни, принцесса, наверняка в твоей галлюцинации рядом со мной была ты, празднующая победу над злым Богом. - Себя я не видела, - Элика подняла на Принца рассеянный взгляд. – Странно, я… Договорить она не успела, со второго этажа внезапно донесся шум, и чей-то незнакомый мужской голос прогремел: - Что вам здесь нужно? Разбойник мгновенно приготовился к бою, но Элика остановила его, накрыв своей ладонью его руку, уже лежащую на рукояти меча. - Подожди, - тихо попросила она. – Мы здесь не для этого. Принц скрипнул зубами, но с места не двинулся. Элика осторожно подалась вперед и, не сводя глаз с лестницы, крикнула невидимому хозяину дома: - Мы пришли с миром! Наверху послышались тяжелые шаги, и вскоре на лестнице показался человек. Он был высок; тяжелый серый плащ с капюшоном, спадающий до пола, скрывал его лицо и фигуру. - Кто вы и что привело вас сюда? – голос незнакомца был низким и хриплым. Элика открыла было рот, чтобы ответить, но Принц опередил ее. - Эээ, нет, так не пойдет, - его губы растянулись в ухмылке. – Сначала покажи свое лицо. А потом мы представимся…может быть. Мужчина издал тихий смешок и откинул капюшон. На вид он был очень стар; худое лицо, обрамленное длинными снежно-белыми волосами, испещряли глубокие морщины. - Ты всегда такой подозрительный? - его прозрачно-серые глаза над крючковатым носом впились в Принца так, будто могли видеть насквозь. - А ты всегда такой гостеприимный? Незнакомец широко улыбнулся, обнажая не по годам ровные белые зубы, и, двигаясь на удивление ловко и быстро, спустился вниз. - Моё имя Эсфанд, - он с легким поклоном повернулся к внезапно побледневшей принцессе. - Я Элика. А он... - девушка запнулась и выжидающе посмотрела на Принца. - А я предпочту остаться инкогнито, - он слегка прищурился, и на его губах вновь заиграла довольная ухмылка. - Я вижу, вы оба слишком недоверчивы, - негромко заметил Эсфанд. - Один скрывает своё имя, другая - титул... - он бросил на девушку пронзительный взгляд. - Не так ли, принцесса? Элика побледнела еще больше. - Откуда вы... - Я был знаком с вашей матерью, - Эсфанд вдруг как-то странно сгорбился и словно постарел лет на 10. - Когда вы вошли, мне на секунду показалось, что я схожу с ума, и она вернулась. Поразительное сходство... - Моя мать не рассказывала мне о вас… - Значит, не считала нужным, - старик печально улыбнулся и замолчал, будто размышляя над чем-то. - Эсфанд… - первой нарушила неловкую паузу Элика. – Мы… Приносим извинения за то, что так ворвались… Мы пришли лишь за… - Я знаю, зачем вы пришли, - Эсфанд бросил на девушку тяжелый взгляд. – И вынужден вас огорчить – Долина пуста. Здесь уже много лет нет никого, кроме меня. - Но ведь люди были тут! Я не могла ошибиться! - Элика пыталась найти хоть какую-то ниточку, за которую можно было бы ухватиться. - Я застал некоторых из них, - уклончиво ответил старик. – Но и они вскоре покинули поселение. Людям свойственно искать лучшее место под солнцем. - Тогда почему вы остались? - Мне поздно что-либо искать, - усмехнулся старик и перевел взгляд на Принца, который со скучающим видом стоял, прислонившись плечом к стене. – Я вижу, вы устали. Не буду утомлять вас рассказами. Наверху две комнаты, левая – ваша. Думаю, вы захотите отдохнуть, - он кивком показал на лестницу и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Проснулся Принц поздно. Солнце уже давно встало и теперь озаряло тесную комнатку, любезно предоставленную Эсфандом. Щурясь от яркого света, Принц с неохотой приподнялся на кровати и окинул комнату сонным взглядом. Показавшаяся во вчерашних вечерних сумерках темной и мрачной, сейчас она словно обрела краски, однако уютней от этого не стала. Дом странного старика выглядел милым и приятным только снаружи, внутри же его с натяжкой можно было назвать комфортным. Эсфанд явно не нуждался в большом количестве мебели - интерьер комнаты составляли две кровати и старый невысокий стол, как две капли воды похожий на тот, что находился на первом этаже. Взгляд Принца, бездумно скользивший по обшарпанным стенам, остановился на кровати, расположенной в противоположном углу, и сон как рукой сняло. Элики не было. Рывком соскочив с кровати и на ходу подхватив со стола перчатку и меч, Принц вылетел из комнаты. Опасения по поводу возможного ухода принцессы, почти покинувшие его в доме Эсфанда, вновь усилились. Подозрительное молчание Элики (вечером разбойнику не удалось вытянуть из девушки ни слова о дальнейшем плане их действий) и странное видение принцессы, которому юноша поначалу не придал особого значения, сейчас не давали ему покоя. Почему Элика сразу не раскрыла план В? Что она скрывает? И откуда этот чудаковатый старик знает о цели их посещения? Вопросы накапливались, а ответов на них не было. Как, впрочем, и самой принцессы. Побродив час по тесным улочкам поселения в поисках Элики, Принц, признав поражение, вернулся в дом. Может быть, никакого плана В и не существовало, и теперь девушка задумала попросить помощи у Эсфанда? Это мало похоже на правду, но ведь старик явно что-то знает… И скрывает. Старик! Вот у кого нужно было первым делом спросить о принцессе! Ругая себя за то, что эта идея не пришла ему в голову раньше, Принц бросился на второй этаж. Оказавшись у двери Эсфанда, юноша немного помедлил. Невзирая на то, что старик дал ему и принцессе крышу над головой и сытный ужин, Принц не питал особых симпатий к единственному жителю Долины, и был абсолютно уверен, что его чувства взаимны. Но ведь ему всего лишь необходимо узнать, где Элика и просила ли она о помощи… С трудом поборов желание вытащить меч, Принц легонько постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел. - Простите, что беспокою, Эсфанд, я просто…эээ…Эсфанд? – Принц осекся и растерянно огляделся по сторонам. Комната была пуста. Стараясь унять растущую тревогу, Принц подошел к окну и, рассеянно разглядывая унылую пустыню, попытался трезво оценить ситуацию. Итак, что он имеет? Элика ушла в неизвестном направлении, не сказав ни слова о том, что она собирается делать. Теперь Принц понимал, что девушка намеренно умолчала о запасном варианте действий - план В был известен ей с самого начала, но в этом плане не было Принца. Возможно, принцесса чувствовала свою вину в том, что втянула разбойника в чужую войну и сейчас, взвесив все за и против, решила дать ему возможность забыть все, как страшный сон и вернуться к привычной жизни. А возможно, просто не хотела продолжать с ним путь. Первый вариант нравился Принцу больше, но второй был явно вероятнее… При этой мысли на губах Принца появилась кривая, вымученная усмешка. Конечно, он только мешает. Рушит все планы по спасению мира. Учитывая всё это, решение Элики правда кажется очевидным. Впрочем, не имело значения то, почему именно принцесса решила продолжить путь без него. Всё это не имело никакого значения. Важен был лишь тот факт, что роль Принца в этом бою была сыграна. И, наверное, это было и к лучшему… - Я не помешал? Принц резко развернулся, инстинктивно выхватив меч, но тут же вложил его обратно. В дверях стоял Эсфанд. - Ээээ, нет… то есть, я… я просто искал Элику и… - Принц на секунду запнулся. Старик слегка наклонил голову и выжидающе посмотрел на юношу. - …и заблудился, - с невозмутимым видом закончил разбойник. - В двух комнатах, - кивнул Эсфанд. Принц пожал плечами. - С кем не бывает. Так вы не видели Элику? В глазах старика мелькнули насмешливые искорки. - Принцесса скоро вернется. Я говорил с ней с утра, - он неспешно опустился в кресло в самом углу комнаты. – Она исследует окрестности и обдумывает план ваших дальнейших действий. - Наших…А вы… разве вы не пойдете с нами? – Принц нахмурился. Слова Эсфанда успокоили его, но на смену спокойствию тут же пришло удивление – он был уверен, что принцесса уговорит старика помочь ей. - Это не моя битва, - помолчав секунду, ответил Эсфанд. - Но война общая. И не надо говорить, что ваша роль в ней уже сыграна. - У каждого свой путь и свое предназначение… Мой путь подходит к концу, в то время как твой только начинается. Не думаю, что он будет легким… - Эсфанд бросил на разбойника быстрый взгляд. – Ты должен быть готов к потерям. - К потерям? – Принц усмехнулся. – Посмотрите на меня. Вы видите перед собой человека, который уже лишился всего, что когда-либо имел. У меня нет семьи, нет дома…черт возьми, я потерял даже осла с золотом! Старик улыбнулся. - Теряя одно, мы всегда находим что-то другое… Таков закон равновесия в жизни. - Видимо, на меня он не распространяется. В моей жизни действует только закон подлости. На губах Эсфанда вновь появилась улыбка. - Ты не замечаешь очевидного, мой друг. Принц насмешливо посмотрел на старика. - Думаю, если бы я нашел что-то, способное хотя бы частично компенсировать мои потери, я бы это заметил. Но последнее время меня находят только неприятности и неудачи. - Потому что ты видишь только их, упуская из виду те плюсы, которые неизменно сопровождают каждую неприятность. Ну и… - Эсфанд загадочно прищурился. – Разве ты считаешь встречу с принцессой неудачей? Разве жалеешь о случившемся? Принц невольно вздрогнул и отвел глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд старика. Каким-то непостижимым образом Эсфанд смог заметить то, в чем разбойник боялся признаться самому себе. Серые глаза словно могли видеть насквозь, улавливая все мысли юноши, все его сомнения и страхи. Пытаясь скрыть замешательство, Принц усмехнулся и непринужденно ответил: - Не жалею. Но считаю это… несчастливой случайностью. - Так ты полагаешь, - медленно протянул Эсфанд, - что все случившееся – всего лишь…случайность? - Случайность, случай… А как еще можно это назвать? Старик пожал плечами. - Судьбой, например. Принц скривился. - Я не верю в судьбу. На нее ссылаются только слабые люди, которые ищут оправдания своим неудачам… А я сам творю свою судьбу и могу менять ее. Эсфанд слегка улыбнулся и покачал головой. - Ты ошибаешься, мой друг. Представь, что твоя жизнь – это река. Ты можешь изменить в ней течение? Нет. Но ты можешь плыть против него. Помни это… - старик на секунду замер, прислушиваясь к чему-то. – Кажется, тебе пора. Элика вернулась, и, думаю, вам есть что обсудить, - с этими словами он поглубже уселся в кресло и устало прикрыл глаза. Принц окинул его задумчивым взглядом и поспешил вниз. Элика сидела на шатком стуле, напряженным взглядом уставившись в пол и кусая губы. Заслышав шаги Принца, она подняла голову и натянуто улыбнулась. - Прости, что так сбежала утром… Мне нужно было все обдумать. И…я не хотела тебя будить. Губы Принца невольно расползлись в улыбке. - Эсфанд сказал мне, - он присел на краешек стола напротив девушки. – Ну и что ты надумала? - Я пыталась найти хоть какую-то зацепку… Хоть какие-то следы… Но, к сожалению, Эсфанд прав, - принцесса тяжело вздохнула. – Здесь искать нечего. - Ну, это было понятно сразу. Но ведь у тебя есть план В, и, кажется, сейчас самое время поведать о нем мне. - Это сложно назвать планом, - не глядя на Принца, Элика встала и задумчиво прошлась по комнате. – Но это единственное, что можно сделать сейчас. Принц вопросительно посмотрел на девушку. Она еще раз прерывисто вздохнула и повернулась к нему. - Я не заставляю тебя идти со мной. Ты можешь отказаться продолжать путь, это твое право, и я… - Ай, оставь, - Принц раздраженно отмахнулся. – Не лишай меня возможности узнать, чем это все закончится. Принцесса отвернулась, пряча улыбку. - Тогда ты должен выслушать небольшую предысторию. - Предысторию чего? Плана? - Это легенда… - О нет, - Принц закатил глаза. - Очередные бредни твоих писаний? - Он заметил взгляд Элики и осекся. – Ну хорошо. Если без этого никак, то я готов слушать. Девушка подошла к окну рядом со столом, на котором сидел Принц, и, рассеяно вглядываясь вдаль, начала рассказ. Когда-то давно, на заре мира, не существовало ничего. Не было ни неба, ни земли, ни людей, ни Ормузда с Ахриманом. Был только один Зерван. Было ему одиноко, и, совершая в течение тысяч лет жертвоприношения, мечтал он о сыне, которого назвал бы Ормуздом и который сотворил бы и небо, и землю. Так зародились в его чреве Ормузд и Ахриман. И сказал тогда Зерван, что тот, кто появится на свет раньше, будет править миром. Услышав эти слова, Ахриман разорвал чрево и явил свое лицо Зервану, сказав, что он – тот, кого Зерван ждал тысячи лет. Но Зерван увидел в нем самое Зло и отвернулся от него, зарыдав от горя. Тогда явился ему Ормузд, и Зерван отдал ему обещанное. Но Ахриман не хотел сдаваться и напомнил Зервану о его зароке даровать власть над миром тому, кто придет первым. Однако Зерван не желал допускать страдания мира и людей, которые будут жить на сотворенной земле, и изгнал Ахримана. И затаил тот зло на отца и брата. Зерван обладал тремя сокровищами – Мечом, Зеркалом и Амулетом. Меч он сохранил у себя, а Зеркало и Амулет он даровал Ормузду. По совету отца Ормузд вложил часть своей силы в Амулет, дабы не растрачивать ее всю сразу. Дары Зервана еще сильней разозлили Ахримана, и он выкрал Зеркало у брата. Зеркало это показывало истинное лицо взглянувшего в него, и Ахриман, увидев себя в нем Темным, в ярости попытался уничтожить его. Но Зеркало не поддавалось, и тогда Ахриман осквернил его так, что оно стало показывать самые глубинные страхи заглянувшего в него. Ормузд, узнав о краже, долго сетовал, а потом отправился к брату с предложением мира. Однако Ахриман не желал мира. Он атаковал брата, и Ормузд, защищаясь, использовал свою силу. Но Ахриман украденным Зеркалом отразил силу на самого Ормузда, желая убить его, чтобы получить власть. Тогда на помощь Ормузду пришел сам Зерван – Мечом он разбил Зеркало и вновь изгнал Ахримана. После этого он отдал Меч Ормузду, поведав ему, что Мечом можно уничтожить все, кроме его самого, Ормузда и Ахримана. Однако Ормузд предпочитал творить, а не разрушать и велел отцу спрятать два сокровища – Меч и осколок Зеркала – в том месте, где произошло сражение между братьями. Зерван сокрыл Меч и Зеркало так, чтобы ни один из братьев не знал точного местоположения сокровищ, и чтобы не искушали они ни одного из них. Последнее из трех сокровищ – Амулет – Ормузд отдал женщине, которая служила в его храме, и с тех самых пор Амулет передается из поколения в поколение по женской линии, даруя силу Ормузда его владелице… Элика замолчала, и некоторое время в комнате не было слышно ни звука. Первым нарушил молчание Принц. - Амулет… из поколения в поколение… - неясная тревога охватила его, он посмотрел на Элику, задержав взгляд на золотых украшениях на шее принцессы. Внезапная догадка словно обожгла его; широко распахнув глаза, он молча смотрел на девушку, не в силах произнести ни слова. Проследив за его взглядом, Элика кивнула. - Мыслишь верно, - она осторожно сняла с шеи Амулет и подала его Принцу. - Но… но твоя сила… - Не зависела от Амулета. Я получила ее после того, как отец… воскресил меня. - Но Амулет… - Принц поднял на девушку непонимающий взгляд. – Если он дает силу… Принцесса покачала головой. - Этот Амулет – подделка, - она взяла украшение из рук растерянного Принца и, не обращая внимания на его изумленное лицо, продолжила. – Амулет передавался по женской линии моего рода в течение многих лет, но моя мать, получив его от своей матери, не захотела брать на себя такую силу и такую ответственность… тем более, что тогда в этом не было нужды. Чтобы создать видимость сохранения традиций, она всю свою жизнь носила искусно выполненную подделку, а настоящий Амулет надежно спрятала, не открыв тайну его местонахождения даже мне. После ее смерти Амулет перешел мне, и даже отец не знал, что это подделка, - она вздохнула, и в комнате вновь воцарилось молчание. - Так значит, ты хочешь отыскать настоящий Амулет? – спустя несколько минут спросил Принц. – В этом и заключается твой план? Ты рассчитываешь вернуть силу с помощью древней безделушки? Элика бросила на него сердитый взгляд. - Ты слышал легенду. Можешь считать себя умнее всех и не верить ни во что… Я не заставляю тебя помогать мне. - Ладно-ладно, принцесса, остынь, я верю тебе, верю легенде… Я просто… Эээ… В общем, ты правда думаешь, что Амулет даст тебе силу? - Я уверена в этом, - отрезала девушка. Из груди Принца вырвался обреченный вздох. - Но ведь ты не знаешь, где он был спрятан. Ты сама сказала, что… - Логично было бы предположить, что моя мать не ходила далеко для того, чтобы укрыть его, и Амулет находится в замке, котором она жила до того, как встретила отца, - перебила Элика. – Во всяком случае, начать поиски следует именно оттуда. Я давно хотела наведаться в Северную Пагоду… Она хранит в себе множество секретов. - Северную… - Место рождения моей матери и старый центр наших земель. Принц удивленно поднял бровь. - Я думал, вы всегда жили в Храме. - Наша история и наши земли шире, чем ты можешь себе представить, - улыбнулась принцесса. – Северная Пагода – древнейшее место, по легенде сражение между Ормуздом и Ахриманом произошло недалеко нее. - Может, там мы сможем найти и другие сокровища? – предположил Принц. - Не думаю. Уже много лет они считаются утерянными. Если бы они там были, их бы давно отыскали любители старинных ценностей. К тому же, они нам ни к чему – Мечом нельзя убить Ахримана, а Зеркало только внесет смятение в наши планы. - Но попытаться можно. Я бы не отказался помахать мечом, который держал в своих руках самый древний Бог… Когда мы двинемся в путь? Я отдохнул и теперь снова готов к длинному и опасному приключению. - Северная Пагода находится примерно в двух днях пути отсюда. Нам нужно запастись пищей и водой и поблагодарить Эсфанда... А потом… - девушка внезапно замерла, взгляд ее стал отсутствующим, словно она находилась где-то не здесь. - Элика! – Принц резко соскочил со стола и рванулся к принцессе. - Нет… - слабо выдохнула она и, пошатнувшись, медленно сползла на пол. - Опять? Элика? Элика, очнись, Элика… - он присел на колени рядом с девушкой и легонько потряс ее за плечи. – Я знаю, ты слышишь меня… Принцесса? Элика резко открыла глаза, и Принц невольно отшатнулся. Лицо девушки побледнело, в застывшем взгляде читался неприкрытый ужас. - Что ты видела? Это был Ахриман? Элика, говори же! Тяжело дыша, принцесса испуганно смотрела на разбойника, не в силах вымолвить ни слова. Страх ее передался Принцу и, тихонько сжав ее руку, он взмолился: - Элика, пожалуйста… Что ты видела? Не сводя взгляда с Принца, Элика нервно дернулась и слабым голосом, едва слышно прошептала: - Ты погибнешь.